El dixido de carbono, un enemigo para las

estructuras.
Como se sabe el cemento hidrulico (Portland) recibe este nombre porque gana las
propiedades adherentes al reaccionar qumicamente con el agua, la cual necesita ser
estrictamente controlada porque por encima de cierta cantidad empieza a funcionar
como un lubricante para las partculas creando mezclas ms plsticas, con menores
resistencias a las buscadas y con ms espacios vacos que en realidad estn llenos de
aire.
Cuando a un concreto se le induce aire, se crean burbujas de aproximadamente 1
mm de dimetro; dichas burbujas ayudan a que las micro fisuras causadas por el
fraguado y endurecimiento entre muchos otros aspectos se disipen debido a que no
encontraran ms material para continuar. De igual forma, los poros son bastante
funcionales cuando el hormign se encuentra expuesto a ciclos de congelamiento y
deshielo dado a que, cuando el agua ingresa por absorcin al concreto, queda atrapada
en los capilares del mismo; el lquido se solidifica y se produce un aumento de volumen
generando as fuerzas de traccin en las paredes del capilar; estas fuerzas originan micro
fisuras que ms adelante pueden ser perjudiciales para la resistencia mecnica o
simplemente inaceptables estticamente; pero si el concreto posee poros, el agua tendr
una zona libre para que se produzca ese incremento y, como los orificios estn muy
juntos las fisuras desaparecern en las aberturas subyacentes.
Sin embargo, en muchos casos la presencia de poros es perjudicial para el
concreto, como es el caso de las estructuras que estarn expuestas a ambientes con
elevada presencia de dixido de carbono CO2 debido a que, este gas produce una
patologa llamada carbonatacin que es un tipo particular de reaccin cida de
excepcional importancia en la durabilidad del concreto. En ella el dixido de carbono o
anhdrido carbnico CO2, penetra por la difusin del aire atmosfrico o del suelo la
estructura porosa de la superficie del hormign haciendo que, el gas carbnico se
disuelva en algunos de los intersticios y reaccione con los componentes alcalinos de la
fase acuosa del concreto, produciendo cido carbnico que convierte el hidrxido de
calcio Ca (OH)2, liberado y depositado en los poros durante la hidratacin del cemento
(conocido como la cal libre del cemento), en carbonato de calcio CaCO 3 y agua. A

partir de aqu, ocurre un descenso significativo del pH en la capa superficial del

concreto (de su valor usual de 13, baja hasta valores del orden de 9) y al perder su
basicidad baja de ser un elemento protector de la corrosin del acero de refuerzo.
Esto se da por el avance de la penetracin de la carbonatacin, conocida como
"frente de carbonatacin"; el cual hace que, se pierda el efecto de capa pasivadora que
tiene el recubrimiento del concreto. Cuando el acero de refuerzo se corroe comienza a
soltar partculas que ocasiona una considerable disminucin en la seccin del mismo e
induce empujes laterales en las paredes del concreto que lo rodea (este fenmeno se
conoce con el nombre de epitaxia), lo cual produce grietas y con el tiempo es uno de los
factores que provocan la cada de partes de hormign estructural; al igual que manchas
marrones en la superficie tras las lluvias; constituyndose as en el segundo gran
enemigo despus de los silicatos debido a que si se proyectan estos daos el CO 2
puede ser el causante del derrumbe o debilitamiento de las estructuras.
Hasta este punto sabemos que, para que ocurra carbonatacin debe haber un alto
contenido de dixido de carbono que, como se mencion anteriormente se da por la
difusin; esta difusin la generan las corrientes de aire entonces, la carbonatacin
resulta mayor en las caras expuestas a la direccin del viento dominante, con respecto a
las caras resguardadas debido que, el viento transporta con cierta velocidad el CO 2; el
que, encuentra una barrera en los elementos estructurales y, trata de atravesarla.
Por otra parte, la humedad relativa juega tambin un papel fundamental pese a
que para que tenga lugar la carbonatacin, debe haber presencia de humedad; la
reaccin de carbonatacin avanza ms rpidamente cuando la humedad relativa en el
concreto se encuentra entre 50 y 55 por ciento. A humedad ms baja, no hay suficiente
agua en los poros para que se disuelvan cantidades significativas de hidrxido de calcio.
Por encima de 75 por ciento de humedad, la situacin se revierte y los poros se
bloquean progresivamente con agua.
Aunque esto permite que se disuelva libremente el hidrxido de calcio, evita en
gran medida el ingreso del dixido de carbono. As se explica por qu en diferentes
lados de la fachada de un edificio de concreto, por ejemplo, pueden variar grandemente
la profundidad de sus frentes de carbonatacin. Una fachada expuesta al mar puede
tener poca carbonatacin debido a su contenido constantemente alto de humedad,
mientras que la carbonatacin puede haber avanzado a niveles ms profundos en los

otros lados del edificioi. Ello hace pensar que las condiciones de exposicin y la
heterogeneidad propia del concreto son determinantes en el proceso de carbonatacinii.
Si se quiere controlar este fenmeno el ingeniero debera disear bajo los
parmetros de durabilidad de las estructuras plasmados en el ttulo C de la Norma
Sismo-Resistente (NSR-10). En las cuales se especifican espesores de concretos,
contenidos mximos de aire, cantidad de acero de refuerzo mximo aceptable para cada
tipo de exposicin; y no puede faltar la relacin agua/cemento (a/c) debido a que como
se mencion anteriormente es uno de los factores que inciden directamente en el
proceso de carbonatacin. El aumento en esta relacin incrementa la profundidad de
carbonatacin; una relacin a/c baja hace que los hormigones presenten mejores
propiedades fsico mecnicas, absorbiendo menos agua y con una menor porosidad
por lo que tiene una baja permeabilidad a los agentes externos.

iBIBLIOGRAFA LA CARBONATACIN, ENEMIGO OLVIDADO DEL CONCRETO, Revista

Construccin y Tecnologa, Instituto Mexicano del Cemento y del Concreto, A.C. Diciembre 2000

ii CARBONATACIN DE CONCRETO EN ATMSFERA NATURAL Y CMARA DE CARBONATACIN

ACELERADA, Revista CENIC. Ciencias Qumicas; Centro Nacional de Investigaciones
CientficasCuba.