Teorias de La Percepcion Visual y Aristotelismo

REFERENCIA:BENITEZPRUDENCIO,J.J.
:Teorasdelapercepcinvisualyaristotelismoentrelossiglos
XV y XVII: una aproximacin, en ENSAYOS, Revista de la Facultad de Educacin de Albacete, N 26,
2011.(Enlaceweb:http://www.uclm.es/ab/educacion/ensayosConsultadaenfecha(ddmmaaaa)
TEORASDELAPERCEPCINVISUALYARISTOTELISMOENTRE
LOSSIGLOSXVYXVII:UNAAPROXIMACIN
APRELIMINARYAPPROACHONTHEORIESOFVISUALPERCEPTIONAND
ARISTOTELIANISMINTHEFIFTEENTHTOSEVENTEENTHCENTURIES
JosJavierBenitezPrudencio
FacultaddeHumanidadesdeAlbacete
UniversidaddeCastillaLaMancha
Recibido:02/11/2011
Aceptado:20/01/2012
Resumen:
Entre los siglos XV y principios del XVII la explicacin aristotlica todava garantizaba
unaideadepercepcinvisualexactaydignadeconfianza,enespeciallaqueserefiere
a aquellas facultades humanas pertenecientes a la conocida como alma sensitiva.
Considerandolostrminosgeneralesenquedichateoraseplanteaba,reputadapor
otro lado por la literatura mdica, psicolgica y moral del momento, lo que en este
ensayopretendoponerderelievesonlasinfluenciasdedichateoraaristotlicaenel
panoramaintelectualeuropeoantesdeDescartes.
Palabrasclave: Percepcinvisual,tradicinaristotlica,Modernidadtemprana.
Abstract:
Visual perception and cognition deemed to be accurate and reliable were secured
between the fifteenth and the very beginning seventeenth centuries largely by the
Aristoteliantheory,especiallythosehumanfacultiesbelongingtowhatwascalledthe
sensible soul. In terms of this theory, recounted throughout the medical,
psychological and moral literature of early Modern Age, I wish to emphasize in this
papertheAristoteliantheoreticalinfluencesintheintellectualcultureofpreCartesian
Europe.
Keywords:Visualperception,Aristoteliantradition,earlyModernAge.
ISSN21719098ENSAYOS.RevistadelaFacultaddeEducacindeAlbacete,N26,2011,(139152) 139
Jos Javier Benitez Prudencio
1.Prembulo
En este artculo pretendo poner de relieve la influencia que tuvo todava el
aristotelismo durante la Baja Edad Media y elRenacimiento en la faceta de la teora
visual.Esteasuntonolodestacsuficientementebieneltrabajoquesehaconvertido
en clsico en esta materia de las teoras premodernas de la visin, aunque en l se
explicaladefensaquedelateoraaristotlicahicieronAvicenayAverroes.Setratadel
librodeDavidLindbergTheoriesofvisionfromAlKinditoKepler(1976).Enrealidad,
Lindberg pone de relieve la importantsima influencia que tuvieron en todo el
Occidentelatinolasfuentesescritasenrabesobrelateoravisual(esdecir,lasobras
enrabedeGaleno,AlKindi,HunainibnIshaqy,sobretodo,Alhacn).Suterminusad
quemeselgranmomentoenqueeclosionaronlasrevolucionescientficasmodernas
(en este caso, con la teora ptica de Kepler). Lindberg se haba mostrado ms
generosoenestacuestindelacontinuidaddelaristotelismoylateoravisualenun
escritoanteriorasuTheoriesofvision.MerefieroasuartculoThesenseofvisionand
theoriginsofmodernscience(1972),quepublicjuntoconNicholasSteneck.
Desdeentoncesaestapartehanaparecidonuevosestudiosquetratandepaliarla
deficienciaalaqueacabodehacerreferencia,alaluzdelfamosolibrodeLindberg.El
msdestacableyrecientedetodoselloseslaobradeStuartClark,tituladaVanitiesof
theeye:VisioninEarlyModernEuropeanculture(2007).Ellectorpodrnotarnoslo
mi debilidad por esta obra, sino tambin por la llamada historia intelectual en cuya
tendenciaseinscribeelpropioS.Clark.Enrealidad,elorigendelpresenteartculoest
en un paper que prepar, precisamente, para el X Congreso organizado la
InternationalSocietyforIntellectualHistorycelebradohacecasitresaos1.
A pesar de estar un tanto ms elaborada que entonces (por ejemplo, no haba
aparecidotodavalaobraImagodeFranciscoRodrguezdelaFlor,queahorautilizo),
lapresenteexposicincontinaadoleciendotodavadelasmismascarencias.Sque
deberahabermeprestadoaunmayorabundamientoencuestionesquesloquedan
sugeridas. No obstante, esta situacin es fcil de entender, pues delata el estadio
preliminar en que contina sumida mi investigacin. Eso s, adelanto que no ser
objetodetratamientoaqulateoravisualdeAristtelesperse.Enestecaso,resulta
un alivio saber que sobre la misma existen ya magnficos estudios. Destaco slo
algunos, para quien estuviera interesado: el marco general de la teora de la
percepcinenAristtelesloestableciprimorosamenteStephenEverson(1997)y,en
concreto,alateoraaristotlicadelavisinsededicabuenapartedellibrodeThomas
Johansen(1997:23148).Suelepasarseporaltoqueelmarcogeneralyalodelinede
forma magistral Andreas Graeser (1978). En realidad, sent los hitos que siguen S.
Everson y T. Johansen. Yo mismo he tenido recientemente ocasin de referirme al
1
Particip en la mesa redonda Aristotle and the Aristotelian Tradition, Translatio Studiorum: Ancient,
Medieval, and Modern Bearers of Intellectual History Conference, organizado por la Societ Filosofica
Italiana y la mentada International Society for Intellectual History (Facolt di Lettere e Filosofia,
Universit di Verona, 25-27 de mayo de 2009). Debo aadir que la penltima redaccin del texto que aqu
doy se debe a otra ponencia ms reciente: Algunas precisiones en torno a la teora de la visin de
Aristteles en el final de la Edad Media y los comienzos de la Moderna, leda en el Coloquio
Internacional Veinte Siglos de Ciencia Griega (Siglos IV a. de n. e.- XVI de n. e.), que se celebr en la
Universidad Carlos III, los das 19-21 de mayo de 2010.
Teoras de la percepcin visual y aristotelismo entre

los siglos XV y XVII: una aproximacin
marcogeneraldelapsicologaaristotlica(BenitezPrudencio,2011a),ysobresta,
lacapacidadespecficamentehumanadepensarhablarysusconexionesfisiolgicas,
enotra(BenitezPrudencio,2011b).
2.Lavisinracionalizada.LarepercusindeAristtelesdurantelaBajaEdadMediay
laModernidadtemprana
En 1938 apareci otra obra importante sobre teora de la visin On the
rationalizationofsightdeWilliamIvinsJr.Ivinsemplealapalabraracionalizacinpara
referirsealcampocientficodelavisinsegnloestudiaronalgunosdelosartistasms
clebresdelRenacimiento,yponeunnfasisespecialeneltratadoDepicturadeLeon
BattistaAlberti,endondeelgenialarquitectoypolmatadesarrolllosaspectosque
pueden tenerse por capitales para el estudio de la perspectiva lineal. Me gustara
retener esta idea de la racionalizacin visual de Ivins, claro es, no para tratar de la
perspectivalinealsinoparaaplicarlaalpensamientodeAristtelesenelcampodesu
teoradelavisin.Deestaformapuedediferenciarsedeotrasformasdeverquecabe
tildar de irracionales. Con todo, esta dicotoma se muestra clarividente slo en
apariencia,puescomotratar,lateoraracionalaristotlicatambinsirvicomobase
alasvisionesirracionalesdelamsticayalasfantasiosasespeculacionesdefrayJuan
deFuentelapea.
La teora aristotlica de la percepcin visual sigui siendo influyente aun en la
poca en que aquella novedosa interpretacin moderna de la perspectiva lineal
comenz a despuntar. Quizs pueda parecer extrao que lo siga siendo despus,
durante todo el siglo XVI y, tambin, en el XVII, coexistiendo con las teoras
propiamente cientficas. stas comenzaron a desarrollarse en aquellas dos centurias,
pero slo ganaron la partida a las teoras premodernas desde finales del siglo XVII y
principios del XVIII. Lo pongo, luego, de manifiesto, basndome en el estudio de F.
RodrguezdelaFlor.
Creo que puede ser til recordar brevemente cules son las tres tradiciones
tericassobrelavistahumanayelrganodelavisinenelmundooccidentalquese
mostraron determinantes durante toda esta poca que nosotros estamos
considerando:latradicinestrictamentemdica,latradicinfilosfica,quefuefsica
(claroes,enelsentidoantiguodeltrmino),ylatradicinmatemtica.Laprimerade
ellas, la tradicin mdica, concerna a los estudios anatmicos y fisiolgicos. La
segunda, la tradicin filosfica, se dedic por su parte a cuestiones de ndole
epistemolgica y psicolgica, pertenecientes a la ciencia natural. Y, por ltimo, la
tradicin matemtica consagr sus esfuerzos al estudio geomtrico del espacio. sta
desemboc en las teoras de la perspectiva lineal renacentista, a las cuales me he
referidoaltraeracolacinellibrodeIvins.Comosesabe,lasgrandesautoridadesen
estosdiferentescamposfueron:HipcratesyGalenoenlatradicinmdica,Platny
Aristtelesenlafilosfica,yEuclidesyPtolomeoenlamatemtica.
Almenos,porloqueserefiereaestembitodelateoravisual,lasdisputasentre
dichas autoridades no fueron especialmente notorias. Esto no es lo que sucedi, en
cambio,enotrosterrenoscientficosyfilosficos,endondesaflorarondiscrepancias
que, a veces, fueron muy enconadas e irreconciliables, como es sabido. En trminos
generales,puededecirseque,yestoesloquetratardeenfatizardespus,Aristteles
fueunaautoridadreputadsimatambinporpartedemuchosmdicosduranteelsiglo
XVI, y no me refiero a que coincidieran, por ejemplo, en las especulaciones de
naturalezapsicolgica.Esteordendecuestionesnopodremostratarlasaqu;daran
pie a otro artculo diferente al tener que indagar sobre la naturaleza del alma y a
exponereldebatesobresuinmortalidaddelamisma,tomandopornorteelDeanima
deAristtelesylaslecturasenproyencontradelaverrosmo.
La influencia que tuvo el aristotelismo (propiamente escolstico o no) durante
todaestapoca,comoestambinconocido,noslofuecuestionadasinodespreciada
por esa interpretacin, que arranca desde el mismo Renacimiento. Los humanistas
asociaron unilateralmente al escolasticismo con la barbarie de los siglos oscuros
medievales, debindose a ellos la propia invencin de la Edad Media como perodo
histrico(Heers,2000).EstatendenciademinusvaloracindelafiguradeAristteles
sigui siendo un lugar comn hasta, casi, el siglo XX. Las investigaciones de, entre
otros,PaulOscarKristeller,CharlesLohryCharlesSchmitt,apartirdelasegundamitad
delsiglopasado,devolvieronporfinaAristtelesallugarquelecorresponde.Deentre
todalabibliografadeestosltimoscincuentaosesentaaos,recuerdolaclebreobra
deSchmittAristtelesyRenacimiento2.
Por tanto, considerando esta nueva tendencia interpretativa, la tesis tradicional
sobre la preponderancia del platonismo y el neoplatonismo con respecto al
aristotelismodurantelafilosofadelRenacimientodebetomarseconigualprecaucin
que aquella que reconoce la absoluta primaca de Aristteles durante la Baja Edad
Media.Ahorasueleparecermsconvenientereferirseauneclecticismo.Losdistintos
autores tardomedievales y de la primera modernidad podan basarse en uno u otro
filsofosintenerporelloquepasarporplatnicosoaristotlicos.Comoessabidola
sntesiseclcticadelpensamientodePlatnyeldeAristtelesrespondeoriginalmente
a la labor de los comentaristas de la obra de uno y otro, que parte de propia
Antigedad3.Loscometariostraducidosoescritosenlatndifundieronelconocimiento
dePlatnydeAristtelesentodoelOccidentemedieval,enunperodoenelque,por
lo general, ya no se saba leer griego, y en el que, por tanto, pudieron introducirse
disquisicionesdoctrinalesyreferenciasdirectasaAristtelescuandolamayoradesus
textos eran todava desconocidos. Como es sabido, entre los aos 1130 y 1280 est
disponible,almenosenlatn,casitodoelCorpusaristotlico(RusRufino,2010:8485).
La repercusin del pensamiento aristotlico durante el siglo XVI se concentr en
aspectos de ndole teolgica (segunda escolstica), lgica (los juristas franceses) y,
sobretodo,poltica.EnelprotagonismoymodernidaddelpensamientodeAristteles,
en este mbito de la teora poltica, no creo que sea necesario recordar que ha
desempeado un papel esencial el impulso y la labor investigadora de la llamada
escuelahistricadeCambridge.Recuerdoelcambiodeorientacinquesupusolaobra
deJohnPocockhastaalcanzarsumadurezenellibrodesucolegaQuentinSkinnerLos
fundamentos del pensamiento poltico moderno (1993 [ed. or. 1978]). La teora
2
Para una sinopsis de este cambio en la interpretacin del papel de Aristteles en el perodo del
Humanismo, puede seguirse el artculo de Salvador Rus Rufino (2010).
3
Esta tendencia interpretativa se ha sometido muy recientemente, a su vez, a una nueva revisin
(Karamanolis, 2006).

psicolgica de Aristteles tambin continu siendo muy influyente en la primera

Modernidad, concretamente en cuanto a la teora de la visin. En cambio, en esta
ltima faceta, los trabajos de la investigacin actual son mucho menos abundantes,
pornodecircasiexcepcionales.Quizs,enestohainfluidolatendenciatradicionalque
considerlostratadosdendolebiolgicayzoolgicacomomeramentesecundarios.
Hoy la tendencia en dicho mbito es la contraria. Baste mencionar las opiniones de
DavidBalme,dePierrePellegrinodeGeoffreyLloyd(cf.GotthelfyLennox,1986).
3.Lomodosdeverylaproblemticaculturaldelavisinenlaculturaoccidental
La visin humana da un acceso fiable al mundo externo, a la realidad? Si nos
situamos a finales del siglo XVI en que empiezan a cobrar mayor predicamento las
posturas del escepticismo (aunque los escpticos se enfrascaron, ms bien, en
cuestiones de ndole moral, teolgica y poltica), la respuesta no sera favorable.
Inmediatamente despus empieza a establecer su predominio el mtodo cientfico
experimental,basadoenlaobservacindecarctersistemtico.KatherineTachauha
puesto de relieve que la vista, rotundamente, fue el sentido por excelencia en
pensadoresmedievalestalescomoRogerBacon,JohnPechamyWitelo.Peroaunquea
estosautoresselossueleencuadrarcomoprecedentesinmediatosdelasrevoluciones
cientficas, lo que en realidad estaban apuntando es en la direccin del Timeo de
Platn: abstraan, por tanto, toda materialidad del propio proceso intelectivovisual
(cit.Jay,1993:39,n.57).
En efecto, la obra ms influyente durante el medievo para el estudio de la
cosmologa y la ciencia natural, el Timeo, reconoca que al gnero humano nunca
llegnillegarundondivinomayorqueeldelavisin.Platnconcretadiciendoen
estedilogo:
Ciertamente, la vista, segn mi entender, es causa de nuestro provecho ms importante,
porque ninguno de los discursos () acerca del universo hubiera sido hecho nunca si no
viramosloscuerposcelestesnielsolnielcielo(Timeo47).
ElTimeoestablecequelacreacindemirgicadelsentidohumanodelavistaest
del lado de la de la inteligencia y el alma, pero esta es la nica razn por el cual la
visinesreputada.Platnsepara,porconsiguiente,lavistadelosotrossentidos del
serhumano,loscualescaendelladodelanefandamaterialidad(cf.Timeo61d68c),y
portanto,quedanfueradelmbitoluminosodelaverdad.Dichoconlaspalabrasde
sanAmbrosio:Loquemejorseveesaquelloquenoseve(LosmisteriosIII,15),es
decir,seveverdaderamenteporlapuracontemplacinidealynoporlosrganosdela
visin.
Enrealidad,estesentidosublimequePlatnotorgaalrganovisualesalgoqueya
sehabaapuntadoenotroslugaresdelCorpusplatnicodistintosdelTimeo,as,por
ejemplo,enlaRepblica516b.Peroesprecisamenteenestemismodilogoendonde
el pensamiento de Platn establece ntidamente una clara dicotoma entre la visin
inteleccinhumana(comotheraocontemplatio),respectodelavistavalindonosde
loquenostrasmitenlosrganosmateriales,esdecir,losojos.Portanto,laopinintan
favorablecomoladelTimeoalaluzdelaque,enlaRepblica,desacreditaalavistae
interpretaquetodaexperienciasensibleresultaunconocimientoinciertooengaoso,
debereconducirsenicayexclusivamentealostrminosdelacontemplacininterior.
La cultura cristiana medieval de ascendencia platnica o neoplatnica tampoco
considerabafiablelaevidenciasensible,atravsdelsentidodelavista,yelloaunque
sefundaraexpresamenteonoenaquelloslugaresdelCorpusplatnicoenlosqueel
filsofoateniensesemostrabatanpocoprocliveaotorgaralgnreconocimientoalos
rganosdelapercepcin.Exista,entonces,ciertoconsensoqueibaenestadireccin
denoaceptarcomoverazaquelloquenostransmitenlossentidos,yenparticular,los
ojos.
Sinembargo,yanconestaherenciaculturaldenigratoriadelsentidodelavista,
durantelapocaBajomedievalylaposteriordelRenacimientoseconstata,tambin,
la idea de que la visin material constituye unacceso directo al conocimiento de las
cosas que nos rodean. La vista seasociaba a los procesos internos de produccin de
imgenes que son cruciales para el propio pensamiento. En este caso, la opinin se
fundabaenlaautoridaddeAristteles.
RichardRortypusoderelieveenLafilosofayelespejodelanaturaleza(1997)que
fuecomnalaspsicologasantigua,medievalymodernaconsiderartodapercepcin
como si fuera un proceso estrictamente visual. Esta consideracin se haca con
independencia de cual fuese la fuente de procedencia dedicha percepcin, es decir,
que las imgenes mentales o fantasmas producidas y almacenadas en nuestra
memoria podan ser el resultado de cualquier proceso de la percepcin sensorial,
tuviera su origen o no, concretamente, en la percepcin visual (las percepciones
auditiva,tctiluolfativa,tambinprovocabanlaformacindeimgenesmentales).
Concentrmonos en el sentido de la vista. Sin duda, el ojo ve las imgenes y la
mente, luego, las procesa. Segn Aristteles las percepciones se codifican como
representaciones(phantsmata),quesonuntipodeimagen(eikn).Loqueacab
discutindose,sibien,essidichasrepresentacionesson,endefinitiva,fiablesono.Los
trminos fantasa y fantasma que pertenecan al lenguaje aristotlico y que se
usabanparadenotarlasimpresionesquedejabanennuestrasfacultadesinternaslos
objetos del mundo externo, connotaban tambin, imagen y apariencia. Y de una
significacin neutra se pas a otra relacionada con las ilusiones, los engaos, y en
sumaconunafaltadecorrespondenciaconlarealidad.
En realidad, la cuestin no es tan simple. Parece como si se hubiese dado una
especiededialcticaentrelastendenciasproclivesaPlatnoaAristteles,locualno
es del todo cierto. Victor Stoichita, el conocido iconlogo y terico del arte, ha
estudiadolavisindelosmsticos(Elojomsticoeselttulodelaobraalaquequiero
referirme).Parececlaroquelavisinirracionaldelamsticadebieradecantarsedel
ladoplatnicocomoteoraocontemplacin.Sinembargo,muchosdelosdiferentes
autoresqueStoichitaconsidera,entreellos,Teresadevila,ylospintoresytratadistas
depinturaFranciscoPacheco,VicenteCarduchoo,msclaramente,eltratadistaGiulio
da Fabriziano, utilizan una terminologa de raigambre aristotlica al referirse a las
visionesmsticas:alassuyaspropiasenelcasodesantaTeresa,oacmostasdeban
representarse pictricamente en el caso de Pacheco, Carducho y da Fabriziano. Los
tratadistasestablecenensusexplicacionesqupuede(materialmente)verseyquno
enlasrepresentacionespictricas.Enestecaso,seestablecedemaneratajantequeel

serhumanoesincapazdeverdirectamentealadivinidadoalossantoscelestiales;en
elpolonegativo,tampocopuedeversealosdiablosensmismos.Elmstico,esdecir,
todo aquel que excepcionalmente sufre una visin de origen divino, slo puede ver
una representacin de la divinidad pero es incapaz de poder contemplar en la vida
mundanaunavisindirectadeDios.Sielhechomsticosetienecomoexcepcional,es
mscomn,encambio,quelosmortalesquedenpecaminosamenteenredadosporlos
engaosfantasmticosquesonobradeldiablo.Pacheco,CarduchoydaFabriziano,se
detienenencmopuederepresentarsecorrectamenteloqueenrealidadsepiensao
setieneporinvisible,divinoodemonaco(ensuma,setrata,enellos,delaexpresin
delcorrectoartepictricoenelmbitoculturalcatlicopostridentino).
En realidad, en el caso de las culturas de tradicin catlica este tipo de visin
mstica (irracional) parece prolongarse mucho despus del tiempo que me he
marcadocomotrminodeesteestudio,yportanto,siseconsideraloquedijeantes,
seextiendemsalldelarepercusinculturalquetuvieronlasrevolucionescientficas
postergando el pensamiento de Aristteles. Sin duda, sta es una cuestin que no
carecedeinters,perodadoquerecientementeFernandoRodrguezdelaFlorlaha
tratado profusamente, nosotros podemos permitirnos obviarla. Siquiera, bastar
llamarlaatencindelaspenetrantespginasqueesteinsigneestudiosodelBarroco
dedicaalintrincadoydelirantelibrodefrayJuandeFuentelapea,Elentedilucidado
(publicadoensuprimeraedicinen1674),endondeentreduendesyotrosseresde
naturaleza invisible ms acordes con la teora escolstica tradicional se advierte,
todava,lapoderosainfluenciadelasideasdeAristtelesenmateriadelapercepcin
visual (Rodrguez de la Flor, 2009: 153208)4. En el caso de Espaa, los intentos
literarios por legitimar la realidad de lo invisible se prolongan, al menos claramente,
hasta el golpe de gracia que asestaron las crticas del padre Feijoo. Considrese, por
ejemplo, la Anatoma de todo lo visible y lo invisible de ambas esferas de Diego de
TorresVillarroel,de1738.Convieneaclararqueesteintersporlametafsicadelos
seres invisibles no fue exclusivo de Espaa; fuera de ella, en el mbito romano,
hallamos el genio del jesuita Athanasius Kircher. Quizs es un tanto injusto que los
estudiostiendanacentrarsecasiconexclusividadenelreadeinflujocatlico,dado
que durante la misma poca, y en pleno auge de la ciencia experimental, podra
hablarse de la repercusin europea que tuvieron las obras de calado hermtico del
mago ingls Robert Fludd. Fludd consagr la segunda parte de su Utriusque cosmi
maioris (1619) a la misma temtica a la que estamos haciendo referencia. Esta
segunda parte de su obra lleva por significativo ttulo De supernaturali, naturali,
praeternaturalietcontranaturalimicrocosmihistoria.
Lavisin,portanto,nosdaaccesoalarealidadquenoscircunda.Sinembargo,el
gran escollo existente en toda esta poca era el siguiente: los ojos nos permiten un
acceso,adems,delobello,ahorroresfsicosymoralesdetodotipo.Tantolabelleza
4
Mientras Fuentelapea se destaca por el uso de la teora de tradicin escolstico-aristotlica, otros frailes
coetneos de su misma orden capuchina, Luis de Flandes, Marcos Tronchn y Rafael de Torreblanca, se
sirvieron principalmente de las escalas neoplatnicas del ser y de los sefirots de tradicin luliana. Ya que
en el texto aludo a los duendes, quizs, desde nuestra propia visin retrospectiva, puede parecen un tanto
sorprendente que un religioso como Fuentelapea pudiera referirse a ellos, pero este tipo de seres y otros
espritus familiares eran moneda corriente en las creencias populares durante la Baja Edad Media y la
Moderna. Para el caso espaol puede verse el estudio que hace Julio Caro Baroja (1974: 145-181).
como lo horroroso seducen nuestras almas. Por el ojo intelectivo o del alma se
contempla la Belleza pero, en su ejercicio ms cotidiano, por el rgano de los ojos
tambinsepeca.Laavaricia,lalujuriaolagulasonlospecadosquemsconcernan
conelmbitodeloestrictamentematerial,conlosensibleysensual(Blackburn,1998).
Por tanto, desde la opinin de las autoridades eclesisticas de la poca moderna
(catlicasono),losojosdabanentradaaunadesestabilizacinpsicolgicomoraldel
alma humana. Visiones viciadas o susceptibles de estarlo, segn dichas autoridades,
asaltabanenelsueoo,durantelavigilia,atravsdeilusionespticas,detodotipode
alucinacionesfebrilesyanomalasdelcuerpoydelamente.Todasellaserandebidasa
una mala representacin de las imgenes, y normalmente se tenan por una
intervencindirectadeldiablo.
LasIglesias(catlicasyprotestantes)pretendieronconservarnoslolasalmas,sino
tambin controlar los procesos cognitivos humanos, hacindolo sobre unas bases
inconmoviblesconelfindedejarloslibresdelainfluenciadelpecado.DallasDenneryII
(2005: 3974) y Stuart Clark (2007: 123160) explican minuciosamente la creencia de
los telogos cristianos sobre el hecho de que los demonios pueden subvertir los
procesos cognitivos, entendidos stos en un sentido aristotlico. Los demonios
manipulan la percepcin de los objetos que vemos, y manipulan tambin el medio
(quesesitaentreelobjetodelavisinyelsujetoqueve).Elmediovisualesloque
nos permite ver, es decir, el medio transparente o cristalino (el aire). Los demonios
manipulan, por tanto, el medio provocando una distorsin de nuestra visin,
hacindonosverunaimagencuandodeloquesetrataesdeunafalsaimagendela
realidad.
Exista la prohibicin de origen judaico de representar la figura de Dios. La ley
mosaica prohbe no slo el dar culto a las imgenes, sino tambin tallar, pintar,
modelarohacerimgenesencualquierforma5.Enellibrodelxodo(20,35)sedice:
NotendrsotroDiosqueam.Noteharsesculturasniimagenalgunadeloquehay
enloaltodeloscielos()Notepostrarsanteellas,ynolasservirs,porqueyosoy
Yahv,tuDios.
Siempre existieron iconoclastas, enemigos de las imgenes religiosas. Para los

pasescatlicos,elConciliodeTrentollegaregularcmodebanrepresentarsestas,
de ah que proliferaran los tratados sobre el arte pictrico a alguno de los cuales
hemos aludido antes. Todos ellos desarrollaban el Decreto XXV del Concilio Sobre la
invocacin, veneracin y reliquias de los Santos, y de las sagradas imgenes. Pero
fueron los calvinistas quienes adoptaron la postura ms radical, en el sentido
iconoclstico.
Elcalvinismoconsideralaideadequetodarepresentacinoimagen,ensmisma,
resulta paradjica o contradictoria. En realidad, los reformadores protestantes
5
El Antiguo Testamento hace referencia a algunos casos excepcionales en que se labraron imgenes por
mandato expreso de Dios. Por ejemplo, las figuras de los querubines que estaban sobre el Arca de la
Alianza (xodo 25, 18-22). La actitud inflexible de los judos durante el perodo de los Macabeos, junto
con la interpretacin literal del primer Mandamiento, dio origen a la idea popular de que los judos no
tenan imgenes de ninguna clase. Advirtase que arriba en el texto me refiero nicamente, en el marco de
esta opinin tradicional, a la prohibicin de representar la figura de Dios.

coincidieronenafirmarqueaunqueelhumanopudieraconcebirunaimagendeDios
no significaba que Dios tuviera forma alguna. Calvino en su Institucin de la religin
cristiana(XI,12),altiempoquecomentaelanteriorreferidopasajedelxodo,llama
abominacin y supersticin a toda representacin de Dios en materias
corruptibles y perecederas. Para l sta era la mejor manera de menoscaba[r] su
gloria con grande mentira y falsedad. Los calvinistas fueron muy avezados en
epistemologa aristotlica; saban perfectamente que las imgenes de los objetos
pertenecientes al mundo que vemos con nuestros ojos conciernen nica y
exclusivamente a esa realidad externa. Como se ha repetido tantas veces, en esta
negativaprotestantealarepresentacindeimgenesreligiosasdesantosy,menos,de
Dios,sediounencuentroentreelcristianismoconeljudasmo(Jay,1993:3436,42
46). Mientras que el protestantismo calvinista adquiere este tono iconoclstico
peculiar,elcatolicismocomenz,porsulado,aexperimentarelfenmenocontrario,
medianteunaintensificacindelosespectculosdelavisin.ComoexplicaMartinJay
(1993:45)dichoprocesoculminconlahinchaznbarrocadeexaltacindelpoderpor
mediodelamirada.
4.TeoradelapercepcinvisualdeAristtelesysurepercusinafinalesdelaEdad
MediayprincipiosdelaModerna
LateoradelavisindeAristtelesconsisteenlosiguiente,tengopresenteloque
explicaeltratadoDeanima[Acercadelalma]:elmediovisualalqueacabodehacer
referenciaesuncuerpocristalinoluminosoodifanoqueseencuentraentreelobjeto
visual y el ojo humano. Hay una continuidad entre el ojo y el medio visual, no slo
porque est en contacto con l, sino porque el rgano del ojo posee tambin una
naturaleza cristalina (como el aire, o el agua). El medio visual queda, entonces,
afectadoporelcolorquetieneelobjetodelavisin,yporlomismoelrganodela
visin,elojo,quedatambinafectadopordichacoloracin.Finalmentesealcanzala
percepcin visual. El rasgo que caracteriza la nocin que del color tiene Aristteles
resideenlapropiacapacidaddemodificacindelmediovisual,queesnaturalmente
cristalino.Peroeslaluzlaautnticaprotagonistadeestateoradelavisinyelcolor.
Elmediocristalino,difanootransparente(elaire)esloqueseve,loqueesvisible,
pero Aristteles explica que no es visible por s mismo, sino por causa del color que
tiene el objeto de la visin. La luz no es ningn cuerpo, y por lo tanto no est en
movimiento.Laluz,ensuma,eslaactualidaddelocristalinoquacristalino.Loqueel
humanoveeselcolor,peroelcolornopuedeversesinlaluz.As,elsentidodelavista
requieredelmediocristalino.Sinlaluz,lavisindelcolorseraimposible.
Lasteoraseuclideasygalnicasdelavisin,aunquerivales,coincidanalmenosen
unpuntoimportante:lasdosexplicabanquelafacultadvisualpartadelojohaciael
objetovisible.Despusdelarecepcinyasimilacindelapsicologaaristotlica,que
considerabaquelosrganosdelasensacinsemostrabanpasivosenlosprocesosde
la percepcin, parece que deba hacerse inevitable que aquellas dos teoras o
paradigmas (el euclideo y el galnico) entraran en conflicto con el modelo que
propona Aristteles y sus seguidores. Sin embargo, segn la literatura mdica y
psicolgicadelperodoqueestamosconsiderando,sueleconsiderarsequelosobjetos
visiblesemitenspeciesorplicasdeellosmismos,quevanhaciaelojo,yatravsdel
ojoalosnerviospticos,enelcerebro,endondeseprocesan.Entrminosgenerales,
la doctrina medieval de las especies visibles aseguraba la certeza visual (Dennery II,
2005: 8788, 95100). Esta misma certidumbre tambin quedaba garantizada por la
propiateoraaristotlicadelavisin.YlateoradelavisindeAristtelestenamucho
ms fcil su aceptacin, dada toda la cohorte de teoras colaterales que decan
fundarseenelCorpusaristotlico,sobretodo,lateoraconcernientealasfacultades
humanas que tienen que ver con la percepcin y la cognicin, es decir, aquellas que
ataenalasfuncionesdelalmasensitiva.Enestecaso,TheoriesofvisiondeLindbergs
sedetieneenexplicarcmolafilosofanaturaldeAristtelesensuconjuntocomienza
aestarpresenteenelcurrculumdeartesenlasuniversidadesdespusdelsigloXIII.
Enlossiglosposteriores,XIVyXV,semultiplicaelvolumendecomentariosalaobrade
Aristteles (que, frecuentemente, adoptaban la consabida forma de quaestiones).
Haba, por supuesto, multitud de comentarios a los Metereologica, De sensu y De
anima de Aristteles, y eran estas partes del Corpus aristotlico las que ms se
prestabanadisquisicionessobrelavisin.LoscomentaristasescolsticosdeAristteles
frecuentemente se interesaron por cuestiones de ndole fsica, ontolgica y
psicolgica,aunquealgunosdeellostambinincorporaronprstamosprocedentesde
lasteorasmatemticas.
Comoessabido,multituddelosfilsofosdelsigloXVfueronaristotlicos,sintener
quealudirexplcitamentealalneamarcadaporlosescolsticos.Porhacerreferencia
a un caso habitual de este perodo, el de Lamberto da Monte, estudiado por Emily
MichaelensuartculoRenaissancetheoriesofbody,soulandmind(2001).Lamberto
fueunfidelsimoseguidordeTomsdeAquino.EnseenlaUniversidaddeColonia
desde1455hastasumuerteen1499yeditentreotroselDeanima:Copulatasuper
libros De anima Aristotelis, de 1485, vuelto a reeditar despus en vida del propio
Lamberto.EnestaobraestableceunainterpretacintomistadeAristteles,aunqueen
ella hace una impecable relacin de las facultades del alma conforme al Filsofo.
Segn Lamberto, las facultades del alma son, como en Aristteles: vegetativa,
sensitiva, apetitiva, motriz e intelectiva. Las sensitivas las divide en dos: facultades
externas e internas. Las facultades externas son, como es sabido, paso slo a
nombrarlas: el tacto, el gusto, el odo y la vista. Y las internas: el sentido comn, la
imaginacinophantasa,lasfacultadescognitivasylamemoria(Michael,2001:149
150).
Doy cuenta ahora de los casos que, por menos comunes, no dejan de ser
significativos,sobretodo,teniendoencuentaelmarcoendondeseexpusieronylas
propiaspersonalidadesdequieneslasdefendieron,tanimportantesparalahistoriade
la ciencia mdica. Charles Schmitt (1985: 13) explic cmo en las universidades
italianas durante el perodo del Renacimiento muchos profesores de filosofa
obtuvierongradosenmedicinae,incluso,llegaronaensearmedicina.Alalgicayla
dialctica (filosofa) se las consideraba disciplinas propeduticas para los ulteriores
estudiosmdicos;asselasreconoceenlosestatutosdelaUniversidaddeBoloniade
1405, en los que se establece el riguroso orden de lectura que el estudiante deba
seguir de los textos recomendados del Corpus aristotlico. En el siglo XVI, Gabriele
Fallopio, Andrea Cesalpino y Ulisse Aldrovandi, que fueron, todos ellos, famosos
mdicos, ensearon a su vez filosofa antes de ocupar sus ctedras de medicina. Y

como enfatiza Schmitt, los seguidores de Galeno se mostraron in pace con los de
Aristteles,almenosporloquerespectaalascuestionesdelapercepcinvisual.
Los mdicos de la escuela moderna de medicina, que empezaron a trabajar
valindose de la observacin y el experimento, denigraban a las autoridades de los
antiguos. Sin embargo, en sus estudios sobre la visin se mostraron herederos de
aquellas antiguas autoridades, de sus creencias y de su modo de pensar. Y segua
aceptndose,tambin,lajerarquadelmodelotradicional.Siadoptamoslaformade
estructurapiramidal:enlabaseseencontrabanloslgicos,leseguanlosfilsofosde
lanaturalezayenelvrticelosmdicos,dividindosestosentericosyprcticos.
En relacin con ello, conviene que tengamos en cuenta lo que el propio Aristteles
diceenunpasajedesutratadobrevetituladoAcercadelasensacinydelosensible
(43618436b2):
Es tarea del naturalista o fsico examinar los primeros principios de la salud y de la
enfermedad,puesnilasaludnilaenfermedadpuedendarseenseresprivadosdevida.
[Yaquvieneloqueanosotrosinteresadestacar]Porellopuededecirsedelamayora
delosquesededicanalestudiodelanaturalezaydelosque,entreelloslosmdicos,
que se ocupan de su saber de un modo ms cientfico, que los fsicos acaban por
ocuparse de la medicina y que los mdicos basan sus principios en el estudio de la
naturaleza.
UnejemploaquienpoderaplicardemaneraidneaestacitadeAristtelesesel
mdico antivesaliano Gerolamo Fabrizio. Fabrizio, que durante la segunda mitad del
sigloXVIenseabamedicinaenPaduaconcebalamedicinaenunmarcoaristotlico.
Andrew Cunningham estudi en su artculo Fabricius and the Aristotle project in
anatomical teaching and research in Padua (1985), el caso de este profesor de
medicina que denomin a suestudio y enseanza dela medicina de,enfticamente,
proyectoaristotlico.Enefecto,Fabrizioescribivariostratadosmdicos,yunode
elloseselquenosinteresaanosotros,elquetitul:Acercadelojo.Aunquelestaba
convencidodequelamejorformadeinvestigarlaanatomahumanaeraprocediendo
por el mtodo de la diseccin, pretendi al mismo tiempo llegar a tener un
conocimientototaldelrgano,enestecasoconcreto,lavisin,yencontrelmodelo
deestesabertotal,asloreconocil,enlaobradelfilsofoAristtelesydelmdico
filsofoGaleno.
5.Coda
Comoanuncialempezar,yyaparaterminar,lasuperacindelateoraaristotlica
de la visin, y de la percepcin en general, se produjo a finales del siglo XVI. Es
entonces cuando entr en la escena intelectual europea el pirronismo. La edicin
latinadelosArgumentospirrnicosdeSextoEmprico,delhumanistafrancsHenricus
Estephanus,acabeclipsandolamayorfuentequesobreelescepticismoseutilizaba
hasta ese momento, los Asuntos acadmicos de Cicern. Y esta tendencia del
escepticismopirrnicolaqueayudaapuntalar,duranteelsigloXVII,elpensamiento
aristotlicoensuconjunto,nosloenmateriadelavisin.
Noobstante,elnuevomododepensarcientficamentetardmuchasdcadasen
surtirplenoefecto.Ellonoquita,adems,elquecontinenemplendosetodavalos
trminosylasexplicacionestpicasdeAristteles.Nosotroshemosaludidoaautores
tales como santa Teresa, Pacheco, Carducho, da Fabriziano y fray Juan de
Fuentelapea. Es cierto que en los pases de tradicin catlica Aristteles est
presente en la enseanza universitaria hasta el siglo XVIII, si no ms all an. No
obstante,deberatenerseencuentalaprevencinquehiceantescuandomereferaa
que esta supervivencia de Aristteles debe comprenderse en el conjunto de pases
europeos (de influencia catlica o no), al menos, all donde an no haban tenido
repercusin los avances de las revoluciones cientficas. Cit a Fludd, pero podramos
acabarrecodandoque,aunqueenelmbitoprotestante,Luterorechazfrontalmente
el aristotelismo escolstico, otros como su compaero Melanchton tuvieron en gran
estima la autoridad de Aristteles. En las universidades protestantes, Aristteles en
general, y autores (catlicos) como el paladn de la segunda escolstica, Francisco
Surez,seperpetuaronenlasuniversidadesalemanashastaelsigloXVIII.
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psicolgica de Aristteles tambin continu siendo muy influyente en la primera

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Siempre existieron iconoclastas, enemigos de las imgenes religiosas. Para los

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Schmitt, C. B. (1985). Aristotle among the physicians. En A. Wear, R. K. Frech y I. M.

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