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ISSN: 0188-2503
revmexso@servidor.unam.mx
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico
Palabras clave: democracia deliberativa; justificacin poltica; eleccin social; rendicin de cuentas;
teora poltica normativa.
Key words: deliberative democracy; political justification; social election; accountability;
normative political theory.
I. INTRODUCCIN
deliberativa ha colocado en
la agenda del debate contemporneo la importancia que tiene
el dilogo pblico como elemento que contribuye a fortalecer y
* Doctor en Ciencias Sociales por El Colegio de la Frontera Norte. Profesorinvestigador del Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora. Direccin:
Madrid nm. 82, Col. del Carmen, Coyoacan. Mxico, D. F. Cdigo Postal: 04100.
Telfono: (55) 55-54-89-46, extensin 3111. Fax: (55) 55-54-89-25, extensin 3115.
Correo electrnico: <amonsivais@mora.edu.mx>.
D. R. 2006. Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Sociales. Revista Mexicana de Sociologa 68,
nm. 2 (abril-junio, 2006): 291-330. Mxico, D. F. ISSN: 0188-2503/06/06802-04.
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profundizar la democracia. Una caracterstica comn entre los partidarios de la deliberacin pblica es que se oponen a concebir la democracia
como un sistema cuya exclusiva funcin es seleccionar representantes o
promover determinadas polticas pblicas a partir de la agregacin de las
preferencias de los individuos. A saber: la democracia deliberativa se
avanza como una opcin a los modelos elitistas y econmicos de la democracia (Schumpeter, 1971; Downs, 1957). Los partidarios de la
democracia deliberativa encuentran en la argumentacin y el dilogo pblicos en torno al bien comn, un ideal que vincula la consideracin igualitaria de los intereses de los individuos con los ideales del
razonamiento prctico y la autonoma poltica (Benhabib, 1996: 69;
Bohman y Rehg, 1997). Quienes se apegan a esta visin consideran que
la deliberacin pblica no queda restringida a ser un proceso de transformacin dialgica de las preferencias polticas de los individuos. La
deliberacin pblica sera, al mismo tiempo, elemento decisivo para que
una mayor cantidad de reas de la vida poltica de una sociedad queden
bajo el control efectivo de ciudadanos competentes y razonables (Dryzek,
2000: 29). En otras palabras, la deliberacin pblica sera al menos un
elemento central para mejorar la calidad de la democracia, si no es que
la esencia del proceso democrtico mismo.
Los postulados de la democracia deliberativa, empero, lejos estn de
haber sido aceptados de manera unnime. Los adversarios de la perspectiva deliberativa suelen mostrarse escpticos respecto de la idea de
que el dilogo pblico puede tener algn tipo de importancia poltica.
Por ejemplo, las perspectivas minimalistas de la democracia simplemente
optan por dejar fuera cualquier aspiracin deliberativa. A fin de cuentas,
lo que hace que quienes tienen pistolas obedezcan a quienes no las
tienen (Przeworski, 1999: 49) no es el dilogo entre ciudadanos, sino una
competencia imparcial y equitativa en la seleccin de representantes
polticos. Otra objecin comn seala que los tericos deliberativos
parecen descuidar que lo que se pone en juego en la poltica no son
aspiraciones a dejarse convencer por la fuerza del mejor argumento
(Shapiro, 1999). En la poltica, las acciones suelen ser impulsadas por los
intereses que tienen la capacidad de imponerse a otros intereses en
situaciones de competencia y conflicto. Para complicar un poco ms las
cosas, si lo que la democracia deliberativa pretende es llegar a un consenso acerca del bien comn, no slo resulta un ideal inapropiado para
la eficacia en la toma de decisiones polticas: tambin puede constituir
una amenaza para la democracia misma, en la medida en que alcanzar
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primer momento se indaga en las contribuciones que los procesos deliberativos pueden aportar para hacer frente a un problema estructural
de la democracia: la coherencia de las elecciones colectivas. Este apartado
nos refiere al debate concerniente a los posibles acomodos entre ciertos
postulados de la teora de la eleccin social (social choice theory) y la democracia deliberativa. En un segundo momento se analiza otro de los
problemas internos de la democracia: las limitaciones de las elecciones
para servir como mecanismos de rendicin de cuentas. Aqu se hace
hincapi en que la deliberacin contribuye a hacer frente a dicha problemtica mediante diversos tipos de espacios pblicos de comunicacin
y participacin. Por ltimo, discutir las repercusiones que tiene para la
democracia deliberativa tratar de acomodar sus postulados normativos
a las exigencias de la realidad poltica. Argumentar que la democracia
deliberativa se sita en un campo de tensin entre una orientacin crtica
y una orientacin realista de la democracia.
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de los derechos polticos. Cada individuo debe contar con iguales derechos de participacin, voto, asociacin, influencia, ejercicio de cargos
pblicos y competencia equitativa. Ello asegura que mediante la participacin poltica pueden proteger sus libertades y promover los valores
polticos que acompaan a sus respectivas concepciones del bien comn.
La concepcin ideal de la democracia deliberativa hace hincapi en
el imperativo de que los individuos sean tratados como agentes libres e
iguales durante el proceso de deliberacin poltica; pero tambin exige
que ese mismo principio se refleje en los resultados de las decisiones
polticas. Consideraciones de este tipo han sido propuestas para ofrecer
una salida deliberativa a la tensin prevaleciente entre los aspectos procedimentales y los sustantivos de la democracia. Por ejemplo Gutmann
y Thompson (1996) (Gutmann y Thompson, 2003) argumentan que si
la legitimidad democrtica depende de apegarse a una norma de reciprocidad en la justificacin de la autoridad poltica, la democracia
no puede dejar de incluir principios sustantivos que aseguren la participacin efectiva de cada ciudadano. En tal caso se trata de principios como
los de iguales libertades y oportunidades equivalentes para cada individuo. Por su parte, Joshua Cohen (1997: 419-422) tambin atribuye
una dimensin sustantiva a la democracia, a partir del principio ideal
de justificacin poltica. El aspecto sustantivo destacado por Cohen es el
bien comn de una comunidad poltica caracterizada por un pluralismo
razonable, por una comunidad donde convergen distintas cosmovisiones
morales y religiosas con diferencias irreductibles. El bien comn de una
comunidad democrtica se obtiene cuando el resultado de la deliberacin pblica es un producto que todos los participantes consideran
justo. Cohen afirma que el sentido de justicia de dichos resultados puede
modelarse de acuerdo con un principio que adems de garantizar
libertades iguales para todos asegura que la mejora de las condiciones
de unos contribuye a mejorar las condiciones de otros; es decir, algo
semejante al principio de diferencia de John Rawls (1999).
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deliberacin son de distinta ndole. Para Shapiro (2003: 21-32), la deliberacin pblica supone una concepcin sustantiva del bien comn
que es inapropiada para afrontar los conflictos de inters, la diversidad
de opiniones y las relaciones de dominacin en las sociedades actuales.
Dryzek (2000: 17-30), por una parte, y Mouffe (2000: 91-98), por otra,
objetan la deliberacin como procedimiento ideal que flaco favor hace
a las necesidades de profundizar la democracia. Para tales autores, la
reconciliacin de los principios del Estado liberal de Derecho con la democracia, se hace a costa del potencial transformador de las prcticas
democrticas. Iris M. Young (1996) ha sealado de igual modo que
el modelo argumentativo del ideal de la deliberacin pblica privilegia las maneras de discusin de los grupos ms aventajados en una
sociedad y contribuye a silenciar las reivindicaciones de justicia de
diversos grupos sociales.
Para identificar los lmites del modelo de la democracia deliberativa apegado a un procedimiento-ideal de justificacin, har referencia
a tres aspectos principales: el modelo de discusin racional, el ideal del
consenso y el principio de justificacin poltica. En primer lugar, el modelo de discusin racional que est en el centro de la concepcin deliberativa puede resultar apropiado para los fines de la teora reconstructiva
de la democracia. Por ejemplo, la posicin original de Rawls o la situacin ideal de discurso de Habermas son dos dispositivos formales que
requieren de un modelo ideal de justificacin racional. Sin embargo,
dicho modelo resulta demasiado rgido para adoptarse como principio
de justificacin pblica en las realidades de las sociedades contemporneas. El modelo de discusin racional supone que los participantes
en un proceso de deliberacin pblica deben proporcionar argumentos
para encontrar el bien comn. A fin de que impere la fuerza del mejor
argumento, los participantes debern adoptar un punto de vista general,
que los aleje de sus intereses y determinaciones particulares. Sus argumentos deben orientarse a aplicar correctamente las reglas de la inferencia
lgica, con el objetivo de exponer razones que resulten convincentes para
otros individuos. Por lo dems, la comunicacin debe conducirse apegada a los principios de neutralidad e imparcialidad, para que nadie pueda
verse influido por elementos expresivos o irracionales, ni se sienta inclinado a favorecer un punto de vista por el solo hecho de que coincide
con sus propios intereses.
Tal modelo argumentativo pretende ser semejante al discurso que
se emplea en los mbitos de saber especializado: la ciencia, el Derecho,
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A. El valor de la deliberacin
La democracia permite tomar decisiones colectivas de modo que cada
individuo pueda participar en la definicin de un resultado que tendr
efectos sobre todos los participantes. Qu lugar ocupa en este contexto
la deliberacin pblica? Hay varias opciones: la deliberacin puede
tener un valor constitutivo, intrnseco o instrumental respecto de los
fines democrticos. El hecho de que la deliberacin tenga un valor constitutivo para la democracia, significa que las reglas y procedimientos
democrticos carecen de sentido sin una fase deliberativa. Si ello fuera
cierto, ningn proceso poltico que no produjera resultados a partir
de la deliberacin pblica podra calificar como democrtico. Sin embargo,
los procesos y resultados polticos pueden ser democrticos aunque no
haya ningn tipo de deliberacin. Por lo tanto, el valor no puede ser
constitutivo.
Del mismo modo, la deliberacin puede tener un valor intrnseco.
Esto entraa que su significado no depende de los resultados que produzca, sino del solo hecho de que los ciudadanos deliberen acerca de
los asuntos pblicos. En otras palabras: si el valor de la deliberacin
fuera intrnseco, los resultados de la deliberacin seran inconducentes; lo nico significativo sera el hecho de que todos los ciudadanos
participaran activamente en la deliberacin poltica. En contra de esta
idea, Elster (1997) ha mostrado que un modelo de poltica que no se
preocupa por los resultados sino slo por los efectos que tiene la participacin en la cultura cvica de los ciudadanos resulta inconsecuente.
Ahora bien, si el valor de la deliberacin respecto de la democracia
no puede ser constitutivo y tampoco intrnseco, queda una tercera
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Una teora de la deliberacin democrtica tiene que buscar la manera como los procesos que se llevan a cabo a puerta cerrada puedan
ser llamados a rendir cuentas en trminos de la publicidad de sus argumentos y decisiones. Sin embargo, dicha teora no debe soslayar que la
comunicacin poltica que se produce a escala general principalmente
mediante los medios de comunicacin tambin debe quedar sujeta a
las mismas exigencias de responsividad. Para evitar los riesgos de la secreca
en los procesos polticos, la institucionalizacin de la transparencia y el
acceso a la informacin pblica resultan herramientas fundamentales. En
casos de mayor singularidad y trascendencia (como los procesos de diseo constitucional), la ratificacin a posteriori del producto de las deliberaciones puede constituir otro mecanismo que favorezca la justificacin
pblica de las decisiones. Para cuidar la razonabilidad de la comunicacin poltica de masas, Chambers indica la necesidad de proponer
modelos que sirvan para valorar la calidad de la argumentacin de los
emisores. Otras propuestas ambiciosas conciernen directamente a promover reformas institucionales que favorezcan el razonamiento pblico
en las sociedades complejas. Por ejemplo, Pettit (2004) recomienda
despolitizar diversas reas de la administracin estatal, con el propsito
de asegurar que la orientacin de las polticas pblicas no sea manipulada por los intereses de partidos en competencia electoral; y, en cambio,
promover que tales polticas se beneficien de la deliberacin pblica.
De la misma manera, Ackerman y Fishkin (2004) han argumentado en
favor de la viabilidad del da de la deliberacin. Se trata de una propuesta cuyo propsito es promover que cada votante potencial en las
elecciones nacionales antes de emitir su sufragio haya participado
en distintos foros (semanas antes de los comicios), en un intenso proceso
de deliberacin acerca de los temas de la agenda pblica.
Una segunda tensin entre los principios regulativos de la deliberacin pblica se da entre el razonamiento pblico y la igualdad poltica.
En una concepcin ideal, desde un inicio los ciudadanos son formal y
sustantivamente iguales; entonces, los procesos de razonamiento pblico pueden desligarse de las circunstancias contingentes que desvirtan
la deliberacin poltica. En el mundo emprico, es difcil que estas condiciones ideales se cumplan. Como regla general, los ciudadanos difieren
en opiniones, bienestar social y econmico, habilidades polticas, destrezas deliberativas, y otros. Adems, los contextos de deliberacin se hallan
influidos en mayor o menor medida por cierto tipo de valores culturales y polticos, que colocan en una posicin ms aventajada a unos
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las opciones sean las mismas. Ello entraa que el proceso de decisin
puede ser manipulado. Basta con que el agente que tiene el poder de establecer la agenda se comporte estratgicamente para que el proceso de
decisin se oriente hacia la obtencin de ciertos resultados y no de otros.
En tercer lugar, la legitimidad democrtica tambin puede quedar en
entredicho. Por qu obedecer un resultado que pudo ser producto del
azar o de la intervencin estratgica de un agente en particular? Por
decir lo menos como ha sido subrayado por William Riker (1982),
una concepcin populista de la democracia resulta insostenible. Si la
voluntad popular depende del procedimiento de agregacin de preferencias, resulta difcil sostener la idea de que las decisiones polticas reflejan
la voluntad del pueblo.
La inestabilidad de los procedimientos de agregacin de preferencias constituye un argumento slido para establecer restricciones a los
procesos de eleccin social. Por ejemplo, dicha inestabilidad justifica
normativamente la necesidad de que las decisiones no engloben a la poblacin en su conjunto. Tambin supone la existencia de diversos mbitos
institucionales que puedan controlar mediante un sistema de pesos y
contrapesos las decisiones colectivas. En otras palabras para fortalecer la legitimidad y la coherencia democrtica: las decisiones sociales
deben tomarse en el marco de las instituciones de la democracia representativa. Desde la perspectiva de la democracia deliberativa, los procesos de deliberacin pblica constituyen (por s mismos) un mecanismo
que permite mejorar las decisiones colectivas. Esto se debe (como ha
sealado Miller, 2003) a que la deliberacin no simplemente promueve
que los individuos expresen sus preferencias, sino que conduce a que den
forma a sus preferencias en un proceso de interaccin social.
Los procesos deliberativos dan lugar a dinmicas especficas que
contribuyen a producir elecciones sociales significativas sin violentar
las condiciones mnimas establecidas por la teora de la eleccin social
(Dryzek, 2000: 36-47; Dryzek y List, 2003). La deliberacin pblica,
en primera instancia, puede favorecer la estructuracin de los perfiles
individuales de preferencias. De tal modo se reducen los riesgos de tener
ordenamientos sociales intransitivos o cclicos. La estructuracin que
favorece la deliberacin tiene lugar cuando se cumple con la condicin
de un solo pico. Bajo esta condicin identificada por Duncan Black en
1958, un ordenamiento de preferencias tiene un solo pico si (en una dimensin con dos polos, por ejemplo la dimensin izquierda-derecha)
cada individuo tiene una opcin que prefiere a todas las otras opciones
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Arrow. La deliberacin no restringe arbitrariamente los insumos individuales al proceso de agregacin, pero contribuye a establecer filtros que
reducen las posibilidades de los ciclos. La condicin de independencia
tambin puede relajarse en un sentido semejante. Esta condicin establece
que si hay unanimidad en que la opcin x es preferida a la opcin y, en
el ordenamiento social de preferencias ninguna opcin adicional puede
modificar la relacin de x con y. Para Dryzek y List (2003), la deliberacin pblica influye en que los participantes en un proceso de decisin
puedan distinguir cules son las opciones notables de las inconducentes.
Es decir, los participantes pueden establecer deliberativamente las
opciones importantes de la agenda. En el ejemplo mencionado antes,
al identificar las dos dimensiones presentes en la decisin (inversin
pblica-privada, conservacionismo-usufructo), la deliberacin puede
sugerir opciones que transformen los ordenamientos de preferencias
originales. Si se introduce un plan de sustentabilidad como va alterna,
la decisin social aplicada en al menos una de las dimensiones ha de
modificarse de manera sustantiva.
Un tercer elemento que la deliberacin contribuye a controlar en las
decisiones colectivas es la influencia de la accin estratgica. Un actor
estratgico puede tener inters en dar prioridad a ciertos temas por encima de otros en la agenda pblica; o en transmitir informacin manipulada acerca de sus preferencias con el fin de que la decisin social
favorezca su opcin preferida. Sin embargo, los procesos deliberativos generan incentivos para reducir las posibilidades de que los
individuos adopten actitudes estratgicas en los procesos de decisin.
Por una parte, la deliberacin conduce a la expresin sincera de las
preferencias. Como ha sealado Mackie (2001) en situaciones iterativas de juego, la posibilidad de ser expuesto como mentiroso favorece el hecho de que los individuos expresen sinceramente sus preferencias. Lo mismo acontece si en juegos de una sola interaccin
y con varios participantes los individuos tienen la posibilidad de
corroborar la informacin que otros estn proporcionando. Por otra
parte, incluso si un actor evita expresar de manera sincera sus preferencias, enunciar pblicamente su postura crear incentivos para que
sostenga sus promesas. Como ha destacado Elster (2001), el []
potencial civilizatorio de la hipocresa al que da origen la deliberacin
puede obligar a los actores estratgicos a cumplir con sus compromisos.
Al destacar la importancia que tiene la deliberacin pblica para
producir decisiones colectivas significativas, puede tambin entenderse
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la capacidad de someter al poder a la amenaza de sanciones y castigos; la segunda: responsividad (answerability), supone un ejercicio
transparente del poder, e incluye la exigencia de justificar las acciones
polticas. La accountability se convierte en un elemento de la poltica
democrtica en la medida en que haya mecanismos que permitan a los
principales verificar que sus agentes estn tomando las medidas necesarias para llevar a cabo los propsitos alcanzados colectivamente; o
que mediante la aplicacin de acciones especficas estn cumpliendo sus
compromisos adquiridos con anterioridad; o que son capaces de justificar las medidas que han adoptado en circunstancias concretas. La
accountability democrtica supone, adems, que hay diversos tipos de
sanciones que los principales (ciudadanos, representantes polticos o
funcionarios de gobierno) pueden imponer a quienes son depositarios
de una responsabilidad pblica.
Los procesos deliberativos permiten reforzar los mecanismos de
supervisin y sancin de la accountability democrtica mediante la generacin de espacios de participacin, opinin y discusin pblica. Con
la finalidad de discutir el potencial de los espacios pblicos para servir
como instancias de deliberacin y accountability, emplear una clasificacin tripartita.3 Con este fin considerar que los propsitos de los
procesos deliberativos pueden ubicarse en un continuo que va desde una
mayor apertura temtica hasta una mayor clausura. La apertura temtica en la deliberacin significa que no hay restricciones de tiempo ni
de contenidos para los tpicos que pueden ser abordados por los participantes en el espacio pblico. La restriccin temtica, por otro lado,
entraa que la deliberacin sirve a propsitos especficos, como sucede
en los casos en los que se trata de resolver un problema social mediante
la participacin de los distintos implicados.
En primer lugar, la opinin en la esfera pblica representa el caso
donde la deliberacin no tiene restricciones temticas. Esto permite una
enorme flexibilidad en la cantidad y tipo de discusiones que pueden
sostenerse. Las barreras para entrar y salir del proceso deliberativo prcticamente son inexistentes. Basta participar de manera informal en la
elaboracin de los juicios que constituyen la opinin pblica. A la opinin
que se genera en el espacio pblico se atribuye la capacidad de producir una influencia indirecta sobre las acciones y el ejercicio del gobierno.
3 Para una revisin del rol que desempean las concepciones normativas de la
esfera pblica en la teora democrtica, vase Myra Ferree Marx et al. (2002).
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hacia resolver problemas prcticos, por establecer canales de participacin inclusiva, y por generar soluciones mediante la deliberacin. En
el mismo sentido, el concepto de pblicos participativos, de Leonardo
Avritzer (2002), da cuenta de la creacin de formatos institucionales que
responden al desafo de institucionalizar las innovaciones culturales y las
exigencias de democratizacin generadas en el espacio pblico. Desde
la perspectiva de la accountability democrtica, la importancia de estos
foros reside en que pueden crear interfaces entre la administracin
pblica y la sociedad civil para desarrollar actividades de cogobierno
(Ackerman, 2004; Olvera e Isunza, 2004), donde se articula de manera
dinmica el desarrollo de las polticas pblicas con una deliberacin
pblica inclusiva.
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