La Sociología Analítica José Antonio Noguera

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TITULAR
CAPTULO 10
LA SOCIOLOGA ANALTICA
por JOS ANTONIO NOGUERA1
Y ANDRS DE FRANCISCO
1. El surgimiento de la sociologa analtica como alternativa:

races y precedentes
Aunque sus races se hunden en muchas de las aportaciones de la tradicin sociolgica clsica y contempornea, puede decirse que la sociologa analtica es una orientacin intelectual y cientfica que slo recientemente ha cobrado autoconciencia y se ha autoidentificado bajo esta
expresin. Sin embargo, en los inicios de la segunda dcada del siglo XXI,
la sociologa analtica es ya un programa de investigacin que despierta
una notable atencin internacional. Las revistas ms prestigiosas abren
ms y ms sus pginas a artculos escritos dentro de esta lnea, y el movimiento aumenta paulatinamente su visibilidad en congresos y reuniones
cientficas internacionales. Se trata de una tendencia cada da ms reconocida como intelectualmente fructfera y vigorosa, est contagiando ese
vigor intelectual a muchos cientficos sociales y, en algunos casos, consiguiendo sumar esfuerzos que se institucionalizan en comunidades intelectuales amplias.2
1. Jos Antonio Noguera agradece el apoyo del MICINN a travs del proyecto de I+D+i con referencia CSO2009-09890 y del proyecto CONSOLIDER-INGENIO CSD2010-00034 (SIMULPAST).
2. Desde el ao 2009 existe una red europea de sociologa analtica (ENAS, European Network of
Analytical Sociologists, www.enas.org, que en su ltimo congreso en Pars en 2011 decidi convertirse
en red mundial con el nombre de INAS, International Network of Analytical Sociologists). La celebracin
de congresos y workshops especficos sobre Sociologa analtica y mecanismos sociales tiene ya una
periodicidad anual (Oxford y Pars, 2008; Turn, 2009; Barcelona, 2010; Pars, 2011; Nueva York, 2012);
recientes congresos de la International Sociological Association (ISA) y del International Institute of Sociology (IIS) han albergado sesiones monogrficas sobre sociologa analtica; el recientemente publicado Oxford Handbook of Analytical Sociology (2009), compilado por Peter Hedstrm y Peter Bearman, da
cuenta de la variedad e importancia de las contribuciones dentro de esta lnea (vase tambin Manzo,
2010 y 2011). En Espaa, la reciente creacin del grupo de Sociologa Analtica en la Federacin Espaola de Sociologa (FES), del Grupo de Sociologa Analtica y Diseo Institucional (GSADI) de la Universidad Autnoma de Barcelona (http://gsadi.uab.cat), o algunos de los debates al respecto (vase
Aguiar, de Francisco y Noguera, 2009; Ovejero, 2009), son pasos modestos en la misma direccin. En
mayo de 2007 se celebr en Barcelona la I Jornada sobre Sociologa Analtica y Diseo Institucional, y
en noviembre de 2009 se llev a cabo una segunda edicin de la misma.
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TEORA SOCIOLGICA MODERNA
En realidad, puede decirse que la sociologa analtica contempornea

es ms la resultante de una confluencia de esfuerzos y aportaciones que el
surgimiento de una orientacin terica radicalmente nueva. En efecto, las
obras pioneras de James S. Coleman y Raymond Boudon no slo introdujeron en sociologa los avances de la teora de la eleccin racional y la teora de juegos de estrategia, sino que adaptaron dichas herramientas para
hacerlas sociolgicamente aplicables y perfeccionaron un estilo de razonamiento terico y unos planteamientos empricos caracterizados por el
rigor lgico y la formalizacin matemtica, algo que, desde presupuestos
algo diferentes, tambin haban conseguido otros socilogos norteamericanos como Arthur Stinchcombe y George Homans. Tras ellos, toda una
serie de socilogos y cientficos sociales con similar talante se lanzaron a
desarrollar aplicaciones sociolgicas de los modelos de eleccin racional,
o a intentar completar la ampliacin de dichos modelos en la lnea de un
mayor realismo y relevancia sociolgica: Peter Abell, Christopher Edling,
Hartmut Esser, Thomas Fararo, Diego Gambetta, Michael Hechter, Douglas Heckatorn, Karl-Dieter Opp y otros muchos. El propio Raymond
Boudon, a partir de la dcada de 1980, encabezara tambin esta etapa de
crtica analtica de los modelos estndar o convencionales de eleccin racional importados de la economa. De hecho, los modelos sociolgicos de
eleccin racional, ya desde Coleman y el primer Boudon, se inspiraban
mucho ms en clsicos de la ciencia social como Weber, Mill, Pareto o
Tocqueville que en la economa neoclsica (a esta lista podra aadirse
parcialmente la obra de Marx, segn Elster, y la de Durkheim, en opinin
de Boudon). Y, como luego se dir, la aportacin de Merton, exceptuando
los supuestos funcionalistas que a veces proclamaba, constituye tambin
un precedente de la sociologa analtica en numerosos sentidos.
La teora de la eleccin racional y sus ampliaciones no fueron, por
tanto, contra lo que a veces se cree, la nica (ni quiz la principal) lnea
que confluy en la sociologa analtica actual: tambin muchas de las mejores crticas a dicha teora (tantas veces denostada desde el desonocimiento o con escaso fundamento), y algunos desarrollos bastante heterodoxos de la misma, contribuyeron decisivamente a la formacin de la
corriente analtica: entre ellos destacan sin duda Jon Elster y el grupo de
los marxistas analticos (como Erik O. Wright, Gerald Cohen, Philippe
Van Parijs, John Roemer o Adam Przeworski), quienes consiguieron, ya
desde la dcada de 1980, introducir en la teora social unos niveles de excelencia formal y de rigor terico-metodolgico que hasta entonces slo
otras disciplinas haban conocido. La triloga de la racionalidad de Elster, la formalizacin del materialismo histrico de Cohen, o la teora de la
explotacin y las clases sociales de Roemer, fueron el punto de partida
para una de las corrientes tericamente ms frtiles y prolficas de la ciencia social de las ltimas dcadas.
Adicionalmente, cabe tambin mencionar la lnea de investigacin promovida por John H. Goldthorpe desde Oxford, que abri los modelos sociolgicos de eleccin racional a ser contrastados mediante bases de datos de-
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mogrficos y actitudinales a gran escala provenientes de encuestas longitudinales, y que adopt la lgica de la modelizacin de los problemas tericos
y el ajuste de los modelos a los datos empricos como estrategia adecuada
para la derivacin y verificacin de hiptesis y el contraste de teoras en macro-sociologa; dicha estrategia ha hecho progresar decisivamente reas
como la estratificacin social, la sociologa de la educacin o la sociologa
de la cultura (Goldthorpe, 2007a, 2007b; Chan y Goldthorpe, 2007).
Pero an ms decisiva en la configuracin de la sociologa analtica
fue quizs la influencia de la idea, proveniente de una renovada filosofa
post-positivista de la ciencia, de la explicacin por mecanismos (Elster,
1989; Hedstrm y Ylikoski, 2010; Machamer, Darden y Craver, 2000), que
permiti superar la herencia del positivismo, del conductismo, del funcionalismo y de la sociologa estadstica sin caer en el descriptivismo hermenutico de algunas sociologas comprensivas (Noguera, 2010a). Conjuntamente con ello, los nuevos debates en el mbito de la ontologa social
analtica, emprendidos por John Searle, Margaret Gilbert, Raimo Tuomela, Philip Pettit y otros muchos, proporcionaron tambin una buena fundamentacin lgica del vocabulario y el estilo de teorizacin tpicamente
analtico. Finalmente, el auge de los mtodos experimentales en ciencia
social (promovido por las estimulantes aportaciones de la nueva economa experimental, pero tambin visible en ciencia poltica y en sociologa,
y en las nuevas teoras de la evolucin cultural), as como la disponibilidad de las nuevas tcnicas y softwares de simulacin basada en agentes
(Axelrod, 1986; Epstein, 2006; Gilbert, 2007; Macy y Willer, 2002; Macy y
Flache, 2009), pusieron a disposicin de todos los investigadores de talante analtico dos herramientas idneas para la implementacin de sus modelos tericos y el contraste de las hiptesis de ellos derivados.
Con todos estos ingredientes, la cristalizacin de la sociologa analtica como programa de investigacin comn y autoconsciente tuvo lugar
en la ltima dcada del siglo XX, en torno a una conferencia sobre mecanismos sociales organizada en Estocolmo en 1996 por Peter Hedstrm y
Richard Swedberg que reuni a figuras como Jon Elster, Raymond Boudon, Diego Gambetta, Arthur Stinchcombe, Thomas Schelling, Axel van
den Berg, Aage B. Sorensen o Timur Kuran (con la notable presencia de
Robert K. Merton como asistente, quien proclam su adhesin al movimiento; cfr. Hedstrm y Udehn, 2009:43).
Durante la primera dcada del siglo XXI, Peter Hedstrm encabeza
desde Oxford la defensa internacional de la sociologa analtica como
perspectiva epistmica y metodolgica y como programa de investigacin
emprica. Alrededor de los principios por l especificados en su texto programtico de 2005, Dissecting the Social, se aglutinan cientficos sociales
como Filippo Barbera, Peter Bearman, Michael Biggs, Diego Gambetta,
Klemens Krneberg, Stewart Lindenberg, Michael Macy, Gianluca Manzo, P. O. Wikstrm, Andreas Wimmer, y muchos ms. En 2009, ve la luz el
Oxford Handbook of Analytical Sociology, que constituye un compendio de
las principales aportaciones empricas, teoras y principios epistmicos y
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metodolgicos de la corriente que nos ocupa, y un slido testimonio de su

vocacin de vanguardia en la construccin de una sociologa cientfica
que nada tiene que envidiar a otras ciencias, sociales o no.
Probablemente, una de las razones que subyacen a esta confluencia
de esfuerzos que est en la base de la sociologa analtica sea el diagnstico crtico que los socilogos analticos comparten acerca de algunas corrientes y prcticas extendidas en la sociologa actual. Tres problemas
principales destacan en esa situacin a juicio de los analticos:
1) La fragmentacin epistmica de la disciplina (algo en ocasiones
defendido como inevitable y beneficioso; cfr. Noguera, 2010c), que hace
imposible una autntica comunidad cientfica basada en la crtica mutua,
y convierte la sociologa en una serie de discursos y vocabularios particulares con escasa posibilidad de comunicacin entre s. Esta situacin genera desde hace tiempo un recurrente debate sobre la naturaleza de la sociologa, y un malestar en los cientficos sociales que ven cmo la labor
propiamente cientfica se mezcla y confunde habitualmente con otros gneros de discurso: es el caso de lo que Boudon (2002) llama sociologa
expresiva, o de lo que Goldthorpe (2004b:123) denomina escritos de revelacin social, de poesa social, o pretend-social science; o, en fin, de
lo que Elster (2007) ha bautizado como soft social science (vase tambin
Abell y Reyniers, 2000, o Steuer, 2003).
2) La desconexin entre teora sociolgica (muchas veces entendida
como mero comentario de conceptos y autores ms que como construccin terica propiamente dicha) e investigacin emprica (a menudo basada en un puro registro estadstico descriptivo o bien en la elaboracin
narrativa de casos idiosincrsicos).
3) Las serias limitaciones de los enfoques que han dominado la teora sociolgica del siglo XX, como el funcionalismo (lastrado, tanto en su
versin estructural-funcionalista como en la marxista, por la utilizacin
de teleologas objetivas que atribuan sentidos sin agentes), el estructuralismo (que entenda lo social mediante una arriesgada analoga lingstica, y haca abstraccin de los sujetos intencionales), las teoras hermenuticas y comprensivas (a menudo atrapadas en la descripcin narrativa de
un contexto no capturado formalmente, en la renuncia a la explicacin
causal, y en la falta de controles metodolgicos rigurosos para sus interpretaciones), la teora de la eleccin racional estndar proveniente de la
economa (basada en modelos altamente irrealistas de las capacidades
cognitivas y las motivaciones del ser humano, y frecuentemente anclada
en un conductismo que prescinda de los estados mentales), las pseudointegraciones tericas (por ejemplo, entre accin y estructura) que
suponen meras yuxtaposiciones lingsticas o retricas de conceptos y vocabularios extrados de diversas tradiciones (vase Van den Berg, 1998),
o, en fin, el postmodernismo y el postestructuralismo francs, que deliberada y simplemente abdican de cualquier cosa que pueda merecer el nombre de ciencia social.
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Frente a este diagnstico, la sociologa analtica tiene sus propias recetas:

ad 1) La sociologa es una empresa cognitiva de explicacin causal
de los fenmenos sociales, y por ello exige un discurso claro y el uso de la
formalizacin all donde sea conveniente. La institucionalizacin de la sociologa como una disciplina a la carta, tan idiosincrsica que puede albergar gneros discursivos expresivos, crtico-polticos, tcnico-ingenieriles, u otros (Boudon, 2002) no ha sido beneficiosa para la misma. A juicio
de los analticos, la sociologa que realmente importa es la que tiene
pretensiones primordialmente cognitivas, como cualquier otra disciplina
cientfica. El problema es que, a diferencia de lo que ocurre en esas otras
disciplinas, el buen trabajo explicativo de muchos socilogos coexiste con
otros gneros de discurso y otras prcticas que se pretenden sociolgicas pero que tienen objetivos bien distintos, no por legtimos menos divergentes de los que suelen caracterizar a cualquier disciplina cientfica.
ad 2) La sociologa analtica se inspira en buena parte en la ya vieja
(pero poco practicada) idea de Merton de las middle-range theories o teoras de alcance intermedio. La manera de reconectar teora e investigacin emprica es partir de patrones o regularidades empricas reconocibles que requieren explicacin, y construir teoras como conjuntos de
proposiciones deductivamente conectadas a partir de las cuales es posible derivar fcilmente hiptesis empricas susceptibles de contrastacin,
esto es, teoras con contenido informativo que explican un rango concreto
de fenmenos tpicos, en vez de grandes sistemas conceptuales que son
compatibles con casi cualquier mundo posible y, por tanto, imposibles de
refutar. Para los socilogos analticos, explicar fenmenos sociales cientficamente no es hacer una mera descripcin en lenguaje pretencioso de
los mismos, ni clasificarlos en una pura taxonoma conceptual, ni etiquetarlos con un nuevo lenguaje metaterico, ni extraer el mnimo comn
denominador de todas las tradiciones de pensamiento social, sino construir teoras operativas y que especifiquen y puedan mostrar las causas de
esos fenmenos, que superen el hiato entre la grandilocuencia de la teora
entendida como elaboracin de conceptos o comentario de autores y
la investigacin emprica aterica o puramente descriptiva.
ad 3) En este sentido, la explicacin por mecanismos sociales que la
sociologa analtica defiende parte de una idea de causalidad local (no legaliforme), pero no basada en las meras correlaciones estadsticas, sino
en una concatenacin plausible de acontecimientos capaces de generar el
fenmeno necesitado de explicacin. Los modelos de accin e interaccin
social que la sociologa analtica construye formalmente, la aportacin de
los microfundamentos a nivel individual de la accin social, la construccin de modelos realistas de motivaciones y cogniciones humanas, el
abandono de debates tericos esencialistas y de pseudo-integraciones
conceptuales, y el uso de modelos de simulacin basados en agentes (o
agent-based models, ABM en lo sucesivo) permiten a los analticos superar
las limitaciones de las corrientes dominantes en la sociologa del siglo XX.
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2. La identidad de la sociologa analtica: principios

y rasgos bsicos
Como lo anterior ya sugiere, la identidad de la sociologa analtica
como orientacin de investigacin cientfico-social es una cuestin compleja y, a menudo, discutida. Al decir de Manzo (2011, en prensa), los pilares bsicos de la sociologa analtica [son] una forma compleja de individualismo metodolgico, un concepto amplio de racionalidad, una
concepcin dinmica de las redes sociales, un uso cuidadoso de las estadsticas y los experimentos, y un fuerte compromiso con los modelos
computacionales (). La originalidad de la sociologa analtica reside en
la integracin de esos elementos bajo un marco meta-terico unitario.
En otro lugar, dicho autor abunda en la misma idea pero va un poco ms
lejos al afirmar que la combinacin de principios en que se basa la sociologa analtica conforman una agenda de investigacin coherente cuyo
rasgo distintivo es una sintaxis de la explicacin, esto es, un conjunto
de lmites dentro de los cuales una explicacin debe serconstruida y empricamente testada (Manzo, 2010:138).3 Por su parte, Hedstrm (2005:1)
ofrece una definicin ms cannica, segn la cual la sociologa analtica
busca explicar procesos sociales complejos diseccionndolos cuidadosamente y arrojando luz sobre sus componentes constitutivos ms importantes. Este enfoque se centra en preocupaciones tradicionales de la sociologa pero usa estrategias explicativas que se hallan ms a menudo en
la filosofa analtica o la economa conductual. Se trata de un enfoque que
busca explicaciones precisas, abstractas, realistas y basadas en la accin
de diversos fenmenos sociales.
Lo primero que cabe advertir, por tanto, es que la sociologa analtica
no puede ser identificada con una teora, ni siquiera con una orientacin terica, pues en su interior pueden coexistir, y, de hecho, coexisten
teoras diferentes e incluso, a veces, opuestas, aunque, y esto s caracteriza a los analticos, sus defensores tengan claro qu reglas hay que seguir
para formularlas, dnde reside exactamente el eventual desacuerdo, y mediante qu procedimientos cabra decidir la cuestin (lo cual ya es un
gran avance en sociologa). El pluralismo de teoras, la existencia de diversas teoras que compiten por explicar los mismos hechos o tipos de fenmenos, es algo consustancial a toda ciencia: la competicin entre distintas teoras, en trminos empricamente decidibles, es una condicin de
posibilidad del progreso cientfico. En la ciencia social de orientacin
analtica han competido entre s modelos tericos diferentes para explicar
hechos similares (por ejemplo, los modelos de Boudon, Goldthorpe y
Manzo para explicar las desigualdades educativas; o los modelos de Fehr
y Gintis frente a los de Binmore para explicar la conducta aparentemente
3. En este mismo texto puede consultarse con provecho la narracin personal de uno de los principales socilogos analticos, Diego Gambetta, sobre cmo naci la expresin sociologa analtica, y
qu principios fundamentales del quehacer sociolgico buscaba capturar.
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prosocial de los individuos en diversos experimentos conductuales; o las

explicaciones del surgimiento y mantenimiento de las normas sociales
que ofrecen Coleman, Elster y Bicchieri; etc.).
Este saludable y necesario pluralismo terico, sin embargo, no tiene
nada que ver con lo que usualmente se considera como tal en sociologa, y
que es, ms bien, pseudo-pluralismo: la coexistencia pacfica entre diversas teoras autorreferentes, inasequibles a la evidencia emprica y a la crtica desde otras posiciones tericas, y cultivadas por comunidades cerradas
de adeptos, cual si de creencias religiosas o clubs de fans se tratase.4
Por otro lado, y como sugieren las dos definiciones mencionadas, la
sociologa analtica defiende tambin un sano pluralismo metodolgico,
que admite toda una serie de aproximaciones metodolgicas cientficamente tiles para los propsitos explicativos enunciados: desde el intencionalismo al estudio de causas no intencionales o procesos evolutivos de
seleccin cuasi-funcionales, desde la reconstruccin histrica formal al
mtodo comparativo, desde el diseo cuantitativo al cualitativo,5 desde el
estudio de casos o la etnografa rigurosa (existe una etnografa analtica)6 a la investigacin demoscpica tericamente orientada, desde la simulacin multi-agente a la experimentacin conductual. Lo importante
es advertir (como Goldthorpe, 2007a, o King, Keohane y Verba, 1994) que
todas estas opciones metodolgicas siguen una misma lgica de inferencia cientfica, ajena a la arbitrariedad y el todo vale que an impera en
algunos crculos acadmicos en ciencias humanas y sociales.
Si la sociologa analtica no es una teora u orientacin terica, ni
tampoco una metodologa particular, entonces qu es lo que la distingue
de otros tipos de prcticas y discursos dentro de la sociologa actual? En
realidad, como se ha sostenido en otro lugar (Aguiar, De Francisco y Noguera, 2009; Noguera, 2010b), y al hilo de lo apuntado por la definicin de
Manzo, lo que mejor define a esta sociologa es la integracin de una serie
de elementos y principios ontolgicos, epistmicos y metodolgicos tradicionalmente dispersos y su cristalizacin en un conjunto de principios
4. Goldthorpe (2000:7), por ejemplo, observa que el autntico pluralismo debe ir acompaado de
una vigorosa competicin entre ideas, que a menudo sea incluso mortal. Por el contrario, el pseudo-pluralismo se caracteriza por el hecho de que la confrontacin de puntos de vista no se organiza como una
competicin, ya sea porque las escuelas rivales saben protegerse contra los ataques ajenos, ya porque
sus aproximaciones se formulan de tal forma que resulten inmunes en gran medida a todo tipo de crtica. Para evitar esta situacin debe existir un consenso metodolgico bsico que determine cules
son las reglas fundamentales y los criterios de xito de acuerdo con los cuales debe guiarse la competicin entre ideas. Obsrvese adems lo que lcidamente apunta Hedstrm (2005:37): El pluralismo terico puede ser una valiosa propiedad de una disciplina en la medida en que suponga la competicin
entre diferentes enfoques, y en que esta competicin estimule un desarrollo terico ulterior. Pero el pluralismo dentro de una teora o terico particular no suele producir ningn resultado deseable. Por regla
general, conduce a largas listas de factores potencialmente importantes sin que se especifique claramente ningn mecanismo en absoluto.
5. Vase King, Keohane y Verba (1994); Abell (1988); Lago (2008); el propio Elster afirma: Lo
que se puede denominar como el giro analtico en ciencias sociales no descansa, a mi modo de ver, en
el uso de metodologa cuantitativa, sino en un inters casi obsesivo por la claridad y la explicitud
(2007: 455).
6. Vase una panormica a este respecto en Vaughan (2009).
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meta-tericos, un aire de familia (por decirlo con Wittgenstein) que todos los cientficos sociales analticos comparten; este talante incluye, entre otros rasgos, los siguientes:
1) Claridad, precisin y rigor lgico. La precisin en las definiciones
y la reduccin de la ambigedad, evitando los juegos de palabras supuestamente ingeniosos que no aportan informacin alguna, y estableciendo
con nitidez el significado de los trminos y conceptos utilizados, es sin
duda una sea de identidad inequvoca de la sociologa analtica. Slo
cuando todos usamos conceptos clara y distintamente definidos puede facilitarse la replicabilidad de resultados o su refutacin, y puede florecer la
discusin cientfica sustantiva, en vez de la mera discusin por palabras.
Asmismo, los analticos estn sumamente comprometidos con los ideales
de la racionalidad del discurso y del rigor lgico de la argumentacin. El
talante analtico no busca primordialmente sugerir, sino explicitar
todos y cada uno de los pasos lgicos de una cadena argumental, as
como asegurar la correcta trabazn entre ellos. En este sentido, su actitud
epistmica es claramente racionalista, en la mejor tradicin sociolgica.
2) Mecanismos sociales. La explicacin basada en mecanismos supone una concepcin local de la causalidad (por tanto, antipositivista) y
resulta especialmente adecuada para las ciencias sociales o la biologa
(aunque tambin para otras disciplinas). La idea general consiste en que,
incluso en presencia de elevada variabilidad y altos niveles de complejidad (como los que las ciencias sociales afrontan), es posible explicar causalmente un fenmeno o rango de fenmenos haciendo referencia a procesos causales tpicos que pueden o no estar presentes en el contexto
relevante. Aunque estos procesos causales tpicos, o mecanismos, tienen
una generalidad mayor que el fenmeno a explicar (lo que permite escapar de una mera narracin de casos idiogrfica), tampoco pueden reclamar una generalidad de tipo nomolgico o legaliforme, pues su presencia
en cada caso depende de factores locales o contextuales altamente variables (Elster, 2007; Hedstrm y Ylikoski, 2010). Los socilogos analticos
aspiran a tener relativamente a mano una caja de herramientas (por
usar la expresin de Elster) repleta de posibles mecanismos cuya plausibilidad terica y emprica est ya testada, y con los que poder dar cuenta de
los engranajes y cadenas tpicas de eventos que son responsables de la
aparicin de diversos fenmenos sociales. En este sentido, Hedstrm define un mecanismo como una constelacin de entidades y actividades organizadas de tal manera que producen con regularidad un particular tipo
de resultado (2005:25).
Por qu la explicacin en trminos de mecanismos resulta ms defendible que otros enfoques sobre la explicacin en ciencias sociales? En
primer lugar, y frente al modelo de la explicacin nomolgica o de la covering-law hempeliana, el enfoque de los mecanismos ofrece mucha mayor
viabilidad (pues cabe dudar de que existan leyes realmente generales en
las ciencias sociales), amn de proveer mayor inteligibilidad (especifican-
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do, en vez de una ley opaca, las cadenas causales concretas responsables de la aparicin de cada caso emprico, sin necesidad de tener que
subsumirlo bajo un tipo general o clase natural; obsrvese que la mera
enunciacin de una ley slo nos informa sobre la sucesin regular de
dos tipos de acontecimientos en el mundo, no sobre el mecanismo causal
que explica la regularidad de esa sucesin; vase Hedstrm, 2005:18-19).
En segundo lugar, frente a la explicacin estadstica en trminos de
correlaciones, los mecanismos aportan microfundamentos y abren la
caja negra que cualquier relacin meramente estadstica alberga: una
relacin estadstica entre dos fenmenos es algo a explicar (a microfundamentar mediante mecanismos), no una explicacin (Boudon, 1998). La
adjetivacin de la sociologa que nos ocupa como analtica hace referencia a la descomposicin de procesos complejos en elementos ms simples, de cara a entender los mecanismos causales por los que stos se imbrican y relacionan para componer procesos y fenmenos de enorme
complejidad. La sociologa analtica intenta, por tanto, erradicar (o, como
mnimo, minimizar) las numerosas cajas negras existentes en los discursos habituales de la ciencia social (y, especialmente, de la basada en
explicaciones estadsticas).
En tercer lugar, frente sustitucin de la explicacin causal por la
comprensin del sentido subjetivo que los agentes dan a sus acciones, la perspectiva de los mecanimos ofrece dos ventajas indudables: primero, evita la proliferacin de conceptos cuya nica funcin es el etiquetaje y re-etiquetaje de fenmenos o la discusin sobre las esencias de los
mismos (algo a lo que se ha visto abocada mucha investigacin cualitativa
dentro de aquellas sociologas comprensivas que, contra Weber, renunciaban a la explicacin causal), y, segundo, aporta una mayor generalidad
sin renunciar a la idea weberiana de la Verstehen, puesto que, efectivamente, la comprensin de los sentidos subjetivos no es otra cosa que la
atribucin de deseos y creencias a los actores, una pieza fundamental de
cualquier mecanismo social que se precie (por ejemplo, en el enfoque
DBO de Hedstrm que se comentar ms abajo). La comprensin,
como ya saba Weber, es un paso de la explicacin causal en sociologa, no
un objetivo en s mismo ni un sustituto de esa explicacin.
3) El barco de Coleman y la transicin macro-micro-macro. La estrategia tpica de explicacin para un socilogo analtico suele seguir lo
prescrito por Coleman en su famoso barco o diagrama de relaciones
micro-macro (Figura 1).
En el diagrama de Coleman, las flechas 1, 2 y 3 representan la ruta que
debera seguir la explicacin completa de cualquier fenmeno social. La
completud aqu tiene un sentido puramente metodolgico, no ontolgico: obviamente, se podra seguir la cadena causal hacia atrs en el tiempo,
reproduciendo el barco tantas veces como se quiera (o se tenga tiempo y
recursos para investigar); y, por supuesto, se podra seguir microfundamentando los fenmenos de nivel micro o indvidual en trminos de elementos o
niveles inferiores (psicolgicos, neurobiolgicos, qumicos, fsicos),
318
4
Nivel
macro
(social)
Nivel micro
(individual)
2
FIG. 10.1.
Relaciones micro-macro en el barco de Coleman (Coleman 1990).
pero ello no necesariamente compete a los socilogos (a menos que estn

inmersos en investigaciones o equipos multidisciplinares) y adems, tpicamente, no exime del trnsito por el nivel de las acciones individuales.
Cada una de las tres flechas representa un tipo de mecanismo:
Mecanismos situacionales (flecha 1): lo que hacen otros individuos, y
las estructuras sociales que generan con esas acciones, constrien e
influencian lo que creo, lo que quiero y lo que puedo hacer (o creo
que puedo hacer). Esta influencia causal puede ser consciente (por
ejemplo, si formo conscientemente mis deseos y creencias sobre la
base de la informacin que tengo sobre determinados estados macrosociales o sus correlatos en el nivel micro) o inconsciente (por
ejemplo, si mis oportunidades de accin se ven constreidas o mis
acciones dirigidas hacia un determinado objetivo como consecuencia de esa influencia causal, sin haber formado creencias y deseos
consistentes con dichas acciones).
Mecanismos de formacin de acciones (flecha 2): mis creencias, deseos y oportunidades conforman mis intenciones y acciones individuales mediante diversos procesos causales. Sustanciar esta flecha
causal podra considerarse como el aspecto psicolgico de la explicacin sociolgica, pero cabe aqu hacer dos precisiones: una,
que (como ya apuntaba Weber) se trata de sustanciar procesos causales simples muy tpicos a nivel psquico, y no de entrar en la caracteriologa o psicologa individual; y dos, que tambin a este nivel existen aspectos no psicolgicos o no mentales en la manera en
que, por ejemplo, las oportunidades individuales afectan a lo que
cada individuo puede acabar haciendo, sean cuales sean sus creencias y deseos.
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Mecanismos transformacionales (flecha 3): las acciones de los individuos se agregan o componen de forma compleja e interdependiente para dar lugar a fenmenos sociales en el nivel macro. La
complejidad de esta transicin desde las acciones individuales a los
resultados macrosociales nunca ser suficientemente enfatizada:
los resultados macrosociales, aunque generados a partir de acciones intencionales de individuos, no tienen por qu reflejar las intenciones, preferencias o expectativas de esos individuos; dicho de
otro modo, la flecha 3 del diagrama no suele representar procesos
de agregacin simple, sino dinmicas complejas que dan lugar a fenmenos emergentes, cuyas propiedades no pueden ser predicadas
de cada uno de sus elementos aisladamente (ese, y no ninguna misteriosa emanacin mstica, es para los analticos el significado cabal del trmino emergencia en ciencias sociales). Sustanciar esta
flecha causal con mecanismos plausibles y empricamente testables era, a juicio de Coleman, la tarea ms importante y difcil de la
sociologa, la que puede conducir a resultados ms contraintuitivos, y, por tanto, a los mayores progresos cientficos.
Proveer mecanismos explicativos, para la sociologa analtica, significa entonces conocer qu patrones de accin e interaccin en el nivel micro producen los fenmenos a explicar en el nivel macro (esto es, proveer
de microfundamentos adecuados a nuestras explicaciones). Por tanto, el
establecimiento de meras relaciones o correlaciones directas entre fenmenos de nivel macro (flecha 4) no es una autntica explicacin, pues se
basa en una caja negra.
4) El individualismo estructural. La estrategia explicativa expuesta
implica un determinado tipo de individualismo metodolgico, alejado del
atomismo social y de las ideas originales al respecto de la escuela econmica austraca, y que los socilogos analticos han acabado bautizando
como individualismo estructural (Barbera, 2004; Hedstrm y Bearman,
2009:4 y 8; Manzo, 2009): la idea bsica es que (a) no slo las propiedades
de los invididuos son explicativas, sino tambin las relaciones entre ellos
(sus propiedades propiamente sociales); (b) un fenmeno macro previamente existente (como una determinada estructura social), aunque no sea
otra cosa que una determinada configuracin de acciones a nivel micro,
puede tener influencia causal propia sobre las oportunidades, deseos y
creencias de los individuos en el momento temporal posterior. Esta idea
estaba ya inserta en la definicin del individualismo metodolgico que
Elster o Boudon dieron desde principios de la dcada de 1980, pero ha
sido refinada y clarificada por los socilogos analticos contemporneos.
El individualismo estructural sigue siendo una forma de individualismo
metodolgico en el sentido de que todos los hechos sociales, su estructura y su cambio, son en principio explicables en trminos de individuos,
sus propiedades, acciones y las relaciones entre ellos, si bien enfatizando la importancia explicativa de las relaciones y las estructuras relaciona-
320
les, lo que es compatible con la tesis de que todas las estructuras relacionales son explicables como resultados intencionados o no intencionados de las acciones individuales (Hedstrm y Bearman, 2009:8).7
Con todo, algunos tericos sociales analticos aceptan que puede haber espacio para algn tipo de explicacin cuasi-funcional de naturaleza
evolutiva, que postule la existencia de mecanismos de equilibracin por
consecuencias activados por atractores evolutivos ya sean de seleccin natural, ya de refuerzo (vase Van Parijs, 1982a y 1982b); obsrvese, no obstante, que dichas explicaciones evolutivas no operan con causas finales
sino con causas eficientes (como por otra parte, lo hace la teora de la evolucin en biologa), y que, para ser legtimas, deben estar ntidamente especificados los mecanismos causales estndar que permiten la persistencia de un determinado rasgo o fenmeno (que lo seleccionan) por sus
consecuencias para las acciones individuales en un contexto dado. Como
advierte Boudon con brillantez, el concepto de funcin es aceptable
cuando se usa como una especie de atajo para resumir procesos sociales
que pueden tambin describirse sin usar ese concepto, aunque ms tortuosamente. Para decirlo en la forma de un teorema metodolgico: la nocin de funcin slo es til si no es indispensable (Boudon, 1990:136).8
5) Racionalidad amplia, distorsiones de la racionalidad y pluralismo
motivacional. A diferencia de la economa neoclsica, del conductismo, o
de la teora del intercambio, la sociologa analtica no se compromete con
un supuesto motivacional universal de egosmo o de auto-inters, sino
que asume y desarrolla las rupturistas aportaciones contemporneas de la
economa conductual y la ciencia social experimental que muestran el notable pluralismo motivacional de la especie, esto es, la presencia de motivaciones altruistas, de aversin a la inequidad y de reciprocidad fuerte,
que estn ampliamente extendidas interculturalmente, y en virtud de las
cuales los agentes asumen costes innecesariamente para conseguir ciertos
resultados y distribuciones grupales de cargas y beneficios que perciben
como ms deseables y/o equitativas que las que a ellos les convendran.
Por otro lado, y a diferencia de la teora de la eleccin racional convencional (otra cosa seran sus ms recientes desarrollos conductualmente enriquecidos), la sociologa analtica no se compromete con el supuesto
de racionalidad perfecta y maximizadora de los agentes, sino que lo admite como un mecanismo de formacin de acciones entre otros muchos posibles, aunque poco realista en la mayora de contextos de interaccin so7. Resulta algo sorprendente que Hedstrm y Bearman identifiquen la posicin de Elster con la
del individualismo metodolgico tradicional (2009:8), cuando ellos mismos reconocen que la diferencia entre sus concepciones reside en el mayor o menor nfasis en este punto, y no en cuestiones substantivas.
8. Sobre la legitimidad de las explicaciones evolutivas en ciencias sociales vanse Van Parijs
(1982a) y Faia (1986). Vase asimismo el debate original sobre individualismo metodolgico y explicacin funcional mantenido sobre esta cuestin entre los marxistas analticos en Cohen (1982), Van Parijs
(1982b) y Elster (1982); o las posturas anti-individualistas de Pettit (1993) o Levine, Sober y Wright
(1987), entre otros tericos analticos. De hecho, uno de los campos ms interesantes de la filosofa de la
ciencia social es hoy el de la ontologa social, inexplicablemente descuidado en la tradicin sociolgica.
321
cial. Los socilogos analticos suelen preferir concepciones ms limitadas de la racionalidad, basadas en las aportaciones de Herbert Simon o
de las teoras sobre sesgos y heursticas de base evolutiva; o bien concepciones ms amplias, como la teora de la racionalidad cognitiva o axiolgica de Boudon, que supera la idea de racionalidad puramente consecuencialista; o bien, en fin, aceptan sin ms la existencia de distorsiones
de la racionalidad en la interaccin entre deseos, creencias y acciones en
el nivel individual, en la lnea de las aportaciones de Elster sobre los mecanismos del pensamiento desiderativo (wishful thinking), las uvas
amargas o preferencias adaptativas, las preferencias contra-adaptativas,
la debilidad de la voluntad, etc. En el fondo de esta actitud hay un profundo compromiso de la sociologa analtica con el realismo, que la separa radicalmente del instrumentalismo de la mayora de enfoques de la
eleccin racional, ejemplificado en la posicin clsica de Friedman
(1966), segn la cual no importa que los supuestos de un modelo sean
irreales si ste hace predicciones empricas adecuadas. Para los socilogos analticos, las explicaciones deben ser realistas, apuntar a los mecanismos realmente presentes tras el fenmeno a explicar, y, por tanto, huir
de las explicaciones del tipo como si: no se trata de predecir sin ms,
sino de hacerlo basndose en los mecanismos realmente existentes.9
6) Modelizacin formal. Los socilogos analticos suelen mostrar
una marcada tendencia a formular modelos explicativos en lenguaje formal o matemtico, y, cada vez con ms frecuencia, implementables computacionalmente. La formalizacin y los modelos formales son para ellos
herramientas tiles para la teorizacin y la explicacin cientfica, que
aportan ventajas tales como disciplina, sistematicidad, exhaustividad,
economa intelectual, ahorro de tiempo y esfuerzo, replicabilidad de resultados, y explicitacin clara de supuestos. Sin embargo, y a diferencia
de algunas tendencias de la economa neoclsica, la modelizacin y la formalizacin no son para los socilogos analticos ms que un medio, nunca un fin de la investigacin. El objetivo de la sociologa analtica es siempre la produccin de conocimiento y el aumento de la potencia
explicativa de las teoras, no la ostentacin de habilidades tcnicas.
7) Una metodologa innovadora: los modelos de simulacin basados en
agentes. Los llamados agent-based models (ABM) estn convirtindose en
la metodologa favorita de muchos socilogos analticos en su intento por
proveer mecanismos explicativos de los fenmenos sociales. No es extrao, pues tales modelos proporcionan una va accesible y poco costosa
para resolver el problema de la transicin micro-macro, esto es, la generacin de resultados de macronivel en sistemas complejos no lineales, y con
9. Pueden verse dos potentes argumentaciones a favor del realismo explicativo y contra la simplificacin excesiva de algunos modelos formales en Elster (2007:24-26 y 461-464) y Hedstrm (2005: 6066 y 107-108). Ello no obsta para que el principio de parsimonia siga siendo una gua de la construccin
de modelos explicativos en la sociologa analtica: la cuestin es cunta parsimonia o simplicidad cabe
sacrificar en aras de un mayor realismo de los modelos, una vez demostrados repetidamente determinados fallos predictivos de los mismos.
322
agentes indviduales sumamente heterogneos y dinmicamente interdependientes. Los ABM son, hoy por hoy, la mejor manera de testar y reconstruir (si bien virtualmente) la eficacia de los mecanismos pertinentes
sin cajas negras (siguiendo el principio verum-factum de Vico, que tanto agradaba a Marx, de que slo se comprende realmente lo que uno puede fabricar o producir).
Los ABM han dado lugar a lo que Epstein denomina ciencia social
generativa (Epstein, 2006), y en sociologa son los analticos los principales defensores de esta estrategia metodolgica, cuyos pasos tpicos son
los siguientes (Hedstrm y Bearman, 2009:16):
1. Identificar con claridad la regularidad o hecho social a explicar.
2. Formular diferentes hiptesis sobre mecanismos en el nivel micro (de accin e interaccin) que podran generar el fenmeno en
el nivel macro.
3. Implementar esas hiptesis en un modelo computacional basado
en agentes.
4. Ejecutar las simulaciones y controlar la sensibilidad de sus resultados a ciertas condiciones (como el nmero de agentes, o el nmero de rondas de simulacin).
5. Comparar los resultados simulados con los patrones empricamente observados. De esta comparacin pueden obtenerse dos
posibles resultados:
1. a. Slo uno de los mecanismos propuestos es capaz de generar
el resultado empricamente observado (de forma aproximativa): en este caso, se dice que la suficiencia generativa del modelo (su capacidad para generar virtualmente el resultado
que se busca explicar) basta para sustentar la hiptesis.
1. b. Ms de uno de los mecanismos propuestos muestra dicha suficiencia generativa: en este caso ser necesaria una calibracin emprica mayor o ms profunda del modelo (ya sea en
las condiciones iniciales como las propiedades de los agentes, la distribucin de los mismos, o sus reglas de actuacin,
ya sea exigiendo suficiencia generativa tambin en estadios
intermedios de la simulacin y no slo en el resultado final);
ello implica el refinamiento y complejizacin de las implicaciones de los mecanismos propuestos hasta discriminar cul
de ellos est presente.
Los ABM han aportado a la ciencia social reciente algunos resultados
sorprendentes y contraintuitivos, basados en dos posibilidades tpicas en
las transiciones micro-macro: primera, las preferencias individuales mayoritarias en un sentido pueden dar lugar a resultados macrosociales en
un sentido opuesto (como ocurre en los procesos de segregacin social simulados por Schelling, 1978), por lo que no es aconsejable inferir explica-
323
ciones directamente de la observacin de fenmenos macro, sin abrir la

caja negra mediante un modelo ABM; segunda, variaciones muy ligeras
e incluso triviales en las condiciones de micronivel pueden causar enormes diferencias en las consecuencias a nivel macro (una ligersima disminucin del nivel de tolerancia a los diferentes en los agentes del modelo
de Schelling produce aumentos espectaculares en la segregacin social;
una ligera variacin en los umbrales de participacin de los individuos
puede producir el xito o el fracaso de una accin colectiva; un ligero aumento en el nmero de individuos que transmiten un mensaje puede producir una cascada informacional que convierta ese mensaje en crencia
dominante, etc.).
Los ABM resultan suficientemente abiertos y flexibles como para incorporar diferentes tipos de agentes, creencias, preferencias, redes sociales, estructuras sociales y reglas de interaccin, y como para endogeneizar
todas esas propiedades, en vez de tomarlas como dadas. Frente a ellos (o
al menos esta es la opinin cada vez ms extendida entre los socilogos
analticos), otros mtodos como la experimentacin o el uso de las estadsticas y las encuestas acabarn teniendo un papel auxiliar o complementario en la explicacin mediante mecanismos, aunque no menos importante y necesario: la experimentacin puede ser clave para testar la
plausibilidad emprica de un mecanismo y sugerir su rol en ciertos fenmenos, aunque no sea una estrategia apta para generalizar o explicar fenmenos de nivel macro, mientras que las grandes bases de datos estadsticos obtenidos mediante encuesta seguirn siendo claves para ofrecer
informacin sobre regularidades sociales o motivaciones de actores, y
para calibrar empricamente los modelos ABM. Sin embargo, al decir de
Manzo (2011), sigue existiendo una diferencia entre proveer un mecanismo, probando su eficacia generativa (algo que slo los ABM podran hacer), y simplemente inferir su existencia y posibles efectos a partir de una
evidencia indirecta o parcial.
3. Los temas de la sociologa analtica
Aunque una panormica completa de las aportaciones de la sociologa analtica excede los lmites del presente captulo (vase Hedstrm y
Bearman, 2009, para la ms completa hasta la fecha), no estar de ms
ofrecer algunas indicaciones sobre los principales temas y campos de investigacin que los socilogos analticos han abordado, y sobre los frutos
que su trabajo ha generado.
3.1. LA INVESTIGACIN BSICA SOBRE MECANISMOS SOCIALES
En consonancia con la preferencia de la sociologia analtica por la
explicacin mediante mecanismos, muchos de los principales tericos
324
dentro de la misma han dedicado un gran esfuerzo a especificar los principales mecanismos tpicos que cabe encontrar en la interaccin social.
En este sentido cabe destacar tres aportaciones tericas fundamentales:
1. Teora DBO (Hedstrm, 2005). La formulacin de la llamada teora DBO (DBO theory)10 por parte de Peter Hedstrm ha sido probablemente el paso ms importante de la sociologa analtica en busca de lo
que Manzo denominaba un marco meta-terico unitario. Dicha teora (que, en rigor, y como su propio autor admite, no es tal, sino que
constituye ms bien un conjunto de principios y orientaciones para la formulacin de teoras concretas) busca sistematizar conceptual y metodolgicamente los componentes bsicos de los mecanismos ms tpicos en la
accin y la interaccin social. Su objetivo es enfocar la teora sociolgica
hacia la generacin de modelos explicativos plausibles (tanto psicolgica
como sociolgicamente, esto es, que admitan desviaciones respecto de la
racionalidad estndar y mecanismos de influencia social no estratgicos),
simples (que apunten a los elementos y mecanismos fundamentales que
explican los patrones y regularidades sociales, haciendo abstraccin de
las ancdotas y detalles irrelevantes), e intencionales (dotando as a unos
individuos heterogneos y a sus intenciones de plena influencia causal en
los resultados sociales, y huyendo tanto de los modelos sociales atomistas
como de una concepcin sobresocializada del ser humano).
El enfoque DBO permite incorporar, adems de la racionalidad estratgica o paramtrica (ya sea en sentido estndar o en su sentido limitado),
otros mecanismos tpicos de interaccin entre deseos, creencias y oportunidades, como el pensamiento desiderativo, las preferencias adaptativas y
contra-adaptativas, o la debilidad de la voluntad. Hedstrm muestra cmo
diversas concatenaciones de dichos mecanismos pueden hacer emerger diversos patrones tpicos de interaccin social. Es importante distinguir, a
este respecto, un efecto de interaccin social (lo que cada individuo creequiere-hace est determinado por lo que cree-quieren-hacen los dems) de
un mero efecto ambiental (lo que cada individuo hace est determinado
por las condiciones ambientales objetivas) o de un efecto de seleccin (la
exposicin reiterada a ciertos filtros y presiones ambientales ha seleccionado a ciertos individuos en ciertos contextos, o a ciertas creencias y deseos dentro de los mismos). Efectos tpicos de interaccin social estudiados
mediante el esquema DBO son la imitacin racional, la coordinacin social, la reduccin de disonancia, la influencia social, las cadenas de oportunidad, las profecas que se cumplen (o inclumplen) a s mismas, etc.
2. Racionalidad, emociones y normas sociales (Elster, 1989b, 1999,
2007, 2009a y 2009b). Probablemente sea Jon Elster el terico analtico
que ms ha destacado en la empresa de ofrecer un inventario lo ms
amplio posible de mecanismos listos para el uso del cientfico social,
10. DBO son las iniciales en ingls de deseos (desires), creencias (beliefs) y oportunidades (opportunities).
325
aunque haya sido al precio de una menor sistematicidad conceptual que

la ofrecida por la teora DBO. Aunque toda su trayectoria terica es una
rica ilustracin interdisciplinar de dichos mecanismos a muchos niveles,
destacan sin duda sus elaborados intentos por ofrecer una visin plausible (y coherente con todo lo que las ciencias cognitivas y neurolgicas
contemporneas saben) de la interaccin entre racionalidad, emociones y
normas sociales. En este sentido, y por poner un solo ejemplo, su distincin reciente entre normas sociales y morales es un ejemplo de buena definicin cientfico-social, que corta la realidad por sus junturas: la distincin resulta empricamente iluminadora, operativa, y se basa en el
mecanismo causal subyacente que es propio de cada tipo de norma, pues
las conecta con una emocin tpica asociada a cada una de las conductas
pertinentes. En el caso de la norma social, la conformidad con la norma
es meramente conductual y se apoya en la vergenza que sentiramos al
ser descubiertos infringindola, mientras que las sanciones que recibiramos se apoyan en el desprecio que sentiran quienes presencien dicha infraccin (pinsese, por ejemplo, en la conducta de escupir en el suelo).
Por el contrario, en el caso de una norma moral, la conformidad con la
norma es psquica, y la infraccin hace nacer sentimientos de culpa en el
infractor (tanto si es descubierto violando la norma como si no), y de ira
en el resto, en caso de cobrar conciencia de la violacin (pinsese, por
ejemplo, en un asesinato por dinero).
3. Racionalidad cognitiva y axiolgica (Boudon, 1992, 1995, 2001,
2003 y 2009): Uno de los problemas tradicionalmente irresueltos por la
sociologa y la economa, pero que la sociologa analtica no elude, tiene
que ver con lo que se ha llamado mecanismos situacionales: cul es el
origen causal de las creencias y deseos de los individuos, en base a los
cuales forman sus acciones e intenciones? Seguramente es Raymond
Boudon quien ha abordado con mayor profundidad y seriedad este problema (mostrando, contra lo que Coleman sostena, que la flecha causal
que va de lo macro a lo micro puede resultar tan compleja e intrincada
como la que va de lo micro a lo macro). En una serie de trabajos durante
las ltimas dos dcadas, Boudon ha defendido un concepto de racionalidad cognitiva ms amplio que (y previo a) la racionalidad instrumental o
estratgica. Dicha racionalidad tiene que ver con la justificacin cotidiana
de nuestras creencias en base a buenas razones, y englobara tambin,
como un sub-tipo, a lo que Boudon llama racionalidad axiolgica (que tendra que ver con la justificacin de los valores y creencias normativas o
sobre lo que es bueno). El objetivo de dicha teora no es, sin embargo,
psicolgico, sino netamente sociolgico: persigue la explicacin de las
creencias y valores sociales que la teora de la eleccin racional estndar
toma como dados en los individuos, y que las sociologas estructuralistas o sociologistas simplementen adscriban a fuerzas deterministas ocultas e irracionales. Para Boudon, albergar ciertas creencias, fcticas tanto
como normativas, acerca de la sociedad, puede explicarse, por lo general,
en base a una racionalidad puramente cognitiva semejante a la que utiliza
326
el mtodo cientfico (que, en el fondo, no es sino racionalidad de sentido

comn, pero refinada y sistematizada); dicho mtodo se basa en la derivacin lgica de proposiciones a partir de un sistema bien establecido de
principios y proposiciones ms generales, y en el examen de la correspondencia de las proposiciones as derivadas con la realidad percibida. Fuertes razones basadas en principios y evidencias cognitivamente bien establecidas (o percibidas como tales) nos haran seleccionar ciertas
creencias como defendibles o no. La racionalidad cognitiva no es otra, segn Boudon, que la racionalidad que los filsofos de la ciencia ponen en
la mente de los cientficos: la racionalidad como consistencia y veracidad
de nuestros sistemas de creencias.
A partir de estos sencillos supuestos, Boudon se lanza a explicar, entre otras, creencias muy extendidas pero contrarias a la evidencia, creencias contraintuitivas o valores aparentemente irracionales. Para ello hace
un amplio uso de todos los sorprendentes descubrimientos de la psicologa y la economa conductuales recientes, de las teoras de los sesgos que
sistemticamente afectan nuestros juicios y conductas, y de las heursticas que utilizamos para hacer inferencias rpidas y tomar decisiones en
contextos cotidianos. Un ejemplo tpico lo constituye su explicacin de las
creencias y rituales mgicos, como la danza de la lluvia de los indios
Hopi, analizada por Merton, pero que prescinde del famoso concepto de
funciones latentes de Merton (inadecuado, segn Boudon, por adscribir
finalidades sin un sujeto consciente de las mismas): para Boudon, los indios Hopi creen realmente que la danza de la lluvia produce la lluvia, porque esa creencia es coherente con el resto de creencias que albergan, y se
ve reforzada porque perciben una correlacin emprica aproximada (aunque inexistente) entre el ritual y la lluvia efectiva (correlacin posiblemente causada por el hecho de que los responsables de programar el ritual lo
hagan de forma intuitivamente acorde con sus previsiones climticas basadas en la experiencia, o bien por sesgos de autoconfirmacin que sobreestiman la importancia de las predicciones correctas, y viceversa). Este
simple mecanismo cognitivo evita tanto la necesidad de explicaciones teleolgicas como la atribucin de irracionalidad a los agentes.
3.2. INVESTIGACIN APLICADA: LA EXPLICACIN DE FENMENOS SOCIALES
CONCRETOS
La misin primordial de la sociologa, segn Hedstrm (2005:67), es

explicar fenmenos sociales y propiedades colectivas que no son predicables de ningn miembro individual de la colectividad. Ejemplos habituales son acciones, deseos y creencias tpicas, distribuciones y patrones
agregados, topologas de redes o normas sociales. Tomaremos (complementndola libremente) esta lista como gua para mencionar algunos de
los programas de investigacin emprica aplicada ms prometedores de la
sociologa analtica actual:
327
1. Acciones, deseos y creencias tpicas. La sociologa analtica ha

mostrado, ya desde Coleman, un amplio inters por los mecanismos de
difusin de conductas, creencias y valores. Desde el clsico modelo de difusin de una innovacin mdica de Coleman y sus colegas (1957), hoy
da se ha avanzado hacia la explicacin de la difusin de conductas tan
dispares como los atentados terroristas suicidas (Gambetta, 2005), el consumo de best-sellers y el xito de determinados productos culturales
(Hedstrm, 2006; Salganik y Watts 2009), la explicacin de ciertas creencias y valores dominantes (Boudon, 1992, 1995, 2001; Goldstein, 2009), el
conformismo como dependiente de la interaccin repetida (Rydgren,
2010), las prcticas de eleccin de pareja (Bearman et al., 2004) o el diagnstico del autismo (Bearman, 2011).
Dos campos que se han visto particularmente desarrollados en este
aspecto han sido la criminologa y el estudio de las acciones colectivas.
En el primer campo, los estudios de socilogos analticos como Esser
(2009), Wikstrm (2006) o Kroneberg (2006, 2010) han cristalizado en los
que hoy en da resultan los modelos ms prometedores de explicacin de
las conductas desviadas y criminales (aunque pueden funcionar tambin
como teoras generales de la accin): la teora de la accin situacional de
Wikstrm y el modelo de seleccin del marco de Esser y Kroneberg, que
comparten la idea de combinar elementos de clculo racional con normas
y compromisos morales en un marco unificado de explicacin de la conducta; segn el segundo de estos modelos, por ejemplo, determinados frames o enmarcados de un cierto contexto de interaccin social permiten
activar ciertos mecanismos psquicos de neutralizacin de las sanciones y frenos internos que seran esperables a la hora de violar normas sociales, morales y legales; ello, en combinacin con las variables ms tradicionales de los modelos de eleccin racional (valor de lo obtenido con la
infraccin, probabilidad de que la infraccin sea detectada y sancionada,
etc.), puede predecir razonablemente bien la probabilidad media, para un
determinado tipo social de individuo, de embarcarse en actividades delictivas (en trminos ms generales, de seguir o violar una determinada norma). En cuanto a las acciones colectivas, los modelos de los socilogos
analticos han superado ampliamente las limitaciones de los modelos clsicos de eleccin racional inspirados en Olson (1965) a la hora de explicar
la participacin en dichas acciones y sus probabilidades de xito (vanse,
por ejemplo, los trabajos compilados en Aguiar, Miller y Robles, 2007, o
Baldassari, 2009), incorporando variables como el compromiso moral, la
creencia en la eficacia de la propia contribucin, la influencia social, la
estructura de las redes sociales de los participantes potenciales, la heterogeneidad motivacional de los agentes, sus umbrales de participacin, etc.
2. Distribuciones y patrones agregados. Los individuos cuyas creencias, deseos y oportunidades configuran los fenmenos macrosociales se
distribuyen de maneras determinadas tanto en el espacio (geogrficamente, residencialmente), como en las posiciones de mercado (por ejemplo, el
mercado de trabajo), como en la jerarqua social (estratificacin social),
328
como, en fin, en funcin de determinados recursos (educativos, econmicos, etc.). Los socilogos analticos han intentado desentraar la intrincada red de procesos causales que genera estas distribuciones sociales y patrones agregados, aislando los mecanismos fundamentales que permiten
explicarlos. Por poner slo algunos ejemplos, basten los siguientes: a) Las
dinmicas de segregacin residencial y geogrfica en zonas urbanas son
un tema clsico de la sociologa analtica desde los estudios de Schelling
(1978); Van de Rijt, Siegel y Macy (2009) han mostrado, mediante modelos ABM, cmo dichos estudios acertaban en lo fundamental: la segregacin residencial no tiene por qu ser el producto de una conspiracin social para oprimir a las minoras, sino, ms plausiblemente, el resultado de
decisiones residenciales interdependientes de individuos cuyas preferencias no son especialmente segregadoras, pero s ligeramente homoflicas
(esto es, se prefiere ligeramente convivir con los iguales que con los diferentes). b) Las desigualdades educativas por clase social (otro de los temas clave de la sociologa) dependen, como han mantenido varios socilogos analticos desde Boudon y Goldthorpe, de decisiones sobre las
trayectorias educativas que los individuos toman en funcin de un clculo
aproximado sobre sus costes, riesgos y oportunidades de xito asociadas a
cada nivel educativo (clculo que no es perfectamente racional sino que
puede seguir heursticas simples y a menudo inadecuadas, y puede estar
mediado por el conocido mecanismo de la privacin relativa; vase Manzo, 2009); ello permite explicar la evolucin y la persistencia de las desigualdades educativas relativas (e, indirectamente, de las desigualdades de
clase) en numerosas sociedades de nuestro entorno. c) Las teoras del
matching (o emparejamiento) han iluminado los mecanismos subyacentes a muchas dinmicas estructurales, como las del mercado de trabajo, las formas de familia, u otras; su idea fundamental es estudiar los procesos por los que los individuos se asocian entre ellos en pares exclusivos,
escogiendo parejas de entre un pool de potenciales socios (tanto si se
escoge pareja sexual o cnyuge, una universidad, o una vivienda, como si
se firma un contrato de trabajo). Los estudios al respecto han mostrado
cmo la informacin disponible y las normas sociales de emparejamiento
suelen ser ms determinantes que las preferencias de los invididuos o su
estructura de oportunidades a la hora de restringir sus elecciones posibles, y que tales procesos conducen tpicamente a la formacin de agrupaciones o clusters locales (Stovel y Fountain, 2009).
3. Redes sociales y capital social. El inters de los socilogos analticos por desentraar los mecanismos de micronivel que estn detrs de las
dinmicas macrosociales les ha dirigido con suma frecuencia hacia el estudio de las redes sociales. La ciencia de las redes sociales es hoy una subdisciplina sumamente frtil de la sociologa, que est realizando aportaciones muchas veces sorprendentes. Tres ejemplos ilustrativos, desde
registros muy diferentes, son los que siguen: a) Duncan Watts, en sus libros Small Worlds (1999) y Six Degrees (2003), ha sido probablemente el
principal responsable del notable avance analtico en el estudio de las re-
329
des sociales, sus determinantes y sus efectos, usando para ello metodologas de simulacin. La famosa hiptesis de los mundos pequeos, ya
avanzada por Milgram o Granovetter, fue matematizada y generalizada
por Watts; una red presenta el rasgo de ser un mundo pequeo cuando
la mayora de sus nodos no estn conectados directamente entre s, pero,
al mismo tiempo, a la mayora de ellos se puede llegar por un camino relativamente corto (con pocos pasos); Watts encontr que numerosas redes
sociales y naturales exhiben esta propiedad, por sus notables ventajas evolutivas. b) Peter Bearman y sus colegas (2004), en su estudio sobre las redes sexuales entre los universitarios, mostr con un modelo ABM el mecanismo que explica que dichas redes tomen la forma de rbol extensivo sin
nodos centrales y sin ciclos: el mnimo ciclo sexual entre individuos heterosexuales consta de 4 personas, pero cerrar un ciclo semejante implica
tener relacin sexual con la ex-novia del sujeto que ahora est con tu exnovia (o con el ex-novio de la chica que ahora est con tu ex-novio), lo
cual hace perder estatus en las comunidades estudiantiles. Este es el nico mecanismo capaz de generar una red de interacciones como la que se
observa empricamente. c) Los avances de la ciencia de las redes sociales
han sido aplicados tambin al estudio de uno de los temas centrales en la
obra de Coleman: el capital social y la confianza; invertir esfuerzos en
mantener y conservar relaciones sociales de confianza y ayuda mutua reporta diversas utilidades a los individuos, y puede resultar un factor clave
para la movilizacin de recursos y personas, pero la eficacia y rentabilidad de esas relaciones dependen mucho del tipo de redes sociales en las
que se hallen inmersas. Gonzlez-Bailn (2010) ha mostrado, mediante el
anlisis de redes con modelos ABM, como algunos de los supuestos ms
habituales de las teoras del capital social deberan ser revisados (como el
de que la densidad de la red est directamente relacionada con la difusin
eficiente de informacin o recursos a travs de la misma).
4. Normas sociales y reglas informales. Las aportaciones tericas de
Elster han sido completadas por numerosos estudios empricos sobre
normas sociales, la mayora de ellos experimentales, tanto de campo
como de laboratorio. En primer lugar, la investigacin sobre normas de
conducta prosocial ha fructificado durante las dos ltimas dcadas (Bohnet, 2008; Camerer y Fehr, 2004; Fehr y Gintis, 2007; Lindenberg, 2006;
Kroneberg, 2006; Tena, 2010), y hoy da estamos mucho ms cerca de entender en qu contextos y por qu se activan motivaciones no egostas
para actuar segn dichas normas (ya sean puramente altruistas, de reciprocidad fuerte, o de aversin a la inequidad). En segundo lugar, ha avanzado mucho el estudio emprico de la emergencia y mantenimiento de
normas (Axelrod, 1986; Bicchieri, 2006; Hechter y Opp, 2001; UllmanMargalit, 1977), incluyendo casos de difcil explicacin como el de las
normas impopulares o irracionales, hoy satisfactoriamente resueltos mediante los mecanismos de la ignorancia plural y similares procesos de falsificacin de preferencias (Centola, Willer y Macy, 2005; Kuran, 1995).
Por ltimo, cabe mencionar los estudios sobre confianza social (Herreros,
330
2002; Gambetta, 2005) y su aplicacin a la teora de la sealizacin (signaling theory; vase Gambetta, 2009a, 2009b), que explica, entre otros
fenmenos, cmo comportamientos muy costosos, autolesivos o dainos para el propio agente pueden representar una ventaja estratgica
para el mismo, al sealizar de forma fiable la pertenencia a un determinado tipo, y permitir la confianza de los dems en la posesin de una
determinada propiedad social o grupalmente valorada (esta teora ha tenido interesantes aplicaciones, por ejemplo, al estudio de las organizaciones mafiosas o criminales, el comportamiento en las crceles, las credenciales educativas, el comportamiento en diversos mercados, la
publicidad, las donaciones caritativas, la poltica internacional, la competicin electoral, las conductas de derroche u ostentacin, la bsqueda
de pareja, etc.).
5. Instituciones y organizaciones. Las instituciones sociales de macro y meso-nivel son fenmenos cuya emergencia y rasgos diferenciales
pueden ser explicados en base a los principios de la sociologa analtica,
que se interesa, asmismo, por los procesos mediante los que esas instituciones y organizaciones constrien o amplan las oportunidades de los
actores. Como ms abajo se comentar, esta es sin duda una de las intenciones centrales del proyecto de una macrosociologa histrica analtica:
puede verse un impresionante resultado reciente de este proyecto en
Wimmer y Kroneberg (2011), quienes, mediante un modelo formal implementado computacionalmente y empricamente calibrado, muestran
cmo la emergencia de naciones ms o menos integradas desde un
punto de vista tnico, con mayor o menor intensidad de episodios populistas, depende crucialmente de la centralizacin del poder estatal, la movilizacin de masas, y la organizacin de la sociedad civil, factores todos
ellos que impulsan (y aqu estara el mecanismo testado) a los actores polticos y sociales a negociar estratgicamente unas u otras clasificaciones
tnicas. La ventaja de este tipo de modelos es que se sitan a medio camino entre las narrativas de micronivel o los estudios de caso, y la gran
sociologa macrohistrica hurfana de modelos formales. Wimmer y
Kroneberg muestran, adicionalmente, cmo bajo determinados supuestos la sociologa analtica puede trabajar con actores corporativos
como sus unidades de anlisis, en la lnea propuesta por Coleman en su
obra seminal.
4. Las crticas a la sociologa analtica
Como todo enfoque meta-terico con voluntad de reordenacin de la
disciplina, la sociologa analtica ha recibido crticas y ha generado debates, en ocasiones suscitados por algunos de sus propios defensores o simpatizantes. Sin nimo de exhaustividad, podemos agrupar las discusiones
ms relevantes en cuatro apartados:
331
1) El debate epistemolgico sobre el enfoque de los mecanismos es

recurrente a la hora de enjuiciar la sociologa analtica. Varias cuestiones
pueden suscitarse al respecto:
a. Qu es un mecanismo y cul es su estatus ontolgico? No existe
consenso acerca de una nica definicin de los mecanismos sociales (vase Hedstrm, 2005:25, para una lista de definiciones,
cada una con connotaciones diferentes), ni sobre cul sea su estatus ontolgico: para unos, ms realistas, como Manzo (2011), los
mecanismos estn en el mundo real, y son concatenaciones de
eventos que producen otros eventos; para otros, ms idealistas, se
trata de una mera herramienta conceptual, y la delimitacin de
uno u otro conjunto de eventos como mecanismo depende de
diferentes criterios de relevancia explicativa y de qu dimensiones de la potencia explicativa de una teora se quieran priorizar
(Gross, 2009; Hernes, 1998; Ylikoski y Kuorikoski, 2010).
b. Cmo se comprueba un mecanismo? Frente a la pretensin de
que los ABM sean la nica manera de ver realmente el mecanismo en accin (su suficiencia generativa), algunos cientficos
sociales han sostenido que el uso de esos modelos no siempre
debe ser transparente (por ejemplo, en modelos relativamente
complejos, qu datos y en qu momentos de la simulacin nos
demostrarn la eficacia del mecanismo hipotetizado?; no se
acabar obteniendo, en ltima instancia, unas correlaciones estadsticas internas a la propia simulacin, que renueven la necesidad de abrir la caja negra?); que no siempre est claro cmo
garantizar en ellos la calibracin o suficiencia emprica; y que, en
cambio, otras metodologas, como la experimental, o determinado uso semi-experimental de los datos estadsticos o las encuestas, pueden ser tambin aptas para determinar la eficacia causal
de ciertos mecanismos.
c. Mecanismos o leyes de cobertura? Karl-Dieter Opp (2005, 2011),
entre otros, ha cuestionado que el enfoque de los mecanismos
deba abandonar tan rpidamente la pretensin de explicar fenmenos sociales mediante leyes de cobertura (covering-laws); su
argumento es sencillo: para seleccionar como explicativamente
relevante un mecanismo respecto de otros posibles, hacemos supuestos implcitos sobre leyes generales que asocian tipos de fenmenos entre s; por ejemplo, por qu se asume que la perestroika de Gorbachev, y no la victoria de Steffi Graf y Boris Becker
en Wimbledon en 1989, est en el origen causal de las protestas
en la Repblica Democrtica Alemana en ese mismo ao?: segn
Opp, estamos utilizando un criterio de seleccin para atribuir
causalidad potencial al primer factor (y no al segundo) que, en el
fondo, se basa en leyes de cobertura del tipo mayor informacin
y transparencia pblicas producen mayor descontento social y
332
a mayor descontento social, mayores protestas. En suma, segn este punto de vista, el enfoque de los mecanismos y el de las
leyes de cobertura no slo no seran incompatibles, sino que el
primero requerira del segundo.
d. Cmo interpretar el barco de Coleman? La aparente simplicidad del esquema micro-macro de Coleman, como han apuntado
algunos tericos, esconde algunos problemas no siempre advertidos. Baste enunciar aqu dos: primero, qu tipo de mecanismos
corresponden a cada flecha causal, y cmo decidir cules son los
ms relevantes desde el punto de vista explicativo?; o, dicho de
otro modo, es siempre necesario recorrer todas las flechas del
barco en cualquier investigacin social? Parece que algn tipo de
criterios de relevancia sobre poder explicativo y causalidad son
necesarios para responder estas preguntas (Ylikoski y Kuorikoski, 2010). En segundo lugar, a menudo el esquema de Coleman
conduce a confudir relaciones causales con relaciones constitutivas entre fenmenos micro y macro, o, en trminos grficos, un
barco con un cubo de ngulos rectos: unos miles de individuos comprando acciones no causan una subida de la bolsa, sino
que la constituyen (n individuos compran acciones y la bolsa
sube son dos descripciones extensionalmente equivalentes del
mismo fenmeno, una en el nivel micro y otra en el macro),
mientras que unos miles de individuos vendiendo acciones en el
momento t causan (ahora s), en el momento t+1, una prdida de
confianza generalizada en la posibilidad de obtener beneficios
por parte del resto de inversores potenciales. Distinguir entre estos dos tipos de relaciones no siempre es fcil, y los ejemplos del
propio Coleman a menudo no acertaron a hacerlo plenamente.
e. Sociologa explicativa vs. descriptiva? Contra la pretensin de
Boudon y otros de que la misin fundamental de la sociologa es
puramente explicativa, autores como Goldthorpe (2004a) han reclamado un mayor nfasis en la utilidad y necesidad de una sociologa descriptiva, que, basndose en generalizaciones estadsticamente rigurosas, pueda proveer de informacin fiable a los
socilogos sobre regularidades sociales a gran escala, que constituyan los explananda para la sociologa analtica, y que permitan
calibrar y testar empricamente sus modelos. En este sentido, la
sociologa que realmente importa sigue siendo, para los analticos, la que construye teoras explicativas de los fenmenos sociales, pero ello no obsta para que muchas otras tareas cognitivas
y/o instrumentales sean tambin necesarias en una disciplina
cientfica.
2) El papel de las intenciones y de las acciones individuales en las
explicaciones sociolgicas ha generado tambin un intenso debate. Algunos autores han criticado la preferencia de la sociologa analtica por las
333
explicaciones intencionales y el individualismo estructural, y han llegado

a hablar de fundamentalismo intencional para referirse a la tesis de que
la microfundamentacin de una explicacin en base a las intenciones individuales debe por fuerza conducir a una mayor inteligibilidad de esa explicacin (Ylikoski y Kuorikoski, 2008). Quienes han defendido dicha tesis,
como Boudon o Elster, argumentan que la sociologa analtica siempre ha
admitido explicaciones causales no intencionales, y, al mismo tiempo, que
el considerar a las intenciones como causas de muchas acciones (segn la
posicin clsica de Davidson, 1963) es precisamente lo que evita un reduccionismo mal entendido en ciencias sociales, al que nos veramos abocados si buscsemos causas directamente en el nivel sub-intencional. Sin
embargo, otras crticas a la predileccin por la explicacin intencional,
como ya se coment, provienen de la posibilidad de salvar algn tipo de
argumento cuasi-funcional a la hora de explicar la evolucin de las instituciones sociales (Linares, 2011).
3) En ocasiones, se ha criticado un supuesto desinters de la sociologa analtica por las investigaciones de tipo cualitativo o que se centren
en los aspectos narrativos e histricos de la comprensin de los fenmenos sociales. Aunque la existencia de este desinters es muy dudosa (baste
considerar, por ejemplo, la obra entera de Elster, o bien Abell, 1988; Gambetta, 1993; Wimmer y Kroneberg, 2011), es cierto que ha habido un cierto debate en torno al lugar que dicho tipo de estudios pueden encontrar
en la sociologa analtica. No cabe duda de que la sociologa analtica es
plenamente sensible a la naturaleza histrica de la realidad social y a la
insoslayable dimensin histrica de las ciencias sociales; su valor aadido consiste, en este caso, en aportar a la sociologa histrica modelos
formales que puedan hacer visibles patrones y mecanismos en el material
histrico y cualitativo que, de otro modo, pasaran por alto a las lentes,
ms intuitivas, del historiador, el erudito o el etngrafo. Por ejemplo, tanto los modelos de juegos evolutivos, como los ABM, permiten simular dinmicas histricas de un modo controlado y obteniendo resultados de
una generalidad superior a la habitual en las disciplinas histricas. Al
mismo tiempo, muchas corrientes de investigacin histricas como el neoinstitucionalismo, la sociologa econmica, las narrativas analticas,11
o las teoras de la path-dependence (o dependencia del sendero), han
convergido con la sociologa analtica en el empeo por introducir una
mayor formalizacin y potencia explicativa de las teoras y modelos dentro de estos campos de investigacin.
Desde la perspectiva analtica, por tanto, la sociologa histrica, comparativa o no, puede ser tan cientfica como cualquier otra subdiscipli-
11. Las narrativas analticas intentan utilizar la eleccin racional enriquecida conductualmente
en el estudio de la historia social. Puede rastrearse el interesante debate al respecto en textos como
Abell (2007, 2004), Bates et. al. (2000, 1998), Gould (2007), Levi (2006), Schiemann (2007). El American
Political Science Review (vol. 94, n. 3) y la revista italiana Sociologica (n. 3/2007) han publicado sendos
simposios monogrficos sobre el tema.
334
na.12 En general, los mismos principios que la sociologa analtica propone para el estudio de los fenmenos sociales presentes pueden ser aplicados sin ms para el de cualesquiera fenmenos histricos. Es verdad que
la sociologa histrica tiene limitaciones metodolgicas intrnsecas que el
anlisis comparado no puede erradicar, como ya seal Max Weber en su
da, y como Goldthorpe (1991) volvi a recalcar en el clebre debate de los
noventa. Estas limitaciones tienen que ver con la naturaleza de segundo
grado del saber socio-histrico y con la libertad del socilogo histrico
para elegir las interpretaciones historiogrficas que mejor se amolden a
su esquema general. Sin embargo, la presencia de estos reisgos no impide
hacer anlisis cientficamente rigurosos y progresos reales en este campo:
por ejemplo, la teora de Rueschmeyer, Stephens y Stephens (1992) corrige la de Barrington Moore (sin burguesa no hay democracia) a la hora
de explicar las trayectorias democrticas europeas, con una tesis alternativa: sin proletariado no hay democracia; o la teora de Brenner (1988)
sobre la transicin al capitalismo corrige las teoras exogenistas y deterministas proponiendo una explicacin endgena y contingentista basada en
la lucha de clases. Habra otros muchos ejemplos. Lo que s acostumbran
a rechazar los analticos es la utilizacin de eslganes sobre la historicidad de lo social como coartada para la ausencia de controles metodolgicos rigurosos.
4) Por ltimo, cabra hacerse eco aqu del debate, sin duda no exclusivo de la sociologa analtca, pero tambin presente en ella, sobre las
implicaciones normativas de la investigacin social. Resulta obvio que,
junto a la preocupacin por la tica y la honestidad intelectual, la sociologa analtica es plenamente compatible con cualquier inquietud por la tica y la justicia social (no cabe olvidar que ha existido y existe un marxismo analtico, y que los cientficos sociales que utilizan este enfoque
mantienen posiciones polticas a lo largo de todo el espectro ideolgico).
Pero los analticos tambin estn de acuerdo en que ello no implica ningn compromiso esencial de la sociologa analtica en trminos polticos; la utilidad social y poltica de la sociologa, y el compromiso personal
de quienes la cultiven, es perfectamente compatible con su neutralidad
valorativa en el sentido weberiano, como no puede ser de otro modo en
ciencia, si se quiere evitar el sesgo ideolgico en el planteamiento de modelos tericos, hiptesis, seleccin de casos y recogida e interpretacin de
datos.
Quiere esto decir que la sociologa analtica como tal es insensible a
las implicaciones ticas y polticas de la ciencia social? En absoluto. Resulta tambin obvio que la ciencia social puede tener una dimensin prctica, orientada tambin a la intervencin social. Una buena sociologa
cientfica, adems de explicar fenmenos sociales, o precisamente por
12. As lo certifican, por ejemplo, los trabajos recientes de Tilly (2006, 2008), que pueden situarse
sin demasiadas reservas dentro del enfoque de los mecanismos sociales, o el ms clsico de Rueschmeyer, Stephens y Stephens (1992).
335
ello, ser capaz de hacer buenos diagnsticos sociales, que son imprescindibles para cualquier intervencin social sensata y para cualquier pronstico social: como saba el Marx que se encerr durante aos en la biblioteca del Museo Britnico, la accin prctica sostenida en el tiempo, si no
est basada en un buen conocimiento terico, est condenada al fracaso,
por muy bienintencionada polticamente que sea.
En este sentido, algunos (cfr. Aguiar, De Francisco y Noguera, 2009)
hemos sostenido que la perspectiva analtica an puede ir ms all en este
terreno (ms all, por cierto, de lo que ninguna sociologa crtica ha ido
nunca): para intervenir en la sociedad, para contribuir al progreso social
como saber prctico no bastan los diagnsticos y las explicaciones causales: hacen falta ideales o principios normativos y claridad sobre las razones que los sustentan. El rigor analtico que se le exige al conocimiento de
lo que es, se le puede exigir tambin al conocimiento de lo que debe ser.
As pues, el giro analtico de la sociologa podra ser tambin una invitacin a desarrollar una sociologa normativa con personalidad propia, al
igual que existe una economa normativa o economa del bienestar plenamente asentada como sub-disciplina cientfica. Una tarea importante, por
realizar, de la sociologa analtica podra ser precisamente desarrollar una
rama normativa, articular un concepto (o familia de conceptos) con los
que la sociologa podra organizar un saber normativo capaz de discutir
en pie de igualdad con la tica social o la economa del bienestar. Esa familia de conceptos podra ordenar el rico complejo conceptual elaborado
por la tradicin sociolgica, un complejo que incluye conceptos como los
de cohesin social, cooperacin y confianza, solidaridad y reciprocidad,
identidad y pertenencia, capital social y cumplimiento de normas, jerarqua y autoridad, etc., con vistas a clarificar sus implicaciones normativas
y a resolver los posibles trade-off que se puedan plantear en la aplicacin
de los mismos.
5. Conclusin
En suma, la sociologa analtica busca replantear las preocupaciones
de la tradicin de pensamiento social clsico y de la teora sociolgica del
siglo XX de modo compatible con los conocimientos provenientes de otras
disciplinas cientficas (sociales o no), y con los valores epistmicos de la
cientificidad y el avance del conocimiento racional, pues, como bien saba
Harsanyi, no existe ninguna incompatibilidad entre, de un lado, el pensamiento claro y preciso que sigue las mejores tradiciones de las ciencias
matemticas, y, de otro lado, una preocupacin profunda por los valores
humanos, en la lnea de las mejores tradiciones de las humanidades y la
filosofa poltica clsica (Harsanyi, 1969:168).
En realidad, como adverta Manzo, el reciente giro analtico en sociologa no supone algo conceptual o cientficamente novedoso como tal;
es ms, implica en gran medida una vuelta atrs, un retorno a los funda-
336
mentos clsicos de la disciplina. Pero, en el contexto institucional y acadmico de la sociologa, presenta tambin aspectos notablemente novedosos:
la apuesta por la interdisciplinariedad (estableciendo relaciones incluso
con disciplinas tradicionalmente alejadas de la sociologa, como la biologa,
la arqueologa, las ciencias cognitivas o la inteligencia artificial);13 la utilizacin de tcnicas de investigacin innovadoras (como la simulacin basada en agentes o la experimentacin conductual); la refrescante perspectiva
metodolgica de los mecanismos sociales; la introduccin de una perspectiva evolucionaria en la ciencia social; el desarrollo de nuevas teoras y
fructferos campos de investigacin acumulativa. Todo ello hace albergar
esperanzas sobre un prometedor futuro para el programa analtico.
La sociologa analtica, adems, y a diferencia de otros programas u
orientaciones tericas en sociologa, no busca crear ortodoxia o escuela
alguna. Para los analticos, es inviable querer mantener los propios universos discursivos como reinos de taifas impertrritos a la crtica externa
e impermeables a la evidencia emprica y el progreso del conocimiento.
En Economa y sociedad, Weber defina as la sociologa: una ciencia que
pretende entender, interpretndola, la accin social para de esa manera
explicarla causalmente en su desarrollo y efectos (1922: 5). Este y no
otro es el objetivo de la sociologa analtica. Aunque a veces, desde un
cierto desconocimiento de la misma, puedan emitirse acusaciones de
cientifismo o similares, los analticos no suelen verse impresionados
por las mismas, a la luz de los frutos que su perspectiva ofrece. La ciencia,
con todas sus limitaciones y episodios oscuros, nos libera de la ignorancia
y confiere al ser humano un enorme poder de transformacin de la realidad; un poder (todo hay que decirlo) tan grande que a menudo nos ciega,
y que puede tambin tener consecuencias negativas y ser susceptible de
usos ticamente cuestionables: como saba Manuel Sacristn, es el buen
conocimiento el que resulta peligroso.14 Pero los analticos tienen claro
que abdicar del saber o renunciar a la racionalidad cientfica no nos va a
situar en mejor posicin para hacer frente a nuestros problemas, sino
todo lo contrario: por decirlo con Mostern (2000), sera tan absurdo
como cortarnos las manos porque pueden servir tanto para acariciar como
para golpear.
13. Vase, a este respecto, el macro-proyecto de investigacin SIMULPAST (www.simulpast.

com), que rene a investigadores de todas estas y otras disciplinas, incluidos algunos socilogos analticos espaoles, en el intento de usar modelos de simulacin basados en agentes para responder algunas
preguntas clave sobre la evolucin de algunas de las sociedades primitivas humanas de las que se tiene
constancia arqueolgica.
14. Vase Sacristn (1983:201): lo caracterstico de la tecnociencia contempornea (como de
todo conocimiento, en realidad) no es una supuesta bondad o maldad, sino su constitutiva ambigedad
prctica; todo producto cientfico conlleva un riesgo probablemente proporcional a su calidad epistemolgica.
337
Bibliografa comentada
Dado que la sociologa analtica es, como se ha dicho, un movimiento intelectual relativamente reciente en sociologa (al menos bajo esa denominacin), existen an pocos textos introductorios a la misma en espaol. El volumen compilado por Jos A. Noguera, Teora sociolgica analtica (Madrid, Centro de
Investigaciones Sociolgicas, 2010), compendia algunos de los textos programticos de este enfoque, as como algunas aportaciones que constituyen precedentes
clsicos del mismo. La Revista Internacional de Sociologa public, en su vol. 67,
n. 2 (2009) un texto polmico de Fernando Aguiar, Andrs de Francisco y Jos A.
Noguera, con el ttulo Por un giro analtico en sociologa, que desat un ilustrativo debate posterior con otros socilogos espaoles, publicado en ese mismo nmero. Otro comentario til en espaol sobre la sociologa analtica es el de Flix
Ovejero, Sociologa analtica: por lo menos, el qu, publicado en la Revista de
Libros, n. 151-152 (2009). Tambin existe una traduccin del texto programtico
de Raymond Boudon La sociologa que realmente importa en Papers. Revista de
Sociologia, n. 72 (2004; original de 2002). En italiano, una excelente panormica
de la sociologa analtica es la de Filippo Barbera, Meccanismi sociali. Elementi di
sociologia analitica (Bologna, Il Mulino, 2004).
En ingls, la bibliografa sobre la sociologa analtica es mucho ms amplia.
El germen de la perspectiva tal y como hoy la conocemos es el libro compilado en
1988 por Peter Hedstrm y Richard Swedberg Social Mechanisms. An Analytical
Approach to Social Theory (Cambridge, Cambridge University Press), que incluye
las ponencias de la primera conferencia sobre mecanismos sociales celebrada en
Estocolmo en 1996. Posteriormente, Hedstrm dio a la sociologa analtica su exposicin ms acabada hasta la fecha en Dissecting the Social. On the Principles of
Analytical Sociology (Cambridge, Cambridge University Press, 2005). Sin embargo, el compendio ms completo y sistemtico de las aportaciones realizadas dentro de la lnea analtica a la sociologa es el volumen editado en 2009 por el propio
Hedstrm y Peter Bearman, The Oxford Handbook of Analytical Sociology (Oxford,
Oxford University Press).
Un par de textos esenciales (ambos traducidos al espaol) que adoptan la ptica de la sociologa analtica presentando puntos de vista particulares son los de
Jon Elster, La explicacin del comportamiento social (Barcelona, Gedisa, 2010; original de 2007) y John H. Goldthorpe, De la sociologa: nmeros, narrativas e integracin de la investigacin y la teora (Madrid, Centro de Investigaciones Sociolgicas, 2010). Tambin de suma utilidad son el volumen recientemente compilado
por Pierre Demeulenaere, Analytical Sociology and Social Mechanisms (Cambridge, Cambridge University Press, 2011) y dos piezas de Gianluca Manzo: Analytical Sociology and Its Critics, European Journal of Sociology, vol. 51, n. 1 (2010),
y The whole is greater than the sum of its parts. Some remarks on The Handbook
of Analytical Sociology, European Journal of Sociology (2011, en prensa).
La obra de James S. Coleman es ingente, pero probablemente sus aportaciones fundamentales estn recogidas en Foundations of Social Theory (Cambridge,
The Belknap Press, 1990). De la tambin extenssima obra de Raymond Boudon
cabra seleccionar, entre otros, el ya clsico de 1977 Effets pervers et ordre social
(Pars, PUF) y los ms recientes La racionalidad en las ciencias sociales (Buenos
Aires, Nueva Visin, 2010; original de 2009), Raison, bonnes raisons (Paris, PUF,
2003) y The Origin of Values. Sociology and Philosophy of Beliefs (Londres, Transaction, 2001). Asmismo, uno de los libros ms programticos de Jon Elster para
338
los socilogos analticos ha sido Tuercas y tornillos. Una introduccin a los conceptos bsicos de las ciencias sociales (Barcelona, Gedisa, 1991; original de 1989),
aunque El cemento de la sociedad (tambin traducido por Gedisa en 1991; original
de 1989) y Alquimias de la mente (Barcelona, Paids-El Roure, 2002; original de
1999) son tambin textos clave en la evolucin de su teora de las normas y las
emociones, que en su forma ms acabada aparece en el citado La explicacin del
comportamiento social y en sus captulos includos en el Oxford Handbook of
Analytical Sociology.
Algunas de las principales discusiones metodolgicas en la sociologa analtica pueden rastrearse en textos como los siguientes: sobre la perspectiva de los
mecanismos sociales, una buena panormica es la de Peter Hedstrm y Petri Ylikoski, Causal Mechanisms in the Social Sciences, Annual Review of Sociology,
vol. 36 (2010). Los debates sobre el lugar de los estudios cualitativos y narrativos
en la explicacin causal pueden hallarse en textos como The Syntax of Social Life
(Oxford, Oxford University Press, 1988) y Narrative explanation: an alternative
to variable-centred explanation?, Annual Review of Sociology, vol. 30 (2004), ambos de Peter Abell, o en R. H. Bates et al., (1998). Analytic Narratives (Princeton,
Princeton University Press, 1998). La mejor crtica de algunos usos de la metodologa cualitativa y de los enfoques histrico-comparativos puede encontrarse en
John H. Goldthorpe, De la sociologa, ya citado. En cuanto a las discusiones sobre
la viabilidad de las explicaciones funcionales, dos textos bsicos son los de Jon
Elster, Marxismo, funcionalismo y teora de juegos. Alegato en favor del individualismo metodolgico, y Gerald A. Cohen, Rplica a Marxismo, funcionalismo y teora de juegos de Elster, ambos traducidos en Zona Abierta, n. 33 (1984;
originales de 1982).
Los modelos de simulacin basados en agentes (ABM) fueron utilizados pioneramente por Thomas Schelling en Micromotivos y macroconducta (Mxico,
FCE, 1989; original de 1978) y por Robert Axelrod en La complejidad de la cooperacin (Buenos Aires, FCE, 2003; original de 1986). Buenas introducciones a esta
innovadora forma de hacer ciencia social son las de Michael Macy y Robb Willer,
From Factors to Actors: Computational Sociology and Agent-Based Modeling,
Annual Review of Sociology, vol. 28 (2002), y Jon Epstein, Generative Social Science: Studies in Agent-Based Computational Modeling (Princeton, Princeton University Press, 2006).
Aunque la sociologa analtica se dedica mucho ms a desarrollar su programa de investigacin que a criticar a otros, algunos textos valiosos para entender
su descontento con las corrientes dominantes en la teora social son los de Peter Abell y Diane Reyniers On the failure of social theory, British Journal of Sociology, vol. 54, n. 4 (2000); John H. Goldthorpe, The Scientific Study of Society, British Journal of Sociology, vol. 55, n. 1 (2004), as como, del mismo
autor, la introduccin y algunos captulos del ya citado De la sociologa; y Axel van
den Berg, Is Sociological Theory Too Grand for Social Mechanisms?, incluido
en el Social Mechanisms de Hedstrm, y Swedberg. Debates sustanciosos en este
sentido pueden hallarse tambin en los ya citados artculos de Aguiar, De Francisco y Noguera (2009) y Manzo (2010).
339
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1. El surgimiento de la sociologa analtica como alternativa:

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

En realidad, puede decirse que la sociologa analtica contempornea

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

metodolgicos de la corriente que nos ocupa, y un slido testimonio de su

Frente a este diagnstico, la sociologa analtica tiene sus propias recetas:

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

2. La identidad de la sociologa analtica: principios

prosocial de los individuos en diversos experimentos conductuales; o las

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

Relaciones micro-macro en el barco de Coleman (Coleman 1990).

pero ello no necesariamente compete a los socilogos (a menos que estn

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

ciones directamente de la observacin de fenmenos macro, sin abrir la

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

aunque haya sido al precio de una menor sistematicidad conceptual que

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

el mtodo cientfico (que, en el fondo, no es sino racionalidad de sentido

La misin primordial de la sociologa, segn Hedstrm (2005:67), es

1. Acciones, deseos y creencias tpicas. La sociologa analtica ha

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

1) El debate epistemolgico sobre el enfoque de los mecanismos es

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

explicaciones intencionales y el individualismo estructural, y han llegado

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

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13. Vase, a este respecto, el macro-proyecto de investigacin SIMULPAST (www.simulpast.

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Peter Hamilton, eds., Raymond Boudon: A Life in Sociology. Essays in Honour

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

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