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nuevamente la marcha
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tarias. Entonces se habia disipado la neblina i a la clari
dad de la hermosa luna podamos admirar
aquel terreno
tan distinto a los ridos i salitrosos desiertos del norte,
teatro de las primeras operaciones; ahora era ste el va
lle central, el Chile viejo, cuya vejetacion exhuberante,
ofrecer un blando i fresco lecho de yerbas a los que
caigan en el combate ya tan prximo.
7 En las casas del fundo de Quinteros comenzamos ya a
sospechar algo sobre el enemigo: los semblantes de los
que all nos esperaban i que habian estado al habla
con el cuartel
^
jeneral que iba adelante, eran demasiado
elocuentes para hacernos comprender que, por lo menos,
se habian avistado- las avanzadas. Pero la noche
segua,
i a la claridad indecisa de la luna no era posible des
cubrir all a lo lejos, en direccin al Aconcagua, sino
siluetas confusas de rboles i cerros que nada nos de-',
;*- eian. jAh!-pero all deba esperamos ya el enemigo
defensor de la dictadura i que, es sabido, tenia orden
de no perdonar a los oficiales constitucionales despus
de la derrota, como no serian perdonados pocas horas
despus las abnegadas vctimas de Lo Caas! Estas
crueles determinaciones se sospechaban i por eso haba en
bisofia pero varonil oficialidad congresista el espritu in
quebrantable de batirse lo mejor posible, de vender mui
caras sus vidas.
En la madrugada del dia 21. la 3.a brigada emprendi
nuevamente la marcha en direccin a Colmo. Esta jorna
da, a pesar de saberse que seria la ltima antes de la
batalla que debia librarse mui luego, no fu iniciada
con la celeridad requerida: los soldados no habian teni
do sino una hora escaza de descanso i en ella no les
habia sido posible recuperar sus fuerzas agotadas en la
jornada de la noche, ni el sueo atrasado que pesaba
grandemente sobre sus cerebros. Ademas, los caminos
eran malos, llenos de subidas i bajadas que, no hai duda,
cansaban a los soldados que soportaban tambin el peso
del equipo, del fusil i de los 150 tiros de la canana.
Pero, despus de una hora de marcha, la situacin
cambi repentinamente: un ruido ronco como el de true
no lejano vino a sacudir el nimo decado de la tropa
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Aconcagua;
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litamiento.
Ab! I mientras aqu nos matbamos sin piedad, all
el Palacio de la Moneda, Balmaceda, sonriente des
pus de haber recibido los ltimos telegramas de Alc
rreca, en que se rea del nmero de nuestras fuerzas i
de nuestro desordenado sistema de ataque, esperara re
cibir de un instante a otro la noticia de nuestra derro
ta! S; pero hbil poltico solamente, no comprenda
que en la batalla que se libraba, i en la cual crea segu
ra la victoria, no era el nmero de tropas o las mejores
posiciones las que aseguraran el triunfo, sino la direc
cin i el sistema de ataque: la direccin de Alcrreca
contra la direccin de Krnerl
en
Una circunstancia
inesperada vino
romper
en nues
tro frente de
algunas
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enemiga.
Aquel incidente,
comprender,
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Cmo fu posible que las tropas Constitucionales obtuviera el triunfo en Concn? Esta es indudablemente
la enunciacin del problema que todos tratan de solu
cionar i cuyo resultado, estamos ciertos, no habia sido
ni soado por los jefes balmacedistas que contaban
con los poderosos elementos del dinero, armamento i
tropa en abundancia.
Hai muchos que creen todavia en que nicamente la
suerte asegur las victorias en Concn i la Placilla; pero
eso no pasa mas all de ser un profundo error: Acaso
la suerte hace que un ejrcito marche resueltamente a
desarrollar sus operaciones blicas al centro mismo del
territorio dominado por el enemigo? Acaso la suerte
pudo ensear a un Ejrcito de reclutas, en su mayor
parte, el sistema moderno de ataque? A caso la suerte
fu la que indujo a hacer la divisin del Ejrcito Constitucional en tres brigadas? Acaso la suerte pudo ella
sola aconsejar que se atacara en Concn, ejecutando el
movimiento envolvente hacia el ala izquierda enemiga?
-
11
nuestro
ciera de dia.
Las tres brigadas haban quedado un tanto desorga
nizadas despus de la batalla de la vspera i era necesa
rio ejecutar una concentracin que las ordenara i las de
jara en disposicin be continuar con rapidez la opera-
12
na
simpata.
Refaca,
En
mente
sus
en
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ral,
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14
15
el momento de entrar en ac
cin hasta comunicar sus apreciaciones al comandante
de la brigada, quien, encontrndolas bien fundadas
habia creido a su vez en la conveniencia de hacerlas
presentes al comandante en jefe del Estado Mayor Jene
ral. En estos combates en que el Ejrcito congresista
jugaba el todo por el todo era indudable que habia que
aJ^dar con mucho tino.
La 3.a brigada que se encontraba aun a la espeetativa, preciso es confesarlo, habia participado de los
mismos temores. De las dominantes posiciones que ocu
paba, liabia podido distinguir perfectamente, mejor taivez, que la 2.a, la lnea de defensa enemiga instalada
en las inaccesibles alturas del frente i
cuya ala izquierda
venia a formarla el fuerte Callao, formidable roca herizada entonces de artillera. Las tapias de la poblacin
ocultaban tambin gruesas lneas de enemigos conve
nientemente atrincherados i de all se habra hecho
contra los atacantes mortferos fuegos mientras marcha
ran al asalto
por la arenosa pampa del frente o cuando
trataran de pasar el estero cuya agua no dejaba de ser
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los
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mente.
18
Quilpu.
Aquel dia se resolvi definitivamente para la noche la
marcha hacia Quilpu. Este atrevido movimiento de las
tropas constitucionales, es cierto, ha sido mui censurado
por los crticos militares, puesto que cou el se perda el
contacto con la base de operaciones; pero es indudable
que en las condiciones en que se encontraba el Ejrcito
Congresista, sin vveres para su alimentacin, sin abrigo
para sus soldados, sin la espectativa de poder ejecutar en
ningn caso una retirada feliz, puesto que en contacto ya
con el enemigo ste nos persiguira tenazmente, no
queda
ba mas recurso que jugar el todo por el todo. Ademas,
n adi habia
pensado en retirarse i en todo caso era nece
sario avanzar, tanto para encontrar ala zona en que se
encontrara elementos de subsistencia, como para apro
ximarse al enemigo cuya derrota estaba
ya en nuestras
conciencias
La marcha a Quilpu llevada a cabo
por un camino
en las peores condloiones
para coaducir artillera rodada
como era
de
la
de
nuestra brigada, se hizo con
parte
una lentitud
desesperante, prolongndose toda la noche
cuando si hubieran existido buenos caminos se habra
fe
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19
m.
^alguna
potes
a
lluvia inoportuna.
contratiempo impidi
una
Este
que la marcha
se
llevara
^n
buscar abrigo
los
galpones u otros edificios que ga
lantemente fueron ofrecidos por sus dueos. Abandon
bamos el servicio de seguridad, pero estbamos seguros
que el
enemigo, por
T
su
parte,
se
vera
imposibilitado
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Don 3. E. Vidaurre.
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prendas?
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22
luego despus,
23
para
mas
con
impedido
nmero.
En las primeras horas de la maana llegamos a las
casas de Las Cadenas i all se resolvi definitivamente
el ataque para el dia siguiente. Ya no habra sido po
sible postergar por mas tiempo el combate; all qued
bamos a un paso del enemigo, i por otra parte, no ha
bia absolutamente vveres para la alimentacin del sol
dado.
Durante el dia el E. M. J., hizo los reconocimientos
necesarios i en la noche, en una conferencia habida en
el Cuartel Jeneral, el coroner Kerner espuso su plan de
ataque que, francamente, habra hecho honor a cualquier
24
jeneral
Aquella noche
perezosamente. Acostumbrados
periores.
Sin embargo, la hora no fu bien calculada: el glo
rioso sol de aquel dia de victoria nos alcanz a medio
camin i el enemigo nos tuvo bajo su vista i al alcance
de sus armas durante largo tiempo. Pero no rompieron
sus fuegos: Barbosa, aqu como en Concn, via
siempre
los cuatro galos que no cansaban inquietud.
El contratiempo de haber sido descubiertos, no ame
drent un solo instante a la columna: los soldados cons
titucionales tenan mas que nunca deseos de entrar en el
combate que, con la victoria o la muerte, nicas alter
nativas en la Placilla, debia terminarse aquella campa
a tan corta, pero tan tremenda a costa de sacrificios, i
acariciaban ya sus fusiles demasiado .enfriados despus
del combate del 21
Llegada la brigada a la posicin que se le haba de
signado, coloc su infantera protejida de la vista i fue
gos del enemig, mientras que la artillera, que debia
romper el fuego tan pronto como comenzara el ata
que, se situaba convenientemente sobre algunas promi-
25
enemiga quedaba
el
case
26
orden de marcha.
La artillera de la 3.* brigada contest inmediatamen
aquellos fuegos i se dio principio al duelo de la
artillera, tan imponente por sus estampidos, pero que
esta vez como en Concn, a pesar de las buenas pun
teras de los artilleros balmacedistas, no fu para los
constitucionales de graves resultados. Los caones ene
migos, es cierto, eran superiores en nmero i calibre,
pero en cambio, sus granadas comunes guardadas desde
la campaa contra el Per i cuyas mohosas espoletas
no habian sido revisadas, caan sin
estallar, no pu
diendo de ese modo competir con los escelentes Shrapnell que le lanzaba la artillera constitucional i que
reparta una lluvia de balas sobre sus cabezas.
Entonces daba gusto ver como se batan aquellos
artilleros improvisados, casi todos de la flor de la juven
tud chilena contra los veteranos de Barbosa |Qu tanto
puede el amor a la Patria!
La infantera opositora, avanz todava algunos pa
sos mas en silencio. Aquellos soldados con la esperien
cia adquirida en Concn, no queran consumir desde
luego sus muuiciones sino cuando hubiera la seguridad
de ser mejor aprovechadas. Los
jefes i oficiales se inte
resaban tambin en ello; conocan que la ventaja del
la
en
manos
de reclutas convir
Mannlicher,
repeticin,
tese nicamente en el peligro de agotar mas pronto las
municiones.
La infantera balmacedista, que habia roto ya sus
fuegos, mostraba entonces completamente la lnea de
defensa, mui estensa como eD Concn, formando casi
un arco cuya convexidad miraba al atacante i en
cuyo
centro quedaba el casero del alto del Pueito
que se
perda a veces tras los blancos penachos de humo de
la artillera.
en
te
sus
batallones simult
emplendose
medida
27
protejidos
mas
retaguardia
por
otras
nuevas,
no
28
se
pas durante el
las filas constitucionales. Cuando en el norte
en
la
contra
la dictadura,
todava, pensbamos
campaa
al mirar nuestro Ejrcito reducido i recluta, muchos
creamos en la decepcin de aquellas tropas en los com
bates, pero aquello no pas mas all de ser una ilusin
consoladora. Las tropas balmacedistas no podian tener
la ilustracin necesaria para entender con claridad la
razn por qu iban a batirse; si es cierto
que muchos
(le ellos habian sido obligados al servicio, una vez en
l no aprenda sino a obedecer
ciegamente a sus jefes.
Por otra parte, se les daba buen trato, un trato
ecep-
combate
29
30
perior artillera,
FIN.