Latome

La structure de latome
On reprsente latome comme tant compos de trois particules fondamentales :
-

le proton
le neutron
llectron

Les protons et les neutrons sont regroups dans un noyau compact, o est concentre
sa masse, et les lectrons voluant des distances relativement grandes autour de ce
noyau.
Nous sommes maintenant en mesure de rassembler les diverses notions et de faire une
synthse sur la structure de latome.
Le numro atomique (Z)
Le numro atomique dun lment dsigne le nombre de protons contenus dans le
noyau de latome de cet lment.
Le numro atomique dun lment permet galement de connatre :
-

le rang occup par cet lment dans le tableau priodique.

le nombre dlectrons de latome, ce nombre tant le mme que celui des
protons dans latome neutre.

Le nombre de masse (A) (masse atomique)

La dcouverte des neutrons et des isotopes a donn une vue plus complte du noyau.
Le nombre de masse servira dsigner la somme totale de protons et de neutrons
contenus dans le noyau dun atome.
Lattribution du numro atomique et du nombre de masse un lment donn permet
dtablir la structure atomique fondamentale de cet lment.

Exemple 1 :
Quelle est la stucture dun atome dhydrogne,

1
1

H
?

Dans ce cas, le numro atomique et le nombre de masse sont tous deux reprsents
par le chiffre 1. Ainsi :
Nombre de masse = Protons + Neutrons
1

Cet atome dhydrogne est donc constitu dun noyau contenant un seul proton et
aucun neutron et autour duquel volue un lectron.
Daprs le modle de Bohr-Rutherford, cet atome peut tre reprsent de la faon
suivante :

Exemple 2 :
16
8

Quelle est la structure dun atome doxygne,

Nombre de masse : 16
Numro atomique : 8
Nombre de masse = Protons + Neutrons
16

Graphiquement, cet atome peut tre reprsent de la faon suivante :

Exemple 3 :
35
17

Cl

Quelle est la structure dun atome de chlore,

Nombre de masse : 35
Numro atomique : 17
Nombre de masse = Protons + Neutrons
35

17

18

Graphiquement, cet atome peut tre reprsent de la faon suivante :

La masse atomique relative

Par une convention adopte en 1961 par U.I.C.P.A. (lUnion internationale de chimie
pure et applique), la masse atomique relative dun lment a t dfinie comme le
rapport de la masse de son atome au 1/12e de la masse de latome de carbone 12. Le
12
6

carbone 12,

, est lisotope dont le noyau comprend 6 protons et 6 neutrons.

Les masses atomiques inscrites dans le tableau priodique des lments sont des
masses atomiques relatives moyennes des isotopes de chaque lment.
Regardons lexemple du chlore.
35
17

Cl

37
17

Cl

Le chlore a deux isotopes connus :

et
. Le nombre de masse du premier est
35, celui du deuxime est 37. Dans le tableau priodique, pour le chlore, on trouve une
masse de 35,5. Comment a-t-on obtenu cette valeur ?

Lanalyse de spectre de masse montre que la rpartition des isotopes du chlore est
denviron 76 % pour lisotope 35 et 24 % pour lisotope 37.
La masse atomique relative de latome de chlore peut tre value de la faon
suivante :
76 % 35 = 26,60
24 % 37 = 8,88
35,48
Alors la masse relative dun atome de sera 35,48 ou 35,5.
La masse atomique relative du Cl est donc 35,5 fois la douzime partie de la masse du
carbone 12.
Cette douzime partie de la masse atomique du carbone 12 est appele lunit de
masse atomique, reprsente par u.m.a. La masse atomique relative dun atome de
chlore est donc 35,5 u.m.a.
Il en est ainsi pour toutes les masses atomiques relatives inscrites dans le tableau
priodique. Cest ce qui explique que la plupart de ces valeurs ne sont pas des
nombres entiers.
Dans lanalyse des ractions chimiques, il nest habituellement pas ncessaire de tenir
compte de lexistence des isotopes, puisquils ne modifient pas de faon significative les
proprits chimiques. En prenant comme base de calcul les masses atomiques du
tableau priodique, on tient automatiquement compte de la prsence des isotopes.

Les radio-isotopes
Les isotopes dun lment donn se comportent tous de la mme faon au cours des
ractions chimiques. Si lun deux est radioactif, on peut dtecter sa prsence grce
des instruments sensibles aux radiations.
Les isotopes radioactifs ou radio-isotopes peuvent tre dcels et retracs mme en
trs faible concentration.
On utilise les radio-isotopes en mdecine, dans la recherche et dans les industries.
Prenons lexemple de liode, indispensable au bon fonctionnement de la glande
thyrode. Quand on injecte un radio-isotope diode 131 dans lorganisme humain, il se
concentre au niveau de cette glande. Le mdecin peut alors, grce au scanographe et
aux images quil reproduit, lexaminer et diagnostiquer le moindre problme.

Une tumeur maligne de la thyrode peut galement tre traite liode 131. En effet, les
cellules cancreuses se rvlent plus vulnrables aux radiations que les cellules
saines. Des doses suffisament leves diode radioactif peuvent faire diparatre une
tumeur sans que la glande thyrode du patient en soit affecte de faon significative.
Quelques-unes des mthodes les plus rcentes de diagnostic mdical emploient les
radio-isotopes. Un scanographe de tomographie mettant des positrons peut
reconstituer des images dorganes, comme le cur ou le cerveau. On injecte dans
lorganisme, par voie intraveineuse, un radio-isotope tel lazote 13. Lappareil le retrace
dans le corps. On recueille alors des millions de donnes fragmentaires. laide de ces
donnes, un ordinateur reproduit lorgane en question sur son cran.
Les chercheurs utilisent galement les isotopes radioactifs pour tudier les processus
biologiques fondamenteux. Ainsi ils peuvent observer de quelle manire le phosphore
se distribue dans une plante en pleine croissance. Ils peuvent aussi tudier comment
un engrais sassimile un certain type de sol, en suivant les mouvements dun radioisotope comme le phosphore 32.
Dans les industries, les isotopes radioactifs sont aussi utiles pour dceler un dfaut
dans une soudure, dans la structure dun appareil ou encore pour vrifier la durabilit
des moteurs, des outils, etc.