Jorge Luis Borges

(18991986)

EL FIN
(Artificios, 1944;
Ficciones, 1944)

RECABARREN, TENDIDO, ENTREABRI los ojos y vio el oblicuo cielo raso de

junco. De la otra pieza le llegaba un rasgueo de guitarra, una suerte de
pobrsimo laberinto que se enredaba y desataba infinitamente
Recobr poco a poco la realidad, las cosas cotidianas que ya no cambiara
nunca por otras. Mir sin lstima su gran cuerpo intil, el poncho de lana
ordinaria que le envolva las piernas. Afuera, ms all de los barrotes de la
ventana, se dilataban la llanura y la tarde; haba dormido, pero aun quedaba
mucha luz en el cielo. Con el brazo izquierdo tante dar con un cencerro de
bronce que haba al pie del catre. Una o dos veces lo agit; del otro lado de la
puerta seguan llegndole los modestos acordes. El ejecutor era un negro que
haba aparecido una noche con pretensiones de cantor y que haba desafiado a
otro forastero a una larga payada de contrapunto. Vencido, segua
frecuentando la pulpera, como a la espera de alguien. Se pasaba las horas con
la guitarra, pero no haba vuelto a cantar; acaso la derrota lo haba amargado.
La gente ya se haba acostumbrado a ese hombre inofensivo. Recabarren,
patrn de la pulpera, no olvidara ese contrapunto; al da siguiente, al
acomodar unos tercio de yerba, se le haba muerto bruscamente el lado derecho
y haba perdido el habla. A fuerza de apiadarnos de las desdichas de los hroes
de la novelas conclumos apiadndonos con exceso de las desdichas propias; no
as el sufrido Recabarren, que acept la parlisis como antes haba aceptado el
rigor y las soledades de Amrica. Habituado a vivir en el presente, como los
animales, ahora miraba el cielo y pensaba que el cerco rojo de la luna era seal
de lluvia.
Un chico de rasgos aindiados (hijo suyo, tal vez) entreabri la puerta.
Recabarren le pregunt con los ojos si haba algn parroquiano. El chico,

taciturno, le dijo por seas que no; el negro no cantaba. El hombre postrado se
qued solo; su mano izquierda jug un rato con el cencerro, como si ejerciera
un poder.
La llanura, bajo el ltimo sol, era casi abstracta, como vista en un sueo.
Un punto se agit en el horizonte y creci hasta ser un jinete, que vena, o
pareca venir, a la casa. Recabarren vio el chambergo, el largo poncho oscuro, el
caballo moro, pero no la cara del hombre, que, por fin, sujet el galope y vino
acercndose al trotecito. A unas doscientas varas dobl. Recabarren no lo vio
ms, pero lo oy chistar, apearse, atar el caballo al palenque y entrar con paso
firme en la pulpera.
Sin alzar los ojos del instrumento, donde pareca buscar algo, el negro dijo
con dulzura:
Ya saba yo, seor, que poda contar con usted.
El otro, con voz spera, replic:
Y yo con vos, moreno. Una porcin de das te hice esperar, pero aqu he
venido.
Hubo un silencio. Al fin, el negro respondi:
Me estoy acostumbrando a esperar. He esperado siete aos.
El otro explic sin apuro:
Ms de siete aos pas yo sin ver a mis hijos.
Los encontr ese da y no quise mostrarme como un hombre que anda a
las pualadas.
Ya me hice cargo dijo el negro. Espero que los dej con salud.
El forastero, que se haba sentado en el mostrador, se ri de buena gana.
Pidi una caa y la palade sin concluirla.
Les di buenos consejos declar, que nunca estn de ms y no
cuestan nada. Les dije, entre otras cosas, que el hombre no debe derramar la
sangre del hombre.
Un lento acorde precedi la respuesta de negro:
Hizo bien. As no se parecern a nosotros.
Por lo menos a m dijo el forastero y aadi como si pensara en voz
alta: Mi destino ha querido que yo matara y ahora, otra vez, me pone el
cuchillo en la mano.
El negro, como si no lo oyera, observ:
Con el otoo se van acortando los das.
Con la luz que queda me basta replic el otro, ponindose de pie.

Se cuadr ante el negro y le dijo como cansado:

Dej en paz la guitarra, que hoy te espera otra clase de contrapunto.
Los dos se encaminaron a la puerta. El negro, al salir, murmur:
Tal vez en ste me vaya tan mal como en el primero.
El otro contest con seriedad:
En el primero no te fue mal. Lo que pas es que andabas ganoso de
llegar al segundo.
Se alejaron un trecho de las casas, caminando a la par. Un lugar de la
llanura era igual a otro y la luna resplandeca. De pronto se miraron, se
detuvieron y el forastero se quit las espuelas. Ya estaban con el poncho en el
antebrazo, cuando el negro dijo:
Una cosa quiero pedirle antes que nos trabemos. Que en este encuentro
ponga todo su coraje y toda su maa, como en aquel otro de hace siete aos,
cuando mat a mi hermano.
Acaso por primera vez en su dilogo, Martn Fierro oy el odio. Su sangre
lo sinti como un acicate. Se entreveraron y el acero filoso ray y marc la cara
del negro.
Hay una hora de la tarde en que la llanura est por decir algo; nunca lo
dice o tal vez lo dice infinitamente y no lo entendemos, o lo entendemos pero es
intraducible como una msica Desde su catre, Recabarren vio el fin. Una
embestida y el negro recul, perdi pie, amag un hachazo a la cara y se tendi
en una pualada profunda, que penetr en el vientre. Despus vino otra que el
pulpero no alcanz a precisar y Fierro no se levant. Inmvil, el negro pareca
vigilar su agona laboriosa. Limpi el facn ensangrentado en el pasto y volvi a
las casas con lentitud, sin mirar para atrs. Cumplida su tarea de justiciero,
ahora era nadie. Mejor dicho era el otro: no tena destino sobre la tierra y haba
matado a un hombre.

Anlisis de El fin de Jorge Luis Borges

Dice Borges sobre el cuento El fin:"Todo lo que hay en l est implcito en un libro famoso y yo he
sido el primero en desentraarlo"-; con esta narracin, Borges agrega "un canto" a la segunda
parte de Martn Fierro, de Jos Hernndez.
La intervencin del protagonista de este gran poema concluye as: Martn Fierro se separa de
sus hijos y del hijo de Cruz, ("Despus, a los cuatro vientos / los cuatro se dirigieron".)pero Borges
lo hace regresar a la pulpera donde haba llevado a cabo la payada con el moreno, "un pobre
guitarrero", y donde los presentes haban procurado "que no se armara pendencia".
De todas maneras, en el poema hernandiano Martn Fierro no quiere pelear -"Yo ya no busco
peleas, / las contiendas no me gustan; / pero ni sombras me asustan / ni bultos que se
menean"-, pero hace alarde de su valenta, es decir, sabe defenderse si lo provocan. Estos versos
constituyen ya una clave para comprender el desenlace del cuento borgeano. Adems, su ttulo
-"El fin"- responde a una de las estrofas del poema (La vuelta de Martn Ferro, canto XXX, vs.
4481-4486):
Yo no s lo que vendr /tampoco soy adivino;/pero firme en mi camino/hasta el fin he de seguir:
/todos tienen que cumplir /con la ley de su destino.

El tema de "El fin" es el encuentro del hombre con su destino inexorable.

El moreno es vencido en la clebre payada, pero contina en la pulpera como a la espera de
"alguien". Ese "alguien" es Martn Fierro, quien hace siete aos ha matado a su hermano (Canto
VII de Martn Fierro)
El pulpero Recabarren haba presenciado el primer contrapunto entre "el forastero" y el moreno.
"Ahora" asiste, desde su lecho, inmvil por la parlisis, al segundo, el de la vida contra la muerte.
Ve llegar a un jinete, pero no puede identificarlo:
Recabarren vio el chambergo, el largo poncho oscuro, el caballo moro, pero no la cara del hombre,
que, por fin, sujet el galope y vino acercndose al trotecito. A unas doscientas varas dobl.
Recabarren no lo vio ms, pero lo oy chistar, apearse, atar el caballo al palenque y entrar con
paso firme en la pulpera.
El moreno recibe complacido a Fierro. Este trata de justificar su actitud pacfica al finalizar aquella
payada que los uni:
-Ms de siete aos pas yo sin ver a mis hijos. Los encontr ese da y no quise mostrarme como
un hombre que anda a las pualadas.
- Ya me hice cargo -dijo el negro-. Espero que los dej con salud.El destino le pone otra vez "el
cuchillo" en la mano e inexorablemente debe cumplir con l. Se alejan "un trecho" de las casas y
se preparan para el duelo:
-Una cosa quiero pedirle antes que nos trabemos. Que en este encuentro ponga todo su coraje y
toda su maa, como en aquel otro de hace siete aos, cuando mat a mi hermano.Slo

Recabarren presencia los hechos, a travs de la ventana de su rancho; slo l ve "el fin", la muerte
de Martn Fierro:
Inmvil, el negro pareca vigilar su agona laboriosa. Limpi el facn ensangrentado en el pasto y
volvi a las casas con lentitud, sin mirar para atrs. Cumplida su tarea de justiciero, ahora era
nadie. Mejor dicho era el otro: no tena destino sobre la tierra y haba matado a un hombre.
Ahora el negro es "el otro", es decir, Martn Fierro, pues, como l, ya arrastra una muerte sobre la
tierra: "La sangre que se redama / no se olvida hasta la muerte" . Su victoria es, en realidad, su
derrota. Como bien dice Donald L. Shaw, "ha liberado a Fierro de la trampa para encerrarse a s
mismo en ella".El narrador es omnisciente, pero finge no saber con exactitud qu relacin
existe entre Recabarren y el "chico de rasgos aindiados". Borges intercala estos elementos de
duda -"(hijo suyo, tal vez)"- para intensificar la verosimilitud de la narracin.
Los personajes son cuatro. Recabarren, testigo de los hechos, no interviene en la narracin;
parece estar fuera del tiempo -en el presente--, en la eternidad. Un chico, sin voz -"le dijo por
seas que no"-. El moreno y Martn Fierro, cuya identidad se oculta hasta el final, son los nicos
personajes que dialogan. El absoluto silencio del pulpero y del chico -meras presencias- contrasta
con las palabras de los otros personajes, en las que late la idea de venganza.
El narrador determina tres espacios: la habitacin de Recabarren, apenas sugerida, en la que
slo una ventana lo comunica con una parte de la realidad exterior; la pulpera, escenario de la
famosa payada, y la llanura "casi abstracta, como vista en un sueo". El contraste entre los
espacios es evidente: oscuridad, estatismo (el cuarto del pulpero) y luz, movimiento (la llanura
iluminada por "el ltimo sol").
El tiempo gobierna la narrativa borgeana. El cuento comienza al atardecer: " ... se dilataban la
llanura y la tarde ... "; " ... an quedaba mucha luz en el cielo". Luego, anochece: " ahora miraba el
cielo y pensaba que el cerco rojo de la luna era seal de lluvia. [ ] La llanura, bajo el ltimo sol, era
casi abstracta ... " Por fin, noche cerrada: "Un lugar de la llanura era igual a otro y la luna
resplandeca".
Desde el punto de vista fsico, la gradacin temporal es perfecta. Adems, Fierro aclara que
slo transcurre "una porcin de das" desde la memorable payada. Tambin surge el tiempo
psquico: Recabarren solamente vive en el presente. Un breve "racconto" explica la situacin actual
del "sufrido" pulpero.

Un universo de smbolos
Desde las primeras lneas, Borges nos da la clave de su cuento:
De la otra pieza le llegaba un rasgueo de guitarra, una suerte de pobrsimo laberinto que se
enredaba y desataba infinitamente ...
La palabra laberinto' tiene una gran significacin en el texto. Para Borges es la prisin en que
est encerrado el hombre; es el lugar donde encontrar la muerte y, tal vez, la liberacin; es el
origen y el fin, el infinito y el caos, el paso de la vida a la muerte. Nuestro escritor explica cundo
surge en l la idea del laberinto:

"Recuerdo un libro con un grabado en acero de las siete maravillas del mundo; entre ellas estaba
el laberinto de Creta. Un edificio parecido a una plaza de toros, con unas ventanas muy exiguas,
unas hendijas. Yo, de nio, pensaba que si examinaba bien ese dibujo, ayudndome con una lupa,
podra llegar a ver el Minotauro. Adems, el laberinto es un sntoma evidente de perplejidad [ ... l.
Yo, para expresar esa perplejidad que me ha acompaado a lo largo de la vida y que hace que
muchos de mis propios actos me sean inexplicables, eleg el smbolo del laberinto o, mejor dicho,
el laberinto me fue impuesto, porque la idea de un edificio construido para que alguien se pierda,
es el smbolo inevitable de la perplejidad".

La vida de Martn Fierro es un extenso espacio sin salida. Vive prisionero de sus muertes; vive
perseguido. De ah que cobre singular significado el poema "Laberinto" (Elogio de la sombra):

No habr nunca una puerta. Ests adentro

y el alczar abarca el universo
y no tiene ni anverso ni reverso
ni externo muro ni secreto centro.
No esperes que el rigor de tu camino
que tercamente se bifurca en otro,
que tercamente se bifurca en otro, tendr fin. Es de hierro tu destino
como tu juez ..

El cuchillo del moreno le da la muerte, pero, al mismo tiempo, la vida profunda.

Fierro despierta hacia la libertad que pregonaba. "Morir es haber nacido", dice Borges en uno de
sus poemas ("Milonga de Manuel Flores"). Si en la famosa payada fue la guitarra el smbolo de la
victoria de Fierro, en el duelo -"otra clase de contrapunto"-, el cuchillo simboliza su derrota. Leemos
en el poema de Hernndez:
Vamos, suerte, vamos juntos /dende que juntos nacimos,
y ya que juntos vivimos/ sin podemos dividir,
yo abrir con mi cuchillo/ el camino pa seguir.El gaucho Martn Fierro, VIII, vs. 1385-1390.

En El otro, el mismo, Borges dice que el cuchillo "es de algn modo eterno; los hombres lo
pensaron y lo formaron para un fin muy preciso" '.
Leemos en "El fin": " ... el acero filoso ray y marc la cara del negro". En el poema hernandiano no
ocurre esto; todo es a la inversa, pues el otro moreno, el muerto, es el que le corta la cara a Fierro:
. Aunque si yo lo mat
mucha culpa tuvo el negro.

Estuve un poco imprudente,

puede ser, yo lo confieso,
pero l me precipit
porque me cort primero;
y a ms me cort en la cara,
que es un asunto muy serio.La vuelta de Martn Fierro, XI, vs. 1599-1606.

La luna, otro smbolo del cuento, preside el duelo _" ... y la luna resplandeca"-, pues: "Es uno de
los smbolos que al hombre / da el hado o el azar para que un da / de exaltacin gloriosa o
agona / pueda escribir su verdadero nombre" ("La luna"). Martn Fierro ya no regresar a su
laberinto. Borges ha salvado a la criatura hernandiana. Tal vez, como Francisco Narciso de
Laprida, Fierro, en su "agona laboriosa", ha pensado:
... Al fin me encuentro
con mi destino sudamericano.
A esta ruinosa tarde me llevaba
el laberinto mltiple de pasos
que mis das tejieron desde un da
de la niez. Al fin he descubierto
la recndita clave de mis aos,
la letra que faltaba, la perfecta
forma que supo Dios desde el principio.
En el espejo de esta noche alcanzo
mi insospechado rostro eterno. El crculo
se va a cerrar. Yo aguardo que as sea." Poema conjetural", en El otro, el mismo.

El adverbio infinitamente crea una atmsfera de inquietud y de ensoacin en el cuento. Ante el

infinito, la realidad desaparece.
Recabarren ya no puede cambiar "las cosas cotidianas" por otras. Borges considera que lo
cotidiano y reiterado destruye la sucesin temporal y crea la eternidad, pues si se viven momentos
iguales a los del pasado se interrumpe el fluir de las horas. De ah que leamos: "Habituado a vivir
en el presente ... ".
Tiempo y espacio forman una sola dimensin infinita a travs del verbo se dilataban: " ... se
dilataban la llanura y la tarde ... ".
La referencia al ocaso -"bajo el ltimo sol"- tambin es simblica: alude al tiempo que huye hacia la
muerte. Para Borges, el ocaso "atae doblemente a una lontananza espacial y a una perdicin de
las horas".
El desenlace presenta la identidad del sacrificador y de la vctima. El duelo del canto VII (El
gaucho Martn Fierro) se repite, pero el vencedor de aqul es ahora el vencido:
... nunca me puedo olvidar
de la agona de aquel negro.
Limpi el facn en los pastos,
desat mi redomn,

mont despacio y sal

al tranco pa el caadn.(vs. 1237-1238 y 1249-1252)
... el negro pareca vigilar su agona laboriosa. Limpi el facn ensangrentado en el pasto y volvi a
las casas con lentitud, sin mirar para atrs.

El cuento de Borges responde, pues, al concepto de la literatura como reelaboracin de la

literatura *. Su contenido ya se halla en el poema hernandiano, pero -como dice Fierro- "aqu
no hay imitacin, / sta es pura realid". Indudablemente, nuestro escritor presenta otra
realidad; compone -segn Pedro Luis Barcia- el canto XXXIV del Martn Fierro :De las
generaciones de los textos que hay en la / tierra / slo habr ledo unos pocos, / los que
sigo leyendo en la memoria, / leyendo y transformando. Jorge Luis Borges,