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La cooptacin neoliberal
de las mayores cooperativas
y una contrapoltica socialista
de cooperacin
Carl Ratner
Artculo publicado en Monthly Review, vol. 66, n 9, febrero de 2015, pp. 18-30. Traduccin de Vctor Ginesta. Carl Ratner es un psiclogo cultural acadmico que estudia las
manifestaciones emocionales en la cultura, especialmente en la cultura macro o poltica.
Ha sido vicepresidente de Northcoast Co-op Inc., la cooperativa alimentaria ms grande de California, y ha publicado investigaciones sobre cooperativas.
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Toda cooperacin es un modo de cooperacin que est asociado a un modo especfico de produccin. Un modo de cooperacin
consiste en unas relaciones sociales de cooperacin, igual que un modo
de produccin es un conjunto especfico de relaciones sociales de produccin. Un modo de cooperacin tiene la misma organizacin institucional, administrativa, ideolgica, legal, poltica y sistmica que tiene un
modo de produccin. Mejorar la cooperacin requiere transformarla en
tanto que modo de cooperacin y modo de produccin.
El modo de cooperacin neoliberal liderado por la NCBA complementa la economa poltica neoliberal. Corrompe a las pequeas cooperativas locales que participan en el sistema. Por ejemplo, cuando estas
participan en las charlas online organizadas y moderadas por la NCBA (las
llamadas Conversaciones Cooperativas) o cuando contratan una consultora de cooperativas (por ejemplo, los Servicios de Desarrollo Cooperativo) para recibir asesora, la informacin que reciben est moldeada
por una cadena ideolgica y financiera que se extiende verticalmente
desde el grupo consultor hasta la NCBA y, de ah, a la USAID y al Departamento de Estado. Michel Foucault lo explic as: las grandes estrategias de poder se encostran en las microrrelaciones de poder y dependen de estas para las condiciones de su ejercicio.8
Un ejemplo de las micropolticas corruptas de cooperacin es la
Cumbre Internacional de Cooperativas que organiz la Alianza Internacional de Cooperativas (ICA en sus siglas en ingls). La ICA, de la que la
NCBA es miembro destacado, invit a las grandes empresas globales
IBM, Microsoft, Google y Ernst & Young a patrocinar el acto.9
La direccin de la Cumbre de Cooperativas invit a participar en
los seminarios a Ernst & Young, la firma de contabilidad que ha sido denunciada por la Fiscala General de Nueva York por ayudar a Lehman
Brothers a ocultar su situacin financiera durante ms de siete aos, a la
vez que le cobraba a la compaa ms de 150 millones de dlares en
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El objetivo primordial de la NRECA es obtener combustible barato para producir electricidad. Su principal combustible es el carbn, de
modo que la NRECA ejerce fuertes presiones de lobby en contra de las
normativas medioambientales, lo que la alinea con los legisladores conservadores.16 El grupo ha presionado en apoyo del oleoducto Keystone
XL, as como para frenar las reformas financieras de Dodd-Frank destinadas a regular la banca y la inversin especulativas.17 La NCBA est orgullosa de la NRECA y de sus ejecutivos, como el vicepresidente ejecutivo de relaciones exteriores, Martin Lowery. En 2009, Lowery fue elegido
presidente de la junta de direccin de la NCBA, despus de haber ejercido de primer vicepresidente. En noviembre de 2013, los ejecutivos de la
NCBA lo nominaron para el consejo de direccin de la Alianza Cooperativa Internacional (ICA en sus siglas en ingls). Ese mismo mes fue
nombrado miembro del consejo, con lo que aport al mismo su orientacin neoliberal.18
Adems, en 2014, la Fundacin para el Desarrollo Cooperativo,
miembro de la NCBA, acept a Lowery en el Saln de la Fama de las
Cooperativas, el ms alto honor de la comunidad cooperativa, donde
se uni a los compatriotas neoliberales y anticooperativistas de Land
OLakes y otras grandes corporaciones cooperativas. (Es algo semejante
a cuando la NAACP de Los ngeles otorg su galardn por los logros
de toda una vida a Donald Sterling, el racista propietario del equipo de
baloncesto Los Angeles Clippers. Le dieron el premio en 2009 y la
NAACP local tena planes de premiarlo otra vez en 2014, antes de la
grabacin y la difusin de sus comentarios racistas contra los negros.)
Por ltimo, Lowery es tambin miembro de la junta del Banco Nacional
de Cooperativas, donde ha llevado asimismo su perspectiva neoliberal.19
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Promover la cooperacin
La verdadera cooperacin requiere un modo integral y bien detallado de
cooperacin, as como un modo de produccin. No se trata simplemente
de quin posee y gestiona formalmente los recursos y las empresas. Se
trata ms bien de cules son las relaciones socioeconmicas de produccin y distribucin de bienes y servicios.
Para que sea plenamente satisfactoria y viable, la cooperacin debe
analizar con concrecin y debe negar los obstculos del capitalismo a la
cooperacin. En otras palabras, la cooperacin debe concebirse y concretarse como cooperacin socialista. De forma similar, la justicia econmica
hay que concebirla y concretarla como justicia econmica socialista, y la democracia econmica ha de ser democracia econmica socialista.
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En 1976, el nico bien no-agrcola del pueblo era un horno de tamao medio para la fabricacin de ladrillos, que permaneca inutilizado e
inoperable. Aun as, los vecinos necesitaban ladrillos para construir casas
nuevas; recogieron fondos para resucitar la fbrica de ladrillos cobrando
por adelantado los ladrillos que les encargaban. Recaudaron 43.000 dlares y, en 1981, la fbrica de ladrillos inici la produccin. En 1991, Nanjie era el pueblo ms rico de Henn y generaba 20 millones de dlares en
ventas.
El sistema de bienestar abasteca a todos los lugareos, incluidos
los autoempleados, de agua, electricidad, carbn y vivienda gratuitos, de
carne para la Fiesta de la Primavera, la fiesta de las Linternas, las festividades del Medio Otoo y el Ao Nuevo. Todo lo distribuido se racionaba segn el tamao de la familia, es decir, segn sus necesidades.
El pueblo colectivo destin parte de sus ingresos a construir apartamentos amueblados para las personas. De 1992 a 1997, los habitantes
se trasladaron de sus casas a apartamentos gratuitos que se les asignaron
segn el tamao de la familia. Miembros de las distintas etnias y grupos
del pueblo vivan en los mismos edificios. A las personas ms jvenes se
les asignaban los pisos superiores, y a la gente ms mayor, las plantas inferiores debido a su movilidad limitada. Todos los apartamentos estn
equipados con muebles y electrodomsticos, aire acondicionado y calefaccin de una misma calidad. Cada mes, se distribuye a todos los vecinos productos bsicos, incluidos carne, verduras, especias, bebidas, aceite
para cocinar y otros alimentos. El pueblo tambin costea los funerales y
las bodas, la educacin y la asistencia mdica. Para las enfermedades graves que no pueden ser tratadas en la clnica de la localidad, el pueblo les
paga a sus ciudadanos el viaje a las grandes ciudades, donde reciben
atencin gratuita. Tambin paga las matrculas universitarias fuera de la
poblacin, as como los gastos de mantenimiento y los de viaje. Igualmente, proporciona residencias de ancianos gratuitas a los ms viejos,
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tadas y restringe las recompensas sociales que le corresponden segn estas. En las economas de mercado, la universalidad de los derechos
humanos es una parodia.)
La verdadera cooperacin transforma las ideas de justicia y equidad. Hace que dejen de consistir en un intercambio individualista quid pro
quo de recompensas por trabajo y pasen a ser una idea colectiva que premia el esfuerzo por el grupo. Recompensar a los individuos del mismo
modo por cantidades distintas de trabajo es justo si todos ellos trabajan
lo mejor que pueden.
En consecuencia, no hay necesidad ninguna de calcular el valor (o
sea, el valor de cambio) del trabajo, la inteligencia, la fuerza y los productos. (Puede haber otras razones para medir el tiempo, la inteligencia y el
conocimiento, como ajustar las actividades sociales a los intereses y las
habilidades de la gente para que las actividades sean ms satisfactorias y,
por lo tanto, los individuos se sientan ms realizados y satisfechos en
ellas. No obstante, esta no es la medida del valor de cambio o de cunto
vale una actividad en el sentido de cambiarla por algo de valor monetario.) Los intercambios en el mercado, basados en el valor de cambio,
quedan suprimidos por la produccin y la distribucin en funcin de las
necesidades.
Esta forma de abordar las necesidades reemplaza al egosmo y el
instrumentalismo del mercado. Uno no trabaja para conseguir algo para
s mismo, que despus vende para obtener educacin o medicina. Uno
obtiene educacin y medicina porque las necesita, y el grupo quiere que
satisfaga directamente sus necesidades mdicas y educativas. El grupo
resuelve cmo conseguir colectivamente las necesidades a travs de la
organizacin de determinados tipos y cantidades de trabajo. Las necesidades humanas se colectivizan, al contrario de lo que sucede con el mercado de productos, que individualiza y privatiza la necesidad y la con-
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Ahora bien, si la produccin cooperativa ha de ser algo ms que una impostura y un engao; si ha de sustituir al sistema capitalista; si una unin
de sociedades cooperativistas ha de regular la produccin nacional con
arreglo a un plan comn, tomndola bajo su control y poniendo fin a la
constante anarqua, y a las convulsiones peridicas, consecuencias inevitables de la produccin capitalista, de qu estaramos hablando entonces, caballeros, sino del comunismo?31
Por supuesto, eso requerira que se produjera un movimiento general en pos del socialismo y el comunismo en la sociedad china. Ni el
socialismo ni la cooperacin pueden existir en una nica aldea cooperativa comunitaria. Las reformas de mercado de China pueden socavar la
iniciativa de Nanjie y otras aldeas cooperativas socialistas, as como la
posibilidad de un Estado-nacin socialista. No obstante, Nanjie ya ha sido muy instructiva para el desarrollo de cooperativas en pases que pueden intentar conseguir su telos.
Notas
1. Por ejemplo, la NCBA no solamente organiz la Asociacin de Empresas Cooperativas de
Austin, sino que adems nombr su director ejecutivo. De manera similar, la NCBA cre la
Alianza de Cooperativas del rea de Filadelfia (PACA en sus siglas en ingls). La NCBA contrata (y despide) al director ejecutivo de la PACA, quien proporciona asistencia diaria en direccin estratgica y gestin organizativa a las cooperativas de la ciudad, as como supervisin
financiera, subvenciones/recaudacin de fondos, y promocin.
2. Se trata de la Iniciativa Normativa y Ley de Cooperativas del Consejo para el Desarrollo Cooperativo en el Exterior.
3. Hasta 2012, se llamaba Departamento de Asuntos Militares.
4. Natalia Viana, USAIDs Dubious Allies in Paraguay, Nation, 10 de abril de 2010,
http://thenation.com.
5. Dennis Weller, Ethiopian Commodity Exchange (ECX) Cooperatives National Forum,
31 de enero de 2013, htttp:77usaid.gov.
6. NCBA, Agriculture Development and Finance Program (AFDP), 2010, http://ncba.coop,
accedido a travs de http://archive.org.
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26. Para un ejemplo relacionado, vase Kristin Reynolds, Disparity Despite Diversity: Social
Injustice in New York Citys Urban Agriculture System, Antipode, doi:10.1111/anti.12098,
2014. Una definicin abstracta de socialismo en trminos de propiedad formal y de toma de
decisiones democrtica se propugna en Frances Goldin, Debby Smith y Michael Steven
Smith, Imagine Living in a Socialist U.S.A., HarperCollins, Nueva York, 2014.
27. Para mayor informacin y una investigacin al respecto, vase Xiaoshnuo Hou, Community
Capitalism in China: The State, The Market and Collectivism, Cambridge University Press, Nueva
York, 2013.
28. Carl Ratner, Macro Cultural Psychology: A Political Philosophy of Mind, Oxford University Press,
Nueva York, 2012; Michael Lebowitz, The Socialist Alternative: Real Human Development,
Monthly Review Press, Nueva York, 2010.
29. Habitus es es un trmino utilizado por Pierre Bourdieu para denotar la subjetividad culturalmente formada y sedimentada. Incluye disposiciones, percepciones, conocimientos, imaginacin y la concepcin de uno mismo. Debido a que se forman culturalmente, son tambin
culturalmente funcionales y reproducen la cultura que las ha formado. Es por tanto necesario
alterar el habitus en el proceso del cambio social o, de lo contrario, este har que la vieja cultura se insine en las formas y los comportamientos subjetivos.
30. Para este tipo de pensamiento, vase David Laibman, Mature Socialism: Design, Prerequisites, Transitions, Review of Radical Political Economics, vol. 45, n 4, diciembre de 2013, pp. 501507; Peter Hudis Marxs Concept of An Alternative to Capitalism, Haymarket Books, Chicago,
2012.
31. Karl Marx y Friedrich Engels, Collected Works, International Publishers, Nueva York, 1975, p.
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