CURVAS Y SUPERFICIES DE NIVEL

Las curvas de nivel son aplicadas en el rea de la Ingeniera para mostrar en el plano curvas
isotermas, mapas topogrficos de regiones montaosas que identifican las curvas de altitud
de contorno de una superficie o lneas equipotenciales, por mencionar algunas. En las
curvas Isotermas la lneas continuas enlazan la misma temperatura en la zona. En los mapas
topogrficos, si se desplazara una persona a lo largo de una curva de nivel se mantendra a
la misma altitud.
DEFINICIN Curva de nivel
El conjunto de puntos (x, y) en el plano donde una funcin de dos variables
independientes tiene un valor constante f(x, y) = c, es una curva de nivel de f.

Ejemplo 1. Trazar algunas curvas de nivel de la funcin f ( x, y) x 2 y 2 4

para c = 4, c = 3, c = 0 y c = 5.
Solucin
a) Para c = 4;

x2 y2 4 4 ;

x 2 y 2 0;

x 2 y 2 0;

(1)

la expresin (1) representa un punto cuando f(x,y) = c = 4

b) Para c = 3;

x2 y2 4 3 ;

x 2 y 2 1;

x 2 y 2 1;

(2)

la expresin (2) representa una circunferencia de radio r = 1 .

c) Para c = 0;

x2 y2 4 0 ;

x 2 y 2 4;

x 2 y 2 4;

(3)

la expresin (3) representa una circunferencia de radio r = 2

d) Para c = 5;

x 2 y 2 4 5 ; x 2 y 2 9;

x 2 y 2 9;

(4)

la expresin (4) representa una circunferencia de radio r = 3

La superficie es un paraboloide abierto hacia abajo, su extremo mximo est en z = 4 y las
curvas de nivel de la funcin son crculos. Tal como se ilustra a continuacin en las figuras
1, 2 y 3.

Fig 2 Mapa de contorno

Fig 1. Las trazas horizontales son curvas de nivel

c 5
c3
c 1
c4
c0
c0

c0
c0

Fig 3 Mapa de contorno con los valores dados de c

Ejemplo 2. Trazar algunas curvas de nivel de la funcin f ( x, y ) x 2 2 y 2 5 , para

c 4 , c = 1, c = 1 y c = 4
Solucin La funcin dada representa la superficie de un paraboloide elptico abierto hacia
arriba. Si (x, y) = (0, 0) entonces z = 5. Las curvas de nivel son elipses.
para c 4

x 2 2 y 2 5 4

x2 2 y2 1

para c 1

x 2 2 y 2 5 1

x2 2 y2 4

x2 2 y2 5 1

x2 2 y2 6

para c 1

x2 y2

1
1
1
2
2
x
y2

1
4
2

x2 y2

1
6
3

(5)

(6)

(7)

Solucin: La tercera de las expresiones del conjunto de ecuaciones (5) representa la

ecuacin de un elipse con a 2 c 5 y b 2 c25 . Obtendremos las trazas para valores de
c = 4, c = 1, c = 1 y c = 4,

c 1

c4

c 4
c 4
c 1
c 4

c 4

c 1

Figura 4. Mapa de contorno con los valores dados de c = 4, 1, 1 y 4.

Fig 4 Mapa de contorno

Fig 3 Las trazas horizontales son curvas de nivel

Ejemplo 3. Describir el comportamiento de f ( x , y ) x 2 y 2 mediante el bosquejo de

algunas curvas de nivel.
Solucin Es conveniente asignarle a c valores en todo el conjunto de los nmeros reales, es
decir c > 0, c < 0 y c = 0.
La curva de nivel cuando c tiene el valor de 0, tiene la ecuacin:

x2 y2 0
esta ecuacin representa las rectas x = y; x = y.
Cuando c > 0, la curva de nivel para c = 1, tiene la ecuacin: x 2 y 2 1
representa una hiprbola cuyo eje es el eje x.
Cuando c < 0, la curva de nivel para c = 1, tiene la ecuacin: x 2 y 2 1
representa una hiprbola cuyo eje es el eje y.

Figura 6. Nueve curvas de nivel de la fig. 5

Figura 5 Grfica de f ( x , y ) x 2 y 2

Figura 7. Curvas de nivel vistas de planta de la figura 6, curvas en regin en tono rojo indica trazos sobre el
nivel cero, curvas en tono azul indica trazos bajo el nivel cero.

Ejemplo 4. Bosqueje la curva de nivel de f ( x , y ) x 2 y 2 que pasa por (1, 1)

Solucin: Calculamos f(1, 1) = c

f (1, 1) (1) 2 (1) 2 2

f (1, 1) c 2
x2 y2 2

esta expresin representa la ecuacin de la circunferencia x 2 y 2 r 2 de radio r 2

.......................
.....................

Figura 8. Curva de nivel para c = 2 de la figura 7. (crculo

ms interno).

Figura 7. Grfica de f ( y , z ) x 2 y 2 y curvas de nivel

SUPERFICIES DE NIVEL
Si f (x,y,z) es una funcin de tres variables y k una constante que debe satisfacer los valores
del rango de la funcin. La grfica de la ecuacin f(x,y,z) = k es una superficie de nivel.
Por ejemplo, los troncos de los rboles con muchos aos de vida contienen en su estructura
interna superficies de nivel donde han quedado registrado los periodos de tiempo que han
vivido.
Gracias a los aparatos cientficos que se han construido para la ciencia mdica podemos
observar las superficies de nivel del cuerpo humano a diferentes niveles de profundidad de
su superficie, permitiendo explorar dentro del mismo.

Ejemplo 1. Describir las superficies de nivel de la funcin f ( x, y, z ) x 2 4 y 2 z 2

Solucin: Cada superficie de nivel tiene una ecuacin de la forma x 2 4 y 2 z 2 k

(1)
(2)

Por la naturaleza de la ecuacin (2), k debe ser mayor o igual que cero. La expresin (2) es
la ecuacin de una familia de elipsoides concntricos cuya forma estndar es:

x2 y2 z 2

1
a2 b2 c2

Si k = 1.
x2

y2
z2 1
(1 / 4)

donde
a 1, b ( 1 / 4 )

1
, c 1.
2

Figura 1

Si k = 4

entonces

x2 4y2 z 2 4
x2 y2 z2

1
4
1
4

donde a 2, b 1, c 2

Figura 2.

Tenemos que, si dibujamos la figura 1 y la figura 2 sobre un mismo eje de coordenadas la

figura 1 estara dentro de la figura 2 por ser concntricas.
Ejemplo 2. Describir las superficies de nivel de la funcin f ( x , y , z ) x 2 y 2 z 2

(1)

Solucin: Cada superficie de nivel tiene una ecuacin de la forma x 2 y 2 z 2 k

(2)

donde k es mayor o igual que cero. La expresin (2) es la ecuacin de una familia de
esferas concntricas cuya forma estandar es:

x2 y2 z 2 r 2

donde r es el radio de la esfera

Si k = 0, se tiene un punto en el origen.

Si k = 1, la superficie es una esfera de radio 1.
Si k = 4, entonces es una esfera de radio 2.
En general, si k > 0 se obtiene una familia de esferas concntricas, cuyo centro corresponde
al punto (0, 0, 0).
y

f ( x, y, z ) x 2 y 2 z 2