Geologa e Historia de la Zona

Minera
Los Montes de Triano fueron conocidos ya desde poca romana por la abundancia y calidad
de su hierro. As, algunas excavaciones arqueolgicas realizadas hace pocos aos en el valle
de Oiola (Trapagaran), constataron la presencia romana en la zona (restos de cermica de
los siglos III - IV d. C.). Estos hallazgos corroboran lo dicho por historiadores como Plinio "El
Viejo", que, ya en el siglo I d. C., hablaba acerca de la existencia de una "gran montaa de
hierro" en el norte de la Pennsula Ibrica.
Por lo tanto, se puede decir que el verdadero protagonista de este entorno es el hierro,
mineral que provoc toda una serie de cambios a nivel econmico, social, ambiental, etc.;
mineral que, en definitiva, ha modelado Bizkaia y en gran medida el Pas Vasco, sobre todo
desde mediados del siglo XIX, cuando tuvo lugar la fase de mxima explotacin, "la gran
explotacin minera", entre 1876 y 1930.

Antes del siglo XIX no exista ningn barrio minero en la zona alta de los montes. La gente
viva en los caseros de los pueblos del Valle de Somorrostro (desde Trapagaran hasta
Muskiz). Eran baserritarras que en los meses de verano suban a estos montes a extraer el
mineral. Despus con carros de bueyes y mulas lo bajaban hacia la zona de la Ra desde
donde se distribua a las ferreras.
Hasta esa poca los Montes de Triano y Galdames estaban cubiertos por bosques de robles,
castaos y otras especies autctonas, lo cual constitua una fuente de riqueza fundamental
para la economa campesina, debido a su aprovechamiento forestal (madera, carbn vegetal,
frutos...) y ganadero, adems de las minas ya mencionadas.

Esta situacin se ver claramente alterada, especialmente desde mediados del siglo XIX,
cuando comiencen a notarse los efectos de la Revolucin Industrial. En esta poca se
generaliza el uso de explosivos para extraer el mineral. El trabajo se realizaba a "cielo
abierto", en forma de canteras, ya que el hierro se encontraba en superficie.

Este sistema de extraccin caus un gran impacto ambiental al desaparecer toda forma de
vida natural, tanto vegetal como animal, lo que produjo una gran alteracin del medio: el
antiguo "monte de hierro" desapareci, dando lugar a un "paisaje lunar", formado por
enormes socavones, rocas sueltas, escombreras...
En la actualidad estas "huellas" de la actividad minera son fcilmente observables, junto con
los restos de infraestructuras y los lagos artificiales (antiguas minas a cielo abierto inundadas
por aguas subterrneas), todo lo cual ha dado lugar a paisaje muy peculiar, completamente
transformado por el ser humano.
Una vez que el mineral se sacaba de las canteras se bajaba con planos inclinados y lneas de
baldes (similares a funiculares y telefricos respectivamente) hacia las estaciones de los
ferrocarriles que se encontraban en los valles. Estos trenes mineros lo transportaban hacia La
Ra y la costa, con el fin de llevarlo al extranjero y, desde su fundacin en 1902, a Altos
Hornos de Vizcaya.

A finales del siglo XIX este yacimiento minero se convirti en el ms importante del mundo,
debido a la abundancia y riqueza del hierro, a su facilidad de extraccin, a los escasos costes
laborales y a la cercana del mar, lo que facilitaba su transporte. As, a esta zona acudieron
empresas de otros pases, como la Orconera (inglesa) o la Franco-Belga, que dieron el
impulso definitivo a estas minas.
La extraccin masiva de mineral necesitaba abundante mano
de obra, por lo que se produjo una gran inmigracin
de trabajadores procedentes de otras zonas del Pas Vasco,
Castilla, Galicia, Aragn, etc. De esta manera fueron
surgiendo numerosas barriadas mineras para dar alojamiento
a estos trabajadores, como La Arboleda en 1877.
El aislamiento de estos nuevos ncleos, as como la rapidez y
desorganizacin con la que se fueron creando, ocasionaron
que sus vecinos padecieran unas precarias condiciones de vida. Las viviendas tpicas eran las
casas de madera (algunas de las cuales todava se observan en La Arboleda) y los

barracones construidos por las compaas mineras (pabellones alargados de una sola
habitacin donde vivan hacinados gran cantidad de obreros).
Las malas condiciones laborales (jornada excesiva, salarios
bajos, trabajo a la intemperie, accidentes, etc.) unidas a la
baja calidad de vida (casas insalubres, escasa higiene, pobre
alimentacin, etc.) provocaron una alta mortalidad,
favorecida adems por las constantes epidemias (clera,
tifus, etc.).
Esta situacin se vea agravada por la existencia de las
llamadas "tiendas o cantinas obligatorias", instaladas por las
compaas mineras y regentadas por los capataces.
Los mineros estaban obligados a comprar en ellas porque si no lo hacan no les daban
trabajo. Esto era aprovechado por los dueos de las tiendas para venderles productos en mal
estado y a precios abusivos. Adems, los mineros slo cobraban el da que iban a trabajar a
la mina; cuando se paralizaba el trabajo por la lluvia o estaban enfermos o accidentados no
cobraban. De esta forma, haba meses que los mineros no reciban salario o, incluso, se
endeudaban con su capataz.
Para responder a estas psimas condiciones y defender sus derechos, los mineros fueron
creando sus asociaciones. As, esta zona fue tambin importante por el desarrollo
del movimiento obrero, encabezado especialmente por los sindicatos de orientacin
socialista. En la plaza de La Arboleda se encuentra la sede de la UGT (constituida en 1888) y
de la Asociacin Obrera Len XIII, de inspiracin catlica (fundada en 1906).
Las minas de hierro continuaron explotndose hasta los aos
noventa del siglo XX.
Las ltimas se cerraron en Gallarta (Bodovalle) en 1993. Con
el ocaso de la actividad minera la gente se fue marchando
hacia las industrias de las mrgenes de La Ra, por lo que
muchos barrios mineros fueron desapareciendo o vieron
disminuir su poblacin, como La Arboleda, que lleg a tener
ms de 3.000 habitantes y en la actualidad cuenta con menos
de 600.
A medida que las minas se fueron cerrando, fue disminuyendo la presin del ser humano
sobre el entorno, y la Naturaleza comenz su proceso de recuperacin.
Las tierras tan degradadas de aquel "paisaje lunar" poco a poco van siendo ocupadas por
especies colonizadoras (hierbas, rgomas, etc.), aunque la pobreza del suelo (destruido por
las explotaciones mineras) dificulta el crecimiento de especies de mayor porte arbreo.
Hoy en da, las personas que viven en estos barrios se dedican preferentemente a trabajar
en las empresas de la zona industrial. Tambin es importante la ganadera de vacas,
caballos, ovejas y cabras. Al mismo tiempo, el sector servicios, sobre todo en La Arboleda,
est experimentando un gran auge (restaurantes, alquiler de caballos, etc.), debido a las
excepcionales posibilidades de ocio y culturales que ofrece este enclave tan transformado por
la accin del ser humano.

Los minerales de hierro

Los minerales de hierro extrados de los
Montes de Triano y Galdames fueron: siderita, hematites (oligisto), limonita y goethita.

CARACTERSTICAS PRINCIPALES
La siderita (FeCO3) es un carbonato de hierro. Tiene un color pardo-rojizo y su raya es
blanca. La ley en hierro es del 48%.

El hematites u oligisto (Fe2O3) es un xido de hierro. Es de color rojo anaranjado, a veces

plateado, su raya es roja y la ley en hierro es del 70%.

La limonita (Fe2O3 nH20) es una mezcla de diversos minerales. Su color es amarillo o pardo
negruzco y su raya es parda o amarillenta. Algunos autores la consideran como una roca
formada por minerales de hierro hidratados y arcillas. Su ley en hierro es del 55%.

La goethita (FeO2H) es un hidrxido de hierro. Es el principal componente de la limonita, si

bien a veces aparece como mineral aislado. Es de color negro y su raya es pardo amarillenta y posee leyes de hasta un 60 - 70 % en hierro. Cristaliza habitualmente como
una masa llena de bultos esferoides (goethita mamelonar o botroidal), aunque en ocasiones
presenta forma de estalactita (goethita estalacttica).

CMO SE PUEDEN IDENTIFICAR?

Existe un sencillo mtodo para distinguir los diferentes minerales de hierro que se extrajeron
de estas minas, tal y como aparece en la siguiente clave:

Ferreras
A lo largo del ro Oiola o Loiola, en el lugar que actualmente ocupa el pantano del mismo
nombre y en las laderas que bajan hacia El Regato (Barakaldo), se han encontrado
numerosos vestigios de ferreras de aire o haizeolak, en las que se funda el mineral de
hierro.

A partir del siglo XIII se fueron imponiendo las ferreras hidrulicas o zeharrolak, ubicadas en
los tramos bajos de los ros. Este tipo de instalaciones fue muy abundante en la zona: El
Regato, Galdames, Muskiz, etc. En este ltimo municipio se encuentra la ferrera de El Pobal,
una de las pocas que se conservan en Bizkaia.
En estas ferreras se fabricaba todo tipo de utensilios (anclas, aperos de labranza, clavos,
armas, etc.) que no slo abastecan el mercado local sino que se exportaban a gran parte de
Europa y a las colonias americanas. Esto nos da idea de la importancia que ha tenido desde
siempre el comercio del hierro para nuestra economa. As, con el fin de proteger esta
industria, el Fuero slo permita la exportacin del hierro elaborado en forma de utensilios y
herramientas, o semielaborado en lingotes o tochos.

La calidad de este hierro queda recogida en documentos y textos literarios de la poca. As,
por ejemplo Shakespeare, en su obra Hamlet, llama a los grilletes Bilboes, en clara alusin a
la procedencia de este acero.
Las implicaciones medioambientales de estas actividades fueron diversas. As, el uso de
carbn vegetal para alimentar los hornos de las ferreras ocasion una explotacin
sistemtica de los bosques, aunque inicialmente slo se cortasen las ramas de los rboles y
no el tronco. En este sentido, hay que tener en cuenta que para conseguir 1 kilo de carbn
se necesitaban 5 kilos de lea y para fundir 1 kilo de hierro haba que utilizar 5 kilos de
carbn.

Sin embargo, la gran deforestacin de nuestros montes comenz a finales del siglo XVIII y
principios del XIX, a medida que las ferreras iban desapareciendo y no era tan necesario el
carbn vegetal, por lo que los rboles comenzaron a talarse con fines madereros. A esto se
sum la venta de grandes extensiones de bosque comunal por parte de los municipios para
pagar las deudas contradas en las sucesivas guerras. Adems, el crecimiento demogrfico
de la poca hizo necesaria la ampliacin de las tierras de cultivo, lo cual se llev a cabo
tambin a costa del arbolado.
Otras alteraciones medioambientales se produjeron debido a la instalacin de las ferreras
hidrulicas, que precisaban la construccin de presas para desviar el agua hacia sus
instalaciones, con lo que se interrumpa el cauce natural de los ros.

Revolucin industrial
Un hecho que cambi profundamente el sistema minero tradicional fue la Revolucin
Industrial. Este fenmeno, que comenz en Inglaterra a finales del siglo XVIII, tuvo su
desarrollo en nuestro territorio desde mediados del XIX.
La introduccin de nuevas tcnicas y la aparicin de una mentalidad capitalista, en la que se
prima el mximo beneficio en el menor tiempo posible, revolucionaron los sistemas de
produccin.
Desde mediados del siglo XIX el capital extranjero, ingls sobre todo, comenz a interesarse
por los yacimientos mineros de Bizkaia, principalmente a partir de la implantacin de las
leyes mineras estatales, en especial la Ley de Minas del ao 1849, que fueron permitiendo la
privatizacin de las explotaciones y la exportacin del mineral en bruto.
Por otro lado, y debido a la propia realidad foral del Seoro de Bizkaia slo podan extraer
hierro los vizcanos. Por ello cuando se produjo la privatizacin de las minas en el siglo XIX
fueron ellos los primeros en acceder a la propiedad de stas. Este hecho impidi que el
capital extranjero se hiciese con la propiedad de los principales yacimientos, debiendo pagar
a los propietarios locales para su explotacin. De esta forma tuvo lugar la consolidacin de
una importante burguesa local (Ybarra, Chvarri, Martnez Rivas...). As fue como parte de
los beneficios obtenidos gracias al mineral de hierro, junto con otro tipo de inversiones, como
capitales repatriados de las Colonias, rentas agrarias, comercio, etc., contribuyeron a la
creacin de industrias siderrgicas, astilleros y bancos, pilares fundamentales del desarrollo
econmico de Bizkaia.

Fue en esta poca cuando se descubri el convertidor Bessemer (1856), que permita
obtener un acero de mayor calidad pero que necesitaba un mineral de hierro no fosfrico. En
Europa solamente existan yacimientos de este tipo en la Pennsula Escandinava y en Bizkaia,
pero las minas vizcanas tenan grandes ventajas a su favor: hierro de muy buena calidad,
cercana de la costa, explotaciones a cielo abierto, mano de obra barata y posibilidad de
extraccin en todas las pocas del ao, frente a los rigores del invierno nrdico.
Debido a esta serie de ventajas comenz a producirse la inversin de capital extranjero en
las minas vizcanas, proceso que se vio acelerado una vez finalizada la Segunda Guerra
Carlista (1872-1876).

A partir del final de esta guerra la zona

alta de los Montes de Triano y Galdames
sufri un enorme cambio, que supuso el
comienzo de lo que se denomin la gran
explotacin minera. Este periodo, que
abarca desde 1876 hasta principios del
siglo XX, alcanz su mayor desarrollo en
los aos noventa del siglo XIX. El ao de
mayor produccin fue 1899 con 6,5
millones de toneladas, lo que da una idea
de la importancia que tuvieron estos
yacimientos.
El auge de la minera se mantuvo, con
mayor o menor fuerza, hasta los aos
treinta del siglo XX para desde ah sufrir
una lenta agona que ha durado hasta nuestros das. En 1993 se cerraron las ltimas minas
en Bodovalle (Gallarta), al ser poco rentable la extraccin del mineral que an quedaba.

Planos inclinados
Estas infraestructuras eran vas construidas en pendiente, para salvar grandes
desniveles, sobre las que circulaban vagonetas arrastradas por un cable o una
cadena. Su finalidad era el transporte del mineral desde los criaderos (minas) hasta
los puntos de consumo o embarque.
La mayora eran automotores, es decir, el descenso de los vagones cargados con
mineral haca subir a los vacos, por lo que era necesario instalar una doble va o un
desvo central. En la cabeza del plano haba colocados unos tambores de gran
dimetro sobre los que se arrollaba el cable.

Los sistemas ms empleados fueron:

El sistema de cable continuo o monocable. Su funcionamiento era similar al de

un funicular. Las vagonetas eran arrastradas por un cable que iba enganchado bajo
ellas por medio de una mordaza.

El sistema de cadena flotante. En este caso el movimiento se realizaba gracias a

una cadena tractora cuyos eslabones iban enganchados por encima de las
vagonetas.
DATOS DE INTERS:

PENDIENTE : Variaba de un 5 a un 80 %.

TM TRANSPORTADAS :
Monocable: 3.000 Tm / da.
Cadena flotante: 2.000 Tm / da.

VELOCIDAD : Cadena flotante: 1 m / seg.

EL DE MAYOR INCLINACIN :Plano San Fermn con un 80%. Conectaba la zona

del Campillo con el ferrocarril de Galdames en el barrio Los Castaos (ambos en
Gallarta).

EL MS LARGO :Monocable: meda 1.097 metros, perteneca a la Compaa

Orconera. Fue construido en 1880 y una los yacimientos de Matamoros con la
estacin
de
Orconera
(Ortuella).
Cadena flotante: meda 3.700 metros. Una las minas del Saco (Galdames) con el
km 11 del ferrocarril de Galdames.

NMERO DE PLANOS INCLINADOS :A finales del siglo XIX funcionaban 17

planos inclinados.

Tranvas areos (lneas de baldes)

Este sistema de transporte fue el ms utilizado para salvar los grandes desniveles que
presentaban las concesiones mineras.

Consistan en uno o varios cables que descansaban sobre caballetes (columnas o postes
verticales) metlicos o de madera y servan para transportar el mineral en baldes que
llevaban colgados. Los cables se enrollaban sobre unas poleas situadas en las estaciones de
carga y descarga.
Los sistemas ms utilizados fueron:

El sistema monocable. Utilizaba un slo cable sin fin que serva a la vez de tractor y
portador.

El sistema tricable. Consista en un doble cable fijo que portaba los baldes y un tercero que
desarrollaba el movimiento, accionado por una mquina motriz.
Los tranvas areos unan las minas con lavaderos, otro medio de transporte, o directamente
con cargaderos (puerto).
DATOS DE INTERS:

PENDIENTE:Deba ser inferior al 25 o 30 %.

KG TRANSPORTADOS:170 Kg / balde.

PRIMER TRANVA AREO:Construido en 1872, una los yacimientos de Matamoros con la

estacin del ferrocarril de Triano en Arcocha (Trapagaran).

EL MS LARGO: El tranva areo de mayor longitud perteneci a la Compaa Orconera,

meda 14,2 km y funcion entre 1910 y 1945. Una la mina Carmen VII (cercana a La
Arboleda) con el lavadero de Campomar (Pobea-Covarn). Fue el ms importante de
Europa.

NMERO DE TRANVAS AREOS:A finales del siglo XIX haba 18 tranvas (mayora
monocable) y en siglo XX se instalaron 20 ms (de ellos uno slo monocable).

"Paisaje lunar"
El tipo de explotacin llevada a cabo en la Zona Minera de Bizkaia fue en su mayora a cielo
abierto, de hecho el 90% del mineral se extrajo de canteras. Este tipo de trabajo provoc un
impacto ambiental de primera magnitud, traducido en la total desaparicin de todas las
formas de vida, tanto vegetal como animal.

Los desmontes y las voladuras efectuadas para obtener el mineral de hierro y para la
construccin de las infraestructuras necesarias para transportar ese mineral conllevaron la
deforestacin de este entorno, reducindolo a un paisaje similar al que podemos observar en
fotos y documentales sobre la luna, de ah el apelativo de "paisaje lunar".
El resultado fue la aparicin de un paisaje completamente transformado por la accin del ser
humano. Es por ello que la Zona Minera encierra un enorme potencial didctico, siendo el
lugar ideal para el anlisis y estudio de las consecuencias de una actividad econmica en un
entorno natural.

Trenes mineros
Los planos inclinados y los tranvas areos fueron los principales sistemas utilizados para
transportar el mineral de hierro desde las minas, localizadas en la zona alta de los montes,
hasta las estaciones de los ferrocarriles mineros. Estos a su vez acercaban dicho mineral a
los embarcaderos y a las empresas siderrgicas situadas en la margen izquierda de la Ra.

En la segunda mitad del siglo XIX, al amparo de la "ley general de ferrocarriles" (1855), se
empieza a tejer una tupida red ferroviaria alrededor de los ncleos de explotacin minera.
Debido a la escarpada orografa de la zona, fue necesaria la realizacin de gran nmero de
obras de ingeniera: desmontes, tneles, puentes, muros de contencin, etc.
La mayor parte de estos ferrocarriles fueron construidos por distintas compaas mineras
para su propio servicio. Entre ellos podemos citar los ferrocarriles de Galdames (1876),
Orconera (1877), Franco-Belga (1880) y El Regato (1872). Pero con toda seguridad, el ms
importante fue el creado por la Diputacin Foral de Bizkaia en 1865 (ferrocarril de Triano),
no slo por ser el primero sino tambin por el nmero de toneladas que transport, lo cual
supuso una considerable fuente de ingresos para las arcas forales.
Con el ocaso de la explotacin minera estos ferrocarriles comenzaron a abandonarse,
excepto el de Triano, que fue aprovechado para establecer la lnea de cercanas entre Bilbao
y Muskiz, propiedad de RENFE. Parte de algunos de estos trazados, como los de Galdames y
Franco-Belga, han sido reaprovechados como carriles de bicis ("bidegorris"), mientras que el
de El Regato ha sido asfaltado parcialmente y constituye la carretera de acceso al pantano
de Oiola.

Altos Hornos
A mediados del siglo XIX, la Revolucin Industrial tambin transform los sistemas de
produccin, de modo que con el ocaso de la industria siderrgica tradicional, ferreras
principalmente, comenz a surgir una nueva industria del hierro: los altos hornos.
El primero que se fund en Bizkaia fue el de "Santa Ana de Bolueta" en 1848 y en 1902 se
unieron "Nuestra Seora del Carmen", "La Vizcaya" y "La Iberia" para constituir "Altos
Hornos de Vizcaya".
Esta empresa emblemtica fue sustituida en 1996 por las instalaciones de la A.C.B. (Acera
Compacta de Bizkaia).

Las diferencias entre ambas industrias se traducen en el hecho de que mientras en altos
hornos se empleaba como combustible carbn para la fundicin del mineral de hierro, la
acera compacta funciona con hornos elctricos y funde chatarra.
Por otro lado el descenso en el nmero de trabajadores ha sido muy importante, as en Altos
Hornos de Bizkaia llegaron a trabajar en los aos 70 del siglo XX unas 13.000 personas y en
la miniacera estn ocupadas en la actualidad unas 450 personas. Una de las consecuencias
ms inmediatas de esta transformacin fue el aumento del ndice del paro en los municipios
de la margen izquierda.
La desindustrializacin de la zona no slo ha ocasionado un aumento del paro y un descenso
demogrfico en las poblaciones circundantes, sino que ha permitido ver de forma ms clara
las consecuencias que para el medio ambiente ha tenido este desarrollo econmico
incontrolado (contaminacin de suelos y aguas, desaparicin de ecosistemas, etc.).

Trabajadores
Desde finales del siglo XIX, eran varias las categoras de trabajadores involucradas en las
tareas de la mina:

Los barrenadores o artilleros, se dedicaban a la colocacin de explosivos. Para realizar

esta tarea se valan de una larga vara de hierro acabada en punta, denominada barrena, con
la que golpeaban en la roca para abrir los agujeros en los que colocaban los cartuchos. Las
voladuras se efectuaban tres veces al da: a las ocho de la maana, a las doce del medioda
y a las cuatro de la tarde, tras el toque de una corneta y la sealizacin con banderas rojas.

Tras la voladura, cuadrillas de peones u operarios se ocupaban del troceo, seleccin y

cargado del mineral obtenido tras la voladura, mediante el uso de azadas, picos, palas,
cestos, etc. Este colectivo constitua el grupo de trabajadores ms numeroso.

Los pinches, muchachos de corta edad, realizaban labores de ayuda consistentes

bsicamente en el acarreo de agua, por eso tambin se les sola llamar "aguadores".

No podemos olvidar el importante trabajo desempeado por las mujeres que, aparte de las
funciones propias del hogar, se dedicaban fundamentalmente a limpiar el mineral en los
lavaderos.

Al frente de todos estos estaba el capataz, encargado de la vigilancia y distribucin del

trabajo.

Maquinistas, caballistas, listeros, etc. completaban la larga nmina de trabajadores

mineros.
La jornada laboral, una vez que se empez a regular, era normalmente de diez horas y
media en invierno y trece en verano. Se hacan dos descansos, uno para desayunar y otro
para comer. Tambin exista el "trabajo por tarea" o "a destajo", que consista en que un
grupo de operarios concertaba con el capataz la carga de un determinado nmero de
vagonetas.

La Arboleda
El sistema de explotacin permita el empleo de numerosos trabajadores no cualificados,
sobre todo peones, lo que abarataba considerablemente los costes. Esta mano de obra fue
cubierta en su mayor parte por trabajadores venidos de Bizkaia y de otros puntos del Pas
Vasco, as como de Aragn, Castilla, etc., muchos de los cuales eran los llamados
"temporeros", que compaginaban las tareas del campo en sus pueblos de origen con el
trabajo en las minas.
La llegada de gran nmero de trabajadores ocasion que poco a poco fueran surgiendo
barriadas mineras. Hay que destacar que sta era una zona que careca de las ms
indispensables infraestructuras al haber estado despoblada anteriormente, a lo que habra
que aadir la altitud e irregularidad de su orografa, hechos que dificultaban el
abastecimiento. Al comienzo de la gran explotacin minera la situacin era tan precaria que
en 1872 una visitante inglesa que recorri la Zona Minera manifest que "el vecindario
apenas si est dotado de edificios de viviendas".
De las chabolas que empezaron a instalarse en la dcada de los aos 70 del siglo XIX,
nacern los primeros barrios mineros. La Arboleda, principal ncleo de la zona alta, surgi
hacia 1877 al lado de la nica arboleda que quedaba en la zona, por lo que recibi ese
nombre.

En un primer momento fueron las compaas mineras las que se ocuparon de dar
alojamiento a sus obreros mediante el sistema de barracones, tambin llamados "cuarteles".
Eran construcciones de madera de una sola nave, en las que se hacinaban los trabajadores
en condiciones infrahumanas. Las "camas" eran simples tablas colocadas sobre una tarima,
generalmente compartidas rotativamente por dos personas, sistema que se dio en llamar de
"camas calientes", lo que haca que se superara ampliamente la capacidad de alojamiento.
Los obreros preparaban su comida en el interior, careciendo estas edificaciones de las ms
elementales condiciones higinicas: poca ventilacin, excesivo nmero de camas, falta de
servicios, etc.

Por otro lado estaban los trabajadores que vivan acompaados de sus familiares. Estas
familias construan sus propias casas de forma desordenada y con materiales de poca
calidad, principalmente madera. As, se fueron extendiendo por los montes edificaciones
aisladas, la mayora de las veces provisionales, situadas cerca de las explotaciones mineras.
Las consecuencias del rpido crecimiento demogrfico, con la consiguiente proliferacin de
casas y el aumento de la necesidad de lea, contribuyeron tambin a la deforestacin de
estos montes. As, en 1904 La Arboleda contaba con 20 calles y 150 casas, que albergaban
487 vecinos y 2.553 residentes. El elevado nmero de estos ltimos demuestra la
importancia de la poblacin flotante, constituida en su mayor parte por los llamados
"temporeros" que acudan a la zona fundamentalmente en la poca estival.

La precariedad de las viviendas, unida a que la mayora de las familias mineras acogan a
otros obreros como posaderos o huspedes, aumentaba considerablemente el nmero de
personas por habitacin hasta llegar a unas cotas de hacinamiento verdaderamente
alarmantes. Todo esto provocaba que los barrios mineros fueran un continuo foco de
infecciones y epidemias. As, hacia 1900, en La Arboleda, que era la barriada minera ms
populosa, la densidad familiar por vivienda alcanzaba una media de 2,84 lo que viene a
representar casi tres familias por piso, ms los posibles posaderos.
Para ilustrar las precarias condiciones de vida basta con leer parte del informe realizado por
el mdico Eugenio Vergara Garca con motivo de la epidemia de viruela ocurrida en los
barrios altos de Trapagaran (1901-1902):
"...las habitaciones son casi siempre reducidas, hasta el punto de que puede decirse que hay
verdadero hacinamiento; (...) en ellas se procura colocar el mayor nmero posible de camas,
hasta el punto de compartir cuatro personas la misma cama, con distintos turnos para
dormir (...). Tedio y compasin me ha dado cuando por mi ministerio he tenido que entrar
en alguno de esos cuartos que, teniendo apenas cabida para dos o tres personas a lo ms,
se albergan uno o dos matrimonios con su prole y algn pen, que contra toda regla de
pudor y de buena educacin, comen y duermen casi juntos, todos revueltos...".
"...se juntan por lgica y fatal consecuencia todos los elementos que conspiran contra la
salud; calles estrechas y sucias, mal ventiladas y soleadas; casas viejas y destartaladas;
poblacin
acumulada,
pobre
e
ignorante.
Con tales condiciones parece imposible la vida, si esta aseveracin no resulta cierta en
absoluto, lo es en gran parte, pues la salud corre grave e inminente riesgo, de contnuo y la
prdida de ella abre puertas muchas veces a la muerte, y a la escasez y a la miseria,
siempre, lo mismo en tiempos normales, que en luctuosos das en que una epidemia
arrebata despiadada a muchos infelices, llevando el terror y la desolacin por todas partes".
Prez-Fuentes
"Vivir
y
Bilbao

morir

Hernndez,
en

las

Pilar.
minas".

Pgs.

1993
195-196

Movimiento obrero

Las nfimas condiciones de vida, los numerosos accidentes laborales, el hecho de que la dieta
alimenticia fuera muy pobre: se basaba en pan, tasajo y alguna vez sardinas o bacalao,
unidos al abuso del alcohol, disminuy de forma drstica la esperanza de vida, que en la
poca ms dura se situ por debajo de los 30 aos.
A esta lamentable situacin, se sumaba la existencia
obligatorias", regentadas por contratistas o por capataces y
obligados a comprar si queran conseguir trabajo, siendo
debido a los altos precios de los productos vendidos llegando
que en Bilbao.

de las "tiendas" o "cantinas

en las que los mineros estaban
por ello frecuentes los abusos
incluso a ser un 40% ms caros

En la mina se cobraba por da trabajado, de manera que la jornada en la que por causa de
enfermedades, accidentes, inclemencias meteorolgicas, etc., no se poda ir a trabajar, no se
perciba salario alguno. Esto ocasionaba que muchas veces el obrero no cobrara y que se
quedara endeudado con su capataz, debido a que la factura de la cantina superaba al salario.
Toda esta situacin estar en la base de los descontentos sociales de finales del siglo XIX. La
psima calidad de vida y las desfavorables condiciones de trabajo facilitaron el desarrollo del
movimiento obrero, sobre todo de signo socialista. Tambin estaba presente el sindicalismo
catlico, aunque careca de fuerza, representado por la Asociacin Obrera Len XIII fundada
en 1907.

De esta forma, ncleos como La Arboleda, Ortuella y Gallarta, se convirtieron en verdaderos

centros de la lucha obrera, encabezada por socialistas y comunistas donde destaca el papel
desempeado por Dolores Ibarruri, "Pasionaria".
El asentamiento de estas ideas contribuy a la organizacin de huelgas obreras. Una de las
primeras huelgas generales de todo el Estado fue la de 1890. Para sofocar esta "rebelin"
acudi a la zona el general Loma, pero al ver la situacin tan penosa en la que vivan los
obreros, manifest sobre los barracones "estas casas no sirven ni para vivir cerdos", por lo
que intercedi para mejorar su situacin laboral y su nivel de vida. A continuacin, se incluye
el bando dictado por el General Loma, el da 20 de mayo de 1890, con el que se da por
finalizada la huelga general de dicho ao y en el que se establecen las condiciones que han
de regir en las explotaciones mineras a partir de ese momento:
1- Los obreros podrn alojarse donde lo estimen conveniente, sin obligarse a pernoctar en
los cuarteles o barracones.
2- Podrn asimismo surtirse en los establecimientos de su agrado, prohibindose en lo
sucesivo a los capataces y contratistas que tengan cantinas ni que expendan alimentos de
ninguna clase.
3- Las horas efectivas de trabajo sern diez en todo el ao: debiendo compensarse el
excedente de los meses de verano con la insuficiencia de los inviernos de esta forma: en
enero, febrero, noviembre y diciembre, nueve horas; en marzo, abril, septiembre y octubre,
diez horas; en mayo, junio, julio y agosto, once horas, entrando al trabajo en la estacin
actual a las 6 de la maana, para retirarse a las 7 de la tarde, con dos horas de descanso".
"El Noticiero Bilbano", 21 de mayo de 1890

Gallarta (Bodovalle)
Esta mina, ubicada junto al pueblo de Gallarta, fue explotada por la empresa AGRUMINSA
(AGRUPACIN MINERA S.A.); el mineral extrado era siderita (carbonato de hierro).
En principio fueron dos las modalidades de extraccin: a cielo abierto o corta por bancos y en
galeras subterrneas; si bien durante los ltimos aos slo se realizaban trabajo bajo tierra,
al haberse agotado el mineral de superficie.

Algunas caractersticas de inters de esta explotacin minera son:

La longitud total de galeras subterrneas es de unos 50 kilmetros.

La mina une Gallarta con Las Carreras a 185 metros de profundidad.

En la dcada de los aos setenta del siglo XX se convirti en la segunda explotacin de hierro
ms grande de Europa.

Tiene 60 cmaras de unos 25 metros de altura y 100 de anchura cada una. Esto significa que
en cada una de ellas tendra cabida la catedral de Burgos.

En esta mina llegaron a trabajar 500 personas.

Capacidad de las galeras: 8 millones de m3.

Esta fue la ltima mina de hierro que se mantuvo en activo en Bizkaia, hasta su cierre
definitivo en el ao 1993