Pases Bajos

INTRODUCCIN

Pases Bajos (nombre oficial, Koninkrijk der Nederlanden, Reino de los Pases Bajos), tambin
conocido de manera no oficial como Holanda, monarqua constitucional de Europa noroccidental;
limita al norte y oeste con el mar del Norte, al este con Alemania y al sur con Blgica. Junto a
Blgica y Luxemburgo, forman la Unin Econmica del Benelux. Tambin forman parte del reino
las Antillas Neerlandesas y Aruba, territorios insulares en el mar Caribe con autogobierno. Los
Pases Bajos ocupan una superficie total de 41.526 km, de los cuales unos 6.500 km2 son tierras
ganadas al mar o plders. La capital y mayor ciudad del pas es Amsterdam.
A finales del siglo XVI, una revuelta contra la autoridad del rey de Espaa, que en ese momento
gobernaba lo que en la actualidad constituyen los Pases Bajos, tuvo xito en las provincias del
norte, que posteriormente se convirtieron en la Repblica de las Provincias Unidas, viendo
reconocida su independencia de manera oficial en 1648. La Repblica cay en 1795, cuando los
ejrcitos de la Francia revolucionaria establecieron la Repblica de Batavia. En 1810, Francia
form el Reino de Holanda, dirigido por Luis I Bonaparte, e incorporado poco despus al Imperio
francs. Pero con la derrota de Napolen I Bonaparte en 1814, al ao siguiente se constituy
como un nuevo Estado, oficialmente denominado Reino de los Pases Bajos. Originalmente
Blgica formaba parte de este nuevo reino, pero se separ en 1830 y se constituy en pas
independiente. Las actuales fronteras de los Pases Bajos son, en esencia, las que se
establecieron despus de la escisin de Blgica.

TERRITORIO Y RECURSOS

El nombre del pas (Nederlanden) significa tierras bajas y una gran parte del norte y oeste del
pas se encuentra por debajo del nivel del mar. Esta regin, conocida como Pases Bajos
inferiores, est cubierta por suelos arcillosos y la turba, y es atravesada por canales, ros y
entrantes marinos. Al este y sur se extienden los llamados Pases Bajos superiores, que se elevan
un poco por encima del nivel del mar y cuya superficie es llana o suavemente ondulada. En esta
regin muy pocas veces se sobrepasan los 50 m de altitud, excepto en el extremo suroriental,
donde con frecuencia se superan los 100 metros.
Deus maria fecit, batavous terrae (Dios cre los mares, el holands las tierras) es un antiguo
dicho holands. Los diques, canales, esclusas de presas y molinos de viento que caracterizan el
paisaje de los Pases Bajos forman parte de un sistema de drenaje de agua que data de la poca
medieval y que ha permitido incrementar la superficie del pas en casi una quinta parte. Adems,
y lo que es ms importante, sin un drenaje constante y la proteccin de las dunas costeras, casi
la mitad de los Pases Bajos se inundara, sobre todo por el mar, pero tambin por los numerosos
ros que cruzan su territorio. La vulnerabilidad del pas a las inundaciones ha quedado
demostrada dos veces durante las ltimas cinco dcadas. El 1 de febrero de 1953, una marea

muy viva y unos fuertes vendavales hicieron que el mar del Norte rompiera los diques costeros y
arrasara las dunas en la parte suroccidental de Zelanda. Se inundaron unas 162.000 ha y
murieron ms de 1.800 personas. Exactamente 42 aos despus, ms de 250.000 personas
tuvieron que ser evacuadas del este y centro del pas. Las lluvias torrenciales en Francia y
Alemania haban hecho que el Rin y el Mosa aumentaran su caudal considerablemente y se
tema que los diques en los ros Lek, Maas y Waal (sus afluentes en los Pases Bajos) se
rompieran por la presin del agua avenada. Los diques aguantaron, pero tras la emergencia se
anunci que se invertiran 1.200 millones de dlares para reforzar ms de 800 km de diques
fluviales, lo que en principio tendra que estar ultimado en el ao 2008.

2.1

Regiones fisiogrficas

La lnea costera del mar del Norte consiste sobre todo en dunas. En el suroeste, las bocas de los
ros forman aberturas en las dunas, creando deltas con numerosas islas y canales. En la regin
septentrional, el mar rompi las dunas dando lugar a las islas Frisias Occidentales (o Frisonas) y,
detrs de ellas, a un estero intermareal llamado mar de Wadden. Ms al interior de las dunas
costeras se extiende un rea situada por debajo del nivel del mar, protegida por diques y que se
mantiene seca por un continuo bombeo mecnico. El antiguo mar del Sur (Zuiderzee) fue un
estuario del Rin y, posteriormente, un mar interior, que est siendo recuperado. El dique que lo
separa del mar de Wadden y del mar del Norte se concluy en 1932, momento en que
comenzaron los trabajos para drenar unas 225.000 ha y construir grandes plders, como los de
Flevoland Sur y Este, y el plder del Noreste. A comienzos de 1980, alrededor de tres cuartos de
la superficie haba sido recuperada. En 1986 se creaba la decimosegunda provincia de los Pases
Bajos, Flevoland, a partir de los dos plderes de Flevoland y el del Noreste. El resto del antiguo
mar del Sur se transform en un lago de agua dulce conocido como lago de IJsselmeer.
Las islas de la regin del delta suroccidental tambin estn sufriendo cambios. Despus de la
desastrosa inundacin de 1953 se cre el Plan Delta, con el objetivo de proteger la regin
mediante la construccin de una serie de presas y diques slidos que bloquearan las ensenadas
del mar del Norte. El proyecto, que se termin en 1986, dio lugar a lagos de agua dulce y uni
algunas islas.
La mayor parte de la mitad este de los Pases Bajos presenta unas tierras bajas cubiertas por
suelos aluviales arenosos, depositados por los glaciares y los ros, pero en la seccin meridional
de la provincia de Limburgo se pueden encontrar colinas (las estribaciones de los Ardenas) y
suelos margosos en el rea fronteriza con Blgica. El monte Vaalserberg (321 m), que se
encuentra en este lugar, constituye el punto ms elevado del pas.

2.2

Ros y lagos

Los principales ros de los Pases Bajos son: el Rin, que fluye desde Alemania, y varios de sus
afluentes, entre los que se cuentan el Waal y el Lek; el Maas (un brazo del Mosa) y el Escalda

entran en territorio holands desde Blgica. Estos ros y sus tributarios atraviesan el centro del
pas de este a oeste; en la costa desembocan formando deltas y gran cantidad de islas. Junto con
numerosos canales, los ros permiten el acceso de embarcaciones al interior de Europa.
Hay muchos lagos pequeos en el norte y oeste del territorio. Casi todos los grandes lagos
naturales han sido desecados, pero el nuevo desarrollo del delta y la recuperacin del mar del
Sur o Zuiderzee han creado numerosos lagos de agua dulce, siendo el IJsselmeer el mayor de
todos.

2.3

Clima

Los Pases Bajos comparten el clima martimo templado comn a una gran parte de la Europa del
norte y occidental. La temperatura media de enero es de 1,7 C, y de 17,2 C en el mes de julio.
Las precipitaciones medias son de unos 760 mm anuales. Los das despejados son poco
frecuentes, al igual que las heladas prolongadas. A causa de las escasas barreras naturales
(como elevadas montaas), el clima vara muy poco de una regin a otra.

2.4

Flora y fauna

El paisaje natural de los Pases Bajos ha sido alterado por el ser humano de muchas maneras a lo
largo de los siglos. A causa de la escasez de tierras y su completa explotacin, las reas de
vegetacin natural son muy limitadas. Las altas hierbas de las dunas y los brezales siguen
proporcionando hbitats para los conejos, pero los animales de mayor tamao (como los ciervos)
han desaparecido, excepto en las reservas y parques nacionales. Los restos de bosques de roble,
haya, fresno y pino se protegen de una manera muy cuidadosa. Los proyectos de recuperacin
de tierras han creado nuevos hbitats para numerosas especies de aves migratorias.

2.5

Recursos minerales

Hace tiempo se crea que los Pases Bajos eran pobres en recursos minerales. En distintas
regiones se explotaba la turba para su aprovechamiento como combustible, se obtena sal, y se
saba que la provincia meridional de Limburgo contena depsitos de carbn. En las dcadas de
1950 y 1960 se descubrieron grandes yacimientos de gas natural en la provincia de Groninga.
Hay otros ms pequeos de petrleo en el norte y sur del pas.

2.6

Temas medioambientales

Los Pases Bajos son uno de los pases ms activos de Europa a la hora de aplicar polticas de
proteccin medioambiental; fue el primero en elaborar un plan nacional de desarrollo sostenible,
centrndose en sectores como la agricultura y los transportes. Esta postura fue la respuesta a la
contaminacin que padeca el pas, de la cual ste no era el nico responsable.

La lluvia cida ha afectado a una gran proporcin de sus bosques, y la mayor parte de los
contaminantes proceden de pases como Alemania y el Reino Unido. Sin embargo, la situacin
debera mejorar con la aplicacin de las directivas del plan sobre plantas de combustin de la
Unin Europea (UE) y los Protocolos sobre Azufre de la Comisin Econmica para Europa de las
Naciones Unidas.
Los Pases Bajos tienen un alto nivel de contaminacin por nitratos en el agua, y nicamente
Nueva Zelanda utiliza ms fertilizante por unidad de tierra. Tres ros fuertemente industrializados
el Rin, el Escalda, y el Mosa convergen en Rotterdam, el puerto ms grande del mundo.
En la actualidad, el 60% de la poblacin vive por debajo del nivel del mar, lo que convierte a los
Pases Bajos en una zona particularmente vulnerable ante cualquier elevacin del nivel del mar
causada por el cambio climtico. En consecuencia, el pas ha estado siempre en la vanguardia
para conseguir la reduccin del uso de combustibles fsiles y de la deforestacin; produce menos
del 1% de las emisiones globales que causan el efecto invernadero.

POBLACIN

Este pas presenta una de las densidades de poblacin ms altas del mundo. La mayora de sus
habitantes son holandeses, descendientes de los francos, frisones y sajones. Por miedo a una
superpoblacin, el gobierno holands alent la emigracin despus de la II Guerra Mundial y
unas 500.000 personas abandonaron el pas. Pero un nmero an mayor entr en el mismo, en
especial asiticos de la antigua dependencia de las Indias Holandesas (hoy parte de Indonesia),
emigrantes procedentes de Turqua, Marruecos, pases europeos mediterrneos y, ms
recientemente, de Surinam (otra antigua dependencia holandesa) y de las Antillas Neerlandesas.
En consecuencia, la poblacin del pas, en particular en las ciudades ms populosas, cuenta hoy
con varias minoras tnicas.

3.1

Caractersticas de la poblacin

Los Pases Bajos tienen una poblacin de 16.645.313 habitantes (segn estimaciones para 2008),
lo cual supone una densidad de poblacin de 491 hab/km aproximadamente. El pas est muy
urbanizado; alrededor del 67% de los holandeses vive en ciudades y pueblos grandes. Las
mayores ciudades son: Amsterdam (poblacin estimada para 2004, 739.300 habitantes), la
capital del pas; Rotterdam (596.100), uno de los principales puertos martimos del mundo; La
Haya (468.400), sede del gobierno y de los rganos superiores de justicia; y Utrecht (275.800),
centro industrial. Hay otras 16 ciudades que tienen entre 100.000 y 200.000 habitantes; muchas
de ellas se encuentran en las provincias occidentales de Holanda Septentrional, Holanda
Meridional y Utrecht, que forman el corazn urbano de los Pases Bajos (tambin conocido como
Randstad Holland).

3.2

Lenguas oficiales y habladas

El idioma oficial de los Pases Bajos es el neerlands (la lengua ms conocida como holandesa),
que se habla en todo el pas. No obstante, en la provincia septentrional de Frisia, un alto
porcentaje de la poblacin habla otro idioma germnico como lengua materna: la lengua frisia.

3.3

Religin

Los catlicos constituyen el 34% y los protestantes el 25% de la poblacin holandesa. El pas
tambin cuenta con una pequea comunidad juda y musulmana, y alrededor del 36% de la
poblacin no tiene una afiliacin religiosa. La poblacin catlica domina en la parte meridional
del pas. Hay diferentes confesiones protestantes, siendo la principal la Iglesia reformada
holandesa. Los Pases Bajos no tienen una religin oficial, pero la Iglesia reformada ha tenido una
relacin muy estrecha con el Estado desde la fundacin de la Repblica de las Provincias Unidas
a mediados del siglo XVII; todos los monarcas del pas han sido miembros de la Iglesia
reformada.

EDUCACIN Y ACTIVIDAD CULTURAL

En la dcada de 1960 comenz a cambiar de manera significativa la organizacin de la actividad

cultural y la vida social en los Pases Bajos. Hasta entonces, la mayor parte de las facetas de la
vida holandesa estaban organizadas de manera sistemtica en lo que se llaman pillars, o grupos.
En educacin, poltica, medios de comunicacin, medicina, sindicatos y otros sectores, estas
instituciones eran especficamente protestantes, catlicas o pblicas (no confesionales) y
contaban con comits en todos los mbitos de gobierno. Mientras el pas evolucionaba, grupos
no sectarios de socialistas y liberales se unieron a los confesionales y algunas instituciones se
hicieron independientes del sistema de pillars. Hacia la dcada de 1980, la mayor parte de la
poblacin ya no estaba tan firmemente ligada a grupos concretos.

4.1

Educacin

Desde la poca de la Reforma en el siglo XVI, los Pases Bajos han disfrutado de un alto nivel de
educacin bsica y unas tasas de alfabetizacin bastante altas. En el siglo XIX se realizaron
esfuerzos para sistematizar la educacin y asegurar una financiacin adecuada para las
escuelas. Mientras el Estado se iba implicando ms profundamente en la educacin, apareci
una disputa acerca de las escuelas privadas, en su mayora relacionadas con la Iglesia. El
conflicto se desarroll en el terreno poltico y no se zanj completamente hasta 1917, cuando se
aprob una enmienda constitucional que garantizaba el apoyo del Estado a las escuelas pblicas
y privadas por igual. Hoy, alrededor de un tercio de las escuelas primarias y secundarias son
pblicas y los dos tercios restantes privadas, fundamentalmente catlicas o protestantes. La
asistencia a la escuela es obligatoria para los nios entre los 5 y los 16 aos de edad. Los
alumnos acuden a la escuela primaria durante seis aos y despus pasan a uno de los distintos
tipos de escuelas secundarias que ofrecen una formacin tanto acadmica como profesional. En

2000 1.282.041 alumnos acudan a las escuelas primarias o bsicas y 1,4 millones de
estudiantes estaban inscritos en las secundarias, profesionales y de formacin del profesorado.
El nmero de estudiantes registrado en las instituciones de educacin superior se increment
considerablemente en la dcada de 1960. En 20012002 haba 516.769 estudiantes
universitarios. Las universidades ms destacadas son las de Amsterdam (fundada en 1632) y las
estatales de Groninga (1614), Leiden (1575) y Utrecht (1636). Los Pases Bajos cuentan con una
gran diversidad de escuelas tcnicas y de Bellas Artes.

4.2

Vida cultural

El escritor escolstico y humanista holands Erasmo de Rotterdam tuvo una gran influencia en la
vida cultural del pas y de Europa septentrional en su conjunto durante el siglo XVI. La cultura de
esta nacin alcanz una reputacin internacional en el siglo XVII, que a menudo se conoce como
la edad de oro holandesa. Entre las figuras holandesas ms notorias de esa poca estaban el
jurista Hugo Grocio, los cientficos Christiaan Huygens y Antoni van Leeuwenhoek, los cartgrafos
Willem Janszoon Blaeu y Jodocus Hondius, los escritores Pieter Corneliszoon Hooft y Joost van den
Vondel, el filsofo Baruch Spinoza y numerosos telogos. Adems, haba muchos extranjeros que
vivan en el pas para disfrutar de su ambiente de tolerancia, como el filsofo y matemtico
francs Ren Descartes y el filsofo ingls John Locke. Artistas de estos aos que alcanzaron un
reconocimiento internacional fueron Rembrandt, Jan Vermeer, Frans Hals y Jan Steen. La tradicin
artstica holandesa se ha mantenido fuerte en siglos ms recientes, produciendo pintores tan
notables e influyentes como Vincent van Gogh, Piet Mondrian y Karel Appel, y contina hoy, en
particular en Amsterdam, donde trabajan artistas de muchos pases. Vase Barroco (arte y
arquitectura); Literatura holandesa; Literatura frisia; Renacimiento (arte y arquitectura).

4.3

Instituciones culturales

La orquesta del Concertgebouw de Amsterdam goza de prestigio internacional, y tambin cabe

mencionar a la orquesta sinfnica de Rotterdam. Las principales bibliotecas de los Pases Bajos
son las de la Universidad Estatal de Leiden, la de la Universidad de Amsterdam y la Biblioteca
Real, en La Haya. De los numerosos museos del pas, los ms famosos son los que exponen el
trabajo de los pintores holandeses: el Rijksmuseum (museo nacional), el Museo Rembrandt-Huis,
el Museo Van Gogh y el Museo Stedelijk (municipal), todos ellos en Amsterdam. Otros centros
artsticos importantes son: la Galera Real de Pinturas (Mauritshuis), en La Haya; el Museo
Boymans-van Beuningen, en Rotterdam; y el Museo Nacional Krller-Mller, en el Parque Nacional
Hoge Veluwe de Otterlo.

ECONOMA

Los Pases Bajos han desempeado un papel especial en la economa europea durante muchas
centurias. Desde el siglo XVI, las expediciones martimas, la pesca, el comercio y la banca han

sido los principales apoyos de su economa; el comercio con el Imperio colonial holands fue
importante durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Tras la independencia de
Indonesia a finales de la dcada de 1940, el comercio holands se ha orientado hacia las
naciones europeas. Desde entonces ha desarrollado tambin una base industrial diversificada,
mientras caa el papel de la agricultura en la economa y el pas se converta en un gran
exportador de energa al descubrirse grandes depsitos de gas natural. El gobierno nacional jug
un importante papel en todos estos cambios, a travs de una buena planificacin econmica. La
influencia del gobierno contina siendo grande, pues, aunque la mayor parte de las empresas
son de propiedad privada, ste distribuye casi la mitad de los ingresos nacionales del pas.

5.1

Produccin nacional

En 2006 el producto interior bruto (PIB) de los Pases Bajos fue de 662.296 millones de dlares, lo
cual supona unos ingresos per cpita de 40.531,70 dlares. Entre 1980 y 1990, el PIB del pas
tuvo un crecimiento medio del 1,9%. Alrededor del 25% del PIB lo genera la industria, mientras
que la agricultura contribuye con un 2% aproximadamente. El sector servicios, que engloba a los
subsectores financiero y pblico, supone el principal aporte para el desarrollo econmico, pues
contribuye con el 73% al PIB.

5.2

Agricultura

El pequeo tamao de los Pases Bajos y su alta densidad de poblacin hace que la agricultura
sea necesariamente intensiva. El sector es altamente productivo y un gran generador de
productos para la exportacin. El valor de las exportaciones de carne, flores, verduras,
mantequilla, queso y otros productos lcteos sobrepasa ampliamente el valor de las
importaciones de cereales, productos tropicales y forraje para los animales. La mayor parte de
las granjas constituyen explotaciones familiares de pequeo tamao. Los prados y pastizales
ocupan alrededor del 50% de la tierra agrcola, el 40% se dedica a los cultivos y el resto a la
explotacin comercial de bulbos y flores. La produccin anual en 2006 era de: patatas (papas,
6,5 millones de t), remolacha azucarera (6 millones de t), hortalizas (4,1 millones de t), fruta
(638.291 t), y cereales (1,75 millones de t, de las cuales 1,2 millones fueron de trigo). Contaba
con 3,7 millones de cabezas de ganado vacuno, 11,3 millones de ganado porcino y 91,9 millones
de aves de corral.

5.3

Silvicultura y pesca

A causa de la poca superficie arbolada de los Pases Bajos, la produccin de madera tiene escasa
importancia. Sin embargo, la pesca es una actividad tradicional que sigue siendo significativa, a
pesar de la reduccin de los bancos de peces, debido en parte a la contaminacin del mar del
Norte. Las principales especies que se capturan son: el arenque, el bacalao, la platija, el

lenguado, la caballa, los mejillones y el camarn, que en 2005 supusieron un total de 617.383
toneladas.

5.4

Energa y minera

La estructura industrial de los Pases Bajos est muy relacionada con las fuentes de energa del
pas. Durante siglos, los holandeses han dependido de los molinos de viento y la turba para
obtener energa. Al desarrollarse nuevas tecnologas adquiri mayor importancia el carbn. Los
depsitos existentes en la provincia de Limburgo provean parcialmente las necesidades
energticas holandesas, pero la mayor parte de este mineral deba importarse. Despus de la
II Guerra Mundial, fue creciendo la importancia del petrleo y el gas natural; estos combustibles
tambin eran importados y el puerto de Rotterdam se convirti en la principal puerta de entrada
del petrleo, que era refinado all mismo. En las dcadas de 1950 y 1960, los holandeses
descubrieron grandes reservas de gas natural en la provincia de Groninga. La produccin se
increment con rapidez, permitiendo que en 1973 se cerraran las ltimas minas de carbn que
haba en el pas y convirtiendo a los Pases Bajos en un gran exportador de gas natural, ya que,
segn datos de 2003, produce cerca de 73.129 millones de m. En 1994, la potencia elctrica
instalada era de 18,3 millones de kW y en 2003 la produccin total ascenda a 91.005 millones
de KWh. Durante la dcada de 1990, la energa elica experiment un gran desarrollo a raz de la
progresiva concienciacin medioambiental. En 1992, se instalaron ms de 630 aerogeneradores
de alta tecnologa, capaces de producir 144 millones de kWh al ao.

5.5

Industria

El sector industrial holands est muy diversificado y su origen es bastante reciente, pues su
produccin era relativamente poco importante antes de la II Guerra Mundial. La industria pesada,
como la produccin de acero, equipamiento de transporte y maquinaria de gran tamao, tiene
menos peso en la economa del pas que el que tiene esa misma industria en Alemania o Blgica.
El rpido despegue del sector secundario, despus de 1945, estuvo encabezado por las
industrias qumicas y electrnicas. Tambin son importantes las industrias de alimentos
procesados y bebidas, las labores de tabaco, la fabricacin de materiales de construccin, los
astilleros, las refineras de petrleo, la produccin de caucho, plsticos y material impreso.

5.6

Moneda y banca

La unidad monetaria es el euro (el 2 de enero de 2002, un euro se cambi a 0.9038 dlares
estadounidenses). Desde el 1 de enero de 1999, el euro se vincul al valor del florn holands,
con un cambio fijo de 2,20371 florines por euro.
El De Nederlandsche Bank (1814) es el banco nacional emisor de moneda. Amsterdam es el
principal centro bancario y de seguros, y la sede de la primera Bolsa del pas.

5.7

Comercio exterior

La economa holandesa est muy abierta al comercio mundial. Una gran parte del flujo de
mercancas que llega a sus puertos es posteriormente redistribuido hacia otros pases, sobre
todo a los miembros de la Unin Europea (UE). A lo largo de las dcadas de 1980 y 1990, el valor
de las exportaciones holandesas por lo general excedi al de sus importaciones; as en 2003, las
importaciones del pas costaron unos 208.995 millones de dlares, mientras que las
exportaciones supusieron unos 227.344 millones. Los Pases Bajos importan fundamentalmente
artculos manufacturados, maquinaria y equipos de transporte, petrleo crudo, alimentos y
animales vivos, y productos qumicos. Las exportaciones se centran en los combustibles
minerales, alimentos y bebidas, productos qumicos, maquinaria y equipos de transporte y
artculos manufacturados. La mayora de las importaciones y exportaciones se realizan con
pases miembros de la UE, en especial con Alemania (26%). Las exportaciones de gas natural
han ayudado a incrementar los ingresos de divisas, al igual que el crecimiento del turismo,
actividad que gener 17.023 millones de dlares en 2006. Ese ao visitaron los Pases Bajos 10,7
millones de turistas, atrados por sus campos de tulipanes, la navegacin en sus ros y lagos, la
herencia histrica, artstica y cultural, y su ambiente social relajado y tolerante. Del mismo
modo, los holandeses son vidos viajeros y, por lo general, sus gastos como turistas representan
el doble de lo que reciben por los visitantes extranjeros.

5.8

Transportes y comunicaciones

Dado que la economa holandesa tiene una orientacin internacional, ha sido esencial para su
prosperidad la existencia de una buena red e instalaciones de transporte. Rotterdam es uno de
los principales puertos martimos mundiales y Amsterdam tambin cuenta con un puerto
destacado. Ambos puertos deben su importancia a los canales y ros que comunican el mar del
Norte con el interior de Europa. El canal Nuevo une Rotterdam con el mar del Norte, que est
conectado con Amsterdam por medio del canal del Mar del Norte. Los canales y ros holandeses
navegables por buques de ms de 400 t brutas alcanzan una longitud total de unos 2.925 km y
llegan a casi todas las partes del pas. Unos 6.500 buques comerciales prestan servicio en los
canales interiores.
La red ferroviaria estatal se extiende por 2.813 km, la mayora est electrificada, y cubre la
totalidad del pas; proporciona frecuentes servicios de trenes para pasajeros. No obstante, la
competencia de las barcazas impide al ferrocarril ser el principal medio de transporte de
mercancas.
Alrededor de 126.100 km de carreteras, autopistas de peaje y numerosos puentes, tneles y
transbordadores ayudan a agilizar el trnsito de vehculos de motor. En 1999 haba alrededor de
427 vehculos por cada 1.000 habitantes. El uso de bicicletas sigue siendo importante para el
transporte local, y muchas carreteras tienen un carril separado para las mismas.

El aeropuerto principal de los Pases Bajos es Schiphol, cerca de Amsterdam; otros de menor
tamao dan servicio a Groninga, Maastricht, Rotterdam y otras ciudades. El transporte areo
interior tiene muy poca importancia. La Lnea Area Real Holandesa (KLM) es la compaa ms
importante del pas.

5.8.1

Los medios de comunicacin

Adems de contar con numerosos peridicos regionales y locales, el pas tiene seis de
distribucin nacional, cada uno de los cuales suele estar asociado con un partido poltico o grupo
social. Por ejemplo, el NRC-Handelsblad (publicado en Rotterdam) es liberal e independiente, el
Volkskrant (Amsterdam) tiene relacin con los catlicos, el Trouw (Amsterdam), con la Iglesia
reformada, y el Het Vrije Volk (Rotterdam) est ligado al Partido Socialista. En total haba 37
peridicos diarios en 2004. El diario con una mayor circulacin es el independiente Telegraaf de
Amsterdam
Por la Ley de Medios de Comunicacin de 1988, dos organizaciones nacionales coordinan las
emisiones de radio y televisin: un consorcio independiente proporciona las instalaciones,
mientras una compaa, que representa tanto al gobierno como al sector privado, transmite
programas de inters general. La mayor parte de los programas los producen asociaciones sin
nimo de lucro, a las que se destinan fondos obtenidos con los impuestos percibidos de los
poseedores de aparatos de radio y televisin. El tiempo de emisin se divide de acuerdo con el
nmero de miembros que tienen. Las mayores productoras son VARA (socialista), NCRV
(protestante), KRO (catlica) y AVRO y TROS (ambas independientes). El pas cuenta con muchas
pequeas productoras que hacen de la radio y la televisin holandesas medios de comunicacin
plurales, aunque no se permiten las instalaciones de transmisin privadas. En 2000, se estimaba
que haba unos 8,6 millones de aparatos de televisin y unos 15,3 millones de aparatos de radio.

5.9

Trabajo

De los 8.602.036 trabajadores, alrededor del 73% trabajan en el comercio y los servicios, el 20%
en la industria y el 3% en la agricultura, la silvicultura y la pesca. Aproximadamente el 29% de
los trabajadores estn afiliados a algn sindicato; los ms importantes son la Confederacin de
Sindicatos de los Pases Bajos y la Federacin Nacional Cristiana de Sindicatos de los Pases
Bajos. El gobierno interviene de forma sistemtica en negociaciones entre los empresarios y los
sindicatos para asegurar que los acuerdos para la negociacin colectiva sean coherentes con sus
planes econmicos.

GOBIERNO

Los Pases Bajos tienen una monarqua constitucional y hereditaria con un sistema parlamentario
de gobierno. La Constitucin fue promulgada por primera vez en 1814 y revisada varias veces
desde entonces, la ms reciente en 1983. De acuerdo con ella, el reino est formado por los

Pases Bajos, Aruba y las Antillas Neerlandesas. Sus relaciones estn reguladas por un estatuto,
de diciembre de 1954, por el cual estn unidas en una posicin de igualdad.

6.1

Poder ejecutivo

La cabeza del Estado es un monarca hereditario, cuyo poder efectivo es muy limitado desde que
la Constitucin fue revisada en 1848. La reina Beatriz I de Holanda ocup el trono en mayo de
1980, tras la abdicacin de su madre, la reina Juliana de Orange-Nassau. El principal dirigente del
ejecutivo es el primer ministro, que, nombrado por el monarca, encabeza un consejo de ministros
que es responsable ante el legislativo, representado en los Estados Generales (en holands,
Staten-Generaal).

6.2

Poder legislativo

Los Estados Generales presentan dos cmaras: la Primera Cmara est compuesta por 75
miembros elegidos para periodos de hasta cuatro aos por las cmaras legislativas provinciales;
la Segunda Cmara la componen 150 diputados elegidos popularmente para periodos tambin
de cuatro aos, bajo un sistema de representacin proporcional. Cualquiera de las dos o ambas
cmaras pueden ser disueltas por el monarca con la condicin de que las nuevas elecciones
tengan lugar en 40 das. La Segunda Cmara es la ms importante de las dos, y la Primera tiene
poder de veto sobre el proceso legislativo, aunque lo ejerce en contadas ocasiones.

6.3

Poder judicial

El sistema judicial de los Pases Bajos comprende cuatro grandes mbitos de actuacin. Por
encima de todos se encuentra el Tribunal Supremo de los Pases Bajos, que tiene su sede en La
Haya. Otros importantes cuerpos judiciales son los tribunales de apelacin, los tribunales de
justicia de distrito y los tribunales de los cantones. Todos los jueces holandeses son nombrados
por el monarca con carcter vitalicio.

6.4

Gobierno local

Los Pases Bajos estn formados por 12 provincias: Drenthe, Flevoland, Frisia, Geldres,
Groninga, Limburgo, Brabante Septentrional, Holanda Septentrional, Overijssel, Holanda
Meridional, Utrecht y Zelanda. La identidad poltica de cada provincia se remonta hasta la edad
media. Hoy, cada provincia est gobernada por un comisionado designado por el monarca y una
cmara legislativa elegida popularmente (tambin denominada Estados Provinciales). Cada una
de ellas cuenta con varias municipalidades, hasta alcanzar las casi 700, incluyendo desde la
mayor ciudad hasta el pueblo ms pequeo; estn gobernadas por una junta elegida
popularmente y un burgemeester (burgomaestre o alcalde) nombrado por la corona. Estos
niveles inferiores de gobierno slo tienen poderes limitados para recaudar impuestos y dependen

del gobierno central para la mayor parte de su financiacin. En los Pases Bajos existe el sufragio
universal para todos los ciudadanos mayores de 18 aos.

6.5

Partidos polticos

Los Pases Bajos utilizan un sistema de representacin proporcional para determinar las
asambleas municipales, provinciales y nacionales; esto permite que hasta los partidos polticos
ms pequeos obtengan escaos. As, en las elecciones de 1994 para la Segunda Cmara,
tomaron parte unos 25 partidos y 9 obtuvieron escaos. En el mbito nacional, los Pases Bajos
han estado gobernados siempre por coaliciones de partidos, cuya formacin ha sido muchas
veces difcil.
Los partidos polticos ms representativos del pas son: Llamamiento Cristiano Demcrata (CDA,
conservador); el Partido Laborista (PvdA, centro-izquierda); el Partido Popular para la Libertad y
la Democracia (VVD, de centro-derecha); y Democracia 66 (centro-izquierda, que busca una
mayor participacin directa de los ciudadanos en el sistema poltico). De los restantes pequeos
partidos, la mayora se sitan en la izquierda o en la derecha ms radical.

6.6

Salud y bienestar social

El Estado holands alcanza uno de los mayores niveles de bienestar de Europa (vase Estado de
bienestar). Los impuestos y las primas de la Seguridad Social en conjunto dan al gobierno
potestad sobre casi la mitad de los ingresos nacionales. Una gran parte de stos se gastan en
educacin, salud, promocin del empleo y bienestar social. Pueden acceder al sistema sanitario,
uno de los mejores del mundo, todas aquellas personas que obtengan unos ingresos menores a
una cierta cantidad establecida (alrededor del 70% de la poblacin). Tambin existe un sistema
de proteccin al desempleo, subsidios por enfermedad e incapacidad, pensiones para las viudas,
hurfanos y ancianos, regulaciones del salario mnimo y subvenciones familiares. En 2008 la
esperanza de vida era de 77 aos para los hombres y de 82 para las mujeres.

6.7

Defensa

La defensa militar de los Pases Bajos est asegurada por la participacin de su Ejrcito, Armada
y Fuerza Area en la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN). En 1993, el gobierno
anunci planes para recortar la duracin del servicio militar obligatorio, de 12 o 15 meses a 9, y
su eliminacin antes del ao 2.000. En 2004 53.130 soldados formaban las Fuerzas Armadas.

6.8

Organizaciones internacionales

Los Pases Bajos han defendido desde tiempo atrs la integracin europea y la cooperacin
internacional. En 1957, fue miembro fundador de la Comunidad Econmica Europea (CEE, hoy

Unin Europea) y de otras organizaciones europeas. En 1960, ayud al establecimiento de la

Unin Econmica del Benelux, con Blgica y Luxemburgo, para reemplazar la unin aduanera de
1948. En 1991, en la ciudad de Maastricht, en el sureste del pas, se firm el Tratado de la Unin
Europea o Tratado de Maastricht. Los Pases Bajos son tambin un miembro fundador de la
Organizacin de las Naciones Unidas y un importante colaborador en programas para mejorar el
desarrollo econmico de los pases ms desfavorecidos.

HISTORIA

Los vestigios histricos de los Pases Bajos datan del siglo I a.C., cuando las fuerzas romanas
dirigidas por Cayo Julio Csar conquistaron la mayor parte de la actual superficie del pas. En esa
poca, la regin estaba habitada por los frisones, una tribu germnica que viva en el norte, y por
otras tribus germnicas y celtas.

7.1

El dominio de Roma

Antes de la conquista, los romanos se haban anexionado tierras al sureste del ro Rin. Penetraron
en la regin de los Pases Bajos para controlar las distintas bocas de este ro, que en aquella
poca se encontraban situadas ms al norte. Bajo mandato romano, la paz y prosperidad
generales prevalecieron durante ms de 250 aos. Los comerciantes romanos entraban
libremente en el territorio y vendan productos de Italia y la Galia. Los romanos construyeron
templos, crearon latifundios e introdujeron su civilizacin en la regin.
Alrededor del 300 d.C., el dominio romano comenz a debilitarse y otras tribus germnicas
llegaron procedentes del este. Los frisones, en el norte, mantuvieron su tierra, pero los sajones
ocuparon la parte oriental de la regin y los francos se adentraron por el oeste y el sur.

7.2

La edad media

Los francos eran el grupo invasor ms poderoso. Sus tierras se extendan hacia el sur hasta lo
que hoy es el norte de Francia, y hacia el este a travs del ro Rin. Al final, los reyes francos
sojuzgaron a los frisones y sajones y los convirtieron al cristianismo. Hacia el ao 800, el actual
territorio de los Pases Bajos formaba parte del Imperio de Carlomagno. Tras su muerte, el
Imperio se desintegr, y en el 843 el Tratado de Verdn impuso su divisin en tres zonas. Los
Pases Bajos se englobaron inicialmente en Lotaringia y, en el 925, una parte del territorio pas a
depender del Sacro Imperio Romano Germnico. En ese momento no exista un Estado holands
y las lealtades inmediatas de los habitantes eran para los seores locales. A lo largo de los siglos
siguientes toda la regin, incluso la actual Blgica, pas a ser conocida como Pases Bajos.
Durante los siglos IX y X, los invasores vikingos (procedentes de Escandinavia y Dinamarca)
invadieron con frecuencia las zonas costeras, navegando ro arriba en busca de botn. La
necesidad de un sistema ms fuerte de defensa contra tales intrusos llev a un progresivo

aumento del poder de los mandatarios locales y de la nobleza. Al mismo tiempo, artesanos y
mercaderes se asentaron en las ciudades, cuya importancia econmica aument, y mejoraron
sus defensas. El desarrollo gradual de ciudades poderosas fue una caracterstica de la historia
holandesa durante los siglos XII, XIII y XIV, y el territorio se convirti en un importante enclave
comercial. Bajo la gestin de ricos mercaderes, las ciudades comenzaron a amenazar el poder de
los nobles que gobernaban el campo. Los mercaderes a menudo respaldaron a gobernantes
regionales en sus campaas contra los vasallos ms rebeldes, lo que les permiti obtener de
ellos privilegios para promocionar el comercio, reforzar las ciudades y afianzar su posicin en el
gobierno de stas.
A comienzos de la edad media se establecieron poderosas entidades polticas, como los
condados de Flandes y Holanda, el obispado de Utrecht y los ducados de Brabante y Geldres.
No obstante, en el norte los frisones se resistan a ser sometidos por un mandatario regional y
continuaron obedeciendo a sus propios mandatarios. La asociacin de los Pases Bajos con el
Sacro Imperio Romano fue en gran parte nominal durante la edad media. Existan contactos
comerciales con ciudades costeras alemanas del este, como Bremen y Hamburgo, pero la ms
importante influencia cultural vena de Francia.

7.3

El renacimiento

A travs de matrimonios, conflictos blicos y maniobras polticas, la mayor parte de la regin que
en la actualidad comprende los Pases Bajos Holanda, Utrecht, Brabante Septentrional y
Geldres pas a manos de los duques de Borgoa durante el siglo XV y comienzos del XVI.
Hacia mediados del siglo XVI, esta rea, que comprenda tambin la tierra de los frisones, estaba
bajo el control poco rgido del emperador Carlos V, un miembro de la Casa de Habsburgo que
tambin era rey de Espaa. No obstante, en 1555 Carlos cedi el trono de Espaa y el gobierno
de los Pases Bajos a su hijo, Felipe II, que era espaol por nacimiento y educacin y senta poca
simpata por sus territorios del norte de Europa. Su mandato autoritario, en especial en temas
religiosos, llev a la guerra de Independencia que libraron los holandeses desde 1568 a 1648
contra Espaa, entonces el Estado ms poderoso de Europa.

7.4

La lucha por la independencia

El descontento poltico entre los Pases Bajos y Espaa coincidi con el desarrollo de la Reforma
protestante, contra la que Felipe II resolvi luchar de forma decidida. El calvinismo, un
movimiento protestante, gan terreno con rapidez durante este periodo, en especial en los
Pases Bajos, donde sus partidarios establecieron una Iglesia bien organizada que amenazaba el
poder de la Iglesia catlica. En 1566, se extendieron por todo el pas las revueltas, en las cuales
la muchedumbre adopt posturas iconoclastas y saque varias iglesias catlicas. Como
respuesta, Felipe II envi a los Pases Bajos tropas espaolas bajo el mando de Fernando lvarez
de Toledo, duque de Alba. La poltica represiva del duque dio lugar a una revuelta abierta en los
Pases Bajos dirigida por Guillermo de Orange-Nassau, uno de los principales nobles de la regin.

La vehemencia de los tercios espaoles hizo que los holandeses concentraran sus esfuerzos en
las provincias del norte. Despus que las tropas navales de Guillermo (que eran conocidas como
los mendigos del mar) se apoderaran del puerto holands de Brill (Brielle) en 1572, los rebeldes
tomaron el control de la mayor parte de las ciudades del norte, que se convirtieron en la base de
la revuelta. Guillermo trat de mantener la unidad de las provincias del norte y del sur, pero fue
incapaz de frenar la brillante campaa de reconquista encabezada por un nuevo comandante
espaol, Alejandro Farnesio.
En 1579, se estableci la Unin de Utrecht, una alianza antiespaola de todos los territorios del
norte y algunos del sur. Adems de sus implicaciones polticas, la Unin signific la divisin entre
las provincias del norte de los Pases Bajos que pasaron a estar bajo dominio protestante y que
ms tarde se convertiran en las Provincias Unidas y las del sur, que eran mayoritariamente
catlicas y que aos despus conformaran Blgica. En 1581, las provincias que integraban la
Unin de Utrecht proclamaron su independencia de Espaa. Posteriormente, las derrotas sufridas
en el enfrentamiento con Espaa y la prdida de Guillermo, que fue asesinado en 1584, hicieron
que hacia 1585 los espaoles hubieran reconquistado prcticamente todo el sur, incluso el
importante puerto de Amberes. No obstante, la evolucin de la guerra se volvi en favor de los
sublevados. Desde 1585 hasta 1587, los ingleses enviaron tropas para ayudar a la causa
insurgente y, en 1588, derrotaron a la Armada Invencible, una victoria que debilit, por un
tiempo, la capacidad militar espaola. Hacia 1600, las tropas espaolas fueron desalojadas de
las siete provincias que formaban la Unin de Utrecht.
Desde 1609 hasta 1621, entr en vigor una tregua entre espaoles y holandeses. Al finalizar la
Tregua de los Doce Aos, la guerra continu, alternndose victorias y derrotas para los
insurgentes, hasta que en 1648 los espaoles firmaron el Tratado de Mnster, por el cual se
reconoca la soberana de la Repblica de las Provincias Unidas. De este modo, los holandeses
rompieron todos los lazos tericos con Espaa y el Sacro Imperio Romano Germnico y se
convirtieron en uno de los grandes poderes en la Europa continental, una repblica en medio de
monarquas.

7.5

La edad de oro

A comienzo del siglo XVII, cuando estaba asegurada de manera definitiva la independencia
holandesa, se abri una era de gran prosperidad comercial que tuvo su correlacin con la
llamada edad de oro del arte holands, con pintores como Rembrandt y Jan Vermeer. Hacia
mediados del siglo XVII, los Pases Bajos eran el principal poder comercial y martimo de Europa,
y Amsterdam, el centro financiero del continente.

7.5.1

Exploracin y colonizacin

Alrededor del 1600, una expedicin mercantil compuesta por tres buques zarp de Amsterdam
hacia Java. sta fue la primera de las numerosas travesas que dejaron nombres geogrficos

holandeses esparcidos por todo el mundo (desde Spitsbergen hasta el cabo de Hornos, y desde
Staten Island hasta Tasmania) y que permitieron el establecimiento o adquisicin de muchas
factoras comerciales en frica, Sureste asitico y Amrica.
En 1602, el Parlamento holands concedi a la Compaa Holandesa de las Indias Orientales un
fuero (derechos o privilegios) que le daba el monopolio comercial con todos los pases al este del
cabo de Buena Esperanza, en frica, y al oeste del estrecho de Magallanes, en Sudamrica. El
fuero tambin conceda otros muchos poderes a la Compaa, como el derecho de librar una
guerra y concluir la paz. La Compaa de las Indias Orientales, fundada en 1621, estableci
colonias en las Indias Occidentales (hoy las Antillas), Brasil y Amrica del Norte.
En el Lejano Oriente, la Compaa se estableci primero en las Molucas (o islas de las Especias) y
posteriormente en Java occidental, donde Batavia (la moderna Yakarta) se convirti en el centro
de las actividades de la Compaa, dedicada sobre todo al comercio y al establecimiento de
factoras comerciales. Posteriormente, ante la necesidad de mantener un ambiente pacfico que
favoreciera el desarrollo comercial, el mandato holands se impuso sobre los territorios que hoy
llamamos Indonesia.

7.5.2

Desarrollo interno

Guillermo de Orange haba sido sucedido por su hijo Mauricio I de Nassau-Orange, a quien sigui
su hermano Federico Enrique. Estos hombres gobernaron apoyndose en los Estados Generales,
una asamblea compuesta por representantes de cada una de la siete provincias, pero en general
dominada por la ms poblada y rica, Holanda. Guillermo y sus sucesores se convirtieron en los
primeros sirvientes de la Repblica y tomaron el ttulo de stathouder (estatder); su poder
variaba, dependiendo de las cualidades individuales de direccin, aunque al final el cargo pas a
ser hereditario de la Casa de Orange.
Bajo Mauricio de Orange-Nassau, la Repblica se dividi por un conflicto religioso y poltico entre
los arminianos y los gomaristas, dos facciones dentro de la Iglesia reformada (calvinista). La
provincia de Holanda, dirigida por Jan van Olden Barneveldt, apoyaba la causa arminiana,
mientras que las otras provincias y Mauricio se pusieron del lado de los gomaristas y acabaron
imponindose. La disputa termin en 1619 con la ejecucin de Olden Barneveldt, acusado de
traicin.
El hijo de Federico Enrique, Guillermo II de Orange, se vio envuelto en un encarnizado
enfrentamiento con la provincia de Holanda; tras su muerte (1650), ni Holanda ni otras cuatro
provincias eligieron estatder durante ms de 20 aos, en parte debido a la minora de edad del
hijo de Guillermo II, Guillermo III de Orange que ostent el cargo de estatder desde 1672 hasta
su muerte en 1702, y tambin fue rey de Inglaterra despus de 1689.

7.6

El declive de la Repblica

Inevitablemente, la rivalidad comercial con los ingleses (tanto las Provincias Unidas como
Inglaterra eran las potencias ms destacadas en el comercio martimo del mundo) estall en un
conflicto militar. Los dos pases intentaron resolver sus problemas con las Guerras Angloholandesas, pero stos no se solucionaron. Como resultado de este ltimo conflicto, los
holandeses perdieron Nueva Amsterdam (rebautizada como Nueva York) en Amrica del Norte, a
cambio de la Guayana Holandesa (hoy Surinam). Siguieron otras guerras muy costosas en
hombres y dinero contra Francia e Inglaterra.
Despus de la guerra de Sucesin espaola (1702-1714), en la cual los holandeses fueron aliados
del recin creado Reino Unido en contra de los franceses, el poder econmico y poltico de los
Pases Bajos comenz a declinar. Con el tiempo, las Provincias Unidas fueron eclipsadas por el
expansivo poder martimo del Reino Unido y por la hegemona militar de Francia en tierra.
Cuando en 1702 Guillermo III mora sin herederos, un pariente lejano suyo, Juan Guillermo Friso,
reclam con xito el ttulo de Orange. En 1747, su hijo se convirti en estatder de las siete
provincias con el nombre de Guillermo IV.
A finales del siglo XVII estall un conflicto entre los seguidores de la Casa de Orange (que se
haban vuelto conservadores) y el denominado Partido Patritico, que deseaba reformas
democrticas. Los partidarios de los de Orange disfrutaron en 1787 de un breve triunfo con la
ayuda de un ejrcito invasor prusiano, pero en 1795 las tropas francesas, apoyadas por
holandesas, sustituyeron la Repblica de las Provincias Unidas por la Repblica de Batavia, que
segua el modelo de la Repblica revolucionaria francesa.

7.7

El periodo napolenico y la unin con Blgica

La Repblica de Batavia slo sobrevivi hasta 1806, cuando Napolen transform el pas en el
Reino de Holanda y coloc al frente de l a su hermano Luis Bonaparte. En 1810, lo incorpor al
Imperio francs. Mientras los holandeses estuvieron bajo el mandato francs, los britnicos se
apoderaron de sus posesiones coloniales. Tras la cada de Napolen, el Congreso de Viena
restaur en 1815 la independencia de los Pases Bajos. Adems, el territorio de los Pases Bajos
austriacos (la actual Blgica) pas a formar parte del Reino de los Pases Bajos.
Esta unin forzosa de ambos territorios no dio buen resultado, porque se haban distanciado
mucho en poltica, cultura, religin, idioma y economa. En 1830, los belgas se revelaron y
establecieron su independencia como Estado soberano. Una conferencia entre las grandes
potencias europeas, celebrada en Londres (1831), formul las condiciones de la separacin. El
rey holands Guillermo I no acept estos acuerdos e invadi Blgica. Las condiciones de
separacin fueron revisadas y finalmente en 1839 ambos pases las aceptaron.

7.8

El desarrollo de la democracia parlamentaria

La segunda mitad del siglo XIX estuvo marcada por una liberalizacin del gobierno de los Pases
Bajos bajo el impacto causado por las revoluciones que barrieron Europa durante la dcada de
1840. La nueva Constitucin de 1848 contena las semillas de la reforma, que se convirti en la
base del actual sistema democrtico. De acuerdo con sus disposiciones, el mandato personal y
arbitrario del monarca fue muy limitado. Los miembros de la Primera Cmara del Parlamento
(quienes anteriormente eran elegidos por el rey) pasaron a ser elegidos por las asambleas
provinciales. Los miembros de estas asambleas y de la Segunda Cmara del Parlamento seran
elegidos por sufragio censatario. Las provincias del sur, Limburgo y Brabante Septentrional,
mayoritariamente catlicas y que bajo la Repblica eran tratadas como territorios conquistados,
recibieron una consideracin igual a la de otras provincias. Por ltimo, la Constitucin de 1848
permiti la anulacin de las restricciones de carcter religioso contra sus ciudadanos. As, un
poderoso partido poltico catlico fue capaz de enfrentarse al grupo liberal y a otros partidos
protestantes conservadores que estaban apareciendo. A finales del siglo XIX, el sufragio se fue
extendiendo gradualmente y aumentaron las presiones para llevar a efecto una reforma social. El
auge de un partido laborista fuerte y la organizacin de los trabajadores en sindicatos favoreci
el desarrollo de este reformismo.
Tambin se reorganiz la administracin de las colonias. En Indonesia se increment el rea bajo
control holands, se abandonaron de forma gradual los impuestos onerosos y despus de 1877
no llegaron ms excedentes financieros de la colonia a la tesorera de los Pases Bajos.
Entre 1880 y 1914, los Pases Bajos disfrutaron de unas dcadas de expansin econmica. Este
periodo termin con la I Guerra Mundial. El pas permaneci neutral, pero su economa fue
duramente golpeada por la prdida comercial que signific el bloqueo aliado al continente. Los
principales problemas de los Pases Bajos despus de la guerra tambin fueron econmicos y se
vieron agravados por la Gran Depresin, cuyos efectos se dejaron sentir a principios de la dcada
de 1930.

7.9

La II Guerra Mundial y la posguerra

Cuando estall la II Guerra Mundial en 1939, los Pases Bajos proclamaron de nuevo su
neutralidad. Sin embargo, las fuerzas nacionalsocialistas invadieron el pas en 1940, tras un
bombardeo areo que destruy la mayor parte del puerto de Rotterdam. Tambin se produjeron
grandes daos en otras partes del pas, causados no slo por los alemanes, sino tambin por
parte holandesa, al abrir numerosos diques como una desesperada medida de defensa, y
posteriormente por los ataques areos aliados sobre las posiciones ocupadas por los alemanes,
que permanecieron en el pas hasta que entre 1944 y 1945 fueron expulsados.
Los aos que siguieron a la II Guerra Mundial estuvieron marcados por intensos esfuerzos para
reconstruir el pas y restaurar su comercio e industria, al tiempo que participaban en numerosos
organismos internacionales. En 1945, los Pases Bajos se convirtieron en miembro fundador de la
Organizacin de las Naciones Unidas. En 1948, recibieron fondos a travs del Programa de
Reconstruccin Europea o Plan Marshall. Los Pases Bajos se unieron a Blgica, Francia, Gran

Bretaa y Luxemburgo para firmar en 1948 el Tratado de Bruselas (vase Unin Europea
Occidental), y fueron miembro fundador, en 1952, de la Comunidad Europea del Carbn y del
Acero (CECA). El pas se uni en 1949 a la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte, en 1952
a la Comunidad Europea de Defensa, y a los Acuerdos Londres-Pars en 1955; de este modo se
convirti en miembro de las organizaciones de defensa multinacional de la Europa occidental.
Los ltimos aos de la dcada de 1940 y principios de la de 1950, estuvieron caracterizados por
la subida de los precios, balances de comercio por lo general desfavorables y gobiernos
dominados por el Partido Laborista.
La dcada de 1940 tambin vio cmo los Pases Bajos perdan una guerra contra los
nacionalistas indonesios en las Indias Orientales; en 1949 transfirieron formalmente su soberana
en ellas al gobierno indonesio, a excepcin de la Nueva Guinea de los Pases Bajos, que
permaneci bajo mandato holands hasta 1962. En 1954, Surinam y las Antillas Neerlandesas se
convirtieron en territorios del Reino de los Pases Bajos.

7.10

Acontecimientos recientes

El Partido Popular Catlico lleg al poder en 1959, y mantuvo su dominio en la cmara baja
despus de las elecciones de 1963 y 1967. No obstante, las coaliciones de gobierno que el
partido form en la dcada de 1960 resultaron ser inestables. Los desrdenes en las Antillas
Neerlandesas en 1969 requirieron la intervencin de efectivos del Ejrcito para ayudar a la
polica local en el control de los tumultos. La inflacin existente en esta dcada continu durante
la siguiente y se convirti en un importante problema econmico y poltico. En 1970 se
impusieron controles salariales y de precios, y en 1971 aumentaron los impuestos. En las
elecciones de este mismo ao, la coalicin gubernativa formada por cuatro partidos perdi su
mayora; siguieron dos meses de negociaciones antes de que una coalicin conservadora
emergiera para formar gobierno. Sin embargo, este gabinete cay en 1972 y se constituy un
gobierno de transicin hasta mayo de 1973, cuando una coalicin de cinco partidos eligi como
primer ministro al dirigente del Partido Laborista, Joop den Uyl. Cuando Surinam alcanz la
independencia completa en 1975, la repentina afluencia de cientos de miles de inmigrantes de
este pas agrav los problemas de la economa holandesa.
En 1977, tras las elecciones parlamentarias de primavera, la coalicin de gobierno de Den Uyl
fue derrotada al no poder llevar a cabo las reformas propuestas. Un nuevo primer ministro, el
democratacristiano Andreas van Agt, prest juramento ese mismo ao. En 1980, la princesa
Beatriz subi al trono tras la abdicacin de su madre, la reina Juliana. El gobierno de Van Agt
perdi su mayora parlamentaria en mayo de 1981, pero form una nueva coalicin que dur
desde septiembre de 1981 a mayo de 1982. Se convocaron elecciones parlamentarias en
septiembre de ese ao, tras las cuales Van Agt dimiti de la direccin democristiana de forma
inesperada. Su sucesor en el partido fue Ruud Lubbers, quien form una nueva coalicin en
noviembre de 1982 y hasta 1994 permaneci en el poder.

En 1983 se acord que, desde 1986, Aruba dejara de formar parte de las Antillas Neerlandesas y
sera un territorio separado dentro del Reino de los Pases Bajos. Esta condicin de separacin
deba durar diez aos, pues a partir de 1996 Aruba sera completamente independiente. Sin
embargo, en 1994 se decidi ampliar el periodo de pertenencia de Aruba dentro del Reino hasta
una fecha posterior.
Las elecciones generales de mayo de 1994 trajeron la derrota de los democratacristianos; esto
se atribuy en parte al creciente desempleo y a recortes sustanciales en los gastos de bienestar
social desde finales de la dcada de 1980. El Partido Laborista result ser el mayor grupo
parlamentario, aunque tambin sufri un descenso de votos. Despus de casi cuatro meses de
discusiones, el dirigente del Partido Laborista y nuevo primer ministro, Willem Kok, form una
coalicin con el Partido Popular de derechas y el grupo de centro-izquierda Demcratas 66; por
primera vez en ms de veinte aos los democratacristianos no formaron parte del gobierno. Las
propuestas polticas de la nueva coalicin establecan ms recortes en los gastos sociales, as
como una reduccin importante en los gastos de defensa.
En febrero de 1995 apareci el espectro de los desastres de las inundaciones de 1953. Se evacu
a ms de 250.000 personas del este del pas por temor a que los diques de la regin no
aguantaran la ingente presin del agua procedente de los ros Rin y Mosa desde Alemania y
Francia. Los diques resistieron y la gente regres a sus casas, mientras el gobierno anunciaba
que se acelerara el programa de refuerzo de estos diques. El 8 de marzo de 1995 se celebraron
elecciones provinciales, que supusieron un xito para los liberales y les llev a fortalecer su
posicin en la Primera Cmara y a exigir una mayor participacin en la poltica gubernamental.
En las elecciones legislativas celebradas en mayo de 1998 los laboristas y los liberales, socios en
la coalicin de gobierno, obtuvieron la mayora absoluta al conseguir un total de 45 y 38
escaos, respectivamente. Por contra, Demcratas 66 perdi 10 escaos, quedando con 14. Kok
se mantuvo en el cargo de primer ministro.
El xito electoral de la coalicin formada principalmente por laboristas y liberales, encabezada
por Kok y de nuevo al frente del gobierno, fue debido al crecimiento econmico y a la obtencin
de la ms baja tasa de desempleo de cualquier pas perteneciente a la Unin Europea, con tan
slo un 5,5 por ciento. No obstante, en mayo de 1999 el gabinete se vio obligado a dimitir ante
la decisin de la formacin Demcratas 66 de abandonar la coalicin gubernamental debido al
fracaso de una propuesta de Kok que pretenda introducir el uso del referndum mediante una
reforma constitucional. Aunque en un principio Kok ejerci de forma interina el cargo de primer
ministro hasta que tuvieran lugar nuevas elecciones legislativas, un mes ms tarde retir su
dimisin y puso as fin a la crisis gubernamental. Posteriormente, el gabinete de Kok promovi
una serie de leyes de neto contenido social, tales como la aprobacin de los matrimonios entre
homosexuales o la regularizacin de la prostitucin, que alcanz su episodio ms significativo
con la legalizacin, en determinados supuestos, de la eutanasia activa, disposicin que fue
aprobada entre 2000 y 2001 por las cmaras legislativas y entr en vigor en 2002.

El 16 de abril de 2002, un mes antes de que se celebraran elecciones generales, Kok y su

gobierno dimitieron, asumiendo la presunta responsabilidad poltica que se derivaba de un
informe oficial que analizaba el asesinato de ms de 7.000 musulmanes bosnios en Srebrenica
en julio de 1995 (perpetrado por tropas serbobosnias, durante la guerra de la Antigua Yugoslavia,
cuando la ciudad estaba bajo proteccin de cascos azules neerlandeses).
Las elecciones del 15 de mayo de 2002 estuvieron marcadas por el triunfo del centro-derecha y
la derrota socialista. El partido ms votado fue Llamamiento Cristiano Demcrata (CDA), que
recibi el 27,9% de los sufragios y consigui 43 escaos, y cuyo candidato para primer ministro
era Jan Peter Balkenende. La gran sorpresa fue el ascenso de la Lista Pim Fortuyn (LPF). Este
partido, de ideologa derechista y talante populista, haba sido fundado por Pim Fortuyn tras ser
expulsado (por sus ideas radicales) de Holanda Habitable, grupo por el que logr en Rotterdam
unos excelentes resultados en los comicios municipales del 6 de marzo anterior. Fortuyn fue
asesinado el 6 de mayo, y este hecho result determinante para que la LPF (que pas a liderar
Matt Herben) se convirtiera en la segunda fuerza poltica del pas (17% de los votos y 26
escaos). Tras CDA y LPF, los siguientes partidos ms votados fueron el Partido Popular para la
Libertad y la Democracia (VVD, 24 diputados), el Partido Laborista (PvdA, 23), Izquierda Verde
(GL, 10), el Partido Socialista (SP, 9) y Democracia 66 (D66, 7). En virtud de estos resultados
electorales, se form un gabinete de coalicin (en el que CDA tuvo por socios a la LPF y al VVD)
presidido por Balkenende. La vida de este ejecutivo fue efmera pues, en octubre de ese mismo
ao, las disputas surgidas en su seno entre miembros de la LPF, motivaron que Balkenende
dimitiera. La cada de este gobierno implic la convocatoria de nuevas elecciones. En stas,
celebradas el 22 de enero de 2003, las urnas otorgaron una ajustada victoria al CDA, que obtuvo
44 diputados, por 42 del PvdA; 28 del VVD; 9 del SP; 8, respectivamente, de GL y la LPF; y 6 de
D66. Balkenende constituy en mayo un nuevo gabinete, en el que los democristianos tuvieron
por socios al VVD y a D66.
El 1 de junio de 2005 se desarroll un referndum para que la poblacin se pronunciara sobre el
texto del que podra ser Tratado Constitucional de la Unin Europea. Aunque las fuerzas de la
coalicin gobernante y la oposicin socialdemcrata solicitaron el s, algo ms del 61% de los
votantes se decant por el no, opcin postulada, entre otros grupos, por el Partido Socialista
Radical y la LPF.
Tras las elecciones legislativas anticipadas de noviembre de 2006, se constituy un nuevo
gobierno de coalicin (integrado por CDA, PvdA y Unin Cristiana) en el que Balkenende
conserv el cargo de primer ministro.
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