AMBITOS DE CIRCULACION DE LOS PRIMEROS IMPRESOS

POSREVOLUCIONARIOS (BUENOS AIRES, 1810-1820)

Maria Eugenia Costa
A manera de introduccin. Conceptualizaciones en torno a las prcticas de la
cultura escrita.
El anlisis de las condiciones tcnicas y sociales de la edicin, circulacin y apropiacin
de textos impresos desde la perspectiva de una nueva historia cultural,1 es una temtica
escasamente desarrollada por la historiografa argentina,2 si bien recientemente algunos
autores abordaron diversos aspectos vinculadas al libro y a las modalidades de lectura en
el Ro de La Plata, a fines del siglo XVIII y principios del XIX.3
En funcin de esta problemtica, poco desarrollada como campo de investigacin, se
intenta construir un marco terico referencial. Se parte de la concepcin de que no se
puede separar el estudio de las condiciones de publicacin de los textos y la
interpretacin de su sentido. En efecto, se considera el entrecruzamiento entre la historia
del libro y de la imprenta con el enfoque de la sociologa de los textos.4 De esta forma,
no se disocia la elaboracin de significaciones simblicas de las formas o soportes que
las transmiten.5 Las modalidades materiales de inscripcin de los discursos implican
diferentes momentos dentro de un proceso, en donde se producen diferentes
intervenciones: las de los autores, los tipgrafos, los punzonistas, los cajistas o
componedores, los maestros impresores, los correctores, los encuadernadores, los
libreros. La corporeidad fsica donde se posicionan los textos, incluye tcitamente- los
universos interpretativos y las prcticas de los lectores, como as tambin las actividades
de aquellos que 'hacen' a la construccin y a la distribucin de la cultura escrita.6
En este sentido, el anlisis en torno a la historicidad de los impresos adquiere pleno
significado si se considera la difusin tanto de la lectura como de la escritura y su funcin
social. Por un lado, se plantean los mecanismos de transmisin de la enseanza7 y la
extensin de los conocimientos, ya que los impresos tienen un efecto multiplicador de las
posibilidades de acceso para un pblico ms amplio que los textos manuscritos. Por otro
lado, se identifican los productos grficos ms significativos en una comunidad
determinada, en especial las formas librarias. Por ltimo se indagan, en un momento
histrico dado, los significados sociales que adquiere la posesin del saber leer-escribir
como factor de movilidad e indicador de prestigio social.
1

Cf. Burke, 2000.

Dentro de la perspectiva historiogrfica tradicional se pueden mencionar los estudios de Torre
Revello, 1940; Furlong, 1943,1953; Piccirilli, 1960; Vzquez, 1961; Urquiza Almandoz, 1972;
Buonocore, 1974.
3
Son significativos al respecto los aportes de Rpodaz Ardanaz, 1999; Di Stfano, 2001; Cucuzza,
2002; Parada, 2002, 2003, 2007; Batticuore, 2008.
4
Esta es definida como la disciplina que estudia los textos como formas registradas, as como los
procesos de su transmisin, incluyendo su produccin y su recepcin (McKenzie, 2005, p.30)
5
No es posible separar la materialidad del texto de la textualidad del libro. Las mltiples formas
textuales en las que fue publicada una obra constituyen sus diferentes estados histricos (Chartier,
1993).
6
Esta es considerada como el conjunto de los objetos escritos y las prcticas que los producen o
los manipulan, teniendo en cuenta la pluralidad de los usos de que est investida la escritura.
(Petrucci, 1999).
7
En el Ro de La Plata a principios del siglo XIX, se aprenda a leer memorizando el abecedario
por medio de Cartillas o Silabarios, para luego enfrentarse a los primeros libros de lectura de
corrido. Estos eran generalmente Catecismos, incluidos los nuevos Catecismos Patriticos que
difundan la propaganda revolucionaria (Cucuzza, 2002).
2

De acuerdo a lo antedicho, en el presente trabajo se estudian los primeros impresos

posrevolucionarios porteos desde lugares diferentes a la tradicional historia del libro. El
objetivo del mismo es analizar los espacios pblicos y privados en los que circularon los
diversos tipos de textos editados o importados durante la primera dcada del siglo XIX.
Se plantea tambin abordar los usos y las apropiaciones que hicieron de los impresos los
diferentes lectores. Estos desarrollaron prcticas y modalidades de lectura de acuerdo a
sus respectivas condiciones sociales y econmicas.
En primer lugar, se tienen en cuenta los talleres de impresin y las libreras en Buenos
Aires, con el fin de conocer las condiciones de la fabricacin y la comercializacin de
libros y otros textos, en las que confluyen aspectos materiales, organizativos, econmicos
y polticos (incluso controles ideolgicos). Se trata de definir la produccin tipogrfica de
las imprentas y la oferta de productos impresos de las libreras y tiendas que venden al
pblico. Desde una perspectiva cualitativa, se trazan algunas lneas de actuacin en la
actividad editorial por parte de los diversos establecimientos. La edicin a nivel local o la
importacin de libros tienen inters como indicadores de las continuidades y los cambios
socio-culturales del perodo.
En segundo lugar, se consideran los contenidos de los impresos y las maneras de
acercamiento a los mismos por parte de los diversos lectores u oidores. Se busca
acceder a la difusin social de la informacin, no slo a travs de los libros como
vehculos de transmisin sino tambin de otros textos que circulan en espacios urbanos y
con motivo de festividades (papeles sueltos, escrituras fnebres, poesas, inscripciones
en arquitecturas efmeras, etc.). Se atiende en particular a las prcticas de lectura, no
slo la silenciosa e individual sino tambin la proclamada en voz alta en mbitos pblicos
Imprentas y puestos de venta porteos
En relacin a los talleres de impresin porteos, se deben tener en cuenta tanto los
establecimientos estatales como privados. Entre los primeros se encuentra la Real
Imprenta de Nios Expsitos, utilizada por los primeros gobiernos revolucionarios para la
publicacin de bandos, proclamas, resoluciones y otros documentos (incluida La Gaceta
de Buenos Aires editada por Moreno). Estos impresos, generalmente hojas volantes u
opsculos de unas pocas pginas, oscilaban entre los 18 y 20,5 centmetros. Los que
eran afichados tenan un formato mayor, generalmente de unos 19 por 31 centmetros
aproximadamente. El equipamiento de los Nios Expsitos fue la base de la Imprenta del
Estado establecida en 1824 por Rivadavia. Entre los segundos se destacan los talleres
de Manuel Jos Gandarillas y socios (1815), que luego se denomin Benavente y
Compana. (1817), el de Juan Nepomuceno Alvarez (1819) y las imprentas del Sol, de la
Independencia (1817) y la de Phocin (1820), esta ltima propiedad de Jos Maria
Santos Rubios.
Estos establecimientos particulares editaban libros en tiradas muy reducidas, por lo
general mediante la suscripcin de los lectores. Se recurra a los interesados (unas 200 o
300 personas) que se comprometan a comprar un ejemplar. Con este sistema, los
editores garantizaban poder costear la impresin. Muchas veces en las publicaciones se
consignaba la lista de los suscriptores. En este sentido, se puede afirmar que los ttulos
de las publicaciones editadas por las imprentas porteas tenan en cuenta los intereses y
los usos de los lectores en ese contexto histrico-social. Prevalecieron impresos de
filosofa poltica e historia y de literatura pedaggica. Algunos de estos textos educativos
eran de ndole cientfica y otros de tipo moralizante, ya que se trataban de libros de
estudio, vinculados a la aparicin de instituciones como la Academia de Dibujo (1815), la
Academia Terico-Prctica de Jurisprudencia (1815), la Academia de Matemticas y Arte
Militar (1816) o el Colegio de la Unin del Sud (1818) entre otras.
En cuanto a la encuadernacin de los impresos de la poca (generalmente en formato
folio o en cuartilla) solan estar hechos en rstica, en pergamino (flexible y a la romana) o

en media pasta espaola.8 El nombre de la obra poda estar impreso en el centro de la

cubierta anterior, y en el lomo se estampaban los ttulos, en algunos casos con dorado.
En el oficio se destac el mencionado Juan Nepomuceno lvarez, que encuadern en
pergamino varios catlogos de la Biblioteca Pblica de Buenos Aires (creada por decreto
de la Primera Junta en 1810 e inaugurada en 1812).9 Esta institucin ampli su acervo
bibliogrfico de distintas materias gracias a una poltica de donaciones por parte de
eclesisticos y laicos de diversas profesiones (funcionarios, militares, abogados, mdicos,
comerciantes, hacendados, maestros, etc.). Las fuentes de la Biblioteca Pblica
mencionan por ejemplo instrumentos para dorar las pastas y rtulos de los libros".10 La
encuadernacin era considerada en la poca como un "arte de forrar" que permita
identificar los libros, preservarlos y embellecerlos.
Gran parte de los libros que circulaban en Buenos Aires tenan un significativo
sobreprecio porque eran trados principalmente de Francia, y en menor medida de
Inglaterra y Norteamrica. Los importadores atendan a un pblico con intereses
heterogneos (por ello la variedad de ttulos era muy amplia), pero se guiaban por las
novedades editadas en Europa. Adems, distribuan y ubicaban los libros entre varios
sitios de venta. El circuito de comercializacin estaba conformado por una serie de
incipientes libreras localizadas en torno a la Manzana de las Luces. Muchas de ellas
eran de carcter precario, generalmente no especializadas. En estas tiendas los libros se
vendan junto con diverso tipo de mercancas. Se puede citar las libreras de Dubois,
Poroli, Pozo y Rocha, Castro y las casas de Glvez, Barros, Aracena, Galup. El
comercio librero porteo se desarrollar recin a mediados de la dcada de 1820.
Tambin, en forma paralela, existan lugares ocasionales de compra-venta de libros:
personas que ponan avisos en los peridicos y los comerciaban en su casa o que los
ofrecan en un remate.11 Es de destacar que las obras que se publicitaban a travs de
este medio eran las mismas que las libreras y el monto que movieron fue mucho mayor.
Los mencionados anuncios de libros e impresos a la venta incluan obras
contemporneas sobre historia, filosofa, derecho o poltica.
A principios del siglo XIX, a este fenmeno literario en expansin debe sumarse la
aparicin de peridicos y de gacetas (que actan como boletines oficiales del gobierno).
Entre las ediciones del perodo se destacaron: El Correo de Comercio (1810), La Gaceta
de Buenos Aires (1810),12 El grito del Sud (1812), El Censor (1812), Mrtir o Libre (1812),
El Redactor de la Asamblea (1813), ), Los Amigos de la Patria y de la Juventud (1815), El
Independiente (1815), El Americano (1815), El Redactor del Congreso (1816), La Crnica
Argentina (1816). Entre 1810 y 1820 aparecieron (y murieron) en la ciudad ms de 100
peridicos, calificados por los historiadores como meros libelos o pasquines. Casi
todos ellos eran rganos de opinin que tenan que ver con las transformaciones sociales
y los debates polticos del momento. La prensa ejerca una fuerte presin ideolgica y
forjaba la opinin pblica. Tanto la edicin de libros como la de peridicos implicaban
relaciones de poder con la escritura y la lectura.

Rstica: el libro, cosido o encolado, es forrado con un lomo de papel. A veces se utiliza carton.
Pergamino a la romana: la cubierta es reforzado en su interior con cartn. Media pasta: se usa
tambin la piel de animales para cubrir las tapas y el lomo, pero la superficie es teida de color
marrn claro y decorada con un salpicado.
9
Es necesario tener en consideracin el proceso de desarrollo bibliotecario porque da cuenta del
estado de la tecnologa y de los medios de produccin de libros de una determinada poca.
(Parada, 2002).
10
AGN, Sala III, 37-3-23 Libro de cargo y data o de cuenta corriente de los encargados de los
gastos de la Biblioteca Pblica, formado por el Director de ella Dr. Dn. Luis Jos Chorroarn en el
ao de 1812
11
Gaceta de Buenos Aires (1810-1821) Buenos Aires, Junta de Historia y Numismtica
Americana (reimpresin facsimilar)
12
El pie de imprenta del peridico inclua: Nios Expsitos, Independencia, Gandarillas, lvarez y
Sol.

Consumos culturales y modalidades de lectura

Los lectores porteos del perodo independiente fueron formados durante la dominacin
hispnica y, por lo tanto, en sus consumos culturales coexistieron elementos tradicionales
e innovadores. Las preferencias de los lectores se desenvuelven en medio de la tensin
cultural sostenida entre el pasado colonial y el nuevo perodo independiente. Se puede
afirmar que el perodo analizado es un momento de inflexin y de progresiva mutacin de
los gustos estticos. Luego de la dcada de 1820 se producir un proceso de
diversificacin social de la cultura impresa que se diferenciar claramente de las prcticas
de lectura del perodo colonial, signada por los textos religiosos. 13
Los hbitos de lectura no se modificaron rpidamente y existieron complejas
apropiaciones textuales.14 De todas maneras, la tendencia fue el gradual abandono de los
ttulos teolgicos y jurdicos (ya sean en latn o en espaol) y su reemplazo por libros de
poltica, historia, educacin, ciencias aplicadas, artes u oficios y literatura (novelas
epistolares, relatos de viajeros, obras de gramtica y retrica). Es de destacar que la
difusin de determinados gneros literarios novelescos se debi a la influencia del
movimiento romntico. A su vez, fueron traducidos y publicados diversos pensadores del
iluminismo (por ejemplo, el prlogo a la traduccin de El Contrato Social de Rousseau,
editado por Mariano Moreno en la Gaceta de Buenos Aires en 1810). Tambin prolifer la
bibliografa napolenica, que encontr su mximo apogeo hacia 1816. En el perodo
analizado las publicaciones de los denominados publicistas de la Revolucin de Mayo15
tambin ejercieron una gran influencia entre los crculos letrados.
Entre los sectores ms acomodados, los libros se apropiaban a travs de la adquisicin
directa pero tambin circulaban intercambiados y canjeados en crculos de familiares,
colegas y conocidos. En las casas particulares se realizaban una forma de lectura tanto
ntima o silenciosa como colectiva y comentada, cuando se realizaban reuniones y
tertulias. En el Caf de Marco se conform la Sociedad Patritica (1811), y en este
mbito de sociabilidad urbana se realizaban discusiones polticas y se lean trabajos
literarios.
Los grupos urbanos poco alfabetizados o analfabetos (que eran la mayora de la
poblacin) accedan al contenido de los textos en circulacin a travs de intermediarios
que oficiaban de lectores y a travs de la lectura pblica de documentos (que incluan
reglamentos, bandos, proclamas, manifiestos, circulares, rdenes del da, reglamentos,
entre otros). En algunos casos los avisos y carteles de mayor tamao incluan variaciones
tipogrficas.
La heterognea variedad de documentos influy a la mayora de los grupos sociales.16
Estos textos jugaron un papel fundamental para acceder al mundo de la cultura impresa
por parte de aquellos que carecan de libros.17 Se crearon de esta manera mecanismos
particulares de circulacin y de apropiacin de los impresos, fundamentalmente en las
tiendas o esquinas. Entre este tipo de ediciones de folletos cabe mencionar a los
almanaques, que tuvieron gran aceptacin del pblico, por ser de consulta rpida, fcil

13

Vase Storti, 2002.

El desarrollo en materia de libros que se manifiesta en la primera dcada independiente
comenz con la Ilustracin espaola y la influencia del pragmatismo. Cf. Parada, 2007, p. 58.
15
Mariano Moreno por sus escritos polticos y jurdicos, Bernardo Monteagudo por sus pginas de
carcter poltico, Manuel Belgrano en mrito a sus ideas econmicas, Ignacio Gorriti por su
prdica republicana, y el den Gregorio Funes debido a sus ensayos histricos.
16
Tradicionalmente se pensaba que los hbitos de lectura eran compartimientos estancos, que
los grupos privilegiados accedan a un conjunto de textos diferentes de los sectores ms bajos. Sin
embargo las prcticas lectoras atraviesan las diversas capas de la sociedad en forma trasversal.
(Chartier, 1993).
17
Confrntese Parada, 2007, p. 72.
14

lectura y por tener un precio accesible.18 Las imprentas locales los ofrecan a la venta a
travs de la prensa.
Entre las prcticas de lectura en los espacios pblicos urbanos (fundamentalmente las
plazas, los atrios y los cruceros de las iglesias porteas) se destacaron las ceremonias
luctuosas y las festividades cvicas. En el caso de las primeras, los tmulos funerarios
portaban leyendas e inscripciones en los pilares que soportaban la estructura mortuoria,
adems de diverso tipo de colgaduras y decoraciones.19 Estas frases eran ledas y
repetidas ante los presentes, configurando un mbito de lectura sacralizada. En el caso
de las segundas, en las funciones mayas se colocaban leyendas en la pirmide de
Mayo y en las arquitecturas efmeras erigidas en la Plaza de la Victoria. En los tablados
se recitaban odas y poesas patriticas, muchas de las cuales eran a su vez expuestas
en afiches o repartidas como hojas volantes entre el pblico partcipe de las fiestas
cvicas.20
Reflexiones finales
Debido a la complejidad de la problemtica analizada, se requiere de un enfoque
interdisciplinario y unificado que aborde la historia del libro, la lectura y la cultura escrita
en Buenos Aires durante el perodo independiente.
Los mbitos -pblicos y privados- en los que circularon los primeros impresos
posrevolucionarios son un objeto de estudio novedoso, que an puede ser ampliado a
travs del abordaje de diversos tipos de fuentes: avisos publicitarios, registros de
usuarios de bibliotecas, inventarios bibliogrficos, archivos de imprentas y libreras, etc.
El anlisis de la escritura expuesta en la ciudad (afiches, volantes, epitafios,
inscripciones, etc.) es otra rea que puede ser desarrollada sobre los propios textos o de
forma indirecta, a partir de relatos de viajeros, crnicas, incluso representaciones visuales
(dibujos, grabados u otras imgenes).
Otros aspectos que no han sido suficientemente abordados en nuestro medio son los
relativos a la estructuracin grfica y la compaginacin de los textos: eleccin del
formato, establecimiento de la caja de composicin (amplitud de mrgenes y dimensin
de columnas), diseo de la cubierta y la portada, colocacin de las ilustraciones,
combinacin de caracteres y cuerpos, disposicin de interlineados, establecimiento de
sangras, divisin en prrafos, etc.21 Estos asuntos relativos a la imposicin de los
impresos y a la disposicin tipogrfica (con sus respectivos fundamentos visuales) se
deben articular con el sentido de las prcticas lectoras, que en el perodo analizado se
encontraban en pleno proceso de transformacin, entre la pervivencia de la tradicin
espaola y la emergencia de las nuevas ideas modernas.
.

18

Entre ellos se destaca el Almanak o calendario y diario de cuartos de luna, segn el meridiano
de Buenos-Ayres (1817) y el Almanak patritico de Buenos-Ayres para el ao dcimo de Nuestra
Libertad (1819)
19
Una fuente de poca significativa son las Memorias curiosas de Manuel Beruti. El cronista
describe A la entrada del templo se puso una octava, que recordaba la memoria de los difuntos
() A su vez, el mausoleo en sus cuatro frentes estaba puesto en famosas letras un epitafio en
verso de octava (Beruti, 2000, p.80-81) Tambin trascribe diferentes versos e inscripciones (Id.,
p.91-93)
20
Vase una descripcin de las fiestas mayas partir de las crnicas de viajeros y otros textos
literarios en Costa, 2008.
21
Es interesante al respecto la postura terica de autores como Torn, 2001

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