AQUELLA ARMADA EN LA PATAGONIA

Desde el inicio de las guerras de emancipacin los esfuerzos de los diferentes

gobiernos -de la ciudad de Buenos Aires previos a la declaracin de la independencia, y de la
Repblica Argentina despus de ella- estuvieron orientados a consolidar el control sobre los
territorios que se encontraban habitados por espaoles y criollos, y a alcanzar la organizacin
poltica que permitiera iniciar una vida independiente.
Esos territorios se encontraban hacia el norte y oeste, en las rutas que unan Buenos
Aires con Lima y con Santiago de Chile. Hacia el sur se encontraba el indio como amo y seor
de las tierras. Con el correr de los aos, la frontera se fue desplazando como consecuencia de
diferentes campaas militares. Hasta 1853 los territorios controlados por el gobierno hacia el
sur no pasaban de una lnea que naca en el Atlntico a la altura de la actual Mar del Plata y se
extenda por el sur de las provincias de Crdoba, San Luis y Mendoza (figura 1). La Argentina
no posea puertos martimos ni ciudades que dieran sobre el mar, excepto Carmen de
Patagones al sur de la provincia de Buenos Aires.
Durante la presidencia de Domingo F. Sarmiento (1868-1874) se da un gran impulso al
desarrollo de una Marina de Guerra, pero orientndola fundamentalmente hacia la actividad
fluvial. Sarmiento no tena inters, en esos momentos, en avanzar hacia el sur porque an no
tena consolidada su capacidad de gobierno sobre los territorios que se encontraban bajo
efectivo dominio nacional.
En 1874 asume la presidencia de la Nacin el Dr Nicols Avellaneda quien adopta la
decisin de ganar territorios al indio. Su Ministro de Guerra, el General Julio Argentino Roca,
realiza una campaa terrestre ofensiva, entre los meses de marzo y mayo de 1879, que
traslada la frontera hasta el ro Negro.
A esta operacin militar que constituye uno de los jalones de la historia del Ejrcito
Argentino, le siguieron otras que no cuentan con tanto renombre, pero que permitieron ganar
95.000 km2 en la actual provincia del Neuqun (figura 1). Zona por la que los indios traficaban
con Chile el ganado robado a las estancias pampeanas.

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Los temas ms difundidos de la historia naval argentina se encargan, con buen detalle,
de las batallas y acciones que contribuyeron a nuestra independencia (1810-1816), y de las
que fueron parte de la guerra contra el Brasil (1826-1828), para luego saltar a la poca de oro
cuando el poder naval argentino estaba entre los ms poderosos del mundo (inicios siglo XX).
En general, se analizan acontecimientos fulgurantes que impactan entre el pblico al cual van
dirigidos. Son hechos que constituyen hitos en el slido pasado institucional sobre el que se
sustenta nuestro actual accionar. Pero, en medio de ese salto, entre 1870 y 1890, cuando el
pas logr su organizacin definitiva y todos los sectores sociales y productivos buscaron
adaptarse a la nueva realidad, la Armada, si bien se dispuso a contribuir con este esfuerzo
organizativo, casi constitutivo en su caso, simultneamente ejecut operaciones de suma
importancia, que no slo contaban con el aval del gobierno central sino que respondan a
polticas del mismo. El accionar de la Armada en ese perodo es poco difundido, y hasta poco
conocido, excepto por especialistas del tema.
La aprobacin de la ley N 498 del 27 de mayo de 1872, por la que se autoriz la
compra de una "escuadra de hierro y vapor" hasta la suma de 2.600.000 pesos m/n, y la
creacin de la Escuela Naval Militar representan el punto de partida para la estructuracin de
una verdadera Armada.
Mientras tanto un grupo de hombres tripulando buques viejos, o nuevos pero no aptos
para operar en el mar, ejecutan acciones, poco atractivas para la narrativa histrica, pero de
vital importancia para la incorporacin de la Patagonia a los territorios efectivamente
controlados por el gobierno argentino.
En una poca en la que el presupuesto es escaso, en que el pas tiene otras
prioridades antes que el mar, en que la sociedad se preocupa por lograr el ansiado progreso
que se muestra tan atrayente desde Europa y los Estados Unidos, la Armada contina
operando silenciosamente, pero con un afn envidiable, en tareas que para muchos no
resultan tentadoras por carecer del tinte pico que captura a todos los que ingresan a una
fuerza armada pensando en prepararse para el combate.
A la mayora les gusta tripular buques de lnea, adiestrarse en operaciones de guerra y
hacer oir sus caones mientras maniobran sus buques a altas velocidades. No obstante los
buques de la Armada y su gente desarrollan otras actividades, para muchos poco atractivas.
Esa Armada y esos hombres llevan a la prctica las ideas de un gobierno
correctamente asesorado por la superioridad naval, y obtienen para su pas mucho ms de lo
que imaginaban, y mucho ms de lo que nuestra ciudadana actual es conciente. La superficie

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territorial, los espacios martimos asociados y sus riquezas naturales son argentinos gracias a
ellos.

EN EL RIO NEGRO
EXPLORACIONES AL RIO NEGRO PREVIAS A LA CAMPAA AL DESIERTO
La ley N 215, del 13 de agosto de 1867, promulgada por el Presidente Mitre (18621868) dispona ejecutar las operaciones necesarias tendientes a trasladar la frontera, con el
territorio indgena, hasta las mrgenes de los ros Negro y Neuqun.
En septiembre de 1868, el vapor Transporte, al comando del Capitn de la Armada, Dn
Ceferino Ramrez, arrib a Carmen de Patagones. Al ao siguiente efectu una campaa por
el ro Negro, entre ese puerto y la isla Choele Choel. La informacin obtenida consisti
fundamentalmente en la descripcin de la zona y en el relevamiento hidrogrfico del ro.
En octubre de 1869, ahora bajo el comando del Sargento Mayor Dn. Clodomiro
Urtubey, zarpa de Carmen el mismo vapor pero rebautizado Choele Choel. Lleva los
pertrechos de la fuerza que, a cargo del Teniente Coronel del Ejrcito Mariano Ruiz, se dirige
por tierra a fundar, 25 leguas aguas arriba, el fortn General Conesa, origen de la actual ciudad
homnima. La Armada participa as, una vez ms, de la fundacin de un asentamiento
ubicado bien en el interior del territorio.
En 1872 el Ministro de Guerra y Marina, Coronel Martn de Gainza, orden que se
efectuaran nuevas exploraciones al ro Negro, a efectos de reactivar las operaciones
tendientes a materializar la ejecucin del traslado de frontera. El 21 de febrero de ese ao el
Teniente Coronel de la Armada Dn. Martn Guerrico, inici una expedicin con dos vaporcitos,
el Ro Negro (ex-Itapir) y el Ro Neuqun 1. En algunos sectores debieron marchar por tierra,
dejando los vapores, llevando una embarcacin menor sobre un rodado, y utilizndola cuando
la situacin hidrogrfica se los permita. Debido a un ataque de los indios, que produjo la
muerte del Aspirante Antonio Rodrguez, a las graves dificultades para continuar avanzando
que llevaron a que el Timonel Nicanor Martnez pereciera ahogado en una emergencia, y en
)La informacin disponible para corroborar la presencia de esta unidad en
la campaa es confusa. Algunos documentos lo dan presente. No obstante el
Contraalmirante Arguindeguy, en su obra, registra al primer buque con este
nombre a partir de 1880, y asigna a esta expedicin el vaporcito Limay.
1

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particular a la falta de combustible, el Teniente Coronel Guerrico dispuso el regreso cuando

estaban cinco leguas aguas arriba de la isla Choele Choel.
La expedicin dej como resultado dos planos del ro, con una alta concentracin de
sondajes y un relevamiento de la isla Choele Choel, suministrando abundante informacin
prctica para la navegacin, que fue incorporada a la Memoria del Ministerio de Guerra y
Marina del ao 1873. En su informe Guerrico sostiene que la navegacin hasta el lago Nahuel
Huapi debe hacerse por el ro Limay, y no por el Neuqun como se supona hasta ese
momento.
Guerrico tambin inform que, pese a la muerte del Aspirante Rodriguez, no deba
considerarse a todos los indios como hostiles. El cacique Inacayal

que habitaba en

proximidades del Nahuel Huapi colabor con su gente en llevar a la sirga la embarcacin que
usaron los marinos argentinos.
Estas operaciones, y otras que continuaron rutinariamente, fueron ejecutadas en pleno
territorio dominado por los indgenas, con escaso material y reducida cantidad de personal.
Todas ellas contribuyeron al posterior apoyo logstico dado por la Armada, al Ejrcito, en las
campaas al desierto y en el Neuqun. Cuando el General Roca lleg al ro Negro el 25 de
mayo de 1879, culminando su Campaa al Desierto, all lo esperaban los Tenientes Coroneles
de la Armada Martn Guerrico y Erasmo Obligado, el Capitn Ramn Falcn, y otros hombres y
cadetes navales que llegaron el da 23 navegando, en el vapor Triunfo, y caminando desde
Carmen por las costas del ro. Por otra parte, desde haca algunos aos el ejrcito mantena
fortines sobre la mrgen izquierda, hasta unos 100 km de Carmen de Patagones, sostenidos
logsticamente por los vapores de la Armada.

EXPLORACIONES AL RIO NEGRO POSTERIORES A LA CAMPAA AL DESIERTO

Las operaciones navales ejecutadas, en apoyo de la campaa al desierto,
comprendiendo en esta expresin a la comandada personalmente por el Ministro Roca y a la
desarrollada en el "Tringulo del Neuqun", no sern detalladas en este artculo por
considerarlas entre las actividades de la Armada que son ms difundidas. Formaron parte de
una maniobra estratgica cuyos esfuerzos, principal y secundarios, fueron terrestres, excepto
uno de estos ltimos que consisti en el apoyo logstico y traslado fluvial, hacia la cordillera, de
pequeas fuerzas avanzadas, por medio de unidades navales.

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El inters por demostrar que el ro Negro, y su afluente Limay, eran navegables hasta
el Lago Nahuel Huapi se traduce en nuevas exploraciones.
Entre fines de 1880 y principios de 1881 el Sargento Mayor Dn Enrique Horward y el
Guardiamarina Dn Benigno Alvarez llegaron hasta el Chichinal o Paso de Sayhueque (actual
ciudad de General Roca) con el vapor Triunfo. Este buque no resultaba adecuado para este
tipo de navegacin, por lo que fue reemplazado por otros dos vapores -Ro Negro y Ro
Neuqun 2.
Entre febrero de 1881 y enero de 1883, el Teniente Coronel de la Armada Dn Erasmo
Obligado, a cargo de una Comisin Exploradora, efectu tres expediciones remontando el
Negro. Comenzaron con el vapor Ro Neuqun, cuyo comandante era el Teniente Eduardo
O'Connor y el segundo comandante, el Subteniente Santiago Albarracn.
La informacin previa, obtenida en las dos primeras expediciones, y un nivel de aguas
ms elevado en el Negro y en el Limay, permitieron que el 8 de octubre de 1881, el vapor Ro
Negro, zarpando de Carmen de Patagones entrara por segunda vez en el Limay, y llegara
hasta el paraje de Colln Cur. A partir de este punto 15 hombres continuaron en
embarcaciones menores. El 23 de noviembre fueron atacados por indios de la trbu del
cacique Sayhueque, y debieron regresar.
El 27 de diciembre de 1882 una nueva expedicin lleg a estar a 17 leguas del lago
Nahuel Huapi. Pese a que la mayora de los exploradores quera continuar, Obligado resolvi
regresar ya que tema que el vapor Ro Negro quedara encerrado en Colln Cur, donde
haba sido dejado. El Teniente O'Connor y el Subteniente Albarracn insistan en su pedido de
continuar solos, con tres o cuatro marineros voluntarios y en un pequeo bote. El pedido les
fue negado porque Obligado estimaba necesitar a todo el personal en el viaje de regreso, y as
ocurri.
Estas operaciones estn relatadas en la Memoria del Ministerio de Guerra y Marina del
ao 1882, firmada por Benjamn Victorica, con palabras sumamente elogiosas hacia las
actividades y en particular para con los participantes. Al Teniente Eduardo O'Connor, al
Subteniente Santiago Albarracn y al Piloto Edmundo Moyzes les da el trato de "distinguidos
oficiales". A las operaciones las considera fundamentales para mantener la lnea militar.

) Estos dos vaporcitos eran nuevos. El primero fue botado en octubre de 1880 y su primer Comandante el
Capitn Erasmo Obligado. El Neuqun, en mayo del mismo ao, y el Comandante el Teniente Valentn Feilberg.

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Reforzando el informe oficial, el Subteniente Albarracn dio una conferencia en

el Centro Naval en Buenos Aires, el 6 de abril de 1883, y ante una nutrida e importante
concurrencia insisti en la necesidad de demostrar la navegabilidad del ro Negro, y sostuvo
que aprovechando este ro y el paso a Chile por Bariloche se poda transportar carga y
animales en 28 das desde Carmen de Patagones hasta el Pacfico.
El informe presentado al Ministerio de Guerra y Marina motiv que se ordenase una
nueva expedicin pero a cargo de O'Connor, porque Obligado fue destinado a Inglaterra a la
Comisin de construccin de dos vapores ms. El 13 de noviembre de 1883 la expedicin de
OConnor entr en el Nahuel Huapi. Fueron los primeros argentinos en el lago, y los primeros
en navegar completamente los ros Negro y Limay y llegar a ese espejo de agua. O'Connor
bautiz "Modesta Victoria" a la embarcacin a vela con la que efectu la proeza.
La navegacin por el ro Negro comenz a incrementarse. La Armada contribua as al
desarrollo del interior del pas, en una zona an peligrosa, y no totalmente controlada, pero
que se mostraba portadora de un gran futuro. Las operaciones militares conjuntas con el
Ejrcito Argentino eran comunes, y los vapores se utilizaban para transporte de materiales y
personas, como por ejemplo el traslado de las primeras familias que se radicaran en el recin
fundado fortn de Junn de los Andes.
Con diferentes denominaciones y excelentes resultados en sus actividades los vapores
de la Armada continuaron operando en este ro, hasta que el tendido de las lneas frreas sell
su fin. Ni siquiera un perodo de gestin privatizada consigui revertir la situacin. En 1911 la
Armada se retir para siempre de Carmen de Patagones.
Estos fueron los ltimos intentos de navegar rutinariamente el Negro. A partir de fines
de siglo con la habilitacin de los Puertos de Buenos Aires, Ingeniero White y Rosario la
exportacin de granos sali a travs de ellos y el ro Negro perdi importancia.
Un artculo publicado en el Boletn del Centro Naval en 1905 (Tomo XXII pg. 923) dice
que la falta de utilizacin del ro Negro como va de salida de la produccin regional, permiti
prosperar a las localidades de San Antonio, San Blas y Baha Blanca cuyos pobladores
supieron aprovechar sus puertos. Agrega: "Es posible que una arteria fluvial como esta que la
naturaleza ha puesto a nuestro alcanze (sic) para que sirva de vehculo los productos que se
cosechan en sus mrgenes, no pueda utilizarse y sea necesario recorrer enormes distancias
para dar salida a estos productos por otros puertos?"

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EN SANTA CRUZ
La Patagonia, en la dcada de los 70 del siglo pasado, contaba con los siguientes
asentamientos poblados:
CARMEN DE PATAGONES: Fundada en 1779 era la nica poblacin surea de la poca del
Virreinato que haba conseguido sobrevivir. Las otras, como San Jos o Floridablanca, haban
desaparecido por efecto del hambre, la desatencin de Buenos Aires o los malones indgenas.
Contaba con 1500 habitantes y era el nico puerto martimo argentino.
MERCEDES DE PATAGONES: Hoy llamada Viedma, contaba con slo 500 pobladores y su
funcionamiento estaba totalmente ligado a Carmen.
RAWSON: Fundada en 1865 por inmigrantes galeses que se establecieron en el valle del ro
Chubut, contaba con una poblacin de 200 personas, y en general se mova casi
autnomamente. Reciba ms apoyo de los britnicos, a travs de las Islas Malvinas, que del
gobierno argentino. Desde aqu partir una cierta corriente colonizadora que fundar otras
ciudades en el mismo valle (Trelew, Gaiman, etc).
ISLA PAVON: En la desembocadura del ro Santa Cruz, estaba poblada con un nmero muy
reducido de personas que trabajaban para Luis Piedra Buena, quien era el propietario de esa
isla, de las adyacentes, de las Salinas y de doce leguas de campo sobre la margen sur de
dicho ro concedidas por ley N 269 del 10 de octubre de 1868. Se encontraba a 1.200 km al
sur la ciudad argentina ms prxima, Carmen de Patagones.
MISION ANGLICANA: Instalada en la actual Ushuaia en 1869, estaba habitada por dos
matrimonios britnicos y unos trescientos indios en proceso de evangelizacin. Su apoyo
provena de las Islas Malvinas, y era asistida desde Punta Arenas.
En realidad las nicas poblaciones que respondan al gobierno argentino eran Carmen
y Mercedes de Patagones. Las otras, por su tamao, su origen o por despreocupacin de las
autoridades nacionales, llevaban una vida desconectada del resto del pas.
En la zona de la desembocadura del ro Santa Cruz, adems de la presencia de Luis
Piedrabuena, exista en 1874 un establecimiento perteneciente a un francs, Ernesto

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Rouquaud, que tena la concesin para explotar esas tierras otorgada, en 1871, por el
Presidente Sarmiento, al igual que otro francs Leandro Crozat de Semper que por ley N
529 de agosto de 1872 obtuvo similares beneficios. De los dos, Rouquaud fue el nico que
materializ la poblacin de las tierras concedidas.
Luis Piedrabuena es otro de esos personajes histricos que por su enorme
trascendencia han merecido gran cantidad de pginas, y por ende son muy conocidos. Es por
ello, que he decidido cederle espacio en esta oportunidad a quienes an no gozan de
semejante y bien merecido privilegio, pero manteniendo siempre presente que Piedrabuena
es, en definitiva, quien fuerza al gobierno argentino a prestarle atencin al sur.
DESCUBRIMIENTO DE LAGO ARGENTINO - VALENTN FEILBERG
Las concesiones mencionadas en los prrafos anteriores generaron reclamos
diplomticos chilenos, y el consiguiente pedido de apoyo al gobierno argentino por parte de
Rouquaud. De acuerdo con lo que expresa la seora Julia Rouquaud de Malli (hija de
Ernesto) a travs de Armando Braun Menendez en Pequea Historia Patagnica, el
Presidente Sarmiento le haba prometido enviar el vapor Alte Brown, pero este nunca lleg.
El 10 de octubre de 1873 fonde en la ra la goleta Chubut comandada por el Teniente
Coronel de la Armada William Lawrence, nacido en Buenos Aires, pero formado en los
Estados Unidos. Como integrante de la Plana Mayor del buque se encontraba el Subteniente
Valentn Feilberg.
El gobierno argentino imparti instrucciones a Lawrence para que efectuara actos de
soberana en la zona. A modo de regla de empeamiento se le impona que en caso de estar
presentes fuerzas chilenas, limitara su accionar a la ribera norte del Santa Cruz. El
comandante de la Chubut decidi limitar sus actos a dicha margen independientemente de la
situacin. Segn manuscritos de Feilberg, l personalmente se opuso y logr la autorizacin
para construir una casilla al sur del cauce del ro y apostar una guardia compuesta por un cabo
y dos marineros, que permaneci all aun despus de la zarpada de la goleta hacia Carmen de
Patagones en enero de 1874.
Si bien no lleg a contar con el reconocimiento de rigor por parte del gobierno nacional,
y hasta se disolvi por inconducta de quienes all permanecieron al irse la Chubut, puede
considerarse a ste el primer asentamiento naval en la Patagonia, desde el momento que fue

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establecido por orden superior, en cumplimiento de directivas que imponan ejercer actos de
soberana y que sus integrantes eran personal activo de la Armada.
Durante la permanencia en Santa Cruz, Feilberg, acompaado de cuatro marineros,
utilizando un bote de la goleta remontaron el ro. El 26 de noviembre, luego de muchas
penurias, descubren, sin saberlo, el lago Argentino. Pensaban que se encontraban en el
Viedma. Regresaron en muy mal estado, con hambre y la ropa hecha jirones. En el lago
dejaron una botella con un acta y un trozo de bandera. Feilberg tena 21 aos de edad.
Repuesto de la exploracin del Santa Cruz, el 18 de diciembre inici una expedicin
terrestre con dos marineros hacia el ro Gallegos, con la intencin de verificar posibles
asentamientos poblacionales no autorizados por el gobierno argentino. En el trayecto se le
congel una pierna, y fue evacuado a Buenos Aires a travs de Punta Arenas, con la orden de
informar al gobierno las novedades encontradas, en particular el movimiento de chilenos y
unidades navales de ese pas en la zona.
EXPEDICIONES EN LA ZONA LACUSTRE - CARLOS MARA MOYANO
En 1874 se adquiere el bergantn goleta Rosales, el que bajo el comando del Teniente
Coronel Dn. Martn Guerrico recorre la costa patagnica. El 8 de octubre lleg a Santa Cruz,
llevando como miembro de su Plana Mayor al jven Alfrez Carlos Mara Moyano, de 20 aos
de edad, que tomara contacto con la zona y quedara embriagado por la misma.
En 1877, el en ese entonces Subteniente Moyano, acompa en sus expediciones a
Francisco P. Moreno, posteriormente conocido como el Perito Moreno como consecuencia de
su actuacin durante los peritajes hechos a raz del Tratado con Chile de 1881. Exploraron
hasta la naciente del ro Santa Cruz3. Al llegar al Lago Argentino encontraron el trozo de
bandera y el acta dejadas por Feilberg en 1873. Recorrieron el lago Viedma, el San Martn y el
lago Tar. Moyano produjo un informe al Ministro de Relaciones Exteriores -el Dr. Bernardo de
Irigoyen- que constituy el primer informe de geografa fsica, humana y econmica de la
regin.
En 1878, Moyano efectu dos nuevas expediciones, ahora con Ramn Lista,
expedicionario e investigador surgido de entre los funcionarios del Ministerio de Guerra y
Marina. Fueron hasta las nacientes del ro Chico. En esa zona encontr vestigios de carbn,
pero no se le dio importancia a la informacin.
3

)Utiliz una ballenera llamada Innominada.

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A raz de incidentes producidos con algunas unidades navales chilenas, debido a

asentamientos trasandinos en la desembocadura del Santa Cruz, el gobierno nacional envo
en 1878 una expedicin a cargo del Comodoro Luis Py. Esa misma fuerza naval llevaba el
material y el personal para establecer una Subdelegacin Martima, primer asentamiento de un
organismo oficial argentino en tierras patagnicas, dispuesto por el Poder Ejecutivo Nacional.
Por un decreto del 12 de noviembre de 1878 se asignaron los medios y fondos
presupuestarios necesarios para radicar y hacer funcionar aquella Subdelegacin bajo
dependencia directa del Ministerio de Guerra. El texto del decreto evidencia la necesidad de la
instalacin de este tipo de establecimientos, y la organizacin de los mismos, como elementos
fundamentales de un proceso de colonizacin.
Fue designado Jefe de la Subdelegacin Martima el Teniente de Fragata D Carlos
Mara Moyano. Dispona de 17 personas y un tiempo ms adelante tendra a su cargo el ctter
"Los Estados" bajo el comando del Guardiamarina D. Flix Paz que llegara a ser el primer
gobernador del Territorio Nacional de Tierra del Fuego.
En 1880, estando an a cargo de la Subdelegacin, efectu a su propia costas una
expedicin terrestre entre Santa Cruz y los territorios de Chubut colonizados por galeses.
Descubri un camino favorable para el arreo de animales, muy prximo a la cordillera, que
permiti que a 8 meses de este hecho fueran arreados 500 vacas y caballos desde Chubut a
Santa Cruz. El Ministro de Guerra y Marina, Benjamn Victorica, asienta en la Memoria de 1880
(pg XLIV) "La simple enunciacin de este hecho, basta para demostrar que tenemos resuelto
de una manera inconstestable el problema de la colonizacin de la Patagonia...".
Estas expediciones terrestres sern una constante en la vida patagnica de Moyano.
En 1882 uni por tierra Deseado y Santa Cruz y a fines de 1883 explora los ros Gallegos,
Coig y Santa Cruz llegando hasta el Pacfico.

GOBERNACIN MILITAR DE LA PATAGONIA Y GOBERNACIN DE SANTA CRUZ

La ley N 954 del 11 de octubre de 1878 cre la Gobernacin Militar de la Patagonia,
bajo directa dependencia del Ministerio de Guerra y Marina, constituyendo la capital en
Mercedes de Patagones. El enunciado fija que, para el funcionamiento general, se cumplir lo

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establecido en la ley N 576, de 1872, que detalla la organizacin de la gobernacin militar del
Territorio del Chaco.
El primer gobernador fue el Coronel Alvaro Barros. Al cabo de tres aos de
gobernacin present en 1881 al Ministerio del Interior un plan para radicar colonos en la
Patagonia. Propuso que en Santa Cruz4 slo tuviera asiento una guarnicin militar ya que la
dificultad de aquellos lugares para mantener frecuente comunicacin con Buenos Aires
impeda colonizar. Los esfuerzos deban centrarse en la zona de Carmen y Mercedes de
Patagones. Pese a esta contundente opinin la Armada continu insistiendo en la necesidad
de poblar la totalidad de los territorios patagnicos.
Por ley N 1532, de octubre de 1884, la gobernacin de la Patagonia fue subdividida
en los Territorios Nacionales de La Pampa, Ro Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Este es un acto jurdico que contribuye a afirmar los actos posesorios de la Patagonia que se
haban iniciado con la instalacin de las Subdelegaciones. El primer gobernador de Santa
Cruz fue el Capitn Moyano, quien obtiene fondos para edificar la sede de la gobernacin y
logra que le subordinen el ctter Piedrabuena. El Comandante era el Teniente Cndido Eyroa,
quien en 1885 hace el trazado definitivo del pueblo de Santa Cruz. El segundo gobernador fue
Ramn Lista quien sucedi a Moyano en 1887 y traslad la gobernacin a Ro Gallegos.

TRASLADO DE COLONOS Y OTRAS EXPLORACIONES

Con el cutter Piedrabuena, Moyano efectu varios viajes a Malvinas, con el objetivo de
conseguir colonos para el territorio a su cargo. Algunos se radican en Ro Gallegos, como los
Halliday, los Rudd, los Hamilton, los Felton y muchos otros. Tambin desde las zonas prximas
al Estrecho de Magallanes se internan en el territorio, acompaados por el Capitn Eberhardt,
familias como los Montes, Barreiro, Valdivieso, Clark y otros. Entre todos estos inmigrantes
vendr la futura esposa de Moyano, Ethel Turner, sobrina de los Felton.
En 1881 el vapor a rueda Coronel Rosetti, cuyo Comandante era el Capitn Walter J.
Green, traslad el material y el personal para fundar la Subdelegacin Martima de Puerto
Deseado 5, que qued a cargo del Capitn de la Armada Dn Nicanor Igarzabal. Esta
Subdelegacin se cre por decreto del 5 de junio de 1879, pero se estableci luego de
imponerse la perentoriedad a travs de un nuevo decreto, ahora del 3 de abril de 1881. El
4
5

) Nunca visit esa zona.

) Ese mismo viaje llev carga a los colonos de Chubut.

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mismo decreto del 79 cre la Subdelegacin del ro Gallegos, pero sta recin se instal en
1885. Por su parte Puerto San Julin fue desde 1886 una Ayudanta Martima que dependa
de la Subdelegacin de Gallegos. En 1912 fue reconocida como Subprefectura.
Durante 1881, el Ministro de Guerra y Marina dispuso que por medio de buques de la
Armada se establecieran colonias militares en la zona de Pennsula de Valds, y se explorara
y relevara desde all toda la costa patagnica, en especial la zona de puertos naturales para
obtener informacin de utilidad para asentar poblaciones. Uno de esos buques fue la
caonera Paran al comando de Augusto Lasserre, que ya el ao anterior haba trasladado
colonos a las costas de los golfos Nuevo y San Matas. En una de sus navegaciones
inspeccion un establecimiento en Isla Leones, cuyos ocupantes se identificaron como
franceses, y ante su presencia izaron bandera francesa. Ignoraban a que pas pertenecan
dichas tierras.
Para la misma poca y cumpliendo las mismas directivas el Capitn Francisco Villarino
al comando del ctter Santa Cruz navega hasta la isla Toba. En la isla Leones encontr
material y personas de origen francs que se dedicaban a la pesquera y a la explotacin de
fosfatos. Eran las mismas encontradas por la Paran. Villarino propuso esta isla para radicar
una pequea poblacin dadas sus bondades naturales, y a que ya haba 600 ovejas, 40
vacas, caballos, y otros animales
En diciembre del ao siguiente Villarino regres a la zona. An estaban los mismos
franceses. Le prestaron un bote grande y con l explor prcticamente todo el golfo, hasta
Puerto Melo.
A comienzos de 1883 zarparon hacia Deseado. Una vez all, en compaa de 4
Guardiamarinas, un Piloto y 6 marineros remont el ro en un cutter. Ocho das despus debi
hacer regresar a todos sus hombres. El continu por tierra, acompaado solamente por el
Guardiamarina Solano Roln, un rifle, 150 balas y una bota de 8 litros de agua, segn l
mismo relat en una conferencia dada en el Centro Naval el 5 de julio de 1883, y publicada en
el primer tomo de su Boletn. Doce das despus de la zarpada Villarino estaba de regreso en
Deseado.
Durante su exploracin se encontr con un indio tehuelche y su familia que le dijo estar
escapando, junto con otros, de las tribus "manzaneras" que los obligaban a pelear contra los
blancos. Estando en Deseado se encontr con este mismo indio acompaado por otros 56,
incluyendo mujeres y nios. Pedan permiso para asentarse en la zona, siendo en total un

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grupo de 43 toldos -del orden de las 200 personas. Villarino los ubic en proximidades de la
Subprefectura para defensa mutua. Constituy la primer radicacin numerosa e integrada a la
organizacin local.
En aquella conferencia, el Capitn Villarino efectu una encendida defensa de la
necesidad y posibilidades de poblar ntegramente la Patagonia.
En 1883 el Capitn italiano Antonio Onetto, incorporado a nuestra Armada, viaj a
Deseado para elegir el sitio donde se fundara la segunda colonia pastoril del territorio
patagnico, despus de la galesa de Chubut. Onetto se haba desempeado como Comisario
de esta ltima. Al ao siguiente traslad varias familias para radicarse en Deseado.
Ramn Lista siendo gobernador de Santa Cruz asesor al gobierno nacional para que
la colonia de Deseado fuera disuelta. Un decreto del 14 de setiembre de 1887 as lo dispuso.
La Armada no obstante dej en funcionamiento la Subprefectura como nico asentamiento
humano en el lugar. Tanto el primer gobernador del Territorio de la Patagonia, el ya
mencionado Coronel Barros, en 1881, como el segundo del Territorio de Santa Cruz, Ramn
Lista, asesoraron desactivar colonias o no fomentar la poblacin al sur del ro Negro. Mientras
tanto la Armada disiente e instrumenta servicios de transportes navales para apoyarlas.
El vapor Villarino ser un paladn en este sentido. Hasta su hundimiento en Baha
Camarones en 1899 permanentemente naveg por las aguas sureas transportando
materiales y personas. La actividad del Villarino reviste tanta importancia que en la Memoria
del Ministerio de Guerra y Marina de 1881 tiene un apartado especial.

LLEGADA A RIO TURBIO - AGUSTN DEL CASTILLO

Hacia fines de 1886 se encontraba en Ro Gallegos el Teniente de Fragata Dn Agustn
del Castillo. Deba efectuar trabajos hidrogrficos en la zona y estaba esperando la llegada del
instrumental necesario.
La regin, en particular la ms contigua a la cordillera, era explorada permanentemente
por buscadores de oro. Algunos aventureros, y otros ms preparados como es el caso de
Nicols Dvila, que fuera ayudante de Moyano en la Subdelegacin Martima de Santa Cruz,
en 1878.

Dvila trab amistad con del Castillo, permitindole acompaar su prxima

expedicin.

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Salieron en enero de 1887, eran 9 personas. Despus de unos das de marcha,

aprovechando el encuentro con dos personajes peculiares conocedores de la regin, se
separ de Dvila quin iba hacia Lago Argentino, y prosigui hacia el seno de Ultima
Esperanza. Encontr vestigios de carbn en el Cerro Dorotea, y fue bautizando los diferentes
accidentes geogrficos. Por ejemplo llam Valle Guerrico al que se extiende de este a oeste
en la zona donde encontr el carbn. Los nombres que luego de trazar los lmites quedaron
del lado argentino fueron cambiados. Del lado chileno an subsiste el bautizado Lago Toro.
Por otra parte del Castillo estaba convencido que en los trminos que fijaba el Tratado
de Lmites de 1881 el Pacfico baaba tierras argentinas. Adems de los registros oficiales sus
experiencias y opiniones fueron expuestas en una conferencia dada por l en el Instituto
Geogrfico Argentino el 17 de agosto de 1887.
Al ao siguiente este mismo Instituto lo envi a una nueva exploracin en una zona
prxima a la anterior. Dur prcticamente todo el ao 88. Al finalizar, y como consecuencia de
lo vivido en la campaa, su salud se debilit y falleci en enero de 1889.

EN TIERRA DEL FUEGO

Como ya dijimos, a partir de 1880 el gobierno nacional da un fuerte impulso a la
actividad martima en el Atlntico Sur, y dispone una serie de medidas entre las que se
encuentra la instalacin de ayudas a la navegacin, estudios hidrogrficos y simultneamente,
y en toda oportunidad, ejercer actos de soberana.
Para la misma poca se autoriza la ejecucin de expediciones, algunas de ellas
privadas y otras incluso cientficas de carcter internacional, apoyadas por la Armada, como
cuando en 1882 se permiti el trabajo de observadores europeos y norteamericanos que
vinieron para ver el paso de Venus por el Sol.
En 1881 se aprob la ejecucin de una expedicin que fue conocida como Expedicin
Austral Argentina, o Expedicin Bove, por haber sido designado como Director Cientfico de la
misma el Teniente de la Armada Italiana Gicomo Bove. Un decreto del 22 de octubre 1881
dispona la participacin de la caonera Uruguay y la corbeta Cabo de Hornos. La primera no
pudo zarpar y la segunda se destac con 60 hombres bajo el comando del Teniente Coronel

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Luis Piedrabuena. Tena objetivos muy ambiciosos. La Memoria del Ministerio de Guerra y
Marina de 1882 (Tomo II pg XXI) manifiesta que estaban autorizados, en caso de disponer de
tiempo, luego de finalizar las tareas asignadas a reconocer "... las tierras situadas ms al Sur
del Cabo de Hornos ...". No alcanz a satisfacer todas las expectativas pero fue de utilidad
para explorar Tierra del Fuego y la zona de Ro Gallegos, y recomendar lugares para asentar
poblaciones.
En 1884 zarpa una nueva expedicin al sur. Al comando del Comodoro Augusto
Lasserre, se organiz con la caonera Paran, el transporte Villarino, otro transporte ms
pequeo el Comodoro Py, y tres ctteres. Uno de ellos el Santa Cruz al comando del Capitn
Villarino de quien hablramos unas lneas atrs. Su misin era instalar faros y ayudas a la
navegacin, montar la Subprefectura de Ushuaia y verificar asentamientos ilegales en
nuestras costas.
El 25 de mayo inaugur el faro de San Juan de Salvamento en Isla de los Estados -el
primer faro martimo argentino. Construyeron y dejaron en servicio las instalaciones para el
funcionamiento de una Subprefectura, efectuaron estudios naturistas en la isla, y en setiembre
se destacaron a Ushuaia. All funcionaba desde 1869 una misin anglicana. Estaba a cargo
del misionero Thomas Bridge, quien recibi muy bien y mantuvo una excelente relacin con
Lasserre en primer trmino y con las autoridades navales en adelante. La nica imposicin fue
que cambiara la bandera tricolor, similar a la britnica, por la argentina. As lo hizo.
La Subprefectura fue construida puerto de por medio con la misin. Aparentemente la
decisin habra sido tomada procurando dificultar el contacto entre algunos de los hombres -de
malos antecedentes- pertenecientes a la Subprefectura y los indios y sus familiares que
estaban siendo educados en la misin. El 12 de octubre se inaugur, quedando a cargo del
Capitn Carlos Mendez. Este da es considerado como el de fundacin de la ciudad de
Ushuaia.
En 1886 se efectu otra expedicin que recorri buena parte de la Isla Grande del lado
argentino. Fue trasladada por el transporte Villarino, previa escala en Patagones donde
embarcaron 25 hombres del Regimiento 2 de Caballera y al prroco de la ciudad, el padre
Jos Fagnano. La expedicin terrestre fue conducida por el Oficial Mayor del Departamento de
Marina, del Ministerio de Guerra y Marina, Ramn Lista.
En 1890 el Teniente de Fragata Eduardo O'Connor recorre la Isla Grande y propone
radicar una poblacin en el emplazamiento actual de la ciudad de Ro Grande. En 1892, ahora

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Teniente de Navo, O'Connor explor nuevamente la Isla y reconoci el ro Grande a bordo del
vaporcito Golondrina. En su expedicin por la Isla fue acompaado por el Teniente de Fragata
Vicente Montes y el Alferez Alfredo Malbrn. Bautizaron como se lo conoce actualmente al lago
Fagnano, en homenaje al prraco maragato que se instal y tanto hizo por Tierra del Fuego.

CONCLUSIONES
La actividad de la Armada Argentina en las costas patagnicas, dio origen a la
presencia oficial del Estado argentino en esa regin, consolid el dominio sobre los espacios
terrestre y martimo, y contribuy a su colonizacin. Aquellos espacios que la Armada, del
perodo aqu expuesto, explor y conquist son los que an pertenecen a nuestro pas.
Transcurrida aquella poca, la actividad no fue igual, y los territorios y mares no ocupados
entonces se perdieron.
La presencia de la Armada se materializ en el mar y sus costas, en sus ros, lagos y
en el interior en general, con actos de caractersticas militares, cientficas y de apoyo
humanitario.
La colonizacin de la Patagonia se produjo desde las costas hacia su interior. Esto
conspir contra su integracin al pas, como lo demuestra el tendido paralelo de las pocas
lneas frreas que partiendo de la costa se extienden tierra adentro, sin interconectarse con
otros ramales. Quienes se dediquen a la historia social o econmica tienen aqu excelentes
incgnitas para debelar.
La importancia del rol de la Armada en la conservacin y administracin de la
Patagonia es preponderante.
Desde los primeros inmigrantes trados por Moyano de Malvinas, los boers de 1902 o
los europeos de comienzos de siglo, todos llegaron por medio de unidades navales. Estas
colonias sobrevivieron, y mantuvieron la presencia argentina en la zona, por el apoyo recibido
desde el mar. An en 1920, Carmen de Patagones se comunicaba con Baha Blanca por
medio de una diligencia por semana.
Fueron buques los que tambin llevaron a las primeras tropas del Ejrcito a instalarse
en la zona. El 1 Batalln del Regimiento 1 de Infantera, al mando del Teniente Coronel

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Mombello, enviado a Ro Gallegos o el 1 Batalln del Regimiento 6 de Infantera, a cargo del

Teniente Coronel Federico Zeballos que fue trasladado desde La Plata hasta Madryn en el
Crucero Buenos Aires, son ejemplos de ello. Tambin transportaron a las que se enviaron para
reducir las agitaciones sociales rurales en la dcada del 20 en este siglo.
El quehacer naval no se circunscribi a transportar tropas o inmigrantes. En 1899,
dado que la ocupacin del territorio era muy lenta, y no haba interconexin terrestre, se busc
alcanzar estos objetivos a travs del tendido de lneas telegrficas que unieran los puertos con
los poblados del interior. Los Capitanes de la Armada Eugenio Leroux y Leopoldo Funes
estudiaron y propusieron un doble tendido, por la costa y por el interior, con un recorrido
pensado para ligar lugares aptos para nuevos asentamientos.
En 1918 la planta de YPF en Comodoro Rivadavia, administrada por el Capitn de
Fragata Dn Felipe Fliess, tena serios problemas de energa elctrica. Quien estudia y
soluciona temporariamente el problema es el Ingeniero Electricista de la Armada Dn Manuel
Beninson. Utiliz elementos navales, entre ellos la planta generadora del Guardacostas
Libertad.
La actividad de la Armada en las costas patagnicas ha sido profndamente estudiada.
De hecho en este trabajo es probable que no se diga nada que no fuera conocido. Tal vez son
pocos los documentos pendientes de ser encontrados y analizados. Los historiadores navales
han efectuado un enorme esfuerzo por dar a conocer a aquellos que se brindaron plenamente
en nuestra Patagonia. No obstante, las obras de nuestra historia nacional no los registra con
la importancia que merecen.
El objetivo de esta exposicin, entonces, no apunt a relatar hechos desconocidos;
sino, a travs del recuerdo, ordenamiento y revaloracin de acontecimientos conocidos,
resaltar que la actividad oficial del gobierno argentino para integrar la Patagonia a los espacios
bajo su control fue desarrollada a travs de la Armada, y que, aunque el resultado de todas
estas operaciones se tradujo en la posesin de espacios terrestres -en aquel entonces no se
pensaba en los martimos asociados-, ello se logr porque el poder naval fue herramienta
eficaz para la ejecucin de las polticas nacionales
Una de las pocas ms gloriosa de nuestra Armada, pese a no haber entrado en
combate, es el perodo aqu analizado. Sin haber disparado un solo can, con presupuesto
insuficiente, utilizando buques con muchos aos de uso, en una poca de cambio en las
polticas de administracin de personal, sus hombres obtuvieron excelentes logros para el

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pas. El xito se alcanz porque, pese a que su accionar estaba inmerso en tantas dificultades,
ostentaban fuertes valores, inmejorables cualidades profesionales y posean el insustituible
respaldo de una gestin de gobierno nacional que comprenda que la importancia de una
Armada no se califica en funcin de la presencia o ausencia de amenaza de conflicto armado,
y lo que es ms importante: conduca a sus hombres.
Los hombres de la Armada exploraron y descubrieron.
Los hombres de la Armada defendieron militarmente la
regin.
Los hombres de la Armada apoyaron la campaa al desierto
y
sostuvieron la lnea de fortines.
Los

hombres

de la Armada

establecieron

los

primeros

asentamientos oficiales.
Los hombres de la Armada fundaron ciudades y ejercieron
funciones de gobierno.

La Armada integr la Patagonia a la

Repblica Argentina.

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DESPLAZAMIENTOS DE LA FRONTERA INDIGENA A PARTIR DE 1853

(Figura 1)

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RECORRIDO DE EXPEDICIONES Y EXPLORACIONES

(Figura 2)

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BIBLIOGRAFIA

ARGUINDEGUY, Pablo E.; Apuntes sobre los buques de la Armada Argentina 1810-1970;
DEHN, Buenos Aires, 1972.
BRAUN MENENDEZ, Armando; Pequea historia patagnica; Buenos Aires, 1971.
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Facultad, Buenos Aires, 1937.
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MARTINEZ SIERRA, Ramiro; El mapa de las pampas; 2 tomos, Buenos Aires, 1975.
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1982.
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1969.
RANDLE, P.H.; Atlas del desarrollo territorial de la Argentina; Oikos, Madrid, 1981.
ZEBALLOS, Estanislao S.; La conquista de quince mil leguas; 2 tomos, Crculo Militar,
Buenos Aires, 1931.
REVISTAS Y PUBLICACIONES
BOLETINES DEL CENTRO NAVAL.
BOLETINES DEL INSTITUTO GEOGRAFICO ARGENTINO.
Coleccin REVISTA AUSTRAL.
Coleccin REVISTA PAGINAS DE AYER.
MEMORIAS DEL MINISTERIO DE GUERRA Y MARINA.
MEMORIAS DEL MINISTERIO DEL INTERIOR
HISTORIA MARITIMA ARGENTINA, 10 tomos, Departamento de Estudios Histricos Navales,
Armada Argentina.

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AQUELLA ARMADA EN LA PATAGONIA

Artculo presentado por el Capitn de Fragata

JORGE ROLANDO BERGALLO.

BUENOS AIRES, abril de 1996.

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INDICE

INTRODUCCION..................................................................................................1
EN EL RIO NEGRO...............................................................................................3
EXPLORACIONES PREVIAS A LA CAMPAA AL DESIERTO...........................3
EXPLORACIONES POSTERIORES A CAMPAA AL DESIERTO......................5
EN SANTA CRUZ ................................................................................................7
DESCUBRIMIENTO DE LAGO ARGENTINO - VALENTIN FEILBERG...............8
EXPEDICIONES EN ZONA LACUSTRE - CARLOS MARIA MOYANO...............10
GOBERNACION MILITAR DE LA PATAGONIA Y GOBERNACION
DE SANTA CRUZ................................................................................................11
TRASLADO DE COLONOS Y OTRAS EXPEDICIONES.....................................12
LLEGADA A RIO TURBIO - AGUSTIN DEL CASTILLO.......................................14
EN TIERRA DEL FUEGO.....................................................................................15
CONCLUSIONES..................................................................................................17

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