LUCES DE BOHEMIA

(Estudio y valoracin crtica)

LOCALIZACIN
Luces de bohemia se public por primera vez en 1920, en revista, y en 1924 en forma
de libro, con el aadido de tres escenas ms (2, 6 y 11). Es unnimemente considerada la
obra teatral ms importante de su autor, Ramn M del Valle-Incln. Adems Luces..., primer
esperpento de Valle, constituye el intento innovador ms serio y profundo del teatro espaol
anterior a la Guerra Civil, Valle lleg al esperpento tras sucesivas etapas de teatro modernista
(Marqus de Bradomn), mtico (Divinas palabras), y de farsa (Tablado de marionetas...).
CONTENIDO
En su trama bsica, Luces de bohemia recoge las ltimas horas del escritor modernista
ciego Max Estrella, y su recorrido nocturno por el Madrid de la poca, recorrido que culmina
a las puertas de su propia casa, donde muere. La obra se prolonga un poco (tres escenas) tras
su muerte. En esta trama son especialmente relevantes algunos motivos argumentales como la
muerte (a la que se alude a menudo), la tentacin del suicidio (al principio y al final de la
obra), la ceguera y la lucidez, la miseria material y la necesidad de dinero, etc.
Integrados en este hilo argumental bsico se desarrollan otros dos aspectos temticos
fundamentales: en primer lugar, la presentacin o evocacin de la vida bohemia finisecular,
sobre todo de escritores modernistas y, por otra parte, la realidad polticosocial espaola de
la poca, presentada, como veremos, con actitud muy crtica.
Organizacin o estructura. El espacio y el tiempo
Por lo que toca a la trama principal, la obra presenta una organizacin relativamente
simtrica: La escena primera, en la casa de Max, puede considerarse el punto de partida
(presentacin o planteamiento); el viaje o peregrinacin de Max y don Latino por el Madrid
nocturno de la poca sera el verdadero nudo o desarrollo de la obra, que abarca desde la
escena 2 hasta la 11. La escena 12, con Max muriendo a las puertas de su casa poco despus
de explicarle a don Latino de Hispalis su famosa teora del esperpento, es sin duda el
desenlace o conclusin de la obra. Las tres ltimas escenas (13-15) constituyen una especie
de eplogo.
Lo esencial de la obra (escenas 1-12) transcurre en slo una jornada (aqu, en rigor,
un atardecer y una noche). Los tres actos del eplogo suceden en la tarde-noche siguiente. El
tiempo externo o histrico se puede fijar globalmente en la segunda dcada del siglo XX (la
poca de Miguel Maura, lder conservador al que se alude en repetidas ocasiones, comienza
hacia 1913).
En contraste con la relativa unidad de tiempo de la obra, aparecen multitud de
ambientes: en concreto, 13 ambientes distintos en las 15 escenas, de tal modo que no se repite
nunca la localizacin de la escena anterior. El conjunto de esos ambientes muestra un
recorrido por el Madrid nocturno de la poca, un Madrid absurdo, brillante y hambriento, en
el que la calle como tal juega un papel muy importante (por ej., en ella sucede la muerte de
Max).

La vida bohemia
La presentacin o evocacin de la bohemia es tema central de la obra y aparece
incluso en el ttulo. Este aspecto de contenido est perfectamente integrado en el argumento,
gracias sobre todo a la figura de Max, escritor bohemio l mismo, aunque hay pasajes en que
Valle parece complacerse en el tema por s mismo.
La bohemia de la poca (finales del XIX y comienzo del XX) es presentada de forma
ambivalente, con sus aspectos heroicos y sus miserias. Estos autores, segn se reflejan en la
obra, se ven a s mismos como marginados o inadaptados voluntarios, que rechazan el medio
burgus y lo critican fuertemente; sienten nostalgia por Pars, cuna de la bohemia (por ej.,
en la escena 9); literaturizan la vida, con alusiones y referencias literarias constantes (se ve a
lo largo de toda la obra); sobrellevan la miseria como un rasgo de coherencia; rechazan el
mundo literario y la cultura oficiales, y abominan del realismo literario (Don Benito el
Garbancero se le llama a Benito Prez Galds).
Esta bohemia parece enraizada sobre todo en el Modernismo literario. Valle presenta
con evidente irona a los Epgonos del Parnaso Modernista, vistos a menudo como un
bloque conjunto sin individualizar (escenas 4 o 7). Sin embargo, la reiterada presencia de
Rubn Daro debe interpretarse como un tributo de admiracin hacia el poeta nicaragense,
presentado en trminos positivos.
Sociedad reflejada
En Luces... la situacin poltico-social de la poca no slo aporta el fondo en que se
desarrolla la accin, sino que est incorporada a la propia trama de la obra, de forma
especialmente deliberada en las tres escenas aadidas en 1924, dos de ellas las ms puramente
trgicas (6 y 11).
Se refleja una poca convulsa de manifestaciones, huelgas y revueltas populares
reprimidas por la fuerza (escena 3, en la taberna de Pica Lagartos). Estos disturbios
ocasionan vctimas inocentes (el nio muerto, escena 11), y hay presos por motivos polticos
(breve alusin en la escena 2 a un hombre maniatado conducido por un retn de agentes),
as como condenas a muerte. El preso aludido es, se supone, el anarquista cataln condenado a
muerte con el que Max mantiene una emotiva conversacin en el calabozo, en la escena 6.
La obra revela una actitud comprometida, fuertemente crtica, ante la poltica y los
polticos contemporneos, a los que se hace mucha referencia (empezando por Maura).
Adems, esta actitud crtica se ampla a una reflexin general amarga y pesimista sobre
Espaa, tomada en su conjunto. Se critica la forma de entender la religin de los espaoles, su
folklore, su pasado (alusin a diversos reinados y a la leyenda negra), y al pueblo espaol
mismo, de todas las clases sociales (escena 2). Como posibles soluciones, se alude a
medidas radicales y sangrientas, de signo anarquista, y en definitiva se aora la bomba que
destripe el terrn maldito de Espaa (Max).
PERSONAJES
La obra presenta una variada galera de ms de cincuenta personajes. Algunos de ellos
son directamente reales (Rubn Daro, algunos epgonos del Parnaso Modernista como
Dorio de Gdex), y otros estn inspirados en personajes reales de la poca: el propio Max
Estrella est basada en el escritor bohemio Alejandro Sawa, quien muri ciego, loco y en una
pobreza extrema; el librero Zaratustra se inspira en el editor Pueyo; Peregrino Gay es el

trasunto del escritor Ciro Bayo; el Ministro est basado en la figura del ministro de Educacin
Julio Burell, que ayud a menudo a Valle-Incln, etc.
La mayor parte de estos personajes estn presentados desde arriba, es decir, como
caricaturas, marionetas o fantoches a los que se ha aplicado la degradacin de la deformacin
esperpntica, o bien directamente animalizados (don Latino-perro, Rubn Daro-cerdo...). Tan
slo son presentados con respeto y seriedad dos de ellos, el anarquista condenado a muerte
(escena 6) y la madre del nio muerto (esc. 11).
De todo este conjunto de personajes slo estn individualizados con detalle los dos
protagonistas: Max Estrella y su lazarillo Latino de Hispalis. Max Estrella, hiperblico
andaluz, autor de odas y madrigales, es caracterizado como una figura clsica en lo fsico,
con inteligencia, talento y humor, y tambin como individuo altanero y orgulloso. En
definitiva, como un eximio representante de la bohemia modernista, al que los dems
respetan. En realidad es una especie de antihroe, bohemio, borracho y ciego, lleno adems de
contradicciones, y l es consciente de muchas de ellas. Por ejemplo, dice aceptar la ayuda del
ministro amigo porque es un canalla.
Se desconoce si Latino de Hispalis est basado en algn personaje real de la poca. Es
el lazarillo y acompaante de Max, y pasa por amigo suyo (Max le considera y llama su
perro), aunque su lealtad queda desmentida enseguida, ya en la librera de Zaratustra. Es un
personaje cargado de notas morales negativas: es cnico, le niega a Max repetidamente su
prenda de abrigo despus de que aqul empea su capa, es evasivo cuando le atacan, irnico
con sus iguales y en realidad sumiso con la autoridad. Adems, abandona a Max, moribundo,
y se lleva su cartera con el billete de lotera que luego resultar premiado.

FORMA Y ESTILO
Luces de bohemia es una obra con una enorme voluntad de estilo en todos sus
aspectos, incluidas las acotaciones. En conjunto, parece claro que Valle-Incln intenta en esta
obra la deformacin sistemtica de la realidad que preconiza Max en su teora del
esperpento (escena 12).
En Luces... las acotaciones son mucho ms que indicaciones puramente funcionales
del autor para facilitar la puesta en escena de la obra. De hecho, son consideradas uno de los
mayores logros de Valle y tienen valor literario por s mismas. A veces son ajenas a la accin
teatral: por ej., aluden a los olores, o hacen intervenir a animales, o realizan comentarios ms
narrativos o descriptivos que teatrales (Eran intelectuales sin dos pesetas). Las acotaciones
que presentan ambientes y personajes son concentradas y giles, con predominio absoluto del
sintagma nominal y la enumeracin como recurso frecuente.
En conjunto, el dilogo de los personajes de la obra es de gran viveza y agilidad, con
tendencia al perodo breve. Es tambin muy expresivo, con abundancia de exclamaciones,
imperativos, frases hechas, insultos, etc. No parece haber monlogos en sentido estricto,
aunque Max, con su tendencia al ensimismamiento, parece hablar a veces para s mismo ms
que para los dems.
La obra juega deliberadamente, como quiere la teora del esperpento, con la
combinacin de lo trgico y lo grotesco o lo bufo (por ejemplo, el perro que orina en la calle
mientras Max agoniza), y de las referencias picas o mticas con las realidades ms vulgares o

rastreras. Esto se consigue ya desde los propios nombres, haciendo convivir buey Apis o
Zaratustra con Serafn el Bonito o la Pisa-Bien.
En la obra se combinan tambin los registros o niveles de uso ms diversos, desde el
estilo pedante de los modernistas, lleno de alusiones cultas, ironas, recursos de
intensificacin y nfasis, perfrasis, hiprboles, etc. hasta el lenguaje popular madrileo de la
poca, con su multitud de coloquialismos, frases hechas, apelativos insultantes, gitanismos,
etc., etc. Aunque, en general, el modo de hablar caracteriza a cada estrato social, a veces se
juega a combinarlos, creando curiosos contrastes (Yo tambin chanelo el sermo vulgaris,
dice Max al capitn Pitito en la escena IV).
CONCLUSIN
Algunos crticos han rastreado rasgos esperpnticos ya desde el comienzo de la
produccin de Valle. Sin embargo, es en esta obra donde se hacen explcitos los principios de
esa esttica y donde se abordan con todas sus consecuencias por vez primera. Luces de
bohemia supone claramente la superacin de los contenidos modernistas con su decidido
compromiso poltico y social con la realidad del pas (compromiso acentuado, como se ha
visto, en las escenas aadidas en 1924), con un radicalismo que contrasta con la moderacin
cada vez mayor de los integrantes de la Generacin del 98. Asimismo la degradacin y
deformacin sistemtica de la realidad como esttica entronca con movimientos estticos
europeos y con movimientos vanguardistas como el expresionismo. El conjunto de todo ello
deja una obra bastante compleja y un ejercicio de estilo lleno de brillantez y complejidad.