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LES
1975 17-29
ATTITUDES DEVANT LA
FRONT
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MORT
HISTOIRE
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Alberto TENENTI La Vie et la Mort travers art du xve sicle Cahier des Annales
II Senso della morte Vamme della vita nel Rinascimento Torino Einaudi 1957
HUIZINGA Le Dclin du Moyen Age Paris Payot 1948
LE ROY LADURIE Le Territoire de historien Paris Gallimard 1973 dans article
Chaunu Lebrub Vovelle la nouvelle histoire de la mort pp 393-403
1952
17
FouRASTi
LA MORT ET
des attitudes devant la mort Du divorce entre mort subie et attitude devant
la mort ou mort vcue est-il exemple plus frappant par les interrogations il
recle que la rcente et magistrale thse de Fran ois Lebrun sur Les Hommes
et la mort en Anjou Du xviie au xvnie sicles voici une rgion o
pour sim
plifier
la ponction de la mort ne change pas Peut-tre parce elle appartient
cette France atlantique
qui recule alors aprs avoir t sans doute trop
peuple et qui conserve ce que Goubert appelle un temprament pidmique
dont
Lebrun relve les preuves
la fin du xvine sicle Mais si Anjou
par l-mme semble dans sa stabilit rester en dehors des changements dmogra
phiques du second xvine sicle et si le visage de la mort
pas objectivement
chang la lecture on en donne se modifie au sicle des Lumires dans la
seconde partie du sicle principalement effectue cette dstructuration ou cette
dsocialisation de la mort que nous avons par ailleurs analyse en Provence le
rseau des pompes funbres antan se dfait une sensibilit que on doit bien
appeler baroque
vcu
Sans vouloir multiplier les exemples nous en prendrons un autre pour son
exemplarit celui du dcalage entre les reprsentations collectives vcues
de au-del et la lecture officielle qui en est donne essentiellement par
glise catholique pour la priode qui nous intresse Lorsque dans notre ouvrage
sur Vision de la mort et de au-del en Provence du XVe au XXe sicle aprs les
autels des mes du Purgatoire nous avons propos le schma tel que nous le perce
vions un purgatoire invent
la fin du xve sicle cherchant ses formes et sa
voie triomphant dans les tableaux de la Contre-Rforme des annes 1650 les
objections ont pas manqu et nous gardons le souvenir et les pices une
amicale correspondance avec le regrett
de Dainville qui insistait auprs de
nous sur anciennet des prires pour les morts dans ancienne glise ds le Haut
Moyen Age voire les premiers sicles Et le classique Dictionnaire Archologie
chrtienne mmoratif encore
poque o il fut rdig des anciennes querelles
avec rudition rforme
est pas chiche en exemples de ce genre Qui
raison Personne
tort bien sr Mais entre la stabilit du discours des clercs
et la mutation de sensibilit qui se place quelque part au xve sicle et qui pour la
foule des chrtiens largit effrayante perspective mdivale
on ne
trompe pas il
que deux lieux crit saint Augustin en valorisant progres
sivement la possibilit une troisime voie celle du rachat terme qui appelle
le purgatoire il
distorsion manifeste qui laisse sa place
une volution de
longue dure avec ses temps de latence et ses formes adaptation Telle diver
gence entre les deux niveaux est retrouve pour nous poque moderne xvnexvme sicles entre le monolithisme ou du moins la continuit du discours des
sermonnaires artes moriendi rgles de confrries et volution sensible des
attitudes vcues sans ailleurs que soit exclue la possibilit une dialectique
complexe par laquelle le discours des clercs va se trouver lui-mme inflchi par la
pression et les sollicitations de ce que nous appellerons en termes volontairement
vagues esprit une poque
Du rappel de ce qui
seconde vue est finalement une vrit de bon
sens dcoule au niveau des techniques approche des attitudes collectives
devant la mort tout un ensemble de consquences sur les techniques mmes
tude du phnomne Deux thmes nous paraissent pouvoir reflter les ten
dances actuelles une mthode en recherche de ses propres techniques la nces
saire diversification des approches et des sources intrt une enqute que
reprenant le terme de Pierre Chaunu nous dirons srielle
Diversit des sources pour ne point tre amen
ngliger par omission
derrire les lectures officielles les secrets bien gards
Telle ncessit dcoule
de ce qui
t dit plus haut Chacun dans son style ouvrage de
Lebrun
La Mort en Anjou et celui de
Aries Western Attitudes toward Death nous
administrent la preuve elle
t ressentie Chez Lebrun elle se manifeste dans
le souci une construction continue qui part des bases dmographiques quanti21
UN SECOND
Deux ou trois choses que je sais elle quittant le niveau des constats ou des
premires approches problmatiques pour celui des mises en question partons
du moins des quelques donnes sur lesquelles on peut dire que les recherches
actuellement menes convergent La premire
et la plus importante
tant
sans doute que tous accordent pour reconnatre que la mort
chang Il existe
dans le cadre des attitudes devant la mort des tapes successives des systmes
succdant les uns aux autres des mutations de signes..
agit-il comme on
cru longtemps et comme il est lgitime de le penser
avances et de reculs de la prsence de la mort en une sorte de sinusode ais
ment interprtable aux priodes sombres le macabre et les gots morbides
ainsi pour le dclin du Moyen Age vu par Huizinga ainsi peut-tre aussi pour
la posie et expression graphique du baroque de la premire moiti du xvne
sicle
aux priodes lumineuses
la Renaissance les Lumires
image
loigne du fantme de la mort Telle lecture pour imposer parfois en apparat
pas moins exagrment simplifiante voire carrment fausse Pour en prendre
un exemple on commence assez bien
connatre envers des Lumires le
thtre ombres ou de la cruaut qui de Sade
Restif offre au
ur mme de
la priode le ngatif de sa lecture optimiste pour ne point soup onner une
dialectique plus complexe que alternance de squences en noir et en blanc rgit
cette volution Ce est point avances et de reculs que on parlera mais de
mutations vritables dans les reprsentations collectives
verrons-nous comme le firent les hommes des Lumires le fruit une
volution linaire qui traduit les progrs de esprit humain dgag progressive
ment des entraves entretenait la religion libr des fantmes un autre ge
de la superstitition Cette lecture fut celle du xvnie et une bonne partie du
xixe sicle Sa forme mise au got du jour serait de faire de la modification des
attitudes devant la mort un phnomne corrlatif de la dchristianisation une
telle lecture est sans doute trop simple mme si elle amne
objectiver le lien
longtemps intime entre sentiment de la mort et cadre religieux
La rponse du positivisme hui exprimera plutt en termes de corr
lations matrielles que aventures de esprit et nous pourrions en prendre comme
exemple-type le commentaire agac que suscitent chez
Fourasti nos interro
gations il juge trop subtiles ou alambiques sur volution des attitudes
devant la mort Autrefois nous dit conomiste la famille-type se composait
du pre de la mre de quatre six enfants dont il ne restait maturit que deux
de quoi en somme numriquement reconstituer un couple aprs une mort
ancien style eut prlev sa part. Comment tonner donc du poids ressenti
de la mort de toute orchestration qui entoure son passage est une mutation
ordre dmographique que nous renvoie cette lecture
la rvolution qui
fait
passer une mortalit de type ancien
une mortalit de type moderne Cette
lecture est forte et doit tre prise en considration mais historien des mentalits
dj rpondu il
pas de lien mcanique entre le poids de la mort subie
et les reprsentations collectives de la mort vcue est donc par des chemins
plus sophistiqus que vont passer les historiens actuels de la mort
Philippe Aries est le seul
ce jour qui nous ait propos en historien un
schma global de reconstruction des attitudes de homme europen du moins ou
occidental aux prises avec la mort Ce il nous offre est
la fois une priodisation et autre chose une chronologie entendons il insiste trs justement
sur la coexistence
une mme priode mais dans des sites ou des milieux diff
rents voire chez un mme individu de diffrents types attitudes collectives
qui ont successivement pris place dans histoire des mentalits La premire
priode est mme dite achronique qui fournit assise millnaire des volutions
venir Du preux Roland au paysan de Tolsto en passant par Don Quichotte
ou la Montespan une attitude commune qui est celle de la mort attendue connue
23
La Mort inverse.
art cit
LA MORT ET
AU FOND DU PROBL ME
EST-CE QUI
CHANG
LA MORT ET
diffrons de sa lecture sur certains points prcis la mutation des attitudes fami
liales rendant compte du silence qui se fait dans les testaments du xvine sicle)
il nous apparat bien vident comme lui que le processus majeur ge moderne
reste affirmation de la destine individuelle dans ampleur nouvelle qui lui
revient Reste toutefois que nous accordons dans cette volution de longue
dure une place beaucoup plus importante que ne le fait Ph Aries tout ce qui
est du niveau de la pense claire et de la diffusion des ides-forces en un mot ce
qui est du domaine de idologie
Ces ides-forces au tournant du xvne et surtout du xvnie sicle est
par la mdiation des croyances religieuses elles expriment quasi exclusivement
Notre lecture fait une place beaucoup plus large que celle de Ph Aries au rle
de la religion comme celui des lectures diffrentes qui des libertins aux Lumires
ont propos une autre vision Cela ne veut point dire que pour nous la lecture
de
glise se rsume en un Code ne varietur et nous savons bien une dialectique
plus complexe en lie les affirmations aux besoins collectifs du peuple chrtien
Dialectique complexe au total que celle qui lie volution des attitudes
devant la mort aux diffrents facteurs qui en dterminent volution Chez Aries
comme chez Chaunu les attitudes devant la mort deviennent finalement le test
et talon de mesure qui permet de jauger toute une civilisation Le terme est
vague sans doute et on peut
abriter des arrire-penses bien diffrentes Mais
en gardant les ntres nous nous associerons sans trop de rticence une formule
qui exprime bien importance du facteur analys
Michel VOVELLE
Universit de Provence
Aix-Marseille
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