BLOCK CAVING (MTODO DE HUNDIMIENTO)

Definicin
Mtodo de explotacin masivo utilizado en minera subterrnea, que
consiste en dividir un cuerpo mineralizado en bloques rectangulares y romper
cada uno mediante explosivos colocados en su base y de esta forma el bloque
se rompe en fragmentos que son retirados desde su parte inferior y luego a
partir de la extraccin, se propaga el hundimiento, gracias a la accin
gravitacional.
Principios del mtodo
El principio bsico de este mtodo, es inducir el hundimiento de una
columna mineralizada, socavndola mediante la excavacin de un corte basal,
aplicando las tcnicas de perforacin y tronadura. Esto se logra por la suma de
los esfuerzos internos que ya estn presentes en el macizo rocoso
(gravitacional y tectnico) con los esfuerzos inducidos por el corte basal, que
juntos desequilibran el macizo y generan una inestabilidad en la columna de
roca, produciendo un desplome parcial para rellenar el vaco creado y tender a
restablecer el equilibrio. Posteriormente, mediante un sistema de embudos o
zanjas recolectoras (previamente excavados), se extrae, por la base, el mineral
derrumbado, generando as nuevas condiciones de inestabilidad. El fenmeno
contina y el hundimiento de la columna se propaga as sucesivamente hasta
la superficie, proceso denominado subsidencia. El proceso termina cuando se
ha extrado toda la columna mineralizada.
Niveles y procedimientos del mtodo
Este mtodo consta de diferentes niveles, cada uno con caractersticas y
funciones especficas que funcionan en conjunto para lograr una explotacin
ms eficiente del cuerpo mineralizado. Estos son:
Nivel de hundimiento: Nivel donde se corta la base del bloque, mediante
mtodos de perforacin y tronadura. Est compuesto de galeras paralelas
espaciadas entre 15 y 30m a partir de las cuales se realiza dicha socavacin de la columna
mineralizada. Se ubica a una cota en a 20 m sobre el nivel de produccin. Incluye las
correspondientes labores de acceso o galeras de cabecera.
Nivel de produccin: Es el nivel en el cual la roca quebrada es cargada y transportada mediante
equipos mecanizados. Est compuesto por galeras paralelas espaciadas entre 15 y 30 metros,
donde se realiza la extraccin del mineral. Incluye las correspondientes galeras de acceso o
cruzados de cabecera. Estos niveles estn conectados entre s por excavaciones denominadas
embudos o zanjas, que facilitan la extraccin del mineral.
Nivel de transporte: Nivel donde se realiza el carguo (mecanizado y automatizado) y posterior
transporte de material con la utilizacin de trenes o camiones. Est compuesto por un conjunto de
galeras paralelas, espaciadas entre 60 y 120 metros, donde llega el mineral desde el nivel de
produccin y con el que est conectado a travs de piques de traspaso, que pueden ser labores
verticales o inclinadas. El material es cargado por medio de buzones a un sistema de transporte
que lo conduce a la planta de chancado, que puede estar ubicada en superficie o en el interior de
la mina.

Subnivel de ventilacin: Corresponde al nivel en el cual se ingresa aire fresco y se descarga el

aire contaminado desde los distintos niveles de produccin de la mina. Est formado por un
conjunto de galeras paralelas espaciadas entre 60 a 120 m, y los correspondientes cruzados de
cabecera, ubicadas bajo el nivel de produccin (15a 30 m). Incluye las chimeneas por donde se
inyecta o se extrae el aire hacia y desde el nivel de produccin respectivamente.
Subnivel de control y/o reduccin: Nivel donde se reduce el tamao del mineral mediante
martillos picadores. Puede ser o no necesario, dependiendo de la geometra del cuerpo
mineralizado y de las caractersticas de la roca.
Factores a considerar en el diseo del nivel de produccin
-

Recuperacin dilucin: interaccin de zonas de flujo

Condiciones geotcnicas: estabilidad del nivel
Fragmentacin: incidencia en recuperacin y manejo de materiales
Factores operacionales: disposicin operativa para equipos de carguo
Ubicacin del punto de extraccin: desgaste de viseras durante la extraccin

Aplicacin
En yacimientos masivos de gran extensin como por ejemplo prfidos cuprferos, adems
puede ser usado en cuerpos tabulares que sean de gran espesor.
El macizo rocoso debe ser relativamente incompetente con alto ndice de fracturas capaz de
quebrarse en fragmentos adecuados y las condiciones de la superficie deben permitir la
subsidencia del rea excavada. Este mtodo actualmente puede ser usado en macizos rocosos
que presenten mayor resistencia a fracturarse debido a la tecnologa existente.
La distribucin de mineral debe ser homognea y diseminada, debido a que con este mtodo no
es posible hacer una explotacin selectiva a cuerpos pequeos ni separar sectores que sean de
baja ley.
Caractersticas
-

Se usa en gran parte de la minera subterrnea del planeta.

Es de alta produccin entre 12.000 a 48.000 tpd
Tiene bajo costo de produccin por tonelada 2,1-5 $/t
Es de excelente productividad y requiere de mano de obra especializada.
Este mtodo se puede automatizar
El grado de selectividad es bajo, presenta 20% de dilucin y 75% de recuperacin

Al momento de realizar la explotacin a travs de este mtodo se deben tener ciertas

consideraciones, las que corresponden a una ventilacin y fortificacin adecuada.
La ventilacin debe estar ubicada especialmente en el nivel de produccin y en el subnivel de
control de tamao; esto se debe principalmente a que: se encuentra personal trabajando, presencia
de gases de tronadura secundaria, accionamiento de equipos diesel, extraccin y traspaso de
mineral. Para inyectar aire fresco a las galeras de produccin se hace a travs de chimeneas que
recorren estas galeras y retornan al subnivel de ventilacin por otras chimeneas ubicadas en la
lnea de bloques siguiente.
En cuanto a fortificacin, el problema principal se produce con la estabilidad de las labores del
nivel de produccin, ya que es aqu donde se concentran la mayor cantidad de esfuerzos inducidos
asociados al proceso de hundimiento. Debido a esto se debe fortificar dependiendo de la
competencia de la roca.
Si la roca es poco competente con buenas caractersticas de hundibilidad, la solucin ms
utilizada consiste en una fortificacin sistemtica con marcos de madera; en condiciones similares
a las anteriores, pero con un sistema de extraccin con palas de arrastre o scrapers, se utiliza por

lo general un revestimiento continuo de hormign. Si las condiciones son menos rigurosas, puede
ser suficiente un apernado conjuntamente con malla de acero y hormign proyectado.
Si la roca es competente de granulometra gruesa, donde se aplica un sistema de extraccin
mecanizado con equipos LHD, se requieren galeras de seccin ms grande (4,0 x 3,6 m). En
estos casos, dependiendo de las condiciones locales, se recurre a soluciones que contemplan
progresivamente apernado sistemtico, malla de acero y hormign proyectado.
Los sectores ms crticos se presentan en las intersecciones de las galeras de produccin con
los brazos de carguo y en las crestas y viceras de los puntos de extraccin, aqu la fortificacin se
realiza a travs de marcos de acero y hormign armado.
Otro sector conflictivo son los piques de traspaso en los cuales a veces es necesario recurrir a
revestimientos con planchas de acero o rieles insertos en el hormign.

Ventajas
Costos de produccin muy bajos
Una vez que el hundimiento empieza,
se consigue una produccin elevada
Altamente productivo requiere de poca
perforacin, voladura y sostenimiento

Desventajas
La inversin de capital es grande y la preparacin
larga
La mezcla de mineral y estril, as como la perdida
de material es elevada
El mineral de baja ley prximo al recubrimiento se
contaminan excesivamente si el control del
hundimiento no es demasiado bueno

La frecuencia de accidentes es muy

baja

No es posible separar de forma selectiva el mineral

de baja y alta ley. Solo puede extraerse todo junto

Permite un buen control de las

condiciones de trabajo

Una vez que el mtodo es puesto en marcha, no se

puede cambiar por otro mtodo de explotacin

Referencias
R.Oyarzun. Mtodos de Explotacin en Minera Subterrnea.
http://www.ucm.es/info/crismine/Geologia_Minas/Metodos_explotacion_subte.htm
Reyes, P.2010. Apuntes de mtodos de explotacin, 68p. http://es.scribd.com/doc/3933763/ApunteMETODOS-DE-EXPLOTACION
Thirty years evolution of block caving in Chile (MassMin 2004, pp 387-392)