Uma breve introduo

filosofia

Como sabemos
alguma coisa?

Thomas Nagel

Traduo
SILVANA VIEIRA

Martins Fontes
So Pauto 2001

Se voc pensar bem, ver que o interior da sua

mente a nica coisa da qual pode ter certeza.
Qualquer coisa em que voc acredite - seja
a respeito do Sol, da Lua, das estrelas, da casa e
da vizinhana em que voc vive, seja sobre histria, cincia, outros povos, at sobre a existncia de seu prprio corpo - est baseada em suas
experincias e pensamentos, sentimentos e impresses sensoriais. Essas so as nicas evidncias
em que voc pode se basear diretamente, seja ao
ver o livro em suas mos, ao sentir o cho sob
seus ps, ou ao lembrar que George Washington
foi o primeiro presidente dos Estados Unidos,
ou que a gua HaO. Todo o resto est mais
distante de voc do que suas experincias internas e seus pensamentos, e somente chega a voc
atravs deles.
Geralmente voc no duvida da existncia
do cho sob seus ps, ou da rvore que v pela
janela, ou dos seus dentes. Na verdade, na maior

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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?

parte das vezes voc nem sequer pensa nos estados de esprito que o fazem perceber essas coisas: parece que voc as percebe diretamente. Mas
como sabe que elas realmente existem?
Se tentar argumentar que deve existir um
mundo fsico externo, porque, se no houvesse
coisas l fora que refletissem ou difundissem luz
nos seus olhos, produzindo suas experincias visuais, voc no poderia ver os edifcios, as pessoas ou as estrelas, a resposta bvia: Como sabe disso? E apenas mais uma afirmao sobre o
mundo externo e sua relao com ele, e precisa
estar baseada nas evidncias dos seus sentidos.
Mas voc s poder confiar nessas evidncias
especficas sobre como se produzem as experincias visuais seja puder confiar, de maneira geral, no contedo da sua mente para lhe dizer
como o mundo externo. E exatamente isso
que esta em questo. Se tentar provar a credibilidade das suas impresses recorrendo a suas impresses, estar argumentando em crculo e no
chegar a lugar algum.
Ser que as coisas lhe pareceriam diferentes
se, de fato, todas elas existissem apenas na sua
mente - se tudo o que voc julgasse ser o mundo externo real fosse apenas um sonho ou alucinao gigante, de que voc jamais fosse despertar? Se assim fosse, ento claro que voc nunca
poderia despertar, como faz quando sonha, pois
significaria que no h mundo "real" no qual des-

peitar. Logo, no seria exatamente igual a um sonho ou alucinao normal. Costumamos pensar
nos sonhos como algo que acontece na mente
das pessoas quando elas esto deitadas numa
cama real, numa casa real, mesmo que no sonho
estejam fugindo de um cortador de grama assassino pelas ruas de Kansas City. Tambm pressupomos que os sonhos normais tm a ver com o
que est acontecendo no crebro do sonhador
enquanto ele dorme.
Mas ser que todas as nossas experincias
no poderiam ser um sonho gigante, sem nenhum mundo fora dele? Como voc pode saber
que no assim? Se todas as suas experincias
fossem um sonho e no houvesse nada do lado
de fora, ento qualquer evidncia que voc tentasse utilizar para provar a si mesmo que ha um
mundo externo apenas faria parte do sonho. Se
voc batesse na mesa ou se beliscasse, ouviria a
batida e sentiria o belisco, mas isso seria apenas mais uma coisa acontecendo dentro da sua
mente, como tudo o mais. No adianta: se voc
quer descobrir se o que h dentro da sua mente
serve de guia para o que est fora dela, no pode
apoiar-se no que as coisas parecem ser - a partir
do interior da sua mente - para obter uma resposta.
Mas onde mais se apoiar? Todas as evidncias acerca de qualquer coisa tm de vir atravs
da sua mente - seja na forma de percepo, seja

UMA BREVE INTRODUO FILOSOFIA

COMO SABEMOS ALGUMA COISA?

como testemunhos de livros e de outras pessoas,

seja como memria -, e tudo aquilo de que voc
tem cincia inteiramente compatvel com a ideia
de que no existe absolutamente nada que no
seja o interior da sua mente.
possvel at que voc no tenha corpo nem
crebro - j que suas crenas sobre isso vm da
evidncia fornecida pelos seus sentidos. Voc
nunca viu seu crebro - simplesmente admite que
todos tm um crebro -, mas, ainda que o tenha
visto, ou pense que o viu, seria apenas mais uma
experincia visual. Talvez voc, o sujeito da experincia, seja a nica coisa que existe, e no haja
absolutamente nenhum mundo fsico - nem estrelas, nem Terra, nem corpos humanos. Talvez
nem mesmo o espao exista.
concluso mais radical que se poderia tirar
disso tudo que sua mente a nica coisa que
existe. Essa viso chamada de solipsismo. uma
viso muito solitria, e poucas pessoas a sustentam. Como voc pode perceber por esse comentrio, nem mesmo eu a sustento. Se eu fosse um
solipsista, provavelmente no escreveria este livro, pois no acreditaria que houvesse outra pessoa para l-lo. Por outro lado, talvez o escrevesse
para tornar minha vida interior mais interessante, ao incluir a impresso de ter o livro publicado, de haver outras pessoas que poderiam l-lo
e contar-me suas reaes, e assim por diante. Se
tivesse sorte, poderia at ter a impresso de receber direitos autorais.

Talvez voc seja um solipsista: nesse caso,

pensar que este livro produto de sua prpria
mente, ganhando existncia em sua experincia
medida que voc o l. bvio que nada do
que eu disser poder provar-lhe que eu realmente existo, ou que o livro, como objeto fsico, existe.
Por outro lado, concluir que voc a nica
coisa que existe est alm do que a evidncia
pode comprovar. Voc no pode saber, com base
no que se passa dentro da sua mente, que no
existe nenhum mundo fora dela. Talvez a concluso correia seja a mais modesta, a de que voc
no conhece nada alm de suas impresses e
experincias. Pode existir ou no um mundo externo, e, se existe, ele pode ser ou no completamente diferente do que lhe parece - voc no
tem como saber. Essa viso denominada ceticismo acerca do mundo externo.
possvel uma forma ainda mais acentuada
de ceticismo. Argumentos similares parecem demonstrar que voc no sabe nada nem mesmo
acerca de sua prpria existncia ou experincia
passada, uma vez que tudo em que voc pode
se apoiar so os contedos presentes na sua
mente, incluindo as impresses da memria. Se
no pode ter certeza de que o mundo fora da sua
mente existe agora, como pode ter certeza de que
voc mesmo existia antes? Como sabe que no
passou a existir alguns minutos atrs, j comple-

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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?

to, com todas as suas memrias presentes? A nica evidncia de que voc no poderia ter comeado a existir h alguns minutos baseia-se em
crenas sobre como as pessoas e suas memrias
so produzidas, o que, por sua vez, baseia-se em
crenas sobre o que aconteceu no passado. Mas
apoiar-se nessas crenas para provar que voc
existia no passado seria, mais uma vez, argumentar em crculo. Seria pressupor a realidade do passado para provar a realidade do passado,
Parece que voc no consegue livrar-se do
fato de que no pode ter certeza de nada, a no
ser dos contedos da sua prpria mente no momento presente. E parece que qualquer argumento que voc tente usar para sair desse impasse
ir falhar, pois o argumento ter de pressupor o
que voc est tentando provar - a existncia do
mundo externo sua mente.
Suponha, por exemplo, que voc argumente
que deve haver um mundo externo, porque
impossvel acreditar que voc tenha todas essas
experincias sem que haja alguma explicao
em termos de causas externas. O ctico pode
responder a isso de duas formas. Primeiro, mesmo que existam causas externas, como voc pode
saber, pelo contedo da sua experincia, que
causas so essas? Voc nunca observou nenhuma delas diretamente. Segundo, em que se baseia sua ideia de que deve haver uma explicao
para tudo? verdade que, em sua concepo nor-

mal e no filosfica do mundo, processos como

os que se desenrolam em sua mente so ocasionados, pelo menos em parte, por coisas externas. Mas voc no pode pressupor que isso seja
verdade, se o que est tentando descobrir
como sabe alguma coisa sobre o mundo fora da
sua mente. No h como provar tal princpio simplesmente examinando o que vai dentro da sua
mente. Por mais plausvel que o princpio possa
parecer, que razes voc tem para acreditar que
ele se aplica ao mundo?
A cincia tambm no nos ajudar a resolver
esse problema, ao contrario do que pode parecer. No pensamento cientfico usual, confiamos
em princpios gerais de explicao para passarmos da maneira como o mundo nos parece primeira vista para uma concepo diferente sobre
aquilo que ele realmente . Tentamos explicar
as aparncias em termos de uma teoria que descreva a realidade por trs delas, uma realidade
que no podemos observar diretamente. assim
que a fsica e a qumica concluem que todas as
coisas que vemos nossa volta so compostas
de tomos invisivelmente pequenos. Poderamos
argumentar que a crena geral no mundo externo tem o mesmo tipo de respaldo cientfico que
a crena nos tomos?
O ctico responderia que o processo do raciocnio cientfico levanta o mesmo problema ctico que estivemos examinando desde o incio: a

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UMA BREVE INTRODUO FILOSOFIA

cincia to vulnervel quanto a percepo. Como saber que o mundo fora de nossas mentes
corresponde a nossas ideias do que seria uma
boa explicao terica para nossas observaes?
Se no podemos estabelecer a confiabilidade de
nossas experincias sensoriais em relao ao mundo externo, tambm no h razo para pensarmos
que podemos confiar em nossas teorias cientficas.
H uma outra resposta, muito diferente, para
o problema. Alguns diriam que esse tipo de ceticismo radical que mencionei no faz sentido,
pois a ideia de uma realidade externa que ningum nunca pudesse descobrir no faz sentido.
Argumenta-se que o sonho, por exemplo, tem de
ser algo do qual voc possa acordar para descobrir que esteve dormindo; uma alucinao tem
de ser algo que os outros (ou voc, mais tarde)
possam ver que no est ali de fato. As impresses e aparncias que no correspondem realidade tm de ser comparadas com outras que
correspondam de fato realidade; do contrrio,
a distino entre aparncia e realidade no faz
sentido.
Segundo esse ponto de vista, a ideia de um
sonho do qual nunca se pode acordar no , em
absoluto, a ideia de sonho: a ideia de realidade- o mundo real em que se vive. Nossa ideia
acerca das coisas que existem simplesmente
nossa ideia do que podemos observar. (Essa viso chamada, s vezes, de verificacionismo.)

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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?

Algumas vezes, nossas observaes so equivocadas, mas isso significa que podem ser corrigidas por outras observaes - como acontece
quando voc desperta de um sonho ou descobre
que o que pensava ser uma cobra era apenas
uma sombra na relva. Contudo, se no houver
alguma possibilidade de existir uma viso correta (sua ou de outra pessoa) acerca de como as
coisas so, no far sentido a ideia de que suas
impresses do mundo no so verdadeiras.
Se isso est certo, ento o ctico se ilude ao
imaginar que a nica coisa que existe sua prpria mente. Ele se ilude porque no poderia ser
verdade que o mundo fsico realmente no existe, a menos que algum pudesse observar que
no existe. E o que o ctico tenta imaginar precisamente que no ha ningum para observar isso
ou qualquer outra coisa - exceto, claro, o prprio ctico, e tudo o que ele pode observar o
interior de sua prpria mente. Assim, o solipsismo
no faz sentido. Ele tenta subtrair o mundo externo da totalidade das minhas impresses; mas
fracassa, porque, se o mundo externo suprimido,
elas deixam de ser meras impresses para tornar-se, em vez disso, percepes da realidade,
Esse argumento contra o solipsismo e o ceticismo tem alguma serventia? No, a menos que
a realidade possa ser definida como aquilo que
podemos observar. Mas seremos mesmo incapazes de entender a ideia de um mundo real, ou

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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?

um fato acerca da realidade, que no pode ser

observado por ningum, humano ou no?
O ctico dir que, se existe um mundo externo, as coisas nele so observveis porque existem, e no o contrrio: existncia no o mesmo que observabilidade. E, embora nossa ideia
sobre sonhos e alucinaes se baseie em situaes nas quais julgamos poder observar o contraste entre as nossas experincias e a realidade,
temos a impresso de que a mesma ideia pode
estender-se a situaes nas quais a realidade no
observvel.
Se assim, no parece ento absurdo pensar
que o mundo pode consistir apenas no interior
da sua mente, ainda que nem voc nem ningum
possa descobrir se isso verdade, E, se isso no
absurdo, mas uma possibilidade a ser considerada, parece que no existe maneira de provar
que ela falsa sem argumentar em crculo. Portanto, talvez no haja como escapar da priso de
sua mente. Isso o que se chama, s vezes, de
dilema egocntrico.
Dito tudo isso, no entanto, tenho de admitir
que praticamente impossvel levar a srio a ideia
de que todas as coisas que vemos no mundo
nossa volta na realidade podem no existir. Nossa aceitao do mundo externo instintiva e poderosa: argumentaes filosficas no bastam
para livrar-nos dela. No apenas continuamos a
agir como se as outras pessoas e coisas existis-

sem: acreditamos que existem mesmo depois de

termos aceitado argumentos que paream mostrar que no temos razo para sustentar tal crena. (No mbito do nosso sistema geral de crenas
sobre o mundo, podemos ter razes para sustentar crenas mais particulares sobre a existncia
de coisas particulares, como um rato numa cesta
de po, por exemplo. Mas isso outra coi-sa. Tal
crena pressupe a existncia do mundo externo.)
Se uma crena no mundo fora de nossas
mentes se apresenta a ns de maneira to natural, talvez no necessitemos de razes para sustent-la. Podemos simplesmente aceit-la e esperar que estejamos certos. isso que a maioria
das pessoas faz, na verdade, depois que desistem de tentar prov-la: embora no possam opor
razes ao ceticismo, tambm no conseguem
aceit-lo. Isso quer dizer, porm, que nos agarramos s nossas crenas habituais sobre o mundo
a despeito do fato de que (a) elas podem ser totalmente falsas, e (b) no temos fundamento
para descartar essa possibilidade.
Restam-nos, portanto, trs questes:

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1. Existe uma possibilidade significativa de

que o interior da sua mente seja a nica coisa que existe? Ou, mesmo que exista um
mundo fora da sua mente, que ele seja
completamente diferente daquilo em que
voc acredita?

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2. Se essas coisas so possveis, h alguma

maneira de provar para voc mesmo que
elas no so, de fato, verdadeiras?
3. Se voc no pode provar que existe alguma coisa fora da sua mente, certo continuar acreditando no mundo externo, mesmo assim?

Outras mentes

H um tipo especial de ceticismo que continua a ser um problema mesmo que voc admita
que sua mente no a nica coisa que existe que o mundo fsico que voc aparentemente v
e sente ao seu redor, at mesmo seu prprio corpo, de fato existe. Trata-se do ceticismo quanto
natureza ou mesmo quanto existncia de outras mentes ou experincias alm da sua.
O que voc sabe, de fato, sobre o que se passa na mente de outra pessoa? A nica coisa que
voc observa com clareza so os corpos dos
outros seres vivos, incluindo as pessoas. Voc v
o que eles fazem, ouve o que dizem e os outros
sons que produzem, e observa o modo como
respondem ao ambiente que os cerca - que tipo
de coisas os atrai e repele, o que comem, e assim por diante. Voc pode tambm abrir os corpos de outros seres vivos e examin-los por dentro, talvez at comparar a anatomia deles com
a sua.
IS

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