LAS DISTORSIONES COGNITIVAS

El Dr. Aaron Beck, de la Universidad de Pennsylvania, describi hace algunos

aos varios de los principales errores lgicos que se cometen en el procesamiento
de la informacin y que llevan a los estados anmicos negativos.
Las

distorsiones

cognitivas

son

en

realidad

malos

hbitos:

hbitos

de

pensamiento que usted utiliza constantemente para interpretar la realidad de forma

irreal. Las distorsiones pueden ser una cuestin de estilo. Pueden basarse en
creencias

irracionales

firmes,

pero

las

distorsiones

no

son

ellas

mismas

creencias: son hbitos de pensar que le causan problemas. Las distorsiones tambin
pueden ser vistas como medios por los que acta la crtica, un arma que utiliza la
critica para dirigirse contra su autoestima.
Existen varias modalidades de pensamiento distorsionado que llevan a los estados
anmicos negativos.
Las formas de pensar distorsionadas son difciles de diagnosticar y tratar
porque estn fuertemente asociadas a su forma de percibir la realidad. Incluso la
persona ms sana y racional del mundo opera a cierta distancia de la realidad. Es
inevitable.
Una forma de pensar sobre el particular es decir que todo el mundo se mira a
s mismo como por un telescopio. Si su telescopio es perfectamente redondo y en
buen estado, se vera usted relativamente grande e importante en el universo,
claramente

enfocado

Desgraciadamente,

pocas

con

sus

personas

diferentes
tienen

un

partes

correctamente

telescopio

en

proporcionadas.

correcto

estado.

El

telescopio puede estar invertido, de forma que se ven empequeecidas y reducidas.

Las lentes pueden estar sucias, torcidas, rotas o desenfocadas. Las obstrucciones
en el tubo pueden bloquear la contemplacin de ciertos aspectos de s mismo.
Algunas personas tienen caleidoscopios en vez de telescopios. Otras no pueden ver
nada porque tienen imgenes pasadas de un yo falso encima de la lente de su
telescopio.

RECUERDE: LAS DISTORSIONES COGNITIVAS SON ERRORES LGICOS QUE SE

COMETEN EN EL PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN.

Las formas de pensar distorsionadas le separan de la realidad de diversas

maneras:

Son valorizantes: Automticamente aplican etiquetas a personas o cosa antes de

que uno tenga la oportunidad de evaluarlas.

Tienden

ser

inexactas

imprecisas:

invariablemente

generales

no

tienen

tienen
en

un

cuenta

alcance
las

aplicacin

circunstancias

caractersticas particulares. Solo dejan ver un lado dela cuestin, ofreciendo

una imagen del mundo desequilibrada.

Se basan en procesos emocionales en vez de racionales.

Existen varias modalidades de pensamiento distorsionado que sern descritas a

continuacin, ilustrando cada proceso con algunos ejemplos.

RESUMEN DE LOS 15 TIPOS DE DISTORSIONES COGNITIVAS

1.

PENSAMIENTO POLARIZADO O DICOTMICO: Las cosas son blancas o negras, buenas o

malas. No existen trminos medios.

2.

SOBREGENERALIZACIN: Se extrae una conclusin general de un simple incidente o

parte de la evidencia. Si ocurre algo en una ocasin esperar que ocurra una y
otra vez.

3.

FILTRAJE O ABSTRACCIN SELECTIVA: Consiste en focalizarse en uno o ms hechos

que confirman nuestros supuestos bsicos e ignorar otros que podran
contradecirlos.

4.

RAZONAMIENTO EMOCIONAL: Se cree que lo que se siente tendra que ser verdadero
automticamente.

5.

PERSONALIZACIN: La persona que lo sufre cree que todo lo que la gente hace o
dice es alguna forma de reaccin hacia ella. Tambin se compara con los dems,
intentando determinar quien es ms competente, ms elegante, etc.

6.

ETIQUETAJE: Se generalizan uno o dos cualidades de un juicio negativo global.

7.

INTERPRETACIN DEL PENSAMIENTO: Sin mediar la palabra, la persona cree saber

que sienten los dems, y por qu se comportan de la forma que lo hacen. En
concreto, se siente capaz de adivinar lo que sienten los dems respecto a
ella.

8.

VISIN CATASTRFICA: Se espera el desastre. La persona se entera o escucha un

problema y empieza a decirse Y s: Y si estalla la tragedia?,Y si me
sucede a m?

9.

FALACIAS DE CONTROL: Se siente externamente controlado, se ve a s mismo como

desamparado, como una victima del destino. La falacia de control interna
convierte a las personas en responsables del sufrimiento o de la felicidad de
aquellos que le rodean.

10. FALACIAS DE JUSTICIA: La persona esta resentida porque piensa que conoce qu
es la justicia, pero los dems no estn de acuerdo con ella.
11. CULPABILIDAD: La persona mantiene que los dems son los responsables de su
sufrimiento, o toma el punto de vista opuesto y se culpa a s mismo de todos
los problemas ajenos.
12. DEBERAS: La persona posee una lista de normas rgidas sobre cmo deberan
actuar tanto ella como los dems. Las personas que transgreden estas normas le
enojan y tambin se siente culpable si las viola ella misma.
13. LA FALACIA DEL CAMBIO: Una persona espera que los dems cambiaran si los
influye. Necesita cambiar a la gente porque sus esperanzas de felicidad
parecen depender de ello.
14. TENER RAZN: Continuamente esta en un proceso par aprobar que sus opiniones y
acciones son correctas. Es imposible equivocarse y se har cualquier cosa para
demostrar que se tiene razn.
15. FALACIA DE LA RECOMPENSA DIVINA: Espera cobrar algn da todo el sacrificio y
abnegacin, como si hubiese alguien que llevara las cuentas. Se siente
resentido cuando comprueba que la recompensa no llego.

1. PENSAMIENTO POLARIZADO o DICOTOMICO TIPO TODO O NADA

Tipo de distorsin cognitiva que caracteriza la tendencia a percibir las cosas,

personas, pensamientos, emociones y situaciones en forma extremista, sin trminos
medios. Las cosas son blancas o negras, buenas o malas. No existe el trmino
medio.

La

caracterstica

principal

de

esta

distorsin

es

la

insistencia

en

las

elecciones dicotmicas segn estndares absolutos. Las personas, los pensamientos

y los actos son buenos o malos, maravillosos u horribles. Esto crea un mundo en
blanco y negro. Las personas que padecen este tipo de distorsin fracasan en todos
los matices del gris. En consecuencia sus reacciones a los eventos oscilan de un
extremo emocional a otro.
Estas personas acostumbran emitir juicios radicales sobre ellas mismas, sobre
otras

personas

sobre

las

cosas

en

general.

Se

consideran

afortunadas

desgraciadas, capaces o incompetentes, triunfadoras o perdedoras. Piensan que los

dems son leales o traidores, amigos o enemigos, inteligentes o estpidos. Creen
que tienen un buen o mal matrimonio, evalan su rol como padres como un xito
rotundo o un fracaso lamentable. Si contratan los servicios de un profesional se
inclinan a creer que es brillante y le brindan toda su confianza, o lo consideran
inepto y desacreditan su trabajo.
Las consecuencias negativas del pensamiento dicotomizado son varias y pueden
afectar en forma diferente a diferentes personas:
1. El impacto sobre cmo se juzga la persona a s misma.
Ejemplos:
-

Si no es perfecto o brillante entonces slo podr ser un fracaso o un

imbcil. Si una situacin no alcanza la perfeccin la considera un
fracaso total. No hay lugar para las equivocaciones o la mediocridad.
El terminar inevitablemente en el lado negativo de la ecuacin. Nadie
puede ser siempre perfecto, con lo que al primer error, debe llegar a
la conclusin de que es totalmente malo. Esta forma de pensar de un
golpe y estas acabado es mortal para la autoestima.

Si no se obtiene la aprobacin de todas las personas entonces se es

poco valioso.

2. Se reacciona en forma extrema.

Usted puede descubrirse a s mismo practicando el pensamiento polarizado si
escucha los mensajes y/o de su crtica patolgica: O gano la beca de estudios o
arruino por completo mi futuro, si puedes estar divertido y animado eres un
aburrimiento total si no puedo estar tranquila, soy una histrica. A veces, se
4

formula solo la mitad de la dicotoma y se considera implcita la otra mitad:

Solo hay una forma correcta de vivir (y todas las dems son malas), esta es mi
oportunidad para una buena relacin (y s la pierdo me quedare solo).
Ejemplos:

Cuando una chica joven, sometida a dieta, tomo una cuchara de helado, se dijo a
s misma: He echado por tierra todo mi rgimen. Este pensamiento le trastorno
tanto que engullo casi un kilo de helado!

Ana estaba empleada en unos almacenes de tejido. En ocasiones beba en exceso

en las fiestas. Un lunes se quedo en su casa, dejando de ir a trabajar a causa
de la resaca. Durante una semana tuvo una depresin aguda por este incidente
porque

tenda

juzgar

las

personas

como

ciudadanos

sobrios

como

alcohlicos. Por haberse pasado de la cuenta una vez se haba convertido, segn
ella, en una alcohlica hecha y derecha.

2. SOBREGENERALIZACIN O HIPERGENERALIZACIN

Se extrae una conclusin general de un simple incidente o parte de la evidencia.

En esta distorsin se produce una extensin, una conclusin generalizada a

partir de incidentes aislados. La conclusin se basa en una o dos piezas de
evidencia, y cuidadosamente se ignora todo lo que uno conoce de s mismo que pueda
contradecirlas.
Se

esta

sobregeneralizando

cuando

se

afirma

radicalmente

que:

Nadie

me

quiere" Nunca ser capaz de confiar en alguien otra vez... siempre estar triste.
Nunca podr conseguir un trabajo mejor...nadie querr ser mi amigo si llega a
conocerme realmente.
Para descubrir estas generalizaciones este atento a trminos tales como:

TODO O TODOS

NADIE

NUNCA

SIEMPRE

CADA

NI UNO

TODO EL MUNDO, NINGUNO

Se considera un acontecimiento puntual negativo, como puede ser un desengao

sentimental o un revs profesional, una pauta destructiva indefinida al utilizar

palabras tales como siempre o nunca cuando se piensa en ello.
Esta distorsin conduce inevitablemente a una vida cada vez mas restringida,
crea un universo contrado en el que las leyes cada vez ms absolutas hacen la
vida cada vez ms limitada. Es un universo en el que se vuelve del revs el mtodo
cientfico. En vez de observar todos los datos disponibles, formular una ley que
explique

todos

los

datos

luego

contrastar

la

ley,

coge

un

hecho

acontecimiento, saca una regla general de el y nunca comprueba la regla.

La

crtica

utiliza

absolutos

para

cerrar

las

puertas

de

la

posibilidad,

bloqueando su acceso al cambio y al crecimiento: yo siempre hago todo mal;

nunca llego a la hora al trabajo; nadie se preocupa realmente de m; todo el
mundo piensa que soy difcil.

Ejemplos:

Una

experiencia

desagradable

significa

que

siempre

que

se

repita

una

situacin similar, se repetir la experiencia desagradable. Por ejemplo: Un

mal paso significa que se es socialmente o laboralmente incompetente. Si una
persona se marea realizando un viaje en tren nunca realizara otro. Si una
persona se marea en el balcn de una sexta planta, nunca sale a otro. Si
sinti ansiedad la ltima vez que su marido hizo un viaje de negocios, ser
un drama cada vez que deje la ciudad. Y l habito de hipergeneralizar no le
permite a la persona contrastar estas reglas.

Otro ejemplo tpico de este error ocurre cuando etiquetamos a los dems o a
nosotros mismos a partir de comportamientos aislados. En lugar de sealar
que alguien cometi una estupidez se afirma que es un estpido; en vez de
pensar que fracasamos en uno o ms proyectos, decimos que somos fracasados o
perdedores.

Al emitir un juicio global sobre la persona estamos prejuzgando el resto de su

comportamiento futuro: si alguien es estpido, significa que no puede actuar en
forma lcida o inteligente en otras circunstancias. Sin embargo no es legtimo
realizar tales pronsticos a partir de incidentes especficos.

3. FILTRADO MENTAL (VISIN DE TUNEL O ABSTRACCIN SELECTIVA)

Consiste en focalizarse en uno o ms hechos que confirman nuestros supuestos

bsicos e ignorar otros que podran contradecirlos.

Esta distorsin esta caracterizada por una especie de visin de tnel, slo
se ve un elemento de la situacin con la exclusin del resto. Se resalta un simple
detalle y todo el evento o situacin queda teida por ese detalle.
Cada persona posee un tnel particular por el que observa el mundo. Por ej:

Algunos son hipersensibles a todo aquello que sugiere perdidas y se ciegan
ante cualquier indicacin de beneficio.

Para otros, la ms dbil posibilidad de peligro sobresale como una pa en
una escena que es, en conjunto, agradable.

La gente deprimida selecciona elementos que sugieren prdidas, los ansiosos
seleccionan peligros.

Las personas que frecuentemente experimentan clera buscan evidencias de
injusticia.
Formas en que se expresa el filtraje:
1. Una forma tpica de filtraje es la de descartar los aspectos positivos. En
ese caso se toman los detalles negativos y se magnifican mientras que no se
filtran

todos

los

aspectos

positivos

de

la

situacin.

Se

rechazan

las

experiencias positivas insistiendo en que no cuentan. Si se realiza un

buen trabajo, es posible que se diga a s mismo que no fue suficientemente
bueno o que cualquiera lo podra haber hecho. Desdear lo positivo elimina
la alegra de su vida y le hace sentirse incompetente y poco gratificado.
2. Los mecanismos de recuerdo tambin pueden ser selectivos. De una historia
completa o del conjunto de la experiencia, slo se recuerda normalmente
algunas clases de sucesos. Como resultado, se puede revisar el pasado y
reexperimentar recuerdos que caractersticamente pueden hacer sentir clera,
ansiedad o depresin.
3. Los pensamientos se pueden magnificar y tremendizar mediante muchos procesos
de filtraje. Cuando los pensamientos negativos se sacan fuera de contexto,
aislados de todas las experiencias buenas que nos rodean, se hacen mayores y
ms tremendos de lo que realmente son. El resultado final es que todos los
8

temores, carencias, e irritaciones se exageran en importancia porque llenan

la conciencia con exclusin de todo lo dems.
Usted debe sospechar el filtrado cuando su crtica patolgica vuelve una y
otra vez a ciertos temas o palabras claves: prdida, pasado, dolido, peligroso,
injusto, estpido. Las palabras claves para este tipo de filtraje son:

Terrible

Tremendo

Desagradable, horroroso y as sucesivamente.

Una frase clave es no puedo resistirlo.

Cuando se filtra la realidad se ve su universo como a travs de un cristal

oscuro. Se puede ver y or slo ciertas cosas. Como una grabadora activada por la
voz, la atencin slo se activa por determinados tipos de estmulos: instancias de
prdida, rechazo, injusticia, etc.
Examine sus recuerdos de acontecimientos sociales o conversaciones para ver
si recuerda todo lo que sucedi o solo recuerda claramente los quince minutos en
que

derramo

el

vino

se

sinti

mortificado,

pues

probablemente

esta

usted

filtrando sus experiencias en busca de evidencias de falta de vala.

Ejemplos:

Usted recibe elogios generalizados de una presentacin a un grupo de compaeros

de trabajo, pero uno de ellos manifiesta una ligera crtica. Durante varios
das usted se obsesiona con su reaccin e ignora todo el feedback positivo.

La cena intima de Ray y Kay. Kay elogia el vino elegido por Ray y las flores
que le ha trado. Ella le obsequia asando perfectamente los bistecs y las
panochas de maz ms dulces que ha encontrado. Acto seguido ella le sugiere que
la prxima vez ponga un poco menos de sal en la ensalada. Ray se siente
sbitamente abatido e incompetente porque a Kay no le gusto su aderezo de la
ensalada.

No puede consolarse recordando los varios cumplidos que le ha hecho

porque literalmente no los oy; estaba demasiado ocupando filtrando solo el

contenido critico de la conversacin.

Un dibujante que no soportaba las crticas, fue elogiado por la calidad de los
detalles de unos recientes dibujos, y le pidieron si podra hacer su prxima
obra un poco ms de prisa. Regres a su casa deprimido, pensando que su jefe
crea que haba estado perdiendo el tiempo, cuando lo que haba ocurrido era
que,

simplemente,

slo

haba

prestado

atencin

un

componente

de

la

conversacin y no escuch el elogio por su temor a las posibles deficiencias.

4. RAZONAMIENTO EMOCIONAL

Creer que lo que se siente tendra que ser verdadero, automticamente. Si alguien
se siente como aburrida una cosa, debe ser aburrida.

La persona supone que sus emociones reflejan, forzosamente, el estado real de

las cosas. En vez de razones, la persona recurre a sus emociones para interpretar
la realidad y orientar la accin.
La implicacin que esto tiene para la autoestima es desastrosa: la persona se
siente intil, por lo que debe ser intil. Alguien siente que carece de vala, por
lo que cree que debe de carecer de ella. Alguien se siente feo, por lo que cree es
feo. Es usted lo que usted siente.
Ejemplos:

Siento pnico de tener que viajar en avin. Volar debe ser muy peligroso

Me siento culpable. Debo de ser una mala persona

Estoy furioso. Esto demuestra que he sido tratado injustamente

Me siento tan inferior. Esto indica que soy una persona de segunda clase

Me siento incompetente, entonces realmente debo ser un intil

Susie era una diseadora de modas que viva en una montaa rusa emocional.

Un da se senta feliz y pensaba que su vida iba muy bien. Al da siguiente

poda

estar

tragedia.

Al

triste,
otro

y
da

si
te

le

preguntabas

deca

que

te

estaba

deca
un

que

poco

su

vida

nerviosa

era
y

una

estaba

convencida de que la vida era bastante peligrosa. Los hechos reales de su

vida no haban cambiado de un da a otro. Slo cambiaron sus emociones.
He aqu como la critica patolgica utiliza las emociones como armas: susurra
a su odo mental: Dbil, descerebrado. Este perverso pensamiento desencadena la
emocin de la depresin. Usted se siente desamparado y paralizado. Entonces la
critica le fustiga de nuevo con una perversa muestra de razonamiento circular:
Eres

lo

que

sientes.

Te

sientes

desamparado,

luego

ests

desamparado.

Para

entonces usted ha olvidado ya que fue la crtica la que comenz toda esta viciosa
argumentacin. Incurre en un crculo vicioso que usted rechazara de plano si lo
leyese en un libro.
El verdadero error del razonamiento emocional radica en olvidarse de aquellos
primeros pensamientos introducidos por su crtica patolgica, los pensamientos que
causaron sus emociones penosas al principio. La forma de corregir el error es
recordar de nuevo el proceso y reparar en cmo distorsiona

la realidad para

desencadenar emociones negativas.

10

5. PERSONALIZACIN

Personalizar significa relacionar a todo lo que ocurre a su alrededor, incluyendo

lo que los otros hacen y dicen con usted mismo.

Supone la tendencia a relacionar todo lo que ocurre a su alrededor con usted

mismo.
Ejemplos:

Si alguien bosteza y se distrae mientras usted habla, usted piensa

que se

debe a que su conversacin resulta aburrida.

Cuando se cruza con un conocido y este no le saluda usted piensa que ha

querido evitarlo.

Si su pareja se niega a mantener relaciones sexuales, significa que ya

no le

resulta atractivo o que quiere vengarse por algo que le ha hecho.

A travs de la personalizacin se pueden interpretar los comentarios casuales
como indirectas y las
opiniones

discrepantes

negativas de los otros como rechazos. Se reacciona ante las

como

si

fueran

crticas

se

cree

ver

desafos

insinuaciones en la mirada de otras personas. De esta forma la conducta de los

dems

siempre encierra una intencin que puede ser vista como favorable u hostil.

En un universo personalizado, usted es el universo. Todos y cada uno de sus

tomos estn relacionados de alguna forma con usted. Todos los acontecimientos,
adecuadamente

decodificados,

parecen

tener

algo

que

ver

con

usted.

Desgraciadamente hay muy poca sensacin de poder o de mantener el control de los

acontecimientos. Parece ms bien como si uno estuviera bajo presin, sitiado o en
observacin por parte de todos los que le rodean.
La personalizacin tiene un componente narcisista. Usted ingresa al mundo
saturado e inmediatamente empieza a comparares con todos los dems: quien es ms
listo, tiene mejor aspecto, es ms competente, ms popular, etc. su compaera de
habitacin se queda de lo saturado que est el apartamento, e inmediatamente usted
supone que esto significa que usted tiene muchas cosas. Un amigo dice que est
aburrido y usted piensa que est aburrido con usted.
El

gran

error

de

la

personalizacin

es

que

le

hace

reaccionar

inadecuadamente. Usted puede empezar una pelea con su compaero de habitacin por
una cuestin inexistente. Usted puede intentar ser menos aburrido contando chistes
inspidos

convertirse

as

en

alguien

realmente

aburrido.

Las

respuestas

inapropiadas como stas pueden alienar a las personas que le rodean. Su hostilidad

11

o desaprobacin, primero imaginaria, puede convertirse en realidad, nutriendo otra

ronda de interacciones distorsionadas.
Es difcil cazarse a uno mismo incurriendo en la personalizacin. Una forma
es prestar mucha atencin cuando alguien se queja de usted. Por ejemplo, si en el
trabajo alguien se quejase de que alguien no devuelve a su sitio las herramientas
y suministros, cul sera su reaccin? Supondra usted automticamente que esa
persona se estaba quejando de usted? Supondra usted automticamente que esa
persona

quiere

que

usted

haga

algo

al

respecto?

Entonces

usted

estara

personalizando. Usted puede relacionar automticamente la queja consigo mismo y

nunca le pasa por la cabeza que esa persona no hacia ms que echar pestes sin que
ello tuviese nada que ver con usted. Otra forma en que puede cazarse a s mismo es
intentar detectar cundo se compara negativamente a los dems, llegando a la
conclusin de que es usted menos listo, atractivo, competente, etc.

12

6. ETIQUETAJE O DESIGNACIN GLOBAL.

La designacin global es la aplicacin de etiquetas estereotipadas a clases
enteras de personas, cosas, conductas y experiencias. Las personas que practican
la designacin global viven en un universo poblado de personajes almacenados que
representan un melodrama irreal. Los designadores globales con baja autoestima
asumen ellos mismos el papel de villano o simpln.
Esta

forma

de

pensar

esta

muy

ligada

la

hipergeneralizacin,

pero

la

distorsin adopta la forma de una etiqueta en vez de una regla. La designacin

global es incluso ms daina en su forma de crear estereotipos y desvincularle de
la vida real. Por ejemplo, un escritor aspirante trabajaba en unos almacenes y
escriba por la noche. Padeca una ligera asma y cojeaba. Tenia etiquetas para
todo: el dueo de los almacenes era un una hiena capitalista. Los editores que
rechazaban sus cuentos formaban parte del Stablishment Literario. Su trabajo era
un Molino. Su forma de escribir era un Garabateo neurtico. El mismo era aun
Esqueleto

Asmtico.

favoritas

eran

Pensaba

todas

que

tena

peyorativas.

complejo

Tena

un

de

milln

inferioridad.
de

eslganes

Sus
y

palabras

todos

eran

clichs de prdida e insatisfaccin. Con tantas etiquetas pegadas en su vida

estaba demasiado unido al status quo para cambiar ninguna parte de l.
Debera

sospechar

designacin

global

de

mismo

si

los

mensajes

de

su

critica son clichs peyorativos sobre su aspecto, su rendimiento, inteligencia,

relaciones, etc. Mi relacin amorosa es un lo desesperado, Soy un fracaso,
Mi casa es una cuadra Mi titulo es n papel mojado Soy un neurtico Soy un
estpido Soy una nulidad, un torpe Todos mis esfuerzos son intiles.
Etiquetar a las personas constituye una forma extrema de pensamiento de tipo
del todo o nada. En lugar de decir He cometido un error, asigno una etiqueta
negativa a su persona: Soy un perdedor. Tambin se puede etiquetar de tonto,
fracasado o estpido. Ponerse etiquetas es un hecho ciertamente irracional,
dado que usted y sus conductas no son la misma cosa. Los seres humanos existen,
pero

no

existen

tontos

perdedores.

Estas

etiquetas

no

son

ms

que

abstracciones intiles que generan rabia, ansiedad, frustracin y baja autoestima.

Es posible que usted tambin etiquete a los dems. Cuando alguien hace algo
que

le

disgusta

profundamente,

es

posible

que

se

diga

mismo:

ES

un

desgraciado. Entonces siente que el problema radica en el carcter o en la

esencia de la persona y no en su forma de pensar o comportarse. Usted los valora
de forma completamente negativa. Por este motivo se siente hostil y desesperanzado
de cara a mejorar las cosas, y deja escaso margen a la comunicacin constructiva.

13

7. LECTURA DE LA MENTE O INTERPRETACIN DEL PENSAMIENTO

Sin mediar palabra la persona sabe qu piensan o sienten los dems y por qu se
comportan de la forma que lo hacen. En concreto, se siente capaz de adivinar qu
sienten los dems respecto a ella.

Cuando una persona interpreta el pensamiento hace juicios sobre los dems:
Es lgico que actu as porque est celoso... Ella est contigo por tu dinero...
l teme mostrar sus preocupaciones. No son pruebas, pero casi parecen verdad. En
la

mayora

de

los

ejemplos,

aquellos

que

interpretan

el

pensamiento

hacen

suposiciones sobre cmo se sienten los dems y que les motiva a ello. Por ejemplo,
se puede concluir l la ha visitado tres veces la ltima semana porque
a) esta enamorado
b) esta molesto con su antigua novia y sabia que ella lo averiguara
c) est deprimido y va de rebote
d) tema encontrarse solo de nuevo.
Se

puede

elegir,

pero

actuar

partir

de

cualquiera

de

estas

conclusiones

arbitrarias puede ser desastroso.

En la medida que su pensamiento interpreta, tambin se hacen presunciones
sobre cmo est reaccionando la gente a las cosas que la rodean, particularmente
cmo

estn

atractivo...

reaccionando
Piensa

que

los

dems

soy

un

ante

usted.

inmaduro...

Esto

Quieren

hace

que

ponerme

me

vea

nervioso.

poco
Estas

presunciones son normalmente imposibles de ser sometidas a prueba. Han nacido de

la intuicin, las sospechas, dudas vagas, o una o dos experiencias pasadas, pero
siempre son, sin embargo, credas.
Las

interpretaciones

del

pensamiento

dependen

de

un

proceso

denominado

proyeccin. Una persona imagina que la gente siente y reacciona l os pensamientos

de la misma forma que ella. por lo tanto, no se molesta en mirar o escuchar
atentamente, ni se da cuenta de que realmente es diferente. Si una persona se
enfada cuando alguien llega tarde, puede imaginarse a todo el mundo actuando as.
Si alguien es muy sensible al rechazo, espera que la mayora de la gente sea
igual.

Si

una

persona

es

muy

estricta

respecto

unos

particulares, asume que los dems participan de su creencia. Las

hbitos

rasgos

interpretaciones

del pensamiento pasan por alto conclusiones que solo son verdad por si mismos sin
molestarse en comprobar si son apropiadas para el resto delas personas.
La lectura mental es una forma de pensamiento distorsionado en la que se
supone que todas las personas del universo son como uno. Este es un error fcil,
14

pues se basa en el fenmeno de la proyeccin: usted supone que los dems se

sienten como usted, basando su creencia en una naturaleza y experiencia humana
comunes que pueden existir o no de hecho.
La lectura mental es fatal para la autoestima porque usted tiene una especial
tendencia a pensar que todo el mundo comparte con usted su opinin negativa sobre
s mismo le aburro. Ella puede decir que soy un aburrido que intenta timarla.
Esta tranquilo porque llegue tarde y esta enojado por ello. Est atento a todos
mis movimientos en busca del ms mnimo error. Quiere echarme.
La lectura mental produce trgicos errores de clculo en sus relaciones.
Harry era un electricista

que a menudo supona que su esposa, Maria, estaba

enojada con l cuando se pona a

disgusto.

Afront

ese

supuesto

dar vueltas por el apartamento con una mueca de

rechazo

volvindose

muy

brusco

retrado.

De

hecho, Mara haca esta mueca cuando tena los calambres de la menstruacin,
cuando tena prisa y cuando estaba preocupada por las finanzas domsticas. Pero el
retraimiento de Harry le haca difcil contarle por qu se mostraba as. Ella
interpretaba su rechazo como falta de inters, y no haca nada. La inicial lectura
mental de Harry destruy las oportunidades de verdadera comunicacin.
Cuando usted practica la lectura mental, su percepcin parece correcta, por
lo que usted procede como si fuera correcta. Usted no contrata con los dems sus
interpretaciones

porque

parece

no

tener

dudas.

Usted

puede

adivinar

que

est

haciendo lectura mental escuchando atentamente lo que dice cuando le presionan,

cuando

le

preguntan

por

que

hizo

una

suposicin:

No

es

ms

que

una

fuerte

intuicin, Simplemente lo creo, Lo s, Tengo la impresin, Soy sensible a

estas

cosas.

Estos

tipos

de

frases

muestran

cmo

est

usted

pasando

conclusiones sin tener pruebas reales.

15

8. VISIN CATASTRFICA
Se espera el desastre. La persona se entera o escucha un problema

y empieza a

decirse Y s: Y si estalla la tragedia? Y si me sucede a m?

Cuando

una

persona

catastrofiza,

una

pequea

va

de

agua

en

un

barco

significa que seguramente se hundir. Un contratista que trabaja por menos dinero
concluye que nunca podr obtener un buen trabajo. Un dolor de cabeza indica que
est apareciendo un cncer cerebral.
Los pensamientos catastrficos a menudo empiezan con las palabras Y S.
Una persona lee un artculo del peridico que describe una tragedia o escucha
un cuento sobre el desastre que aconteci a un conocido, y empieza a preguntarse
si esto le podra

suceder a l. Y si me rompo la

pierna

esquiando? Y

si

secuestran mi avin... Y si me mareo y tengo que ir enfermo... Y si mi hijo

empieza a drogarse?. La lista es interminable, y una imaginacin catastrfica
realmente frtil no tiene lmites.

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9. FALACIAS DE CONTROL
Si se siente extremadamente controlado, se ve a s mismo desamparado, como una
victima del destino. La falacia de control interno convierte a la persona en
responsable del sufrimiento o de la felicidad de aquellos que le rodean.

Las

falacias

de

control

que

hacen

responsable

de

todo

el

universo

responsabiliza a todos excepto a usted.

El

estilo

de

pensamiento

distorsionado

por

hipercontrol

le

da

una

falsa

sensacin de omnipotencia. Usted lucha por controlar todos los aspectos de toda
situacin. Usted se hace responsable de la conducta de todos los invitados de su
fiesta, de las notas de su hijo en la escuela, de la puntualidad del repartidor
del peridico, de la forma de afrontar su madre la menopausia, y del resultado de
su campaa Manos Unidas. Cuando los invitados ponen los pies en el mobiliario,
cuando su hijo fracasa en lgebra cuando el peridico llega tarde, cuando su madre
le llama llorando, o cuando es desechada su mocin en la reunin del comit, usted
siente perder el control. Puede experimentar resentimiento, clera y una aguda
sensacin de fracaso personal cuando fracas alguien prximo a usted.
El estilo de pensamiento distorsionado por subcontrol le despoja del control.
Usted se sita al margen de toda situacin, siendo incapaz de influir en los
dems. Siente que el resultado de los acontecimientos esta la mayor parte delas
veces fuera de su control. Molly era una telefonista de empresa que frecuentemente
incurra en esa falacia. Su habito de pensar qu3 no poda hacer nada por su vida
le quitaba todo pode y le converta en victima perenne. Tena problemas con su
jefe por llegar tarde demasiado a menudo, su cuenta bancaria estaba en nmeros
rojos

su

novio

dejo

de

llamarla.

Cuando

pens

en

su

situacin

se

sinti

desesperada. Le pareca qu4e su jefe, el banco y su novio estaban confabulados

contra

ella.

Su

critica

patolgica

le

deca

cosas

como:

Eres

dbil,

estas

desamparada. No puedes hacer nada. Era literalmente incapaz de llamar a su novio

y pedirle explicaciones.
De las dos falacias de control, el subcontrol es el peor para su autoestima.
La abdicacin del poder se traduce en una sensacin de desamparo, un triste
sentido de desesperanza, resentimiento y depresin.

17

10. FALACIA DE LA JUSTICIA

La persona est resentida porque piensa que conoce qu es la justicia, pero los
dems no estn de acuerdo con ella.

Este tipo de pensamiento distorsionado se basa en la aplicacin de las normas

legales y contractuales a los caprichos de las relaciones interpersonales. El
inconveniente es que dos personas raramente se ponen de acuerdo sobre lo que es
justo,

no

existe

tribunal

juez

que

pueda

ayudarlos.

La

justicia

es

una

evaluacin subjetiva de la medida en que lo que uno espera, necesita o desea de la

otra persona, sta se lo proporciona.
La justicia, definida as, puede ser tan fcilmente puesta a servicio de los
propios intereses, que cada persona queda inmovilizada en su propio punto de
vista. El resultado es la impresin de estar viviendo en las trincheras y un
sentimiento de enojo cada vez mayor.
La falacia de justicia se expresa a menudo con frases incondicionales: Si me
quisiera, no se burlara... Si me quisiera, me ayudara a conseguir el orgasmo...
Si

esto

fuera

un

matrimonio

como

Dios

manda,

ella

debera

acompaarme

la

excursin y aprender a apreciar el paisaje... Si l me quisiera, volvera a casa

directamente

al

salir

del

trabajo...

Si

me

apreciasen

mi

trabajo

me

proporcionaran un despacho mejor.

Es tentador hacer suposiciones sobre cmo cambiaran las cosas si la gente se
limitara a jugar limpio y nos valorara adecuadamente. Pero las otras personas casi
nunca ven las cosas de la misma forma que nosotros, y acabamos causndonos dolor a
nosotros mismos.

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11. CULPABILIDAD
Se considera a los dems responsables del sufrimiento propio o se toma el punto de
vista opuesto y se culpa a s mismo de todos los problemas ajenos.
Esta distorsin tiene dos formas de manifestarse:
1. Autoacusacin:
La autoacusacin es una forma de pensamiento distorsionado que le hace acusarse
a s mismo de todo, tenga o no la culpa. En el cosmos de autoacusaciones, usted
es el centro de un universo de cosas malas y todas son culpa suya. Usted se
inculpa

de

todos

los

fallos,

de

ser

tosco,

gordo,

perezoso,

descentrado,

incompetente o cualquier cosa.

Usted se culpa de cosas que slo marginalmente estn bajo su control, como su
mala salud o la forma de reaccionar de los dems. Si la autoinculpacin es un
hbito profundamente arraigado, puede hallarse incluso responsable de cosas que
obviamente no estn bajo su control, como el tiempo, los horarios de vuelo
los sentimientos de su cnyuge. Es bueno asumir la responsabilidad
pero

en

caso

de

autoinculpacin

grave,

usted

se

considera

de su vida,
a

mismo

patolgicamente responsable.
El sntoma observable ms comn de la autoacusacin es la disculpa incesante.
Su asistente quema el asado y usted se disculpa. Su cnyuge no quiere ver la
pelcula que usted prefiere, y usted se disculpa. El funcionario de Correos le
dice que no tiene suficiente franqueo y usted le dice: Dios, que estpido soy,
lo siento.
La autoacusacin genera sentimientos de culpa, vergenza e incompetencia.
2. Culpar a los dems de ser responsables de todo lo que le sucede a usted:
Algunas personas pecan de lo contrario a la autoacusacin, es decir

culpan a los

dems o a las circunstancias de sus problemas y no tienen en cuenta su posible

contribucin a los mismos: El motivo por el cual mi matrimonio es un desastre
radica en lo poco razonable que se muestra mi marido.

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12. LOS DEBERAS

La persona posee una lista de normas rgidas de cmo deberan actuar tanto ella
como los dems. Las personas que transgreden estas normas le enojan y tambin se
siente culpable si las viola ella misma.

En esta distorsin, la persona se dice a s misma que las cosas deberan ser
como ella las deseaba o esperaba que fueran. La persona se comporta de acuerdo con
unas reglas inflexibles que deberan regir la relacin de todas las personas. Las
reglas son correctas e indiscutibles. Cualquier desviacin hacia valores o normas
particulares es mala. Como resultado, a menudo la persona adopta la posicin de
juez y encuentra faltas. La gente le irrita. Los dems no piensan ni actan
consecuentemente. La gente tiene rasgos, hbitos y opiniones inaceptables que los
hace difciles de tolerar. Deberan conocer las reglas y deberan seguirlas. Una
mujer senta que su marido debera sacarla a pasear en coche los domingos. Un
hombre que amaba a su esposa debera llevarla al campo y, una vez fuera, invitarla
a comer en algn lugar acogedor. El hecho de que el no quiera ir significa que
solo piensa en s mismo.
Las palabras que indican la presencia de esta distorsin son debera, habra
de, o tendra.
Las afirmaciones hipotticas del tipo deberan ser, dirigidas contra uno
mismo, conducen a sensaciones de culpa y frustracin. Afirmaciones de lo que
debera
conducen

ser

dirigidas

rabia

la

contra
la

otras

personas

frustracin:

o
no

contra
debera

el

mundo

ser

tan

en

general,

obstinado

discutidor. Muchas personas se intentan motivar a s mismas con los debera ser
o no debera ser como si fueran delincuentes que deben ser castigados antes de
poder hacer algo: No debera comerme ese donut. Esto no funciona, habitualmente,
porque todos estos imperativos o condicionantes le rebelan a uno hasta sentir la
necesidad imperiosa de hacer justamente lo contrario.
No solo son los dems quienes son juzgados, sino que tambin la persona se
hace sufrir a s misma con los debera. Se siente impedida de hacer algo, o ser de
alguna forma, pero nunca se molestara en preguntarse objetivamente si realmente
tiene algn sentido. La famosa psiquiatra Karen Horney lo denominaba la tirana
de los debera.

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He aqu una lista de los debera ms comunes e irracionales:

Debera ser un compendio de generosidad, consideracin, dignidad, coraje, y

altruismo.

Debera ser el amante, amigo, padre, profesor, estudiante, esposo perfecto.

Debera ser capaz de soportar cualquier penalidad con ecuanimidad.

Debera ser capaz de encontrar una rpida solucin a cualquier problema.

No debera sentirme herido nunca, siempre debera estar feliz y sereno.

Debera conocer, entender y preverlo todo.

Debera ser siempre espontneo y al mismo tiempo debera controlar siempre

mis sentimientos.

No debera sentir ciertas emociones, tales como clera o celos, nunca.

No debera equivocarme nunca.

Mis emociones deberan ser constantes siento amor algunas veces, y debera
sentirlo siempre.

Debera confiar totalmente en mi mismo.

Debera ser asertivo, sin herir nunca a nadie.

No debera estar cansado o enfermo nunca.

Debera ser siempre extremadamente eficiente.

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13. FALACIA DEL CAMBIO

Una persona espera que los dems cambiaran
suficiente.

Necesita

cambiar

la

gente

para seguirle si les influye lo

porque

sus

esperanzas

de

felicidad

dependen enteramente de ello.

La

falacia

del

cambio

supone

que

una

persona

cambiar

para

adaptarse

nosotros mismos si se le presiona lo suficiente. La atencin y energa se dirige,

por lo tanto, hacia los dems porque la esperanza de felicidad se encuentra en
conseguir que los dems satisfagan nuestras necesidades.
Las

estrategias

para

cambiar

los

otros

incluyen

echarles

la

culpa,

exigirles, ocultarle cosas y negociar. El resultado normal es que la otra persona

se siente atacada o cohibida y no cambia en absoluto.
El supuesto fundamental de este tipo de pensamiento es que

la felicidad

depende de los actos de los dems. De hecho, la felicidad, depende de varios miles
de grandes y pequeas decisiones que cada persona toma a lo largo de la vida. La
nica persona a la que uno puede controlar realmente, o

tener esperanzas de

cambiar, es a s mismo.

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14. TENER RAZN

La persona contnuamente esta en un proceso para probar que

sus opiniones y

acciones son correctas. Es imposible equivocarse y se har cualquier cosa para

demostrar que se tiene razn.

En esta distorsin, la persona se pone normalmente a la defensiva, tiene que

probar continuamente que su punto de vista es el correcto, que sus apreciaciones
del mundo son justas, y todas sus acciones adecuadas. No est interesado en la
posible veracidad de una opinin diferente a la suya, sino slo de defenderla.
Cada decisin que toma es justa, todo trabajo realizado est bien hecho. Nunca se
equivoca.
Las

opiniones

de

este

tipo

de

personas

raramente

cambian

porque

tienen

dificultad para escuchar nuevas informaciones. Cuando los hechos no encajan en lo

que ya creen, los ignoran.
Un mecnico tena la costumbre de entrar en un bar para tomar tres o cuatro
copas camino a casa. Frecuentemente regresaba despus de la siete, y su esposa
nunca saba cundo deba estar la cena preparada. Cuando ella se enfrentaba, l se
encolerizaba

deca

que

un

hombre

tena

derecho

un

poco

de

descanso.

Le

reprochaba a ella que estuviese tranquilamente en casa, mientras l tena que

arreglar coches todo el da. El mecnico deba tener razn y no poda comprender
el punto de vista de su esposa. Tener razn hizo duro su odo. El actuar as
tambin le hizo ms solitario, porque tener razn se considera ms importante que
mantener unas buenas relaciones personales.

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15. FALACIA DE LA RECOMPENSA DIVINA

La persona espera cobrar algn da todo el sacrificio y

abnegacin, como si

hubiera alguien que llevara las cuentas. Se resiente cuando comprueba que la
recompensa no llega.

En este estilo de ver el mundo la persona se comporta correctamente en espera

de una recompensa. Se sacrifica y trabaja hasta quedar extenuada, y mientras tanto
imagina que est coleccionando puntos angelicales que podr cobrar algn da.
Una madre de familia preparaba comida sofisticadas para los suyos y hacia
cocciones y labores de punto interminables. Mandaba a sus hijos

a todas las

actividades extraescolares. La casa estaba inmaculada. Permaneci durante aos,

esperando siempre algn tipo de recompensa o apreciacin especial, pero nunca
lleg. Poco a poco se fue poniendo hostil y resentida. El problema es que mientras
ella

estaba

haciendo

las

cosas

correctamente,

se

iba

quebrando

fsica

emocionalmente. Cada vez se hizo ms retrada y al final nadie quiso permanecer

con ella.
INSTRUCCIONES
A medida que se han ido exponiendo las diferentes distorsiones, se habr
podido

apreciar

raramente

que

aparecern

todas

las

aun

sin

personas
hacer

tienen
nada

algunas

para

de

favoritas.

evitarlas.

Es

Otras

necesario

sensibilizarse a las distorsiones de mayor frecuencia de modo que la alarma suene

siempre que aparezcan.
Antes de proseguir, lase y familiarcese con el cuadro resumen de estos 15
tipos

de

pensamiento

distorsionado.

Mas

adelante

realizaremos

ejercicios

para

identificarlos.

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