La familia y la madurez emocional

(1960)
La corriente psicolgica a la que pertenezco considera que la madurez es sinnimo de salud. El nio de diez
aos al que se considera sano es maduro para esta edad; una criatura sana de tres aos es madura para un nio
de tres aos; el adolescente es un adolescente maduro y no prematuramente adulto. Un adulto que es sano es
maduro como adulto, y por esto entendemos que ha pasado por todas las etapas inmaduras, y por todas las
etapas de madurez a edades previas. El adulto sano puede, por motivos de necesidad o de diversin, recurrir a
todas las inmadureces previas, sea en la experiencia autoertica secreta o en los sueos. Para hacer justicia a
este concepto de "madurez propia de la edad" sera necesario reformular toda la teora del desarrollo
emocional, pero supongo que mis lectores conocen algo de psicologa dinmica y de teora psicoanaltica.
As, y partiendo de este concepto de madurez, el tema que tratar aqu es el papel de la familia en lo que se
refiere a cimentar la salud del individuo. Y surge aqu el siguiente interrogante: puede el individuo alcanzar
madurez emocional fuera del marco de la familia?
Hay dos maneras de enfocar el tema del desarrollo individual si dividimos la psicologa dinmica en dos
partes. Primero, el desarrollo de la vida instintiva, las funciones y fantasas instintivas pregenitales que
gradualmente van construyendo y formando la sexualidad plena, la cual, como es bien sabido, se alcanza
antes de entrar en el perodo de latencia. Llegamos as a la idea de la adolescencia como un perodo en que los
cambios de la pubertad dominan la escena, y las defensas contra la ansiedad que se organizaron en los
primeros aos reaparecen o tienden a hacerlo en el individuo en crecimiento. Todo esto es terreno muy
conocido, por el contrario, yo me propongo enfocar aqu el tema desde el otro punto de vista, segn el cual el
individuo comienza con una dependencia casi absoluta, alcanza grados menores de dependencia y comienza
as a tener autonoma.
Tal vez resulte provechoso adoptar este segundo enfoque en lugar del primero, pues as no tendremos que
preocuparnos tanto por la edad de un nio, un adolescente o un adulto. Lo que nos interesa realmente es la
actitud ambiental que responde y se adapta a las necesidades del individuo en cualquier momento dado. En
otras palabras, es un tema bastante similar al del cuidado materno, que se modifica segn la edad del nio y
que satisface la temprana dependencia de aqul, as como sus esfuerzos por alcanzar la independencia. Esta
segunda manera de considerar la vida puede resultar particularmente adecuada para el estudio del desarrollo
sano y, precisamente, en este momento nos proponemos estudiar la salud.
El cuidado materno se convierte en el cuidado de los progenitores, en el que ambos asumen la responsabilidad
con respecto al nio y a la relacin entre ste y sus hermanos mayores. Adems, los padres estn all para
recibir la "contribucin" que los nios sanos hacen a la familia. El cuidado de los padres evoluciona dentro
del marco familiar, y la palabra familia comienza a ampliarse y a incluir a los abuelos y los primos y a otras
personas que estn relacionadas con ellas por motivos de vecindad, o porque tienen alguna significacin
especial, como ocurre con los padrinos.
Cuando examinamos este fenmeno en desarrollo, que comienza con el cuidado materno y llega hasta el
inters persistente que la familia experimenta por el adolescente, nos sentimos impresionados por la necesidad
humana de un crculo cada vez ms amplio para el cuidado del individuo, y tambin por la necesidad que el
individuo tiene de encontrar un lugar en el que pueda aportar algo cada tanto, cuando experimenta el impulso
creativo o generoso. Estos crculos cada vez ms amplios son el regazo, los brazos y la preocupacin de la
madre.
En mi trabajo he dado gran importancia a la delicadeza extrema con que las madres se adaptan a las

necesidades de sus hijos, necesidades que varan de un instante a otro. Quin, sino la madre, se preocupa por
conocer y sentir las necesidades del nio? Quisiera desarrollar este tema aqu y decir que slo la familia del
nio puede continuar la tarea iniciada por la madre y desarrollada luego por la madre y el padre, la tarea de
satisfacer las necesidades del individuo. Dichas necesidades incluyen la dependencia y los esfuerzos por
alcanzar la independencia. La tarea incluye satisfacer las necesidades cambiantes del individuo en
crecimiento, no slo en el sentido de satisfacer los instintos, sino tambin en el de estar presente para recibir
esa contribucin que constituye un rasgo vital de la vida humana. Y, adems, significa tambin aceptar el
estallido de desafo que implica el desligarse, y el regreso a la dependencia que alterna con la actitud
desafiante.
Resulta evidente que, al referirme al desafo v la dependencia, sealo algo que aparece tpicamente en la
adolescencia y que puede observarse muy bien en ese perodo de la vida; de hecho, que constituye un
problema bsico de manejo: cmo hacer para estar all, aguardando, cuando el adolescente se vuelve infantil
y dependiente, y da todo por sentado, y al mismo tiempo satisfacer la necesidad del adolescente de lanzarse
con actitud de desafo a fin de establecer una independencia personal? Probablemente la familia del individuo
es la que est en mejores condiciones y ms dispuesta para enfrentar ese reclamo, el reclamo simultneo de
tolerancia por parte de los padres frente al desafo, incluso si es violento y, la exigencia con respecto a su
tiempo, su dinero y su preocupacin. El adolescente que huye del hogar no ha perdido de ninguna manera su
necesidad de un hogar y una familia, como todos sabemos.
A esta altura considero conveniente hacer una breve recapitulacin: en el curso del desarrollo emocional, el
individuo pasa de la dependencia a la independencia y, en los casos de salud, conserva la capacidad para pasar
de una a otra. No se trata de un proceso que se logre en forma tranquila y fcil, pues est complicado por las
alternativas de desafo y regreso a la dependencia. En la actitud desafiante, el individuo se abre paso
violentamente a travs de todo lo que lo rodea y le da seguridad. Para que esta irrupcin le sea provechosa,
deben cumplirse dos condiciones. Primero, el individuo necesita encontrar un crculo ms amplio dispuesto a
ocupar el lugar del que abandona, y esto equivale prcticamente a decir que lo que se necesita es la capacidad
para regresar a la situacin que se ha abandonado. En un sentido prctico, el nio pequeo necesita
desprenderse del regazo y de los brazos de la madre, pero no para lanzarse al espacio; esa ruptura debe
llevarlo a un rea ms amplia de control, algo que simbolice el regazo que acaba de abandonar. Un nio algo
mayor se escapa de la casa, pero su huida termina en el fondo del jardn; ahora la cerca que rodea ese terreno
simboliza el aspecto ms estrecho de la posesin que acaba de superar, digamos, la casa. Ms tarde, el nio
elabora todo esto cuando va a la escuela y en relacin con otros grupos fuera del hogar. En cada caso, estos
grupos externos representan una manera de salir del hogar y, al mismo tiempo, son smbolos de ese hogar que
ha abandonado y que, en la fantasa, ha destruido.
Cuando todo va bien, el nio puede regresar al hogar a pesar del desafo inherente a la huida. Podramos
describir esta situacin en trminos de la economa interna del nio, de la organizacin de la realidad psquica
personal. Pero, en gran medida, la posibilidad de descubrir una solucin personal depende de la existencia de
la familia y del manejo de los padres. O, a la inversa, a un nio le resulta muy difcil elaborar los conflictos de
lealtades implcitos en el abandono y el regreso sin un manejo familiar satisfactorio. Generalmente existe un
manejo comprensivo porque por lo comn existe una familia, existen padres que se sienten responsables y que
asumen gustosos esa responsabilidad. En la gran mayora de los casos, el hogar y la familia existen,
permanecen intactos y proporcionan al individuo la oportunidad de alcanzar un desarrollo personal en este
importante aspecto. Una cantidad sorprendente de personas pueden mirar retrospectivamente y afirmar que, a
pesar de los errores que su familia pudo haber cometido, nunca les fallaron, tal como no lo hicieron sus
madres en lo relativo al cuidado que les proporcionaron durante los primeros das, semanas y meses de vida.
Dentro del hogar mismo, cuando hay otros hijos, el nio obtiene un inmenso alivio en la posibilidad de
compartir los problemas. Nos encontramos aqu con otro vasto tema, pero lo que quiero sealar es que cuando
la familia est intacta y los hermanos lo son de verdad, el individuo cuenta con la mejor oportunidad para
iniciarse en la vida social. Ello se debe sobre todo a que en el centro de toda esa situacin encontramos la
relacin con el padre y la madre reales, y que aunque ello separe a los nios porque los hace odiarse unos a
otros el principal efecto es el de ligarlos, y el de crear una situacin en la que odiar no entraa peligro.
En realidad se da por sentado con excesiva facilidad que todo esto sucede cuando la familia est intacta, y

vemos crecer a los nios y presentar sntomas que a menudo son signos de un desarrollo sano aun cuando
resulten molestos y perturbadores. Slo nos damos cuenta de cun importante es la familia cuando no est
intacta o existe el peligro de que se desintegre. Es verdad que la amenaza de una inminente desintegracin de
la estructura familiar no lleva necesariamente a la enfermedad clnica de los hijos, porque en algunos casos
provoca un crecimiento emocional prematuro y una independencia y un sentimiento de responsabilidad
igualmente prematuro, pero esto no es lo que llamamos madurez de acuerdo con la edad, y tampoco es salud,
aun cuando exhiba rasgos sanos.
Permtaseme enunciar un principio general. Me parece til comprender que en tanto la familia se mantenga
intacta todo se relaciona, en ltima instancia con los progenitores reales del individuo. En la vida consciente y
en la fantasa, el nio puede haberse alejado del padre y de la madre y haber obtenido un gran alivio por ello;
no obstante lo cual, la posibilidad de volver junto a los padres est siempre presente en el inconsciente. En la
fantasa inconsciente del nio el reclamo se dirige fundamentalmente al padre o a la madre. Gradualmente,
ese reclamo directo a sus progenitores reales va desapareciendo considerablemente o casi por completo de la
mente del nio, pero aqu hablamos de fantasa consciente. Lo que ha ocurrido es que el nio poco a poco lo
ha ido desplazando, de los padres reales hacia afuera. La familia existe como algo consolidado por el hecho
de que para cada miembro individual el padre y la madre reales estn vivos en la realidad psquica interna.
Observamos as dos tendencias: una, es la tendencia del individuo a alejarse de la madre, y luego del padre y
de la madre y, ms tarde de la familia, pasos que le van dando cada vez mayor libertad de ideas y de accin; la
otra tendencia obra en sentido contrario y es la necesidad de conservar o de ser capaz de recuperar la relacin
con los padres reales. Es esta segunda tendencia la que convierte a la primera en una parte del crecimiento en
lugar de un factor de desorganizacin de la personalidad. No se trata de percibir intelectualmente que el rea
cada vez ms amplia de relaciones conserva simblicamente la idea del padre y de la madre. Aqu me refiero
a la capacidad del individuo para regresar realmente junto a los progenitores y a la madre, al centro o al
comienzo, en algn momento favorable, quizs en un sueo o bajo la forma de un poema o de una broma. El
origen de todos los desplazamientos son los progenitores y la madre, y es necesario conservarlo. Todo esto
tiene un amplio campo de aplicacin: por ejemplo, podemos aplicarlo al emigrante, que crea una nueva forma
de vida en las antpodas y, eventualmente, regresa para asegurarse de que Piccadilly Circus no ha cambiado.
Confo en haber demostrado as que si se toma en cuenta la fantasa inconsciente, como es menester hacerlo,
la necesidad del nio de conservar la relacin primaria con los padres se manifiesta a travs de su constante
exploracin de reas ms amplias, de su permanente bsqueda de grupos fuera de la familia y de su desafiante
destruccin de todas las formas rgidas.
En el desarrollo sano de un individuo, cualquiera que sea la etapa que se atraviesa, lo que se requiere es una
progresin sostenida, es decir, una serie bien graduada de acciones desafiantes iconoclastas, cada una de las
cuales es compatible con la conservacin de un vnculo inconsciente con la figura o figuras centrales, la
madre o los progenitores. Si se observa a las familias, se ver que, en el curso natural de los acontecimientos,
los padres realizan ingentes esfuerzos por conservar esta serie y organizar su gradacin a fin de que no se
produzca una ruptura en el encadenamiento del desarrollo individual.
El desarrollo sexual constituye un caso especial, tanto en lo que se refiere a establecer una vida sexual
personal, como en la bsqueda de una pareja. En el matrimonio se supone que los dos integrantes de la pareja
coinciden en desprenderse y alejarse de sus respectivos padres y familias reales y, al mismo tiempo,
consuman la idea de formar una familia.
En la prctica, estos episodios violentos quedan ocultos por el proceso de identificacin, sobre todo la del hijo
con el padre y la de la nia con la madre. Con todo, las soluciones definitivas en trminos de identificacin no
resultan satisfactorias, excepto en la medida en que el nio ha realizado el sueo de la derrocacin violenta.
En relacin con este tema, el de la repetida rebelin que caracteriza la vida de los individuos en crecimiento,
el complejo de Edipo constituye un alivio, pues en la situacin triangular el varn puede conservar su amor
por la madre merced a la imagen del padre como obstculo, y del mismo modo, la nia, merced a la imagen
de la madre como obstculo, puede conservar su intenso deseo con respecto al padre. En lo que atae
exclusivamente a la relacin madre-hijo, slo existen dos posibilidades: ser engullido o liberarse.
Cuanto ms examinamos estos problemas, tanto mejor comprendemos lo difcil que resulta para cualquier

grupo realizar los esfuerzos necesarios para que todo salga bien, a menos que ese grupo sea la familia a que
pertenece el nio.
Es casi innecesario agregar que no podemos partir del supuesto contrario, esto es, el hecho de que la familia
haga todo lo posible por un nio en estos aspectos no significa que el nio alcanzar la plena madurez. Hay
muchos peligros inesperados en la economa interna de cada individuo, y la psicoterapia personal tiene como
meta principal elucidar estas tensiones y conflictos internos. Continuar desarrollando este tema implicara
adoptar el otro enfoque para el estudio del crecimiento individual al que me refer al comenzar esta seccin.
Cuando se examina cuidadosamente el papel de la familia, conviene tomar en cuenta los aportes de la
psicologa social y la antropologa a este tema. En lo que se refiere a la psicologa social, el reciente estudio
de Willmott y Young Family and Kinship in East London (1), puede ser de gran utilidad. Con respecto a la
antropologa, ya conocemos la forma en que diversos aspectos de la vida familiar varan segn el lugar y de
acuerdo con la poca; que a veces son los tos y tas quienes cran a los nios, y que la paternidad real puede
desaparecer en lo que se refiere al nivel consciente, aunque siempre aparecen indicios que revelan la
existencia de un conocimiento inconsciente con respecto a la verdadera paternidad.
Volvamos ahora al concepto de madurez como salud. A los individuos les resulta muy cmodo suprimir de un
salto una o dos etapas, madurar antes de contar con la edad necesaria para ello, establecerse como individuos
cuando en realidad deberan seguir siendo algo ms dependientes. Es necesario tener presente todo esto
cuando estudiamos la madurez o inmadurez emocional de los individuos que han sido criados lejos de sus
propias familias. Pueden desarrollarse de tal modo que al principio nos inclinamos a pensar que han logrado
establecerse como seres independientes, y que sin duda debe resultar provechoso tener que arreglrselas solo,
sin contar con ninguna ayuda, al comienzo de la vida. Sin embargo, no puedo aceptar esto como una
formulacin final, pues pienso que, en bien de la madurez, es necesario que los individuos no maduren
precozmente, no se establezcan como individuos cuando, de acuerdo con su edad, tendran que ser
relativamente dependientes.
Cuando vuelvo a considerar ahora la pregunta que plante al comienzo, llego a la conclusin de que, si se
acepta la idea de que la salud significa madurez de acuerdo con la edad, es imposible alcanzar madurez
emocional si no es dentro de un marco en el que la familia se ha convertido en el puente que permite dejar
atrs el cuidado de los padres y pasar a la esfera de la provisin social. Y no hay que olvidar que la provisin
social constituye en gran medida una prolongacin de la familia. Si estudiamos la forma en que las personas
cuidan de sus hijos, grandes y pequeos, y si observamos las instituciones polticas de la vida adulta,
advertimos desplazamientos que parten del marco hogareo y de la familia. Por ejemplo, comprobamos que
se ofrece a los nios que huyen de su propio hogar la oportunidad de encontrar otro del que podrn escapar
nuevamente si ello resulta necesario. El hogar y la familia siguen siendo los modelos en que se basa cualquier
tipo de provisin social que promete ser eficaz.
As, existen dos rasgos principales que, en el lenguaje que he decidido utilizar aqu, constituyen la
contribucin de la familia a la madurez emocional del individuo: uno es la existencia sostenida de
oportunidad para un alto grado de dependencia; el otro es el hecho de ofrecer la oportunidad para que el
individuo se separe violentamente de los padres e ingrese a la familia, que pase de sta a la unidad social que
est inmediatamente fuera de ella, y de esa unidad social pase a otra, y luego a otra y a otra. Estos crculos
cada vez ms amplios, que llegan a convertirse en agrupamientos polticos, religiosos o culturales en la
sociedad, y quizs en el nacionalismo mismo, constituyen el producto final de algo que se inicia con el
cuidado materno, o con el cuidado de ambos progenitores, y es continuado luego por la familia. La familia
parece haber sido especialmente creada para hacerse cargo de la dependencia inconsciente con respecto a los
padres, y esta dependencia incluye la necesidad del nio en crecimiento de desafiarlos y rebelarse contra
ellos.
Este tipo de razonamiento parte del concepto de que la madurez adulta coincide con la salud psiquitrica.
Cabra decir que el adulto maduro puede identificarse con grupos o instituciones ambientales, sin que ello
entrae la prdida del sentido de existencia personal, ni un perjuicio excesivo para el impulso espontneo, el
cual constituye el origen de la creatividad. Si examinramos el rea abarcada por el trmino "grupos
ambientales", la calificacin ms alta correspondera al significado ms amplio del trmino, y al rea ms

amplia de la sociedad con la que el individuo se siente identificado. Un rasgo importante es la capacidad del
individuo, despus de cada rebelin iconoclasta, de redescubrir en las formas dispersas el cuidado materno
original, la provisin parental y la estabilidad familiar, todo aquello de que el individuo dependi en las
primeras etapas. La funcin de la familia consiste en ofrecerse como campo de entrenamiento para este rasgo
esencial del crecimiento personal.
Aqu, dos refranes populares coinciden notablemente:
Las cosas ya no son como antes...
Plus a change, plus c'est la mme chose.
Los adultos maduros confieren vitalidad a lo que es antiguo, viejo y ortodoxo por el hecho de recrearlo
despus de haberlo destruido. As, los padres ascienden un peldao, y descienden otro, y se convierten en
abuelos.