LECCIN EVALUATIVA UNIDAD 1

CLASIFICACIN DE LAS OPERACIONES UNITARIAS

Qu es una operacin unitaria?
Las operaciones unitarias son el conjunto de etapas elementales de un proceso de
tratamiento o de produccin. De acuerdo al origen del concepto de operaciones
unitarias, pueden clasificarse de acuerdo al tipo de fenmenos predominantes que
ocurren en ellas; por ejemplo, es posible clasificarlas en operaciones unitarias fsicomecnicas y en operaciones unitarias fisicoqumicas (operaciones de equilibrio de
fases). Las operaciones unitarias fsico-mecnicas incluyen etapas de transformacin
de la composicin de una mezcla, as como en cambios de forma y tamao. (Hernndez
Barajas, Das Paz, & Laines Canepa, 2010)
Generalmente un proceso puede descomponerse en la siguiente secuencia:

Fuente: (Marcilla Gomis, 1998)

Cada una de estas operaciones es una operacin unitaria. Este concepto fue introducido
en 1915 por el profesor Little, del Massachussets Institute of Technology (M.I.T.). La
definicin dada entonces, fue la siguiente: ... todo proceso qumico conducido en
cualquier escala puede descomponerse en una serie ordenada de lo que pudieran
llamarse operaciones unitarias, como pulverizacin, secado, cristalizacin, filtracin,
evaporacin, destilacin, etc. El nmero de estas operaciones bsicas no es muy grande,
y generalmente slo unas cuantas de entre ellas intervienen en un proceso
determinado. (Marcilla Gomis, 1998)
Clasificacin de las operaciones unitarias
Cada operacin unitaria tiene como objetivo el modificar las condiciones de una
determinada cantidad de materia en forma ms til a nuestros fines. Este cambio puede
hacerse principalmente por tres caminos:

Modificando su masa o composicin (separacin de fases, mezcla,...)

Modificando el nivel o calidad de la energa que posee (enfriamiento,
vaporizacin, aumento de presin, ...)

Modificando sus condiciones de movimiento (aumentando o disminuyendo su

velocidad o su direccin).

Estos tres son los nicos cambios posibles que un cuerpo puede sufrir. De acuerdo con
estas ideas, normalmente se clasifican las operaciones unitarias en funcin de la
propiedad - materia, energa o cantidad de movimiento que se transfiere en la
operacin o la que sea ms relevante. (Marcilla Gomis, 1998)
Entre las operaciones unitarias fsico-mecnicas se pueden citar al cribado, tamizado,
reduccin de tamao (trituracin y molienda), separacin por gravedad
(sedimentacin), separacin centrfuga (separador tipo cicln), separacin por campo
elctrico (precipitacin electrosttica), mezclado, filtracin y flotacin. (Hernndez
Barajas, Das Paz, & Laines Canepa, 2010) Las operaciones unitarias fisicoqumicas se
explicarn ms adelante.
Debe notarse que en cualquier operacin, por lo comn se transferir simultneamente
materia, energa y cantidad de movimiento pues las dos ltimas propiedades estn
asociadas a la materia, por el hecho de existir. No obstante, la operacin no vendr
controlada necesariamente por las tres transferencias, sino slo por una o, por dos. De
acuerdo con el criterio de cul es la transferencia ms relevante, las operaciones
unitarias se clasifican en:

operaciones de transferencia de materia

operaciones de transmisin de energa
operaciones de transmisin simultnea de materia y energa
operaciones de transporte de cantidad de movimiento

Operaciones de transferencia de materia: El objetivo general de estas operaciones es

conseguir la separacin de uno de los componentes de una fase, mediante la accin de
la otra. Como lo es el caso del yodo y del cloroformo; cuando se ponen en contacto dos
fases que no estn en equilibrio desde el punto de vista de un determinado componente,
ste se transfiere de una fase a otra, tendiendo al equilibrio. Aprovechando esta
difusin entre fases se pueden disear distintos tipos de aparatos que pongan en ntimo
contacto dos fases distintas.
En ellas se encuentran:

Destilacin - rectificacin: consiste en separar dos o ms componentes de un

mezcla lquida (todos los componentes son ms o menos voltiles)
aprovechando la diferencia de volatilidades de los componentes que forman la
mezcla. Se consigue seleccionando la temperatura y presin de tal manera que
la fase lquida y vapor que se forman tengan concentraciones relativas
diferentes. Se puede llevar a cabo de dos formas bsicas, la destilacin sin reflujo
(destilacin simple) y destilacin con reflujo (rectificacin).
Absorcin - Desabsorcin: Consiste en poner un gas en contacto con un lquido
para que ste disuelva determinados componentes del gas, que queda libre de

los mismos. Puede ser fsica o qumica, segn que el gas se disuelva en el lquido
absorbente o reaccione con l dando un nuevo compuesto qumico. La
desabsorcin es contraria a la absorcin, en ella un gas disuelto en un lquido es
arrastrado por un gas inerte siendo eliminado del lquido.
Extraccin: Se basa en la disolucin de uno o varios de los componentes de una
mezcla (lquida o que formen parte de un slido) en un disolvente selectivo,
aprovecha la diferencia de solubilidades de los componentes de la mezcla en el
disolvente aadido, el nmero mnimo de componentes presentes en la
extraccin es tres. Existen dos tipos de extraccin; extraccin liquido-lquido y
extraccin slido-lquido.
Adsorcin - Desorcin: Consiste en la eliminacin de algunos componentes de
una fase fluida mediante un slido que lo retiene, solamente los slidos que
posean una superficie especfica elevada sern adsorbentes de inters: carbn
activo, gel de slice, almina activada, zeolitas, etc. La operacin contraria a la
adsorcin se llama desorcin, se realiza comnmente para la regeneracin del
lecho slido saturado de soluto, y para la recuperacin del soluto adsorbido, si
ste es econmicamente rentable.
Intercambio inico: Consiste en la sustitucin de uno o varios iones de una
disolucin por otros que forman inicialmente parte de la estructura de un slido
(resina de intercambio inico). Esta operacin se aplica sobre todo en procesos
de acondicionamiento de agua a nivel industrial.

Operaciones de transmisin de energa: Las operaciones unitarias en las que la velocidad

de transmisin de calor desempea el papel controlante son la evaporacin y la
condensacin.

Evaporacin - Condensacin: Consiste en la separacin de una mezcla lquida,

generando a partir de la misma, por ebullicin, un vapor integrado por los
componentes ms voltiles de aqulla. Se utiliza para concentrar disoluciones
obtenindose vapor del disolvente. La evaporacin es anloga a la destilacin
simple, se diferencian en que en la evaporacin, el alimento contiene un soluto
cuyo punto de ebullicin est muy por encima del punto de ebullicin del
disolvente, con lo que los vapores obtenidos en la operacin son de disolvente
puro.
La condensacin es la operacin inversa a la evaporacin, por la que un vapor
pasa a estado lquido al intercambiar calor con un lquido fro.

Operaciones de transmisin simultnea de materia y energa: Son operaciones en las que

se da simultneamente una transferencia de materia y una transmisin de calor, siendo
ambos procesos controlantes del proceso de la operacin. Hay simultneamente dos
fuerzas impulsoras separadas, que pueden ir en el mismo sentido o en sentidos
opuestos. En ellas se encuentran:

Humidificacin Deshumidificacin: Cuando una corriente de aire se pone en

contacto con una corriente de agua, se transfiere agua y energa calorfica de una

corriente a otra modificndose las condiciones de humedad y temperatura. La

humidificacin de aire se consigue al poner en contacto el aire no saturado con
agua, a una temperatura tal que el aire aumenta su contenido de humedad. La
deshumidificacin del aire se conseguir siempre que se ponga en contacto aire
hmedo con un lquido ms fro, de modo que la temperatura del gas disminuya
por debajo del punto de roco y condense agua, disminuyendo la humedad
absoluta del aire hasta el valor deseado.
Cristalizacin: Es la formacin de partculas slidas cristalinas en el seno de una
fase homognea. El proceso de formacin de cristales consta de dos etapas: la
nucleacin y el crecimiento. La nucleacin es la formacin, a partir de los iones
o molculas de soluto, de ncleos cristalinos de tamao suficiente para
mantenerse sin solubilizarse en la solucin. El crecimiento es el proceso de
aumento de tamao de un ncleo cristalino, por adicin de nuevos iones o
molculas.
Secado: Elimina humedad de una sustancia, la fase previa a todo secado es la
eliminacin mecnica de agua mediante filtros-prensa o centrfugas,
reducindose despus por va trmica la humedad que quede, siendo esta ltima
fase la de secado. En ella se somete el producto hmedo a la accin de una
corriente de aire caliente y seco, evaporndose el lquido con el consiguiente
aumento de la humedad del aire.
Liofilizacin (criodeshidratacin): Es una modalidad de secado que consiste en
la eliminacin del agua de un slido por sublimacin de la misma, es decir, el
agua del slido previamente congelada se pasa directamente a vapor. La
liofilizacin se lleva a cabo normalmente a alto vaco y a temperaturas por
debajo del punto de fusin del agua, esta operacin es normalmente discontinua.
(Marcilla Gomis, 1998)

CONSERVACIN DE LA MASA Y BALANCES DE MATERA

Clasificacin de los procesos
Los balances de masa o balances de materia se basan en la ley de la conservacin de la
materia, que establece que la materia no se crea ni se destruye, son utilizados en el
diseo de un nuevo proceso o en el anlisis de uno ya existente. Los procesos qumicos
pueden clasificarse en:

Intermitentes: La alimentacin se introduce al sistema al principio del proceso,

y todos los productos se extraen juntos tiempo despus.
Continuo: Las entradas y salidas fluyen continuamente durante el proceso.
Semiintermitente: Cualquier proceso que no es intermitente ni es continuo.
En rgimen permanente o estacionario: Todas las variables del proceso
(temperaturas, presiones, volmenes, velocidades de flujo) no cambian con el
tiempo, excepto, por fluctuaciones pequeas alrededor de los valores promedio
constantes.
Transitorio: Cualquiera de las variables del proceso cambia con el tiempo.

Los procesos intermitentes y semiintermitentes son operaciones en rgimen no

permanente y los procesos continuos pueden ser transitorios o estacionarios. El
proceso intermitente se usa cuando se producen cantidades pequeas de producto en
una nica ocasin, mientras que para producciones grandes se usan procesos continuos
en rgimen permanente.
Ecuacin general de balance
Un balance o inventario sobre una sustancia en un sistema (una unidad del proceso,
varias unidades o el proceso completo) puede escribirse de la siguiente forma general:
Entrada (entra a travs de las fronteras del sistema) + Generacin (producida dentro
del sistema) Salida (sale a travs de las fronteras del sistema) Consumo (consumida
dentro del sistema) = Acumulacin (acumulada dentro del sistema). Esta ecuacin
general de balance puede escribirse para cualquier sustancia que entre o salga de
cualquier proceso, para cualquier especie atmica (balance parcial de masa) o para las
masas totales de los flujos de entrada y salida (balance total de masa).
Se pueden escribir dos tipos de balances:

Balances diferenciales: Indican lo que est sucediendo en un sistema en un

instante de tiempo. Cada trmino de la ecuacin de balance es una velocidad
(velocidad de entrada, velocidad de produccin) y tiene unidades de la unidad
de la cantidad balanceada dividida entre una unidad de tiempo (g/s,
barriles/da). Este tipo de balance se aplica generalmente a procesos continuos.
Balances integrales: Describen lo que ocurre entre dos instantes de tiempo. Cada
trmino de la ecuacin de balance es una cantidad de la cantidad balanceada y
tiene las unidades correspondientes (g, barriles). Este tipo de balance se aplica
generalmente a procesos intermitentes siendo ambos instantes de tiempo el
momento en que se efecta la entrada y el momento previo a la extraccin del
producto.

Balances en procesos continuos en rgimen permanente

Para cualquier sustancia involucrada en el proceso el trmino de acumulacin en la
ecuacin de balance debe ser igual a cero, de lo contrario, la cantidad de la sustancia en
el sistema debe necesariamente cambiar con el tiempo y, por definicin, el proceso no
se llevara a cabo en rgimen permanente. As pues, para los procesos continuos en
rgimen permanente, la ecuacin general de balance se simplifica en:
+ = +
Balances integrales en procesos intermitentes

Cuando ocurren reacciones qumicas en procesos intermitentes, como las fronteras del
sistema no son atravesadas ni por reactivos ni por productos entre el momento inicial
y el momento en el cual termina la reaccin, la ecuacin de balance se reduce a:
+ = +
Esta ecuacin es idntica a la ecuacin para procesos continuos, excepto que en este
caso los trminos de entrada y salida denotan las cantidades inicial y final de la
sustancia balanceada en vez de las velocidades de flujo de la misma en los flujos de
alimentacin y produccin continuos.
Balances integrales sobre procesos semiintermitentes y continuos
Los balances integrales tambin pueden escribirse para procesos semiintermitentes y
continuos. El procedimiento consiste en escribir un balance diferencial del sistema y
despus integrarlo entre dos instantes de tiempo.
Balances totales y por componentes
Para cada unidad de proceso o sistema se puede escribir un balance total y varios
balances por componente. En un balance total se considera la masa total de cada
corriente implicada en el proceso, en un balance por componentes se considera
solamente la masa del componente analizado en cada una de las corrientes
involucradas en el proceso. Se pueden plantear una gran cantidad de ecuaciones de
balance de materia para un sistema o proceso, sin embargo, no todas las ecuaciones
planteadas sern independientes.
Sea M el nmero de ecuaciones independientes y sea N el nmero de variables de
procesos desconocidas. Si M<N (el sistema de ecuaciones planteado tiene N-M grados
de libertad), el sistema de ecuaciones no se puede resolver. En ese caso, se deben
especificar valores para algunas variables o se deben encontrar relaciones adicionales
entre las variables.
Si M>N (hay ms ecuaciones planteadas que incgnitas), el sistema no puede ser
resuelto. Se debe, entonces, proceder a eliminar ecuaciones innecesarias.
Si M=N existe una solucin para el sistema de ecuaciones. En este caso, el nmero de
variables de proceso cuyo valor se desconoce ser igual al nmero de ecuaciones de
balance de materia independientes. (Gmez Quintero)
Balances para sistemas reactivos

Cuando en un proceso ocurren reacciones qumicas, para el balance de materia se debe

tener en cuenta la estequiometra, una ecuacin estequiomtrica representa a una
reaccin qumica e indica el nmero de molculas o moles de reactivos y de productos
que participan de la reaccin. Los coeficientes que se asignan a cada sustancia al
balancear la ecuacin se llaman coeficientes estequiomtricos y al cociente entre dos
coeficientes estequiomtricos de una misma ecuacin se le denomina cociente
estequiomtrico. Los cocientes estequiomtricos se usan como factores de conversin
para calcular cantidades consumidas de reactantes o producidas de productos.
Si uno de los reactivos se suministra en menor cantidad a la estequiomtrica mientras
los dems se suministran en las cantidades estequiomtricas, aquel se consume
primero y se conoce como reactivo limitante y los otros se conocen como reactivos en
exceso: Un reactivo es limitante si est presente en menor cantidad que su proporcin
estequiomtrica con respecto a cualquier otro reactivo. Algunas reacciones son
irreversibles, es decir, la reaccin se lleva a cabo en una direccin (de reactivos a
productos) y la concentracin del reactivo limitante se aproxima a cero.
La composicin de equilibrio para estas reacciones es la que corresponde al consumo
completo del reactivo limitante. Otras reacciones son reversibles, es decir, los reactivos
forman productos y los productos reaccionan en sentido opuesto para volver a formar
los reactivos. Se alcanza un punto en el que las velocidades de las dos reacciones son
iguales. En este punto, las composiciones no cambian y la mezcla de reaccin se
encuentra en equilibrio qumico. (Annimo, Balances de materia, 2011)
Base de clculo
Para plantear correctamente un balance de materia, es necesario elegir una base de
clculo y referir a ella todos los trminos del balance. Del mayor o menor acierto de su
eleccin depender la menor o mayor complejidad de los clculos posteriores. En orden
de preferencia decreciente, debe elegirse como norma general como base de clculo:
Una determinada cantidad de uno de los componentes de la mezcla que no sufra
reaccin qumica y que entre y salga del sistema con el mismo caudal y formando
parte de la misma corriente.
Una determinada cantidad de uno de las corrientes de entrada o salida del
sistema: puede elegirse aquella de la que se conocen el mayor nmero de datos.
Un determinado espacio de tiempo. (Annimo, Tema 4)

BIBLIOGRAFA
Annimo. (Enero de 2011). Balances de materia. Obtenido de
http://blog.utp.edu.co/balances/files/2011/01/BMSINREACCI%C3%93N.pdf
Annimo. (s.f.). Tema 4. Obtenido de Balances de materia:
http://www3.uclm.es/profesorado/giq/contenido/fund_quimicos/Tema_4.pdf
Gmez Quintero, C. (s.f.). Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas.
Obtenido de
https://procesosbio.wikispaces.com/file/view/Balance+de+materia.pdf
Hernndez Barajas, J., Das Paz, R. C., & Laines Canepa, J. R. (14 de Mayo de 2010).
Divisin Acadmica de Ciencias Biolgicas. Obtenido de Licenciatura en
Ingeniera Ambiental:
http://www.archivos.ujat.mx/oferta_educativa/dacbiol/plan_estudio_lic_ing_a
mbiental2010/Area_de_Formacion_Sustantiva_Profesional/F1333OPERACION
ES_UNITARIAS.pdf
Marcilla Gomis, A. (1998). Introduccin a las operaciones de separacin - Clculo por
etapas de equilibrio. Alicante: Publicaciones Universidad de Alicante.