Sedimentacin

I.

OBJETIVO
Obtener experimentalmente la velocidad de sedimentacin de partculas
alimenticias, la velocidad crtica, el tiempo crtico.
Determinar de los parmetros de diseo de un sedimentador continuo a partir
de los datos experimentales obtenidos en el laboratorio en un sedimentador
discontinuo.
Concretamente, se pretende calcular el rea y la altura de un sedimentador
continuo, conociendo las caractersticas de la suspensin alimento (caudal y
concentracin de slidos), sus propiedades fsicas (densidades del slido y del
lquido, viscosidad del lquido, etc.) y las especificaciones de la suspensin que
se desea obtener a la salida (concentracin de slidos).

2. FUNDAMENTO TERICO
ELIMINACIN DE PARTCULAS POR SEDIMENTACIN.
La sedimentacin es una operacin unitaria consistente en la separacin por la accin de
la gravedad de las fases slida y lquida de una suspensin diluida para obtener una
suspensin concentrada y un lquido claro.
Se pueden distinguir dos tipos de sedimentacin, atendiendo al movimiento de las
partculas que sedimentan:
- Sedimentacin libre: se produce en suspensiones de baja concentracin de slidos.
La interaccin entre partculas puede considerarse despreciable, por lo que sedimentan a
su velocidad de cada libre en el fluido.
- Sedimentacin por zonas: se observa en la sedimentacin de suspensiones
concentradas. Las interacciones entre las partculas son importantes, alcanzndose
velocidades de sedimentacin menores que en la sedimentacin libre. La sedimentacin
se encuentra retardada o impedida. Dentro del sedimentador se desarrollan varias zonas,
caracterizadas por diferente concentracin de slidos y, por lo tanto, diferente velocidad
de sedimentacin.
Dependiendo de cmo se realice la operacin, la sedimentacin puede clasificarse en los
siguientes tipos:
- Sedimentacin intermitente: el flujo volumtrico total de materia fuera del sistema es
nulo, transcurre en rgimen no estacionario. Este tipo de sedimentacin es la que tiene
lugar en una probeta de laboratorio, donde la suspensin se deja reposar.
- Sedimentacin continua: la suspensin diluida se alimenta continuamente y se separa
en un lquido claro y una segunda suspensin de mayor concentracin. Transcurre en
rgimen estacionario.

SEDIMENTACIN POR ZONAS

En la figura 1 se representa el proceso de sedimentacin por zonas en una probeta. Este
proceso consta de las siguientes etapas: en un principio el slido, que se encuentra con
una concentracin inicial x0 (figura 1a), comienza a sedimentar (figura 1b),
establecindose una interfase 1 entre la superficie de la capa de slidos que sedimentan
y el lquido clarificado que queda en la parte superior (zona A). La zona por debajo del
lquido clarificado se denomina zona interfacial (zona B). La concentracin de slidos en
esta zona es uniforme, sedimentando toda ella como una misma capa de materia a
velocidad constante Vs. Esta velocidad de sedimentacin puede calcularse a partir de la
pendiente de la representacin de la altura de la interfase 1 frente al tiempo, tal y como
se muestra en la figura 2.
Simultneamente a la formacin de la interfase 1 y de la zona interfacial, se produce una
acumulacin y compactacin de los slidos en suspensin en el fondo de la probeta,
dando lugar a la denominada zona de compactacin (zona D). En esta zona la
concentracin de slidos en suspensin es tambin uniforme y la interfase que bordea
esta zona, interfase 2, avanza en sentido ascendente en el cilindro con una velocidad
constante V.

Figura 1. Proceso de sedimentacin por zonas.

Entre la zona interfacial y la zona de compactacin se encuentra la zona de
transicin (zona C). En esta zona la velocidad de sedimentacin de los slidos disminuye
debido al incremento de la viscosidad y de la densidad de la suspensin, cambiando la
concentracin de slido gradualmente entre la correspondiente a la zona interfacial y la de
la zona de compactacin.

Las zonas de compactacin e interfacial pueden llegar a encontrarse, producindose la

coalescencia de las dos interfases anteriormente citadas, en el denominado momento
crtico tc, desapareciendo la zona de transicin (figura 1c). En este momento el slido
sedimentado tiene una concentracin uniforme Xc o concentracin crtica, comenzando
la compactacin y alcanzndose, posteriormente, la concentracin final Xu (figura 1d).
La velocidad de sedimentacin en el momento tc corresponde a un valor Vc dado por la
pendiente de la tangente a la curva de sedimentacin en el punto C, tal y como se indica
en la figura 2 donde Vc< Vs.

Figura 2. Representacin grfica de la altura frente al tiempo.

SEDIMENTADOR CONTINUO:
El diseo de un sedimentador continuo puede realizarse a partir de los datos obtenidos
en experimentos discontinuos.
La sedimentacin continua se realiza industrialmente en tanques cilndricos a los que se
alimenta constantemente la suspensin inicial con un caudal inicial Q0 y una
concentracin inicial C0 (figura 3). Por la parte inferior se extrae un lodo con un caudal Qu
y una concentracin Cu, normalmente con ayuda de rastrillos giratorios, y por la parte
superior del sedimentador continuo se obtiene un lquido claro que sobrenada las zonas
de clarificacin (A), sedimentacin (B-C) y compresin (D) que pueden distinguirse en la
figura 3. En un sedimentador continuo, estas tres zonas permanecen estacionarias.

El procedimiento a seguir para disear sedimentadores que operen en condiciones

de sedimentacin por zonas es el siguiente:
1. Calcular el rea de la superficie mnima que se requiere para conseguir la
clarificacin del slido.
2. Calcular el rea de la superficie mnima que se requiere para conseguir el
espesamiento del slido y alcanzar la concentracin deseada.
3. Seleccionar la mayor de estas dos reas como rea de diseo para el
sedimentador.

DETERMINACIN DEL REA MNIMA REQUERIDA PARA CONSEGUIR LA

CLARIFICACIN.

El rea mnima requerida Ac para la clarificacin depende de la velocidad Vs para

la que las partculas en suspensin sedimentan antes de alcanzar la
concentracin crtica interfacial Xc.

En condiciones de caudal constante, la velocidad del clarificado que rebosa por la

parte superior del sedimentador, o vertedero, no debe exceder de Vs si se desea
evitar el arrastre de las partculas y la clarificacin.
Por lo tanto, el rea mnima requerida para la clarificacin Ac puede calcularse a
partir de la expresin:
Ac = Qe / Vs [1]

En la que Qe es el caudal (m3/s), Vs es la velocidad de sedimentacin por zonas

(m/s) y Ac el rea mnima requerida para la clarificacin (m2).
El valor de la velocidad en la zona de sedimentacin libre, Vs, puede calcularse a
partir de la pendiente de la tangente de dicha zona de las curvas de
sedimentacin, tal y como se muestra en la figura 2. El valor de t se puede leer
directamente de la abcisa en el punto B. Vs en la ecuacin (1) corresponde a la
velocidad a la cual las partculas en suspensin sedimentan antes de alcanzar la
concentracin crtica Xc y viene dada por la pendiente de la tangente AB de la
curva correspondiente a la concentracin inicial X0:
Vs = 0A / 0B = H0 / t (m/s) [2]

DETERMINACIN DEL REA MNIMA REQUERIDA PARA EL ESPESAMIENTO DEL

SLIDO.
El hecho de que el rea de la seccin del sedimentador pueda calcularse para asegurar la
clarificacin de la suspensin no significa que se alcance la concentracin deseada de
slido en la disolucin de salida, Xu. Generalmente el rea de la seccin requerida para el
espesamiento suele ser mayor que la requerida para la clarificacin.
El procedimiento desarrollado por Yoshioka y Dick para la determinacin de la seccin
mnima requerida para el espesamiento se basa en las siguientes consideraciones:
En primer lugar ha de considerarse que los ensayos de sedimentacin llevados a cabo en
el laboratorio no corresponden a un funcionamiento en continuo (figura 3). La capacidad

del sedimentador discontinuo para arrastrar los slidos a su parte inferior, con una
concentracin Xi, en funcionamiento discontinuo, viene dada por:
GB = Xi Vi [3]

En la que:
GB = caudal de slido (kg/m2 s)
Xi = concentracin de slido en disolucin (kg/m3)
Vi = velocidad de sedimentacin en la zona para una concentracin Xi (m/s).
A partir de la ecuacin [3] puede obtenerse la curva de flujo discontinuo: en la figura 4 se
representa una curva tpica G en funcin de X. Esta curva presenta un punto mximo
debido a que la velocidad de sedimentacin disminuye segn se incrementa la
concentracin de la suspensin.

Figura 4. Procedimiento grfico para determinar GT.

A concentraciones muy elevadas, cuando la suspensin se aproxima a una posicin
de equilibrio, Vi 0 y, por lo tanto, segn la ecuacin [3], GB 0. Por otro lado, a
concentraciones muy bajas, cuando Xi 0, la ecuacin [3] indica que GB tambin se
aproxima a 0. Esto sugiere que se debe alcanzar un mximo para GB en alguna
concentracin intermedia Xi, lo que explica la forma de la curva de flujo discontinuo.
Consideremos ahora la sedimentacin que realmente se produce en un sedimentador
continuo.

Los slidos se transportan hacia la parte inferior tanto por gravedad como por
el movimiento que resulta por la separacin del slido en el fondo del sedimentador. La
ecuacin de flujo total ser la siguiente:
GT = GB + Gu [4]

En la que:
GT = flujo total de slidos (kg slidos / m2 s).
GB = flujo de slidos en funcionamiento discontinu (kg slidos / m2 s).
Gu = flujo de slidos que sale al exterior (kg slidos / m2 s).
El trmino Gu puede escribirse tambin:
Gu = Xi Vu [5]
Donde Vu es la velocidad del slido debida a la extraccin que se hace por la
parte inferior (m/s). El flujo total GT puede hacerse variar por el diseador
controlando Vu ya que est determinado por el caudal de bombeo de extraccin.
Sustituyendo en la ecuacin [4] los
las ecuaciones [3] y [5] se obtiene:

valores de

GB

Gu

dados

por

GT = XiVi + XiVu [6]

Si pudiera obtenerse un valor GT tal que se obtuviese el valor deseado de Xu, es
decir, de la concentracin de slido de la disolucin de salida del sedimentador, la
mnima seccin At del sedimentador en continuo requerida para el espesamiento
del slido podra obtenerse rpidamente a partir de:

En la que M = Q0 X0, siendo Q0 el caudal del influente y X0 la concentracin de slidos

en esta corriente.
Para obtener el valor de GT a partir de la curva de flujo discontinuo de la figura 4, se
seala en el eje de abscisas el valor Xu o concentracin deseada de slidos en la
disolucin a extraer, especificada por el diseador. Desde Xu se traza una tangente a la
curva de flujo discontinuo tal y como se indica en la figura. P es el punto de tangencia. La

interseccin de esta tangente con el eje de ordenadas nos permite establecer la distancia
OB, que corresponde al caudal de slidos lmite (GT) que puede permitirse para obtener
la concentracin de la disolucin de salida Xu. Esto puede concluirse considerando los
pasos que se indican a continuacin:
Paso 1. Considerar el punto de tangencia T, correspondiente a la abcisa Xi. La ordenada
del punto de tangencia (distancia 0A) es igual a GB. Si se traza una lnea recta que una el
origen 0 con el punto de tangencia T, la pendiente de esta lnea es igual a Vi puesto que:
0A = 0Xi tg a GB = Xi tg a [8]

Teniendo en cuenta la ecuacin [3]:

GB = Xi Vi
Resulta que Vi = tg a.
Paso 2. De la figura 4 se puede deducir que:
B = Xu tg [9]

Considerando ahora la velocidad de salida de slido Vu:

Vu = Qu / At [10]

Multiplicando simultneamente numerador y denominador de la ecuacin anterior por Xu

se transforma en la siguiente:
Vu = Qu Xu / At Xu [11]
Por otra parte, el balance de materia para slidos en suspensin en el clarificador nos
permite obtener la siguiente expresin:

Q0 X0 = M = Qu Xu + Qe Xe [12]

Teniendo en cuenta que para un sedimentador bien diseado la prdida de slidos con el
lquido que rebosa o lquido clarificado (Qe Xe) debe ser despreciable, una forma
aproximada del balance de materia podra ser:

Q0 X0 = M Qu Xu [13]

Utilizando la ecuacin [13], la ecuacin [11] nos permite escribir:

Vu Q0 X0 / At Xu = M / AtXu [14]

A partir de la ecuacin [7] se puede obtener:

M = At Gt [15]

Sustituyendo este valor en el numerador de la ecuacin [14] y simplificando:

Vu = GT / Xu [16]
De donde:

GT = Xu Vu [17]

Comparando las ecuaciones [9] y [17] se puede deducir que la pendiente de la lnea BXu
de la figura 3 es igual a la velocidad de salida de slido Vu y que la interseccin en el
punto B da un valor igual al flujo total lmite GT. Teniendo en cuenta que, a partir de la
ecuacin [4] GT = GB + Gu, se deduce que la distancia vertical AB en la figura 3 debe ser
igual al valor Gu del caudal o flujo de los slidos extrados.
Por lo tanto, el procedimiento grfico para determinar la seccin mnima At que se
requiere para el espesamiento, debe ser el siguiente:
- Construir la curva de flujo de circulacin de slidos en discontinuo a partir de la ecuacin
[3] utilizando el valor de Vi obtenido a partir de los ensayos de laboratorio en discontinuo
para diferentes concentraciones de slidos Xi.

- A partir del valor especfico de la concentracin del slido extrado Xu, en la abcisa,
trazar una tangente a la curva de circulacin de slidos. La interseccin de esta tangente
con el eje de ordenadas nos dar el flujo total de slidos GT.
- Calcular tanto el rea mnima requerida para la clarificacin Ac as como el rea mnima
requerida para el espesamiento At. Se seleccionar la mayor de las dos como rea en la
que se basar el diseo del sedimentador.

El presente informe denominado Sedimentacin, operacin unitaria muy

utilizada en la industria, operando continuamente; tiene como objetivo:
Dimensionar un sedimentador es decir determinar o deducir tanto el rea como
la altura del mismo, a partir de datos experimentales. Para llegar a los
objetivos planteados se procedi de la siguiente manera: Se prepar una
suspensin de Carbonato de Calcio (CaCO3) enagua con una concentracin X
(Kg/m3 ), esta suspensin se introdujo a una probeta graduada en mm, se tap
y se agit a fin de que se homogenice la mezcla; luego se dej la probeta sobre
la mesa del laboratorio y simultneamente se empez medir el tiempo que
transcurre. A partir de este momento y a intervalos de un minuto al principio y
algo mayores a medida que se va depositando el slido, se determina la
posicin de la superficie de separacin de las zonas A y B.