HOBSBAWM, Eric J.

Era dos Extremos: o breve sculo XX: 1914-1991; Traduo Marcos Santarrita; So Paulo: Companhia das Letras, 1995.

O SCULO: VISTA AREA

Olhar panormico
Yehudi Menuhin (msico, Gr-Bretanha): Se eu tivesse de resumir o sculo XX, diria que despertou as
maiores esperanas j concebidas pela humanidade e destruiu todas as iluses e ideais.
I
II
(Pg. 15) No sabemos o que vir a seguir, nem como ser o seguinte milnio, embora possamos ter certeza
de que ele ter sido moldado pelo Breve Sculo XX.
(22) Visto que este sculo nos ensinou e continuar a ensinar que os seres humanos podem aprender a viver
nas condies mais brutalizadas e teoricamente intolerveis, no fcil apreender a extenso do regresso,
por desgraa cada vez mais rpido, ao que nossos ancestrais no sculo XIX teriam chamado padres de
barbarismo.
(23) As "grandes potncias" de 1914, todas europeias, haviam desaparecido, como a URSS, herdeira da
Rssia czarista, ou sido reduzidas a um status regional ou provincial, com a possvel exceo da Alemanha.
O prprio esforo para criar uma "Comunidade Europeia" supranacional nica e inventar um senso de
identidade europeia a ela correspondente, substituindo as velhas lealdades a pases e Estados histricos,
demonstrava a profundidade desse declnio.
(24) A segunda transformao foi mais significativa. Entre 1914 e o incio da dcada de 1990 o globo foi
muito mais uma unidade operacional nica, como no era e no poderia ter sido em 1914. Na verdade, para
muitos propsitos, notadamente em questes econmicas, o globo agora a unidade operacional bsica, e
unidades mais velhas como as "economias nacionais", definidas pelas polticas de Estados territoriais, esto
reduzidas a complicaes das atividades transnacionais. O estgio alcanado na dcada de 1990 na
construo da "aldeia global" expresso cunhada na dcada de 1960 (McLuhan, 1962) no parecer
muito adiantado aos observadores de meados do sculo xxi, porm j havia transformado no apenas certas
atividades econmicas e tcnicas e as operaes da cincia, como ainda importantes aspectos da vida
privada, sobretudo devido inimaginvel acelerao das comunicaes e dos transportes.
(25) Essa sociedade, formada por um conjunto de indivduos egocentrados sem outra conexo entre si, em
busca apenas da prpria satisfao (o lucro, o prazer ou seja l o que for), estava sempre implcita na teoria
capitalista. Desde a Era da Revoluo, observadores de todos os matizes ideolgicos previram a
conseqente desintegrao dos velhos laos sociais na prtica e acompanharam seu desenvolvimento. E
conhecido o eloqente tributo do Manifesto Comunista ao papel revolucionrio do capitalismo. ("A
burguesia [...] despedaou impiedosamente os diversos laos feudais que ligavam o homem a seus
'superiores naturais', e no deixou nenhum outro nexo entre homem e homem alm do puro interesse
prprio.") Mas no foi exatamente assim que a nova e revolucionria sociedade capitalista funcionou na
prtica.
(25) No fim deste sculo, pela primeira vez, tornou-se possvel ver como pode ser um mundo em que o
passado, inclusive o passado no presente, perdeu seu papel, em que os velhos mapas e cartas que guiavam
os seres humanos pela vida individual e coletiva no mais representam a paisagem na qual nos movemos, o
mar em que navegamos. Em que no sabemos aonde nos leva, ou mesmo aonde deve levar-nos, nossa
viagem.
(25) E a essa situao que uma parte da humanidade j deve acomodar-se no final do sculo; no novo
milnio, outras devero faz-lo. Porm ento, quem sabe, j seja possvel ver melhor para onde vai a
humanidade. Olhando para trs, vemos a estrada que nos trouxe at aqui; foi o que tentei fazer neste livro.
No sabemos o que moldar o futuro, embora eu no tenha resistido tentao de refletir sobre parte desses
problemas, na medida em que eles surgem dos escombros do perodo que acaba de chegar ao fim.
Esperemos que seja um mundo melhor, mais justo e mais vivel. O velho
sculo no acabou bem.
PARTE III O desmoronamento
14 AS DCADAS DE CRISE
I
(396) Quanto pobreza e misria, na dcada de 1980 muitos dos pases mais ricos e desenvolvidos se viram

outra vez acostumando-se com a viso diria de mendigos nas ruas, e mesmo com o espetculo mais
chocante de desabrigados protegendo-se em vos de portas e caixas de papelo, quando no eram recolhidos
pela polcia. Em qualquer noite de 1993 em Nova York, 23 mil homens e mulheres dormiam na rua ou em
abrigos pblicos...
(398) ... o fato fundamental da Dcadas de Crise no que o capitalismo no funcionava to bem quanto na
Era de Ouro, mas que suas operaes se haviam tornado incontrolveis. Ningum sabia o que fazer em
relao aos caprichos da economia mundial, nem possua instrumentos para administr-la. O grande
instrumento para fazer isso na Era de Ouro, a poltica de governo, coordenada nacional ou
internacionalmente, no funcionava mais. As Dcadas de Crise foram a era em que os Estados nacionais
perderam seus poderes econmicos.
(402) A melhor maneira de ilustrar tais conseqncias atravs do trabalho e do desemprego. A tendncia
geral da industrializao foi substituir a capacidade humana pela capacidade das mquinas, o trabalho
humano por foras mecnicas, jogando com isso pessoas para fora dos empregos Supunha-se, corretamente,
que vasto crescimento da economia tornado possvel por essa constante revoluo industrial criaria
automaticamente mais do que suficientes novos empregos em substituio aos velhos perdidos [...]. Os
empregos perdidos nos maus tempos no retornariam quando os tempos melhoravam: no voltariam jamais.
(403) O desempenho e a produtividade da maquinaria podiam ser elevados constantemente, e para fins
prticos interminavelmente, pelo progresso tecnolgico, e seu custo, dramaticamente reduzido. O mesmo
no se dava com o desempenho dos seres humanos, como demonstra uma comparao das melhoras da
velocidade do transporte areo com recorde dos cem metros. De qualquer modo, o custo do trabalho
humano no pode, por nenhum perodo de tempo, ser reduzido abaixo do custo necessrio para manter seres
humanos vivos num nvel mnimo aceitvel como tal em sua sociedade, ou na verdade em qualquer nvel.
Os seres humanos no foram eficientemente projetados para um sistema capitalista de produo. Quanto
mais alta a tecnologia, mais caro o componente humano de produo comparado com o mecnico.
(404) [xodo rural para trabalhar nas cidades sem preparao]
(405) Nos pases pobres, entravam na grande e obscura economia informal ou paralela, em que homens,
mulheres e crianas viviam, ningum sabe exatamente como, por meio de uma combinao de pequenos
empregos, servios, expedientes, compra, venda e roubo.
II
III
(410) Em alguns aspectos, Oriente e Ocidente haviam evoludo na mesma direo. Em ambos, as famlias
se tornaram menores, os casamentos se desfaziam mais livremente que em outras partes, as populaes dos
Estados ou, pelo menos, de suas regies mais urbanizadas e industrializadas mal se reproduziam,
quando o faziam. [...]
IV
V
(414) [nacionalismo separatista, uma combinao entre trs fenmenos: resistncia dos Estado-naes
existentes sua demolio; egosmo coletivo da riqueza; resposta revoluo cultural]
(418) A tragdia dessa poltica de identidade exclusionria, quisesse ela ou no estabelecer Estados
independentes, era que no podia dar certo de jeito nenhum. S podia fazer de conta...
15 TERCEIRO MUNDO E REVOLUO
I
II
(425) Uma cronologia de grande guerras de guerrilha compilava em meados da dcada de 1970
relacionava 32 delas depois do fim da Segunda Guerra Mundial.
(427) A revoluo cubana era tudo: romance, herosmo nas montanhas, ex-lderes estudantis...
(429) As Foras Armadas tomaram o poder no Brasil em 1964 contra um inimigo bastante semelhante: os
herdeiros do grande lder populista Getlio Vargas (1883-1954), que se deslocavam para a esquerda no
incio da dcada de 1960 e ofereciam democratizao, reforma agrria e ceticismo em relao poltica
americana. As pequenas tentativas de guerrilha de fins da dcada, que proporcionaram uma desculpa para a
implacvel represso do regime, jamais representaram um verdadeiro desafio a ele; mas deve-se dizer aps
o incio da dcada de 1970 o regime comeou a relaxar e devolveu o pas a um governo civil em 1985.
(430) Contudo, no surpreende que, por meio de suas guerrilhas, rurais e urbanas, o Terceiro Mundo tenha
inspirado o crescente nmero de jovens rebeldes e revolucionrios, ou simplesmente dissidentes culturais do
Primeiro Mundo.

III
(431) Nos florescentes pases do capitalismo industrial, ningum mais levava a srio a clssica perspectiva
de revoluo social por insurreio e ao de massa. E no entanto, no auge mesmo da prosperidade
Ocidental, no ncleo mesmo da sociedade capitalista, os governos de repente, inesperadamente e, primeira
vista, inexplicavelmente se viram diante de uma coisa que no apenas parecia a velha revoluo, mas
tambm revelava a fraqueza de regimes aparentemente firmes.
(432) A rebelio dos estudantes ocidentais foi mais uma revoluo cultural, uma rejeio de tudo o que, na
sociedade, representasse os valores paternos de classe mdia...
(433) Era um ambiente idealmente adequado para escritores de histrias de espionagem e terror, para os
quais a dcada de 1970 foi uma era de ouro. Foi tambm a era mais sombria de tortura e contraterror na
histria do Ocidente.
(436) O fim do movimento comunista internacional fim tambm o fim de qualquer tipo de
internacionalismo socialista ou social-revolucionrio...
IV
V
(443) As revolues de fim do sculo XX, assim, tiveram duas caractersticas: uma foi a atrofia da tradio
de revoluo estabelecida; outra, a revivescncia das massas...
(444) Essas aes de massa, por si mesmas no derrubaram, nem poderiam derrubar regimes. Podiam at
mesmo ser detidas por coero e armas, como foi a mobilizao em massa pela democracia na China, 1989,
com o massacre da praa Tiananmen em Pequim. [...] O que essa mobilizao das massas conseguia era
demonstrar a perda de legitimidade de um regime. [...] Claro que s um simples rudos dos ps dos cidados
em massa no podia fazer revolues. No eram exrcitos, mas multides, ou agregados estatsticos de
indivduos. Precisavam de lderes, estruturas ou estratgias polticas para ser eficaz.
(445) Contudo, h outro motivo para a revivescncia das massas: a urbanizao do globo, sobretudo no
Terceiro Mundo.
(446) O mundo do terceiro milnio portanto quase certamente continuar a ser de poltica violenta e
mudanas polticas violentas. A nica coisa incerta nelas aonde iro levar.
16 FIM DO SOCIALISMO
I
(452) Ao contrrio do comunismo russo, o chins praticamente no tinha relao direta com o Marx e o
marxismo.
(453) [...] Eram completamente comunistas, porque no apenas todos os aspectos da vida camponesa
haviam sido coletivizados, inclusive a familiar as creches e refeitrios comunais libertando as mulheres
das tarefas domsticas e do cuidado das crianas e mandando-as, arregimentadas, para os campos , mas
tambm o fornecimento de seis servios bsicos iria substituir salrio e a renda em dinheiro. Esses seis
servios eram alimentao, assistncia mdica, educao, funerais, corte de cabelo e cinema. Visivelmente
no deu certo.
II
(457) Na verdade, na dcada de 1970 era claro que no s o crescimento econmico estava ficando para
trs, mas mesmo os indicadores sociais bsicos, como o da mortalidade, estavam deixando de melhorar. Isso
minou a confiana no socialismo talvez mais que qualquer outra coisa, pois sua capacidade de melhorar a
vida da gente comum atravs de maior justia social no dependia basicamente de sua capacidade de gerar
maior riqueza.
(459) A crise do petrleo teve duas conseqncias aparentemente felizes. Para os produtores de petrleo,
dos quais a URSS por acaso era um dos mais importantes, transformou o lquido negro em ouro. Era como
um bilhete premiado garantido de loteria toda semana. [...] A outra conseqncia aparentemente feliz da
crise do petrleo foi a inundao de dlares que esguichavam dos multibilionrios Estados da OPEP, muitas
vezes com populaes minsculas, e que agora distribudos pelo sistema bancrio internacional sob a forma
de emprstimos a quem quisesse. Poucos pases em desenvolvimento resistiram a tentao de aceitar os
milhes assim carreados para seus bolsos, e que iriam provocar a crise da dvida mundial de incios da
dcada de 1980.
III

(464) ... os EUA preferiram ou escolheram ver a jogada sovitica como uma grande ofensiva militar dirigida
contra o mundo livre.
IV
V
(479) Assim, a destruio da URSS conseguiu a reverso de quase quatrocentos anos de histria russa, e a
volta do pas era de antes de Paulo, o Grande (1672-1725).
VI
(480) [concluso]
17 MORRE A VANGUARDA
As artes aps 1950
I
(484) A tecnologia revolucionou as artes de modo mais bvio, tornando-as onipresentes. O rdio j levava
os sons palavras e msica maioria das casas no mundo desenvolvido, e continuava sua penetrao no
mundo atrasado. Mas o que o tornou universal foi o transistor [...]. A televiso jamais se tornou to
prontamente porttil quanto o rdio ou pelo menos perdeu muito mais, comparativamente, com a reduo
que o som , mas domesticou a imagem em movimento...
(485) A tecnologia transformou o mundo das artes, embora mais cedo e mais completamente o das artes e
diverses populares que o das grandes artes, sobretudo as mais tradicionais.
II
(485) Mas o que aconteceu com elas? primeira vista, a coisa mais impressionante no desenvolvimento
das grandes artes no mundo aps a Era das Catstrofes foi uma acentuada mudana geogrfica para longe
dos centros tradicionais (europeus) de cultura de elite, e em vista da era de prosperidade global sem
precedentes um enorme aumento dos recursos financeiros disponveis para apoi-las. [...] Que a Europa
(...) no era mais a magna casa das grandes artes, tornara-se uma observao corriqueira.
(492) A cultura comum de qualquer pas urbanizado de fins do sculo XX se baseava na indstria da
diverso de massa cinema, rdio, televiso, msica popular...
(494) O declnio dos gneros clssicos da grande arte e literatura no se deveu, claro, a nenhuma escassez
de talento. [...] O primeiro [motivo] era o triunfo universal da sociedade de consumo de massa...
(496) Os intelectuais mais velhos, agora cada vez mais descritos como elitistas (palavra adotada com
entusiasmo pelo novo radicalismo da dcada de 1960), olhavam de cima as massas, que viam como
recipientes passivos do que o grande capital queria que comprassem.
(500) Em retrospecto, claro que o projeto de revoluo de vanguarda estava destinada ao fracasso desde o
incio, tanto por sua arbitrariedade intelectual quanto pela natureza do modo de produo que as artes
criativas representavam numa sociedade burguesa liberal.
(501) Contudo, como observou Walter Benjamin, a era da reprodutibilidade tcnica transformou no
apenas a maneira como se dava a criao assim tornando o cinema e tudo que dele derivava (televiso,
vdeo) a arte central do sculo mas tambm a maneira como os seres humanos percebiam a realidade e
sentiam as obras de criao.
18 FEITICEIROS E APRENDIZES
As cincias naturais
I
(504) Em 1910, todos os fsicos e qumicos alemes e britnicos juntos chegavam talvez a 8 mil pessoas.
Em fins da dcada de 1980, o nmero de cientistas e engenheiros de fato empenhados em pesquisa e
desenvolvimento experimental no mundo era estimado em cerca de 5 milhes, dos quais quase 1 milho se
achava nos EUA...
(510) Certamente foi aps a exploso da primeira bomba nuclear em 1945. Contudo, no pode haver dvida
de que o sculo XX foi aquele em que a cincia transformou tanto o mundo que conhecemos quanto o nosso
conhecimento dele.

(513) Contudo, na primeira metade do sculo, os grandes riscos da cincia vinham no dos que se sentiam
humilhados pelos ilimitados e incontrolveis poderes dela, mas dos que achavam que podiam control-los.
(515) verdade que os prprios cientistas sabiam melhor que ningum quais poderiam ser as conseqncias
potenciais de suas descobertas.
II
III
IV
V
(535) O que estava em causa agora no era a busca da verdade, mas a impossibilidade de separ-la de suas
condies e conseqncias. Ao mesmo tempo, o debate era essencialmente entre pessimistas e otimistas em
relao raa humana...
19 RUMO AO MILNIO
I
(538) O Breve Sculo XX fora de guerras mundiais, quentes ou frias, feitas por grandes potncias e seus
aliados em cenrios de destruio de massa cada vez mais apocalpticos, culminando no holocausto nuclear
das superpotncias, felizmente evitado.
(540) ... o grosso da xenofobia popular nos pases ricos era dirigido contra estrangeiros vindos do Terceiro
Mundo...
(541) Em suma, o sculo acabou numa desordem global cuja natureza no estava clara, e sem um
mecanismo bvio para acabar com ela ou mant-la sob controle.
II
(542) O fracasso do modelo sovitico confirmou aos defensores do capitalismo sua convico de que
nenhuma economia sem Bolsa de valores podia funcionar; o fracasso do modelo ultraliberal confirmou aos
socialistas a crena mais justificada em que os assuntos humanos, incluindo a economia, eram demasiado
importantes para ser deixados ao mercado.
III
(547) Os problemas ecolgicos, embora a longo prazo decisivos, no eram to imediatamente explosivos.
Isso no significa subestim-los, embora desde a poca em que entraram na conscincia e no debate
pblicos, na dcada de 1970, eles tendessem a ser enganadoramente discutidos em termos de apocalipse
iminente.
(548) Do ponto de vista ambiental, se a humanidade queria ter um futuro, o capitalismo das Dcadas de
Crise no podia ter nenhum.
IV
V
(555) Distribuio social, e no crescimento, dominaria a poltica do novo milnio...
VI
(558) No fim do sculo,um grande nmero de cidados se retirava da poltica, deixando as questes de
Estado classe poltica a expresso parece ter se originado na Itlia , que lia os discursos e editoriais
uns dos outros; um grupo de interesse especial de polticos profissionais, jornalistas, lobistas e outros cuja
ocupao ficava por ltimo na escala de confiabilidade nas pesquisas sociolgicas. Para muita gente o
processo poltico era irrelevante, ou apenas uma coisa que afetava suas vidas favoravelmente ou no.
VII
(562) O futuro no pode ser uma continuao do passado, e h sinais, tanto externamente quanto
internamente, de que chegamos a um ponto de crise histrica. As foras geradas pela economia
tecnocientfica so agora suficientemente grandes para destruir o meio ambiente, ou seja, as fundaes

materiais da vida humana.

(562) No sabemos para onde estamos indo. S sabemos que a histria nos trouxe at este ponto e [...] por
qu. Contudo, uma coisa clara. Se a humanidade quer ter um futuro reconhecvel, no pode ser pelo
prolongamento do passado ou do presente. Se tentarmos construir o terceiro milnio nessa base, vamos
fracassar. E o preo do fracasso, ou seja, a alternativa para uma mudana da sociedade, a escurido.