TECNOLOGIA USADA PARA LOS DERIVADOS DEL PETROLEO

La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la destilacin del crudo (topping).

La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su desulfuracin.

La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de tomos de carbono y de

hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o su ciclado, obtenidos bajo el efecto conjugado de la
temperatura, la presin y catalizadores apropiados.
En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del petrleo, pero era ms
econmico transportar masivamente el crudo hasta las zonas de gran consumo y construir refineras en los
pases industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las necesidades de cada pas.
El petrleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde permanece por varios das
para sedimentar y drenar el agua que normalmente contiene. Posteriormente es mezclado con otros crudos
sin agua y es bombeado hacia la planta para su refinacin.
Una refinera comprende una central termoelctrica, un parque de reservas para almacenamiento,
bombas para expedicin por tubera, un apeadero para vagones-cisterna, una estacin para vehculos de
carretera para la carga de camiones cisterna.
En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso fundamental, pues permite hacer
una separacin de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes puntos de ebullicin, que es la temperatura
a la cual hierve una sustancia.
1. Destilacin Atmosfrica y al Vaco
Este es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo que se recibe por ductos desde las
instalaciones de produccin, se almacena en tanques cilndricos de gran tamao, de donde se bombea a las
instalaciones de este proceso. El petrleo se calienta en equipos especiales y pasa a una columna de
destilacin que opera a presin atmosfrica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los
componentes, se logra una separacin en diversas fracciones que incluyen gas de refinera, gas licuado de
petrleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasleo, y un residuo que corresponde a los compuestos ms
pesados que no llegaron a evaporarse.
En una segunda columna de destilacin que opera a condiciones de vaco, se logra la vaporizacin
adicional de un producto que se denomina gasleo de vaco, y se utiliza como materia prima en otros
procesos que forman parte de las refineras para lograr la conversin de este producto pesado en otros ligeros
de mayor valor. En este proceso, el petrleo se separa en fracciones que despus de procesamientos
adicionales, darn origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LP (comnmente
utilizado en las estufas domsticas), gasolina para los automviles, turbosina para los aviones jet, diesel para
los vehculos pesados y combustleo para el calentamiento en las operaciones industriales.
2. Hidrotratamiento
En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos de azufre, para evitar
daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza para este propsito y al cual se someten las
diferentes fracciones que se obtienen en la destilacin atmosfrica y al vaco se le denomina hidrotratamiento
o hidrodesulfuracin, por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los compuestos de azufre
presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico; en un procesamiento posterior, este compuesto
se convierte en azufre elemental slido que tiene una importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren
reacciones adicionales que permiten complementar el tratamiento al eliminar tambin compuestos
nitrogenados, convertir las olefinas en compuestos saturados y reducir el contenido de aromticos. El
hidrotratamiento requiere de altas presiones y temperaturas, y la conversin se realiza en un reactor qumico
con catalizador slido constituido por gg-almina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto.
3. Reformacin de Nafta
Los cortes de nafta que se obtienen por destilacin directa de cualquier tipo de petrleo presentan un nmero
de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables para la gasolina que requieren los automviles modernos
(octanajes de 80 a 100). Es necesario entonces modificar la estructura qumica de los compuestos que

integran las naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a condiciones de presin
moderada y alta temperatura, se promueven reacciones catalticas conducentes a la generacin de
compuestos de mayor octano como son los aromticos y las isoparafinas. Simultneamente en las reacciones
se produce hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los procesos de hidrotratamiento. Las
reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-almina como soporte de metales activos
(platino-renio o platino-estao).
4. Isomerizacin
Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero con diferente estructura en
su conformacin. En el caso particular de las parafinas, que son hidrocarburos constituidos por cadenas de
tomos de carbono asociados a hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH(2n+2)) una gran
variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina
parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una isoparafina.
En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen nmero de octano superior
a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el
que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de reacciones de isomerizacin.
La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que
corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se alimenta al proceso de isomerizacin,
mientras que el pesado, con molculas de siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de
reformacin antes descrito. Las reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino
soportado en gg-almina.
5. Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)
Este es un proceso de conversin de hidrocarburos pesados presentes en los gasleos de vaco, que permite
producir gasolina, y en consecuencia aumentar el rendimiento de este combustible en las refineras,
disminuyendo la produccin de residuales.
El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto peso molecular; esta
reaccin se promueve por un catalizador slido con base en zeolitas en presentacin pulverizada, que se
incorpora a los hidrocarburos de carga en un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del
reactor, el catalizador se separa de los productos de reaccin a travs de ciclones, y el coque que se genera y
adhiere al mismo por las altas temperaturas de reaccin, se quema en un equipo especial antes de
recircularse al reactor; la energa liberada en el quemado sirve para dar parte del calentamiento de la corriente
de carga.
En el proceso se producen, adems de gasolina, productos ms ligeros como gas seco (metano y etano) y
fracciones de 3 a 5 tomos de carbono, de carcter olefnico, que se utilizan como materia prima en la
produccin de teres y gasolina alquilada en procesos subsecuentes de la refinera. Tambin se genera un
producto pesado rico en aromticos, conocido como aceite cclico ligero, que se procesa en las
hidrotratadoras de la fraccin diesel, y otro denominado aceite decantado que se incorpora al combustleo.
6. Produccin de teres
Con el propsito de reducir las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos no quemados de los
vehculos con motor a gasolina, se agregan a este combustible componentes que contienen oxgeno en su
molcula, como es el caso de los teres.
Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxgeno de 1 a 2% en peso y, en
virtud de su alto nmero de octano, contribuyen al buen desempeo de este combustible en los motores. Los
componentes oxigenados utilizados en la formulacin de gasolinas en Mxico son el MTBE (metil tert-butil
ter) y en menor grado el TAME (tert-amil metil ter).
Estos teres se obtienen en las refineras a partir de alcohol metlico, producido en los complejos
petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de desintegracin cataltica FCC, con el
beneficio adicional de reducir el contenido de estas
olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la atmsfera) en la gasolina.

7. Produccin de Lubricantes
Dentro de la industria en general, los lubricantes juegan un papel fundamental, pues evitan que el contacto
continuo entre partes mviles de una mquina provoque esfuerzos por friccin que puedan llevarla a un mal
funcionamiento e inclusive a su destruccin.

Durante la refinacin del petrleo es posible, si se desea, producir bases de lubricantes, las cuales deben
cumplir en forma muy estricta con el rango de viscosidad que las caracteriza. La materia prima para obtener
las bases de lubricantes es el residuo de la destilacin atmosfrica del petrleo, el cual se redestila a
condiciones de vaco para generar cortes especficos que se denominan: especialidades, neutro ligero y
neutro, generndose adems en otro proceso de desasfaltizacin del residuo de vaco por extraccin con
solventes, cortes adicionales que se denominan: neutro pesado, pesado y cilindros.
En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que involucra plantas de
desaromatizacin y de desparafinacin, indispensables para ajustar los ndices de viscosidad, o sea la
variacin de la viscosidad del lubricante con la temperatura, que es la propiedad fundamental que define su
calidad. Simultneamente se produce parafina suave y parafina dura.

Queroseno (kerosene): Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos. A fin de
limitar los riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su volatilidad
est limitada por un contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado en el test de
destilacin, mientras que otro aparato mide el punto de encendido, que es la temperatura a la cual un
producto petrolfero calentado suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para
provocar su inflamacin sbita al contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder
arder durante largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica empricamente
por medio de lmparas normalizadas.
En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la congelacin y a la
formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica: este ltimo test se realiza en el "fuel
coker", aparato que reproduce en el laboratorio las condiciones de alimentacin y de precalentamiento sufrida
por el queroseno en los motores de reaccin.

Combustleo (Fuel Oil o Bunker C): Uso industrial de combustible para calderas para generar vapor
o energa elctrica por ejemplo: plantas termoelctricas de energa (como las del I.R.H.E., en su
tiempo, en Baha Las Minas), tambin es usado para motores de propulsin marinos. El control de
sus caractersticas afecta principalmente a:
La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin, en el tiempo de flujo de una
determinada cantidad de aceite a travs de un orificio calibrado, verificando as que el producto podr ser
bombeado fcilmente.
La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin en oxgeno de una cantidad
pequea de fuel-oil situada en una bomba metlica: