Alfred Nobel

Qumico sueco que invent la dinamita y fund los

premios que llevan su nombre (Estocolmo, 1833 San Remo, Italia, 1896). Pas gran parte de su
juventud en San Petersburgo (Rusia), donde su padre
-que era ingeniero- instal una fbrica de armamento
que quebr en 1859. Regres a Suecia en 1863,
completando all las investigaciones que haba
iniciado en el campo de los explosivos: en 1863
consigui controlar mediante un detonador las
explosiones de la nitroglicerina, inventada por el
italiano Ascanio Sobrero; en 1865 perfeccion el
sistema con un detonador de mercurio; y en 1867
consigui la dinamita, un explosivo plstico
resultante de absorber la nitroglicerina en un
material slido poroso, con lo que se reducan los
riesgos de accidente (las explosiones accidentales de
la nitroglicerina, en una de las cuales haba muerto su propio hermano Emil, haban
despertado fuertes crticas contra Nobel y sus fbricas).
An produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la gelignita (1875) o
la balistita (1887). Nobel patent todos sus inventos y fund compaas para fabricarlos y
comercializarlos desde 1865 (primero en Estocolmo y Hamburgo, luego tambin en
Nueva York y San Francisco). Sus productos fueron de enorme importancia para la
construccin, la minera y la ingeniera, pero tambin para la industria militar (para la
cual haban sido expresamente diseados algunos de ellos, como la balistita o plvora sin
humo); con ellos puso los cimientos de una fortuna, que acrecent con la inversin en
pozos de petrleo en el Cucaso.
Por todo ello, Nobel acumul una enorme riqueza, pero tambin un cierto complejo de
culpa por el mal y la destruccin que sus inventos pudieran haber causado a la
Humanidad en los campos de batalla. La combinacin de ambas razones le llev a legar
su fortuna a una fundacin -la Fundacin Nobel, creada en 1900- con el encargo de
otorgar una serie de premios anuales a las personas que ms hubieran hecho en
beneficio de la Humanidad en los terrenos de la Fsica, la Qumica, la Medicina, la
Literatura y la Paz.
Tales premios eran reflejo de la preocupacin de Nobel por la paz mundial y de sus ideas
progresistas y contrarias a la violencia; l mismo fue un cosmopolita, viajero incansable,
que cambi de pas de residencia varias veces (despus de Rusia y Suecia, pas a vivir
en Alemania y en Francia, de donde hubo de emigrar a Italia por la impopularidad que le
caus la adopcin de la balistita por el ejrcito italiano para su municin).
Los Premios Nobel, que gozan de un alto prestigio internacional, se han venido otorgando
anualmente desde 1901, con la excepcin de los dos periodos de guerra mundial (191418 y 1939-45). La atribucin de los cinco premios instituidos se dej en manos de varias
academias cientficas suecas y del Comit Nobel de Noruega (que otorga el premio de la
Paz). En 1968 el Banco de Suecia decidi aadir bajo el nombre de Nobel un sexto
premio de Economa, que se ha venido otorgando anualmente desde 1969.