Poner fin al internamiento

de nias y nios
menores de tres aos
en instituciones
de proteccin

UNICEF / NYHQ2012-1937 / Dormino

LLAMADO A LA ACCIN
Poner fin al internamiento de nias y nios menores
de tres aos en instituciones de proteccin

Instamos a los Estados de Amrica Latina y el Caribe a poner

fin al internamiento de nias y nios menores de tres aos en
instituciones de proteccin y cuidado.
En la mayora de los pases de la regin se advierte una
utilizacin desmedida de la institucionalizacin de nios por
razones de proteccin, pese a que debera ser utilizada nicamente como medida excepcional.
La ausencia de informacin oficial y desglosada por tramos de edades dificulta la observacin del problema de la
institucionalizacin de nios y nias menores de tres aos.
No obstante, la poca informacin disponible pone en evidencia de que se trata de un grave problema para nias, nios y
adolescentes en general: una cifra aproximada situara por
encima de los 240 mil a los nios que viven en instituciones.
Si bien la totalidad de los Estados de la regin han ratificado la Convencin sobre los Derechos del Nio de Naciones Unidas (CDN) y es posible identificar avances en
lo que se refiere a la adecuacin de la legislacin y de las
instituciones internas a sus estndares, el nmero de nios

que viven en instituciones contina siendo extremadamente

elevado. Los Estados que han ratificado la CDN tienen obligaciones especficas en relacin a estos aspectos y deben
emprender acciones.
Adems, las Directrices sobre modalidades alternativas
de cuidado, adoptadas por la Asamblea General de la ONU
en 2009, establecen explcitamente la necesidad de prevenir
la institucionalizacin de nios y nias menores de 3 aos,
dado el impacto agravado que sta tiene para su desarrollo
y el cumplimiento de sus derechos.
Por tanto, con el fin de garantizar los derechos de los nios y nias a crecer en un mbito familiar, instamos a los
Estados de la regin a tomar acciones para poner fin al internamiento de estos nios y nias, por medio de la implementacin de reformas en los sistemas de proteccin que
en forma apropiada y respetuosa de las particularidades
culturales de las familias se encaminen a evitar que las
internaciones continen, y de acelerar el reintegro al mbito
familiar de los nios y nias que hoy viven en instituciones.

 UNICEF / NYHQ2012-2043 / Friedman-Rudovsky

UNICEF / NYHQ2012-2093 / Friedman-Rudovsky

Jenny, de 3 aos, camina por el corredor del centro de transicin en el que ahora vive. El centro
est pensado para brindar refugio por 24 horas, pero muchos nios permanecen all por semanas o
incluso meses hasta que se dispone de lugar para ellos en un alojamiento permanente.

Una cuidadora mira a los nios mientras duermen la siesta en sus cunas en la Casa Nacional del Nio
en Santiago, Chile. El centro alberga a 90 nios que estn bajo custodia del Estado porque sufrieron
abandono, negligencia u otros tipos de abuso. El apoyo psicosocial es uno de los servicios brindados.

La situacin en la regin
La falta de datos cuantitativos y cualitativos es producto de la existencia de dificultades para dar cumplimiento a la obligacin de establecer
mecanismos para la habilitacin, registro y supervisin de las instituciones por parte de los Estados. Estos problemas suelen acentuarse
por la falta de regulacin y la aquiescencia a permitir el funcionamiento
de instituciones privadas no autorizadas. La ausencia de datos desagregados contribuye a invisibilizar el fenmeno y, especialmente, la
situacin de algunos grupos de nias y nios, como es el caso de los
menores de tres aos de edad que se encuentran en las instituciones.
Con frecuencia los periodos de acogida son largos y se desarrollan
en condiciones inadecuadas que imposibilitan una atencin personalizada y de calidad. Las instituciones suelen restringir los derechos de

las nias y los nios y el contacto con familiares y allegados, generando una situacin de aislamiento.
Otro de los aspectos preocupantes de la regin es el que refiere a
la existencia de instituciones muy grandes, especialmente cuando en
ellas se encuentran nias, nios y adolescentes que requieren cuidados particulares, como es el caso de las nias y los nios menores de
tres aos o con discapacidad. Por sus dimensiones, estas instituciones
difcilmente pueden dar lugar a una atencin personalizada y, por ello, a
una adecuada garanta de los derechos a quienes all se encuentran, por
lo que por s mismas constituyen una realidad que debe ser erradicada.
En muchos Estados las nias y los nios con discapacidad representan un porcentaje muy importante del total de quienes se encuentran en

UNICEF / NYHQ2012-1914 / Marco Dormino

Milagro, de 21 meses, va tomada de la mano de sus padres
adoptivos en la entrada de su casa en la ciudad de Panam.

las instituciones, representando el grupo con mayores probabilidades

de permanecer all durante toda su vida. De cualquier manera, estos
grupos no son los nicos que se encuentran sobrerrepresentados en
las instituciones de proteccin, ya que se ha identificado tambin que
en ciertos contextos se presenta una mayor representacin de nias
y nios pertenecientes a grupos raciales o tnicos socialmente estigmatizados y, en especial, aquellos pertenecientes a pueblos indgenas.

Los daos que provoca la permanencia

en las instituciones
La primera infancia, y especficamente el periodo de 0 a 3 aos, es la fase
de desarrollo ms importante en la vida. En estos primeros aos, el ser

h umano establece vnculos y recibe estmulos que le posibilitan adquirir

las habilidades que le permitirn el relacionamiento social con su entorno.
Una institucionalizacin precoz y prolongada tiene graves efectos
perjudiciales sobre la salud y desarrollo fsico y cognitivo de la nia o el
nio. Los daos emocionales y cognitivos causados por una permanencia en las instituciones pueden llegar a ser irreversibles.
Los perjuicios constatados incluyen una variedad de problemas mdicos graves, deficiencias en el crecimiento fsico y cerebral, problemas
cognitivos, retrasos en el desarrollo del lenguaje y de la comunicacin,
dificultades de integracin, alteraciones sociales y de comportamiento.
La carencia de contacto fsico y emocional, junto con una falta de estmulo e interaccin, generan retrasos especficos en el desarrollo. Una
regla general que ha sido sealada es que por cada tres meses que una
nia o un nio de corta edad reside en una institucin, pierde un mes de
desarrollo. Otras investigaciones demuestran que los nios y nias que
han perdido el cuidado de sus padres y fueron adoptados o se integraron a familias de acogida, tienen un mejor desempeo, no solo fsico y
cognitivo, sino en logros acadmicos e integracin social como adultos
independientes, que aquellos que crecieron en instituciones.
La condicin fsica de los nios y nias menores de tres aos que
se encuentran en instituciones tambin sufre importantes daos, especialmente en los casos de niez con discapacidad que requieren rehabilitacin, terapia fsica u otros tratamientos especiales. Los daos que
han sido documentados son variados y graves.
Asimismo, el Informe Mundial sobre la Violencia contra Nios y Nias ha documentado que la violencia en las instituciones es seis veces
ms frecuente que en los hogares de acogida y que la niez institucionalizada tiene una probabilidad casi cuatro veces mayor de sufrir
violencia sexual que aquella que tiene acceso a alternativas de proteccin basada en el cuidado familiar.

derechos y a sufrir secuelas temporales o permanentes, privndoles de

la proteccin a la cual tienen derecho y que los Estados Partes de la Convencin sobre los Derechos del Nio tienen la obligacin de garantizarles.

De la evidencia a la accin
Poner fin a la institucionalizacin de nias y nios, en particular de
aquellos y aquellas menores de tres aos, implica implementar reformas inmediatas en los sistemas de proteccin de los Estados de la regin, a travs de las siguientes acciones:
Aprobar legislacin que limite la internacin de nias y nios
menores de tres aos en instituciones de proteccin o cuidado,
estableciendo excepciones estrictas por un tiempo prefijado y
muy limitado.
UNICEF / NYHQ2012-1943 / Dormino
Elvire Duroseau juega con David, de 2 aos y Jehane, de 1 ao (de izquierda a derecha), dos de sus hijos adoptivos,
en el jardn de su casa en Puerto Prncipe, Hait. Ambos nios fueron abandonados pocos das despus de nacer.
Ahora viven con la Sra. Duroseau y su esposo, quienes estn en trmite de adopcin de los nios. Duroseau
tambin cuida de Isabelle, de 6 aos, y de Gabriella, de 2 meses, mientras intenta convencer a la mam de
Gabriella, una adolescente de 18 aos, que se haga cargo de su hija. Cada vez que veo un nio abandonado mi
corazn sangra, dice la Sra. Duroseau. Si pudiera, los cuidara a todos. Los orfanatos no son buenos, deberan
promoverse las familias sustitutas y la adopcin nacional. Los nios necesitan un entorno familiar.

en este contexto, no solamente es necesario prevenir toda forma

de cuidado que pueda afectar negativamente el desarrollo y bienestar
de un nio o nia durante su primera infancia, sino que tambin es
fundamental contar con los mecanismos y las medidas que permitan
identificar este tipo de situaciones con el finde brindar respuestas
adecuadas para restituir los derechos que les hayan sido violados.
En definitiva, la prctica de colocar a nias y nios menores de tres
aos en instituciones los deja expuestos a violaciones diversas de sus

Asignar recursos suficientes para apoyar a las familias vulnerables y desarrollar programas especficos para evitar la separacin de las nias y los nios de su familia. Los Estados deben
implementar, por medio de dichos programas, medidas de apoyo
apropiadas y respetuosas de las particularidades culturales de
las familias para prevenir la separacin. Debern tener especial
consideracin a los diversos factores que puedan limitar dichos
entornos familiares como ser: algn tipo de discapacidad mental
o fsica, drogodependencia o alcoholismo u otra situacin psicosocial, la existencia de un conflicto armado en la regin, o el tratarse de familias vctimas de discriminacin basada en cualquier
condicin de los nios, nias y adolescentes o sus padres, incluida la discriminacin por motivos socioeconmicos, entre otras
circunstancias especiales.

 Asignar recursos suficientes para el desarrollo de la implementacin de programas de cuidado alternativo de tipo familiar para los
nios, nias y adolescentes en riesgo de ser privados de su familia, en particular para aquellos y aquellas menores de tres aos
privados de cuidado parental. Los Estados deben asegurar el funcionamiento tcnico y especializado de los distintos programas
de medidas alternativas a la institucionalizacin y su disponibilidad en todo su territorio, teniendo siempre en cuenta el enfoque
de derechos y la pertinencia cultural.
Establecer programas y medidas dirigidas explcitamente la reuni
ficacin de las nias y los nios con sus familias biolgicas o
ampliadas, siempre que ello sea posible y adecuado a su inters
superior; incluirlos en programas de acogimiento familiar; o incorporarlos en forma definitiva a un medio familiar de conformidad a
los estndares del derecho internacional de los derechos humanos. Este tipo de programas deben disponerse en el marco de los
planes generales para la desinstitucionalizacin, con particular
nfasis en los grupos de nios y nias que corren mayor riesgo de
vulneracin de derechos al permanecer en las instituciones.

Desarrollar estndares y protocolos de actuacin a los efectos de

regular la prctica de los operadores del sistema de proteccin
que tienen contacto con las situaciones que involucran a nios y
nias en riesgo de ser privados de su familia, en particular aquellos
y aquellas menores de tres aos.
Llevar a cabo campaas de informacin y sensibilizacin pblicas
que involucren a los medios de comunicacin a los efectos de
promover la inclusin familiar y comunitaria de la niez privada
de cuidado parental y/o con discapacidad, as como para difundir
informacin acerca de los efectos negativos de la institucionalizacin y la normativa de derechos humanos aplicable a la temtica.
Establecer mecanismos de monitoreo de las condiciones y respuestas institucionales a los nios, nias y adolescentes que han
sido separados de sus familias.