Astrofisica Geral

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A interao eletromagntica, ou fora eletromagntica, aquela que ocorre quando corpos possuidores de cargas eltricas e/ou
corpos magnetizados interagem.
As interaes eletromagnticas so descritas por uma parte da fsica chamada eletrodinmica. Esta a teoria fsica que
descreve os fenmenos eltricos e magnticos, ou seja todos os processos de interao que ocorrem entre corpos carregados
que interagem por meio de foras eletromagnticas. A formulao clssica da Eletrodinmica foi feita por James Clerk Maxwell.
Interao entre corpos carregados: a lei de Coulomb
Sabemos que os eltrons tm carga negativa enquanto que os prtons tm cargas positivas. Desta forma,
quando dois ou mais prtons, eltrons ou uma mistura destas partculas so colocadas prximas, sempre
ocorre um processo de interao eletromagntica.
A interao eltrica no ocorre apenas entre eltrons e prtons mas sim entre dois ou mais corpos
quaisquer que possuam carga eltrica.
J era conhecido que corpos possuidores do mesmo tipo de carga eltrica se repeliam enquanto que se as
cargas fossem diferentes eles eram atraidos.
Foi o fsico francs Charles Augustin Coulomb que conseguiu, a partir de experincias realizadas em seu
laboratrio, colocar estas observaes sobre o comportamento de corpos carregadas em uma forma matemtica.
Segundo Coulomb, a fora eltrica entre duas partculas carregadas dada por

onde q e q' so as cargas eltricas dos dois corpos, d a distncia entre os corpos e k uma constante para a eletricidade
(anloga constante G que surge quando estudamos a gravidade). Esta a chamada lei de Coulomb.
Observe que, uma vez que as cargas eltricas podem ter sinais diferentes, a fora calculada pode ser positiva ou negativa. Se ela
for positiva isso significa que os corpos tm cargas eltricas com o mesmo sinal e, portanto, se repelem. Se o sinal da fora for
negativo, isso nos mostra que as cargas eltricas possuem sinais contrrios e, portanto, os corpos carregados se atraem.

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Olhe as duas expresses abaixo:

A da esquerda representa a interao gravitacional entre dois corpos de massa M e m. A da direita mostra a interao eltrica
entre dois corpos com cargas q e q'. Rapidamente notamos que estas equaes possuem a mesma forma. No entanto, existem
algumas diferenas muito importantes entre elas:
h somente um tipo de massa enquanto que existem dois tipos de carga eltrica - positiva e negativa - que se comportam de
maneiras opostas.
a gravitao puramente atrativa, mas a fora eltrica pode ser ou atrativa ou repulsiva - cargas eltricas com o mesmo sinal
se repelem, cargas eltricas com sinais opostos se atraem.
cargas que se movem produzem e respondem fora magntica
. Ocorre que as foras eltrica e magntica so manifestaes diferentes de um mesmo fenmeno fsico. Por esta razo os
astrnomos e fsicos falam de uma "fora eletromagntica".

Note tambm que a lei de Coulomb nos mostra que a interao eltrica uma fora que tem alcance infinito uma vez que nenhum
limite estabelecido sobre o valor de d.
As equaes de Maxwell
As interaes eletromagnticas, ou seja o conjunto de fenmenos que ocorrem com corpos que possuem
carga eltrica ou magnetismo, so regidas pelas chamadas equaes de Maxwell.
James Clerk Maxwell foi um fsico escocs que viveu entre 1831 1879 e notou que todos os fenmenos
eltricos e magnticos que ocorrem na natureza podem ser descritos por um conjunto de apenas quatro
equaes!
As equaes de Maxwell no so simples matemticamente, exceto para os profissionais de cincias. Elas
estabelecem uma ntima relao entre os fenmenos eltricos e magnticos, mostrando que estes no so
fenmenos isolados. Os fenmenos eltricos produzem os efeitos magnticos e vice versa. por esta razo
que os fenmenos eltricos e magnticos passaram a ser tratados por uma nica teoria chamada
eletromagnetismo.
Se voc quer conhecer as equaes de Maxwell, propostas por ele em 1865, clique no boto abaixo.

A luz como uma onda

Tambm foi Maxwell que mostrou que a radiao eletromagntica, ou seja a luz, se propaga como uma onda. A partir de
transformaes matemticas que ele realizou sobre as quatro equaes do eletromagnetismo, Maxwell mostrou que elas se
reduziam a uma equao de propagao de uma fenmeno ondulatrio. Desta forma, a luz se propaga no espao como uma
onda e por este motivo que a eletrodinmica o estudo das propriedades das ondas eletromagnticas.
A luz que recebemos das estrelas nada mais do que a radiao eletromagntica produzida por fenmenos fsicos que ocorrem

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no seu interior e, posteriormente, emitida por elas. Estas ondas eletromagnticas se propagam no espao interestelar e chegam
at ns permitindo-nos ver os objetos celestes.
Tambm foi Maxwell que mostrou, a partir da obteno da equao de propagao ondulatria da luz, que a velocidade desta
propagao, ou seja a velocidade da luz, no vcuo

luz

= c = 300000 km/seg

Observao:
um erro comum vermos escrito que a velocidade de propagao da luz de 300000 quilmetros por segundo. Isto no
verdade. Esta a velocidade de propagao da luz no vcuo. Em um meio material a luz tem uma velocidade menor do que
essa. Este "detalhe" importante porque a velocidade da luz no vcuo a velocidade limite mxima para todos os corpos
materiais, princpio esse estabelecido pela Teoria da Relatividade Restrita de Einstein. Em um meio material a velocidade da luz
pode ser superada.
Se voc quer conhecer as equaes de propagao ondulatria dos fenmenos eletromagnticos, propostas por Maxwell em
1865, clique no boto abaixo.

O alcance da fora eletromagntica

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Vimos anteriormente que a fora eletromagntica cerca de 10 vezes maior do que a fora da gravidade. Se ambas so foras
de longo alcance, ento porque motivo a gravitao, e no o eletromagnetismo, domina as interaes entre os corpos celestes? A
gravitao domina essas interaes porque a maioria das regies do espao so eletricamente neutras e, portanto, no sentem a
interao eletromagntica.
A diferena de intensidade entre as foras gravitacional e eletromagntica no aparente por causa da natureza dual
(atrativa/repulsiva) dessa ltima.
No entanto, no nosso dia-a-dia as foras que impedem voc de cair no cho ou de sua cadeira, as foras que so exercidas
quando voc empurra um objeto (frico, etc.) todas so exemplos da fora eletromagntica em ao.

A Eletrodinmica Quntica
A teoria clssica da eletrodinmica, construda por Maxwell, j era consistente com a teoria da relatividade especial de Einstein.
No entanto, para aplicar estas equaes aos fenmenos eletromagnticos que ocorriam entre as vrias partculas elementares, foi
necessrio construir uma nova teoria envolvendo a mecnica quntica. O "casamento" do eletromagnetismo com a mecnica
quntica, ou seja, a construo de uma "Eletrodinmica Quntica", foi realizada por grandes nomes da fsica tais como Dirac,
Feynman, Tomonaga e Schwinger nos anos de 1940.
A eletrodinmica quntica uma das teorias mais bem construdas da fsica. Os equipamentos eletrnicos que voc usa em sua
casa possuem circuitos integrados cuja construo se baseia na eletrodinmica quntica. A preciso verificada entre os resultados
previstos teoricamente e aqueles obtidos no laboratrio realmente surpreendente.
A eletrodinmica quntica nos diz que existe uma partcula que a mediadora de todas as interaes eletromagnticas. Esta
partcula o fton.

Sempre que ocorre um processo entre partculas carregadas h uma incessante troca de ftons.

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A descrio das interaes eletromagnticas sob o ponto de vista da eletrodinmica quntica uma das reas mais importantes
para ns que gostamos de astrofsica. Lembre-se que vemos as estrelas porque elas emitem radiao e esta radiao nada mais
do que ftons produzidos por processos qunticos que ocorrem no interior da estrela.

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