Origen

Plomo (Pb)
El plomo es un metal que se usaba frecuentemente para fabricar tuberas de agua,
recipientes para alimentos, pinturas y gasolina. La fuente primaria de contaminacin del
aire por plomo ha sido el uso de combustibles con plomo en los automviles. Debido a que
el plomo no se consume en el proceso de combustin, se emite como material particulado.
Uno de los ms grandes xitos ambientales de los dos ltimos decenios, ha sido la
reduccin de plomo en el aire gracias a la sustitucin de gasolinas con plomo por gasolinas
sin plomo.
El plomo es un contaminante txico para los humanos, su difcil remocin del cuerpo hace
que se acumule en varios rganos y pueda daar el sistema nervioso central. Un gran
nmero de estudios cientficos ha documentado los efectos nocivos de la exposicin al
plomo. La intoxicacin aguda produce sntomas como diarrea, vmito, clico,
convulsiones y dolor de cabeza. Su eliminacin del cuerpo es posible mediante
tratamientos mdicos, aunque el dao provocado principalmente al sistema nervioso no es
reversible. Los nios con altos niveles de plomo en la sangre presentan desordenes en su
comportamiento social y un desarrollo mental restringido con efectos neuroconductuales
irreversibles.
El criterio para evaluar la calidad del aire con respecto al plomo (Pb) es el valor normado
para la proteccin de la salud de la poblacin en la norma NOM-026-SSA1-1993.

EFECTOS EN LA SALUD Una poblacin en riesgo es aquel grupo o segmento de

una poblacin definida que tiene caractersticas asociadas con una probabilidad
significativamente mayor de desarrollar una enfermedad o algn estado o condicin
anormal. Las poblaciones de alto riesgo son entonces aqullas en donde son mayores
las probabilidades de que existan exposiciones a niveles de concentracin peligrosos o
de que los efectos producidos por el plomo sean ms graves que en el resto de la
poblacin. Entre ellas podemos sealar a las siguientes: Trabajadores de industrias
donde haya plomo. Personas residentes en zonas cercanas a fuentes mineras o
industriales emisoras de plomo. Residentes vecinos a vas o carreteras con alto
trnsito vehicular. 5 Personas oriundas de regiones donde haya contaminacin
elevada del ambiente por plomo. Familiares de trabajadores de industrias que utilizan
plomo. Mujeres embarazadas. Nios menores de 5 aos. Personas con
enfermedades de la sangre, principalmente anemias. Personas con enfermedades
neurolgicas. Personas con deficiencias nutricionales, principalmente de hierro,
calcio, fsforo y protenas. Alcohlicos. Fumadores. Los problemas de salud
derivados de la exposicin al plomo se han reconocido y estudiado extensiva y
clsicamente en el ambiente laboral, constituyndose para el trabajador adulto del
plomo, especialmente hombre, como el prototipo del ocupacionalmente expuesto. No
obstante, la informacin ms actualizada sobre el comportamiento del plomo en el

ambiente, los niveles de contaminacin habituales en los grandes conglomerados

urbano-industriales y la toxicocintica del plomo en el organismo humano, han llevado
a concluir que los nios, especialmente los menores de 6 aos, se han constituido, en
cambio o adems, en uno de los ms importantes grupos con condiciones de
exposicin de alto riesgo. Debido a las malas condiciones de trabajo, la exposicin
crnica al plomo inorgnico es una enfermedad insidiosa, lenta, con manifestaciones
variadas. La fatiga, la apata, la irritabilidad y sntomas gastrointestinales vagos, son
algunos signos tempranos de intoxicacin crnica por plomo. Los sntomas de
intoxicacin moderada, son: fatiga general, dificultad para concentrarse, agotamiento
muscular, temblor, cefalea, dolor abdominal difuso, vmitos, prdida de peso,
estreimiento. La continua exposicin aumenta los sntomas en el SNC: insomnio,
confusin, deterioro de la concentracin y problemas de memoria. polineuropatia
distal. La evolucin a encefalopata franca con convulsiones y coma es rara. Prdida de
la libido, esterilidad en varones, trastornos menstruales y abortos, aparicin de una
lnea azul gris de pigmentacin en las encas (ribete saturnino o de Burton); se destaca
adems que el plomo atraviesa la placenta. Los sntomas de intoxicacin por plomo
alquilo son neurolgicos. Los tempranos son anorexia, insomnio, fatiga, debilidad,
cefalea, depresin, irritabilidad que progresan a la confusin, deterioro de la memoria,
excitabilidad y disestesias, mana y psicosis txica. La anemia es rara en adultos. La
exposicin de la mujer embarazada es importante en la medida que contribuye al alto
riesgo para el nio en cuanto a una exposicin temprana de un organismo en gestacin
con alta susceptibilidad a la toxicidad del plomo. Los nios captan ms plomo en
relacin con los adultos sobre una base de unidad de peso corporal, una mayor
absorcin tanto a nivel digestivo como respiratorio y tambin retienen una mayor
proporcin del plomo absorbido. Por otro lado, el nio representa la etapa del
desarrollo metablicamente ms vulnerable del ciclo vital ante los efectos del plomo,
especialmente respecto a los sistemas nervioso y seo. 6 Por ltimo, las condiciones de
insuficiencia nutricionales, tan frecuentes y extendidas en las poblaciones infantiles de
bajo nivel socio-econmico en los pases en desarrollo, son elementos favorecedores
en tales grupos de una absorcin digestiva aumentada de plomo as como de una
mayor retencin de ste por el organismo. El plomo traspasa fcilmente la placenta y
su concentracin en la sangre del recin nacido es similar a la de la madre. Tambin
traspasa la barrera cerebral, pero el cerebro no acumula plomo de manera significativa.
El plomo inorgnico se acumula en el organismo preferentemente en los huesos, luego
en el hgado, los riones y el msculo estriado. Los compuestos orgnicos (tetrametilo
y tetraetilo de plomo) tienden a acumularse en el hgado. La eliminacin del plomo
ingerido se hace principalmente por las heces. En cambio, la eliminacin del plomo
absorbido se hace principalmente por la orina (75%), por las secreciones
gastrointestinales (16%) y por el cabello, uas y sudor (8%). Tambin es excretado a
travs de la leche, en una concentracin similar a la de la sangre. La vida media del
plomo en el organismo es en general larga y variable segn los tejidos. La eliminacin
de la mitad de la carga corporal de plomo llevara aos. No obstante, se conocen
valores de vida del plomo en la sangre, tejidos blandos y huesos de aproximadamente
3-4 semanas, 4 semanas y 20-27 aos, respectivamente