LA CONSTRUCCIN SOCIAL DEL CUERPO: UNA MIRADA A LA CONFORMACIN

DE LA PERSONA Y SU SOCIEDAD EN LA AMAZONA Y EN OCCIDENTE

Maria Ignacia Ramos Basso
Estudiante de Antropologa Social de Universidad de Chile
Resumen
El cuerpo es un objeto de anlisis que tiene distintas formas de conceptualizarse dependiendo del
lugar desde el cual se estudie. Este artculo repasa la forma en cmo esta corporalidad se
construye tanto en la sociedad occidental contempornea como en las sociedades amaznicas, y
como esta forma de construccin tiene una amplia influencia en la forma en cmo se establecen
sus tipos de organizacin social. A partir de esto, se explora la profunda interrelacin entre
corporalidad, persona y sociedad en ambas culturas. Estas relaciones llevan a considerar nuevas
formas de concebir al cuerpo en las investigaciones acadmicas.
Palabras clave: Antropologa social, cuerpo, Amazona, organizacin social, cultura
INTRODUCCIN
El cuerpo es una materialidad que es tomada y estudiada por mltiples disciplinas. Tanto la
biologa como la antropologa tienen sus propias teoras en torno a cmo se construye el cuerpo y
como este se transforma a travs del tiempo. Sin embargo, las concepciones en cuanto a este
objeto de estudio tambin varan segn la cosmovisin desde la cual se observa, incluyendo la
divisin/integracin entre naturaleza y cultura propia de distintas formas de concebir la vida en el
mundo. Es por esto que es interesante hacer una comparacin en cuanto a cmo el cuerpo es
analizado desde la sociedad occidental contempornea y desde la cosmovisin amaznica, en
donde este influye en la fabricacin de la complejidad social de maneras distintas.

CONSTRUCCIN SOCIAL DEL CUERPO

Una mirada desde Occidente
El cuerpo ha sido un objeto de anlisis que ha sido descuidado por mucho tiempo por la teora
social. Lo anterior debido a que en la cosmovisin occidental se ha tendido a valorar ms el uso
de la razn y el estudio de temas relacionados con la mente por sobre la materialidad natural que
sustenta estos procesos. Esto se relaciona con el dualismo cartesiano propio de la ideologa
occidental,

en

donde

hay

una

clara

distincin

entre

cultura/razn/mente

naturaleza/emociones/cuerpo. Sin embargo, la mirada constructivista ha ido tomando fuerza

durante las ltimas dcadas, lo que ha causado que se empiece a comprender al cuerpo como un
fenmeno tanto biolgico como social. Es por esto que la sociologa y la antropologa han
empezado a darle ms importancia y legitimidad al estudio del cuerpo como objeto social.
En la sociedad contempornea, el cuerpo ha adquirido an ms importancia, ya que han ocurrido
profundos cambios sociales que han afectado la visin cultural de esta materialidad. Entre los
cambios ms importantes se encuentra el referido a la modificacin en los medios de produccin
y consumo durante las ltimas dcadas, es decir, el ascenso del neoliberalismo como forma
econmica dominante. Lo anterior ha provocado que el cuerpo se encuentre ms materializado y
mercantilizado que nunca, se lo considera como un bien de consumo.
En la sociedad de consumo, el cuerpo se transforma en mercanca y pasa a ser el medio
principal de produccin y distribucin. Su mantenimiento, reproduccin y representacin se
convierten en temas centrales. (...) Las estructuras actuales de produccin y consumo
proporcionan al individuo una doble representacin de su cuerpo: como una forma de
capital y como fetiche (). Si antao el alma envolva el cuerpo, hoy es la piel la que lo

envuelve, pero como un signo de prestigio y de referencia. Mientras en la sociedad

contempornea el estatus general de la propiedad privada se aplica igualmente al cuerpo, a
la prctica social y a la representacin mental que de l se tiene. (Martnez Barreiro, 2004:
139)
El dualismo, por lo tanto, sigue siendo parte de la configuracin del cuerpo, hay una distincin
entre cuerpo y alma que es de vital importancia para la construccin y definicin de la persona en
la sociedad occidental. Es posible ver esto tambin en el binarismo sexual, en donde se ha
configurado una marcada distincin de poder entre los dos gneros: masculino y femenino. En
este aspecto es en donde se puede evidenciar con ms claridad el dominio y construccin cultural
que se hace de la corporalidad humana y sus efectos en la sociedad, ya que en base a una
distincin que se dice ser biolgica se crea una normativa cultural que afecta a los gneros de
forma diferente y los pone en ciertas posiciones jerrquicas que le dan una configuracin especial
a la sociedad occidental, como lo es el patriarcado.
De esta manera, la construccin social y cultural del cuerpo en las sociedades occidentales est
basada en dualismos que van afectando la forma en la cual se concibe la sociedad misma. Estos
dualismos van modificndose a travs del tiempo, pero siempre existen distinciones binarias que
le dan una caracterstica especfica al cuerpo material.
El cuerpo amaznico
A diferencia de lo planteado anteriormente, en la Amazona no se trabaja o construye a travs de
dualismos restrictivos, en donde la clsica distincin naturaleza/cultura no sera aplicable. Qu
implica esto? Implica que la persona humana no es un indicador de la cultura como un ser nohumano no es indicador de naturaleza, por lo que la corporalidad toma importancia en cuanto es

el punto de diferenciacin entre los seres y el lugar donde se conjuga la dialctica de lo social y lo
natural. Es decir, se crea en el cuerpo una dialctica donde los elementos naturales son
domesticados por el grupo y los elementos del grupo (las cosas sociales) son naturalizadas en el
mundo de los animales. (Seeger, da Matta & Viveiros de Castro, 1979: 14)
Por lo anterior, el cuerpo no solo sera una materialidad que soporta una cosmovisin, sino que la
corporalidad en s misma es el refugio de la persona en su totalidad, el lugar donde ocurren todas
las transformaciones naturales, culturales y sobrenaturales. No hay un dualismo cuerpo/alma,
sino que hay un monismo que soporta toda la complejidad social de las tribus de la Amazona. Es
por esta razn que las disciplinas que estudian estas sociedades han tenido que modificar sus
estructuras tericas para entender la construccin del cuerpo de gran parte de las tribus
sudamericanas, en especial la antropologa.
Por lo tanto, la cosmovisin amaznica conlleva que cualquier transformacin del mbito ms
emocional o subjetivo de la persona va a expresarse en la corporalidad fsica, de aqu que las
categoras como enojado o feliz, que entran dentro del mbito de lo subjetivo, se relacionen con
categoras ms relacionadas con caracteres fsicos u observables, como es lo feo o lo bello. Tal
como lo dicen Overing y Passes (2000), la relacin entre lo bello y lo metafsico, y el
cumplimiento de la socializacin cotidiana es algo propio de las sociedades amaznicas y que se
puede ver en su convivencia cotidiana.
Por estas razones, la construccin del cuerpo amaznico conlleva procesos distintos a los de
Occidente, ya que esta corporalidad es en donde se dan los procesos de conformacin cultural, no
solo son influidos por estos. Es posible evidenciar esto en la conformacin de las personas
Panar, descritos por Elizabeth Ewart:

Suakiin y suangka son estados psico-fsicos, y estos son experimentados y manifestados

como estados corporales. As, la formacin del cuerpo no es otra cosa que una acumulacin
de capacidades y atributos propios de ser un Panar, y los elementos clave de esto son los
valores de suangka y suakiin (Ewart, 2013: 181)
La conformacin del cuerpo amaznico, por lo tanto, no solo est relacionada con la idea monista
de este, sino que tambin est ntimamente relacionado con la convivencia y co-presencialidad de
la tribu en los procesos transformatorios. Es por esto que es necesario hacer una relacin entre la
construccin corporal y la sociedad en la cual se inserta esta corporalidad.
EL CUERPO Y SU RELACIN CON LA SOCIEDAD
El cuerpo occidental y su relacin con la sociedad contempornea
Ya fue posible ver cmo la cultura propia de las sociedades occidentales influenciaba los cuerpos
que se construan socialmente dentro de ellas, pero de qu forma la corporalidad en s misma
puede traer consecuencias en cuanto a la conformacin del grupo social?
La pregunta anterior no es tan fcil de responder, ya que se considera que es la cultura la que
influencia el comportamiento corporal, no viceversa. Sin embargo, es posible observar que
ciertos patrones corporales son importantes a la hora de formar relaciones sociales, hay una
mayor valoracin de la comunicacin no verbal como forma de influenciar ciertas interacciones
que van dndole forma y lmites a los grupos sociales.
La presentacin de nosotros mismos mediante seales no verbales, mediante lo que Erving
Goffman llama glosario del cuerpo (body gloss) es, sin duda, tanto una de las seales no
verbales que ms influye en las percepciones, tanto en las reacciones de todos los
individuos en general como en las de cada uno en particular. As, es necesario invertir en el
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cuerpo volviendo al gimnasio, ya que el cuerpo, junto a su envoltorio, es el primer signo

mediador en la nueva relacin social; pues es aquello con lo que nos presentamos. El
cuerpo habla por s solo y la palabra enmudece. (Martnez Barreiro, 2004: 138)
Es de esta forma como la corporalidad por s sola puede ser una influencia relevante a la hora de
establecer ciertas relaciones a nivel micro en una sociedad. Pero si lo llevamos a un nivel mayor,
podemos ver cmo ciertas posturas, gestos o movimientos de nuestros cuepos pueden condicionar
nuestra entrada o identificacin con cierta clase social, edad, profesin, gnero, etc.
Por otro lado, si observamos al cuerpo como base de construccin de una sociedad en base a su
reproduccin, es posible ampliar el espectro de su importancia. El mantenimiento y produccin
corporal es una necesidad en la sociedad contempornea y tradicional, ya que es a travs de este
que se realizan los trabajos que mantienen funcionando la sociedad occidental. Sin ir ms lejos,
esto se puede evidenciar en la preocupacin actual de los pases ms desarrollados por la
creciente baja en su tasa de natalidad: si no hay nuevos cuerpos, nuevas personas, quin va a
sostener la sociedad en un futuro?
Como se ha evidenciado, el cuerpo es de vital importancia para la supervivencia de la sociedad
occidental contempornea, pero su importancia se torna an mas grande cuando se aborda la
teora del cuerpo en las sociedades sudamericanas.
La teora del cuerpo en Amazona: la matriz para su complejidad social
La etnologa amaznica hoy ha alcanzado suficiente madurez como para entender de qu forma
se organizan las sociedades sudamericanas en cuestin. La fluidez de las culturas amaznicas
ya no se puede conceptualizar como tal, dado que el hecho de que no se constituyan segn
instituciones o un rgimen de definicin de grupos o transmicin de bienes no es indicador de
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que no sean capaces de hacerlo, sino que su organizacin social tiene otras bases. Para Seeger, da
Matta y Viveiros de Castro (1979), las sociedades amaznicas se estructuran en trminos
simblicos que se refieren a la construccin de personas y la fabricacin de cuerpos. Esto implica
que la construccin de la persona es coextensiva con la construccin de sociabilidad: ambas
estn basadas en el mismo dualismo entre mismo-consanguneo y otro-afinidad, que est en
desequilibrio perpetuo. (Viveiros de Castro, 2001: 31)
De esta forma, tanto la creacin de la persona en s misma es la que permite que se construya la
sociedad en la que se encuentra, ya que la construccin de la persona se basa en confrmarse como
consanguneo con el resto de su grup social o tribu, y de diferenciarse de los dems. De esta
manera, para la creacin del grupo social, es necesario que todos se construyan subjetiva y
objetivamente como miembros de tal grupo a partir de ciertos atributos y procesos cotidianos, lo
cual va creando una diferencia de grado con las otras personas y grupos. Es a esto a lo que se
refiere Viveiros de Castro (2001) cuando habla de afinidad potencial, en donde la afinidad es la
regla dentro de las relaciones sociales amaznicas, mientras que la consanguineidad se debe
construir a partir de ciertos procesos vivenciales.
De esta manera, los grupos sociales se van conformando mediante la construccin de la persona
en s misma, lo que conlleva una transformacin corporal si rescatamos el monismo que
caracteriza a estas sociedades de Sudamrica. Esto est muy presente en los Panar, como se ve
en el siguiente ejemplo:
Si suakiin est relacionado con belleza fsica y valores morales positivos manifiestos en el
aumento de la disponibilidad intersubjetiva de una persona en relacin a otra, entonces
suangka es el absoluto contrario. () Cuando una persona est suangka , l o ella se
margina de las relaciones intersubjetivas () Cuando uno est suangka, uno no participa de
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ninguna actividad colectiva () Como las personas que estn suangka reducen su
disponibilidad intersubjetiva a un minimo, su condicin, si se prolonga, se convierte en una
amenaza para todo el funcionamiento de la sociabilidad panar. La vida Panar depende
de las interacciones sociales cotidianas de la gente () (Ewart, 2013: 179-180)
Vemos as que ciertas caractersticas psico-fsicas de las personas pueden resultar en una amenaza
o en un facilitador de la configuracin social de un grupo en la Amazona. Y, tal como lo dice
Seeger, da Matta y Viveiros de Castro (1979), el cuerpo sera una matriz de smbolos y de
pensamiento que ocupa la posicin organizadora central, en donde tanto la fabricacin y
destruccin como la decoracin de los cuerpos son procesos a travs de los cuales gira la
mitologa y la vida ceremonial/ritual, adems de su organizacin grupal. Y, siguiendo a estos
autores, ciertos fluidos corporales (materialidad creada por los mismos cuerpos) seran formas de
comunicacin del cuerpo y su sociedad con el resto del mundo (como la interaccin de la sangre
y el semen con ciertos procesos vitales como la alimentacin y la sexualidad).
En resumen, para entender las diferencias entre lo planteado por la teora occidental y la
cosmovisin amaznica, vamos a usar lo planteado por Overing y Passes (2000):
Debe hacerse una distincin entre cmo se expresa la convivencia a travs de imperativos
socio-estructurales (a travs de roles, estatus y reglas jurdicas), y el colectivo como un lazo
a (o entre) la gente que sigue formas de ser culturales y sociales especficas. Mucha gente
indgena de la Amazona est fuerte y rotundamente aficionada de su forma cultural y social
de hacer las cosas, y de la gente con las que la comparten, pero no de duros imperativos de
estructura social o colectividad. (Overing & Passes, 2000: 14)

EL CUERPO Y LA SOCIEDAD COMO CATEGORAS INTERRELACIONADAS E

INTERDEPENDIENTES
Como hemos visto en las secciones anteriores, el cuerpo no es solo una categora de anlisis que
est a merced de los cambios y transformaciones sociales que lo rodean, sino que tambin es una
materialidad con agencia que puede causar distinciones en la forma como se articula nuestra u
otras sociedades. Hablamos de el paso de la interpretacin al uso del cuerpo como vctima, a una
interpretacin construida sobre su capacidad de agencia (). Este paso de vctimas a agentes nos
obliga () como acadmicos, polticos o ciudadanos de a pie, a pensar en nuevas formas de
hablar desde el cuerpo en las que ste no sea ya concebido como un mero objeto pasivo receptor
de discursos, aburrido soporte de prcticas de dominacin o fiel reflejo de estructuras que lo
superan y determinan en su identidad, sino ms bien como un agente activo, sujeto de sus propias
y particulares trayectorias y promotor, a su vez, de cambios colectivos. (Crdoba Azcrate,
2006: 494)
Encontrando inspiracin en las conformaciones sociales de los pueblos amaznicos, podemos
empezar a reconocer distintos objetos de anlisis como categoras con agencia propia, ampliando
el margen de estudios acotado por la perspectiva occidental de estructura social. Es de esta
manera como el cuerpo pasa a ser no solo un medio de representacin de ciertos modos de ver el
mundo, sino que es en s mismo un transformador de cosmovisiones.
Al considerar al cuerpo como productor de cultura y organizacin social, es posible adentrarnos
en campos de estudio como los modelos sensoriales segn la cultura, ya que la forma en como el
cuerpo y lo que percibimos a travs de l, se comunica y relaciona con nuestro entorno puede
provocar diferencias importantes en las formas culturales de los grupos sociales. Es esto lo que
explora Constance Classen (1990) cuando propone una Antropologa de los sentidos. De esta
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forma, no solo la materialidad corporal puede ser una forma de comunicacin con el mundo, sino
tambin los sentidos presentes en el cuerpo son los que le dan forma a nuestra existencia social.
() La percepcin sensorial es un acto tanto cultural como fsico, en la medida que ciertos
valores culturales estn adscritos a diferentes percepciones sensoriales. Estos valores estn
dirigidos, pero no determinados, por las caractersticas inherentes de las diferentes
modalidades. Los sentidos, por lo tanto, pueden ser pensados tanto como moldeadores y
portadores de cultura. (Classen, 1990: 732)
Si consideramos lo planteado por Classen, podemos decir que ciertas culturas privilegian una
manera de percibir que siempre va a estar enraizada en la forma de ser especfica de ese grupo
social. Por lo tanto, no es posible hacer una separacin diametral de la cultura compartida, la
forma de organizacin social y la construccin corporal y subjetiva de la persona, ya que todos
estos aspectos estn ntimamente relacionados entre s. Es posible poner nfasis en uno por sobre
otro, pero el panorama general de los grupos sociales debe considerar como se relaciona la
construccin corporal con la construccin social.
CONCLUSIN
Para terminar, hay que rescatar el aporte que ha hecho la etnografa amaznica a las categoras de
anlisis de la academia occidental, ya que han hecho posible integrar nuevas formas de pensar la
organizacin social y su relacin con la agencia y diversidad cultural existente en el mundo. No
sera posible pensar en la corporalidad como espacio de agencia si no se considerara como
espacio de transformaciones psico-fsicas de la cultura, tal como ocurre en la Amazona.
Las diferencias entre la corporalidad occidental y la corporalidad amaznica se encuentran en las
races terico-culturales de estas dos cosmovisiones. No es posible pensar en el cuerpo y sociedad
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occidental sin considerar el dualismo cartesiano, como no es posible pensar la corporalidad y

organizacin social amaznica sin tener en cuenta el monismo perspectivista y la afinidad
potencial. Y esta interrelacin debe ser considerada al emprender nuevos estudios en torno al
cuerpo en distintas culturas.
La construccin del cuerpo tiene distintas formas de afectar la sociedad que nos rodea segn cual
sea esta, pero no se puede negar su influencia. No somos solo producto o vctimas de la sociedad
o cultura en la que estamos insertos, sino que tambin somos creadores de esta al conformar
nuestra identidad y diferencindonos de otros. Y esto es verdad en cuanto uno considere la
consanguinidad como dada y la afinidad como construccin, o viceversa.
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