INTRODUCCIN

HISTORIA
El concepto de combustin en lecho fluido surgi a principios de los aos 50 en Estados
Unidos y el Reino Unido, pero no atrajo el inters de las empresas elctricas,
principalmente por el alto coste y la poca importancia de las emisiones contaminantes en
aquel tiempo. En 1968 se construy una planta experimental en Reino Unido donde se
mejor la tecnologa y se probaron las posibilidades que ofreca este tipo de centrales, sin
embargo el gobierno britnico no tuvo mucho inters en la planta, por lo que la mayor parte
de los estudios eran financiados por empresas suecas. A principios de los aos 70 se
construy la primera planta que suministr electricidad a la red, era una pequea planta de
carbn en Rivesville,Virginia Occidental. Tras muchos problemas econmicos y tcnicos,
debidos al alto coste de mantenimiento de la planta, la central se cerr a finales de esa
misma dcada. Otras plantas pioneras tambin experimentaron muchos problemas con la
erosin, la entrada de aire y la alimentacin por carbn. A mediados de los aos 70 se
inici la construccin de plantas en Estados Unidos y Reino Unido que finalmente lograron
probar su eficacia y beneficios, incluso algunas de estas plantas se hallan en
funcionamiento. Paralelamente se efectu a principios de los aos 80 un gran desarrollo y
construccin de plantas en Espaay los pases escandinavos, que sirvi para mejorar la
tecnologa existente as como la creacin de nuevos conceptos. Actualmente la
combustin en lecho fluido est experimentando un gran auge, debido al mejor
aprovechamiento del carbn y la menor emisin de gases contaminantes.

NUEVAS TECNOLOGAS DE COMBUSTIN

Nuevas tecnologas de combustin

La tecnologa de combustin de lecho fluidizado es parte de las Tecnologas de Carbn Limpias
(Clean Coal Technologies), que nacieron en respuesta a los altos niveles de contaminacin que
inherentemente produce la combustin en las centrales a carbn convencionales (carbn
pulverizado). Estas tecnologas buscan, al mismo tiempo, alcanzar una alta eficiencia y obtener
mnimas emisiones sin tener que para ello implementar filtros de contaminantes externos al
proceso de combustin.

Los dos problemas principales de la combustin de carbn en las centrales elctricas son la emisin
de contaminantes y el bajo rendimiento.
Las centrales trmicas crean problemas ecolgicos graves. Los xidos de azufre emitidos a la
atmsfera se convierten en cido sulfrico que, al caer con la lluvia, destruye los bosques. Es el
fenmeno, bien conocido, de las lluvias cidas. Los xidos de nitrgeno tienen tambin efectos
nocivos.
Por otra parte, el rendimiento de una central de carbn convencional es relativamente bajo.
En la actualidad se est trabajando, con el apoyo de la Comunidad, en estos dos frentes. Este artculo
tiene por objeto explicar brevemente los principales procedimientos y presentar la terminologa
correspondiente en ingls y espaol.
Recordemos que, en una central trmica convencional, el carbn u otro combustible se quema en una
caldera y el calor generado se utiliza para producir vapor, el vapor mueve una turbina y sta, a su vez,
un alternador, producindose as la electricidad. Una buena parte del calor generado en este proceso
se pierde.

Cogeneracin

Un concepto que encontramos frecuentemente es el de cogeneracin o generacin combinada de

calor y electricidad (cogeneration, combined heat and power generation); con este trmino se
designa la produccin al mismo tiempo de calor y electricidad. En un sistema de cogeneracin se
recoge el calor generado y se utiliza, por ejemplo, para redes de calefaccin urbana (district heating,
frecuente en los pases nrdicos) o para procesos industriales (secado en las papeleras, etc.).

Combustin en lecho fluido

Otro avance importante ha sido la combustin en lecho fluido (a veces se dice tambin
fluidizado) (fluidised bed combustion). Consiste en quemar el carbn en un lecho de partculas
inertes, fluidizado mediante una corriente de aire que hace que burbujee. Al mismo tiempo se inyecta
piedra caliza que se combina con el azufre y forma un compuesto, que se retira con las cenizas. De
este modo, se mejora la combustin y se emiten a la atmsfera menos partculas y menos SO 2.

Combustin en lecho fluido circulante

El mtodo anterior se ha mejorado mediante la combustin en lecho fluido circulante (circulating
fluidised bed combustion). En esta variante, las partculas son transportadas desde el horno a
intercambiadores de calor donde se enfran y vuelven a la cmara de combustin para mezclarse, de
nuevo, con el carbn.

Combustin en lecho fluido a presin

La combustin en lecho fluido a presin (pressurized fluid bed combustion) consiste en inyectar
aire a presin en la cmara de combustin, al mismo tiempo que se aade dolomita (carbonato mixto
de calcio y magnesio) para eliminar el azufre.

Ciclo combinado
Aunque estos sistemas son mucho menos contaminantes, el rendimiento sigue siendo bajo. Para
mejorarlos, se ha experimentado el llamado ciclo combinado (combined cycle); en ste los gases
producidos por la combustin de un combustible fsil hacen funcionar directamente una turbina de
gas y los gases de escape de sta, todava muy calientes, se aprovechan para producir vapor, que
impulsa, a su vez, otra turbina de vapor.

Ciclo combinado con gasificacin integrada

Una va alternativa es gasificar el carbn en vez de quemarlo. El gas caliente se enfra, recogindose el
calor para su utilizacin en otra parte del ciclo, y se limpia de sustancias contaminantes. A
continuacin se quema y los gases resultantes d esta combustin se utilizan para propulsar una
turbina de gas. Los gases de escape de sta, todava muy calientes, se aprovechan para producir
vapor, otra turbina de vapor.

Ciclo combinado con gasificacin integrada

Una va alternativa es gasificar el carbn en vez de quemarlo. El gas caliente se enfra, recogindose el
calor para su utilizacin en otra parte del ciclo, y se limpia de sustancias contaminantes. A
continuacin se quema y los gases resultantes de esta combustin se utilizan para propulsar una
turbina de gas. Los gases de escape de la turbina se usan para producir vapor, que mueve una
segunda turbina de vapor, como en el ciclo combinado mencionado anteriormente. Este mtodo se
denomina ciclo combinado con gasificacin integrada (CCGI) (integrated gasification combined
cycle (IGCC)).

La combustin de una caldera de lecho fluidizado consiste en desarrollar la combustin de una masa de
suspensin de partculas de combustible, cenizas, etc., los cuales son fluidizadas por una corriente de
aire de combustin ascensional.
En las calderas de lecho fluidizado, la combustin se produce de forma controlada en todo el hogar y
sistema de recirculacin (ciclones), de forma que el tiempo de permanencia de las partculas en ignicin
es muy superior al de las calderas convencionales de carbn pulverizado, con temperaturas que no
suelen superar los 850C, mucho ms bajas que las que se dan en el interior de las calderas
convencionales. Al no alcanzarse las temperaturas de ablandamiento o fusin de cenizas, no se producen
fenmenos de formacin de escorias en el hogar.
Esto permite la utilizacin de materiales o combustibles pobres de bajo poder calorfico y aseguran una
gran flexibilidad de utilizacin de otros combustibles distintos al del diseo.
Los combustibles ms utilizados habitualmente son; cscara de almendra, el orujo, las podas de rboles
frutales, el serrn, el hueso de aceituna, restos de la industria maderera y cultivos energticos.

La combustin en lecho fluido (Fluidized bed combustion,FBC en ingls) es una

tecnologa de combustin usada en centrales elctricas. Esta tecnologa permite una
mayor flexibilidad en el uso de combustible: carbn, biomasa, basurea, etc., adems
de un mayor aprovechamiento del combustible y una mejor transferencia del calor
producido durante la combustin. Un lecho fluido est formado por el combustible en
pedazos (aproximadamente es un 2-5% del peso total del lecho) y el lecho
propiamente dicho (cenizas, piedra caliza, material adicional,...). No se permite la
fundicin del lecho, por lo que la temperatura est limitada a 850-900C. El lecho fluido
sustenta el combustible slido mientras se bombea aire hacia arriba durante la
combustin. El resultado es la formacin de remolinos que favorecen la mezcla del gas
y del combustible.

FUNDAMENTO TERICO
El nombre de lecho fluidizado se debe a que en las calderas de este tipo la combustin del carbn
se produce sobre corrientes de aire ascendente generadas por inyectores de aire (jets) en la base
del horno. As, el carbn ardiente dentro del horno queda suspendido en el aire formando una
cama que est en constante movimiento, es decir, tiene un comportamiento fluido.
En stas centrales, con el objetivo de eliminar los sulfuros (SO 2) presentes en el carbn (que
constituyen una de las principales fuentes de contaminacin de las centrales a carbn
convencionales), se inyecta con el combustible un absorbente (caliza), el cual mientras flota con el
carbn ardiente (entre 800 y 900C) reacciona qumicamente con los gases sulfurosos, generando
residuos slidos que son retirados en la base del horno. Adems, debido a las altas velocidades de
los gases en el proceso, hay combustible no quemado que sale junto con los gases de combustin,
por lo que para reutilizarlo se recicla la mezcla en un cicln (separador), retornndose luego el
combustible recapturado al horno (lecho circulante). As, de la combustin en el horno se obtiene
vapor y gases calientes que alimentan turbinas de vapor y gas, generando un sistema de ciclo
combinado de alta eficiencia. Un esquema de ste tipo de centrales se muestra a continuacin.

Dependiendo de la presin a la que opera la caldera, se pueden definir dos tipos de plantas de
lecho fluidizado: plantas de lecho fluidizado con combustin a presin atmosfrica (AFBC) y
plantas de lecho fluidizado con combustin presurizada (PFBC). A su vez, en las plantas AFBC
dependiendo de si existe reciclado no de los gases a la salida del horno, se tendrn plantas CFBC
(Circulating Fluidized Bed Combustion) en las que s hay reciclado, BFBC (Bubbling Fluidized Bed
Combustion), en las que no hay reciclado. Dentro de estas tecnologas, las plantas PFBC tienen
una mayor eficiencia, un menor tamao y mejor control de contaminantes que las plantas de tipo
AFBC, pero esto hasta el momento tambin ha estado asociado con mayores costos de inversin.

TIPOS Y CARACTERSTICAS
Los distintos tipos de lechos fluidos se clasifican en funcin del parmetro R que indica la
cantidad de material que recircula entre el material que se introduce en el lecho. Si 0<R<1,
se denomina lecho fluido estacionario. Si 1<R<20 el lecho fluido se llama circulante.
Lecho fluido estacionario Velocidad del lecho: 1-2 m/s Altura de la capa: 1-1,5 m Q= 1,21,6 MW/m^2 Ventajas: Temperatura de combustin ms baja, buena transferencia de calor
(superficie de metal para favorecer la transmisin de calor dentro del lecho), desulfuracin
interna por medio de piedra caliza, se evita la formacin de otros gases contaminantes
como halgenos, permite el quemado de carbones ricos en ceniza y combustibles de difcil
ignicin (por ejemplo basura). Desventajas: Alto consumo propio y prdidas en el hogar,
mala respuesta a trabajo a carga parcial, el arranque en fro es complicado, tcnica y
econmicamente costoso, la superficie de intercambio es susceptible a la erosin, se
supera frecuentemente el lmite de emisin de NOx
Lecho fluido circulante Comparacin con lecho fluido estacionario: Ms complejidad
tcnica, es decir ms componentes: cicln de recirculacin, no existe intercambiador de

calor dentro del lecho, velocidad del gas mayor que la velocidad de cada de las
partculas(5-6 m/s), mejor mezcla de los slidos (mejor desulfuracin, menos consumo de
caliza), temperatura constante en todo el ciclo, menos prdidas en el hogar, menores
emisiones de NOx (la combustin es escalonada).
Las principales ventajas de las centrales con combustin FBC son:
- Flexibilidad de combustibles. Puede funcionar sin mayor problema con variedad de
combustibles distintos de carbn convencional tales como carbn de bajo nivel calorfico, carbn
con alto contenido en sulfuro sulfuroso, lignito, biomasa, etc.
- Control y reduccin de contaminantes In-situ. Gracias a la adicin de la caliza junto al
carbn, en las plantas FBC la desulfurizacin se lleva a cabo en el proceso de combustin mismo,
llegando removerse ms del 95% de SO 2 por ste concepto. Adems, la baja temperatura en el
horno (en relacin a los hornos de plantas convencionales) y el continuo flujo de aire en la
combustin producen bajas emisiones de NO x tras la combustin.
- Procesamiento previo de combustible mnimo. No es necesario pulverizar el combustible
que alimenta la caldera, solo se necesita machacarlo.
- Eficiencia del ciclo de calor. Debido a que el ciclo termodinmico es esencialmente el mismo
que el de las centrales a carbn convencionales, las centrales FBC tienen una eficiencia similar de
38%.
- Tecnologa probada. Existe una gran experiencia en aplicaciones de esta tecnologa y hay
varias de empresas dedicadas a su implementacin tal como se describe en la siguiente tabla en
donde se muestran algunos ejemplos de plantas PFBC.

Entrada
Tamao
en
Nombre/Pas
Combustible
(MW)
operacin
comercial

Empresa
Instaladora

Vartan,
Estocolmo,
Suecia

135 (2x
P200)

Carbn
Bituminoso

1990

ABB-Carbon, Power &

Heat

Tidd, AEP, Ohio,

USA

73

Carbn
Bituminoso

1991

Asea-Babcock (ABBCarbon y B&W Joint

Venture)

Escatron,
ENDESA,
Espaa

79,5

Lignito Negro

1990

ABB Carbon, Babcock

& Wilcox

71

Carbn
Bituminoso

1994

Planta de
demostracin
proporcionada por
IHI, Licencia de ABB

Wakamatsu,
EPDC, Kyushu,
Japn

Tomato-Atsuma,
HEPCO, Japn

85

Carbn

1998

MHI, Japn;

Trebovice,
Republica Checa

70

Carbn duro

1996

Power, Steam & Heat

Tabla 4: Ejemplos plantas PFBC.

Debido a lo previamente descrito, se tiene que sta alternativa es potencialmente atractiva para el
caso chileno. De hecho, las nuevas centrales que tiene en carpeta la empresa AES Gener,
Guacolda III (200MW) y Nueva Ventanas (250MW), ocuparn la tecnologa de lecho fluidizado
circulante (CFBC).

BIBLIOGRAFA
https://es.wikipedia.org/wiki/Combusti%C3%B3n_en_lecho_fluido
http://ec.europa.eu/translation/bulletins/puntoycoma/14/pyc143.htm
http://refractarios.info/2013/10/07/caldera-de-lecho-fluidizado/
http://web.ing.puc.cl/power/alumno06/GNLalternatives/alternativas%20gnl.htm