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Gerardus Mercator sigue considerndose como uno de los mayores cartgrafos de la poca
de los descubrimientos; la proyeccin que concibi para su mapa del mundo result de un
valor incalculable para todos los navegantes.
En el siglo XVII se establecieron los principios cientficos de la cartografa y las
inexactitudes ms notables de los mapas quedan constreidas a las partes del mundo que no
se haban explorado.
Hacia finales del siglo XVIII, cuando decay el espritu explorador y comenz a
desarrollarse el nacionalismo, un gran nmero de pases europeos comenz a emprender
estudios topogrficos detallados a nivel nacional.
En 1891, el Congreso Internacional de Geografa propuso cartografiar el mundo entero a
una escala 1:1.000.000 (uno a un milln), tarea que todava no ha concluido. En el siglo
XX, la cartografa ha experimentado una serie de importantes innovaciones tcnicas.
La fotografa rea se desarroll durante la I Guerra Mundial y se utiliz, de forma ms
generalizada, en la elaboracin de mapas durante la II Guerra Mundial. Los Estados
Unidos, que lanzaron en 1966 el satlite Pageos y continuaron en la dcada de 1970 con los
tres satlites Landsat, estn realizando estudios geodsicos completos de la superficie
terrestre por medio de equipos fotogrficos de alta resolucin colocados en esos satlites.
A pesar de los grandes avances tcnicos y de los conocimientos cartogrficos, quedan por
realizar estudios y levantamientos topogrficos y fotogramtricos de grandes reas de la
superficie terrestre que no se han estudiado en detalle.
Tipos de Mapas.
1. Mapa fsico:
Estos mapas representan las caractersticas fsicas del
territorio, como por ejemplo el lmite de costa, la
hidrografa, los lagos, las curvas de nivel, el relieve, etc.
Se caracteriza por tener una simbologa en colores donde
va de la gama total de verdes hasta llegar a la gama total
de cafs.
2. Mapa Poltico
Estos mapas representan divisiones territoriales con fines
administrativos o legales en donde los lmites son de
gran importancia y en cambio otras caractersticas, como
relieve, hidrografa, etc., son de importancia secundaria
3. Mapa Topogrfico
Estos mapas representan de forma precisa los aspectos
visibles del terreno, como alturas, depresiones, presencia
de vegetacin, de caminos o edificaciones. Adems,
ubican a los fenmenos en su real localizacin. Por ello,
se dice que su funcin es fundamentalmente de posicin.
4. Mapa Histrico
Estos mapas representan hechos histricos determinados,
los que pueden ayudar a comprender de mejor forma la
historia. Pueden abarcar desde viajes de navegantes
hasta la ubicacin de pueblos antiguos (ejemplo:
Mesopotamia, Egipto, Imperio Romano etc.).
5. Mapas Temticos
Este grupo comprende los mapas confeccionados con un propsito especial y puede ser
subdividido en:
a) Mapas tursticos: En este mapa se destacan las vas de comunicacin, hoteles, parques
y lugares de inters histrico, cultural, de entretencin y turstico.
La rosa de los vientos: Es la herramienta que te nos permite orientarnos en un mapa. Esta
cuenta con 4 puntos cardinales: norte, sur, este, oeste pero hay variaciones ms especficas
en las que hay hasta 16 puntos cardinales.
La escala: La escala del mapa es la relacin entre las dimensiones del mapa y las
dimensiones reales de la superficie que se representa. Por ejemplo, la escala 1:100.000
indica que un centmetro en el mapa representa un kilmetro real.
Simbologa o leyenda: Es un recurso para dar mayor informacin sobre un territorio. Por
medio de smbolos se representan lugares, como ros y montaas, actividades econmicas
(agricultura y ganadera), objetos e ideas para poder comprender mejor el mapa.