Este trabajo fue presentado en las Jornadas SI+PRO, Primer Encuentro Regional de

Investigacin Proyectual, XIX Jornadas de Investigacin, SI- FADU UBA, 3-5 de

noviembre de 2004
RECOLECCIN Y RECUPERACIN INFORMAL DE RESIDUOS. BREVE
PANORAMA DE LA SITUACIN EN AMRICA LATINA
PAIVA, Vernica.
CIHAM-FADU-UBA

INTRODUCCION:
Esta ponencia se produjo en el marco del Proyecto UBACyT Circuitos
Informales de Residuos. Buenos Aires 2004,1 cuyo objetivo es analizar el cirujeo en
tanto va informal de recoleccin y recuperacin de residuos.
En este sentido, es posible afirmar que si bien el circuito informal existi desde
antao, hacia mediados de la dcada de 1990 se posiciona como un canal potente de
recuperacin de desechos lo cual se advierte en las cantidades de residuos que se
tramitan por esta va. Si bien no existen cifras absolutas, las emanadas del Gobierno
de la Ciudad de Buenos Aires estiman que slo a partir de la accin de los 9000
recuperadores inscriptos en el Programa de Recuperadores (PRU), reingresan
semanalmente 900 toneladas de desechos, es decir casi el 20% de lo que se arroja
como basura domiciliaria.2 Se trata de una cifra altsima y comparable con los niveles
europeos, pero que se produce en condiciones de alta precariedad, an para los
recolectores que se hallan inscriptos en programas como el citado.
Dada la escala que ha tomado el cirujeo como camino de recuperacin de
residuos, pareci necesario no slo analizar las particularidades que exhibe entre
nosotros, sino recorrer las experiencias extranjeras sobre el mismo tema,
especialmente las relativas a los pases latinoamericanos en donde la recoleccin y
recuperacin informal de residuos presenta una historicidad de por lo menos veinte o
treinta aos.
De acuerdo con ello, en esta ponencia examino brevemente las peculiaridades
de los circuitos informales en algunas ciudades de Mxico, Colombia, Brasil, Chile y
Uruguay, lo mismo que las medidas que se han tomado para contener o encauzar la
recoleccin informal en los diferentes pases.
Para realizar la ponencia, me nutr de informes de organismos especializados,
de artculos de investigadores que han recorrido la temtica en otros pases de la
Regin, o de peridicos de diferentes ciudades latinoamericanas.
2. RECOLECCION Y RECUPERACION INFORMAL DE
LATINOAMERICA: Mxico, Colombia, Brasil, Uruguay y Chile.

RESIDUOS

EN

2.1. Mxico
1

Sede: Centro de Estudios Hbitat y Municipio (CIHAM)-FADU-UBA.

Datos vistos en www.buenosaires.gov.ar/areas/med_ambiente. 2004. Gobierno de la

Ciudad de Buenos Aires

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Como en casi todos los pases en vas en desarrolllo, Mxico cuenta con
normativas deficientes en lo relativo a promocin del reciclado. Ello, unido a los graves
problemas de pobreza y desempleo que sufre el pas y la gran cantidad de residuos
que se generan diariamente en la Ciudad, fueron el escenario para que buena parte de
la poblacin pauperizada se volcara a la recoleccin y recuperacin de residuos como
medio de supervivencia.
En trminos generales, el recuperador informal en Mxico recibe el nombre de
pepenador aunque la segregacin de desechos se divide en prepepena y pepena.
La primera es realizada en los camiones o carretones de basura por los propios
trabajadores que efectan la recoleccin. Durante el recorrido, separan los materiales
reciclables y los venden en un centro de acopio antes de la disposicin final.
Por su lado, la pepena se realiza directamente en los tiraderos por los
llamados "pepenadores". El nmero de pepenadores que existe en los tiraderos
(basurales a cielo abierto) de la zona metropolitana de Mxico est estimada en varios
miles, y se trata de personas en situacin de marginalidad absoluta- nios, ancianos,
campesinos sin tierras, obreros desocupados, hurfanos y ex convictos- que trabajan
para un lder o cacique.
Entre las modalidades que existen respecto de la pepena, se encuentran tanto
los basureros clandestinos sin ningn control externo respecto al tipo de residuos que
ingresan, que son administrados por un lder que controla tanto el predio, como las
personas que separan all. En otras ocasiones son vaciaderos del municipio, pero
controlados por el cacique de turno que acta bajo la proteccin de los funcionarios
polticos. En estos casos, la recuperacin se efecta por acuerdos con las autoridades
municipales, aunque conservando la precariedad de la labor y la falta de control del
tipo de residuos que ingresan.
En estos casos, el cacique sostiene una forma jerrquica de organizacin a
travs de un encadenamiento humano en el que operan distintos niveles de
pepenadores. Slo por dar un ejemplo, cabe citar el caso del Municipio de Tultitln
(ubicado en la zona conurbana del norte del Estado de Mxico), en el que actan
burreros (recolectores con carro a caballo), que trabajan a cambio de propina. Dentro
de estos coexisten aquellos formales y que forman parte del Ayuntamiento (Unin de
Recolectores de San Pablo Salinas), y los burreros informales. Los burreros no tienen
recorridos fijos y son quienes realizan la primera pepena o separacin de residuos.
Posteriormente acta el rampero que los ayuda a pasar los residuos a los camiones de
recoleccin a travs de una rampa, a cambio de una suma de dinero, hasta que
finalmente dicho material es llevado al centro de acopio en donde se vende a un
intermediario que a su vez vende a otros de mayor envergadura. En este sentido, la
intermediacin es similar a la que acta en la Ciudad de Buenos Aires, slo que en
Mxico el sector formal e informal interactan constantemente en la recoleccin y
recuperacin de residuos.
Si bien este tipo de encadenamiento humano e informal es referido a un
municipio especfico, el de Tultitln, en el resto de los municipios la situacin es
similar, ya que en general es tradicional esta organizacin jerrquica atada a la lderes
vinculados con los partidos polticos que organizan la tarea y distribuyen los rditos
entre los diferentes niveles de trabajadores.
En Mxico no han existido intervenciones importantes orientadas a formalizar y
mejorar la actividad de los pepenadores. Las organizaciones tradicionales que existen
en dicho pas son las siguientes: a) San Juan de Aragn: Asociacin de Selectores de
Desechos Slidos de la Metropoli A.C; b) Bordo Poniente: Frente Unico de
Pepenadores A.C y c) Santa Catarina: Unin de Pepenadores del DF Rafael
Gutirrez Moreno
Siguiendo a Wamsler (2000), se trata de organizaciones que aunque
aparentemente operan como cooperativas, no son tales, ya que los pepenadores no
son socios y los beneficios no se distribuyen equitativa y proporcionalmente. Se trata

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de cuasi empresas privadas informales, propiedad del lder, que no pagan impuestos
ni otorgan beneficios sociales a su personal.
Frente a estas organizaciones que sostienen la precariedad de los primeros
eslabones del circuito, han existido algunas experiencias exitosas para organizar a los
pepenadores bajo formas cooperativas que efectivamente funcionen como tales.
Segn Martn Medina (1997), se trata por ahora de esfuerzos aislados que
cristalizaron en tres cooperativas de pepenadores en Nuevo Laredo, Piedras
Negras y Ciudad Juarez. En esta ltima se form en 1975 la Sociedad Cooperativa
de Seleccionadores de Materiales, que rompi con el sistema de explotacin
tradicional de que eran objeto los pepenadores.
Adems de estos tres casos, existen importantes estudios financiados por la
agencia Gesellschaft fr Tecnische Zusammenarbeit (GTZ) destinados a estudiar la
situacin del circuito informal de los residuos, a fin de planificar opciones de
formalizacin e integracin formal a la gestin de los residuos de Mxico, en conjunto
con la Secretara de Ecologa del Gobierno del Estado de Mxico.
2.2. Colombia
La situacin de los servicios de recoleccin y tratamiento de residuos en
Colombia es precaria y si bien existen legislaciones diversas que intentan regular la
situacin, tal como el Decreto 2104/83 que contiene disposiciones sanitarias referidas
a recoleccin y tratamiento de residuos, o la "Poltica para la Gestin Integral de
Residuos, sancionada en el ao 1997, lo cierto es que las prestaciones referidas a
recoleccin y disposicin final de desechos no ha encontrado caminos certeros de
eficiencia.
De acuerdo a lo establecido por la legislacin, en Colombia, la prestacin del
servicio de aseo urbano corresponde a cada municipio, quien puede prestarlo en
forma directa (modo utilizado en general por los municipios pequeos y medianos), a
travs de empresas municipales (modalidad utilizada en ciudades de mayor tamao),
o contratar a empresas privadas, tal como sucede en Bogot.
Respecto al servicio de recoleccin a nivel de todo el pas, para el ao 1998
slo Bogot contaba con empresas destinadas nicamente realizar dicha tarea,
mientras que en el resto de las ciudades de tamao considerable dichas prestaciones
pertenecan a la categora general de "aseo urbano" y eran llevadas a cabo por
entidades responsables de la recoleccin, junto con la limpieza de mataderos y
mercados, lo que degradaba la calidad de la prestacin. (Monreal: 1998)
Para el mismo ao, se estimaba que el 43% de las 1065 cabeceras
municipales no tenan servicios de aseo y que el 34% gozaba de algn tipo de
organizacin municipal de limpieza, pero con bajo presupuesto y con poco
equipamiento. Para 1998, se estimaba que slo el 32% de los residuos recolectados
tienen una disposicin sanitaria adecuada (Monreal: 1998)
Respecto a la disposicin final, la mayora de los municipios tratan sus residuos
a cielo abierto, no existe un manejo integral de los residuos, y la disposicin final se
efecta en un 32% en forma de relleno sanitario manual o mecnico, en un 15%
arrojando los desechos a los cursos de agua y en un 53% volcando en basureros a
cielo abierto. Es decir, que el 68% de las 18.000 toneladas diarias producidas en el
pas se disponen y tratan inadecuadamente. (ESTRACAZA: 2002)
En este contexto de ausencia de servicios eficientes y de graves problemas de
pobreza y desocupacin fue ganando espacio el circuito informal de recuperacin. En
la actualidad se calcula que existen aprximadamente 350 mil personas que viven de
la recuperacin de residuos. Son los llamados basuriegos, recicladores o gallinazos de
los cuales slo en Bogot hay 18 mil. Ellos recogen el 10 % las basuras de la ciudad,
equivalente a 600 toneladas.

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La cadena de comercializacin es muy larga e incluye la actuacin de los
basuriegos o recicladores, los zorreros, los bodegueros y las empresas de reciclaje,
es decir distintas instancias de un circuito informal de recuperacin, intermediacin y
compra final, en donde los ms perjudicados son los que trabajan en el primer nivel
(basuriegos), que deben recoger cerca de 300 kilos diarios para alcanzar un ingreso
que no alcanza el salario mnimo de Colombia.
Si bien en la actualidad la situacin del circuito informal de los residuos no est
superada, ya que de los 350.000 basuriegos que existen en el pas, slo 15.000 estn
agremiados (el 1,7% del total), se considera que Colombia es el pas que mayores
avances y logros ha tenido en lo referido a la formalizacin de dicha actividad, a travs
de la formacin Asociacin Nacional de Recicladores (ANR) que agremia a las
distintas cooperativas y asociaciones formadas en los distintos municipios. (Diario El
Tiempo: 2004)
En Colombia, existe la llamada Asociacin Nacional de Recicladores (ANR),
creada en 1986 a partir del apoyo de la "Fundacin Social", una ONG formada por 14
empresas.
Este programa organiza a los "recicladores" en asociaciones locales, forma
lderes, los ayuda a construir lugares de acopio, a mejorar sus condiciones de trabajo
y su calidad de vida a partir de programas orientados a la educacin de los nios, el
acceso a servicios de seguridad social y cuestiones relativas a la situacin de la mujer.
Se estima que para el ao 1996, quince municipios colombianos tales como:
Bogot, Medelln, Cali, Barranquilla, Catagena, Neiva, Ibagu, Pasto, Popayn, Buga,
Armenia, Manizales, Pereira, Soledad y Sincelej, haban formado asociaciones locales
agrupadas dentro de la ANR. Para ese ao alrededor de 25.000 familias se haban
beneficiado a partir de la apertura de entidades locales agrupadas a la ANR. De all
que se lo considera un programa de vanguardia y uno de los que mejor ha organizado
el sistema informal de recoleccin de residuos, en Amrica Latina.
En la actualidad, existen slo en la ciudad de Bogot, 18 mil recicladores, de
los cuales el 25% est agremiado a la Asociacin de Recicladores de Bogot (ARB),
creada hace 15 aos y compuesta por 24 cooperativas.
La mayora de las delegaciones de la ANR han construido sus organizaciones
locales en las respectivas ciudades y estn desarrollando programas de gestin
integral de residuos slidos en conjuncin con las autoridades estatales. El proceso de
organizacin, provisin de equipamiento y desarrollo de las tecnologas adecuadas
ha dado como resultado aproximadamente un 30% de aumento en los ingresos de
los basuriegos. (Habitat II: 1996, Diario "El Tiempo",2004)
Adems de las cooperativas de recicladores agrupadas a la ANR y apoyadas
por la Fundacin Social (FS), existen alrededor de 10 cooperativas independientes.
Una de las ms exitosas es la Cooperativa Recuperar de Medelln, creada en 1983.
Hacia el ao 1999 Recuperar contaba con ms de mil miembros, de los cuales el 60%
eran mujeres que ganaban un promedio 1,5 veces el salario mnimo vigente, estaban
afiliadas al sistema de seguridad social colombiano, adems de recibir becas para
continuar sus estudios y contar con seguro contra accidentes. En el ao 1996
Recuperar, obtuvo ganancias cercanas a los U$S 30.000 y un contrato para la
recoleccin, transporte y disposicin de residuos que contrajo con la municipalidad.
Durante ese mismo ao, vendi 5.000 toneladas de material reciclable. (Medina:1999)
Adems de la Fundacin Social, la ANR y las cooperativas independientes,
otras entidades trabajan a favor de la regularizacin del reciclaje informal. Entre ellas
se cuentan ENDA - Amrica Latina, que realiza conferencias, investigaciones sobre
reciclaje y lleva adelante la Escuela Popular del Reciclaje, que dicta cursos a
recicladores informales. Por su lado, la Fundacin FERBA, creada y formada por
empresas privadas colombianas, tambin apoya la creacin de cooperativas y compra
materiales de postdesecho directamente a los recicladores o a las cooperativas.
(Medina: 1999)

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De todos modos, y a pesar de los grandes esfuerzos realizados a favor de la
formalizacin, la mayor parte de la recuperacin de residuos reutilizables contina
canalizndose a travs del sector informal.
Brasil:
Brasil cuenta con nueve regiones metropolitanas densamente ocupadas y
conurbanadas, en las cuales los problemas relativos a la gestin de residuos y el
saneamiento en general, son similares: dificultades en los sitios de disposicin final,
contaminacin de ros, y problemas ligados al dficit de cobertura de recoleccin en
ciertas reas. Si bien suele afirmarse que en la zona del nordeste los problemas de
desechos se agudizan, el escenario de higiene inadecuada que presentan los diez
municipios que conforman la Regin Metropolitana del Salvador (RMS) no dista
sustancialmente de la que exhibe la mayora de los municipios brasileos. (Carvalho
Braga, 1999:4)
Un claro ejemplo de ello, es la situacin de la Regin Metropolitana de San
Pablo, una de las ms desarrolladas de Brasil, en donde crece velozmente el nmero
de los vertederos clandestinos y se agotan las reas perifricas para la disposicin
final de los residuos. Y en donde, por otro lado, la superposicin de jurisdicciones y
administraciones que convergen en las decisiones relativas a residuos slidos urbanos
y la ausencia de legislaciones modernas y adecuadas sobre gestin de RSU, son otra
de las causas que influyen en la ausencia de aseo adecuado y en la falta de
programas de promocin del reciclado y/o recuperacin de desechos reutilizables.
En este contexto, se calculaba que para 1996, en Brasil se reciclaba poco ms
del 50% del aluminio, un 30% de cartn y papel, un 5% de plsticos y alrededor del
27% del vidrio generado. (Carvalho Braga: 1999)
Si bien se considera que este porcentaje es an bajo en relacin a los
beneficios econmicos que genera, en Brasil se han puesto en marcha importantes
programas orientados a popularizar el reciclaje y mejorar la situacin de los
recuperadores informales.
Entre ellos, cabe citar al menos doce proyectos destinados a impulsar la
separacin de residuos recuperables en la fuente generadora, tal como los
desarrollados en las ciudades de Curitiba, San Pablo, Porto Alegre, Santos, San Jos
dos Campos y San Sebastin. Este tipo de programas es muy popular en Brasil,
siendo el pas con mayor cantidad de proyectos orientados a la separacin de
materiales en Amrica Latina. (Medina: 1999)
Una de las principales propulsoras de la educacin para el reciclaje es la
organizacin llamada CEMPRE
(Compromisso Empresarial para Reciclagem),
formada en 1992 con el consorcio de doce empresas brasileras y transnacionales, que
crearon dicha ONG con el fin de promover el reciclaje, a travs acciones tales como la
elaboracin de manuales de difusin y la redaccin de paquetes educativos para
ayudar a los catadores (recolectores informales) a organizarse en cooperativas.
Paralelamente, confecciona una gua sobre manejo integrado de desechos que se
distribuye gratuitamente entre los 5000 municipios que existen en Brasil.
(Medina:1999)
En forma paralela a estas intervenciones pblicas y privadas a favor del
reciclaje, la formacin de cooperativas de catadores fue ganando espacio durante toda
la dcada de 1990 y existen ms de 14 entidades slo en Ro de Janeiro. Una de
ellas, tal vez la ms conocida, es la llamada Coopmare que recoge alrededor de cien
toneladas de residuos cada mes, lo que equivale a la mitad de lo que recolecta el
programa de separacin municipal de residuos de San Pablo, y a menor costo
(Medina: 1999). Los miembros de la cooperativa, ganan trescientos dlares al mes, es
decir dos veces el salario mnimo.

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Otras de las ciudades que cuenta con programas importantes en torno a
reciclado y recoleccin de residuos con incorporacin de catadores, es Porto Alegre,
cuya municipalidad desarroll un plan a travs del cual se sirve al 79% de los
residentes.
Dicho proyecto fue elaborado en 1990 por el Departamento de Limpieza
Urbana, y funciona a travs de una flota de vehculos municipales con la que se realiza
la recoleccin diferenciada una vez por semana en cada zona de la Ciudad, y se
traslada lo recogido hasta nueve centros llamados Triagem en donde se realiza una
clasificacin ms precisa de los materiales. En dichos centros, que emplean
aprximadamente 600 personas, y se reciben alrededor de setenta toneladas diarias
de residuos reciclables (orgnicos e inorgnicos),
Ms all de los importantes programas puestos en marcha por el sector pblico
y privado, se calcula que a travs del circuito informal circulan y se recuperan
alrededor de 130 toneladas diarias, que ocupan a alrededor de 2000 recolectores.
(Shamber y Sarez:2002)
Uruguay:
El primer crecimiento importante del sector informal de residuos en Uruguay,
especialmente en Montevideo, data de la dcada de 1950 como consecuencia del
aumento del empleo informal que sobrevino a la crisis del modelo de sustitucin de
importaciones, lo que provoc el surgimiento de un importante nmero de hurgadores
que comenzaron a recolectar y separar en los propios vertederos
Posteriormente, a comienzos de los aos '80, la Intendencia incorpor a su
flota de recoleccin domiciliaria camiones que trituraban la basura, produciendo un
cambio sustancial de lo que se volcaba para disposicin final. Este hecho, sumado a la
prohibicin de ingreso al vertedero, llev a la proliferacin de los carritos que
comenzaron sus recorridos por la va pblica en horario aventajado al paso de la flota
de recoleccin.
Ms all de aquella primera etapa, la dcada del '90 signific un nuevo
crecimiento de la actividad en todo el pas y especialmente en la ciudad de
Montevideo. En este sentido, mientras que el primer censo de hurgadores realizado
entre septiembre de 1990 y diciembre de 1991 revel la existencia de 3008
clasificadores, el realizado en mayo de 2003 dio como resultado la cifra de 6638
"clasificadores registrados" y cerca de 1000 segregadores ms que no fueron
censados, es decir un total de aprximadamente 7600 personas, que conformaban el
doble de los existentes a principios de los '90.
En cuanto al perfil socioeconmico de los hurgadores es bastante parecido al
que presentan los cirujas porteos. La edad comn rodea los 30 aos, el 63% curs o
est cursando los estudios primarios, un 13% lleg a tener estudios secundarios y una
minora alcanz los estudios terciarios. Segn el censo, el 32% recolecta con carro a
caballo, el 38% recorre en bicicleta y el resto con carro de mano. (Echevarren y
Aguirre:2003)
Las medidas orientadas a formalizar la actividad en Uruguay datan de
principios de los '90, y fueron, aprxidamente las siguientes:
* En 1990 se reconoci y reglament el trabajo de los recolectores, a travs del
Decreto 24.542 de la Junta Departamental de Montevideo (3/5/1990). Para esa fecha,
se realiz el primer censo de hurgadores que arroj el nmero de 3008 antes citados.
* En 1992 la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM) proyect la
construccin de cinco plantas de separacin de residuos, de las cuales slo se
construyeron dos, que nuncan entraron en funcionamiento.
*Por la misma etapa se puso en marcha un proyecto del Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que propiciaba las acciones ligadas a la

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educacin para el reciclaje y el mejoramiento de las condiciones laborales y de salud
de los recolectores informales, aunque el programa no result exitoso.
*El 1/6/2001, el Director de Limpieza de la IMM, lanz un nuevo programa
destinado a los recuperadores en Montevideo, que ordenaba la realizacin de un
nuevo censo de hurgadores, y la sancin de una reglamentacin que dispona que los
carros deban estar identificados con una matrcula, adems de llevar una un
instrumento de sealizacin para poder circular por la noche. Paralelamente, se
decret la prohibicin de circular por ciertas calles y avenidas centrales del Uruguay
(tal como la Avenida 18 de Julio) y se dispuso la creacin de puntos verdes en
diferentes sitios de la ciudad, que serviran para que los hurgardores pudieran realizar
la separacin, sin poner en riesgo la higiene general de la Ciudad. Qu son los
puntos verdes?
*Centralmente, consisten en dos a cuatro volquetes para arrojar residuos, en
donde los hurgadores deben realizar la separacin de los materiales recuperados. Si
bien no existe acuerdo respecto a los beneficios de los puntos verdes, el hecho es que
constituy un intento de ordenar la situacin del circuito informal de recuperacin
dentro de la ciudad, conciliando los intereses de los diversos actores de la Ciudad.
Chile:
En el pas existe un importante sector informal que ha ocupado este espacio,
centralmente a travs de la recuperacin de papel y cartn producido por los grandes
generadores (supermercados y oficinas pblicas) en donde el circuito informal
concentra el 90% de la actividad y el 10% a travs de la recoleccin en va pblica.
(Monreal: 1998)
Una de las experiencias ms innovadoras en materia de reutilizacin en Chile y
en Latinoamrica en general, es la recuperacin del biogs generado en las dos
principales ciudades del pas: Santiago y Valparaso. En el caso de Santiago, para
1998 se recuperaban 4.000.000 de metros cbicos mensuales de biogs, cantidad que
alcanzaba para satisfacer el 40% de la demanda domstica e industrial de gas de red
de la ciudad, mientras que en el caso de Valparaso, dicha recuperacin satisface el
30% de la demanda.
En cuanto a las experiencias ligadas al circuito informal de los residuos, en
1989, la Organizacin CEPAUR detect en el municipio de Pealoln la existencia de
una organizacin conocida como Sindicato de Cartoneros que administraba un Centro
de Acopio cedido en comodato por el municipio. En 1992, y como consecuencia de la
bsqueda de una salida laboral para los recolectores que trabajan en un basural a
cielo abierto que estaba prximo a ser clausurado, se cre el Centro de Acopio en la
comuna de Estacin Central. Este emprendimiento cont con el apoyo del Instituto de
Ecologa Poltica y de la Intendencia de la Regin Metropolitana. En la comuna de La
Florida tambin se organiz un Sindicato de Cartoneros, en este caso con el apoyo del
Consejo Ecolgico Comunaly la Organizacin Ecologa y Desarrollo.
En funcin del reconocimiento de la necesidad de difundir y consolidar esas
experiencias, las Ongs mencionadas y los tres Sindicatos de Cartoneros organizaron
el Primer Encuentro de Cartoneros en diciembre de 1992, al que asistieron ms de 80
recolectores independientes. Esta reunin marc un hito a partir del cual se comenz a
cambiar la perspectiva hacia los cartoneros y algunos municipios empezaron a adoptar
polticas de consideracin de los recolectores como actores de la recoleccin zonal.
En 1995 se contabilizaron agrupaciones de recolectores en siete comunas y
con ellas se organiz el Segundo Encuentro, en el que se plante la necesidad de
contar con una coordinacin general de todas las agrupaciones comunales. A partir de
all las autoridades comenzaron a propiciar la organizacin y formalizacin de la
actividad, a travs de capacitacin en gestin de residuos, establecimiento de
normativas y dotacin de credenciales, adems de propiciar la agrupacin general de

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los recolectores. De este modo, en septiembre de 1997 se cre la Asociacin Gremial
de Recolectores Independientes (ASRI).
Dicha asociacin agrupa actualmente a personas y organizaciones dedicadas a
la recoleccin de material reciclable, principalmente papeles y cartones. En Chile
existen 9 organizaciones de recolectores vinculadas al ASRI, que agrupan a un
nmero cercano a los 500 recolectores, sobre una estimacin total de ms de 10.000
para todo el pas. La orientacin principal del ASRI es el fomento de la recoleccin de
materiales reciclables, llevada a cabo por recolectores con distintos niveles de
organizacin.
En el marco de esta asociacin, en Santiago funcionan dos centros de acopio
que son: Santiago Centro y Estacin Central en donde se comercializa
aproximadamente 120 toneladas por mes de papeles y cartones. (Shamber y Suarez:
2002)

BREVES COMENTARIOS FINALES:

Hasta aqu repas brevemente las caractersticas del circuito informal de los
residuos en cinco pases latinoamericanos: Mxico, Colombia, Brasil, Chile y Uruguay.
Si bien constituyen experiencias claves y enriquecedoras, lo cierto es que el
panorama del circuito informal de recuperacin no se agota en los pases
mencionados, ya que valdra la pena analizar la situacin de otras ciudades
pertenecientes a pases como Per, Paraguay, Venezuela o Ecuador, en donde los
recuperadores informales, con distintos nombres y distintas modalidades
organizativas, son tambin parte del paisaje cotidiano de la Ciudad.
Pero si alguna reflexin permite este pequeo repaso de experiencias en
relacin a nuestro pas, es en primer lugar, la posibilidad de evaluar la historicidad que
presenta el fenmeno en el resto de la Regin, ya que en el ms joven de los casos
tal vez el Uruguay las primeras medidas orientadas a formalizar la actividad datan de
principios de 1990, mientras que en Buenos Aires el cirujeo como fenmeno
expandido, recin comienza a a hacerse presente hacia mediados de dicha dcada.
Entre nosotros, slo despus de la crisis de 2001 se registran las primeras medidas
del Estado orientadas a formalizar el cirujeo.
Entre los modos que presenta la organizacin del circuito informal de
recuperacin, el caso de Mxico resulta el ms llamativo, no slo por la cronicidad del
fenmeno, sino por la integracin que presentan el circuito formal e informal en la
recoleccin y recuperacin de residuos. Mientras que en el resto de ciudades
latinoamericanas, ambos circuitos transitan en paralelo, en ciudad de Mxico lo
hacen de una forma informalmente integrada, y de manera no slo socialmente
aceptada, sino hasta fomentada por las necesidades del propio estado.
En cuanto a las formas que se han intentando para integrar y mejorar la
actividad, no existe un modelo nico, ya que han existido intervenciones orientadas
tanto al cooperativismo, como a la sindicalizacin de la actividad, mientras que en
muchos casos han sido las propias empresas privadas en consorcio, las que han
activado e impulsado la promocin del reciclado y la integracin del circuito informal.
Hasta el momento, se trata de un repertorio de experiencias diversas que
intervienen parceladamente sobre la gestin de RSU, y que coexisten con las
modalidades formales e informales de recoleccin que sobreviven en todas las
ciudades de Latinoamerica.
Sin dejar de poner de manifiesto que la recoleccin informal de residuos
constituye un fenmeno extendido que creci como consecuencia de la pobreza, el
desempleo y la desindustrializacin de nuestros pases, tambin es preciso sealar
que el circuito informal de recuperacin constituye el canal ms importante de

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recaptacin de desechos cuya importancia no puede ser obviada por las disciplinas
que se ocupan del medio ambiente.
BIBLIOGRAFIA CITADA
CARVALHO BRAGA, Hilda Mara. 1999. Cooperativismo y Reciclado: Estrategias de
Supervivencia de los seleccionadores de basura de Salvador, Baha, Brasil en Scripta
Nova. Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales N 45, Universidad de
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