Universidad de Oriente

Ncleo de Anzotegui
Escuela de Ingeniera y Ciencias Aplicadas
Departamento de Ingeniera Civil
Ctedra: Ingeniera Ambiental
Cdigo: 070-3323

Trabajo N 1
La Desalinizacin

Profesora:
Hernndez, Delimar
Seccin:
20

Bachilleres:
Allocca, Pedro C.I.: 19.719.573
Fernndez, Mayerlys C.I.: 19.673.087
Rojas, Eva. C.I.: 19.853.360
Trujillo, Beatriz. C.I.: 19.949.635
Tussa, Mara C.I.: 19.962.766

Barcelona, Mayo de 2012

NDICE
Pg.

Introduccin

iii

Marco Terico
La desalinizacin
Ventajas y desventajas de las plantas desalinizadoras
Procesos de desalinizacin
Osmosis inversa
Aplicaciones de la osmosis inversa
Desalinizacin por osmosis inversa
Desalinizacin por destilacin
Desalinizacin por congelacin
Desalinizacin por evaporacin relmpago
Desalinizacin por formacin de hidratos
Principales pases que utilizan la desalinizacin del agua

4
4
4
5
5
6
7
9
11
12
13
13

Conclusiones

15

Recomendaciones

16

Bibliografa

17

Anexos

19

INTRODUCCIN

El ser humano no puede sobrevivir sin agua. De toda el agua existente

en nuestro planeta, aproximadamente el 97% se encuentra en los ocanos y
slo un 3% de ella es agua dulce, de los cuales 98% se encuentra en los
casquetes polares, lo que nos deja con un 0.06% de agua dulce disponible
para el consumo humano.
La creciente demanda e inminente escases de este preciado lquido,
han trado como consecuencia la creacin de procesos mediante los cuales
se puede obtener agua apta para el consumo. Uno de estos procesos es la
desalinizacin o desalacin del agua de los mares.
Existen muchos procesos diferentes para desalinizar el agua, pero
todos ellos son utilizados con la finalidad de obtener agua apta para el
consumo sin necesidad de desgastar las fuentes naturales de agua dulce de
nuestro planeta.
Dichos procesos poseen tanto ventajas como desventajas, las cuales
deben tomarse en consideracin a la hora de proponer su utilizacin y de
aplicarlos.

MARCO TERICO

La Desalinizacin
La desalinizacin es el proceso de eliminar la sal del agua de mar o
salobre. Las plantas desalinizadoras (coloquialmente conocidas como
desaladoras) son instalaciones industriales destinadas a la desalinizacin,
generalmente del agua de mar o de lagos salados, con el propsito de la
obtencin de agua potable. [1]
Ventajas y Desventajas de las Plantas Desalinizadoras
El agua del mar es muy salada porque tiene sales minerales disueltas
que precipitan cuando el agua se evapora. Debido a la presencia de estas
sales minerales, el agua del mar no es potable para el ser humano y su
ingestin en grandes cantidades puede llegar a provocar la muerte. El 97,5%
del agua que existe en nuestro planeta es salada y slo una cantidad inferior
al 1% es apta para el consumo humano. Conseguir potabilizar el agua del
mar es una de las posibles soluciones a la escasez de agua potable.
Mediante la desalinizacin del agua del mar se obtiene agua dulce
apta para el abastecimiento y el regado. Las plantas desalinizadoras de
agua de mar han producido agua potable desde hace muchos aos, pero el
proceso era muy costoso y hasta hace relativamente poco slo se han
utilizado en condiciones extremas. Actualmente existe una produccin de
ms de 24 millones de metros cbicos diarios de agua desalada en todo el
mundo, lo que supone el abastecimiento de ms de 100 millones de
personas.
Las plantas desalinizadoras tambin presentan inconvenientes. En el
proceso de extraccin de la sal se producen residuos salinos y sustancias
contaminantes que pueden perjudicar a la flora y la fauna. Adems, suponen

un gasto elevado de consumo elctrico. Con el fin de evitarlo, actualmente se

estn realizando estudios para construir plantas desalinizadoras ms
competitivas, menos contaminantes y que utilicen fuentes de energa
renovables. [1]
Procesos de Desalinizacin
La

desalinizacin

puede

realizarse

por

medio

de

diversos

procedimientos, entre los que se pueden citar:

smosis inversa

Destilacin

Congelacin

Evaporacin relmpago

Formacin de hidratos [1]

Osmosis Inversa
Osmosis es el paso espontneo de molculas de agua de una
solucin diluida a una solucin concentrada a travs de una membrana
semipermeable que permite el paso del agua pero no de las sales disueltas.
El agua atraviesa la membrana hasta alcanzar el equilibrio osmtico. Este
paso se hace a una presin precisa llamada presin osmtica. Aplicando a la
solucin concentrada una presin superior osmtica el proceso se invierte.
Este fenmeno se conoce como "smosis inversa.
En trminos simples, smosis inversa es la filtracin bajo presin a
travs de una membrana cuyos poros son pequeos. Los poros de la
membrana estn concebidos de manera que la mayora de las sales, de los

inorgnicos y de los iones son eliminadas (90-99%). Las molculas de agua

atraviesan fcilmente la membrana.
Las molculas orgnicas pueden ser eliminadas o pasar segn el tipo
de membrana utilizado. Finalmente, las partculas en suspensin, bacterias y
pirgenos son prcticamente eliminados por completo mediante la smosis
inversa. [2]

Fig. 1: Explicacin bsica del proceso de Osmosis Inversa

Fuente: Pure-Pro Venezuela. La Osmosis Inversa [3]

Aplicaciones de la Osmosis Inversa

Desalinizacin de aguas de pozo y de mar a bajo costo.

Fabricacin de agua ultra pura para laboratorios e industria

farmacutica y electrnica como por ejemplo para la modilisis.

Purificacin y desmineralizacin del agua a la entrada de las calderas

industriales.
Recuperacin de sales de nquel o de cromo y purificacin del agua

residual de la galvanizacin.
Concentracin de jugo o leche.
Recuperacin de tinturas en la industria textil. [2]

Desalinizacin por Osmosis Inversa

El proceso de smosis inversa fue propuesto por primera vez por
Charles E. Reid en 1953 para obtener agua potable del agua de mar. La
propuesta de Reid fue sometida a la consideracin de la Oficina de Aguas
Salinas de EUA pero se hizo ver que se careca de una membrana adecuada
para realizar eficientemente el proceso de smosis inversa.
La solucin del problema de la separacin de agua pura a partir de agua de
mar o salobres fue resuelta por el descubrimiento de la membrana de acetato
de celulosa por el mismo Reid y E. J. Breton en 1959. A este descubrimiento
sigui otro efectuado por S. Loeb y S. Sourirajan en los aos de 1960 a 1962
al

demostrarse

que

la

membrana

de

Reid

Breton

mejoraba

considerablemente el flujo de solvente y rechazo de sales, si la membrana se

haca asimtrica en lugar de homognea. Luego se supo, por observaciones
al microscopio electrnico, que la asimetra en la membrana de Loeb y
Surirajan se deba a la presencia de una delgada pelcula de polmero en
fase amorfa con secciones cristalinas sobre la superficie de la membrana.
Esta pelcula es la parte activa de la membrana y responsable de la
exclusin de los solutos. [3]
En la actualidad, el desarrollo de membranas con un rechazo de sales
del 99.4 al 99.6% permite obtener agua de baja salinidad de una manera
eficaz y econmica, siendo la solucin idnea para ubicaciones aisladas o
all donde el agua sea un bien escaso o de alto valor econmico.
El proceso bsico es el siguiente. El agua de mar es tomada mediante
una bomba de alimentacin para ser impulsada a las unidades de pre
tratamiento que como mnimo incluirn pre tratamiento qumico mediante

dosificacin de los componentes apropiados para cada caso, y pre

tratamiento fsico, que bsicamente consistir en una o dos etapas de
filtracin (filtracin de arena multicapa y filtracin fina mediante filtros de
cartucho).
Una vez pre tratada el agua de mar es impulsada mediante una
bomba de alta presin hacia las membranas, donde se producir el
fenmeno de la smosis inversa, separndose una corriente de agua de baja
salinidad o permeado y otra de alta concentracin o rechazo.
Una variante en el proceso es la de poder recuperar la energa del
rechazo mediante una turbina de recuperacin energtica que ayude a la
bomba de alta presin en su trabajo, ya sea por acoplamiento mecnico al
motor de la bomba o por acoplamiento hidrulico a la corriente de
alimentacin, dependiendo del tipo de turbina a utilizar.
El permeado o agua producto puede ser utilizado directamente o
conducido hacia una lnea de pos tratamiento, dependiendo del uso a que se
destine el agua. Tpicamente, y como ejemplo, para la produccin de agua
potable para consumo humano, el pos tratamiento se reduce a una cloracin
para esterilizar el agua y un endurecimiento por adicin de Calcio.
Las conversiones tpicas para un sistema de smosis inversa van
desde un 20% a un 45% dependiendo de cada caso particular, es decir de
cada 100 litros de agua que se alimenta obtenemos de 20 a 45 litros de agua
de baja salinidad, con unos consumos energticos por metro cbico de agua
producida que oscilan entre 5,5 y 1,5 Kwh/m 3. [4]
Uno de los logros de la dcada de los aos sesenta fue hacer
econmica la aplicacin de la smosis inversa en la obtencin de agua
potable a partir de aguas salobres y de mar, y entrar francamente en
competencia con otros sistemas de separacin de pequea o gran escala.
Esta posibilidad fue una consecuencia de la perfeccin de la membrana de

acetato de celulosa y un entendimiento ms claro de los procesos de

interaccin de una solucin salina con dichas membranas. En esta dcada
se consigui comprender los efectos de compactacin y de oclusin de las
membranas bajo operacin, as como percibir la necesidad de tratamientos
bioqumicos del agua de alimentacin, por la presencia de microorganismos
que utilizan a la membrana como nutriente.
Conocimiento de estos mecanismos de selectividad permiti predecir
el comportamiento de las membranas en variadas aplicaciones. Tambin
aparecieron nuevas membranas utilizando otro tipo de polmeros que
presentan ms ventajas en comparacin con las de acetato de celulosa. En
esta dcada de los setenta, se logr dar una clasificacin til de las
membranas en relacin a procesos de separacin y el mecanismo de accin
a su vez relacionada con su estructura. Despus de todo, la smosis inversa
ha ganado gran popularidad, se recrearon mtodos de operacin con
diversas membranas, y actualmente existe un sin nmero de aplicaciones
industriales, comerciales y residenciales. [3]
Desalinizacin por Destilacin
La desalinizacin por destilacin se realiza mediante varias etapas, en
cada una de las cuales una parte del agua salada se evapora y se condensa
en agua dulce. La presin y la temperatura van descendiendo en cada etapa
logrndose concentracin de la salmuera resultante. El calor obtenido de la
condensacin sirve para calentar de nuevo el agua que hay que destilar. En
esta tecnologa se basa el Seawater Greenhouse, un invernadero para zonas
costeras ridas que usa agua salada para el riego. [1]
Este procedimiento resulta ser el ms simple y barato para destilar
agua de mar, y consiste en el invernadero destilador. El agua salada se
calienta en el interior de un invernadero por la accin de los rayos solares.

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El vapor que se forma se condensa sobre los cristales, y las gotas de

agua se recogen en un canal. Un destilador de este tipo funcion, durante 40
aos, en las salinas de Chile a finales del siglo pasado, donde suministraba
20 m por da de agua dulce. Sin embargo, las posibilidades de este sencillo
procedimiento son limitadas, ya que la produccin no puede sobrepasar los 4
o 5 litros por da y por m de superficie de agua.

Fig. 2: Invernadero destilador

Fuente: Biblioteca Digital. Qumica Terrestre: La Hidrosfera. [5]

Para destilaciones a gran escala se emplea el mtodo de evaporacin

sbita. Agua de mar bajo presin se calienta a 100 C y se introduce en una
cmara que se encuentra a una presin menor. El resultado es una
evaporacin instantnea por descompresin, llamada destilacin sbita. El
vapor se condensa en tubos por los que fluye agua de mar fra, calentndola.
El agua dulce se separa, mientras que el agua salada no evaporada
pasa a otra cmara que tiene una presin menor que la primera. La
vaporizacin instantnea ocurre otra vez, la temperatura del agua salada
disminuye, mientras que la del agua de mar que corre por los tubos, para
condensar el vapor, aumenta.

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En este procedimiento el intercambio de calor es muy eficiente.

Cuando agua de mar a 20 C es calentada a 100 C, evaporada en varias
cmaras y eventualmente descargada a 30 C otra vez al mar, las prdidas
de calor son escasas.
En la actualidad esta tcnica representa 70% de la capacidad
instalada en la Tierra. Sus desventajas son la corrosin y las incrustaciones
de sales como carbonato de calcio (CaCO 3), hidrxido de magnesio (Mg
(OH)2) y sulfato de calcio (CaSO4). [5]
Desalinizacin por Congelacin
Cuando el agua salada se congela, el hielo prcticamente no contiene
nada de sal. Puede entonces obtenerse agua dulce a partir del
congelamiento parcial del agua de mar, separando el hielo y luego
derritindolo. La congelacin supera a la destilacin ya que se necesita
menos energa para congelar el agua que para evaporarla, y en que no hay
formacin de depsitos minerales en las mquinas, como ocurre cuando se
debe llegar a altas temperaturas. La mayor desventaja de este proceso
consiste en la dificultad de eliminar la salmuera que tiende a adherirse a los
cristales de agua dulce congelada.
El remolque de icebergs de las regiones polares a lugares que
requieren agua dulce se relaciona con este proceso. Esta experiencia se
realiz en 1890 y en 1900, cuando varios barcos arrastraron pequeos
icebergs hasta Valparaso, en Chile, y el Callao, en Per, cubriendo una
distancia de casi 4 000 km. Sin embargo, hay an muchos problemas
tcnicos por resolver, como la ruptura del iceberg durante el viaje y la
distribucin del agua en el lugar requerido.
Las tcnicas para desalar el agua de mar estn bien establecidas. No
obstante, el precio del metro cbico de agua dulce producido es todava muy

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alto, lo que las limita a los pases ricos o a los que tienen energticos
baratos, como los pases productores de petrleo.
Para terminar con el mtodo de congelacin, un detalle curioso. Hace
unos 10 000 aos, al trmino de la ltima glaciacin en los glaciares de
Groenlandia y la Antrtida, se encontraba 80% del agua dulce del planeta en
estado slido. Una sociedad danesa est lanzando al mercado cubos de
hielo cortados directamente de los icebergs. Al fundirse el hielo, las
microscpicas burbujas de aire en l atrapadas hace miles de aos, dan la
efervescencia del agua gaseosa a las bebidas donde se colocan dichos
cubos. [5]
Desalinizacin por Evaporacin Relmpago
En el proceso de desalinizacin por evaporacin relmpago, en ingls
Flash Evaporation, el agua es introducida en forma de gotas finas en una
cmara a presin baja, por debajo de la presin de saturacin. Parte de
estas gotas de agua se convierten inmediatamente en vapor, que son
posteriormente condensadas, obteniendo agua desalada. El agua residual se
introduce en otra cmara a presiones ms bajas que la primera y mediante el
mismo proceso de calentamiento, pulverizacin y evaporacin relmpago se
obtiene ms agua desalada. Este proceso se repetir, hasta que se alcancen
los valores de desalinizacin deseados. Estas plantas pueden contar ms de
24 etapas de desalinizacin relmpago. A este proceso se le conoce como
MSF (evaporacin multietapa). [1]

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Fig. 3: Proceso de desalinizacin por evaporacin relmpago o sbita.

Fuente: Biblioteca Digital. Qumica Terrestre: La Hidrosfera. [5]

Desalinizacin por Formacin de Hidratos.

Es un proceso basado en el principio de la cristalizacin, que consiste
en obtener, mediante la adicin de hidrocarburos a la solucin salina, unos
hidratos complejos en forma cristalina, con una relacin molcula de
hidrocarburo/molcula de agua del orden de 1/18. Al igual que el proceso de
congelacin, su rendimiento energtico es mayor que los de destilacin, pero
conlleva una gran dificultad tecnolgica a resolver en cuanto a la separacin
y el lavado de los cristales que impiden su aplicacin industrial. [6]
Principales Pases que Utilizan la Desalinizacin del Agua
En la actualidad, ms de 150 pases del mundo utilizan la desalacin,
desde Australia hasta China y Japn, Estados Unidos, Espaa y otros pases
europeos, Oriente Medio y el Norte de frica.
El top 10 de los pases con mayor capacidad de desalacin es el
siguiente:
1.
2.
3.
4.
5.

Arabia Saud: 10.759.693 m3/da.

Emiratos rabes Unidos: 8.428.256 m3/da
Estados Unidos: 8.133.415 m3/da
Espaa: 5.249.536 m3/da
Kuwait: 2.876.625 m3/da

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6. Argelia: 2.675.985 m3/da

7. China: 2.259.741 m3/da
8. Qatar: 1.712.886 m3/da
9. Japn: 1.493.158 m3/da
10. Australia: 1.184.812 m3/da
En conjunto, estos diez pases suman aproximadamente el 71% de la
capacidad global contratada acumulada.
Existen alrededor de 1.416 desaladoras funcionando en Estados
Unidos, con otras 65 en fase de planeamiento o en construccin. La mayora
tienen como objetivo desalar agua salobre y la desalacin de agua de mar
slo representa un 7.4% del total. Otras fuentes de agua incluyen agua pura
(13.8%), agua procedente de ros (11.9%) y aguas residuales (9%).
En la regin de Amrica Latina, el nmero total de plantas desaladoras
se ha estimado en 204 y en Europa en 2.250. [7]

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CONCLUSIONES

El proceso de desalinizacin del agua consiste en eliminar la sal

contenida en el agua de mar, para transformarla finalmente en agua dulce.
Por esta razn las plantas desalinizadoras o desaladoras permiten distintos
procesos que son indispensables para la elaboracin de ciertas industrias y
conglomerados urbanos, precisamente de aquellos que estn cerca de
desiertos o lugares donde el agua potable es un bien escaso, aunque existen
reservas o fuentes de agua salada importante.
La desalinizacin del agua acarrea varios problemas, entre los que
destacan:

El alto costo de su proceso.

La contaminacin para con el planeta.

Los requerimientos de energa a gran escala.

Una dependencia an mayor de las conocidas energas fsiles.

Al criterio de varios expertos, como Carlos Fernndez de la Unesco, la

desalinizacin solo debe proceder respecto de las aguas "business", es decir,
de aquellas aguas que presentan una relacin de costo-beneficio al corto
plazo muy conveniente.
Lamentablemente debido a factores cruciales como la gran cantidad
de energa que se requiere para desalinizar el agua y el impacto ambiental
negativo a que conlleva este proceso, no le permiten ser una solucin de
largo plazo, pero s una alternativa viable para un problema urgente.

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RECOMENDACIONES

Las desventajas asociadas a los procesos de desalinizacin radican

en:

La interrupcin del ecosistema, pues se ve interrumpido el ciclo

natural de muchos organismos marinos.

Introduccin de nuevos contaminantes al ambiente que se ve en
contacto con el proceso.
Por ello es preciso que los pases que utilicen este sistema adems

implementen una poltica regulatoria de la nueva contaminacin a la que hay

que hacer frente.
Cada uno de los procesos que involucra la desalinizacin poseen una
relacin directa con distintos componentes qumicos, que ms all de dejar
salmuera luego de haber desalinizado, provocan otros inconvenientes al
equilibrio establecido, por lo que es deber de los encargados el identificarlos
y adoptar medidas que excluyan los efectos indeseados que producen.

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BIBLIOGRAFA

[1]

Wikipedia, la Enciclopedia Libre. Desalinizacin.

Fecha de consulta: 07 de Mayo de 2012.
Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Desalinizaci%C3%B3n

[2]

Tripod. Potabilizacin del agua de mar. Osmosis Inversa.

Fecha de consulta: 04 de Mayo de 2012.
Disponible en:
http://potabilizacion_mar.pe.tripod.com/aguademar/id10.html

[3]

Pure-Pro Venezuela. La Osmosis Inversa: La Historia.

Fecha de consulta: 07 de Mayo de 2012.
Disponible en: http://www.purepro.com.ve/omosis%20inversa.html

[4]

T&E Tratamiento de Aguas. Desalacin. La Osmosis Inversa en el

Tratamiento de Aguas de Mar.
Fecha de consulta: 04 de Mayo de 2012.
Disponible en: http://www.tyedesalacion.com/catalogo3.html

[5]

Biblioteca Digital. Qumica Terrestre: La Hidrosfera. Desalinizacin del

Agua de Mar.
Fecha de consulta: 09 de Mayo de 2012.
Disponible en:
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/097/
htm/sec_10.htm

19

[6]

MailxMail. El Agua. Desalacin. Captulo 3: Procesos de desalacin.

Formacin de hidratos y destilacin de membranas.
Autor: Antonio Ros Moreno.
Fecha de publicacin: 14 de junio de 2011
Fecha de consulta: 09 de mayo de 2012
Disponible en:
http://www.mailxmail.com/curso-agua-desalacion-4-4/procesosdesalacion-formacion-hidratos-destilacion-membranas

[7]

News Soliclima. Recursos Hidrcos. El Mercado Mundial de la

Desalacin.
Fecha de consulta: 09 de mayo de 2012
Disponible en:
http://news.soliclima.com/noticias/recursos-hidricos/el-mercadomundial-de-la-desalacion

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Anexos

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