O TRABALHISMO DE PEDRO ERNESTO NO RIO DE JANEIRO DOS ANOS 1930:

LIMITES E POSSIBILIDADES
Thiago Cavaliere Mourelle
Resumo: A discusso historiogrfica sobre o conceito de populismo ganhou novo flego nos anos
1980: ngela de Castro Gomes e Jorge Ferreira introduziram o termo trabalhismo em
substituio ao populismo. Para Gomes, o trabalhismo surgiu com Vargas no final do Estado
Novo. Porm, antes disso o interventor Pedro Ernesto Baptista j utilizava prticas semelhantes
na capital da Repblica. Em 1935, eleito prefeito, ele buscou nos trabalhadores a sustentao para
seu governo, mas tal estratgia se revelou insuficiente para mant-lo no poder.
Palavras-chave: Pedro Ernesto, trabalhismo, populismo.
The discussion about the populism had new elements in the 1980s, when Gomes and Ferreira
introduced the word laborism instead of populism. Gomes said that the creator of laborism
was Vargas, in the end of the Estado Novo. However, few years earlier Pedro Ernesto Baptista
had already used similar practices in Rio de Janeiro. He as the Rio mayor sought support in the
working classes to his government, but it did not avoid him from being ousted from power.
Key-words: Pedro Ernesto, populism, laborism.
Identificamos trs correntes que julgamos como as principais manifestaes acadmicas a
respeito do conceito de populismo: o grupo de Itatiaia, a sociologia paulista e o grupo de
ngela de Castro Gomes.
Faziam parte do grupo de Itatiaia alguns estudiosos que, nos anos 1950, debatiam sobre
diversos assuntos da realidade brasileira. Alberto Guerreiro Ramos, Cndido Mendes de
Almeida, Hermes Lima, Igncio Rangel, Joo Paulo de Almeida Magalhes e Helio Jaguaribe
eram alguns deles. De integrantes desse grupo partiu a iniciativa para a criao do IBESP
(Instituto Brasileiro de Economia, Sociologia e Poltica), que viria a ser o ncleo bsico para a
organizao do ISEB (Instituto Superior de Estudos Brasileiros).
O pensamento do ISEB sobre populismo foi definido por ngela de Castro Gomes como:
um proletariado sem conscincia de classe; uma classe dirigente em crise de hegemonia; e um

Mestre em Histria Poltica pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro.

lder carismtico, cujo apelo subordina instituies (como o partido, embora com ele conviva) e
transcende fronteiras sociais (de classe e entre os meios urbano/rural) (GOMES, 2001: 27).
Em relao aos socilogos paulistas, entre os quais estavam Juarez Brando Lopez, Jos
Albertino Rodrigues, Lencio Martins Rodrigues, Emir Sader, Francisco de Oliveira, Bris
Fausto, entre outros, optamos por dar destaque obra de Francisco Weffort. Consideramos O
populismo na poltica brasileira um marco no estudo do populismo no Brasil.
Ao usar a expresso massas para fazer referncia aos que apoiam o lder populista,
Weffort angariou uma srie de crticas dentro da academia. Seus oponentes, surgidos
principalmente no perodo subsequente ditadura militar brasileira, alegaram que Weffort
infantilizou os trabalhadores e ignorou a capacidade deles de resistncia e reivindicao. O
termo massas foi expulso do vocabulrio acadmico e Weffort tido como portador de um
discurso ofensivo classe operria brasileira.
claro que a obra de Weffort digna de algumas crticas, como todo trabalho acadmico
o , porm acreditamos que muitas das acusaes sofridas por ele foram exageradas e sem
fundamento. Observe-se o trecho a seguir:
O populismo foi, sem dvida, manipulao de massas, mas a manipulao nunca
foi absoluta. Se o fosse, estaramos obrigados a aceitar a viso liberal elitista que, em
ltima instncia, v no populismo uma espcie de aberrao da histria alimentada pela
emocionalidade das massas e pela falta de princpios dos lderes. (...) Do lado das
massas populares a manipulao populista estar sempre limitada pela presso que
espontaneamente estas podem realizar e pelo nvel crescente de suas reivindicaes.
(WEFFORT, 1978: 62-71)

Logo, como possvel perceber, Francisco Weffort no infantilizou as massas nem as

considerou grupos puramente emocionais, mas apenas defendeu a idia de que elas no tiveram
capacidade de se organizarem de modo a conseguir tomar o Estado com um projeto prprio de
desenvolvimento nacional.
ngela de Castro Gomes, que concretizou um importante estudo sobre o populismo em A
inveno do trabalhismo, repudiou no apenas o uso da expresso massas, como tambm do
termo populismo, sugerindo sua substituio por trabalhismo. As intenes da autora davam
conta de que era necessrio dar maior enfoque ao carter ativo do trabalhador em suas
manifestaes e resistncias. Amparada nos estudos de E. P. Thompson, Castro Gomes foi

seguida por Jorge Ferreira e outros mais, que fizeram uma srie de crticas ao rumo que os
estudos sobre o trabalhador haviam tomado at ento.
Acreditamos que a simples mudana de termos, de populismo para trabalhismo, pouco
ajudou no esclarecimento do fenmeno. Se populismo havia adquirido uma srie to ampla de
significados tornando-se um termo a-histrico, como mencionou Jorge Ferreira (FERREIRA,
2001: 11), o mesmo pode ser dito a respeito do termo trabalhismo, como a prpria ngela de
Castro Gomes acabou por admitir (GOMES, 2001: 35).
Questionamos ainda a periodizao adotada por Castro Gomes e Ferreira, isto , de que o
trabalhismo data de 1942 em diante. Este tem suas razes bem antes do ano mencionado, pois, a
nosso ver, Pedro Ernesto, prefeito do Rio de Janeiro no incio dos anos 1930, foi o precursor das
estratgias adotadas por Vargas durante o Estado Novo.
Pedro Ernesto foi um dos polticos que chegaram ao poder aps o movimento de outubro
de 1930. Era necessria a formulao de uma nova estratgia de relao do Estado com o
trabalhador, visto que o uso da fora se revelava cada vez mais improdutivo e o operariado
crescia numericamente e se organizava cada vez melhor.
Assim que convidado a assumir o executivo do Distrito Federal, Pedro Ernesto no
demorou muito para agir no sentido de tornar realidade na capital da Repblica a legislao
trabalhista, no intuito de conquistar o apoio da burocracia municipal.1 O prefeito algumas vezes
se antecipou s deliberaes nacionais, efetivando direitos trabalhistas atravs de decretos
municipais antes mesmo de tal legislao ser posta em prtica pelo presidente da Repblica.
O pioneirismo de Pedro Ernesto no tratamento da questo trabalhista comeou com a
criao da Assistncia Mdico-Cirrgica para os funcionrios municipais decreto 4033 e o
Montepio dos Empregados Municipais, alm da regularizao do pagamento do vencimento dos
mesmos.2 J em 28/10/1931, nos primeiros dias da interventoria de Pedro Ernesto, o decreto 766
beneficiou a burocracia municipal com a estabilidade no emprego, ameaada pela legislao

Entre as inmeras manifestaes populares de apoio a Pedro Ernesto podemos citar o Manifesto das Classes
Trabalhadoras Cariocas, que conclamou os trabalhadores a boicotarem os jornais O Globo e Dirio da Noite,
acusados de perseguio ao prefeito; a grande manifestao pela soltura do prefeito, em 1937; e as carreatas de
comemorao nas ocasies da soltura e da morte de Pedro Ernesto. Sobre esses fatos, ver respectivamente CPDOC FGV, Arquivo Pedro Ernesto, rolo 1, fot. 553 e 554; Biblioteca Nacional, peridico Dirio da Noite, 22/07/1937;
Biblioteca Nacional, peridico Jornal do Brasil, 15/09/1937 e Biblioteca Nacional, peridico Correio da Manh,
12/08/1942.
2
Dicionrio Histrico Biogrfico Brasileiro. CPDOC FGV. Verbete Pedro Ernesto Baptista.
3

anterior que se preocupava em permitir demisses e afastamentos em caso de necessidade de

reduo de gastos.
Alguns meses depois o decreto 3790, em 02/03/1932, concedeu aos operrios os direitos
do funcionrio municipal, tais como maior proteo da estabilidade no emprego e assistncia
mdico-cirrgica. Os operrios tambm se beneficiaram quando o decreto 3786, inicialmente
criado em prol dos funcionrios do municpio, se estendeu a eles, dispondo a respeito de
aposentadorias e licenas por motivo de doenas contagiosas, alm de ampliar para trs meses o
prazo de licena-maternidade.
Em maio de 1934, j no fim de sua interventoria, Pedro Ernesto baixou o decreto 4771,
passando a conceder um ms de vencimento famlia do funcionrio falecido, algo inovador at
ento. Na mesma poca, j no incio da campanha para as eleies municipais, o prefeitointerventor estendeu a operrios, diaristas, jornaleiros3 e mensalistas, no titulados, da
municipalidade, as frias de que tratava o decreto 2124.
O mais importante talvez tenha sido o decreto que Pedro Ernesto instituiu no 1 de maio
de 1934, antecipando-se mais uma vez ao governo federal, criando a Lei do Salrio Mnimo no
municpio do Rio de Janeiro. O prefeito ainda aproveitou a ocasio para conceder 10% de
aumento ao funcionalismo pblico.4
Embora querido pelos trabalhadores, as relaes do prefeito com a Igreja Catlica, a Ao
Integralista Brasileira e, em determinado momento, dentro de seu prprio partido, s pioravam
(SARMENTO, 2001).5
Aps se tornar o primeiro prefeito eleito da Histria do Rio de Janeiro nas eleies
municipais de 1934, Pedro Ernesto continuou com sua poltica trabalhista: em 21/11/1935, o
decreto de nmero 48 permitiu que professores primrios e secundrios particulares do Distrito
Federal contribussem para a assistncia mdico-cirrgica dos empregados municipais, contanto
que estivessem inscritos no Departamento de Educao. Cabe aqui lembrar que, ao longo de
quase cinco anos na prefeitura, Pedro Ernesto construiu cerca de trinta colgios pblicos
3

No vocabulrio da poca: quem fazia uma jornada de trabalho durante determinado perodo na semana.
Todas essas leis e decretos podem ser vistos em: CPDOC FGV, Arquivo Pedro Ernesto, rolo 1, fot. 912.
5
A Igreja Catlica se tornou inimiga de Pedro Ernesto desde o incio da interveno dele, em dezembro de 1931,
quando o prefeito declarou sua opo pelo ensino laico no Distrito Federal. J a Ao Integralista Brasileira foi
atacada por Pedro Ernesto desde sua fundao. Considerada pelo prefeito uma ameaa s liberdades individuais, a
AIB respondeu chamando o prefeito de comunista, fazendo coro com os catlicos. Quanto ao Partido Autonomista,
logo aps as eleies municipais de 1934 j enfrentava disputas internas que acabaram por dividir o partidos entre os
que eram a favor de Pedro Ernesto e os que eram contra, encabeados por Lus Aranha e Olmpio de Melo.
4

(NUNES, 2001) e grande parte da rede hospitalar que figura at hoje no Rio de Janeiro
(LEMME, s/d).
Segundo Michael Conniff, em 1934 Pedro Ernesto opunha-se decididamente a Muller e a
outros, em especial Gis Monteiro, ministro da Guerra desde o incio de 1934. Por isso, o prefeito
props a criao de uma Guarda Municipal para assumir muitas funes da polcia na capital
(CONNIFF, 2006: 186). Pedro Ernesto disse que a Polcia Municipal seria mais um passo rumo
obteno da autonomia carioca.
Cabe ainda examinarmos as duas instituies criadas pelo prefeito que simbolizaram sua
ousadia e o colocaram em rota de coliso com o governo federal: a Unio Trabalhista e a
Universidade do Distrito Federal (UDF).
Inaugurada em 04/04/1935, a UDF teve em seu corpo docente professores que estavam na
vanguarda de suas respectivas especialidades, no s do Brasil, mas tambm do exterior:
Bernhard Gross, Herman Lent, Gilberto Freyre, Lcio Costa, Cndido Portinari, Heitor VillaLobos, Ceclia Meireles, Srgio Buarque de Holanda, Jorge de Lima, Afonso Arinos Franco, Di
Cavalcanti, Pierre Defontaines, Gaston Leduc, Thomas Lynn Smith, entre outros. Foram reunidos
mestres de diversas ideologias. A idia era criar um campo intelectual autnomo, marcado pela
cientificidade.
Pedro Ernesto se dizia um democrata e a que est o seu grande problema, visto que o
governo federal caminhava para o autoritarismo e a centralizao do poder. Assim como Pedro
Ernesto e Ansio Teixeira tinham um projeto educacional, Getlio Vargas e Gustavo Capanema
tambm tinham um, diferente em muitos aspectos e, em outros, mesmo antagnico ao que se
colocava em prtica na capital da Repblica (CONNIFF, 2006: 163).
A Intentona Comunista foi determinante para que as crticas se cristalizassem numa ao
real contra a Universidade do Distrito Federal. J no fim de novembro e incio de dezembro
foram presos vrios professores da UDF acusados de participao no movimento, o que deflagrou
uma crise que culminou com a renncia do secretrio de educao Ansio Teixeira, substitudo
por Francisco Campos, ex-Ministro da Educao, catlico praticante e defensor da
obrigatoriedade do ensino religioso nas escolas. Pedro Ernesto, que viu todo o seu projeto sofrer
uma definitiva derrota ideolgica, aceitou o nome do ex-ministro numa tentativa de ele prprio
ser poupado da caa s bruxas levada cabo pelo governo Vargas.

Assim como a universidade, a Unio Trabalhista do Distrito Federal (UTDF) foi outra
iniciativa do prefeito que recebeu crticas de seus adversrios polticos. Pedro Ernesto definiu a
Unio Trabalhista do Distrito Federal como uma associao livre e independente de
trabalhadores e de intelectuais, que se dispem a organizar-se para mtuo esclarecimento, mtuo
benefcio [...] e para a defesa eficaz dos seus interesses legtimos.6
No discurso de fundao da Unio Trabalhista, Pedro Ernesto afirmou que:
Os males dos governos brasileiros sempre se encontraram no feitio oligrquico
que os caracterizou. Oligrquico, no sentido de que problemas que os interessavam e as
solues para um pequeno grupo de brasileiros, esquecidos os grandes problemas
populares que afetavam realmente a grande massa do povo.
Romper com esse esprito de oligarquia e de casta e ir ao encontro dos problemas
econmicos e polticos de massa, no fazer extremismo, no ameaar as instituies,
mas responder vocao j secular do Brasil por um regime de justia social que
sempre esteve em suas leis e foi sempre negado pelos governos.7

Nesse discurso o prefeito procurou se posicionar indiscutivelmente ao lado dos

trabalhadores, apresentando-se o intermedirio entre o operariado e seus direitos. H de se
destacar a inteno de Pedro Ernesto em se dissociar, mais uma vez, tanto da extrema-direita
como tambm da extrema-esquerda.
O governo federal compreendeu a Unio Trabalhista como uma prova definitiva da
popularidade e da independncia poltica de Pedro Ernesto, chegando concluso de que o mais
certo seria retir-lo da arena poltica, eliminando um projeto alternativo e um possvel
concorrente ao posto de pai dos pobres que foi buscado por Vargas assim que o fechamento do
regime se efetivou. J os polticos do Partido Autonomista viram a Unio Trabalhista como um
meio de ascenso de lderes operrios que, com laos reforados com o prefeito do Distrito
Federal, se tornariam uma sria ameaa ao equilbrio de foras at ento estabelecido na cidade.
Na imprensa a repercusso foi enorme e vrias foram as acusaes de que a Unio
Trabalhista tinha inclinao socialista e tinha objetivos polticos-partidrios.8 O interessante
que, pela primeira vez, houve uma aluso de que o prefeito tinha objetivos polticos maiores do
que a prefeitura do Distrito Federal. O Dirio da Noite citou que Pedro Ernesto era um

Discurso pronunciado por Pedro Ernesto Baptista na ocasio da fundao da Unio Trabalhista do Distrito Federal,
em 13/05/1935. CPDOC - FGV, Arquivo Pedro Ernesto, folheto PEB 5f.
7
Discurso pronunciado por Pedro Ernesto Baptista na ocasio da fundao da Unio Trabalhista do Distrito Federal,
em 13/05/1935. CPDOC - FGV, Arquivo Pedro Ernesto, folheto PEB 5f.
6

pretendente cadeira nacional do prximo quatrinio, motivo pelo qual ele procurava articular
foras nacionalmente.
A Unio Trabalhista, a exemplo da Universidade do Distrito Federal, funcionou durante
um perodo curtssimo, mas, assim como a UDF9, tambm obteve xito. Embora tivesse sido
fechada em dezembro de 1935, nos 7 meses em que esteve em pleno funcionamento ela
conseguiu a adeso de cerca de 70 sindicatos, contanto com um significativo nmero de mais de
30 mil associados (PEDREIRA, 1937).
Mais do que uma demonstrao de fora para seus adversrios, a Unio Trabalhista
funcionou como uma base de sustentao poltica para o prefeito, diante de todas as crticas que
recebia da Igreja Catlica, dos integralistas, de homens do governo federal e at de comunistas
estes ltimos viam a UTDF como uma organizao governista que contribua para o
esvaziamento do PCB e de outras organizaes proletrias.10
Paradoxalmente, apesar da participao macia de trabalhadores ter dado fora Unio
Trabalhista, ao mesmo tempo criou um grande problema para o prefeito: boa parte dos filiados
UTDF, apesar de apoiarem o prefeito, tambm tinham ligaes com sindicatos classistas e,
muitas vezes, participavam de debates e reunies da Aliana Nacional Libertadora e do Partido
Comunista do Brasil.11
No incio de outubro, surgiu uma denncia de que a seo cultural da Unio Trabalhista
estava organizando cursos populares tendentes a facilitar a propaganda extremista sob os
auspcios da Aliana [Nacional Libertadora].12 Nesse momento Pedro Ernesto percebeu que, ou
fechava a organizao, ou daria a seus inimigos a grande chance de enquadr-lo como uma
ameaa pblica com base na Lei de Segurana Nacional que vigorava desde o incio de abril de
1935. O prefeito mandou fechar a seo cultural e ordenou a paulatina desativao da Unio
Trabalhista do Distrito Federal o que acabou ocorrendo at dezembro. Esse foi o melanclico
8

Ver Biblioteca Nacional, peridico Dirio da Noite, 14/05/1935. Biblioteca Nacional, peridico A Noite,
14/05/1935.
9
Cabe lembrar que, apesar da Universidade do Distrito Federal ter existido durante alguns anos at ser incorporada
pela Universidade do Brasil , ela s funcionou nos moldes estabelecidos por Pedro Ernesto e Ansio Teixeira at
dezembro de 1935, quando Teixeira saiu da secretaria de educao e a universidade sofreu um remodelamento que a
alterou significativamente.
10
Prestes chegou a afirmar, em carta anexa aos autos, a necessidade de desmascarar o que chamou de demagogia
de Pedro Ernesto.
11
Hermes Lima, que era diretor da faculdade de Direito da Universidade do Distrito Federal, participava da Unio
Trabalhista e era assumidamente de esquerda. Alm dele, lderes sindicais tais como Orlando Ramos e Alberto
Santos, simpticos ao comunismo, entre outros.
12
Trecho retirado da acusao contra Pedro Ernesto, processo n 1 do Tribunal de Segurana Nacional.
7

fim de uma organizao fundada para ser a base de sustentao poltica do governo, concebida
como o primeiro ncleo de mobilizao das foras trabalhadoras do Rio de Janeiro e do Brasil
para uma colaborao mais estreita com o governo.13
A situao poltica de Pedro Ernesto, que cada vez mais piorava, ficou insustentvel com
a Intentona de novembro de 1935. A estreita relao do prefeito com os trabalhadores se voltou
contra ele, servindo como pretexto para a acusao de envolvimento do lder municipal em
atividades subversivas. A Intentona Comunista foi o golpe final contra as pretenses trabalhistas
de Pedro Ernesto. Dela se aproveitaram seus inimigos para elimin-lo da carreira poltica,
impondo-lhe uma derrota to imperativa que passou pela demisso de seus homens de confiana
da prefeitura, pelo desmantelamento de sua poltica educacional e, teve como desfecho, sua
priso em abril de 1936.
Pedro Ernesto aguardou na priso seu julgamento que ocorreu em maro de 1937.
Modificaes arbitrrias de depoimentos, falta de clareza nas acusaes e desconsiderao de
documentos importantes para a defesa foram algumas das muitas irregularidades do inqurito
policial, da denncia e do julgamento do prefeito do Rio de Janeiro14.
Ele acabou condenado pelo Tribunal de Segurana Nacional e permaneceu preso at
setembro do mesmo ano, quando foi inocentado em novo julgamento. Centenas de milhares de
pessoas aguardaram Pedro Ernesto e o carregaram at a esplanada do castelo, onde o lder
populista fez um emblemtico discurso contra a interveno que havia sido decretada pelo
presidente Vargas na capital da Repblica. Manifestaes em outras partes do pas15
comemoraram a liberdade do prefeito carioca, o que demonstra que a popularidade adquirida por
ele no se limitava ao Rio de Janeiro.
Representantes dos dois candidatos ao pleito presidencial que se realizaria em 1938 Jos
Amrico e Armando Salles Oliveira enviaram telegramas e visitaram Pedro Ernesto no intuito
de obter apoio poltico nas eleies seguintes. Aps alguns dias de suspense, Pedro Ernesto
declarou seu apoio a Salles, colocando-se decididamente na oposio a Vargas.16

13

CPDOC - FGV, Arquivo Pedro Ernesto, folheto PEB 5f.

Entre as vrias denncias de irregularidades destacamos os depoimentos dos generais Cristvo Barcellos e
Estillac Leal, que foram aos jornais reclamar da modificao do texto de seus depoimentos. Mesmo aps essas
denncias o texto deturpado no sofreu alteraes.
15
Biblioteca Nacional, peridico A Batalha, 19/09/1937.
16
Biblioteca Nacional, peridico Dirio da Noite, 30/09/1937.
14

Pedro Ernesto foi preso alguns dias antes da decretao do Estado Novo e, aps a
instalao da ditadura, no mais ocupou nenhum cargo pblico. Ficou doente e acabou falecendo
pouco tempo depois, em 1942. Seu enterro foi a ltima consagrao, com a participao mais
uma vez de centenas de milhares de pessoas que fizeram questo de seguir o cortejo fnebre.17
certo que Pedro Ernesto foi uma grande liderana poltica, usou as leis trabalhistas para
criar laos com os trabalhadores e buscou se colocar como um intermedirio entre o operariado e
seus direitos. O presidente no admitiu que seu antigo aliado adquirisse tanto prestgio e
independncia poltica e, ao lado de seus homens de confiana Gis Monteiro, Felinto Muller,
entre outros eliminou essa liderana que propunha um projeto poltico alternativo e contava
com a simpatia da populao.
So muitas as semelhanas do Partido Autonomista e da Unio Trabalhista com o PSD e o
PTB surgidos posteriormente. Alm disso, os mtodos usados por Vargas na inteno de
aproximar com os trabalhadores muito se pareceram com os utilizados por Pedro Ernesto. Mas s
poderia existir um pai dos pobres, que acabou sendo Getlio Vargas. Ao possvel concorrente
restou o aniquilamento poltico e o esquecimento pela Histria.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS:
CONNIFF, Michael L. Poltica urbana no Brasil: a ascenso do populismo 1925-1945. Rio de
Janeiro: Relume Dumar, 2006.
FERREIRA, Jorge (org). O populismo e sua Histria: debate e crtica. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2001.
GOMES, ngela Maria de Castro. A inveno do trabalhismo. Rio de Janeiro: FGV, 2002.
___________________________. O populismo e as cincias sociais no Brasil: notas sobre a
trajetria de um conceito. In FERREIRA, Jorge (org), O Populismo e sua Histria: debate e
crtica. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001.
LEMME, Antonio Csar. Rompendo o Silncio: educao, cidadania na administrao Pedro
Ernesto. Rio de Janeiro: Prefeitura Municipal do Rio de Janeiro, Secretaria das Culturas, s/d.
NUNES, Joo Roberto Oliveira. A administrao Pedro Ernesto e a Questo Educacional.
Dissertao de Mestrado, UERJ, 2001.
17

Biblioteca Nacional, peridico Correio da Manh, 12/08/1942.

9

PEDREIRA, Mrio Bulhes. Razes de Defesa do Dr. Pedro Ernesto Baptista, 1937.
SARMENTO, Carlos Eduardo. O Rio de Janeiro na Era Pedro Ernesto. Rio de Janeiro: FGV,
2001.

10