Memoria y Trastornos del Espectro Autista

Breve recorrido terico, acerca de los dficits y fortalezas que las personas con
autismo presentan en sus procesamientos mnmicos.
Lic. Laura Cecilia Alias
Psicopedagoga
Introduccin:

Enumerar las capitales de los pases de Europa, evocar un hecho de nuestra infancia,
asistir a la cita con el mdico la semana entrante, andar en bicicleta, buscar en la agenda
telefnica el nmero de un amigo y marcarlo; incluso llegar al final de este prrafo y realizar
una lectura comprensiva, son algunas de las tareas para las cuales nos valemos de nuestra
memoria.
Cmo un conjunto tan variado de actividades pueden comprenderse a la luz de una
misma funcin cognitiva? La respuesta radica en considerar que no es una, sino que son
muchas las memorias humanas; pensadas stas no como un bloque, sino como diversos
sistemas, que si bien estn relacionados, tienen funciones diferenciadas y procesamientos
particulares (Solcoff, 2014, en clase N 17, p. 4). De all la importancia de su estudio,
apoyados en los diferentes modelos tericos que explican sus desarrollos tpicos; a los fines
de alcanzar una comprensin acabada de los dficits y fortalezas que las personas con
Trastornos del Espectro Autista (TEA) presentan en su desempeo mnmico.
En este recorrido acerca de la memoria y los TEA, nos centraremos en la
conceptualizacin de dos de los muchos tipos de memoria que podemos distinguir: la
llamada memoria mecnica o reproductiva y la llamada memoria episdica o autobiogrfica.
Revisaremos algunas de las investigaciones realizadas en relacin al tema y recorreremos
brevemente las lneas tericas que intentan explicar una posible etiologa de los dficits que
se presentan.

Memoria reproductiva y la capacidad savant. Mitos y verdades en relacin al desarrollo de los

procesos mnmicos en las personas con TEA. Relaciones entre memoria reproductiva e
intereses restringidos.

Se conoce con el nombre de memoria reproductiva o mecnica a la capacidad de

reproducir en forma literal, aquello que se ha ledo, visto o escuchado. Segn Solcoff (2014,
clase N 17) existira cierto imaginario popular, incluso apreciaciones clnicas del mismo Leo
Kanner (1943) pionero en las investigaciones sobre el autismo-, que han contribuido a
alimentar el mito de la excelente memoria de las personas con TEA. Ms puede percibirse,
que si bien esta habilidad para el recuerdo de una temtica particular resulta asombrosa,
parece en la mayora de los casos no atribuirse a una facultad mnmica superior o especial,
sino a la obsesin por una tpica o inters restringido, relacionada con las limitaciones que a
nivel de la flexibilidad y la imaginacin, presentan los individuos con autismo.
Draaisma (2006) refiere, que los llamados genios o personas con capacidad savant,
muchos de ellos diagnosticados con TEA u otros trastornos del neurodesarrollo, se

caracterizan por presentar una memoria reproductiva superior. Son sujetos que han
desarrollado una destreza extraordinaria en algn rea especfica, ya sea esta: la msica, el
dibujo, el clculo u otras habilidades. Son entre otras cuestiones capaces de dibujar un
edificio reproduciendo hasta el ms mnimo detalle de su arquitectura, habindolo observado
unos pocos minutos; de recitar textualmente un libro luego de leerlo una nica vez; de repetir
los dilogos de una pelcula en forma literal; de predecir qu da de la semana caer
determinada fecha de aqu a diez aos; de realizar clculos mentales complejos o tocar una
pieza musical sin saber leer una partitura. Ms cabe aclarar, que esta genialidad poco tiene
que ver con el desarrollo de una inteligencia superior o cualidades artsticas extraordinarias incluso muchos de ellos han sido diagnosticados con retardo mental-; sino que como lo
sealramos en el prrafo anterior, se encuentra en la mayor parte de los casos ligada a un
inters particular, limitado y restringido. Es la capacidad savant una habilidad mnmica,
donde cada componente o tem es recordado en su almacenamiento original y no es
accesible ni aplicable fuera de este contexto, carente de cualquier tipo de comprensin de lo
evocado e intil a los fines del discurso social o la adaptacin al medio (Solcoff, 2014, clase
N 17). De all que nos sea considerar, hasta qu punto este desarrollo o capacidad superior
constituye una real virtud o fortaleza, siendo tal vez ms lcito pensarla como sntoma, que
nos alerte acerca de la presencia de un posible TEA.

La memoria episdica o autobiogrfica y sus alteraciones. Diferencias entre el recordar y el

conocer. Investigaciones en relacin al desarrollo de los procesos mnmicos en las personas
con TEA: los juicios de conocer y recordar; el recuerdo con indicios, las tareas de
reconocimiento y de recuerdo libre; la memoria de fuente y las dificultades en la discriminacin
temporal, memoria de fuente interna vs memoria de fuente externa, memoria de fuente yo-otros.

Citando a otros autores Solis, (2014) nos dice que:

De acuerdo con Green, Hodges y Baddeley (Salazar, 2008, 25), la Memoria Autobiogrfica (MA) ha de
entenderse como un concepto multifactico que concierne a la informacin y las experiencias del
pasado personal, que brinda un sentido de continuidad e identidad y que posee: un componente
semntico, con el conocimiento general sobre el propio pasado, y un componente episdico, con los
recuerdos sobre eventos personales situados en un tiempo y un espacio concreto. (p.97)

Por su parte Solcoff K. (2014, en clase N18) seala que:

La memoria autobiogrfica es una actividad psicolgica de naturaleza superior, que hace posible a los
seres humanos sustraer su conciencia del tiempo presente y conducirla automticamente tras la
recuperacin de eventos experimentados en el pasado con el calor y la intimidad que el recuerdo
confiere a las memorias (James, 1890), acompaada de un sentimiento de volver a experimentar los
hechos evocados () Los hechos recuperados se despliegan ante la conciencia de quien recuerda,
transformando su mundo mental en escenario privilegiado del tiempo subjetivo () Quien recuerda
dispone del poder de reexperimentar lo vivido de ser simultneamente el otro y el mismo. (p. 4-5)

Segn la autora es sta una memoria exclusivamente humana, que tiene la

particularidad de ser la ltima en aparecer en el desarrollo ontogentico, entre los 3 y los 4
aos de edad, momento en que se pone fin a la amnesia infantil, dndose paso al inicio del
recuerdo de la historia personal. Se refiere a hechos o experiencias personalmente vividas y
est ntimamente ligada a tres ejes: la conciencia autonotica, que es la capacidad de
percibirse a uno mismo como un objeto continuo y permanente en el tiempo pasado y
presente, proyectndose al futuro; el self o auto concepto de s mismo y el sentido del tiempo
subjetivo.

Refiere asimismo que la conciencia autonotica es un tipo de conciencia, que si bien

incluye a la autoconciencia entendida sta, como la percepcin de nuestra existencia-, la
excede, permitindonos recuperar eventos del pasado con un sabor particular, el sabor
propio del recordar (Solcoff, 2014, en documento N3, clase17). Al recordar no solo se
recuperan los hechos acontecidos objetivamente en un tiempo pasado, sino que tambin se
recuperan los sentimientos y las emociones vivenciadas en un contexto espacial y temporal
determinado. Es un tipo especial de evocacin, donde nos es posible revivir la situacin tal
como la percibiramos subjetivamente: volver a pasarla por el corazn; proyectando
mentalmente un evento pasado de la propia existencia y sus referencias contextuales en el
presente. Podemos establecer as una diferencia sustancial entre el recordar, propio de la
memoria episdica y la conciencia autonotica; y el conocer, propio de la memoria
semntica y la conciencia notica, - otro de los tipos de conciencia en la que se apoyan los
procesos mnmicos-, la que si bien nos permite tambin considerar hechos que trascienden
el entorno presente y operar cognitivamente con ellos, estableciendo relaciones entre
eventos y objetos en su ausencia, refleja una experiencia de conocimiento acontextual y
genrica, consistente en un sentimiento de saber acerca del mundo cercano, sus objetos,
sus hechos relaciones y regularidades, pero sin una implicancia subjetiva. (Tulving, 1985; en
Socoff, 2014, documento N 3, clase 17).
Adentrndonos en la temtica de las investigaciones acerca del desempeo mnmico
de las personas con TEA, se hace necesario explicar brevemente algunos de los dispositivos
diseados para este fin, tales como: las tareas de recuerdo libre, de reconocimiento y de
recuerdo con indicios. En el recuerdo libre se ofrece al entrevistado una lista de elementos,
requirindole luego que los evoque, ofrecindole como nica referencia el que nos diga lo
que acaba de ver o escuchar; asimismo en las tareas de reconocimiento se pide al sujeto
que identifique los elementos vistos anteriormente, en una nueva presentacin; finalmente en
las tareas de recuerdo con indicios se solicita al evaluado que entre los elementos
observados, refiera los que cumplan con alguna condicin particular. Otras investigaciones
se han centrado en la discriminacin entre los juicios de conocer y de recodar, donde
apoyados en una tarea de reconocimiento, se piden al sujeto indicios que permitan al
entrevistador establecer si el elemento evocado puede ser juzgado como conocido o
recordado, de acuerdo a las posibilidades del sujeto de establecer o no, las referencias
contextuales que rodearan al momento en que el estmulo le fuera presentado por primera
vez.
Estas investigaciones han permitido visualizar dficit sustanciales en el desarrollo de
la memoria episdica o autobiogrfica en el autismo, especialmente en las tareas de
recuerdo libre, ya sea de listas de palabras o de recuerdo de experiencias vividas, como por
ejemplo una salida; donde la nica referencia con que cuenta el sujeto para la evocacin es
trasladarse mentalmente en el tiempo, al momento en que la visualizacin de la lista o el
paseo aconteci. Tambin una preeminencia de los juicios de conocer sobre los de recordar
en los TEA; no existiendo diferencias sustanciales respecto de las personas con desarrollo
tpico, en tareas de reconocimiento (Barth, Fein y Waterhouse, 1995; Minshew et al, 1992;
Minshew et al, 1994) o recuerdo con indicios (Boucher y Lewis, 1989; Boucher y
Warrington, 1976; Tager- Flusberg, 1991), especialmente en autistas con promedios de
inteligencia estndares o superior. Estos datos reafirmaran la hiptesis de un dficit
selectivo en memoria episdica, con una comparativa preservacin de la memoria semntica
en las personas con TEA (Boucher y Bowler, 2008).

Las investigaciones actuales indican que las personas con TEA son ms competentes en su
conocimiento del mundo que en su recuerdo biogrfico. En este sentido recuerdan peor los
eventos experimentados que las personas con desarrollo tpico; cuando lo hacen se apoyan
fuertemente en indicios semnticos o perceptuales y recuerdan menos que las personas con
desarrollo tpico; tienen dificultades en el recuerdo del orden temporal de los eventos (Martin, Poirier,
Bowler y Gaigg, 2006), su recuerdo es pobre en informacin de tipo contextual (Tanweer et al 2010) y
no focalizada especialmente en los aspectos subjetivos, emocionales e interpersonales de los eventos
(McCrory, Henry y Happ, 2007). Sin embargo, junto a estas reas deficitarias se encuentran funciones
de memoria preservadas que identifican capacidades mnemnicas en un rango normal.(p.1)

La memoria de fuente hace referencia al recuerdo de elementos del contexto que

rodean un evento especfico o tem: Quin nos lo dijo?, Dnde lo lemos o escuchamos?
Dnde lo aprendimos? (Solcoff K. 2014, en documento N 3, clase 18), de all que sea de
esperar que se presenten dificultades en esta competencia en las personas con TEA, dados
los dficits que presentan en el desarrollo de la memoria episdica. Investigaciones al
respecto (Benetto, 2006 y Farratnt, Blades y Boucher, 1998) han podido determinar que las
personas con autismo tienen dificultades en la discriminacin del origen de la informacin,
cuando esta implica una discriminacin temporal, residiendo el problema en una dificultad
para organizar secuencias temporales, ms que en una dificultad de de memoria de fuente
general. Existiran asimismo dificultades en relacin a la posibilidad de determinar si la fuente
de informacin ha provenido del mismo sujeto, memoria de fuente interna - ya sea esta un
sueo o una elaboracin imaginaria-; o de una fuente externa - por ejemplo: un libro, el
profesor, un compaero, algn medio masivo de comunicacin, otras- (Bennetto, Pennington
y Rogers, 1996; Bowler et al, 2004; Hala et al 2005; O Shea, et al, 2005; Russell y Jarrold,
1999). Respecto de la memoria fuente de yo-otros, que permiten la discriminacin de las
acciones realizadas por el propio sujeto, de las ejecutadas por otras personas, existira cierta
disparidad, existiendo investigaciones donde se demuestra que este tipo de memoria se
encuentra afectada en los sujetos con TEA (Hala, Rasmussen y Henderson, 2005; Russell y
Jarrold, 1999; Lind y Bowler, 2009) y otras en que no se han observado alteraciones
significativas (Farrant, Blades y Boucher,1998; Hill y Russell, 2002, Williams y Happ, 2009).

Conceptualizaciones tericas acerca del origen de los dficits en la memoria: Hiptesis de la

ayuda en la tarea. Organizacin temporal de las memorias. Funcionamiento ejecutivo. El rol del
significado de la recuperacin. Analogas con la amnesia. La comprensin de la mente. La
comprensin del self. Conciencia autonotica.

Solcoff, F (2011) nos ofrece un interesante recorrido a travs de las diferentes

corrientes tericas y lneas de investigacin que intentan explicar el origen de los dficits que
en el desarrollo de la memoria episdica, presentan los sujetos con TEA:
Hiptesis de la ayuda en la tarea: Se compara el patrn de rendimiento del funcionamiento
mnmico de las personas con TEA, con el de los adultos mayores con desarrollo tpico,
donde el deterioro de los lbulos frontales, hace que requieran de apoyos externos que
faciliten el recuerdo. Sostenindose que la memoria de las personas con TEA, ser mejor en
cualquier tarea donde se provean de soportes externos que faciliten el recuerdo.
Organizacin temporal de las memorias: Se hace hincapi en las dificultades que para la
organizacin temporal presentan las personas con TEA, atribuyndose sus fallas en la
memoria episdica a la imposibilidad de comprender nuestra existencia como una corriente

temporal de eventos a travs de los cuales el self se desplaza; de all sus disminuida
memoria para el orden temporal y sus dficits en la organizacin de relatos narrativos.
Se refiere asimismo que mientras los sujetos con desarrollo normal tienden a valerse de la
organizacin conceptual para organizar sus recuerdos, los sujetos con TEA parecen valerse
adems de otros parmetros o estmulos particulares, como por ejemplo las letras con que
empiezan las palabras o el nmero de slabas que tienen. Existira tambin una relativa
dificultad a nivel de la coherencia central, focalizando su atencin en detalles irrelevantes, en
detrimento de un objeto o idea general.
Funcionamiento ejecutivo: Se atribuyen las dificultades mnmicas de las personas con
TEA, a sus dficits a nivel de las funciones ejecutivas en especial la planificacin; las
dificultades en memoria episdica podran estar relacionadas con falencias en la generacin
de planes estratgicos para la organizacin y recupero de la informacin.
El rol del significado de la recuperacin: Se refiere aqu que las personas con TEA tienen
dificultades en el procesamiento semntico del material mnmico, relacionndose sus
dificultades mnemnicas con un uso acotado de referencias semnticas que faciliten el
recuerdo.
Analogas con la amnesia: Sugieren que el perfil de las personas con autismo, con
alteraciones en la memoria episdica y preservacin de la memoria semntica, se asemeja al
de adultos con lesiones lmbicas y nios prematuros, considerando que sus dificultades
mnmicas podran relacionarse con anomalas de reas neurales conectadas a las
formaciones del hipocampo.
La comprensin de la mente: Se postula el origen metrarepresentacional de la memoria
episdica, vinculndose el surgimiento del recuerdo autonotico a la emergencia de
determinadas habilidades de la teora de la mente, siendo sta ltima prerrequisito
indispensable para el surgimiento de la memoria autobiogrfica. Los fallos en la comprensin
representacional de la mente derivaran en dificultades para la codificacin de huellas
episdicas; sin haber codificacin de eventos como experimentados, difcilmente sea posible
tener la experiencia recolectiva fenomnica de haber experimentado esos eventos.
La comprensin del self: Existira una pobre comprensin del self en las personas con
TEA, con su consecuente repercusin sobre la memoria episdica. Los eventos son
experimentados perceptivamente pero no subjetivamente; los individuos con autismo serian
conscientes de que algo est pasando, pero no de que eso les est pasando a ellos, no
pudiendo codificar los hechos como memorables para s.
Conciencia autonotica: se sostiene que las dificultades para el desarrollo de la memoria
episdica de los sujetos con TEA, tienen su origen en un pobre desarrollo de la conciencia
autonotica, uno de sus pilares junto al self y el sentido del tiempo subjetivo.
Conclusiones:

Las personas con TEA presentan un dficit selectivo en el desarrollo de la memoria

episdica, estando otras habilidades mnmicas preservadas, especialmente la memoria

mecnica o reproductiva, aunque en la mayor parte de los casos ligada a intereses

restringidos y limitados.
Es la memoria episdica una de las memorias ms importantes para el ser humano,
ya que nos permite construir nuestra historia personal y reconocernos en el presente,
proyectndonos al pasado y al futuro.
Mltiples investigaciones y lneas tericas intentan explicar las caractersticas del
procesamiento mnmico de las personas con TEA y la etiologa de sus dficits, siendo su
estudio una herramienta valiosa, al momento de proyectar planes de intervencin clnica y
pedaggica que ayuden a los sujetos con autismo a superar sus dificultades.
Bibliografa consultada:
Draaisma, D. (2006), Por qu el tiempo vuela cuando nos hacemos mayores. Madrid:
Alianza
Evaluacin y medidas de memoria. Documento N 2, Clase 18. En Solcoff, K.
Memoria y Trastornos del Espectro Autista Parte 2. Necesidades educativas y
prcticas inclusivas en trastornos del espectro autista - Cohorte 7, FLACSO Virtual
Memoria autobiogrfica en personas con TEA. Documento N 3, Clase 18. En
Solcoff, K .Memoria y Trastornos del Espectro Autista Parte 2. Necesidades
educativas y prcticas inclusivas en trastornos del espectro autista - Cohorte 7,
FLACSO Virtual
Psicologa de la memoria: una aproximacin conceptual. Documento N 3 en Clase 17.
En Solcoff, K. Memoria y Trastornos del Espectro Autista Parte 1. Necesidades
educativas y prcticas inclusivas en trastornos del espectro autista - Cohorte 7,
FLACSO Virtual.
Solcoff, K. (2014). Memoria y Trastornos del Espectro Autista Parte 1. En Clase N 17
Necesidades educativas y prcticas inclusivas en trastornos del espectro autista Cohorte 7, FLACSO Virtual.
Solcoff, K. (2014). Memoria y Trastornos del Espectro Autista. Memoria autobiogrfica
y TEA Parte 2. En Clase N 18 Necesidades educativas y prcticas inclusivas en
trastornos del espectro autista - Cohorte 7, FLACSO Virtual.
Solcoff, K. El dficit de memoria en los TEA. Fragmento del captulo Memoria
episdica en personas con trastornos del espectro autista. En Valdez, D. y Ruggieri, V.
(Comp.) (2011) Autismo del diagnstico al tratamiento. Buenos Aires, PAIDS
Solis, P. (2014), La representacin de la memoria autobiogrfica en personas con
trastorno del espectro autista, Acta Acadmica, 54, pp. 95-112: 2014 ISSN 1017-7507