El conductismo radical.

El conductista ms conocido e influyente de todos los conductistas

fue Burrhus Frederick Skinner (1904-1990). Su conductismo
radical, implicaba un rechazo de toda la tradicin intelectual de la
psicologa y propona sustituir toda esta tradicin por una psicologa
cientfica que buscase las causas de la conducta FUERA de los seres
humanos.
Skinner, sigui a Watson al situar la responsabilidad de la conducta
en el entorno. Para Skinner, es el entorno quien controla la conducta,
de modo que el bien y el mal, si es que existen, residen en l, no en la
persona.
Defini tres aspectos de su trabajo: La filosofa del conductismo
radical; El anlisis experimental de la conducta; y la interpretacin de
la conducta humana desde la perspectiva del conductismo radical y
del anlisis experimental de la conducta.
El conductismo radical como filosofa.
Para Skinner, el gran descubrimiento de Freud, fue el postular que
gran parte de la conducta humana tiene causas inconscientes. Sin
embargo, para Skinner, su gran error fue el de inventar un aparato
mental (ello, yo, superyo), con sus procesos mentales
correspondientes para explicar la conducta humana. Skinner crea
que la leccin del concepto freudiano de inconsciente es que la
conciencia es irrelevante para la conducta.
Para Skinner, inferir una imagen paterna inconsciente en el Supery,
por ejemplo, no explicaba nada que no pueda explicarse refiriendo la
conducta actual a las consecuencias de la conducta pasada; es decir,
que el vnculo mental no aade nada a la explicacin de la conducta.
Skinner rechazo por igual tanto el supery como la apercepcin, la
fuerza del hbito y los mapas cognitivos, considerndolos a
todos ellos innecesarios para explicar cientficamente la conducta
humana.
Este conductismo, presentaba una ruptura con toda psicologa. Se
situaba claramente en la lnea del empirismo, concretamente el
empirismo radical del filosofo renacentista Francis Bacon, y del
fsico alemn Ernst Mach.
Al igual que Bacon, Skinner consideraba que la verdad debe
buscarse en las observaciones mismas, ms que en la
interpretacin de lo que se observa.

En cuanto a Mach, el primer artculo psicolgico de Skinner era

una aplicacin del positivismo descriptivo radical de ste, al
concepto de reflejo.

Para Skinner, el reflejo, no es una entidad interna al animal, sino, un

trmino descriptivo cmodo para referirse a la correlacin regular
entre estimulo y respuesta.
Para Skinner, el organismo produce constantemente formas diversas
de conductas. Algunos de estos actos conducen a consecuencias
favorables y por eso son fortalecidos, porque contribuyen a la
supervivencia del organismo y son aprendidos. Los que no son
reforzados, desparecen del repertorio del organismo. Cabe
destacar que tanto el anlisis de la conducta de Skinner, como sus
valores, eran darwinistas.
Este conductismo tambin constitua una extensin directa del
neorrealismo al mbito de la psicologa. Los neorrealistas
rechazaban el mundo interior. As, no hay ideas, ni conciencia
privada, ni introspeccin. De este modo, la conducta de un
organismo es una funcin del entorno al que el organismo responde.
Skinner, aprendi de Pavlov a interesarse por la conducta total del
organismo y de Jacques Loeb, le impresiono la posibilidad de una
investigacin de la conducta meticulosa, rigurosa y cientfica.
As, Skinner inicio un sistemtico programa de investigacin centrado
en un nuevo tipo de conducta: la conducta operante.
El anlisis experimental.
El modelo de la obra cientfica de Skinner quedo formulado en su
primer artculo psicolgico, y se inspiraba en el xito de Pavlov con
los reflejos condicionados.
El objetivo de la psicologa era, analizar la conducta mediante la
localizacin de los determinantes especficos de conductas concretas
y establecer la naturaleza exacta de las relaciones entre la influencia
antecedente y la conducta subsiguiente. El mejor modo de hacer
esto, es experimentando. As, Skinner denomino a su ciencia, el
anlisis experimental de la conducta.

Las contingencias de reforzamiento: Para Skinner, una

conducta queda explicada cuando el investigador ha
identificado y puede controlar todas las influencias de
las que esa conducta es funcin. Las variables
independientes, son las influencias que influyen en una
conducta, y variable dependiente la conducta que es una
funcin de ellos. As, podemos entender que el organismo es el
lugar de confluencia de las variables, y no hay procesos
mentales interviniendo entre ellas, y las referencias
tradicionales a entidades mentales pueden eliminarse cuando
se entiendan las variables independientes controladoras.

Para Skinner, la explicacin cientfica no es ms que una descripcin

exacta y precisa de la relacin entre las variables observables;

para l, se trata de las variables del entorno y de las variables

de la conducta.
Skinner era watsionano, en cuanto a que no quera solo describir la
conducta, sino tambin controlarla. El control era para l, la
comprobacin definitiva de la adecuacin cientfica de las funciones,
que relacionaban ms variables antecedentes y las conductuales.
En la conducta de los organismos, Skinner distingui dos tipos de
conductas aprendidas:
A esta primera categora estudiada por Pavlov, la llamo
conducta respondiente. A esta categora se la llama con
propiedad refleja, puesto que una conducta respondiente es
una conducta elicitada por un estimulo concreto, ya se
condicionado o incondicionado. Se corresponde con la conducta
involuntaria.
2. A esta segunda categora, la llamo conducta operante, que se
corresponde con la conducta voluntaria. No puede ser
elicitada o provocada, sino que solo es emitida de vez en
cuando. La probabilidad de que se d una conducta operante si
puede incrementarse si su emisin va seguida de un
acontecimiento denominado refuerzo, tras el cual ser ms
probable que esa conducta vuelva a darse en circunstancias
similares.
1.

El anlisis experimental de la conducta, consiste en la

descarga sistemtica de las contingencias de reforzamiento tal
como se dan en todas las formas de conducta animal y
humana.
Estas contingencias se analizan de un modo darwinista. La
conducta emitida es paralela a la variacin al azar de los rasgos
de las especias. El reforzamiento del entorno sigue a unas
operantes y no a otras; las primeras se fortalecen y las otras se
extinguen. La presin selectiva del entorno selecciona
respuestas favorables mediante el proceso de aprendizaje
operante, igual que las especies ms aptas prosperan y las
otras se extinguen. Skinner estaba interesado en explicar la
conducta del individuo como un producto del entorno, como
resultado de un proceso anlogo al que producen las especies.
En ninguna de estas dos disciplinas hay cabida para el
vitalismo, la mente, la teologa. Toda conducta, es
producto de la historia de reforzamientos del individuo o de su
constitucin gentica. Nunca es consecuencia de la intencin o
de la voluntad.
La definicin que daba Skinner de la operante y de las
contingencias que la controlan lo diferenciaba de otros
conductistas, en tres aspectos:
1. Las respuestas operantes, nunca son elicitadas o
provocadas. As, negaba ser un psiclogo E-R, porque
esta frmula implicaba una relacin refleja entre una

respuesta y algn estimulo, una relacin que solo se daba

en el caso de las conductas respondientes.
2. Este es otro aspecto que impide considerar a Skinner
como un psiclogo E-R, ya que afirmaba que el
organismo poda sufrir la influencia de variables que lo
controlan, y que no necesariamente deben considerarse
estmulos. Por ejemplo, en el caso de la motivacin, los
seguidores de Hull y Freud consideraban que era un
problema de reduccin del impulso estimular: la privacin
de alimento produce una serie de estmulos
desagradables asociados con el impulso del hambre, y el
organismo acta para reducirlos. Skinner no ve razn
alguna para postular impulsos estimulares.
Una variable medible, aunque no se haya concebido en
trminos de estimulo, se puede relacionar causalmente
con los cambios producidos en la conducta observable. El
organismo es, un lugar de confluencia de variables,
y el que las variables sean estmulos de los que se d
cuenta el organismo, resulta irrelevante.
3. Este tercer aspecto importante en la operante, tiene que
ver con su definicin. Para Skinner, la conducta no era
ms que movimiento en el espacio, pero no describi a la
operante como un mero movimiento. Por lo pronto, una
operante no es una respuesta, sino una clase de
respuesta.
Estas eran las ideas tericas ms importantes que
guiaban el anlisis experimental. Skinner, aceptaba la
teora, como un resumen de las maneras en que las
variables observables correlacionan.

La metodologa operante:
Tambin defini una metodologa innovadora y radical.
1. Eligio una situacin experimental, que mantuviera la
fluidez de la conducta, negndose a fragmentarla en
ensayos. Se sita al organismo en un determinado
lugar y se lo refuerza por alguna conducta que realice
en un momento cualquiera. Puede observarse la
conducta a medida que va cambiando gradualmente
con el tiempo.
2. El experimentador, procura ejercer el mayor control
posible sobre el entorno del organismo para
poder manipular o mantener constantes las variables
independientes y observar as como estas modifican la
conducta.
3. Se selecciona para estudio, una respuesta muy
simple, esto hace que sea inequvoca y fcil de

observar y de cuantificar con maquinas, que elaboran

un registro acumulativo de respuestas
4. Defina la tasa de respuesta, como dato bsico de
anlisis.
La interpretacin de la conducta humana.
Skinner y el lenguaje:
Conducta verbal: era una obra de interpretacin, que solo pretenda
establecer la verosimilitud de un anlisis conductista del lenguaje, no
su verdad.
Skinner defina la conducta verbal como una conducta cuyo
reforzamiento esta mediado por otras personas. Trataba
fundamentalmente de lo que suele considerarse como habla.
Skinner consideraba al tacto como la operante verbal ms
importante.
Un tacto es una respuesta operante verbal bajo el control estimular
de determinados componentes del entorno fsico, y el uso correcto de
los tactos se ve reforzado por la comunidad verbal.
Skinner redujo la nocin tradicional de referencia a una relacin
funcional entre una respuesta, su estimulo y su reforzador, tres
trminos que constituyen el conjunto de contingencias de
reforzamiento.
El anlisis radical que Skinner hace de los tactos plantea una
importante cuestin general sobre su tratamiento de la conciencia
humana: su nocin de los estmulos privados. Skinner crea que los
conductistas metodolgicos anteriores, Tolman y Hull, se equivocaban
al excluir del conductismo los eventos privados, solo por el hecho de
ser privados. Sostena que parte del entorno de cada persona incluye
el mundo que hay debajo de su piel, aquellos estmulos a los que
cada cual tiene un acceso privilegiado. Estos estmulos pueden no ser
conocidos para un observador externo, pero si para quien los
experimenta, el cual puede controlar la conducta, por lo tanto deben
ser incluidos en cualquier anlisis conductista de la conducta
humana.
La comunidad verbal nos ha entrenado, segn Skinner, para observar
nuestros estmulos privados reforzando las expresiones verbales
referidas a ellos.
Son los estmulos privados, que observa cada uno, los que
constituyen la conciencia, por lo tanto, para Skinner, la conciencia
humana es un producto de las prcticas de reforzamiento de una
comunidad verbal. La nocin de conciencia para Skinner, es que esta,
no es innata, sino una construccin social fruto de la socializacin
humana.
El tacto, tambin le posibilito a Skinner explicar las conductas
verbales propositivas, sin hacer referencia a la intencin o al
propsito, ya que para Skinner, la intencin, era un termino
mentalista, una descripcin fisicalista del estado corporal de cada
cual.

El ultimo tema tratado en Conducta Verbal, fue el pensamiento, la

actividad mas mental de todas las actividades humanas. Para
Skinner, el pensamiento no es mas que conducta. Rechazo la idea de
Watson de que el pensamiento es conducta subvocal, ya que gran
parte de la conducta encubierta no es verbal, y a pesar de eso puede
controlar la conducta manifiesta de una forma que es tpica del
pensamiento.
Una vez que se niega la existencia de la mente, como lo hizo Skinner,
todo lo que queda es conducta, por lo tanto el pensamiento, tiene
que ser conducta controlada por las contingencias de reforzamiento.
El pensamiento, solo es tacto que hemos aprendido a aplicar a
determinados tipos de conducta.
La construccin cientfica de la cultura:
Walden II, fue una novela utpica, escrita por Skinner (su libro mas
ledo), que se basaba en los principios del anlisis experimental de la
conducta.
En ese libro plasmaba su deseo de controlar las vidas humanas por el
bien de la sociedad y por la supervivencia de la misma. El
experimento con las palomas, que explica en el libro, llevo a Skinner a
concluir, que si la conducta de las palomas se poda controlar hasta
tal punto que estas podan dirigir misiles hasta morir, tambin un ser
humano cuya conducta se determine a tal efecto podr ser controlado
para que sea feliz y productivo, y para sentirse libre y digno.
El conductismo y la mente humana: el conductismo informal.
Mientras que el conductismo radical de Skinner, continuaba la
tradicin watsoniana de rechazar todas las causas internas de la
conducta, otros conductistas, alumnos de Tolman y Hull, no lo
hacan. Tras la Segunda Guerra Mundial, los procesos cognitivos
reciban cada vez ms atencin.
Los conductistas, estaban cada vez mas convencidos de que la
conducta, especialmente, los fenmenos del significado y la
intencin, que tan evidentemente se ponan de manifiesto en la
conducta lingstica humana, se salan de la concepcin monofsica
de la caja negra propia de la psicologa E-R.
Para los psiclogos interesados en los procesos mentales superiores,
resultaba evidente que las personas tenan procesos simblicos, la
capacidad de representarse el mundo internamente, y que las
respuestas humanas eran controladas por estos smbolos en
lugar de estar directamente controladas por la estimulacin
externa.
El concepto de mediacin, fue una respuesta creativa de los
conductistas neohullianos al reto de explicar el pensamiento
humano. Sin embargo, los psiclogos mediacionales, no dejaron
intacta la psicologa E-R porque tuvieron que modificar las versiones
hullianas fuertes del periferialismo y de la continuidad filogentica
para poder elaborar una terica capaz de hacer justicia a los procesos

mentales superiores. Hull haba concebido la respuesta fraccionada

anticipatoria de meta y el acto estimular puro como autenticas
respuestas motoras que podan formar partes de cadenas
conductuales; los conductistas mediacionales, en cambio, pensaban
que la mediacin tenia lugar centralmente, en el cerebro, y
abandonaban el cotraccionismo muscular de Watson y Hull. Hull haba
pretendido dar con un nico conjunto de leyes de aprendizaje
que al menos cubriesen todas las formas de conducta de los
mamferos; los conductistas mediaciones rebajaron su ambicin
aceptando que, aunque en general la teora E-R poda ser
universal, se deban hacer concesiones especiales a las
diferencias entre las especies y, dentro de una misma
especie, a las que hay entre las distintas fases del desarrollo
ontogenetico.
El conductismo filosfico.
Este conductismo surgi de los problemas de la psicologa animal y
como gesto de rebelda contra el metalismo introspectivo. Los
conductistas filosficos, abordaron el problema de reinterpretar la
psicologa mentalista del sentido comn en trminos
conductistas cientficamente aceptables, como parte de su
programa ms amplio de conectar las pretensiones acerca de lo no
observable con lo observable.
El conductismo lgico.
Es una teora semntica acerca del significado de los trminos
mentales. La idea fundamental, consiste en que atribuir un estado
mental a un organismo equivale a decir que dicho organismo esta
dispuesto a comportarse de una determinada manera.
Segn los conductistas lgicos, cuando afirmamos algo mental de
una persona, en realidad solo estamos describiendo su conducta real
o potencial en una circunstancia determinada, no un estado mental
interno.
El conductismo lgico era tan evidentemente falso, que constitua el
blanco fcil para los filsofos de otras tendencias.
La mente como construccin social.
El filosofo vienes Wittgenstein afirmaba que los objetos mentales
tales como sensaciones por ejemplo, as como tambin los procesos
mentales tales como la memoria, no existan; cosa que los
filsofos cartesianos haban hecho creer a la gente lo contrario.
Tomemos como ejemplo de objeto mental el dolor. Claramente el
conductista se equivoca al afirmar que el dolor es conducta. Por
ejemplo, la frase me duele, no describe la conducta, ni tampoco un
objeto interno, ya que el dolor no es en absoluto un objeto interno
que conozcamos, y las afirmaciones sobre el dolor, como me duele,
no son descripciones de nada. Son ms bien expresiones, quejarse

no expresa dolor, no lo describe. Wittgenstein sostena que frases

como me duele, son equivalentes lingsticos aprendidos a quejarse,
frases que expresan el estado de dolor pero no lo describen. El dolor
es real, pero no un objeto mental.
Tampoco los procesos mentales, segn Wittgenstein, consisten en
ninguna cosa. Por ejemplo la memoria. Wittgenstein pensaba que no
hay un proceso mental interno de recordar que sea comn a
todos los actos de memoria, se puede recordar donde se puede
encontrar el objeto perdido, por ejemplo llaves, pero cada caso en
que se lo recuerda, es muy distinto a los dems, se puede recordar de
muchas maneras. No hay ningn proceso conductual esencial de
recordar, tampoco un acompaamiento mental uniforme al
acto de recordar, de modo que no existe un proceso esencial
de recordar; y como no hay ninguna conducta ni experiencia
consciente comn, no hay ningn proceso fisiolgico esencial
de recordar. En cada caso, hay conducta, hay eventos mentales, y
hay procesos fisiolgicos, pero todos son diferentes, de modo que no
hay ningn proceso uniforme de memoria. Estos
acontecimientos estn agrupados bajo el mismo nombre de memoria,
porque comparten lo que Wittgenstein llama un aire familiar.
Afirmaba que los trminos referidos a los procesos mentales son
todos aquellos trminos que comparten un aire de familia y no
tienen una esencia definitoria que pueda ser aprehendida. Recordar,
pensar, y tener intencin de, no son procesos, sino capacidades
humanas, son cosas que hacemos sin que haya una historia interna,
mental o fisiolgica.
Para Wittgenstein, no podemos explicar cientficamente la conducta,
pero si podemos entenderla. Para entender la conducta de las
personas y la expresin de sus pensamientos, se debe tener en
cuenta lo que el llamaba formas de vida.
La idea de Wittgenstein era que las acciones humana solo tienen
sentido cuando se enmarcan en una forma de vida. Si este
planteamiento es correcto, no solo la psicologa no puede ser una
ciencia, ya que no hay objetos ni procesos mentales que estudiar,
sino que ni la psicologa ni las dems ciencias sociales podrn ser
ciencias porque no hay principios universales que sean permanentes,
y transculturales para comprender la conducta y el pensamiento
humano. Wittgenstein afirmaba que la psicologa deba abandonar el
ansia de generalidad y la actitud despectiva hacia los casos
particulares que haba tomado las ciencias naturales y aceptar el
modesto objetivo de hacer explicitas las formas de vida y explicar las
acciones humanas concretas en el marco de sus formas de vida
histricamente dadas.
Preguntas:
1. Qu influencias tericas recibi Skinner para abordar su
teora?.
Las influencias tericas que recibi fueron de:

 El
El
El
El

Modelo de la teora Darwinista de la evolucin.

conductismo Watsoniano
empirismo radical renacentista de Bacon y Mach.
xito de Pavlov con los reflejos condicionados.

2. En que discerna con Freud?

Para Skinner, el gran descubrimiento de Freud fue el de que gran
parte de de la conducta humana tiene causas inconscientes. Sin
embargo, para Skinner, el gran error de Freud fue inventar un aparato
mental (ello, yo, superyo), con sus procesos mentales
correspondientes para explicar la conducta humana. Skinner crea
que la leccin del concepto freudiano de inconsciente es que la
conciencia es irrelevante para la conducta.
3. Definir conducta respondiente y conducta operante.
Son ambas, dos tipos de conductas aprendidas, la primera
categora, llamada por Skinner: CONDUCTA RESPONDIENTE,
llamada con propiedad reflejo, puesto que conducta respondiente
es una conducta elicitada por un estimulo concreto ya sea
condicionado o incondicionado. Se corresponde a la conducta
voluntaria.
La segunda categora: CONDUCTA OPERANTE, se corresponde con
la conducta voluntaria. No puede ser elicitada o provocada, sino
que solo es emitida de vez en cuando. Sin embargo, la
probabilidad de que se de una conducta operante si puede
incrementarse si su emisin va seguida de una acontecimiento
denominado refuerzo, tras este ser mas probable que esa
conducta vuelva a darse en circunstancia similares.
4. cual es el objetivo de la psicologa de Skinner?
Es analizar la conducta mediante la localizacin de los determinantes
especficos de conductas y establecer la naturaleza exacta de las
relaciones entre la influencia antecedente y la conducta subsiguiente.
El mejor modo de hacer esto es experimentando. As, Skinner
denomino a su ciencia, el anlisis experimental de la conducta.

5. Explique las contingencias de reforzamiento.

Una conducta queda explicada, segn Skinner, cuando el
investigador ha identificado y puede controlar todas las influencias
de las que esa conducta es funcin. Llamamos variables
independientes a las influencias antecedentes que influyen en una
conducta y variable dependiente a la conducta que es una funcin
de ellos. As, el organismo es el lugar de confluencia de las
variables, lugar donde las variables independientes actan
conjuntamente para producir una conducta. No hay procesos
mentales interviniendo entre ambas variables. Para Skinner se
trata de las variables del entorno, y las variables de la conducta.