Sida

Para otros usos de este trmino, vase Sida (desambiguacin).

El sndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido por su acrnimo sida,1 es el conjunto de
enfermedades de muy diverso tipo (generalmente, procesos infecciosos o tumorales) que
resultan de la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El uso de
medicamentos combinados puede controlar la replicacin del virus y fortalecer el sistema
inmunitario; la consecuencia es que la infeccin se convierte en crnica y no deriva en sida, algo
que, en su evolucin natural y en la mayora de los pacientes, ocurrira en promedio a los diez
aos del contagio, y se producira la muerte en un periodo de tres a cinco aos.2
Clnicamente, el sida es declarado cuando un paciente seropositivo presenta un conteo
de linfocitos T CD4 inferior a 200 clulas por milmetro cbico de sangre. En esta condicin, el
sistema inmunitario se halla gravemente deteriorado, de modo que el paciente queda expuesto
a diversos procesos patolgicos generados por un conjunto de infecciones oportunistas. Si las
condiciones de los servicios mdicos no permiten la realizacin de pruebas de laboratorio, se
declara que un paciente ha desarrollado sida cuando presenta enfermedades que se consideran
definitorias del sndrome.
En un sentido estricto, el sida no es una enfermedad causada por el virus de inmunodeficiencia
humana. De hecho, el VIH slo es el agente etiolgico de algunos procesos patolgicos como
el complejo de demencia asociado al sida. El sida es expresin de una inmunosupresin que
aumenta las probabilidades de que un portador del VIH desarrolle enfermedades causadas por
infecciones que, en personas con sistemas inmunes no deteriorados, no se presentaran. Entre
estas se encuentran la infeccin por Histoplasma, Toxoplasma y Candida albicans,
microorganismos que se encuentran en ambientes cotidianos o en el organismo humano, pero
que slo son patgenos generalmente en condiciones de inmunosupresin. La prevalencia de las
enfermedades oportunistas vara en funcin de las condiciones de vida de cada pas o localidad.
Por ejemplo, en 1994, en Mxico casi el 70 por ciento de las personas con sida haban enfermado
por infeccin de citomegalovirus, mientras que en Tailandia la proporcin era del 4 por ciento.3
La infeccin por VIH que produce en sus estados avanzados el sida se adquiere a travs del
intercambio de fluidos como la sangre, elsemen, la mucosa vaginal y la mucosa anal. Otros
fluidos como las lgrimas y la saliva contienen el virus en menores cantidades, de manera que la
probabilidad de adquirir el VIH a travs de ellos es prcticamente nula.[cita requerida] Las
formas ms frecuentes de contraer el VIH son: las relaciones sexuales sin condn, el uso
de jeringas y de otros instrumentos punzocortantes infectados, la transfusin de sangre o de
productos derivados de la sangre contaminados con el virus y la transmisin por va perinatal de
una madre a su hijo durante el parto o al amamantarlo. Tienen que transcurrir algunos das antes
de la seroconversin del portador del virus; no es sino hasta despus de la seroconversin
cuando la persona adquiere la condicin de seropositivo. Aunque no se manifiesten sntomas
graves de la infeccin por VIH, el sistema inmunitario del paciente estar expuesto a un proceso
de deterioro causado por la reproduccin del virus. Con el tiempo, una persona seropositiva
desarrollar el sida en el lapso de aproximadamente 5 aos o ms despus de la infeccin.
El sida y la infeccin por VIH son incurables y llegan a provocar la muerte. Existen
tratamientos antirretrovirales que han logrado aumentar la esperanza de vida de las personas
portadoras del virus y que a la vez reducen la probabilidad de que desarrollen infecciones
oportunistas. El gran impacto del sida es perceptible en los indicadores globales de salud, que
muestran una reduccin de la tendencia al alza de la esperanza de vida en los pases con mayor

prevalencia de la infeccin por VIH. Pero sin duda es en la vida de las personas en donde se
manifiesta con mayor dureza. En regiones empobrecidas, miles de personas no cuentan con
acceso a los antirretrovirales debido a su alto costo o a su indisponibilidad. El sida empobrece a
las familias y a las comunidades no slo por su costo, sino porque los pacientes pueden estar
incapacitados para trabajar o desarrollar su vida normal a causa de las enfermedades. Un
nmero importante de nios y nias quedan en desamparo por causa de la mortalidad derivada
del sida.
Habitualmente, los glbulos blancos y los anticuerpos atacan y destruyen a cualquier organismo
extrao que entra al cuerpo humano. Esta respuesta es coordinada por un tipo de clulas
llamadas linfocitos CD4. El VIH ataca especficamente a las clulas que expresan el receptor
CD4; una de las ms importantes son los linfocitos T CD4+, y entra en ellos. Una vez dentro, el
virus transforma su material gentico de cadena simple (ARN) y lo convierte en un cido nucleico
de cadena doble (ADN) para incorporarlo al material gentico propio del husped (persona
infectada) y lo utiliza para replicarse, es decir, para hacer copias de s mismo. Cuando las nuevas
copias del virus salen de las clulas a la sangre, buscan a otras clulas y repiten el proceso,
mientras que las clulas de las que salieron mueren. Este ciclo se repite una y otra vez.
Para defenderse de esta produccin de virus, el sistema inmunitario de una persona produce
muchas clulas CD4 diariamente. Paulatinamente el nmero de clulas CD4 disminuye, por lo
que la persona termina por padecer inmunodeficiencia, lo cual significa que su organismo no
puede defenderse de otros virus, bacterias, hongos y parsitos que causan enfermedades, lo que
deja a la persona susceptible de padecer enfermedades que una persona sana sera capaz de
enfrentar, como la neumona atpica y la meningitis atpica. Estas enfermedades son
principalmente infecciones oportunistas. Dado que el organismo posee mecanismos de control
de crecimiento celular dependiente de clulas CD4, la destruccin progresiva de estas clulas
ocasionar que estos mecanismos no sean adecuadamente regulados, lo que origina en
consecuencia la presencia de algunas neoplasias (cncer) que no ocurriran en personas
sanas. El VIH, adems, es capaz de infectar clulas cerebrales, lo que provoca algunas
afecciones neurolgicas.
Como en los dems retrovirus, la informacin gentica del virus est en forma de ARN, que
contiene las instrucciones para la sntesis de protenas estructurales, las cuales al unirse
conformarn al nuevo virus (virin); es decir, se habla aqu de las caractersticas hereditarias que
le son necesarias para replicarse. Habitualmente, en la naturaleza el ADN (cido
desoxirribonucleico) es una fuente de material gentico a partir de la cual se producir una copia
simple de ARN, pero en el caso del VIH, ste logra invertir el sentido de la informacin, y producir
ADN a partir de su copia simple de ARN, operacin que se denomina transcripcin inversa,
caracterstica de los retrovirus. El virus inserta su informacin gentica en el mecanismo de
reproduccin de la clula (ncleo celular), gracias a la accin de la enzima llamada transcriptasa
inversa.
ndice
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Categoras clnicas

Fases de la infeccin por VIH.

En la siguiente tabla se contemplan los diferentes estados de la infeccin por VIH.
Categora A: pacientes con infeccin primaria o asintomticos.
Categora B: pacientes que presentan o hayan presentado sntomas que no pertenecen a la
categora C, pero que estn relacionados con la infeccin de VIH:
Angiomatosis bacilar.
Candidiasis vulvo-vaginal, o candidiasis oral resistente al tratamiento.
Displasia de crvix uterino o carcinoma de crvix no invasivo.
Enfermedad plvica inflamatoria (EPI).
Fiebre menor a 38,5 C o diarrea, de ms de un mes de duracin.
Herpes zster (ms de un episodio, o un episodio con afeccin de ms de un dermatoma.
Leucoplasia oral vellosa.
Neuropata perifrica.
Prpura trombocitopnica idioptica (PTI).
Categora C: pacientes que presentan o hayan presentado algunas complicaciones incluidas en la
definicin de sida de 1987 de la OMS:
Infecciones oportunistas:
Infecciones bacterianas:
Septicemia por Salmonella recurrente (diferente a Salmonella typhy).
Tuberculosis.
Infeccin por el complejo Mycobacterium avium (MAI).
Infecciones por micobacterias atpicas.
Infecciones vricas:
Infeccin por citomegalovirus (retinitis o diseminada).
Infeccin por el virus del herpes simple (VHS tipos 1 y 2), puede ser crnica o en forma
de bronquitis, neumonitis o esofagitis.
Infecciones fngicas:

Aspergilosis.
Candidiasis, tanto diseminada como del esfago, trquea o pulmones.
Coccidiodomicosis, extrapulmonar o diseminada.
Criptococosis extrapulmonar.
Histoplasmosis, ya sea diseminada o extrapulmonar.
Infecciones por protozoos:
Neumona por Pneumocystis jiroveci.
Toxoplasmosis neurolgica
Criptosporidiosis intestinal crnica.
Isosporiasis intestinal crnica.
Procesos cronificados: bronquitis y neumona.
Procesos asociados directamente con el VIH:
Demencia relacionada con el VIH (encefalopata por VIH).
Leucoencefalopata multifocal progresiva.
Sndrome de desgaste o wasting syndrome.
Procesos tumorales:
Sarcoma de Kaposi.
Linfoma de Burkitt.
Otros linfomas no-Hodgkin, especialmente linfoma inmunoblstico, linfoma cerebral primario o
linfoma de clulas B.
Carcinoma invasivo de crvix.
El VIH se multiplica, despus de la fase aguda primaria de la infeccin, en los rganos linfoides,
sobrecargndolos con un esfuerzo que termina por provocar una reduccin severa de la
produccin de linfocitos. El debilitamiento de las defensas abre la puerta al desarrollo de
infecciones oportunistas por bacterias, hongos, protistas y virus. En muchos casos los
microorganismos responsables estn presentes desde antes, pero desarrollan una enfermedad
slo cuando dejan de ser contenidos por los mecanismos de inmunidad celular que el VIH
destruye. Ninguna de estas enfermedades agrede slo a los VIH positivos, pero algunas eran casi
desconocidas antes de la epidemia de VIH y en muchos casos las variantes que acompaan o
definen al sida son diferentes por su desarrollo o su epidemiologa.
Historia
La era del sida empez oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando los CDC (Centers for Disease
Control and Prevention (Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades) deEstados
Unidos convocaron una conferencia de prensa donde describieron cinco casos

de neumona por Pneumocystis carinii en Los ngeles.4 Al mes siguiente se constataron varios
casos de sarcoma de Kaposi, un tipo de cncer de piel. Las primeras constataciones de estos
casos fueron realizadas por el Dr. Michael Gottlieb de San Francisco.
Pese a que los mdicos conocan tanto la neumona por Pneumocystis carinii como el sarcoma de
Kaposi, la aparicin conjunta de ambos en varios pacientes les llam la atencin. La mayora de
estos pacientes eran hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los cuales
tambin sufran de otras enfermedades crnicas que ms tarde se identificaron como infecciones
oportunistas. Las pruebas sanguneas que se les hicieron a estos pacientes mostraron que
carecan del nmero adecuado de un tipo de clulas sanguneas llamadas T CD4+. La mayora
de estos pacientes murieron en pocos meses.

Virus del sida.

Por la aparicin de unas manchas de color rosceo en el cuerpo del infectado, la prensa comenz
a llamar al sida, la peste rosa, causando una confusin, atribuyndola a los homosexuales,
aunque pronto se hizo notar que tambin la padecan los inmigrantes haitianos en Estados
Unidos, los usuarios de drogas inyectables y los receptores de transfusiones sanguneas, lo que
llev a hablar de un club de las cuatro haches que inclua a todos estos grupos considerados de
riesgo para adquirir la enfermedad. En 1982, la nueva enfermedad fue bautizada oficialmente
con el nombre deAcquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), nombre que sustituy a otros
propuestos como Gay-related immune deficiency (GRID).
Hasta 1984 se sostuvieron distintas teoras sobre la posible causa del sida. La teora con ms
apoyo planteaba que el sida era una enfermedad bsicamente epidemiolgica. En 1983 un grupo
de nueve hombres homosexuales con sida de Los ngeles, que haban tenido parejas sexuales
en comn, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones sexuales con tres de
ellos, sirvieron como base para establecer un patrn de contagio tpico de las enfermedades
infecciosas.
Otras teoras sugieren que el sida surgi a causa del excesivo uso de drogas y de la alta
actividad sexual con diferentes parejas. Tambin se plante que la inoculacin de semen en el
recto durante la prctica de sexo anal, combinado con el uso de inhalantes con nitrito
llamados poppers, produca supresin del sistema inmunolgico. Pocos especialistas tomaron en
serio estas teoras, aunque algunas personas todava las promueven y niegan que el sida sea
producto de la infeccin del VIH.[cita requerida]
La teora ms reconocida actualmente, sostiene que el VIH proviene de un virus llamado virus
de inmunodeficiencia en simios (SIV, en ingls), el cual es idntico al VIH y causa sntomas

similares al sida en otros primates. Segn un estudio publicado en 2014, el virus entrara en los
seres humanos por primera vez en los aos 20 del siglo XX, en el centro de frica. 5
En 1984, dos cientficos franceses, Franoise Barr-Sinoussi y Luc Montagnier del Instituto
Pasteur, aislaron el virus de sida y lo purificaron. El dr. Robert Gallo, estadounidense, pidi
muestras al laboratorio francs, y adelantndose a los franceses lanz la noticia de que haba
descubierto el virus y que haba realizado la primera prueba de deteccin y los primeros
anticuerpos para combatir a la enfermedad. Despus de diversas controversias legales, se
decidi compartir patentes, pero el descubrimiento se le atribuy a los dos investigadores
originales que aislaron el virus, y solo a ellos dos se les concedi el Premio Nobel conjunto, junto
a otro investigador en el 2008, reconocindolos como autnticos descubridores del virus,
aceptndose que Robert Gallo se aprovech del material de otros investigadores para realizar
todas sus observaciones. En 1986 el virus fue denominado VIH (virus de inmunodeficiencia
humana). El descubrimiento del virus permiti el desarrollo de un anticuerpo, el cual se comenz
a utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a los infectados. Tambin permiti
empezar investigaciones sobre posibles tratamientos y una vacuna.
En esos tiempos las vctimas del sida eran aisladas por la comunidad, los amigos e incluso la
familia. Los nios que tenan sida no eran aceptados por las escuelas debido a las protestas de
los padres de otros nios; ste fue el caso del joven estadounidense Ryan White. La gente tema
acercarse a los infectados ya que pensaban que el VIH poda contagiarse por un contacto casual
como dar la mano, abrazar, besar o compartir utensilios con un infectado.
En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparicin y posterior expansin del
sida en Occidente. Incluso algunos grupos religiosos llegaron a decir que el sida era un castigo
de Dios a los homosexuales (esta creencia an es popular entre ciertas minoras de
creyentes cristianos y musulmanes). Otros sealan que el estilo de vida depravado de los
homosexuales era responsable de la enfermedad. Aunque en un principio el sida se expandi
ms de prisa a travs de las comunidades homosexuales, y que la mayora de los que padecan
la enfermedad en Occidente eran homosexuales, esto se deba, en parte, a que en esos tiempos
no era comn el uso del condn entre homosexuales, por considerarse que ste era slo un
mtodo anticonceptivo. Por otro lado, la difusin del mismo en frica fue principalmente por va
heterosexual.6 7
El sida pudo expandirse rpidamente al concentrarse la atencin slo en los homosexuales, esto
contribuy a que la enfermedad se extendiera sin control entre heterosexuales, particularmente
en frica, el Caribe y luego en Asia.
Gracias a la disponibilidad de tratamiento antirretrovirales, las personas con VIH pueden llevar
una vida normal, la correspondiente a una enfermedad crnica, sin las infecciones oportunistas
caractersticas del sida no tratado. Los antirretrovirales estn disponibles mayormente en
los pases desarrollados. Su disponibilidad en los pases en desarrollo est creciendo, sobre todo
en Amrica Latina; pero en frica, Asia y Europa Oriental muchas personas todava no tienen
acceso a esos medicamentos, por lo cual desarrollan las infecciones oportunistas y mueren
algunos aos despus de la seroconversin.
Informacin actualizada acerca de la enfermedad

Curso tpico de la infeccin por VIH. Los detalles, en particular los plazos, varan ampliamente en
cada individuo. En azul, evolucin del recuento de linfocitos T CD4+. En rojo, evolucin de
la carga viral.
El VIH est emparentado con otros virus que causan enfermedades parecidas al sida. Se cree
que este virus se transfiri de los animales a los humanos a comienzos del siglo XX. Existen dos
virus diferenciados que causan sida en los seres humanos, el VIH-1 y el VIH-2. Del primero la
especie reservorio son los chimpancs, de cuyo virus propio, el SIVcpz, deriva. El VIH-2 procede
del SIVsm, propio de una especie de monos de frica Occidental. En ambos casos la transmisin
entre especies se ha producido varias veces, pero la actual pandemia resulta de la extensin del
grupo M del VIH-1, procedente segn estimaciones de una infeccin producida en frica Central,
donde el virus manifiesta la mxima diversidad, en la primera mitad del siglo XX.
La pandemia actual arranc en frica Central, pero pas inadvertida mientras no empez a
afectar a poblacin de pases ricos, en los que la inmunosupresin del sida no poda confundirse
fcilmente con depauperacin debida a otras causas, sobre todo para sistemas mdicos y de
control de enfermedades muy dotados de recursos. La muestra humana ms antigua que se
sepa que contiene VIH fue tomada en1959 a un marino britnico, quien aparentemente la
contrajo en lo que ahora es la Repblica Democrtica del Congo. Otras muestras que contenan
el virus fueron encontradas en un hombre estadounidense que muri en 1969 y en un marino
noruego en 1976. Se cree que el virus se contagi a travs de actividad sexual, posiblemente a
travs de prostitutas, en las reas urbanas de frica. A medida que los primeros infectados
viajaron por el mundo, fueron llevando la enfermedad a varias ciudades de distintos continentes.
En la actualidad, la manera ms comn en que se transmite el VIH es a travs de actividad
sexual desprotegida y al compartir agujas entre usuarios de drogas inyectables. El virus tambin
puede ser transmitido desde una madre embarazada a su hijo (transmisin vertical). En el
pasado tambin se transmiti el sida a travs de transfusiones de sangre y el uso de productos
derivados de sta para el tratamiento de la hemofilia o por el uso compartido de material mdico
sin esterilizar; sin embargo, hoy en da esto ocurre muy raramente, salvo lo ltimo en regiones
pobres, debido a los controles realizados sobre estos productos.nota 1
No todos los pacientes infectados con el virus VIH tienen sida. El criterio para diagnosticar el sida
puede variar de regin en regin, pero el diagnstico generalmente requiere:
Un recuento absoluto de las clulas T CD4 menor a 200 por milmetro cbico, o

La presencia de alguna de las infecciones oportunistas tpicas, causadas por agentes incapaces
de producir enfermedad en personas sanas.
La persona infectada por el VIH es denominada seropositiva o VIH positivo (VIH+) y a los no
infectados se les llama seronegativos o VIH negativo (VIH). La mayora de las personas
seropositivas no saben que lo son.
La infeccin primaria por VIH es llamada seroconversin y puede ser acompaada por una
serie de sntomas inespecficos, parecidos a los de una gripe, por ejemplo, fiebre, dolores
musculares y articulares, dolor de garganta y ganglios linfticos inflamados. En esta etapa el
infectado es ms transmisor que en cualquier otra etapa de la enfermedad, ya que la cantidad
de virus en su organismo es la ms alta que alcanzar. Esto se debe a que todava no se
desarrolla por completo la respuesta inmunolgica del husped. No todos los recin infectados
con VIH padecen de estos sntomas y finalmente todos los individuos se vuelven asintomticos.
Durante la etapa asintomtica, cada da se producen varios miles de millones de virus VIH, lo
cual se acompaa de una disminucin de las clulas T CD4+. El virus no slo se encuentra en la
sangre, sino en todo el cuerpo, particularmente en los ganglios linfticos, el cerebro y las
secreciones genitales.
El tiempo que demora el diagnstico de sida desde la infeccin inicial del virus VIH es variable.
Algunos pacientes desarrollan algn sntoma de inmunosupresin muy pocos meses despus de
haber sido infectados, mientras que otros se mantienen asintomticos hasta 20 aos.
La razn por la que algunos pacientes no desarrollan la enfermedad y por qu hay tanta
variabilidad interpersonal en el avance de la enfermedad, todava es objeto de estudio. El tiempo
promedio entre la infeccin inicial y el desarrollo del sida vara entre ocho a diez aos en
ausencia de tratamiento.
Epidemiologa

Prevalencia del VIH en el mundo (2008). Clave:

0.5 %
0.5-1 %
1-5 %
5-15 %
15-50 %

Sin datos

Porcentaje por pases de adultos infectados por el sida.

Menos de 0.1%

0.1-

Artculo principal: Pandemia de VIH/sida

En los pases occidentales el ndice de infeccin con VIH ha disminuido ligeramente debido a la
adopcin de prcticas de sexo seguro por los varones homosexuales y (en menor grado) a la
existencia de distribucin gratuita de jeringas y campaas para educar a los usuarios de drogas
inyectables acerca del peligro de compartir las jeringas. La difusin de la infeccin en los
heterosexuales ha sido un poco ms lenta de lo que originalmente se tema, posiblemente
porque el VIH es ligeramente menos transmisible por las relaciones sexuales vaginales cuando
no hay otrasenfermedades de transmisin sexual presentes de lo que se crea antes.
Sin embargo, desde fines de los aos 1990, en algunos grupos humanos del Primer Mundo los
ndices de infeccin han empezado a mostrar signos de incremento otra vez. En el Reino Unido el
nmero de personas diagnosticadas con VIH se increment un 26% desde 2000 a 2001. Las
mismas tendencias se notan en EE.UU. y Australia. Esto se atribuye a que las generaciones ms
jvenes no recuerdan la peor fase de la epidemia en los ochenta y se han cansado del uso del
condn. El sida contina siendo un problema entre las prostitutas y los usuarios de drogas
inyectables. Por otro lado el ndice de muertes debidas a enfermedades relacionadas con el sida
ha disminuido en los pases occidentales debido a la aparicin de nuevas terapias de contencin
efectivas (aunque ms costosas) que aplazan el desarrollo del sida.

Porcentaje de infectados en el continente africano (en 1999).

Descenso de la esperanza de vidaen algunos pases

de frica:
Botsuana
Zimbabue
Uganda

Kenia

Sudfrica

En pases subdesarrollados, en particular en la zona central y sur de frica, las malas condiciones
econmicas (que llevan por ejemplo a que en los centros de salud se utilicen jeringas ya usadas)

y la falta de educacin sexual debido a causas principalmente religiosas, dan como resultado un
altsimo ndice de infeccin (ver sida en frica). En algunos pases ms de un cuarto de la
poblacin adulta es VIH-positiva; solamente en Botsuanael ndice llega al 35,8% (estimado en
1999, fuente en ingls World Press Review). La situacin en Sudfrica con un 66% de cristianos
y con el presidente Thabo Mbeki, que comparte, aunque ya no de manera oficial, la opinin de
los disidentes del sida se est deteriorando rpidamente. Slo en 2002 hubo casi 4,7
millones de infecciones. Otros pases donde el sida est causando estragos son Nigeria y Etiopa,
con 3,7 y 2,4 millones de infectados el ao 2003, respectivamente. Por otro lado, en pases
como Uganda, Zambia y Senegal se han iniciado programas de prevencin para reducir sus
ndices de infeccin con VIH, con distintos grados de xito.
Las tasas de infeccin de VIH tambin han aumentado en Asia, con cerca de 7,5 millones de
infectados en el ao 2003. En julio de 2003, se estimaba que haba 4,6 millones de infectados
en India, lo cual constituye aproximadamente el 0,9% de la poblacin adulta econmicamente
activa. En China, la cantidad de infectados se estimaba entre 1 y 1,5 millones, aunque algunos
creen que son an ms los infectados. Por otra parte, en pases como Tailandia y Camboya se ha
mantenido constante la tasa de infeccin por VIH en los ltimos aos.
Recientemente ha habido preocupacin respecto al rpido crecimiento del sida en la Europa
oriental y Asia central, donde se estima que haba 1,7 millones de infectados a enero de 2004. La
tasa de infeccin del VIH ha ido en aumento desde mediados de los 1990s, debido a un colapso
econmico y social, aumento del nmero de usuarios de drogas inyectables y aumento del
nmero de prostitutas. En Rusia se reportaron 257 000 casos en 2004 de acuerdo a informacin
de la Organizacin Mundial de la Salud; en el mismo pas existan 15 000 infectados en 1995 y
190 000 en 2002. Algunos afirman que el nmero real es cinco veces el estimado, es decir, cerca
de un milln. Ucrania y Estonia tambin han visto aumentar el nmero de infectados, con
estimaciones de 500 000 y 3700 a comienzos de 2004, respectivamente.
Las mujeres y el sida
Artculo principal: VIH en la mujer
Segn el Fondo de las Naciones Unidas para las Mujeres (UNIFEM), a pesar de que la infeccin
del VIH comenz concentrndose bsicamente en hombres, a da de hoy, las mujeres suponen el
50% de las personas infectadas con el VIH. Incluso en regiones como el frica Subsahariana, las
mujeres representan el 60% del total de la poblacin con VIH.
Prevencin
Artculo principal: Prevencin de la infeccin por VIH
Una vez que un individuo contrae el VIH, es altamente probable que en el transcurso de su vida
llegue a desarrollar sida. Si bien algunos portadores permanecen en estado asintomtico por
largos perodos de tiempo, la nica manera de evitar el sida consiste en la prevencin de la
infeccin por VIH. La nica va para la transmisin del virus es a travs de los fluidos corporales
como la sangre y los fluidos corporales. Este virus no se puede transmitir a travs de la
respiracin, la saliva, el contacto casual por el tacto, dar la mano, abrazar, besar en la mejilla,
masturbarse mutuamente con otra persona o compartir utensilios como vasos, tazas o cucharas.
En cambio, tericamente es posible que el virus se transmita entre personas a travs del beso
boca a boca, si ambas personas tienen llagas sangrantes o encas llagadas, pero ese caso no ha

sido documentado y adems es considerado muy improbable, ya que la saliva contiene

concentraciones mucho ms bajas que por ejemplo el semen.
Penetracin
La infeccin por VIH por las relaciones sexuales ha sido comprobado de hombre a mujer, de
mujer a hombre, de mujer a mujer y de hombre a hombre. El uso de condones de ltex se
recomienda para todo tipo de actividad sexual que incluya penetracin. Es importante enfatizar
que se debe usar el condn hecho del material ltex, pues otro condn (de carnero) que existe
en el mercado, hecho a base de material orgnico, no es efectivo para la prevencin. Los
condones tienen una tasa estimada del 90-95% de efectividad para evitar el embarazo o el
contagio de enfermedades, y usado correctamente, esto es, bien conservado, abierto con
cuidado y correctamente colocado, es el mejor medio de proteccin contra la transmisin del
VIH. Se ha demostrado repetidamente que el VIH no pasa efectivamente a travs de los
condones de ltex intactos.
El sexo anal, debido a la delicadeza de los tejidos del ano y la facilidad con la que se llagan, se
considera la actividad sexual de ms riesgo. Por eso los condones se recomiendan tambin para
el sexo anal. El condn se debe usar una sola vez, tirndolo a la basura y usando otro condn
cada vez. Debido al riesgo de rasgar (tanto el condn como la piel y la mucosa de la paredes
vaginales y anales) se recomienda el uso de lubricantes con base acuosa. La vaselina y los
lubricantes basados en aceite o petrleo no deben usarse con los condones porque debilitan
el ltex y lo vuelven propenso a rasgarse.
Sexo oral
En trminos de trasmisin del VIH, se considera que el sexo oral tiene menos riesgos que el
vaginal o el anal. Sin embargo, la relativa falta de investigacin definitiva sobre el tema, sumada
a informacin pblica de dudosa veracidad e influencias culturales, han llevado a que muchos
crean, de manera incorrecta, que el sexo oral es seguro. Aunque el factor real de trasmisin oral
del VIH no se conoce an con precisin, hay casos documentados de transmisin a travs de
sexo oral por insercin y por recepcin (en hombres). Un estudio[cita requerida] concluy que el
7,8% de hombres recientemente infectados en San Francisco probablemente recibieron el virus a
travs del sexo oral. Sin embargo, un estudio[cita requerida] de hombres espaoles que tuvieron
sexo oral con compaeros VIH+ a sabiendas de ello no identific ningn caso de trasmisin oral.
Parte de la razn por la cual esa evidencia es conflictiva es porque identificar los casos de
transmisin oral es problemtico. La mayora de las personas VIH+ tuvieron otros tipos de
actividad sexual antes de la infeccin, por lo cual se hace difcil o imposible aislar la transmisin
oral como factor. Factores como las lceras bucales, etc., tambin son difciles de aislar en la
transmisin entre personas "sanas". Se recomienda usualmente no permitir el ingreso de semen
o fluido preseminal en la boca. El uso de condones para el sexo oral (o protector dental para
el cunnilingus) reduce an ms el riesgo potencial. El condn que haya sido utilizado ya para la
prctica del sexo oral, debe desecharse. En caso de que exista coito posterior, se utilizar un
nuevo profilctico; ya que las microlesiones que se producen en el ltex por el roce con las
piezas dentarias, permiten el paso del virus.
Va parenteral
Se sabe que el VIH se transmite cuando se comparten agujas entre usuarios de drogas
inyectables, y ste es uno de las maneras ms comunes de transmisin. Todas las
organizaciones de prevencin del sida advierten a los usuarios de drogas que no compartan

agujas, y que usen una aguja nueva o debidamente esterilizada para cada inyeccin. Los centros
y profesionales del cuidado de la salud y de las adicciones disponen de informacin sobre la
limpieza de agujas con leja. En los Estados Unidos y en otros pases occidentales estn
disponibles agujas gratis en algunas ciudades, en lugares de intercambio de agujas, donde se
reciben nuevas a cambio de las usadas, o en sitios de inyecciones seguras.
Los trabajadores mdicos pueden prevenir la extensin del VIH desde pacientes a trabajadores y
de paciente a paciente, siguiendo normas universales de asepsia o aislamiento contra sustancias
corporales, tales como el uso de guantes de ltex cuando se ponen inyecciones o se manejan
desechos o fluidos corporales, y lavndose las manos frecuentemente.
El riesgo de infectarse con el virus VIH a causa de un pinchazo con una aguja que ha sido usada
en una persona infectada es menor de 1 entre 200[cita requerida]. Una apropiada profilaxis
postexposicin con medicamentos anti-VIH logra contrarrestar ese riesgo, reduciendo al mnimo
la probabilidad de seroconversin.
Circuncisin
Un estudio de 20058 informaba que el estar circuncidado podra reducir significativamente la
probabilidad de que un hombre se infecte de una mujer seropositiva por penetracin vaginal. Los
rumores en este sentido, producidos a partir de trabajos anteriores no concluyentes, han
aumentado ya la popularidad de la circuncisin en algunas partes de frica. Un trabajo
relacionado9 estima que la circuncisin podra convertirse en un factor significativo en la lucha
contra la extensin de la epidemia.
Resistencia natural
Investigaciones recientes[cita requerida] confirmaron que de hecho existen personas ms
inmunes al Virus, debido a una mutacin en el genoma llamada "CCR5-delta 32". Segn se cree,
habra aparecido hace 700 aos, cuando la peste bubnica diezm a Europa. La teora dice que
los organismos con ese gen impiden que el virus ingrese en el glbulo blanco. Este mecanismo
es anlogo al de la peste negra. El VIH se desarrolla en estas personas de manera ms lenta, y
han sido bautizados como "no progresores a largo plazo".
Saliva
Despus de la sangre, la saliva fue el segundo fluido del cuerpo donde el VIH se aisl. El origen
del VIH salivar son los linfocitos infectados de las encas (gingiva). Estas clulas emigran dentro
de la saliva en una tasa de un milln por minuto. Esta migracin puede aumentar hasta 10 veces
(diez millones de clulas por minuto) en enfermedades de la mucosa oral, las cuales son
frecuentes en un husped inmunodeficiente (tal como un individuo con infeccin por VIH).
Estudios inmunocitoqumicos recientes muestran que en los pacientes con sida hay una
concentracin ms alta de VIH en los linfocitos salivares que en los linfocitos de la sangre
perifrica. Esto sugiere que los linfocitos infectados reciben una estimulacin antignica por la
flora oral (bacterias en la boca) lo que da lugar a una mayor expresin del virus". (A. Lisec, "Za
zivot", izdanje "U pravi trenutak", Dakovo 1994. s.27O-271.)
Abstinencia
Edward Green, director del Aids Prevention Research Project de Harvard, asegura que "El
preservativo no detiene el sida. Slo un comportamiento sexual responsable puede hacer frente
a la pandemia"10 Por otra parte, segn algunos estudios, los programas que preconizan la

abstinencia sexual como mtodo preventivo exclusivo no han demostrado su utilidad para
disminuir el riesgo de contagio del virus.11
Monogamia
En el frica subsahariana, y otros pases subdesarrollados, se ha mostrado eficaz en la lucha
contra el sida el fomento de la monogamia y el retraso de la actividad sexual entre los
jvenes.12 13
Vacuna

El lazo rojo, smbolo mundial de la lucha contra el sida.

Segn un estudio publicado en la revista cientfica especializada Science Translational
Medicine,14 un equipo de investigadores del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida
del Hospital Clnico de Barcelona ha dado un paso ms en este camino al presentar una vacuna
teraputica que ha mostrado en los ensayos resultados alentadores.
En las pruebas realizadas a 36 pacientes que seguan una terapia antirretroviral (conocida como
TAR), tras la vacunacin de prueba "cambi el equilibrio virus / husped a favor del husped", o
lo que es lo mismo, el virus perda la batalla de la infeccin. Segn los datos, tras 12 semanas la
reduccin de la carga viral gracias a la vacuna era del 90 por ciento, aunque posteriormente el
virus se hace resistente y consigue paliar el efecto de la vacuna.
Para conseguir frenar el avance del virus del sida los investigadores pulsaron clulas
dendrticas (aquellos linfocitos que presentan antgenos al sistema inmunitario) de los propios
pacientes con VIH y las inactivaron con calor. De este modo, cuando las clulas dendrticas
"presentaban" al virus a los linfocitos encargados de eliminar al agente infeccioso externo, el VIH
no consegua infectar al linfocito (como ocurre normalmente), sino que consigue transmitir
adecuadamente el mensaje para activar el sistema inmunitario y terminar con el agente externo
infectante.15
Tratamiento
Actualmente existen medicamentos, llamados antirretrovirales, que inhiben enzimas esenciales,
la transcriptasa inversa, retrotranscriptasa o la proteasa, con lo que reducen la replicacin
del VIH. De esta manera se frena el progreso de la enfermedad y la aparicin de infecciones
oportunistas, as que aunque el sida no puede propiamente curarse, s puede convertirse con el
uso continuado de esos frmacos en una enfermedad crnica compatible con una vida larga y
casi normal. La enzima del VIH, la retrotranscriptasa, es una enzima que convierte el ARN a ADN,
por lo que se ha convertido en una de las principales dianas en los tratamientos
antirretrovirales.16
En el ao 2007 la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA por sus siglas en ingls) autoriza el
frmaco Atripla que combina tres de los antirretrovirales ms usuales en una nica pastilla. Los
principios activos son el efavirenz, la emtricitabina y el disoproxilo de tenofovir. El medicamento
est indicado para el tratamiento del virus-1 en adultos. 17
El comn denominador de los tratamientos aplicados en la actualidad es la combinacin de
distintas drogas antiretrovilares, comnmente llamada "cctel". Estos "ccteles" reemplazaron a

las terapias tradicionales de una sola droga que slo se mantienen en el caso de las
embarazadas VIH positivas. Las diferentes drogas tienden a impedir la multiplicacin del virus y,
hacen ms lento el proceso de deterioro del sistema inmunitario. El "cctel" se compone de dos
drogas inhibidoras de la transcriptasa inversa (las drogas) AZT, DDI, DDC, 3TC y D4T) y un
inhibidor de otras enzimas las proteasas.
Al inhibir diferentes enzimas, las drogas intervienen en diferentes momentos del proceso de
multiplicacin del virus, impidiendo que dicho proceso llegue a trmino. La ventaja de la
combinacin reside, justamente, en que no se ataca al virus en un solo lugar, sino que se le dan
"simultneos y diferentes golpes". Los inhibidores de la transcriptasa inversa introducen una
informacin gentica equivocada" o "incompleta" que hace imposible la multiplicacin del virus y
determina su muerte. Los inhibidores de las proteasas actan en las clulas ya infectadas
impidiendo el ensamblaje de las protenas necesarias para la formacin de nuevas partculas
virales.
En 2010 se comprob la eliminacin del virus de un paciente con leucemia al recibir un
trasplante de mdula de un donante con una muy rara mutacin gentica que lo vuelve inmune
a una infeccin con HIV; se recuper de ambas enfermedades. Siendo una mutacin muy rara y
una operacin con altos riesgos, la posibilidad de que esto se vuelva una solucin prctica es
casi inexistente de momento. A pesar de los resultados, las operaciones de este tipo exigen dosis
de inmunosupresores para toda la vida. El defecto gentico en cuestin hace que las clulas T no
expresen el receptor CCR5 o CXCR4 que el virus necesita reconocer para entrar a la clula.18 19
Protena SEVI
Segn un trabajo elaborado en el ao 2007 por cientficos de las universidades
de Ulm y Hannover, en conjunto con cientficos espaoles, se ha descubierto una protena en
el semenhumano, que facilita la transmisin del virus VIH.
Con frecuencia la cantidad de virus existente en el semen no alcanza los niveles mnimos
esperables para que pueda generarse contagio. Sin embargo esta protena llamada SEVI,
desempea un rol de facilitador para la propagacin de la infeccin, con concentraciones de VIH
en semen que de otro modo jams hubieran producido contagio.
Esta protena se manifiesta en dos formatos o arquitecturas diferentes. Es la SEVI de estructura
amiloidea, la que cuenta con capacidad de convertirse en patgena o mutar sus propiedades
biolgicas.[1] Esta protena favorece considerablemente el contagio por semen, facilitando la
infeccin y distribucin del virus.
El SEVI acta concentrando el virus en la superficie de la clula, que luego va a ingresar en
forma masiva hacia el citoplasma.
Teoras disidentes
Artculo principal: Negacionismo del VIH/sida
Existe un grupo minoritario de cientficos y activistas surgido en la dcada del 80 que cuestiona
la conexin entre el VIH y el sida, e incluso la misma existencia del virus. Tambin ponen en tela
de juicio la validez de los mtodos de prueba actuales. Estos disidentes alegan que no son
invitados a las conferencias sobre la enfermedad y que no reciben apoyo monetario para sus
investigaciones.

Miembros destacados de este movimiento son el Profesor de Biologa molecular y celular Peter
Duesberg, el matemtico Serge Lang, la Fsica mdica Eleni Papadopulos-Eleopulos, el bilogo
molecular Harvey Bialy, el qumico experto en inhibidores de la proteasa David Rasnick y los
Premios Nobel Kary Mullis (Qumica en 1993) y Walter Gilbert (Qumica 1980).
Parte de estos cientficos disidentes acusan a los cientficos del sida ortodoxos de incompetencia
cientfica y fraude deliberado. Segn estos disidentes, los tratamientos aceptados oficialmente
provocaran el sida, considerando que esta afirmacin se ve respaldada por
la farmacocintica de los medicamentos, y puede ser comprobada con una lectura cuidadosa de
los prospectos.
Posicin con mayor consenso en la comunidad cientfica
Dentro de la comunidad cientfica existe un gran consenso sobre VIH/sida. Y aunque todava
existen varios aspectos de la enfermedad que se desconocen, se considera que la informacin
que establece la relacin causal entre el VIH y el sida es contundente.
Las teoras disidentes son calificadas de pseudocientficas por la mayora de la comunidad
cientfica20 21 al negar la existencia de, lo que consideran, gran cantidad de evidencia emprica
que refuta sus hiptesis. Consideran adems que las hiptesis no cumplen requisitos cientficos
bsicos: no cumplen la estrategia cientfica de la navaja de Occam, no aportan evidencia
emprica que demuestre anomalas en las teoras consolidadas, eligen la evidencia de manera
selectiva para validar las hiptesis y se basan en conocimientos obsoletos sobre virologa.
Gran parte de la comunidad cientfica cree que la posicin de aquellos que niegan la existencia
del VIH o su relacin con la enfermedad va en desmedro de la adopcin de medidas preventivas
y teraputicas adecuadas, un ejemplo de ello fue la crisis humanitaria que sufri Sudfrica, tras
el apoyo de estas teoras. En respuesta a las hiptesis de los disidentes del sida, en julio del
2000, ms de 5000 cientficos firmaron una declaracin, conocida como la declaracin
de Durban, que tuvo como objetivo difundir en lenguaje comprensible los datos considerados
como ms probados sobre la enfermedad.22
Segn los partidarios de la teora mayoritariamente aceptada, los partidarios de las teoras
disidentes no ofrecen explicaciones cientficamente convincentes de por qu muchos
seropositivos desarrollan sida antes de empezar con el tratamiento, al cual suelen atribuir el
sndrome. Los partidarios de las teoras disidentes dan varias explicaciones:
Peter Duesberg lo explica mediante una inmunosupresin provocada por drogas "recreativas".2