AL Lectura 6

Indgenas, mestizaje, tierras
y poder en el Bolvar Grande

(Colombia) siglo XIX
Sergio Paolo Solano D.
Roicer Flrez Bolvar(*)
Resumen:
Contrario a lo que comnmente se cree, los resguardos indgenas del rea de la parte del
Caribe colombiano conocida como el Bolvar Grande sobrevivieron en el siglo XIX, y fue
durante la repblica que se desarrollaron campaas sistemticas para abolirlos. En este artculo
mostramos que en su extincin, adems de los factores externos como el avance de la
economa ganadera, tambin se conjugaron factores como el fraccionamiento interno de esas
comunidades, los discursos sobre el mestizaje y la ciudadana como fundamento de la unidad
de la nacin, el reordenamiento poltico y administrativo introducido por la repblica que
pretendi subordinar la administracin de las tierras de los resguardos a las entidades
distritales controladas la mayora de las veces por gentes no indgenas y las relaciones entre los
intereses de sectores de las elites con el poder.
Palabras claves:
Resguardos indgenas, Bolvar Grande, mestizaje, identidad tnica, conflictos sociales,
ordenamiento poltico y administrativo.
Abstract:
Contrary to popular belief, indigenous reserves in the area of the Colombian Caribbean
known as the Bolivar Grande survived in the nineteenth century, and was the republic, which
developed systematic campaigns to abolish it. In this article we show that extinction, in
addition to external factors such as the advancement of the livestock industry, also have
combined factors such as internal fragmentation of these communities, discourses of
miscegenation and citizenship as the foundation of unity of the nation The political and
administrative reorganization introduced by the republic he sought to make the land
administration of the guards at the district entities controlled mostly by non-indigenous
people and the relationships between the interests of sectors of the elite power.
Key words:
Indian Reserves, Bolivar Grande, mestizaje, ethnic, social conflict, political and administrative
system.
Profesores del Programa de Historia, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad de Cartagena de

Indias (Colombia), y miembros del grupo de investigaciones Frontera, Sociedad y Cultura de esa unidad
docente. ssolanod@unicartagena.edu.co rflorezb@unicartagena.edu.co
(*)
INDIANA 26, Berln, Ibero Amerikanisches Institut, 2009, 121-152
Indgenas, mestizaje, tierras y poder en el Bolvar Grande (Colombia) siglo XIX
Presentacin
El Nuevo Reino de Granada fue la nica colonia espaola en que se llam resguardos a
los pueblos de indgenas organizados una vez abolido el sistema de las encomiendas.
Este trmino denominaba tanto a la comunidad indgena como al territorio que le fue
asignado, usualmente una circunferencia de una legua castellana de radio trazada a
partir de la puerta principal de la iglesia doctrinera (Gonzlez 1992: 27-61). Su
creacin data del trnsito entre los siglos XVI y XVII cuando se suprimieron las
encomiendas debido a la reduccin de la poblacin tributaria y a las continuas quejas
de varios sectores por los abusos cometidos por los encomenderos y los mayordomosadministradores. Se trat del ltimo intento hecho por las autoridades del Nuevo
Reino para evitar el fracaso de la poltica de mantener separadas la repblica de
blancos (ciudades y villas de espaoles) de la repblica de indios, como tambin
por proteger a la poblacin indgena de la extincin a que se vea abocada (Luna 1993:
22-31; Martnez 1993: 5-19; Bonnett 2002: 21-39).
Pese a estas intenciones, desde el siglo XVIII las comunidades indgenas resguardadas
afrontaron los ataques de diversos sectores sociales interesados en apropiarse de sus
tierras, como tambin de las polticas de reformas poblacionales llevadas a cabo por
las autoridades borbnicas interesadas en librar tierras para la agricultura y la ganadera
comercial. Los resultados de estas presiones fueron dismiles si se les analiza desde las
regiones, pues mientras que en las reas de influencia de las ciudades de Santa Fe de
Bogot, Tunja, Vlez y Girn, los hacendados, colonos y las autoridades consiguieron
abolir buena parte de los resguardos y transformarlos en parroquias de vecinos libres
(Bonnett 2001: 9-19; Herrera 2007: 225-280), en el Caribe colombiano fue en las
postrimeras de esa centuria que las autoridades confirmaron a las comunidades
indgenas en la propiedad de los territorios resguardados, lo que ayud a la
recuperacin de la memoria histrica colectiva y les dio armas para resistir ante las
intenciones abolicionistas (Luna 1993: 99, 112).
Por eso, durante el primer siglo de la repblica los indgenas del Bolvar Grande(**) se
vieron involucrados en conflictos sociales y polticos con otros sectores sociales y con
las autoridades, pues las relaciones entre los grupos tnico-sociales, la tierra y el poder
les fueron desfavorables. A las explicaciones ms usuales que han centrado el anlisis
(**)
El Bolvar Grande comprenda el territorio de la regin Caribe colombiana situado entre el margen
occidental del bajo curso del ro Magdalena y el golfo de Urab, en la frontera con Panam. Durante la
colonia y la primera mitad del siglo XIX se le llam provincia de Cartagena. En el tercer cuarto de esa
centuria se le llam Estado Soberano de Bolvar. A partir de 1886 se le conoci como Departamento de
Bolvar, o Bolvar Grande. Abarcaba los territorios de los actuales departamentos del Atlntico, Bolvar,
Sucre y Crdoba, con una extensin de 65.300 kilmetros cuadrados. (Solano, Flrez y Malkn 2008:
67-121).
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Sergio Paolo Solano D. y Roicer Flrez Bolvar
de estos conflictos a partir de las presiones externas tales como las ejercidas por los
avances de la economa mercantil, la expansin de la economa moderna y el discurso
liberal de la igualdad con base en la ciudadana, en los ltimos aos se ha sumado el
nfasis en los elementos internos que dinamizaron y fraccionaron a esas
comunidades1. Ahora se estudia los efectos del mestizaje y los procesos de
diferenciacin social al interior de aquellas, y an para el caso de las reas de fronteras
habitadas por indgenas no sometidos y en frecuentes enfrentamientos con los
espaoles y criollos (Bonilla 2003: 77-98; Garca 2008: 60-64), recientes
investigaciones las conciben como campos de interrelaciones entre sociedades
distintas, espacio de encuentros y desencuentros, de transacciones econmicas,
militares, sociales, polticas y culturales (Quijada 2002: 251-270; Boccara 2001). De
igual manera, para el periodo republicano se empieza a valorar las consecuencias de las
transformaciones operadas en el estatus jurdico y poltico de los indgenas y de sus
poblaciones despus de la independencia, las reelaboraciones que sufrieron las
identidades tnicas, la funcin de los indgenas en el proyecto de nacin de las elites
decimonnicas, y en qu medida tambin tuvieron su propia concepcin sobre la
misma(Quijada 1999: 675-604; 2000: 57-92; 2003: 469-510; Sanders 2007: 28-45).
En consonancia con estos temas la agenda investigativa se ha centrado en las
dinmicas internas de estas comunidades tanto por los procesos de diferenciacin
social entre sus integrantes como por la presencia de mestizos, blancos y negros libres
que convivieron en los resguardos, que generaron conflictos y en cierto momento
empezaron a formar parte de los interesados en acabarlos o en defenderlos. Esto ha
obligado a desprenderse de la imagen corporativa que concibe a la comunidad como
una unidad homognea y cerrada que solo enfrentaba a unos agentes externos que
afectaban el normal desarrollo de las vidas de sus miembros, imagen impuesta por los
modelos esencialistas aplicados en su estudio (Prez 1988: 675-713; Mentz 1988: 7988; Ratto 2005: 219-249).
En este contexto historiogrfico este artculo presenta algunas ideas sobre lo sucedido
con los resguardos indgenas de Tubar y Malambo, situados en la parte norte del
Bolvar Grande, los que durante la segunda mitad del siglo XIX afrontaron los ataques
de los sectores sociales y polticos interesados en abolirlos para poder apropiarse de
sus tierras bajo el argumento de la extincin de la poblacin aborigen que justificaban
sus existencias. Estos resguardos hacan parte de las veintisiete poblaciones indgenas
que sobrevivieron al periodo colonial en el territorio del Bolvar Grande y que
continuaron existiendo durante de la repblica (Solano y Flrez 2007: 92-117; Solano
2008: 34-47). La importancia de estudiar estos casos radica en que se constituyeron en
los laboratorios de ensayos de los argumentos e iniciativas para acabar con esas
1
(Mentz 1988: 79-88; Radding 1997: 253-266; Castro 2001: 59-80; Young 2006: 269-292).
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entidades tnicas y territoriales en esta parte de la regin Caribe colombiana.

Alcanzado este propsito las elites lograron erigir en normas algunos de los
procedimientos aplicados para extinguirlos, siendo los resguardos restantes hasta
cierto punto fcil presas de las acciones, argumentos y normas legales dirigidas a ese
fin hasta el punto de que para la segunda mitad del siglo XX solo logr sobrevivir el
de San Andrs de Sotavento, en el actual departamento de Crdoba.
Hasta el momento las escasas explicaciones existentes relacionan la desaparicin de los
resguardos de la regin Caribe con la cada pronunciada de la poblacin indgena
durante la colonia (Gonzlez 1992: 111-112; Luna 1993: 99; Colpas y Mendoza 1999:
54-58; Conde 2002: 66-67). En el caso de los resguardos que subsistieron ms all de
la dominacin colonial con la cercana o lejana con relacin a poblaciones
importantes, la desaparicin se asocia con las dinmicas econmicas y sociales
escenificadas en las reas en que estaban ubicados y con la capacidad de sus enemigos
para lograr que desde las instituciones se disearan polticas abolicionistas (Fals 1984 y
1986; Solano y Flrez 2007: 92-117; 2007a: 81-89). De igual manera, empieza a existir
cierto inters por develar el impacto del discurso liberal moderno y su insistencia en la
individualizacin de las personas sobre los resguardos (Saether 2005: 55-80; Flrez
2008: 5-16; 2009: 79-95).
En este artculo intentamos mostrar que los resultados de esas polticas tambin
dependieron de los procesos de diferenciacin interna vividos por las comunidades
indgenas, de la capacidad de los nativos para entablar alianzas con sectores sociales y
polticos que en algunas circunstancias podan defenderlos, de la ubicacin de los
resguardos en la jerarqua poltico administrativa, y sobre todo de la construccin de
unos discursos y prcticas sociales desde las relaciones de alteridades.
Indgenas y vecinos en los resguardos
Estudios recientes han mostrado que la mayora de la poblacin de la colonial
provincia de Cartagena se distribua entre ciudades y villas, pueblos de indios,
parroquias de vecinos libres, sitios de gentes semiconcentradas o dispersas y palenques
de negros cimarrones. Muchos de estos asentamientos escapaban al control de las
autoridades, de las elites y de la iglesia catlica. Por eso, a diferencia de lo sucedido en
los Andes centrales colombianos rea en la que el poblamiento indgena sirvi para
encuadrar y controlar a la poblacin mestiza, garantizando en el largo plazo el
desarrollo de unas sociedades que obedecan a las polticas de control social, en el
Bolvar Grande se desarrollaron formas de ocupacin del espacio por fuera de esos
encuadramientos y an las poblaciones indgenas no cumplieron igual fin (Polo 2006:
125-139; Herrera 2007: 225-280).
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Precisamente las reformas poblacionales llevadas a cabo desde mediados del siglo
XVIII intentaron establecer el control del Estado colonial sobre esa poblacin
semidispersa y dispersa
que cohabitaba en mezclas raciales que dificultaban el
ejercicio de la poltica de control y un recaudo fiscal mucho ms eficiente y rentable.
Cuando se realiz el censo de 1777-1778, la presentacin de los resultados globales del
padrn muestra el predominio de la poblacin libre de todos los colores y una cada
pronunciada de la poblacin indgena2.
En efecto, desde la temprana colonia gente no indgena identificada en la
documentacin de archivos como vecinos (Bonnett 2001: 11) penetraron y se
residenciaron en los trminos de los resguardos violando normas reales que pretendan
mantener a los indgenas por fuera de la influencia de gentes de otras condiciones
tnicas. La documentacin que reposa en los archivos, en especial los expedientes de
las visitas de los oidores de la Real Audiencia a las encomiendas, muestran que los
indgenas elevaron continuas quejas por esa presencia que colocaba en peligro los
recursos y a las comunidades3.
Pero la documentacin tambin permite afirmar que desde la colonia temprana y con
una lentitud aluvial los indios reducidos, mestizos, blancos pobres y negros libres
construyeron un complejo tejido de relaciones de convivencia no exentas de conflictos
a travs del establecimiento de lazos de parentescos, vnculos de dependencia y de
beneficios, la influencia de los notables no indgenas, los curas y las autoridades4.
Cuando Jacinto Vargas visit las encomiendas de la provincia de Cartagena (1674) en
muchas de estas vivan personas que no eran indgenas. En algunos casos los nativos
denunciaban esa presencia; en otros entraban en contradicciones pues mientras que
algunos delataban otros la encubran, y en otros casos expresaban que no les causaban
molestias (Luna 1993: 56-57, 59).
Esto ltimo dio pie para que los analistas pensaran que para las postrimeras de la poca colonial los
indgenas de la provincia de Cartagena se haban extinguidos por efecto de la catstrofe demogrfica a
que se vieron sometidos y por la mezcla racial. (Gonzlez 1992: 111-112; Luna 1993: 99; Colpas y
Mendoza 1999: 54-58; Conde 2002: 66-67). Una crtica a esta idea en Solano 2008: 34-47.
3
(Mentz 1988: 79-88; Castro 2001: 59-80; Blanco 1987: 39-80; Luna 1993: 83-90; 1978: 87-118; Ruiz
1996: 131-133; Conde 2002: 43-67). Archivo General de la Nacin [AGN] (Colombia), Seccin I,
Colonia. Fondo Historia civil, legajo 20. Querella del cacique del pueblo de Jegua contra Martn de
Zabaleta, encomendero de dicho pueblo, folios 863-1024. Seccin I, colonia. Fondo resguardos de
Bolvar y Magdalena. Los indgenas de Tetn, Plato y Zrate ocurren a la justicia para que sean
amparados en la posesin de sus tierras de Zamba y Ceibal, a las cuales se ha introducido Melchor
Senz Ortiz [1802], folios 825-829.
4
(Escobar 1999: 105-123; Prada 2001: 77-109; Robichaux 2005: 58-104; Serulnikov 2006: 140-174).
125
Esas relaciones de mestizaje tambin operaban en direccin contraria, es decir por la

migracin forzada o voluntaria de sectores de indgenas a los centros urbanos o
porque adquiran la condicin de cimarrones (Prada 2001: 77-109; Zambrano 2008:
50-70). Se sabe, por ejemplo, que en la fase inicial de la colonia muchos indgenas de
Malambo fueron llevados a Cartagena para trabajar en el rea de la construccin, en el
servicio domstico, para la defensa de la ciudad, como tambin en la navegacin de
bongos y champanes por el ro Magdalena. Algo parecido sucedi con los indgenas de
las encomiendas situadas a orillas del bajo curso del ro Magdalena (Ybot 1952). El
estado de las investigaciones tambin demuestra que mucha gente no indgena
inicialmente se haba acomodado en las haciendas y estancias levantadas allende los
trminos de las encomiendas, con el expreso propsito de proveerse de mano de obra
y de garantizarse pequeos mercados para sus productos5.
5
(Tovar 1980: 97-131; Blanco 1987: 127-240; 2007: 14-35; Huertas 1992: 21-26; Arrieta y Hernndez:
2006, 19-21).
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Tambin penetraron en los resguardos alcanzando cierto grado de integracin

mediante el establecimiento de vnculos de parentesco (relaciones matrimoniales y
extramatrimoniales) con los indios facilitados por el previo proceso de mestizaje
cultural en ambas direcciones (Garavaglia y Grosso 1994: 43). Un ejemplo de la
combinacin de las situaciones sealadas fue el caso de Domingo Mauri, espaol
originario de Catalua, quien se avecind en Tubar desde 1796 en calidad de pequeo
comerciante. Ah entabl relaciones extramatrimoniales con la indgena Segunda
Gonzlez y en 1807 solicit dispensas para que se le permitiera legalizar su relacin
marital para que sus dos hijos no se vieran precisados a pagar tributos6. Con los aos
algunos de sus descendientes terminaron por asumir la identidad indgena y para
finales del siglo XIX un descendiente homnimo estaba al frente de la inconformidad
de la comunidad por la expropiacin de las tierras del resguardo7. Otros vecinos se
haban radicado en los resguardos mediante convenios y pactos de palabra para labrar
la tierra pagando un canon de terraje, comprometindose a cumplir con ciertas
obligaciones dentro de las tierras comunales como la participacin en las fiestas
religiosas y de la comunidad, en las construccin de caminos, hospitales e iglesias, pero
sin acceder a la propiedad del resguardo.
Esos lazos de parentesco fueron muy usuales y se reforzaron gracias a otros vnculos
como el compadrazgo, el comercio, las redes de clientela poltica. stas eran muy
fuertes en las comunidades indgenas por lo regular escindidas por luchas de facciones
interesadas en controlar cargos de representacin como las capitanas y los pequeos
cabildos para acceder a algunos recursos, los ingresos por efecto de los
arrendamientos de tierras de los resguardos a particulares, los vnculos con las
autoridades coloniales, la ascendencia de los curas, corregidores y arrendadores del
recaudo de los tributos, etc. Esas estructuras no excluan los conflictos como lo
muestra la documentacin de la segunda mitad del siglo XVIII, cuando se hicieron
ms frecuentes los papeles en que indgenas, curas y recaudadores de tributos se
quejaban por maltratos8.
6
AGN, documento fechado en febrero 12 de 1807 bajo el ttulo Francisco Mauri, vecino de Cartagena
solicita declaratoria para poder contraer matrimonio con Segunda Gonzlez del Pueblo de Tubar,
folios 955-957. (No aparecen el fondo, tomo y el legajo).
7
En 1886 D. Mauri intent encabezar la resistencia contra la subasta de las tierras. Archivo Histrico
del Departamento del Atlntico [AHA], (Colombia), Seccin 1, Notara Primera de Barranquilla, Libro
de 1905, escritura N 838 de septiembre 7 de 1905, Cesin de un terreno en los de Tubar. En 1904
Mauri nuevamente estara al frente de la reorganizacin del pequeo cabildo indgena de Tubar. Ver
AHA, seccin 2, Notara Segunda de Barranquilla, Libro de 1904, tomo 1, escritura de enero 23 de 1904.
Protocolizacin de un acta del Cabildo indgena del resguardo de Tubar.
8
AGN, Seccin I, colonia. Fondo caciques e indios, legajo 29. 1772. Indios de San Antonio de
Talaigua. Queja de Francisco Moreno, teniente corregidor de Retiro, contra ellos por haberlo injuriado
cuando les fue a cobrar los tributos, folios 828-857; Seccin I, colonia. Fondo caciques e indios, legajo
10. 1773. Blas Jos lvarez, cura de Jegua, jurisdiccin de Mompox; su acusacin contra los indios
127
Vivir dentro de o en los alrededores de los resguardos llev a muchos de estos

arrendatarios a ejercer constantes presiones sobre las autoridades para que se
redefinieran las relaciones de propiedad sobre la tierra, lo que fue uno de los motivos
del reordenamiento poblacional llevado a cabo en la provincia de Cartagena en la
segunda mitad del siglo XVIII por Antonio de la Torre y Miranda, Jos Fernando de
Mier y Guerra, Joseph Palacio de la Vega y Francisco Prez de Vargas, en especial por
la supresin de algunos pueblos de indgenas y el agrupamiento de otros con el fin de
liberar las tierras civilizadas (Herrera 2007: 100-103). Varios pueblos de indios del
partido de Tierradentro (actual departamento del Atlntico) fueron reubicados o
fusionados. Los indgenas de Baranoa se trasladaron a Galapa y la primera poblacin
se transform en una parroquia de vecinos libres (Blanco 1993: 63-106). Los indgenas
de Media Granada fueron trasladados a Usiacur; los de Paluato a Tubar y los de
Zamba a Pioj (Blanco 1993a: 9-62).
Por esta va se liberaron tierras a la que accedieron los vecinos de las nuevas y viejas
parroquias, y como contrapartida las autoridades legalizaron la propiedad comunitaria
de los indgenas sobre sus tierras9, hecho tardo que en el contexto del Nuevo Reino
de Granada ilustra una va contraria en relacin con lo sucedido en la sabana
cundiboyacense rea en la que para esos aos las autoridades decretaron la extincin
de muchos pueblos por iniciativa de Francisco Moreno y Escandn (Luna 1993: 99;
Bonnett 2001: 9-19).
Hacendados y pequeos y medianos propietarios que vivan en los alrededores de los
resguardos se convirtieron en propietarios de las tierras que volvieron a la condicin
de realengas, mediante mercedes y composiciones o por medio de la ocupacin de
hecho. Algunos terminaron residencindose en los resguardos debido a que en la
divisin poltico-administrativa y eclesistica del siglo XVIII estas gentes libres eran
consideradas como agregadas a la parroquia ms prxima, en este caso los pueblos
indgenas, pues los sitios dispersos y semidispersos (haciendas, rochelas) eran
estimados como agregaciones de pueblo de indios y de parroquias de vecinos libres a
travs de la condicin de feligresas de los oficios religiosos. Por eso, en 1745 el cura
porque lo ultrajaron, folios 271-276; Seccin I, colonia. Fondo caciques e indios, legajo 10. 1805. Los
indios de Jegua, provincia de Cartagena. Su representacin contra Rafael Lorenzo Gmez, su cura, por
malos tratamientos que les daba. Folios 84-87; Seccin I, colonia. Fondo caciques e indios, legajo 16.
1804-1805. Antonio Eusebio Fils, cura de Malambo. Su demanda contra los indios Julin, Domingo y
Manuel Orozco por desacato, folios 111-181; 1804-1805. Seccin I, colonia. Fondo caciques e indios,
legajo 29. Indios de Jegua. Su levantamiento, reduccin a prisin de Pablo Martn, su alcalde.
Intervencin de Andrs Jos Molina, alcalde de San Benito Abad, para dominar a los insurrectos e
investigar los hechos de la rebelin, folios 405-585.
9
Archivo Histrico de Cartagena [AHC], (Colombia), Fondo notarial, Notaria Segunda, Libro de 1944,
tomo 2, escritura N 443, abril 25 de 1778. Diligencia de deslinde i posesin de tierra correspondiente
a los naturales de Galapa i Paluato, folios 4208r-4214v.
128
doctrinero de Tubar solicitaba al virrey Eslava que las familias de libres agregadas a la
feligresa bajo su administracin pasaran a la recin creada parroquia de vecinos libres
de Santa Ana de Baranoa. Se trataba de 128 personas entre libres y esclavos,
distribuidas en siete familias, las que estaban radicadas en los sitios de Chorrera, La
Quinta y Juan de Acosta (ver mapa)10. Tres decenios ms tarde Juan de Acosta aparece
en el censo de 1777 como agregacin de Baranoa con un total de 133 habitantes,
nmero que haba duplicado las 64 personas que aparecen en la relacin de 1745.
Esto es importante tenerlo presente pues para algunas familias de origen espaol
residenciadas en el campo la iglesia del pueblo de indios poda definir su adscripcin
territorial, lo que en parte ayuda a explicar su desplazamiento y que pudieran vivir
entre los indgenas. Para finales del siglo XVIII Tubar (incluyendo las agregaciones
de Cipacua y Yaguaro) era una de las pocas poblaciones de abrumadora mayora
indgena, pues de sus 940 habitantes, solo 12 aparecen catalogados como libres,
categora que designaba a gente mestiza de todas las condiciones, apareciendo el 97%
del resto de la poblacin como indgena. Malambo tena una composicin tnica
parecida a la anterior, pues de 975 habitantes, solo el 1,3% eran libres. En otros
pueblos indgenas como Usiacur, Galapa y Pioj la presencia de gentes no indgenas
era una realidad ms evidente que en los anteriores pueblos, representando en su
orden el 27,5%, 38% y el 14% del total de los habitantes de esas poblaciones (Tovar
1994: 470-501). La intensidad de esa presencia guardaba relacin con la ubicacin de
estos pueblos en la ruta que comunicaba con Cartagena, pues Galapa y Usiacur eran
atravesados por el camino real de Tierradentro que iba de Barranquilla, a Soledad,
Malambo, Galapa, Baranoa, Usiacur, Sabanalarga y luego a Cartagena. Tubar estaba
alejada de esta va aunque se comunicaban con el camino real por medio de caminos
menores o con Cartagena por medio del mar.
Reconociendo esa presencia y en el marco de las medidas asumidas por las Cortes de
Cdiz para poner fin a algunas expresiones de la atvica discriminacin ejercida sobre
la poblacin indgena, en mayo de 1811 la Junta de Gobierno de la provincia de
Cartagena pens que la residencia de forneos en las poblaciones indgenas deba ser
estimulada estatuyendo la exoneracin de pago de terraje a los libres que se casaran
con indias y vivieran en los resguardos11. Tambin se pens en sustraer a los indgenas
10
AGN, Poblaciones, tomo 10. Carta del padre Pedro Snchez Granados, doctrinero de Tubar, para el
virrey Sebastin de Eslava 1745, folios 117-118. Inserto en Blanco 2007: 73-76.
11
Biblioteca Lus ngel Arango [BLAA], (Colombia). Coleccin de prensa microfilmada. El Argos
Americano, Cartagena, mayo 13 de 1811. Entre noviembre y diciembre de 1812 los pueblos indgenas de
las sabanas y del rea del Sin se levantaron contra el gobierno independiente de Cartagena (la llamada
rebelin de las Sabanas), con el propsito de restablecer los dominios de la Corona espaola en esta
provincia (McFarlane 2007). Esta rebelin en parte se explica tanto por la ascendencia religiosa de los
129
de la estructura administrativa colonial creada para controlarlos y para garantizar el

recaudo de los tributos, en especial de la ascendencia de los curas sobre la poblacin
de los resguardos12.
La situacin para los forneos se hizo ms favorable con la consolidacin de la
repblica pues la igualdad formal establecida mediante el derecho de ciudadana y la
transformacin de muchos pueblos de indios en distritos les permiti superar las
condiciones desfavorables en que haban vivido, aunque no les garantiz el derecho de
propiedad sobre las tierras resguardadas, las que siguieron siendo patrimonio exclusivo
de los nativos. As que para mediados del siglo XIX en muchas poblaciones indgenas
vivan familias que luego alcanzaron protagonismo poltico y social en la regin.
Verbigracia, los Ripoll y los Gonzlez en Pioj; Solano Mrquez y Urueta en
Usiacur13; Insignares y Palacio en Galapa; Rieux en Malambo; y Palacio, Tejera, de la
Torre, Cepeda, Vargas, Molinares, Donado, de Alba, Molino y Nieto en Tubar14.
Estos hechos debieron producir unas recomposiciones en las relaciones de alteridades
al interior de los resguardos, y, como lo muestra estudios sobre el tema en otras
latitudes de Latinoamrica, para finales del siglo XVIII y mucho ms para la primera
centuria republicana, las identidades tnicas se hicieron maleables en muchos sentidos.
Cuando la tributacin se converta en una carga onerosa para los indgenas muchos
huan de sus pueblos, se arrochelaban o se radicaban en otras poblaciones y podan
asumir la identidad del mestizo (Gutirrez 2007: 117-119). Pero tambin se dieron
muchos casos en que los indgenas prefirieron continuar tributando pues era una
manera de defender sus identidades y sus tierras (Irurozqui 1999: 705-740; Mendieta
2005: 131-154; Soux 2008: 19-48).
Asimismo, para acceder a las tierras de los resguardos gentes no indias podan asumir
la identidad indgena. En ambos sentidos estamos frente a una creciente dificultad
expresadas por las mismas autoridades de finales del periodo colonial para distinguir
bajo sus criterios grupos tnicos puros, y ya bajo la repblica, como lo mostraremos
un poco ms adelante, en el caso del Bolvar Grande el fenotipo, la tradicin oral, la
curas sobre la mentalidad popular como tambin porque continuaron operando unas estructuras
polticas que logaron movilizar a las poblaciones de esas reas contra la causa de la independencia.
12
BLAA, El Argos Americano, Cartagena, mayo 13 de 1811.
13
An en 1859, los Solano (Alejo, Adolfo y Juan) vivan en Usiacur y con los Nieto Arteta, eran las
familias de ms ascendencia en la poblacin. Ver Acta de pronunciamiento de Usiacur, (Corrales IV,
1886: 230-231). Sobre los Ripoll ver BLAA, Gaceta de Bolvar, Cartagena, mayo 12 de 1872.
14
Sobre algunos apellidos en Tubar a mediados del siglo XIX ver: AHA, Seccin 1, Notara Primera
de Barranquilla, Libro de 1854, Escritura N 92. Venta de una parte de tierras en las de Saco por el
seor Santiago Gonzlez a varios vecinos de Juan de Acosta y Tubar.
130
reconstruccin de las genealogas y la autoidentificacin eran los nicos expedientes

para determinar quieres eran indgenas15.
Como veremos inmediatamente tampoco eran unas relaciones totalmente idlicas y
exentas de problemas. En muchos casos y de acuerdo a los contextos especficos de
los pueblos de indios, continuaron deteriorndose ciertos aspectos que durante la
colonia temprana haban marcado diferencias pronunciadas con los dems sectores
tnico-sociales. Para los mestizos, negros libres y blancos pobres que se avecindaban
en los trminos de los resguardos el acceso a la propiedad de la tierra para superar el
pago de arriendos a los indgenas era un problema debido a que la legislacin colonial
lo prohiba y la comunidad indgena se mantena en alerta. Por eso, bajo determinadas
circunstancias se convertan en factores de conflictos con los indgenas y de presin
sobre las autoridades para que estas desmejoraran las extensiones de tierras de los
resguardos.
La direccin que asumieron los conflictos dependi de los actores sociales con los que
tuvieron que enfrentarse los indgenas, como tambin de las reas en que estaban
situados los resguardos. Una cosa era estar situado en un rea de colonizacin reciente
con una precaria presencia de las instituciones estatales que era suplida por formas de
poder ms informales pero no por ello menos efectivas, y otra cosa era el conflicto en
un territorio de colonizacin temprana con asentamientos humanos de alguna
significacin, y con alguna presencia de las instituciones estatales y de sectores de
notables con influencia en las esferas del poder.
Hacendados y el resguardo de Tubar
Las anteriores ideas las podemos ilustrar con el caso de los hermanos Gregorio,
Manuel Mara y Rafael Mara Palacio Vargas, vinculados a Tubar desde comienzos
del siglo XIX, pues en el censo de 1777 no aparece referenciada. Se trat de una
familia que haba formado parte del sector de los notables de la villa de Barranquilla y
que teji relaciones de parentesco, sociales y polticas con otras familias, construyendo
unas redes de poder que comenzaron a dar sus frutos para el ltimo cuarto de esa
centuria16. Los Palacio formaron parte de un grupo de empresarios que diversific sus
15
BLAA, Gaceta de Bolvar, Cartagena, marzo 8, agosto 9 y octubre 11 de 1863 respectivamente. Gaceta de
Bolvar, Cartagena, marzo 20 y abril 3 de 1864 respectivamente.
16
El padre de los Palacio Vargas fue el capitn Gregorio Palacio Garca del Fierro, primo de Rafael
Nez por va materna, quien particip en la Guerra de los Supremos (1839-1842), primer
enfrentamiento armado entre bandos partidarios del centralismo y del federalismo polticoadministrativo para organizar al pas. Fue funcionario pblico en varias ocasiones, y tambin se dedic
al comercio. Se radic en Galapa, distrito y resguardo indgena, del que fue alcalde en 1842. La muerte
lo sorprendi en 1849 en esta localidad, en los das de la epidemia del clera morbo. Sus familiares se
131
inversiones en tierras, ganadera, transporte, remate de impuestos y algunos ensayos

fabriles de comienzos del siglo XX (Solano 1986: 24-34; Solano y Conde 1993: 9-19).
Los Palacio Vargas alcanzaron la mayora de edad en el ltimo cuarto del siglo XIX,
en un contexto poltico de integracin y consolidacin de la elite regional en torno a
un proyecto nacional, lo que les permiti negociar su participacin y apoyo,
garantizndoles hasta cierto punto algunos privilegios que haban alcanzado con el
avance el siglo. De inclinacin conservadora, formaron parte de los sectores de la
provincia de Barranquilla que se agruparon en el departamento de Bolvar en torno al
proyecto poltico de los regeneradores, construyendo una red de poder gracias al
capital social que haban acumulado desde la primera mitad de esa centuria,
accediendo a importantes factores de la riqueza, la educacin, la actividad burocrtica
y militar. La pertenencia a esa red les garantizaba el ejercicio del poder y la
preponderancia en la vida social y econmica del Bolvar Grande (Fernndez 2004;
Verbel 2005).
Despus de la presidencia de Rafael Nez en el Estado de Bolvar (1878-1880), los
Palacio se convirtieron en actores significativos de la vida poltica subregional, lo que
se consolid durante los cuatro periodos de Nez en la presidencia de Colombia
(1884-1894)17. La mano tendida a los conservadores por parte ste y del liberalismo
independiente, dirigido en Barranquilla por Francisco de J. Palacio, su primo, permiti
que los miembros de aquella familia alcanzaran un protagonismo de significativas
proporciones en la vida poltica, social y econmica barranquillera. Durante los
gobiernos del periodo de la Regeneracin (1886-1899) y luego bajo la hegemona
conservadora (1900-1930) realzaron el protagonismo poltico desempeando
ministerios, senaduras, gobernaciones, diputaciones, prefecturas de provincias,
juzgados, administraciones de hacienda, inspecciones fluviales, cabildantes, alcaldas, y
otros cargos pblicos.
trasladaron a Tubar, poblacin poco afectada por esa epidemia, y lugar de nacimiento de la viuda,
Mara Vargas de Barros. Era una familia sobreviviente del sector de notables de comienzos del siglo
XIX que teji relaciones de parentesco, sociales y polticas con otras familias, como los Rada, a quienes
encontramos en el censo de 1777 en cabeza de don Fernando de Rada. Para comienzos del siglo XIX
ya sobresala Jos Mara de Rada y Gonzlez, cuya hija Petrona de Rada y Molinares contrajo nupcias
con Pedro Palacio Garca del Fierro, to de los Palacio Vargas. Una hija de estos fue la madre del
general Diego A. de Castro Palacio, activo en poltica y en negocios desde el ltimo cuarto de ese siglo.
Alrededor de los Rada estuvieron los Molinares, Macas, Lascarro, Gmez, apellidos que encumbraban
el pice social de la villa de Barranquilla durante la primera mitad de esa centuria. Esteban Mrquez
Rodrguez tambin estuvo casado con una Josefa Mara de Rada, y una hija de estos se cas con Jos
Francisco Insignares Sierra, hacendado ganadero y poltico conservador prominente. Para comienzos
del siglo XX los Palacio, de Castro, Insignares y Mrquez diversificaron sus inversiones en tierras,
ganadera, transporte, remate de impuestos y algunos ensayos fabriles. (Solano y Conde 1993: 9-19). La
genealoga puede verse en la web Palacio y Garca. http://lineaamerica.homestead.com/Palacio.html.
17
(Vergara 1939; Palacio 1942; Lobo y Jimeno 1986; Llins 1995: 138-139).
132
Las bases de operaciones de esta familia eran los resguardos de Galapa y Tubar
(Palacio 1992: 117; Viloria 1993: 137-142; Llins 1995: 29-131, 138-139), en los que
construyeron sus redes de clientela poltica a partir de sus trabajadores, de los servicios
que prestaban a sectores de la poblacin y a la prestancia social y poltica que
disfrutaban. A ellos se referan los indgenas de Tubar cuando al oponerse a la
disposicin que divida las tierras de su resguardo para entregrselas en condicin de
propiedad individual decan que, Repartido los resguardos del distrito de Tubar,
quedara de seguro reducido a una hacienda; el celo y las pendencias judiciales
extinguiran la paz de que gozamos oponindonos as a las miras de aquellos que so
pretexto de amigos de la humanidad, especulan hasta con el poder de aquellos para
quienes la razn y la justicia no es otra cosa que una conveniencia18.
Pues bien, a lo largo del ltimo cuarto del siglo XIX esta familia mantuvo una
campaa sistemtica y una accin coordinada encaminada a lograr la abolicin del
resguardo de Tubar, propsito que hasta cierto punto se les facilit gracias a la
ascendencia que tenan sobre algunos sectores de la poblacin no indgena
residenciados en ese resguardo-distrito. Bajo sus dos periodos al frente de la
gobernacin de la provincia de Barranquilla Francisco de J. Palacio Rada solicit con
insistencia a los poderes centrales que los terrenos del resguardo de Tubar fuesen
liberados de la condicin de tierras de resguardo para impulsar el desarrollo de la
ganadera, reclamando el apoyo de la ley para acceder a esas tierras19.
Meses ms tarde volvi a acusar a los indgenas de Tubar de privilegiados, indolentes,
arbitrarios y de estar gozando de unos derechos ilegtimos, y solicit devolver a los
concejos distritales la facultad de legislar sobre los resguardos. Esta vez su propuesta
se basaba en la idea que los distritos estaban situados entre los terrenos de los
resguardos, resultando de aqu continuas disensiones, altercados, pleitos, que traen
a esas desgraciadas poblaciones en estado de efervescencia, y que las ms de las veces
se deciden por la fuerza, con gran perjuicio de los litigantes20. Poco tiempo despus,
Jos ngel Benavidez, diputado a la Asamblea Legislativa del Estado de Bolvar por la
provincia de Barranquilla y cercano al crculo de Francisco de J. Palacio, present un
proyecto de ley que demandaba la disolucin de los resguardos que no se hubiesen
repartido entre los indgenas, proponiendo que las tierras pasaran a formar parte de los
ejidos de los distritos21.
18
BLAA, La Regeneracin de Sabanilla, Barranquilla, junio 9 de 1853.
19
BLAA, Diario de Bolvar, Cartagena, agosto 11 y 12 de 1876.
20
BLAA, Diario de Bolvar, Cartagena, septiembre 3 de 1877, 27 de agosto de 1878.
21
BLAA, Diario de Bolvar, octubre 2 de 1877.
133
El 3 de febrero de 1886 el Juzgado 1 de Barranquilla, en cabeza de Gregorio Palacio

Vargas, profiri la sentencia que declaraba bien vacante las tierras del resguardo de
Tubar, acogiendo una peticin hecha por Rafael Mara Palacio Vargas, su hermano.
Cinco meses despus las tierras se sacaron a remate pblico presentndose como
nico postor Manuel Mara Palacio Vargas, hermano de los anteriores, quien las
adquiri por la suma de $267,oo22. El 31 de diciembre de ese ao el comprador vendi
a la municipalidad de Tubar el terreno, reservndose para l y sus hermanos la
propiedad sobre el subsuelo en el que se saba que haba petrleo23. La venta se
efectu ante el notario de Tubar, quien protocoliz la nica escritura que se expidi
en ese ao, y fue avalada por las autoridades distritales (alcalde, concejo y personero
distrital). As pues, en escasos diez meses los hermanos Palacio Vargas lograron lo que
muchas personas e instituciones del Bolvar Grande no haban alcanzado durante
decenios: abolir la propiedad indgena sobre esas tierras (Solano y Flrez 2007a: 8189).
Esta usurpacin fue coronada por la expedicin de la ley 55 de 1905 que aprob la
declaratoria de vacancia y el remate de las tierras de los resguardos efectuadas hasta
ese momento, ya fuese para que pasaran a manos privadas o a los distritos asentados
en esos terrenos. La ley buscaba disipar cualquier duda sobre algunos orgenes de las
grandes propiedades territoriales en el pas, o en el caso de Tubar, el acceso a las
riquezas del subsuelo. Pero tambin representaba una especie de golpe de gracias a
muchas comunidades de indgenas o a sus descendientes campesinos que luchaban
por conservar o recuperar las tierras de sus ancestros. En septiembre de ese ao se
realizaron las respectivas diligencias y el distrito de Tubar pudo, en palabras de su
procurador, robustecer el dominio que esta entidad tiene sobre los terrenos del
resguardo24.
22
Sobre el remate de las tierras del resguardo de Tubar ver: AHA, Barranquilla, seccin 1, Notara
Primera de Barranquilla, Libro de 1886, tomo 1, escritura N 104, Protocolizacin de las diligencias de
remate del globo de tierra nombrado Resguardo indgena de Tubar; (Blanco 1987: 94-95).
23
La escritura N 1 de 31 de diciembre de 1886 de la Notara de Tubar aparece inserta en AHA,
Seccin 1, Notara Primera de Barranquilla, Libro de 1905, escritura N 838 de septiembre 7 de 1905,
Cesin de un terreno en los de Tubar. AHA, Seccin 1, Notaria Primera de Barranquilla, Libro de
1886, tomo 1, escritura N 104. Protocolizacin de las diligencias de remates del globo de tierra
nombrado resguardo indgena de Tubar a favor del seor Manuel Mara Palacio, folios 226v-229v;
AHA, Seccin 1, Notaria Primera de Barranquilla, Libro de 1886, tomo 2. Anexo, archivo del notario
local de Tubar, Decreto N 4. Sobre adquisicin del globo de terreno nombrado Resguardo de
Tubar, legajo N 16, s. f. Tambin ver Oficina de Registro de Instrumentos Pblicos de Barranquilla,
Certificado de tradicin y libertad de matrcula inmobiliaria N 040-62887. (Isaza y Salcedo 1991:
144-150).
24
AHA, seccin 1, Notaria Primera de Barranquilla, Libro de 1905, tomo nico, escritura N 838,
Cesin de un terreno en los de Tubar, la republica de Colombia al distrito de Tubar, folios 27r-33v.
134
Resguardo de Malambo y las poblaciones vecinas

Si se le compara con Tubar, Malambo fue un caso diferente por varias razones. En
primer lugar porque por problemas de abastecimiento de agua y para estar ms cerca
del ro Magdalena, a mediados del siglo XVIII la poblacin indgena se traslad un
poco ms al nororiente del sitio en que inicialmente haba estado asentada (ver mapa),
debido a que se ceg el cao que la provea de agua potable25. En segundo trmino
porque durante la segunda mitad del siglo XVIII las mrgenes del bajo curso del ro
Magdalena fueron reas de colonizacin que atrajeron a miles de pobladores pobres
(Conde 1999: 55-85; Herrera 2007: 281-346), lo que afloj las presiones sobre las
tierras del resguardo. Y tercero porque para mediados de la siguiente centuria su
ubicacin en la ladera occidental del ro Magdalena, rea propicia para el pastaje de
ganado, convirtieron a sus terrenos un objetivo de los continuos ataques por parte de
los ganaderos.
En especial las presiones la hicieron de los habitantes y de las autoridades del distrito
de Soledad por la parte norte, y de los habitantes de los distritos de Sabanagrande y
Polonuevo por la parte sur (ver mapa). Los conflictos venan desde finales del decenio
de 1830, cuando los indgenas, despus de hacer los respectivos deslindes procedieron
a dar en arriendo parte de las mismas a ganaderos de los alrededores, en especial de
Soledad. En los decenios siguientes esas disputas se hicieron ms continuas debido al
crecimiento de la economa ganadera extensiva que reclamaba tierras26.
Pues bien, para finales del siglo XIX esas singularidades se revirtieron en contra de
esta poblacin indgena, cuando en 1893 el distrito de Soledad mostr inters por
apropiarse el globo de terreno del resguardo de Malambo, otorgando poder al
25
El traslado se efectu en 1745 por iniciativa de las autoridades encargadas de las reformas
poblacionales en Tierradentro, del cura doctrinero y de la comunidad indgena. El nuevo asentamiento
se mantuvo en jurisdiccin de las tierras resguardadas. (Blanco 1987: 108-110).
26
1844 empezaron los enfrentamientos en los que los indgenas se vieron apoyados por gentes pobres
de las poblaciones de los alrededores. AHA, Seccin 1, Notaria Primera de Barranquilla, Libro de18381839, tomo nico. Escritura sin numerar de 1844, Protocolizacin de delimitacin de linderos del
resguardo de Malambo. En 1845 las autoridades judiciales procedieron a legalizar la propiedad de los
indgenas sobre las tierras del resguardo. En 1851, los indgenas de Malambo mantuvieron pleito con
Emmanuel Comas, hacendado y negociante en ganado de Soledad por partes de tierras que
consideraban de su propiedad. AHA, Diligencia de apeo del resguardo de indgenas de Malambo.
Seccin 1, Notaria Primera de Barranquilla, Libro 1838-1839, tomo nico, folios 144r-207r., escritura
fechada 31 de mayo de 1851. En 1866 el Concejo Distrital grav con impuestos el traslado por sus
tierras de ganados de otras poblaciones, ocasionando protestas entre estos. BLAA, Gaceta de Bolvar,
Cartagena, marzo 17 de 1867. Libro de 1870, escritura N 125 de 24 de agosto de 1870, Arrendamiento.
Los naturales de Malambo a Miguel Samper, Nicols Ballestas y Alejandro Daz Granados y deslinde y
mesura del resguardo; Seccin 2, Notara Segunda de Barranquilla, Libro de 1892, escritura N 152,
Protocolizacin de documentos de deslinde del resguardo de los indgenas de Malambo.
135
abogado y poltico liberal Francisco de P. Manotas H.27 para que demandara ante el
Juzgado Primero de Barranquilla la declaracin de bien vacante de esos terrenos28. El
juicio se extendi por seis aos debido a que los indgenas de Malambo haban
aprendido la leccin de lo acontecido a los indgenas de Tubar, y agrupados en su
pequeo cabildo que se haba reorganizado en 1892 al amparo de la ley 89 de 1890,
actuaron como contraparte y confirieron poder al abogado Manuel Z. de la Espriella29
para que los representara.
Lo importante de este litigio es que devela los arsenales de argumentos movilizados
por las partes en querella para invalidar o convalidar la existencia del resguardo y en
consecuencia de la comunidad indgena. Los abolicionistas demandaron a la
contraparte que tena que demostrar: 1) la existencia de la comunidad indgena
mediante unas genealogas que vincularan a sus habitantes con los antepasados
indgenas. 2) Que la comunidad indgena exista realmente y era la misma de Malambo
viejo, pues fue a este pueblo al que la monarqua espaola hizo la merced del
resguardo de tierras. El traslado de la poblacin fue uno de los hechos centrales
esgrimidos por los abolicionistas, pues consideraban que cuando se efectu esa
operacin los indgenas fueron agregados a Galapa, y que el nuevo pueblo lo crearon
personas provenientes de Soledad, Sabanagrande y Baranoa, que las tierras donde se
asentaron estaban por fuera de los trminos del resguardo, y eran propiedad particular
(Manotas 1899: 6-16). 3) Que eran indgenas tributarios con base en las disposiciones
contempladas en la Recopilacin Granadina. 4) Que el organismo que rega a la
comunidad indgena (pequeo cabildo) funcionaba legalmente (acta, estatutos, etc.). 5)
Que posean ttulos de propiedad de las tierras del resguardo debidamente emitidos y
aprobados por autoridades competentes (jueces y notarios). 6) Que los que decan
representar al pequeo cabildo haban sido elegidos por la comunidad, reconocidos
por las autoridades locales y que venan funcionando de manera estable y continua. 7)
Que los indgenas haban posedo esas tierras con el nimo de seor y dueo de la
27
Francisco de P. Manotas hizo parte de la Asamblea Nacional que expidi la mencionada ley 55 de
1905. En 1886 haba representado al municipio para entablar demanda por perturbacin de
posesin contra Domingo Mauri y otros vecinos de Tubar (la informacin aparece en la
solicitud que en 1905 hizo el apoderado del municipio de Tubar para que el Juzgado 1 del circuito de
Barranquilla le expidiera copia de algunos documentos, como puede verse en AHA, Seccin 1, Notara
Primera de Barranquilla, Libro de 1905, escritura N 838, septiembre 7 de 1905, Cesin de un terreno
en los de Tubar).
28
Pero a diferencia del caso de Tubar las tierras vacantes ahora no podan salir a remate en subasta
pblica debido a que los artculos 82 y 14 de las leyes 48 y 153 de 1887 sealaban que los bienes
vacantes pertenecan a los distritos en que estaban situados.
29
Este haba formado parte del equipo de gobierno de Juan Jos Nieto, presidente del Estado de
Bolvar entre 1859 y 1864, y por los aos de 1860 haba ayudado a construir polticas proteccionistas
para los resguardos.
136
cosa que se prescribe, requisito establecido por la ley para consumar la

prescripcin30.
El proceso se traslad a las instancias del Tribunal Superior de Justicia de Bolvar, el
que en 1899 profiri fallo a favor de los indgenas (Manotas 1899). El mximo
organismo rector de la justicia en el departamento de Bolvar conceptu que era a los
demandantes a los que corresponda demostrar que los habitantes de Malambo no
descendan de los indgenas que fueron agraciados con la merced de tierra por la
corona espaola. Que por encima de la legislacin indiana, la repblica de Colombia
reconoci la propiedad de los indgenas sobre sus tierras y que era con base en las
leyes republicanas, tanto nacionales como las del extinto Estado de Bolvar, que deba
juzgarse si los indgenas de Malambo tenan o no derecho a esa propiedad: All donde
exista una colectividad, con las condiciones requeridas, a la cual se cediera, desde el
Gobierno Colonial, un resguardo, est reconocida su existencia y sus derechos, y no
pueden ser despojados por nadie. Que esas condiciones requeridas eran las
estipuladas por la recopilacin granadina, es decir ser descendiente de indgena
tributario. Y sobre descendientes de los indgenas dice:
s parece evidente que los haya, o que por lo menos hay quienes
siempre han pretendido serlo, porque aparte de esta misma causa,
sostenida por individuos que asumen el carcter de indgenas o
representantes suyos, existen protocolizadas unas diligencias de
posesin dadas por el Juez Letrado del Circuito en 1845, a los
indgenas de Malambo; otras de proteccin judicial a ellos mismos
En esas mismas diligencias protocolizadas existen constancias de la
existencia de un pequeo Cabildo que, aunque con largas
intermitencias, ha venido representando a la parcialidad (Manotas
1899: 17-19).
Con base en estas consideraciones el Tribunal de Justicia de Bolvar ratific a la
comunidad indgena de Malambo en la propiedad de sus tierras.
30
A este respecto, Avelino Manotas, abogado que para 1899 representaba al distrito de Soledad agreg
que, Cualquiera que sea el carcter con que los indgenas gozaron o disfrutaron del resguardo, es decir
en calidad de usuarios o usufructuarios, seran o habran sido siempre incapaces de prescribir el
dominio de dicho resguardo, supuesto que ellos no habran tenido la posesin sino la mera tenencia de
los terrenos; y sabido es que los usuarios o usufructuarios no llegan a adquirir por prescripcin el
dominio de la cosa usada o usufructuada, aunque la mantengan en su poder por siglos enteros, pues
nunca llegan a ser poseedores regulares, por lo mismo que carecen de ttulo y de buena fe, y que
reconocen el dominio del nudo propietario. (Manotas 1899: 6).
137
Indgenas o mestizos?
Buena parte de los argumentos de los interesados en abolir los resguardos de Tubar y
Malambo se elaboraron en medio de las discusiones sobre los alcances de la ley de
desamortizacin de bienes de manos muertas de 1861 y de las normas consagradas en
la constitucin de 1863 sobre la libre propiedad individual y la libre comercializacin
de los bienes inmuebles. Los resguardos estuvieron en el centro de las discusiones al
considerarse que como forma colectiva de propiedad estaban en contrava de los
mencionados principios constitucionales. Por esta va, el debate se desliz hacia el
tema de si todava existan las comunidades indgenas que haban llevado al Estado
colonial a proteger sus propiedades territoriales por medio de los resguardos, y en
consecuencia en definir qu era un indgena reducido desde la colonia.
Para los aos de 1860 los abolicionistas haban rechazado los criterios del fenotipo, la
genealoga y la autoidentificacin para determinar quienes eran indgenas, e insistieron
ms en los aspectos de la cultura aborigen perdida y en el mestizaje para negar la
existencia de aquellos, como tambin en la supuesta ilegalidad de las normas coloniales
que dieron origen a los resguardos. Despus de promulgada la ley 89 de 1890 que
reglament la organizacin de estos, los abolicionistas centraron sus argumentos en la
inexistencia de vida institucional de los mismos para mostrar su ilegalidad y para
caracterizar a los indgenas como mestizos. Por mandato imperativo de la mencionada
ley se vieron obligados a recoger el argumento de la reconstruccin de la genealoga
como elemento identificatorio31. No hicieron alusin a temas culturales (lengua,
cultura, religin), pues en el ideario y en la legislacin de finales de ese siglo estos
aspectos estaban ligados a los indgenas no reducidos o salvajes.
Los sectores defensores de la continuidad de los resguardos centraron sus
argumentaciones en el fenotipo, la genealoga y en la autoidentificacin, lo que no era
novedad pues entre 1863 y 1864 la administracin de Juan Jos Nieto estableci que
quienes demostraran que sus ascendientes eran indgenas seran considerados como tal
para efectos del mantenimiento de las tierras resguardadas en el Estado de Bolvar32,
recogiendo una idea generalizada en el comn de las gentes acerca de quienes eran
indgenas33. Sumado a la genealoga y el fenotipo intervenan otros factores para
31
En 1899 el abogado que representaba al distrito de Soledad en el litigio para declarar como bien
vacante las tierras del resguardo de Malambo, criticaba a la contraparte por no haber demostrado que se
trataba de una comunidad indgena, anotando que la prueba de esta ltima circunstancia habra sido
de fcil confeccin habiendo trado a los autos la genealoga o filiacin de cada uno de los indgenas
miembros de la supradicha parcialidad (Manotas 1899: 8).
32
BLAA, Gaceta de Bolvar, marzo 8 agosto 9 y octubre 11 de 1863.
33
Testigos presentados por los indgenas de Usiacur y Malambo para legalizar los ttulos de propiedad
de sus resguardos declararon que reputado como pueblo de indjenas, lo cual le consta, porque as
138
establecer esa condicin como era el caso de la geografa, el lugar de origen

caracterizado a lo largo de la historia como zona de poblamiento indgena. En la
legalizacin de la propiedad del resguardo de Usiacur los testigos dijeron:
Usiacur ha tenido i tiene hoi su correspondiente resguardo de tierra que le
concedi el gobierno espaol, lo cual le consta porque esto es reconocido
universalmente i tenido como forma pblica en todos los distritos
circunvecinos, porque los ancianos ya referidos as se lo afirmaron,
asegurando que ellos haban visto i ledo la Carta Puebla, expedida al efecto a
favor de los indjenas i porque los declarantes, durante su vida, han visto que
las tierras inmediatamente rodean a Usiacur han sido administrada siempre
como las leyes lo han dispuesto de los resguardos de indjenas es decir, unas
veces por pequeos Cabildos, i otras por los concejos municipales i porque
las personas no indjenas han pagado por ellos arrendamiento i el producto
de esto ha sido siempre aplicado en beneficio nicamente de los indgenas34.
Tambin ayudaba, como en el caso de Tubar, la existencia de yacimientos

arqueolgicos a flor de tierra, y las expresiones culturales tales como el trabajo de
artesanas con el algodn y palma de iraca, al que se le reconoca un largo ancestro
precolombino (Nieto 1993: 173). Todos estos elementos se combinaban de distintas
maneras en el imaginario comn y corriente de la poca para definir los atributos
tnicos de las personas.
Pero una cosa era la aceptacin de la condicin indgena con base en ciertas
formalidades establecidas por las leyes y las costumbres, y otra cosa era el
reconocimiento que estaba dispuesto a hacer un sector de la sociedad al vnculo entre
la condicin tnica y algunos atributos considerados por tradicin inherentes a esa
situacin. Los argumentos con que se lograron abolir los mencionados resguardos
muestran que para las elites econmicas, intelectuales y polticas del siglo XIX la
condicin tnica estaba en contrava con los discursos del mestizaje y de la ciudadana
que legitimaban el nuevo orden social, econmico y poltico republicano, los que
servan para dar la apariencia de una nacin que superaba las diferencias tnicas y las
desigualdades polticas, fundamentos del anterior orden colonial (Arias 2005: 43-51,
60-63; Mnera 2005: 129-152; Conde 2009: 101-177). Acusar de mestizos a los
indgenas de los resguardos significaba decir que haban perdido la condicin tnica,
lo demuestran las condiciones naturales de la mayor parte de sus habitantes porque muchos ancianos
antecesores del que declara, que vivan en aquel lugar, se lo aseguraron i afirmaron as. Archivo de la
Notaria de Sabanalarga [ANS] (Colombia), Libro de 1867-1869, escritura N 12, abril 21 de 1868.
Protocolizacin de unas diligencias que acredita la propiedad de los indjenas de Pioj, sobre los
terrenos de su respectivo resguardo, folios 20v-26r.
34
ANS, Libro de 1867-1869, escritura N 16 de junio 17 de 1868, Protocolizacin de unas diligencias
que acredita la propiedad de los indjenas de Usiacur, folios 1v-13r.
139
fundamento para que siguieran manteniendo las formas corporativas de propiedad

territorial35.
Distritos o agregaciones?
Sin embargo, la paradoja que enfrentaron los abolicionistas fue que desde la segunda
mitad de esa centuria lo que hizo ms evidente la existencia de esas comunidades y sus
vnculos con las tierras resguardadas eran los continuos conflictos que estimulaban sus
polticas y prcticas de extincin forzada. Una manera de invisibilizar estos conflictos
fue reduciendo la escala del escenario poltico de los enfrentamientos, mediante la
modificacin de la ubicacin de las poblaciones indgenas en la jerarqua del
ordenamiento poltico y territorial. Mientras que durante la colonia los pueblos de
indios se haban mantenido como entidades que posean su organizacin polticoadministrativa (corregidores y capitanes indgenas) con funciones de administracin y
defensa de los intereses de la comunidad (tierras resguardadas, sistema de tributos,
solucin de conflictos), bajo la repblica cambi el estatus jurdico y legal de los
indgenas, se hizo ms fcil la movilidad espacial y el acceso de blancos, negros,
mestizos y mulatos a las comunidades de aquellos, lo que oblig a los indgenas a
modificar sus mecanismos de defensa36.
En efecto, la repblica desarticul ciertas formas de poder que se ejercan sobre los
indgenas (corregidor de pueblo de indios, arrendadores de recaudos de impuestos,
influencia de los sacerdotes), de la que tambin participaban algunos sectores de
nativos, alcanzando algunas prebendas (Solano 1990: 355-377). En el marco de las
reformas emprendidas por las Cortes de Cdiz, el ya citado edicto de mayo de 1811 de
la Junta de gobierno de Cartagena elimin el cargo de corregidor e intent ponerle
lmites a las influencias de los curas y a las exacciones de los arrendadores del recaudo
de los tributos. Suprimi el tributo y acab con el pequeo cabildo indgena y decidi
que la nica autoridad para regir a las comunidades indgenas sera un alcalde pedneo
elegido por votacin directa de los indios y los vecinos de otras castas, elecciones en
las que no deban participar los curas37.
Con el triunfo definitivo de la repblica en 1821 se restableci el pequeo cabildo
indgena. Tambin se introdujeron modificaciones en la jerarqua del poblamiento
35
nada ser ms conveniente que acabar de una vez con los mentados privilegios de los indios,
porque ya son raro los que no se han mezclado su raza. BLAA, Gaceta Oficial del Estado Soberano de
Bolvar, Cartagena, abril 10 de 1864. Diario de Bolvar, Cartagena, septiembre 5 de 1877.
36
(Buve 1993: 143-176; Escobar 1997: 294-316; Palomeque 2000: 115-141; Guardino 2000: 119-130;
Annino 2003: 399-430).
37
BLAA, El Argos Americano, Cartagena, mayo 13 de 1811.
140
pues muchos pueblos indgenas pasaron a la condicin de distritos o la de

agregaciones de estos. Contrario a lo que comnmente se cree (Colpas y Mendoza
1999: 54-58; Conde 2002: 43-67), de estas transformaciones dependi muchas veces la
suerte de las tierras de los resguardos. En los nuevos distritos indgenas donde estos
predominaban abrumadoramente, tanto los organismos rectores de la comunidad
(pequeo cabildo indgena) como los del distrito (alcaldas, concejo distrital y dems
tren administrativo) podan trabajar mancomunadamente sin mayores contratiempos.
Pero en los que exista de antemano una crecida poblacin de forneos, esas
administraciones pudieron seguir rumbos diferentes y en muchas ocasiones en medio
de conflictos, en especial si los mestizos y blancos estaban articulados a redes de
clientelas polticas de alguna significacin en la comarca. En Tubar se dieron
conflictos jurisdiccionales entre el Concejo distrital controlado por gente no indgena y
el pequeo cabildo indgena. En 1863 el alcalde de esta poblacin consult a la
Asamblea Legislativa del Estado de Bolvar sobre si era al concejo distrital o al cabildo
indgena a quien corresponda administrar las tierras del resguardo 38. El inters en que
se aclarara este aspecto se deba a los terrenos en los que el distrito de Tubar estaba
situado formaban parte del resguardo indgena, resultando de aqu continuas
disensiones, altercados, pleitos, que traen a esas desgraciadas poblaciones en estado de
efervescencia, y que las ms de las veces se deciden por la fuerza, con gran perjuicio de
los litigantes39.
A diferencia de otras comunidades indgenas resguardadas que vivan aparte de la
cabecera distrital, y en consecuencia eran ms celosas en la defensa de sus tierras, el
caso de Tubar era que los indgenas vivan en el casco municipal, lo que facilitaba la
indiferenciacin, el mestizaje, y en consecuencia la divisin de la comunidad. Aunque
los indios arrendaban parte de sus tierras, vivan en constante conflictos con blancos y
mestizos de ese distrito y con los de la poblacin de Juan de Acosta, que careca de
terrenos propios. Adems, su proximidad a Barranquilla, ciudad en crecimiento y en
cuyos linderos se desarrollaban potreros y haciendas ganaderas, haca de las tierras del
resguardo algo apetecible para muchos sectores40.
38
BLAA, Gaceta de Bolvar, Cartagena, agosto 2 de 1863.
39
BLAA, Diario de Bolvar, septiembre 3 de 1877 y agosto 27 de 1878.
40
En Pioj, en 1872, el ganadero Antonio Ripoll tuvo un largo pleito con la poblacin indgena dado
que se apoder de tierras del resguardo, sus reses arrasaban las sementeras de los indgenas y al parecer
era arbitrario. Segn el procurador del distrito, Antonio Ripoll dispona, de la influencia y voluntad
de algn sujeto, que si le habr servido alguna ocasin que acaso tuviera justicia, no est conforme con
que comprometa su nombre para malos procederes y menos con tanta frecuencia, porque a ninguno le
place que vendan su reputacin por ntima que sea la amistad que los una el Juzgado de la provincia
[Sabanalarga] estaba servido por Teodosio Martnez, sobre quien ejerce el soborno y la venalidad para
conseguir Cmo puede ser cierto que el seor Ripoll logre sacar provecho de la venalidad de las
141
Pero tambin sucedi que para algunas comunidades indgenas con escasa presencia
de gentes que se reclamaban de otras adscripciones tnicas, la condicin de distritos de
sus poblaciones fue una herramienta muy eficaz para mantener la propiedad de sus
tierras fuera de los alcances de las pretensiones de los distritos vecinos y de los
particulares. Malambo es quiz el ejemplo ms significativo que hasta ahora
conocemos, pues la mayora de sus habitantes se reclamaban de ascendencia indgena,
y a diferencia de Tubar estaban al frente de la administracin del resguardo y del
distrito, logrando que las polticas para ambas entidades convergieran. En 1869 se
intent convertir a Malambo en una agregacin de Soledad para que el concejo
distrital de esta poblacin dispusiera de las tierras del resguardo. En extenso memorial
los indgenas recordaron a las autoridades del Estado de Bolvar sus sacrificios en la
lucha por establecer la repblica y los riesgos que corran al entrar a depender de
Soledad, poblacin con la que haban vivido en continuos conflictos41.
Conclusiones
Vistos estos conflictos en el largo plazo las comunidades indgenas del Bolvar Grande
fueron las que perdieron. Pese a que la ley 89 de 1890 cre herramientas para la
defensa de los resguardos, los gobiernos de comienzos de la siguiente centuria fueron
sistemticos en sus campaas por extinguirlos en aquellas zonas donde por la
combinacin de factores externos e internos los indgenas mostraron debilidades. La
ley 55 de 1905, expedida por la Asamblea Nacional convocada por el presidente Rafael
Reyes ratific la legalidad de los procesos comerciales y judiciales que haban sustrado
las tierras a las comunidades resguardadas. Con base en esta ley, en 1905 las
autoridades del distrito de Tubar procedieron a legalizar la posesin de las tierras del
antiguo resguardo ante las protestas de algunas personas que an se identificaban
como indgenas42. En 1909 se logr expropiar las tierras del resguardo de los indgenas
de Guazo, en la provincia de Magangu, ubicado en el Bolvar Grande entre los ros
autoridades de la capital de la provincia. BLAA, Seccin de gobierno. Denuncio del Procurador del
distrito de Pioj, en Gaceta de Bolvar, Cartagena, mayo 12 de 1872.
41
Memorial de varios vecinos del extinguido distrito de Malambo y resolucin, en BLAA, Gaceta de
Bolvar, Cartagena, enero 28 de 1869.
42
AHA, Seccin 1, Notaria Primera de Barranquilla, Libro de 1905, tomo nico, escritura N 838, folio
27r-33v.; Libro de 1886, tomo 1, Escritura N 104. Folios 226v. a 229v.; Libro de 1886, tomo 2, anexo,
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1904. Protocolizacin de un acta del Cabildo indgena del resguardo de Tubar.
142
Cauca y San Jorge43. En 1927 se declar extinto el resguardo de Galapa, situado al sur
de la ciudad de Barranquilla44.
Y as sucesivamente, durante los treinta primeros aos del siglo XX, la gobernacin
del departamento de Bolvar fue decretando la extincin de las comunidades
indgenas, la condicin vacante de las tierras de los resguardos y su paso a propiedad
de los distritos en que estaban ubicadas o a manos de particulares. El argumento
central fue la extincin de las comunidades tnicas que le haban dado origen y
justificacin a su permanencia, el proceso de mestizaje de estas poblaciones y las
necesidades de la poblacin campesinas de acceder a las tierras. A lo largo de ese siglo,
una que otra vez las comunidades intentaron organizarse en torno a la identidad tnica
para reclamar la propiedad de las tierras, pero el discurso del mestizaje como base de
la nacin colombiana haba cobrado mucha fuerza y la normatividad imperante antes
de la constitucin de 1991 no reconoca el carcter multitnico y multicultural de
Colombia (Borda 2009: 39-57).
Lo sucedido a estos resguardos indgenas no puede explicarse solo desde una
perspectiva econmica, o por la existencia de enemigos externos interesados en
apropiarse de sus tierras. Creemos que es de igual relevancia analizar las dinmicas
internas de estas comunidades tanto por los procesos de diferenciacin social entre
sus integrantes como por la presencia de mestizos, blancos y negros libres que
convivieron en los resguardos. Asimismo, creemos que no debe perderse de vista el
estatus jurdico-poltico de las poblaciones indgenas bajo la repblica pues es pieza
clave para conocer la suerte corrida por la propiedad corporativa de la tierra. El
impacto del discurso liberal moderno y su insistencia en la individualizacin de las
personas sobre los resguardos. Y por ltimo, los procesos de construccin de las
relaciones de alteridades, la capacidad para establecer alianzas con otros sectores
sociales y las estrategias de resistencia.
Muchos de los argumentos de los interesados en abolir los resguardos de Tubar y
Malambo se reelaboraron en medio de las discusiones sobre los alcances de la ley de
desamortizacin de bienes de manos muertas de 1861 y de lo consagrado en la
constitucin de 1863 sobre la libre propiedad individual y la libre comercializacin de
los bienes inmuebles. La manera como actuaron y se jerarquizaron estos factores
dependi de los actores sociales con los que tuvieron que enfrentarse los indgenas. El
estudio del caso de Tubar nos ha servido para ilustrar los conflictos que enfrentaron
43
BNC, sala 2 A, 8413, Manuel Garca Gordon, Se acabaron los indios de Guazo, Momps, Imp. de
Domingo Conde, 1910.
44
AHA, Seccin 2, Notaria Segunda de Barranquilla, Libro de 1926, tomo 9, escritura N 1447, Cesin.
El departamento del Atlntico al municipio de Galapa, folios 120r.-145r.
143
los indgenas con crculos vinculados al poder, por la presencia de sectores no

indgenas al interior del resguardo, y los problemas que resultaron de la dualidad de ser
resguardo y distrito al mismo tiempo, con estructuras administrativas que muchas
veces estaban en contrava y ejercida la distrital por sectores no indgenas. El caso de
Malambo ilustra fundamentalmente las relaciones de alteridades entre indgenas y no
indgenas, y los arsenales de argumentos movilizados para invalidar o convalidar la
existencia del resguardo y en consecuencia de la comunidad indgena.
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Indgenas, mestizaje, tierras

y poder en el Bolvar Grande

Profesores del Programa de Historia, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad de Cartagena de

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Indgenas, mestizaje, tierras y poder en el Bolvar Grande (Colombia) siglo XIX

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Sergio Paolo Solano D. y Roicer Flrez Bolvar

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entidades tnicas y territoriales en esta parte de la regin Caribe colombiana.

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Esas relaciones de mestizaje tambin operaban en direccin contraria, es decir por la

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Tambin penetraron en los resguardos alcanzando cierto grado de integracin

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Vivir dentro de o en los alrededores de los resguardos llev a muchos de estos

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de la estructura administrativa colonial creada para controlarlos y para garantizar el

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reconstruccin de las genealogas y la autoidentificacin eran los nicos expedientes

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inversiones en tierras, ganadera, transporte, remate de impuestos y algunos ensayos

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BLAA, La Regeneracin de Sabanilla, Barranquilla, junio 9 de 1853.

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BLAA, Diario de Bolvar, Cartagena, septiembre 3 de 1877, 27 de agosto de 1878.

BLAA, Diario de Bolvar, octubre 2 de 1877.

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El 3 de febrero de 1886 el Juzgado 1 de Barranquilla, en cabeza de Gregorio Palacio

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Resguardo de Malambo y las poblaciones vecinas

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cosa que se prescribe, requisito establecido por la ley para consumar la

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establecer esa condicin como era el caso de la geografa, el lugar de origen

Tambin ayudaba, como en el caso de Tubar, la existencia de yacimientos

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fundamento para que siguieran manteniendo las formas corporativas de propiedad

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pues muchos pueblos indgenas pasaron a la condicin de distritos o la de

BLAA, Gaceta de Bolvar, Cartagena, agosto 2 de 1863.

BLAA, Diario de Bolvar, septiembre 3 de 1877 y agosto 27 de 1878.

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