Este sistema est formado por los

vasos linfticos ms los rganos linfoides:

ndulos linfticos, ganglios linfticos, el
bazo y el timo.
Vasos linfticos
Los conductos linfticos transportan un
lquido denominado linfa, que recogen en
los tejidos y rganos de todo el cuerpo y lo
llevan hasta las venas de gran calibre. Los
vasos comienzan principalmente en el tejido
conectivo laxo de la dermis y en las capas
mucosas del digestivo como una red de
conductos de escaso dimetro
denominados capilares linfticos. Estos
capilares poseen uno de sus extremos
cerrado, mientras que el otro extremo se
fusiona con otros capilares para formar
conductos ms grandes denominados ahora
vasos linfticos. stos se van fusionando
entre s para formar conductos de mayor
calibre que terminan por desembocar en las
grandes venas localizadas en la base del
cuello, entre la vena yugular interna y la
subclavia.
Los capilares linfticos estn formados
por endotelio y una lmina basal discontinua
que permite mayor permeabilidad que la de
los capilares sanguneos, por lo que son
muy eficientes a la hora de captar fluidos
tisulares que se convertirn en la linfa. La
linfa es un ultrafiltrado del plasma rico en
agua, electrolitos y protenas. Al pasar por
los ganglios linfticos la linfa se pone en
contacto con clulas del sistema inmune.

Esquema del sistema de circulacin linftico humano. Los

principales grupos ganglionares estn rodeados por un
crculo rojo.

Conforme aumentan de calibre, los

vasos linfticos presentan capas de tejido
conjuntivo con musculatura lisa. Estos
conductos, al igual que las venas, poseen
vlvulas que impiden el reflujo de la linfa.
Como no existe una bomba impulsora de la
linfa, sta se mueve por los movimientos del
animal o de los rganos internos, es decir,
es la musculatura lo que impulsa la linfa.
Ndulos linfticos
En la lmina propia de sistemas como
el digestivo, el urogenital o las vas
respiratorias se forman agregados de tejido
linftico compuestos fundamentalmente por
linfocitos que se acumulan en torno a vasos
linfticos y que en su conjunto no estn
rodeados por una cpsula de tejido
conectivo. A estas estructuras se les llama
ndulos linfticos y al conjunto de estos
ndulos se les llama tejido linftico difuso.

Estn situados en lugares estratgicos para

hacer de primera barrera contra posibles
patgenos y por tanto intervenir en la
respuesta inmunitaria temprana. As, las
clulas productoras de anticuerpos y los
eosinfilos son abundantes en estos
ndulos. El tejido conectivo reticular
formado por clulas y fibras reticulares
constituye el estroma sobre el que se
asientan estos ndulos.

Esquema de un ganglio linftico.

Estn formados por estructuras de

sostn, compuestas por tejido conectivo
denso y tejido reticular. La cpsula externa

Estructuralmente los ndulos linfticos

de tejido conectivo denso emite

estn formados por una zona central o

proyecciones que forman interiormente

germinativa donde los linfocitos proliferan y

trabculas, tambin de tejido conectivo

se diferencian a clulas plasmticas con

denso, formando una especie de armazn.

produccin de anticuerpos. De hecho la

Tambin posee tejido conectivo reticular,

presencia del centro germinativo es

formado por clulas y fibras reticulares, que

indicativo de la respuesta inmunolgica ante

constituye una red de sostn en toda la

un antgeno. Rodeando este centro se

estructura. Todo este entramado sirve de

encuentra la zona perifrica, denominada

soporte al tejido linftico. En un punto de la

manto o corona, cuyos linfocitos presentan

superficie del ganglio linftico se encuentra

un tamao menor. Adems de los lugares

el hilio, lugar por donde entran y salen los

asociados a las mucosas, los ndulos

vasos sanguneos, as como por donde sale

linfticos son muy abundantes en el

el vaso linftico eferente.

apndice del digestivo, en las amgdalas y

en las placas de Peyer del leon.

La zona interna del ganglio est

formado por una corteza y por una mdula.

Ganglios linfticos

En la corteza los linfocitos B estn

organizados en ndulos, denominados

Son estructuras con forma arrionada

tambin folculos primarios o secundarios,

y envuelta por una cpsula conjuntiva. Se

dependiendo de si poseen o no un centro

sitan en el trayecto de los vasos linfticos

germinativo. Los ndulos se encuentran en

desde los tejidos hacia las venas y su

la corteza nodular, ms externa, mientras

tamao vara entre unos pocos milmetros a

que hay otra parte ms interna de la

2 centmetros. Son abundantes en las

corteza. Denominada corteza profunda,

axilas, la regin inguinal y los mesenterios.

donde abundan los linfocitos T

colaboradores.
La mdula de los ganglios linfticos
est formada por cordones medulares de
tejido linftico separados por senos
medulares o linfticos. Tambin hay un

entramado de tejido reticular que hace de

Los ganglios son un centro importante

armazn. El tejido linftico est formado

de fagocitosis e inicio de la respuesta

principalmente por linfocitos, macrfagos y

inmunitaria. Las clulas dendrticas

clulas plasmticas.

migradoras llegan transportadas por la linfa

y desencadenan dicha respuesta, aunque

En el ganglio linftico se produce la

tambin se puede iniciar por las clulas

filtracin de la linfa, la cual discurre por una

dendrticas foliculares residentes en la

serie de conductos y senos linfticos.

corteza. Ambas son clulas presentadoras

Inicialmente la linfa entra atravesando la

de antgenos que inducen la activacin de

cpsula por los senos subscapular, marginal

linfocitos B en la zona de transicin entre

y cortical. Desde aqu la linfa se recoge ms

corteza y mdula. Los linfocitos activados

internamente en los senos trabeculares y de

migran a los ndulos primarios y proliferan

stos pasa a los medulares. El endotelio de

formando los centros germinativos que

estos conductos es discontinuo cuando est

transforman los ndulos primarios en

en contacto con el tejido linftico. Desde los

secundarios. Estos linfocitos se transforman

senos medulares la linfa se recoge en el

en linfocitos B de memoria y en clulas

vaso linftico eferente que sale por el hilio.

plasmticas que migran a la zona medular

del ganglio. Posteriormente, la mayora de
los linfocitos B de memoria abandonan el
ganglio y colonizan rganos linfticos
secundarios para formar clones. Tambin el
90% de las clulas plasmticas abandonan
el ganglio y van a la mdula sea en la que
sintetizarn anticuerpos durante toda su
vida.
Timo
Es un rgano bilobulado situado por
encima del corazn y por delante de los
grandes vasos sanguneos. Se forma a
partir del endodermo de la faringe. Es un
centro que desarrolla su funcin principal
durante el periodo que va desde el
nacimiento hasta la pubertad, y acta como
lugar donde maduran los linfocitos T. A partir
de la pubertad el tejido linftico del timo es
reemplazado por tejido adiposo.
El timo posee externamente tejido
conectivo que lo recubre y que penetra en
su interior dividiendo al rgano en los

lobulillos tmicos. Interiormente tenemos el

Es el rgano linftico de mayor

parnquima tmico, el cual se divide en dos

tamao. Lleva a cabo funciones inmunes y

porciones, una externa o cortical y otra

hematopoyticas. El bazo est fuertemente

interna o medular. La corteza tmica posee

irrigado por el sistema sanguneo puesto

una gran cantidad de linfocitos T en

que tiene dos misiones importantes:

desarrollo, denominados timocitos,

filtracin mecnica e inmunolgica. Posee

macrfagos y clulas reticuloepiteliales. En

una gran cantidad de linfocitos, macrfagos,

la mdula del timo hay tambin linfocitos T,

clulas reticulares, las cuales crean un

pero agrupados de manera ms laxa. Esta

especie de malla, adems de espacios

zona aparece ms clara en las tinciones

acelulares y conductos vasculares.

generales.
El bazo est rodeado por una cpsula
El timo est irrigado por vasos

de conectivo denso desde la cual parten

sanguneos que se internan desde las

trabculas hacia el interior. Este tejido

trabculas. Estos vasos llevan asociada una

contiene unas clulas especiales

vaina de tejido conectivo. Normalmente los

denominadas miofibroblastos, los cuales

linfocitos no entran en contacto con el

son contrctiles. El bazo es capaz de

contenido que viaja por estos vasos gracias

almacenar grandes cantidades de eritrocitos

a lo que se denomina barrera hematotmica,

que son liberados por las contracciones de

formada por el endotelio, macrfagos

estos miofibroblastos.

dispuestos alrededor y clulas

La zona interna del bazo que no es

reticuloepiteliales.

conectivo se denomina parnquima o pulpa.

Hay dos, la blanca y la roja. La primera est

Bazo

formada por una gran cantidad de linfocitos

que se disponen alrededor de una arteria
denominada

Bazo.

Central, formando lo que se denomina vaina linftica periarterial (PALS: periarterial linphatic
sheet). La pulpa roja contiene una gran cantidad de eritrocitos y senos venosos.