Florilege Fin de Siecle

FLORILGE FIN DE SICLE
Choix de pomes dcadents et symbolistes

prsents et annots par les tudiants de
deuxime anne de Lettres Modernes 2010-2011
Facult LESLA
Dpartement des Lettres
Mthodologie et expression Tice 3
Anne Universitaire 2010 / 2011
FLORILGE FIN DE SICLE

Choix de pomes dcadents et symbolistes
prsents et annots par les tudiants de
deuxime anne de Lettres Modernes 2010-2011
En couverture :
Odilon Redon, Orphe, c.1903
Pastel 27,56 cm x 22,25 cm
Cleveland Museum of Art (United States)
Je suis l'Empire la fin de la dcadence,

Qui regarde passer les grands Barbares blancs
En composant des acrostiches indolents
D'un style d'or o la langueur du soleil danse.
Paul Verlaine, Langueur
Jadis et Nagure, 1884
AVANT-PROPOS DES ENSEIGNANTS

Cette plaquette constitue, comme les annes prcdentes, un tmoignage du travail
men par les tudiants de 2me anne de Lettres modernes, dans le TD de Mthodologie
et Expression (enseignantes : Sophie Coste et Servane LHopital), en partenariat avec
le TD de TICE (enseignant : Serge Molon). En 2010-2011, les tudiants ont explor,
en Mthodologie et Expression, quelques aspects de la posie dcadente et symboliste,
et ont abouti, en fin de semestre, la rdaction de dossiers consacrs un certain
nombre de pomes de leur choix. Paralllement, ils ont travaill en TICE sur la mise
en forme de leurs recherches. Les dossiers ont t valus sous ces deux aspects, et les
plus aboutis dentre eux ont t slectionns pour composer le prsent recueil.
Pourquoi avoir choisi la posie dcadente et symboliste ? Entre autres raisons parce
que, lexception de quelques grands noms comme ceux de Mallarm, Verlaine, ou
Jules Laforgue, elle est aujourdhui peu lue et du reste peu dite, tant assez
gnralement considre plutt comme un champ dexprimentation o slabore la
modernit potique du XXme sicle que comme le lieu dune vritable closion
potique. Nous offrant un corpus de textes encore vierges, pour beaucoup dentre eux,
de tout appareil critique, elle convenait donc notre projet de ralisation dune
(modeste) dition critique. Et puis elle offrait des textes suffisamment rsistants la
lecture pour lgitimer un travail dlucidation et dannotation.
Comme il nexistait pas danthologie en dition de poche, nous avons travaill sur
un corpus dune soixantaine de pomes slectionns par moi-mme et runis en un
fascicule qui a t distribu aux tudiants la premire sance. Difficile slection !
Pour limiter labondance du corpus, des bornes temporelles strictes ont t poses :
1880-1900, cest--dire les vingt dernires annes du XIX sicle. Et lintrieur de
ces bornes jai renonc, regret, certains textes, ainsi ceux de Rimbaud le grand
absent , compte tenu du fait que son uvre avait t crite avant 1875 et que, mme
si la parution des Potes maudits de Verlaine en 1884 puis celle des Illuminations en
1886 le faisaient dcouvrir au cours des annes 1880, son influence sur les potes
symbolistes et dcadents restait encore limite, ne devant prendre sa mesure que plus
tard.
On stonnera aussi peut-tre de labsence dEmile Verhaeren : deux pomes de lui
figuraient bien dans le corpus, mais il se trouve quils nont pas t retenus par les
tudiants, du moins dans les dossiers slectionns (non plus que ceux de Gustave
~9~
Florilge fin de sicle
Kahn, Robert de Montesquiou, Germain Nouveau, Maurice Rollinat, qui avaient

galement t proposs).
Signalons encore que, dans le corpus de textes distribu aux tudiants, Verlaine et
Mallarm bnficiaient dun statut part, en tant que matres de toute une
gnration de potes. Ils se trouvent finalement, dans notre florilge, mis sur le mme
plan que des potes qui ont aujourdhui bien vieilli ! Mais lorganisation thmatique de
notre florilge nous imposait cette absence de hirarchie.
Enfin, jai fait le choix de retenir, dans mon corpus, des textes qui relvent plutt
de la prose potique (Les Nourritures terrestres de Gide) ou du thtre (Tte dor de
Claudel). Il me semblait indispensable de mnager une place lmergence, dans les
dernires annes du XIX et dans le sillage du symbolisme, de futures grandes
figures du XX sicle.
Comme les annes prcdentes, le travail men en mthodologie a mobilis, autour
de ltude des pomes un certain nombre de pratiques mthodologiques (recherches
documentaires, tablissement de bibliographies, annotations, rdaction de
dveloppements synthtiques). Concrtement, les tapes du travail ont t les
suivantes :
Aprs distribution du fascicule de pomes matriau brut prsentant les textes
dans lordre alphabtique dauteur, sans aucun commentaire lobjectif a t

annonc demble : parvenir, en fin de semestre, une prsentation raisonne de
ces pomes, classs en sections, annots, brivement comments : le tout dans
lesprit dune dition critique conue par des tudiants pour des lecteurs
tudiants, et susceptible de leur faciliter laccs aux textes.
Les tudiants, gnralement par quipes de deux, ont choisi leur gr un pome
quils ont prsent oralement, en sattachant lucider les difficults et
proposer des pistes interprtatives. Ils ont galement propos des annotations.
Les propositions dannotation ont donn lieu des changes sur la question de
lannotation : son utilit, sa pertinence, ses ventuels excs et plus largement
une rflexion sur lappareil critique et ses effets sur le lecteur.
A chaque prsentation orale, les tudiants ont prsent brivement la
bibliographie quils avaient utilise. Au fil des sances sest ainsi construite une
bibliographie densemble lusage du groupe.
Il a t demand chaque quipe de proposer un regroupement de quatre six
pomes en fonction dune thmatique ou dune caractristique formelle, en vue
de dfinir les diffrentes sections que pourrait comporter notre florilge.
Chaque quipe a ralis, pour la fin du premier semestre, un dossier crit sur la
section de son choix (vu le nombre dtudiants concerns, un mme thme sest
trouv parfois trait par plusieurs quipes). Ce dossier devait comprendre : une
prface densemble prsentant le travail men ce semestre ; une introduction la
~ 10 ~
section choisie ; une slection de pomes rfrencs, pourvus dun chapeau

introductif et dannotations de bas de page ; une bibliographie classe ; enfin
trois annexes prsentant des documents varis (dont au moins un de nature
iconographique) susceptibles dentrer en rsonance avec le thme de la section.
Enfin, au deuxime semestre, une quipe de quatre tudiantes volontaires,
encadres par les enseignants, a travaill sur llaboration du recueil. Les
runions, rgulires, ont port sur les points suivants : slection des dossiers,
composition du recueil, tri des annexes, relecture, corrections sur le plan de
lorthographe, de la syntaxe, du vocabulaire, de la typographie, de la
ponctuation.
Les prsentations et annotations sont demeures ( lexception de quelques
modifications demandes aux tudiants) ce quelles taient dans les dossiers,
mme lorsquelles se rvlaient quelque peu lgres en regard de la densit des textes ;
par ailleurs, les sections ayant t librement choisies par les tudiants, il tait
invitable que certains pomes apparaissent dans plusieurs sections. Tout ceci
tmoigne de la modestie du projet : trs loin de se prtendre une vritable dition
critique, ce petit recueil na dautre ambition que de rendre compte de leffort fait par
les tudiants pour se frayer des chemins dans une posie souvent difficile (et pour
laquelle ni la tradition scolaire ni le web noffraient dexplications en prt--porter )
et surtout de lintrt quils y ont manifest.
Sophie COSTE
Tice
Le partenariat avec Tice a permis de sensibiliser les tudiants la ncessit
dassocier la rflexion sur les contenus celle concernant lefficacit et la rigueur de la
mise en forme.
Au cours des TD de Tice tout au long du premier semestre, outre la rflexion sur le
rapport entre forme et statut du texte, ont t traites les possibilits et techniques
daccompagnement (annotation, bibliographie, notes de bas de page, ) et
denrichissement (table des matires, illustration par insertion dimage, sections, )
dun ouvrage ou dun simple document.
Au deuxime semestre, les tudiants volontaires ont men un important travail
dhomognisation des diffrents dossiers rassembls dans cette plaquette :
vrification typographique, reprage des diffrents statuts des textes et laboration de
la feuille des styles correspondante, stylage du contenu...
Serge MOLON
~ 11 ~
TMOIGNAGE DES TUDIANTS

MEMBRES DU COMIT DE LECTURE
La ralisation de ce recueil, bien quelle ft un rel plaisir, a galement ncessit
un long et minutieux travail de relecture, de correction et de mise en page. Un comit
de lecture, compos de quatre tudiantes (Solne Camus, Laure Janin, Flossie
Lattocco, et Marie-Juliette Viollet), de Mme Sophie Coste et M. Serge Molon, sest
donc runi une dizaine de fois afin de slectionner, corriger et organiser les dossiers.
En outre, au cours de notre travail, nous avons t confronts au problme du
recoupement de certains dossiers. Il nous a donc fallu les mlanger, pour recomposer
certaines sections, tout en tentant de leur garder une certaine homognit. Nous
navons cependant pas travaill seuls : quelques tudiants qui ne faisaient pas partie de
ce comit ont tout de mme eu loccasion de retravailler individuellement sur leur
dossier.
Ce nest quaprs ce long travail de reprise des dossiers que nous avons enfin pu
aborder la question de la mise en page, travail plus technique certes, mais tout aussi
intressant.
Ces rencontres ont t loccasion pour nous tudiantes de nous familiariser un peu
plus avec la priode fin de sicle, mais surtout de partager notre plaisir commun de la
Littrature. Le lien cr avec les professeurs et les autres participantes est dsormais
indniable, et nous remercions toutes les quatre Sophie Coste et Serge Molon pour leur
gentillesse et leur gnrosit.
Solne Camus
Flossie Lattocco
~ 13 ~
PRFACE
Dans le cadre de notre cours de Mthodologie et de Tice Lettres, nous, tudiants de
deuxime anne en Lettres Modernes, avons prpar ce recueil de posie symboliste et
dcadente. En travaillant partir dun corpus de textes choisis par notre professeur en
dbut danne, dexplications de pomes prsentes en classe, et grce de
nombreuses discussions autour des potes, nous sommes parvenus cette dition
critique de pomes dcadents et symbolistes. Notre but est de donner accs aux
lecteurs, et plus particulirement aux tudiants de deuxime anne, une posie
obscure mais non moins fascinante dont on ne connat souvent que les grandes
figures : Verlaine et Mallarm.
Le mouvement symboliste et dcadent couvre la fin du XIXme sicle. Les potes
puisent une grande part de leur inspiration dans Les Fleurs du mal de Baudelaire,
vritable rvolution littraire, paru en 1857. Mais ce mouvement artistique dbute
officiellement en 1886 avec la parution du Manifeste du Symbolisme , crit par
Jean Moras, dans Le Figaro.
En 1870, la bataille de Sedan marque la dfaite de lEmpire franais contre la
Prusse et le dbut dun mal du sicle encore plus profond que celui des
romantiques. La Commune, pendant laquelle les Parisiens refusent de signer
larmistice, laisse quant elle le pays sur une impression de dcadence. Cest dans ce
contexte, alors que lheure est la gloire du positivisme, que de nombreux potes
influencs par les ides de Schopenhauer et de Hartmann1, proclament un besoin
daller au-del des apparences. Ils encouragent un retour au rve, aux lgendes
anciennes, la spiritualit, sopposant ainsi la scheresse du positivisme. La
musicalit du vers est galement au centre de toutes les attentions : rgne du vers libre
et libr, et influence du wagnrisme, mouvement artistique germanique qui consiste
en la synthse des arts potiques et musicaux.
Enfin, le symbolisme est lui-mme un symbole de cosmopolitisme. Influenc par le
pr-raphalisme anglais et le wagnrisme allemand, il runit des potes de tous
horizons : des Franais bien sr (en dehors de Mallarm et Verlaine, considrs
1.
Louvrage du philosophe allemand Schopenhauer, Le Monde comme volont et comme reprsentation,

traduit en franais en 1877, connat un grand succs. On en retient surtout un pessimisme radical. Quant
louvrage de Hartmann, Philosophie de linconscient (1869), il nest pas moins pessimiste, prsentant
lhumanit comme gouverne par une force aveugle au service de lespce (cette force inconsciente est
diffrente de linconscient tel que Freud le dfinira bientt.)
~ 15 ~
comme des matres, on peut citer Ren Ghil, Gustave Kahn, Jules Laforgue), mais
aussi des Amricains (Stuart Merrill, Francis Viel-Griffin), des Belges (Georges
Rodenbach, Maurice Maeterlinck) et un pote dorigine grecque, Jean Moras.
Une des raisons pour lesquelles ces potes restent dans lombre est probablement
leur complexit et leur formidable marginalit. Notre prsentation tentera de rparer
cette injustice. Cependant, de faon laisser au lecteur la libert de dcouvrir ces
pomes, nous avons dcid de ne pas trop lorienter dans son interprtation mais de,
simplement, le guider. Nous avons donc organis cet ouvrage en sections regroupant
les thmes symbolistes principaux. Chaque partie sera accompagne de trois annexes
car, si nous avons ax notre anthologie sur les pomes, les liens avec la peinture, les
romans et le thtre sont essentiels. Tous ces lments offrent une vision mosaque de
ce mouvement artistique, limage de la complexit symboliste et dcadente.
~ 16 ~
ARTS POTIQUES DCADENTS ET SYMBOLISTES
19
LE SENSUALISME DE LME DCADENTE
45
UNE POSIE ENTRE SILENCE ET MUSICALIT
67
NAISSANCE DU VERS LIBRE :

91
LE SOUFFLE PLUTT QUE LA RIME
LE DCADENTISME : UNE ESTHTIQUE DU MORBIDE

ET DU MALADIF
109
LIDAL FMININ SYMBOLISTE :

FEMME RVE, FEMME FATALE, FEMME DE LGENDES
135
SYMBOLIQUE DE LA FLEUR FIN DE SICLE
157
LHUMOUR DCADENT : DRISION ET GRINCEMENTS
177
LA DDICACE DANS LEMPIRE SYMBOLISTE
197
LAUBE DU XXE SICLE, LE REJET

DE LENFERMEMENT SYMBOLISTE
215
~ 17 ~
ARTS POTIQUES DCADENTS

ET SYMBOLISTES
Loriane Guttin ~ Yohann Petit-Brasier
Introduction
Pour parler d arts potiques on cite traditionnellement celui, antique, dHorace
ou celui, classique, de Boileau. Mais dans ces deux cas, il sagit dun ouvrage
contenant les prceptes, les rgles dune discipline, dune activit1. . La notion dart
potique sous-tend la fois celle de manifeste : dclaration crite, publique et
solennelle, dans laquelle un homme, un gouvernement, un parti politique expose une
dcision, une position ou un programme2 et celle dcole artistique qui fdre un
certain nombre dartistes autour dun matre et dune doctrine.
En ce qui concerne la posie fin de sicle , entre 1880 et 1900, cest plus flou :
on voit apparatre une efflorescence de tendances potiques, littraires et artistiques
aux caractristiques vagues et plus ou moins communes, qui leur valent la nomination
gnralise de posie dcadente, et/ou symboliste. Cependant, si ces appellations sont
dornavant dusage courant, elles nen demeurent pas moins ambigus et arbitraires.
En effet, il ny eut jamais que des tentatives plus ou moins vagues et varies de
dfinition de ces tendances proches les unes des autres et on ne peut observer de
vritable unit entre ces diffrentes tentatives potiques de la fin du 19me sicle. On ne
peut donc parler dune cole littraire ou artistique dcadente et symboliste.
Nanmoins, la notion d art potique nest pas dpourvue de sens ici puisquelle
met en avant le sentiment quune nouvelle forme dart prenait forme cette poque en
marge des rgles classiques, ce qui lui valut quelques critiques acerbes et une
incomprhension notoire de la part de certains critiques contemporains qui qualifirent
les dcadents d alins et de dgnrs . Ainsi, bien que cette posie fin de
sicle ne possde pas proprement parler de manifeste, ni dcole fixe, il apparat que
certains pomes, et cest peut tre l encore une forme de rflexivit et de modernit,
soient dots dune dimension mtapotique susceptible de constituer une sorte dart
potique. Cest ce dernier aspect qui servira de pivot notre section.
Aprs un rappel succinct des principales caractristiques formelles, esthtiques et
philosophiques de cette posie fin de sicle, nous tcherons de voir en quoi la forme et
le contenu des pomes entrent en rsonance pour constituer un art potique, lui-mme
potique. Nous distinguerons alors deux niveaux de lecture dans ces pomes : soit que
certains potes, comme Verlaine linstar de Boileau, semblent rendre compte sous
1.
Larousse encyclopdique, 2001
2.
Ibid.
~ 21 ~
forme versifie de prceptes potiques aussitt mis en application dans le pome

mme ; soit que dautres, plus modernes, suggrent un art potique sous-jacent quil
serait plus juste de qualifier seulement de dimension mtapotique. Ce sera notamment
le cas de la posie mallarmenne, plus reprsentative encore de la tendance symboliste
daprs Guy Michaud que celle de Verlaine qui relevait plutt dune sensibilit
dcadente3. Bien entendu, cette section nentend absolument pas faire un expos
exhaustif, mais elle a pour but de donner quelques pistes interprtatives pour
lensemble des pomes regroups dans cette section.
Tout dabord, il convient de faire une rapide prsentation historique des diverses
tendances potiques de lpoque.
Guy Michaud prsente lesthtique symboliste comme dcoulant directement de
ltat chaotique de ce sicle dsenchant par la science et la rvolution industrielle.
Plus que la fin dun sicle crit-il, la dcadence est la dchance dune
civilisation 4. Aussi prsente-t-il les dcadents comme les initiateurs du symbolisme
qui refusrent de mourir avec leur sicle et qui sunirent, plus ou moins consciemment
contre les trois tyrans 5 de lpoque en matire de littrature et de philosophie : le
Parnasse, le Naturalisme et le Positivisme. En effet, de mme que Boileau avait dict
les rgles en matire de classicisme dans son Art potique paru en 1674, que les
romantiques avaient rdig une sorte de manifeste dans la prface de Cromwell, les
Parnassiens staient quant eux levs contre cet individualisme potique exubrant
qui prenait le pas sur la qualit potique. Ils avaient donc adopt une position
ractionnaire subordonne la thorie de lArt pour lArt dicte par Thophile
Gautier, qui souhaitait fonder une posie qui nait pour finalit quelle-mme, sans
panchement lyrique, et qui se caractriserait par le simple culte de la beaut et de la
forme. Cest enfin contre ce dernier mouvement quest n le dcadentisme, puis le
symbolisme. Par ailleurs, il est amusant de constater que certains auteurs, dont Paul
Verlaine et Stphane Mallarm qui avaient particip aux travaux des Parnassiens, ont
rejoint quelques annes plus tard, les dcadents et symbolistes ou du moins en ont
constitu les matres en matire desthtique et de thmatique.
En effet, bien que le symbolisme ne soit pas rductible des caractristiques
prcises, normes, il parvient nanmoins fdrer un certain nombre dartistes en
marge de ce que Verlaine, dans son Art potique , appelle littrature , cest-dire, une production littraire normative, rgle. Lcole symboliste doit plutt tre
regarde comme une sorte de refuge o sabritent tous les nouveaux venus de la
littrature disait Henri de Rgnier Huret.
Les symbolistes, encore ignors pour la plupart dans les tudes littraires actuelles,
ne jouissaient point dune vritable reconnaissance littraire leur poque. Certains les
3.
Guy Michaud, Message potique du symbolisme, Nizet, 1978 chapitre VI : Le message symboliste.
4.
Ibid.
5.
Ibid.
~ 22 ~
Arts potiques dcadents et symbolistes
qualifient de dgnrs , considrant le pessimisme fondamental de leur esthtique

comme un cas de maladie mentale. Rejets la fois par des scientifiques ou des
journalistes, les dcadents furent affubls de cette dnomination par des tenants de la
littrature classique qui les qualifirent galement de dliquescents, infuss,
putrfis 6. Cependant, les victimes eurent tt fait de reprendre cette dnomination
leur compte pour sen faire une gloire. Paul Bourget, dans sa Thorie de la
dcadence (Essais de psychologie contemporaine), voit dans ce repli sur soi des
influences positives sur la littrature : Si les citoyens d'une dcadence sont infrieurs
comme ouvriers de la grandeur du pays, ne sont-ils pas trs suprieurs comme artistes
de l'intrieur de leur me ?
Cest l une des caractristiques de la posie fin de sicle qui, en fuyant
limpersonnalit recherche dans la posie du Parnasse, creuse dans le subconscient
la recherche dun mode dexpression capable de transcender les sensations et les
perceptions. Cette posie est capable de sonder les mes et de moduler, en de multiples
nuances et demi-teintes, larchitecture du cur. Pour cela, elle emploie un systme de
correspondances, utilise profusion la mtaphore musicale (trs prsente dans l Art
Potique de Verlaine), se libre du carcan classique du vers, et drive vers le vers
libr voire le vers libre ou la prose. Elle emprunte aux romantiques un univers
mdival quelle associe aux lgendes celtiques, et elle oscille entre un pessimisme
schopenhauerien abyssal, un nihilisme belge et un idalisme transcendantal trs
prsent dans les uvres de Villiers-de lIsle Adam. Le monde est ma
reprsentation , clbre phrase de Schopenhauer, devient le leitmotiv de ces rveurs
qui, par le langage, remanient la perception du monde.
Stphane Mallarm, considr par les symbolistes comme leur matre,
conceptualise lide mme de concept ancre dans le langage, que lon retrouvera par
ailleurs chez les surralistes avec le clbre ceci nest pas une pipe de Ren
Magritte. A lunivers concret est alors substitu celui de notion pure : je dis : une
fleur ! et, hors de loubli o ma voix relgue aucun contour, en tant que quelque chose
dautre que les calices sus musicalement se lve, ide mme et suave, labsente de tout
bouquet. 7 Par cette formule, il met en avant le gouffre oubli qui relie un mot,
dpourvu de sens, ses concepts, qui ne sont en soi que reprsentation. Il devient alors
possible de jouer sur les mots, de dire sans expliquer. Lintellectualisme du
symbolisme cherche condenser, en le moins de mots possibles, le plus de sens,
permettant aux mots, tel un ventail, de conserver cette apparence hermtique et ce
potentiel smantique infini. Cest ainsi que plusieurs pomes se retrouvent superposs
en un, ce dernier devenant un escalier dEscher sans dbut ni fin. Cest par ailleurs ce
que tend dfinir Paul Bourget dans sa thorie de la dcadence quand il crit : un
style de dcadence est celui o l'unit du livre se dcompose pour laisser la place
6.
Louis Marquze-Pouey. Le mouvement dcadent en France, PUF, 1986.
7.
Avant-dire au Trait du Verbe de Ren

due.de/lyriktheorie/texte/1886_mallarme.html>.
Ghil
~ 23 ~
(1886)
[en
ligne]
<
http ://www.uni-
l'indpendance de la page, o la page se dcompose pour laisser la place

l'indpendance de la phrase, et la phrase pour laisser la place l'indpendance du
mot. 8. Jean Moras sessayera lui aussi donner une dfinition du style symboliste.
Dans son manifeste publi dans le Figaro en 1886, il le dcrit en ces termes : la
posie symbolique cherche vtir lIde d'une forme sensible qui, nanmoins, ne
serait pas son but elle-mme, mais qui, tout en servant exprimer l'Ide, demeurerait
sujette. L'Ide, son tour, ne doit point se laisser voir prive des somptueuses simarres
des analogies extrieures ; car le caractre essentiel de l'art symbolique consiste ne
jamais aller jusqu' la concentration de l'Ide en soi. 9 Il insiste donc sur le fait que la
posie symboliste, tout en visant lexpressivit dune sensation, dune pense ambigu,
cherche par tous les moyens trouver lquilibre entre lexposition dune ide et son
expressivit. Les mots ne doivent jamais tre utiliss dans un sens univoque, ils
doivent tre dtourns, inattendus. Cest comme si les mots mis nu, c'est--dire
dpouills de tout poncif et lieu commun comme le dit Jean Moras, pouvaient ds
lors tre rinvestis dun sens multiple qui laisserait dcouvrir une vrit subjective
mais collective empreinte dun profond mysticisme. Cest ce mysticisme rsiduel,
succdan dune religion mise mal par la science et le positivisme dAuguste Comte,
que nous retrouvons fortement dans les posies de certains symbolistes, comme Albert
Samain dans son pome Dilection .
un premier niveau, le terme de mysticisme dsigne un refus de la vision
purement rationaliste du monde : lhomme qui ne parvient plus croire en Dieu,
cherche cependant redonner un sens idaliste sa vie. Lidalisme qui consiste
nenvisager la ralit du monde quau travers dune subjectivit personnelle est
prsente en ces termes dans le Livre des masques de Rmy de Gourmont : Cette
vrit, vanglique et merveilleuse, libratrice et rnovatrice, cest le principe de
lidalit du monde. Par rapport lhomme, sujet pensant, le monde, tout ce qui est
extrieur au Moi, nexiste que selon lide quil sen fait.10 . Villiers de lIsle Adam
justifie ainsi ce mysticisme : les thologiens navancent-ils pas que Dieu est un pur
esprit et quil a cr le monde ? La matire peut donc EMANER de lesprit 11. Cette
toute puissance de la pense sur la ralit objective est trs prsente notamment chez
Albert Samain, qui dans Extrme Orient remet le sens de sa vie entre les mains de
son imagination desthte qui vit entour de raffinements : Jignore lheure vaine et
les hommes qui vont / Et dans lIle dEmail ma fantaisie est reine. Ce vers tmoigne
dun mpris de la vie qui relve dun profond pessimisme coupl cependant un
mysticisme salvateur, qui permet lhomme de redonner la vie ce que la science
8.
Cf. annexe sur la thorie de la dcadence de Paul Bourget.
9.
Cf. en annexe, le Manifeste du symbolisme de Jean Moras.
10. Cit par Jean Pierrot, LImaginaire dcadent, Presses Universitaires de France, 1977, p 87
11. Ibid.
~ 24 ~
lui avait drob 12. Certains auteurs ne se rfreront lunivers sacr que comme
mtaphore cense traduire le caractre sacr de lactivit potique elle-mme, dans une
dimension mtapotique que lon retrouve par exemple dans le pome Sainte de
Mallarm. Le mysticisme pourra galement prendre dautres formes telles que le
satanisme et une certaine forme doccultisme.
Il apparat donc clairement que la posie fin de sicle ne saurait tre rductible
une dfinition prcise condense en un art potique. Cependant, en en ayant distingu
les principales tendances thmatiques, esthtiques et philosophiques, nous pouvons ds
lors remarquer que certains pomes se prsentent de faon plus ou moins explicite
comme des sortes darts potiques du symbolisme. Cette section se propose de tenter
deffeuiller chaque couche interprtative des pomes afin den tirer la dimension
mtapotique sous-jacente. Les pomes choisis se prsentent dans un ordre croissant
de difficult de lecture.
Ainsi, le premier pome de notre section sera l Art potique de Verlaine, lun
des acteurs principaux dans cette redfinition potique de la fin du 19mesicle. Ce
pome, explicite jusque dans son titre, inaugure le renouveau dune forme potique
naissante base sur la prdominance de lintuition, par lemploi de nombreux
impratifs qui proposent des sortes de prceptes. Il prche la libration du vers en
mme temps quil fuit lemphase parnassienne et classique, laquelle il substitue une
musicalit ternaire plus vague et plus soluble dans lair . Slevant directement
contre Boileau qui prnait une clart du vocabulaire, il dfend la Nuance , qui relie
toutes les formes artistiques allant de la posie au rve , la musique, et rejoignant
enfin les mouvances picturales des symbolistes tels que Gustave Moreau, Odilon
Redon ou Gustave Klimt.
Toujours dans cette perspective picturale et potique, on retrouve ensuite
vangile de Jean Lorrain, lui aussi pote de la premire dcennie, qui souligne
limportance des nuances, des demi-teintes , tout en hissant, par cette phrase
symbolique sois Des Esseintes , le personnage d rebours, roman symboliste de
Huysmans, au rang de modle du hros dcadent dont les lments essentiel de lme
sont l ennui, la tristesse et le dcouragement . Par les passerelles quil tablit entre
posie, musique et peinture, il met en avant le dnominateur qui relie les diffrentes
formes dart symboliste de lpoque. Dans son insistance cultiv[er] la gamme
adorable des blanc , il insiste sur limportance de la nuance saisir dans la qute
dune puret immacule du langage.
Le pome dAlbert Samain, Dilection , extrait de son recueil Au jardin de
linfante (1893), abandonne quant lui la tournure impersonnelle et prophtique de
limpratif pour une tournure plus personnelle : Jadore . Il numre toutes les
caractristiques de limagerie dcadente et symbolique en mme temps quil introduit
12. Ibid. p.107 ; Charles Morice explique cette remont du mysticisme comme la consquence dune
invitable raction contre la tendance de la science dpotiser le monde.
~ 25 ~
le caractre mystique dont nous avons dj parl. Lamour dont il est question ici,
relve autant de celui qui unit les tres aux tres que de celui qui tablit une
correspondance entre les hommes et les choses surnaturelles comme la posie. Cest le
mme amour que celui chant par Germain Nouveau dans La Doctrine de lamour
(1904).
Cette dimension mystique se retrouve ensuite dans le pome Feuillage du Cur
de Maurice Maeterlinck, auteur plus souvent cit pour parler du thtre symboliste o
il sera trs productif. Ce pome extrait des Serres chaudes (1889), reprend limage trs
usite des fleurs du mal cultives par la plume baudelairienne, matre en imagerie
dcadente qui aura de nombreux imitateurs. Ainsi, les dcadents voyaient dans le
raffinement des fleurs tranges et rares, les germes putrescents de la beaut dans
une vgtation de symboles qui souligne lefflorescente smantique contenue dans
la richesse du langage symboliste
Ces quatre pomes prsentent ainsi de faon plus ou moins explicite une sorte dart
potique o des prceptes apparaissent assez clairement. Le pome semblant par
ailleurs dpourvu dune trame narrative, il ne semble que dfinir la posie elle-mme
ou la stagnation dun tat contemplatif, voire mditatif. En revanche, nombreux sont
les pomes, notamment ceux de Mallarm, qui tout en dcrivant quelque chose (un
tat, un dsir), semblent en mme temps comporter une dimension mtapotique Nous
ne citerons ici quun exemple : Autre ventail de Mademoiselle Mallarm, de Stphane
Mallarm (1882-1898.
Dans son pome, Mallarm semble dcrire le jeu de la sduction exerce par une
demoiselle au moyen dun ventail. Ce jeu semble veiller chez le pote un dsir de
conqute ; cette rveuse , il demande la prolongation dun dsir : sache, par un
subtil mensonge,/ garder mon aile dans ta main Il senivre de dsir, avide de ce
paradis farouche et sensuel qui le plonge dans un tat de vertige . Lambiance
crpusculaire nest pas sans voquer lInvitation au voyage de Baudelaire. Limagerie
dun dsir charnel trs prsent est cependant redouble par la dimension mtapotique
concentre dans lobjet de sduction quest lventail. Objet rtractile qui ploie et se
dploie, concentrant le sens cach des mots qui coule du coin de [la] bouche , cest-dire du langage, vers lunanime pli , cette sorte dabsolu, de puret du mot
dpouill de son concept ou riche de sa pluralit smantique. Ainsi, le message
potique du symbolisme est vaste, linstar de lespace qui comme un grand
baiser ()/ fou de natre pour personne, / ne peut jaillir ni sapaiser . La posie
symboliste est contenue dans sa forme verbale mais jamais rductible une seule ide.
Ainsi, avons-nous pu voir que la posie symboliste, du fait de la richesse parfois
trs sophistique de son langage en arrive par de subtils agencements sauto-dcrire
tout en parlant dautre chose ce qui constitue une sorte dart potique diffus dans sa
forme mme.
~ 26 ~
Dans ce pome de conception didactique, vite considr comme un manifeste lors de

sa parution en 1884, Verlaine dconstruit la forme potique classique et plaide pour
un nouvel idal potique.
Art Potique
De la musique avant toute chose,
Et pour cela prfre lImpair
Plus vague et plus soluble dans lair,
Sans rien en lui qui pse ou qui pose.
Il faut aussi que tu nailles point
Choisir tes mots sans quelque mprise13 :
Rien de plus cher que la chanson grise
O lIndcis au Prcis se joint.
Cest des beaux yeux derrire des voiles,
Cest le grand jour tremblant de midi,
Cest, par un ciel dautomne attidi,
Le bleu fouillis des claires toiles !
Car nous voulons la Nuance14 encor,
Pas la Couleur, rien que la nuance !
Oh ! la nuance seule fiance
Le rve au rve et la flte au cor !
Fuis du plus loin la Pointe15 assassine,
LEsprit cruel et le Rire impur,
Qui font pleurer les yeux de lAzur,
Et tout cet ail de basse cuisine !
Prends lloquence et tords-lui son cou !
Tu feras bien, en train dnergie16,
De rendre un peu la Rime assagie.
Si lon ny veille, elle ira jusquo ?
13. Que tu nailles point choisir tes mots sans quelque mprise : double ngation. Verlaine applique sa
consigne dans son nonciation mme.
14. La Nuance renvoie au passage dun tat un autre, et appartient aussi au vocabulaire de la musique
et de la penture.
15. La Pointe : ds le XVIIe sicle, dsigne un trait desprit, souvent ironique et blessant.
16. En train dnergie : se comprend comme : dans ton lan nergique.
~ 27 ~
qui dira les torts de la Rime ?

Quel enfant sourd ou quel ngre fou
Nous a forg ce bijou dun sou
Qui sonne creux et faux sous la lime17 ?
De la musique encore et toujours !
Que ton vers soit la chose envole18
Quon sent qui fuit dune me en alle
Vers dautres cieux dautres amours.
Que ton vers soit la bonne aventure
parse au vent crisp du matin
Qui va fleurant la menthe et le thym
Et tout le reste est littrature.
Paul Verlaine
Jadis et Nagure (1884)
17. Sous la lime : vocabulaire dorfvrerie.

18. La chose envole : dsigne peut-tre une partie de lme.
~ 28 ~
Ce pome tente de faire ressortir lessence du roman rebours de Joris-Karl

Huysmans, soit lessence du dcadentisme, par lexaltation de la Nuance, mais
galement de marquer lavnement dun style propre Jean Lorrain qui passe par le
refus dun simple plagiat de Huysmans.
vangile
Des nuances19, des demi-teintes :
vite le cri des couleurs,
Fuis lclat des tons20 querelleurs
Et brutaux ; hors de leur atteinte
Parmi les toffes teintes
Et les vieux recleurs
Dexquises et vagues pleurs,
Sois lmule de Des Esseintes21.
veille en frlant les velours
Dune frle main de phtisique22
La soyeuse et musique
Des reflets dlicats et courts.
Sois le morne amant des vieux roses
O lor verdtre et largent clair
Brodent dtranges fleurs de chair,
O Sapplissent des chloroses23.
Mais, avant tout aime et cultive
La gamme adorale des blancs24 :
Dans leurs frissons calmes et blancs
Dort une ivresse maladive.
19. Nuances : mtaphore file dans ce pome et condition ncessaire la posie pour Jean Lorrain.
20. Tons : ici trs polysmique, peut faire rfrence au vocabulaire musical, pictural, voire vocal.
21. Des Esseintes : personnage principal du roman Rebours, cest un antihros esthte et excentrique.
22. Phtisique : synonyme de tuberculeux.
23. Chlorose : synonyme danmie.
24. La gamme adorable des blancs : association trange du mot gamme et du mot blanc , en effet le
blanc ne comporte pas de teinte, donc pas de gamme.
~ 29 ~
Leur fausse innocence perverse,

O, pourpre entre tant de candeurs,
Le rve dun bout de sein perce,
Est un pome dimpudeurs !
[]
Des nuances, des demi-teintes :
Fuis lclat des tons querelleurs
Et discordants, sois Des Esseintes.
Jean Lorrain
Les Griseries (1887)
~ 30 ~
Dilection est sans conteste un manifeste de la pense fin de sicle o lauteur

nonce clairement son ide de la posie.
Dilection25
J'adore l'indcis, les sons, les couleurs frles26,
Tout ce qui tremble, ondule, et frissonne, et chatoie
Les cheveux et les yeux, l'eau, les feuilles, la soie,
Et la spiritualit des formes grles ;
Les rimes se frlant comme des tourterelles,
La fume o le songe en spirales tournoie,
La chambre au crpuscule, o Son profil27 se noie,
Et la caresse de Ses mains surnaturelles ;
L'heure de ciel au long des lvres cline,
L'me comme d'un poids de dlice incline,
L'me qui meurt ainsi qu'une rose fane28,
Et tel cur d'ombre chaste, embaum de mystre,
O veille, comme le rubis d'un lampadaire,
Nuit et jour, un amour mystique29 et solitaire.
Albert Samain
Au Jardin de linfante (1893)
25. Le terme dilection , souvent employ dans le registre religieux, dsigne un amour tendre et spirituel.
26. Couleurs frles : ide de nuances.
27. Son profil : semble faire rfrence une personne, dont on connat aussi les mains . On peut y voir
une reprsentation humaine de l idal potique, ou Dieu lui-mme.
28. L'me qui meurt ainsi qu'une rose fane : lme est phmre et meurt de ses dlices.
29. Amour mystique et solitaire : pour les potes fin de sicle, le terme de mysticisme dsigne plus ou
moins leur raction au positivisme avec une mise en avant de lme. Ici est donc glorifi un amour
spirituel.
~ 31 ~
Paru en 1889, le recueil Serres Chaudes dabord peu reconnu, est ensuite peru
comme un manifeste symboliste. Le pome Feuillage du cur fait lloge dun
monde intrieur clos dans lequel rgne lesprit dcadent.
Feuillage du cur
Sous la cloche de cristal bleu 30
De mes lasses mlancolies,
Mes vagues douleurs abolies
Simmobilisent peu peu :
Vgtations de symboles,
Nnuphars mornes des plaisirs,
Palmes lentes de mes dsirs,
Mousses froides, lianes molles.
Seul, un lys rige dentre eux,
Ple et rigidement dbile31,
Son ascension immobile
Sur les feuillages douloureux,
Et dans les lueurs quil panche
Comme une lune, peu peu,
lve vers le cristal bleu
Sa mystique32 prire blanche.
Maurice Maeterlinck
Serres Chaudes (1189)
30. Bleu : Cest une couleur particulirement apprcie par lauteur qui lui associe le rve, le souvenir et
lme. La cloche de cristal renvoie aussi la vitre dune serre.
31. Dbile : synonyme de chtif.
32. Mystique : Pour les potes fin de sicle, le terme de mysticisme dsigne plus ou moins leur raction au
positivisme avec une mise en avant de lme. Le terme prire souligne le passage du registre
psychologique (le cur ) au registre spirituel (lme et sa prire ).
~ 32 ~
Avec ce pome, qui donne la parole l ventail lui-mme, Mallarm propose un

art potique. En effet, bien quon puisse voir lamour comme thme du pome, on y
trouve une vritable volont de dfinition de la posie.
Autre ventail de Mademoiselle Mallarm

rveuse, pour que je plonge
Au pur dlice sans chemin,
Sache, par un subtil mensonge,
Garder mon aile33 dans ta main.
Une fracheur de crpuscule
Te vient chaque battement
Dont le coup prisonnier34 recule
Lhorizon dlicatement.
Vertige ! voici que frissonne
Lespace comme un grand baiser
Qui, fou de natre pour personne35,
Ne peut jaillir ni sapaiser.
Sens-tu le paradis farouche
Ainsi quun rire enseveli
Se couler du coin de ta bouche
Au fond de lunanime pli36 !
Le sceptre des rivages roses
Stagnants sur les soirs dor, ce lest,
Ce blanc vol ferm que tu poses37
Contre le feu dun bracelet.
Stphane Mallarm
Posies (1887)
33. Aile : La vision de lventail voque un oiseau.

34. Le coup prisonnier : lventail, mtaphore pour le pome, est toujours sous le joug du gnie du pote.
35. Fou de natre pour personne : ce vers est un calembour qui fait jouer les mots natre et ntre ;
lespace immense qui pourrait souvrir en mme temps que lventail serait en fait un bonheur
impossible et non accessible.
36. Lunanime pli : lventail se referme (se replie) en mme temps que sensevelit le bonheur qui fuit la
ralit.
37. Ce blanc vol ferm que tu poses : telle une aile replie, lventail ferm, repose contre le poignet, prs
du bracelet : il est dlaiss tout comme le monde imaginaire idal qui laccompagnait.
~ 33 ~
Annexe 1 : Jean Moras,

Manifeste du symbolisme
crit indissociable de llaboration du symbolisme, ce texte de Jean Moras illustre
parfaitement notre propos (nous avons soulign en gras les passages qui nous
semblaient particulirement intressants)
Depuis deux ans, la presse parisienne s'est beaucoup occupe d'une cole de potes
et de prosateurs dits "dcadents". Le conteur du Th chez Miranda (en collaboration
avec M. Paul Adam, l'auteur de Soi), le pote des Syrtes et des Cantilnes, M. Jean
Moras, un des plus en vue parmi ces rvolutionnaires des lettres, a formul, sur notre
demande, pour les lecteurs du Supplment, les principes fondamentaux de la nouvelle
manifestation d'art.
Le Symbolisme
Comme tous les arts, la littrature volue : volution cyclique avec des retours
strictement dtermins et qui se compliquent des diverses modifications apportes par
la marche du temps et les bouleversements des milieux. Il serait superflu de faire
observer que chaque nouvelle phase volutive de l'art correspond exactement la
dcrpitude snile, l'inluctable fin de l'cole immdiatement antrieure. Deux
exemples suffiront : Ronsard triomphe de l'impuissance des derniers imitateurs de
Marot, le romantisme ploie ses oriflammes sur les dcombres classiques mal gards
par Casimir Delavigne et tienne de Jouy. C'est que toute manifestation d'art arrive
fatalement s'appauvrir, s'puiser ; alors, de copie en copie, d'imitation en
imitation, ce qui fut plein de sve et de fracheur se dessche et se recroqueville ;
ce qui fut le neuf et le spontan devient le poncif et le lieu commun.
Ainsi le romantisme, aprs avoir sonn tous les tumultueux tocsins de la rvolte,
aprs avoir eu ses jours de gloire et de bataille, perdit de sa force et de sa grce,
abdiqua ses audaces hroques, se fit rang, sceptique et plein de bon sens ; dans
l'honorable et mesquine tentative des Parnassiens, il espra de fallacieux
renouveaux, puis finalement, tel un monarque tomb en enfance, il se laissa dposer
par le naturalisme auquel on ne peut accorder srieusement qu'une valeur de
~ 34 ~
protestation, lgitime mais mal avise, contre les fadeurs de quelques romanciers alors
la mode.
Une nouvelle manifestation d'art tait donc attendue, ncessaire, invitable. Cette
manifestation, couve depuis longtemps, vient d'clore. Et toutes les anodines facties
des joyeux de la presse, toutes les inquitudes des critiques graves, toute la mauvaise
humeur du public surpris dans ses nonchalances moutonnires ne font qu'affirmer
chaque jour davantage la vitalit de l'volution actuelle dans les lettres franaises,
cette volution que des juges presss notrent, par une incroyable antinomie, de
dcadence. Remarquez pourtant que les littratures dcadentes se rvlent
essentiellement coriaces, filandreuses, timores et serviles : toutes les tragdies de
Voltaire, par exemple, sont marques de ces tavelures de dcadence. Et que peut-on
reprocher, que reproche-t-on la nouvelle cole ? L'abus de la pompe, l'tranget de
la mtaphore, un vocabulaire neuf ou les harmonies se combinent avec les
couleurs et les lignes : caractristiques de toute renaissance.
Nous avons dj propos la dnomination de symbolisme comme la seule
capable de dsigner raisonnablement la tendance actuelle de l'esprit crateur en art.
Cette dnomination peut tre maintenue.
Il a t dit au commencement de cet article que les volutions d'art offrent un
caractre cyclique extrmement compliqu de divergences : ainsi, pour suivre l'exacte
filiation de la nouvelle cole, il faudrait remonter jusqu' certains pomes d'Alfred de
Vigny, jusques Shakespeare, jusqu'aux mystiques, plus loin encore. Ces questions
demanderaient un volume de commentaires ; disons donc que Charles Baudelaire
doit tre considr comme le vritable prcurseur du mouvement actuel ; M.
Stphane Mallarm le lotit du sens du mystre et de l'ineffable ; M. Paul Verlaine
brisa en son honneur les cruelles entraves du vers que les doigts prestigieux de M.
Thodore de Banville avaient assoupli auparavant. Cependant le Suprme
enchantement n'est pas encore consomm : un labeur opinitre et jaloux sollicite les
nouveaux venus.
***
Ennemie de l'enseignement, la dclamation, la fausse sensibilit, la description

objective, la posie symbolique cherche vtir lIde d'une forme sensible qui,
nanmoins, ne serait pas son but elle-mme, mais qui, tout en servant
exprimer l'Ide, demeurerait sujette. L'Ide, son tour, ne doit point se laisser
voir prive des somptueuses simarres des analogies extrieures ; car le caractre
essentiel de l'art symbolique consiste ne jamais aller jusqu' la concentration de
l'Ide en soi. Ainsi, dans cet art, les tableaux de la nature, les actions des humains,
tous les phnomnes concrets ne sauraient se manifester eux-mmes ; ce sont l des
apparences sensibles destines reprsenter leurs affinits sotriques avec des Ides
primordiales.
~ 35 ~
L'accusation d'obscurit lance contre une telle esthtique par des lecteurs btons
rompus n'a rien qui puisse surprendre. Mais qu'y faire ? Les Pythiques de Pindare,
lHamlet de Shakespeare, la Vita Nuova de Dante, le Second Faust de Goethe,
la Tentation de Saint-Antoine de Flaubert ne furent-ils pas aussi taxs d'ambigut ?
Pour la traduction exacte de sa synthse, il faut au symbolisme un style archtype
et complexe ; d'impollus vocables, la priode qui s'arc-boute alternant avec la priode
aux dfaillances ondules, les plonasmes significatifs, les mystrieuses ellipses,
l'anacoluthe en suspens, tout trop hardi et multiforme ; enfin la bonne langue
instaure et modernise , la bonne et luxuriante et fringante langue franaise d'avant
les Vaugelas et les Boileau-Despraux, la langue de Franois Rabelais et de Philippe
de Commines, de Villon, de Ruteboeuf et de tant d'autres crivains libres et dardant le
terme acut du langage, tels des Toxotes de Thrace leurs flches sinueuses.
Le Rythme : l'ancienne mtrique avive ; un dsordre savamment ordonn ; la rime
illucescente et martele comme un bouclier d'or et d'airain, auprs de la rime aux
fluidits absconses ; l'alexandrin arrts multiples et mobiles ; l'emploi de certains
nombres premiers sept, neuf, onze, treize rsolus en les diverses combinaisons
rythmiques dont ils sont les sommes.
***
Ici je demande la permission de vous faire assister mon petit INTERMEDE tir
dun prcieux livre : Le Trait de Posie Franaise, o M. Thodore de Banville fait
pousser impitoyablement, tel le dieu de Claros, de monstrueuses oreilles dne sur la
tte de maint Midas.
Attention !
Les personnages qui parlent dans la pice sont :
UN DETRACTEUR DE LCOLE SYMBOLIQUE
M. THEODORE DE BANVILLE
ERATO
Scne Premire
LE DETRACTEUR. - Oh ! ces dcadents ! Quelle emphase ! Quel galimatias !
Comme notre grand Molire avait raison quand il a dit :
Ce style figur dont on fait vanit
Sort du bon caractre et de la vrit.
THEODORE DE BANVILLE. - Notre grand Molire commit l deux mauvais vers
qui eux-mmes sortent autant que possible du bon caractre. De quel bon
caractre ? De quelle vrit ? Le dsordre apparent, la dmence clatante,
~ 36 ~
lemphase passionne sont la vrit mme de la posie lyrique. Tomber dans

lexcs des figures et de la couleur, le mal nest pas grand et ce nest pas par l
que prira notre littrature. Aux plus mauvais jours, quand elle expire
dcidment, comme par exemple sous le premier Empire, ce nest pas
lemphase et labus des ornements qui la tuent, cest la platitude. Le got, le
naturel sont de belles choses assurment moins utiles quon ne le pense la
posie. Le Romo et Juliette de Shakespeare est crit dun bout lautre dans un
style aussi affect que celui du marquis de Mascarille ; celui de Ducis brille par
la plus heureuse et la plus naturelle simplicit.
LE DETRACTEUR. - Mais la csure, la csure ! On viole la csure ! !
THEODORE DE BANVILLE. - Dans sa remarquable prosodie publie en 1844, M.
Wilhem Tenint tablit que le vers alexandrin admet douze combinaisons
diffrentes, en partant du vers qui a sa csure aprs la premire syllabe, pour
arriver au vers qui a sa csure aprs la onzime syllabe. Cela revient dire quen
ralit la csure peut tre place aprs nimporte quelle syllabe du vers
alexandrin. De mme, il tablit que les vers de six, de sept, de huit, de neuf, de
dix syllabes admettent des csures variables et diversement places. Faisons
plus : osons proclamer la libert complte et dire quen ces questions
complexes loreille dcide seule. On prit toujours non pour avoir t trop
hardi mais pour navoir pas t assez hardi.
LE DETRACTEUR. - Horreur ! Ne pas respecter lalternance des rimes ! Savez-vous,
Monsieur, que les dcadents osent se permettre mme lhiatus ! mme
lhiatus ! !
THEODORE DE BANVILLE. - Lhiatus, la diphtongue faisant syllabe dans le vers,
toutes les autres choses qui ont t interdites et surtout lemploi facultatif des
rimes masculines et fminines fournissaient au pote de gnie mille moyens
deffets dlicats toujours varis, inattendus, inpuisables. Mais pour se servir de
ce vers compliqu et savant, il fallait du gnie et une oreille musicale, tandis
quavec les rgles fixes, les crivains les plus mdiocres peuvent, en leur
obissant fidlement, faire, hlas ! des vers passables ! Qui donc a gagn
quelque chose la rglementation de la posie ? Les potes mdiocres. Eux
seuls !
LE DETRACTEUR. - Il me semble pourtant que la rvolution romantique...
THEODORE DE BANVILLE. - Le romantisme a t une rvolution incomplte. Quel
malheur que Victor Hugo, cet Hercule victorieux aux mains sanglantes, nait
pas t un rvolutionnaire tout fait et quil ait laiss vivre une partie des
monstres quil tait charg dexterminer avec ses flches de flammes !
LE DETRACTEUR. - Toute rnovation est folie ! Limitation de Victor Hugo, voil le
salut de la posie franaise !
~ 37 ~
THEODORE DE BANVILLE. - Lorsque Hugo eut affranchi le vers, on devait croire

quinstruits son exemple les potes venus aprs lui voudraient tre libres et ne
relever que deux-mmes. Mais tel est en nous lamour de la servitude que les
nouveaux potes copirent et imitrent lenvi les formes, les combinaisons et
les coupes les plus habituelles de Hugo, au lieu de sefforcer den trouver de
nouvelles. Cest ainsi que, faonns pour le joug, nous retombons dun
esclavage dans un autre, et quaprs les poncifs classiques, il y a eu
des poncifs romantiques, poncifs de coupes, poncifs de phrases, poncifs de
rimes ; et le poncif, cest--dire le lieu commun pass ltat chronique, en
posie comme en toute autre chose, cest la Mort. Au contraire, osons-vivre !
et vivre cest respirer lair du ciel et non lhaleine de notre voisin, ce voisin ft-il
un dieu !
Scne II
ERATO (invisible). - Votre Petit Trait de Posie Franaise est un ouvrage dlicieux,
matre Banville. Mais les jeunes potes ont du sang jusques aux yeux en luttant
contre les monstres affens par Nicolas Boileau ; on vous rclame au champ
dhonneur, et vous vous taisez matre Banville !
THEODORE DE BANVILLE (rveur). - Maldiction ! Aurais-je failli mon devoir
dan et de pote lyrique !
(Lauteur des Exils pousse un soupir lamentable et lintermde finit.)
***
La prose, - romans, nouvelles, contes, fantaisies, - volue dans un sens analogue

celui de la posie. Des lments, en apparence htrognes, y concourent : Stendhal
apporte sa psychologie translucide, Balzac sa vision exorbite, Flaubert ses
cadences de phrases aux amples volutes. M. Edmond de Goncourt son
impressionnisme modernement suggestif.
La conception du roman symbolique est polymorphe : tantt un personnage unique
se meut dans des milieux dforms par ses hallucinations propres, son temprament ;
en cette dformation gt le seul rel. Des tres au geste mcanique, aux silhouettes
obombres, sagitent autour du personnage unique : ce ne lui sont que prtextes
sensations et conjectures. Lui-mme est un masque tragique ou bouffon, dune
humanit toutefois parfaite bien que rationnelle. - Tantt des foules, superficiellement
affectes par lensemble des reprsentations ambiantes, se portent avec des alternatives
de heurts et de stagnances vers des actes qui demeurent inachevs. Par moments, des
volonts individuelles se manifestent ; elles sattirent, sagglomrent, se gnralisent
pour un but qui, atteint ou manqu, les disperse en leurs lments primitifs. - Tantt de
~ 38 ~
mythiques phantasmes voqus, depuis lantique Dmogorgn jusques Blial, depuis

les Kabires jusques aux Nigromans, apparaissent fastueusement atourns sur le roc de
Caliban ou par la fort de Titania aux modes mixolydiens des barbitons et des
octocordes.
Ainsi ddaigneux de la mthode purile du naturalisme, - M. Zola, lui, fut sauv
par un merveilleux instinct dcrivain - le roman symbolique - impressionniste difiera
son oeuvre de dformation subjective, fort de cet axiome : que lart ne saurait chercher
en lobjectif quun simple point de dpart extrmement succinct.
Jean Moras
paru dans Le Figaro, le samedi18 septembre 1886
Supplment littraire, p.1-2.
~ 39 ~
Annexe 2 : Paul Bourget,

extrait de Thorie de la dcadence
Cet crit de Paul Bourget est lun des quelques essais de thorisation de la pense
dcadente.
Si une nuance trs spciale d'amour, si une nouvelle faon d'interprter le

pessimisme, font dj de la tte de Baudelaire un appareil psychologique d'un ordre
rare, ce qui lui donne une place part dans la littrature de notre poque, c'est qu'il a
tonnamment compris et insolemment exagr cette spcialit et cette nouveaut. Il
s'est rendu compte qu'il arrivait tard dans une civilisation vieillissante, et, au lieu de
dplorer cette arrive tardive, comme La Bruyre et comme Musset, il s'en est rjoui,
j'allais dire honor. Il tait un homme de dcadence, et il s'est fait un thoricien de
dcadence. C'est peut-tre le trait le plus inquitant de cette inquitante figure. C'est
peut-tre celui qui a exerc la plus troublante sduction sur une me contemporaine.
Par le mot de dcadence, on dsigne volontiers l'tat d'une socit qui produit un
trop petit nombre d'individus propres aux travaux de la vie commune. Une socit doit
tre assimile un organisme.
Comme un organisme, en effet, elle se rsout en une fdration d'organismes
moindres, qui se rsolvent eux-mmes en une fdration de cellules. L'individu est la
cellule sociale. Pour que l'organisme total fonctionne avec nergie, il est ncessaire
que les organismes moindres fonctionnent avec nergie, mais avec une nergie
subordonne, et, pour que ces organismes moindres fonctionnent eux-mmes avec
nergie, il est ncessaire que leurs cellules composantes fonctionnent avec nergie,
mais avec une nergie subordonne. Si l'nergie des cellules devient indpendante, les
organismes qui composent l'organisme total cessent pareillement de subordonner leur
nergie l'nergie totale, et l'anarchie qui s'tablit constitue la dcadence de
l'ensemble. L'organisme social n'chappe pas cette loi. Il entre en dcadence aussitt
que la vie individuelle s'est exagre sous l'influence du bien-tre acquis et de
l'hrdit. Une mme loi gouverne le dveloppement et la dcadence de cet autre
organisme qui est le langage. Un style de dcadence est celui o l'unit du livre se
dcompose pour laisser la place l'indpendance de la page, o la page se dcompose
pour laisser la place l'indpendance de la phrase, et la phrase pour laisser la place
~ 40 ~
l'indpendance du mot. Les exemples foisonnent dans la littrature actuelle qui

corroborent cette hypothse et justifient cette analogie.
Pour juger d'une dcadence, le critique peut se mettre deux points de vue,
distincts jusqu' en tre contradictoires. Devant une socit qui se dcompose, l'empire
romain, par exemple, il peut, du premier de ces points de vue, considrer l'effort total
et en constater l'insuffisance. Une socit ne subsiste qu' la condition de rester
capable de lutter vigoureusement pour l'existence dans la concurrence des races. Il faut
qu'elle produise beaucoup d'enfants robustes et qu'elle mette sur pied beaucoup de
braves soldats. Qui analyserait ces deux formules y trouverait enveloppes toutes les
vertus, prives et civiques. La socit romaine produisait peu d'enfants. Elle en arrivait
ne plus mettre sur pied de soldats nationaux. Les citoyens se souciaient peu des
ennuis de la paternit. Ils hassaient la rudesse de la vie des camps. Rattachant les
effets aux causes, le critique qui examine cette socit de ce point de vue gnral
conclut que l'entente savante du plaisir, le scepticisme dlicat, l'nervement des
sensations, l'inconstance du dilettantisme, ont t les plaies sociales de l'empire
romain, et seront en2 tout autre cas des plaies sociales destines ruiner le corps tout
entier. Ainsi raisonnent les politiciens et les moralistes qui se proccupent de la
quantit de force que peut rendre le mcanisme social. Autre sera le point de vue du
psychologue pur, qui considrera ce mcanisme dans son dtail et non plus dans le jeu
de son action d'ensemble. Il pourra trouver que prcisment cette indpendance
individuelle prsente sa curiosit des exemplaires plus intressants et des "cas" d'une
singularit plus saisissante. Voici peu prs comment il raisonnera : " Si les citoyens
d'une dcadence sont infrieurs comme ouvriers de la grandeur du pays, ne sont-ils pas
trs suprieurs comme artistes de l'intrieur de leur me ? S'ils sont malhabiles
l'action prive ou publique, n'est-ce point qu'ils sont trop habiles la pense solitaire ?
S'ils sont de mauvais reproducteurs de gnrations futures, n'est-ce point que
l'abondance des sensations fines et l'exquisit des sentiments rares en ont fait des
virtuoses, striliss mais raffins, des volupts et des douleurs ? S'ils sont incapables
des dvouements de la foi profonde, n'est-ce point que leur intelligence trop cultive
les a dbarrasss des prjugs, et qu'ayant fait le tour des ides, ils sont parvenus
cette quit suprme qui lgitime toutes les doctrines en excluant tous les fanatismes ?
Certes, un chef germain du IIe sicle tait plus capable d'envahir l'empire qu'un
patricien de Rome n'tait capable de le dfendre ; mais le Romain rudit et fin, curieux
et dsabus, tel que nous connaissons l'empereur Hadrien, par exemple, le Csar
amateur de Tibur, reprsentait un plus riche trsor d'acquisition humaine. Le grand
argument contre les dcadences, c'est qu'elles n'ont pas de lendemain et que toujours
une barbarie les crase.
Mais n'est-ce pas le lot fatal de l'exquis et du rare d'avoir tort devant la brutalit ?
On est en droit d'avouer un tort de cette sorte et de prfrer la dfaite d'Athnes en
dcadence au triomphe du Macdonien violent.
Le psychologue que j'imagine raisonnerait de mme l'endroit des littratures de
dcadence. Il dirait : Ces littratures non plus n'ont pas de lendemain. Elles
~ 41 ~
aboutissent des altrations de vocabulaire, des subtilits de mots qui rendront ce

style inintelligible aux gnrations venir. Dans cinquante ans, la langue des frres de
Goncourt, par exemple, ne sera comprise que des spcialistes. Qu'importe ? Le but de
l'crivain est-il de se poser en perptuel candidat devant le suffrage universel des
sicles ? Nous nous dlectons dans ce que vous appelez nos corruptions de style, et
nous dlectons avec nous les raffins de notre race et de notre heure. Il reste savoir si
notre exception n'est pas une aristocratie, et si, dans l'ordre de l'esthtique, la pluralit
des suffrages reprsente autre chose que la pluralit des ignorances. Outre qu'il est
assez puril de croire l'immortalit, puisque les temps approchent o la mmoire des
hommes, surcharge du prodigieux chiffre des livres, fera banqueroute la gloire, c'est
une duperie de ne pas avoir le courage de son plaisir intellectuel. Complaisons-nous
donc dans nos singularits d'idal et de forme, quitte nous y emprisonner dans une
solitude sans visiteurs. Ceux qui viendront nous seront vraiment nos frres, et quoi
bon sacrifier aux autres ce qu'il y a de plus intime, de plus spcial, de plus personnel
en nous ?
Les deux points de vue, comme on voit, ont leur logique, du moins en apparence,
car l'tude de l'histoire et l'exprience de la vie nous apprennent qu'il y a une action
rciproque de la socit sur l'individu et qu'en isolant notre nergie nous nous privons
du bienfait de cette action. C'est la famille qui est la vraie cellule sociale et non
l'individu. Pour celui-ci, se subordonner, ce n'est pas seulement servir la socit, c'est
se servir lui-mme. C'est la grande vrit dcouverte et pratique par Gthe. Il est rare
qu'un artiste tout jeune en ait la divination. D'ordinaire il hsite entre la rvolte de son3
individualit et l'accommodation au milieu, mais dans cette hsitation mme on peut
deviner la sagesse des renoncements futurs. Quelques-uns ont pourtant le courage de
se placer rsolument au second des points de vue que nous avons exposs, quitte
d'ailleurs s'en repentir plus tard. Baudelaire, lui, eut le courage d'adopter tout jeune
cette attitude et la tmrit de s'y tenir jusqu' la fin. Il se proclama dcadent et il
rechercha, on sait avec quel parti pris de bravade, tout ce qui, dans la vie et dans l'art,
parat morbide et artificiel aux natures plus simples. Ses sensations prfres sont
celles que procurent les parfums, parce qu'elles remuent plus que les autres ce je ne
sais pas quoi de sensuellement obscur et triste que nous portons en nous. Sa saison
aime est la fin de l'automne, quand un charme de mlancolie ensorcelle le ciel qui se
brouille et le cur qui se crispe. Ses heures de dlices sont les heures du soir, quand le
ciel se colore, comme dans les fonds des tableaux lombards, des nuances d'un rose
mort et d'un vert agonisant. La beaut de la femme ne lui plat que prcoce et presque
macabre de maigreur, avec une lgance de squelette apparue sous la chair
adolescente, ou bien tardive et dans le dclin d'une maturit ravage :
Et ton coeur, meurtri comme une pche...
Est mr, comme ton corps, pour le savant amour.
Les musiques caressantes et languissantes, les ameublements curieux, les peintures
singulires sont l'accompagnement oblig de ses penses mornes ou gaies, "morbides
~ 42 ~
ou ptulantes", comme il dit lui-mme. Ses auteurs de chevet sont ceux dont je citais
plus haut le nom, crivains d'exception qui, pareils Edgar Poe, ont tendu leur
machine nerveuse jusqu' devenir hallucins, sortes de rhteurs de la vie trouble dont
la langue est "marbre dj des verdeurs de la dcomposition". Partout o chatoie ce
qu'il appelle lui-mme, avec une tranget ici ncessaire, la "phosphorescence de la
pourriture", il se sent attir par un magntisme invincible. En mme temps, son intense
ddain du vulgaire clate en paradoxes outranciers, en mystifications laborieuses.
Ceux qui l'ont connu rapportent de lui, pour ce qui touche ce dernier point, des
anecdotes extraordinaires. La part une fois taille la lgende, il demeure avr que
cet homme suprieur garda toujours quelque chose d'inquitant et d'nigmatique,
mme pour les amis intimes. Son ironie douloureuse enveloppait dans un mme
mpris la sottise et la navet, la niaiserie des innocences et la stupidit des pchs. Un
peu de cette ironie teinte encore les plus belles pices du recueil des Fleurs du mal, et
chez beaucoup de lecteurs, mme des plus fins, la peur d'tre dupes d'un fanfaron de
satanisme empche la pleine admiration.
Tel quel, et malgr les subtilits qui rendent l'accs de son uvre plus que difficile
au grand nombre, Baudelaire demeure un des ducateurs prfrs de la gnration qui
vient. Il ne suffit pas, comme ont fait certains critiques et quelques-uns de premier
ordre, ainsi M. Edmond Scherer, de dplorer son influence. Il faut la constater et
l'expliquer. Elle n'est pas aussi aisment reconnaissable que celle d'un Balzac ou d'un
Musset, parce qu'elle s'exerce sur un petit groupe. Mais ce groupe est celui de quelques
intelligences trs distingues : potes de demain, romanciers dj en train de rver la
gloire, essayistes venir. Indirectement et travers eux, un peu des singularits
psychologiques que l'on a essay de fixer ici pntre jusqu' un plus vaste public, et
n'est-ce pas de pntrations pareilles qu'est compose l'atmosphre morale d'une
poque ?
Paul Bourget, Essais de psychologie contemporaine,
tome premier, Paris, Plon, 1924, pp. 19-26.
~ 43 ~
Annexe 3 : Pierre Puvis de Chavannes,

La mort et les jeunes filles
Cette peinture de Pierre Puvis de Chavannes, peintre franais considr comme une
figure majeure du mouvement symboliste, nomme La mort et les jeunes filles, ralise
en 1872, illustre le caractre dliquescent de la pense fin de sicle.
~ 44 ~
LE SENSUALISME DE LME DCADENTE

Emma Legrand Albane Seassau
Introduction
La Dcadence fut [] mouvement dme. Lme dun XIXme sicle travers,
fulgur par cet esprit spleentique sopposant la haute marche dun monde de plus en
plus imcomprhensible et inhumain, dspiritualis. 1 Cest ainsi que Marc Dufaut
dcrit la dcadence de 1880 1900, dans son livre Les Dcadents Franais. Une des
principales caractristiques de cette poque fut la dception quapportait un monde
dlaissant ses artistes au profit du progrs dans les sciences et du matrialisme. La
chute du Second Empire en 1870, avec la perte de lAlsace et de la Lorraine puis en
1871 la Commune de Paris, qui amorce la IIIme Rpublique dans le chaos lors de la
Semaine sanglante , posent les fondements dun sentiment de dclin dans la
civilisation franaise. Cependant cette crise morale se fait bien plus importante chez
les artistes que chez les bourgeois parisiens, trop occups se balader sur le Champ de
Mars o le monde entier vient dployer ses merveilles sous les yeux baubis de cette
population daffairs qui ne cherche qu exhiber son pouvoir et sa puissance. Les
artistes sont mal vus de cette population avide de profits et de progrs matrialistes.
Ainsi, lart pour lart, et en particulier la posie nouvelle, na plus sa place dans cette
socit caractrise par lutilitarisme. S il ny a de vraiment beau que ce qui ne peut
servir rien et que tout ce qui est utile est laid , comme lnonce Thophile
Gautier dans sa prface Mademoiselle de Maupin, alors lart et en particulier la
posie ne peut se faire une place dans un monde o lutilitarisme impose son rgne.
Cest pourquoi les potes dcadents cherchent fuir ce monde attach des
valeurs bien trop terre terre et pas assez spirituelles. En crant leurs propres cercles
ou groupes (par exemple le trs fameux cabaret du Chat noir, construit sur la butte
Montmartre), les artistes se retrouvent dans un monde o ils sont les principaux
acteurs. Ils y emploient des mots anciens, inusits dans le langage courant, intgrent
des expressions saugrenues, inventent de nouvelles formes dart, de nouvelles langues
(ainsi linstrumentation verbale prsente par Ren Ghil dans le Trait du Verbe,
en 1886). Les potes dcadents smancipent ainsi de toutes les rgles nonces par
lAcadmie. De nouvelles faons de sexprimer mergent en posie. En tmoigne
lapparition du vers libre, dont trois de nos auteurs dcadents revendiquent
linvention : Jules Laforgue (sans doute le vritable pionnier), Gustave Kahn, et Marie
Krysinska. Il en va de mme dans les autres domaines artistiques. En peinture, par
exemple, les artistes installent leur atelier en plein air, de jour comme de nuit, ou
1.
DUFAUT Marc, Les Dcadents franais, prf. Patrick Eudeline, SCALI, Paris, 2007.
~ 47 ~
mme dans la salle de danse de lOpra Garnier pour Degas. Lindividualit et la

nouveaut sont les mots dordre de ces artistes fin de sicle.
Que ce soit en peinture, en musique, en posie, ou en danse, chaque artiste cherche
exprimer une vrit nouvelle, novatrice : le principe de lidalit du monde 2.
Lartiste se fait architecte ; le pote sculpte son pome ; enfin, la posie sculpte un
monde permettant au lecteur de smanciper de ce rel dspiritualis pour accder
un Ailleurs tant convoit. Les artistes vont tenter de se dtacher eux-mmes de ce
monde par le biais de diffrents moyens, et en particulier en dlaissant tout ce qui
pourrait les y rattacher, comme la raison, et en privilgiant tout ce qui permet de sen
dfaire. Ils seront donc de grands consommateurs de drogues, dalcool, en constante
recherche de nouvelles sensations.
Ainsi le fait de laisser lme sabandonner aux sensations semble tre une des
caractristiques de cette esthtique fin de sicle. Par la sensation les artistes peuvent
dsormais partir en qute de ce anywhere out of the world annonc par Baudelaire3
quelques dcennies auparavant. La synesthsie, les jeux de miroirs et de reflets, le
chant potiquevont tre autant de moyens pour atteindre cet Ailleurs plus proche du
rel que le rel lui-mme. Mais il convient de souligner la diffrence entre ces potes
et dautres sensualistes tels que les romantiques : il semble que le sensualisme
dcadent ne soit pas intellectualis, linverse dautres formes dexpression des
sensations. En effet, il ne sagit en rien dun moyen pour se sentir exister au monde,
mais plutt dune fin en-soi, dun pur ressenti. En dautres termes, par le biais des
expriences in-oues4 que permettent les sensations prouves pour elles-mmes, les
potes peuvent accder cet Ailleurs.
La nouveaut ou singularit apparat en tant que premier principe de cette
esthtique dcadente. Rmy de Gourmont, dans Le Livre des Masques, considre
loriginalit comme seule excuse quun homme ait dcrire . Un pome devient
alors le reflet dune me, miroir de sensations et dune vision dun monde. Cette
individualit caractristique de la posie dcadente, puis de la posie symboliste,
trouve sans doute son inspiration dans les lectures dextraits du Monde comme Volont
et comme Reprsentation du philosophe allemand Schopenhauer, dont sont frus les
artistes dcadents. De ces lectures ils tirent cette formule si simple et si claire, selon
R. de Gourmont : le monde est ma reprsentation . En dautres termes, nous ne
voyons pas ce qui est ; ce qui est, cest ce que nous voyons. Autant dhommes
peroivent et visualisent autant de mondes divers et peut-tre mme diffrents. Le
pessimisme schopenhauerien se retrouve dans nombre de pomes dcadents, dont
quelques-uns que nous avons slectionns pour notre tude. En effet, la grande
2.
GOURMONT Rmy (de), Le Livre des Masques, Mercure de France, 1896
3.
BAUDELAIRE Charles, Anywhere out of the world , Petits pomes en prose, Le spleen de Paris
[1869], Paris : Larousse, 2008 (coll. Petits classiques). p. 202-203.
4.
La typographie permet de souligner le caractre indit de cet usage des sensations.
~ 48 ~
Le sensualisme de lme dcadente
majorit se noie dans les tnbres des questionnements mtaphysiques sans rponse.
Le pome de Verlaine, Je ne sais pourquoi , illustre ces tourments de lme ; me
qui tente de smanciper de la fatalit laquelle elle est soumise pour trouver le
chemin dun au-del des apparences, dun au-del de la nature, dun au-del de
lme 5 grce la musicalit et limpressionnisme potique chers au pote.
Laisser vagabonder son me au gr des sensations, des transports provoqus par la
musicalit potique, semble tre le moyen pour nos potes de fuir un rel trop
dcevant. Tout dabord Georges Rodenbach (1855-1898), pote originaire de Bruges,
peut tre considr comme un sensualiste. Sa posie mle, en effet, des sensations
majoritairement visuelles une rverie qui reste au contact de la ralit. Ainsi, Au fil
de lme , issu de son recueil Le Rgne du silence (1891), dcrit le cheminement
quemprunte son me afin datteindre un ailleurs ressemblant au rel mais
profondment diffrent. Grce un jeu de correspondances et doscillation sur les
sensations visuelles et auditives lme se travestit et se pare de ce quelle peut
rencontrer sur sa route. Par ailleurs, elle se questionne sur la vanit de sa propre
existence pour enfin se complaire dans sa solitude, limage de la lune dont elle se fait
le reflet. Dans ce pome, lme sadonne une rverie afin de parvenir schapper du
rel, car dans lme sans heure on vit dternit .
Cette esthtique sensualiste est aussi visible dans la posie de Paul Fort (18721960). Celui que Frderic Mistral surnommait la cigale du Nord 6 avait chant les
provinces de France en mlant des souvenirs des impressions personnelles. Il est
sans doute le pote qui joue le plus avec les sens ; comme Baudelaire, il use de la
synesthsie et sa posie sapparente parfois au mysticisme scintillant de la posie de
Mallarm. Sa posie mle les vertus du vers celles de la prose, comme elle mle la
vertu de la vue celle de loue. Ainsi Hymne dans la nuit , pome en prose, la
mtrique similaire celle du vers, tir des Ballades franaises (1896), montre que
lme, sabandonnant aux sensations que propose le pote, peut parvenir dautres
connaissances, un autre rel, impermables la raison seule. Par la synesthsie, le
lecteur, linstar du pote, laisse ordonner le ciel [ses] yeux, sans comprendre, et
cre de [son] silence la musique des nuits . Loriginalit de lcriture de Paul Fort se
trouve dans limportance accorde au rythme grce une prose cadence o
lassonance quivaut la rime, ainsi que dans le sensualisme que dgagent ses pomes
et notamment celui tudi. Elle lui vaut, en 1912, le titre de prince des potes . Le
talent de Paul Fort est une manire de sentir autant quune manire de dire .
Quant Paul Verlaine (1844-1896), il fut un des chefs de file des potes dcadents
avant de sombrer dans les brouillards de labsinthe pour mourir seul, dpouill de tout.
5.
LEMAITRE, Henri. Linnovation potique chap II in Du Romantisme au Symbolisme : lge des

dcouvertes et des innovations 1790-1914. Paris : Bordas, 1982. Pages 507.
6.
LACAS, Hlne. Article FORT Paul . Dans Encyclopaedia Universalis. [En ligne]. Encyclopaedia
Universalis S.A 2008. URL, <http ://universalis.bibliotheque-nomade.univ-lyon2.fr/encyclopedie/paulfort/#>.
~ 49 ~
De sa posie nous soulignerons le got pour la bizarrerie prosodique et la

dsarticulation des vers, les vocables tranges quil a institus comme potiques, ou
encore la pratique des adverbes en fin de vers qui a t reprise par nombre des potes
qui ladmiraient. Avec son Art potique , publi dans son recueil Jadis et Nagure
(1884), il nonce les rgles de lesthtique dcadente en mme temps que des
Esseintes illustre le mode de vie du dcadent. Pauvre Llian apparait donc pour les
jeunes potes de cette poque comme le prophte du Dcadisme, un modle suivre.
Sa posie teinte de mlancolie, de nuances, et de sons, est celle dun nouvel Orphe
qui apporte lhomme un moyen de schapper du rel, de sabandonner un instant
un autre monde, la posie. De la musique avant toute chose , voil la cl de vote
de cette posie fonde sur lidentification de la posie et de la musique, sur la
pratique du vers impair parce quil est "plus soluble dans lair", sur la jonction
successive de "lIndcis" et du "Prcis" 7 afin que lcriture potique soit libre de
tout intermdiaire rationnel. Ainsi, dans son pome Je ne sais pourquoi , extrait du
recueil Sagesse (1880), le pote se questionne propos de son esprit, de son moi
soumis aux alas du temps et du destin, mais ne trouve cependant pas de rponse aux
questions mtaphysiques quil se pose. La fatalit, sensible dans le pome, est
accentue par la reprise piphorique de la question Pourquoi, pourquoi ? laquelle
personne ne rpond, et limpression de cycle donne par la forme mme du pome.
Ainsi cette question sans rponse semble ne pas pouvoir en trouver une si ce nest au
moyen du langage potique : cest par les sens et la musicalit du langage potique que
les potes dcadents tentent de comprendre le monde, le rinventent et le donnent
lire au lecteur.
Le langage potique comme solution apporte aux questions mtaphysiques et
comme moyen de schapper du monde est perceptible chez Jules Laforgue (18601887), notamment dans Avant dernier-mot (Des Fleurs de Bonne volont, 1890,
recueil posthume). Dans ce pome, le pote mne une rflexion sur la condition vaine
de lhomme et son aspiration obsdante un idal. travers un dbat intrieur et
grce une forme potique qui sapparente la comptine, ce mtaphysicien
sentimental 8semble trouver une rponse dans le voil . Cet adverbe, utilis ici de
faon inattendue, savre contenir en lui la solution : le langage potique.
Nous avons intgr notre tude quelques annexes venant claircir le sens de notre
propos. Tout dabord, La Lettre dite du voyant dArthur Rimbaud adresse Paul
Demeny en 1871 permet de se rendre compte que le mouvement dcadent est en
germe dans les esprits littraires pendant quelques annes avant de prendre
vritablement forme. Ensuite, le tableau des Nymphas, de Claude Monet (1903)
7.
LEMAITRE, Henri. Chap II linnovation potique . Dans Du Romantisme au Symbolisme : lge des
dcouvertes et des innovations 1790-1914. Paris : Bordas, 1982. Page 506.
8.
PRVOT, Grard. Article LAFORGUE Jules . dans Encyclopaedia Universalis.[En ligne].

Encyclopaedia
Universalis
S.A
2008.
URL ;<http ://universalis.bibliotheque-nomade.univlyon2.fr/encyclopedie/jules-laforgue/#> [consult le 15/12/10]
~ 50 ~
illustre la recherche pour les variations et les nuances prsente aussi bien chez les
potes dcadents que chez les peintres impressionnistes. Nous avons enfin slectionn
quelques passages dun texte critique de Michel Decaudin, datant de 1960, pour mettre
en lumire les correspondances entre les recherches artistiques, dans tous les
domaines.
Toutes ces uvres rvlent le sensualisme propre aux dcadents, qui permet aux
artistes, comme aux individus, de svader, de smanciper, datteindre un surrel
idal, o tout nest que vibration, demi-teintes et volupt. Les nerfs fleur dme ,
les potes voyagent au long cours de leur imagination, et voient dans ce qui les entoure
ce quun badaud non averti ne pourrait dceler. Le sensualisme de lme dcadente
offre aux lecteurs que nous sommes lillusion du rve, le temps dun pome.
~ 51 ~
Le titre du pome annonce une qute sans but : lme dambule, semplit de
sensations, se dtache du corps du pote, se reflte de-ci, de-l, pour disparatre au
monde, ne plus tre quun reflet identique celui de la lune sur laquelle elle prend
exemple. Dans cette qute, lme se retrouve hors du monde et de la temporalit.
Toute rencontre devient impossible ; seule la solitude dans laquelle lme se complait,
semble tre une solution envisageable.
Au fil de lme
I9
Ne plus tre quune me au cristal aplani
O le ciel propagea ses calmes influences ;
Et, transposant en soi des sons et des nuances,
Mler leurs reflets une part dinfini.
Douceur ! cest tout coup une plainte de flte
Qui dans cette eau de notre me se rpercute ;
L meurt une fume ayant des bleus dencens
Ici chemine un bruit de cloche qui pntre
Avec un glissement de bguine10 ou de prtre,
Et mon me semplit des roses que je sens
Au fil de lme flotte un chant dpithalame11 ;
Puis je reflte un pont debout sur des bruits deaux
Et des lampes parmi les neiges des rideaux
Que de reflets divers mirs au fil de lme !
Mais nest-ce pas trop peu ? Nest-ce pas anormal
Quaucun homme ne soit arriv de la ville
Pour ajouter sa part de mirage amical
Aux choses en reflets dans notre me tranquille ?
Nulle prsence humaine et nul visage au fil
De cette me qui na reflt que des cloches.
Ah ! sentir tout coup la tideur dun profil,
Des yeux poss sur soi, des lvres vraiment proches
Fraternelle piti dun passant dans le soir
Par qui lon nest plus seul, par qui vit le miroir !
9.
Le pome se dveloppe en quinze mouvements qui suivent les diffrents moments dune journe. Ici,
seuls les trois premiers mouvements de la rverie sont prsents.
10. Religieuse de Belgique et des Pays-Bas soumise la vie conventuelle (bguinage) sans avoir prononc
de vux. Lutilisation de ce mot nest pas anodine tant donn que le pote est belge.
11. Pome compos l'occasion d'un mariage, en l'honneur des nouveaux maris.
~ 52 ~
II
[]
Triste ville de songe en lme sencadrant
Qui pensivement porte un clocher et lenfonce
Dans cette eau sans refus que son mirage fonce ;
Et voici qu ce fil de lme le cadran
Fond et se change en un clair de lune liquide
Le cadran, or et noir, a perdu sa clart ;
Le temps sest aboli sur lorbe12 dj vide
Et dans lme sans heure on vit dternit.
III
Mon me a pris la lune heureuse pour exemple.
Elle est l-haut, couleur de ruche, avec les yeux
Calmes et dilats dans sa face trs ample.
Or mon me, elle aussi, dans un ciel otieux13,
Toute aux raffinements que son caprice cre
Naime plus que sa propre atmosphre nacre.
Quimporte, au loin, la vie et sa vaste rumeur
Mon me, o tout dsir se dcolore et meurt,
Na vraiment plus souci que delle et ne prolonge
Rien dautre que son songe et son divin mensonge
Et ne regarde plus que son propre halo.
Ainsi, du haut du ciel, sans remarquer la ville
Ni les tours, ni les lis dans le jardin tranquille,
La lune se contemple elle-mme dans leau !
[]
Georges Rodenbach
Le Rgne du silence, 1891.
12. Espace circonscrit par l'orbite d'une plante ou de tout corps cleste. Ici, dsigne par consquent la lune.
13. Ou ocieux. Vient du latin otiosus : oisif .
~ 53 ~
Ici, Paul Fort invite le lecteur sabandonner aux sensations, travers la lecture du
pome o la synesthsie prdomine. Tous les sens sont invoqus pour atteindre cette
musique des nuits cleste inaccessible la raison.
Hymne dans la nuit

Lombre, comme un parfum, sexhale des montagnes, et le silence est tel
que lon croirait mourir. On entendrait, ce soir, le rayon dune toile
remonter en tremblant le courant du zphyr 14.
Contemple. Sous ton front que tes yeux soient la source qui charme de
reflets ses rives dans sa course Sur la terre toile surprends le ciel,
coute le chant bleu des toiles en la rose des mousses.
Respire, et rend lair, fleur de lair, ton haleine, et que ton souffle
chaud fasse embaumer des fleurs, respire pieusement en regardant le
ciel, et que ton souffle humide toile encor les herbes.
Laisse nager le ciel entier dans tes yeux sombres, et mle ton silence
lombre de la terre : si ta vie ne fait pas une ombre sur son ombre, tes
yeux et ta rose sont les miroirs des sphres.
Sens ton me monter sur sa tige ternelle15 : lmotion divine, et
parvenir aux cieux, suis des yeux ton toile, ou ton me ternelle,
entrouvrant sa corolle et parfumant les cieux.
A lespalier 16 des nuits aux branches invisibles, vois briller ces fleurs
dor, espoir de notre vie, vois scintiller sur nous, scels17 dor des vies
futures, nos toiles visibles aux arbres de la nuit.
coute ton regard se mler aux toiles, leurs reflets se heurter
doucement dans tes yeux, et mlant ton regard aux fleurs de ton haleine,
laisse clore tes yeux des toiles nouvelles.
14. Vent doux et agrable. Nom dune divinit grecque incarnant ce vent dont le royaume est le lieu o se
lve l'toile du soir, o le soleil teint ses derniers feux (Ovide, Les Mtamorphoses.).
15. tige ternelle : lme est associe une fleur cleste qui slve vers linfini.
16. Range darbres dont les branches sont fixes un mur. Ici, les branches sont invisibles ; lespalier
prend alors forme daprs la position des toiles dans la nuit.
17. Terme dancienne chancellerie pour dsigner le sceau.
~ 54 ~
Contemple, sois ta chose, laisse penser tes sens, prends-toi de toi-mme

pars dans cette vie. Laisse ordonner le ciel tes yeux, sans comprendre,
et cre de ton silence la musique des nuits18.
Paul Fort
Ballades franaises, 1896.
18. musique des nuits : rappelle la thorie de la musique des sphres interprte par Macrobe dans son
Commentaire au songe de Scipion, au Vme sicle.
~ 55 ~
Dans ce pome, lesprit du pote semble soumis aux alas du quotidien, comme
lillustre la mtaphore file de la mouette volant sur la mer au gr du vent et des
mares. Le pote conscient de ces errances ne parvient cependant pas les
comprendre.
Je ne sais pourquoi
Je ne sais pourquoi
Mon esprit amer 19
Dune aile inquite et folle, vole sur la mer,
Tout ce qui mest cher,
Dune aile deffroi
Mon amour le couve au ras des flots. Pourquoi, pourquoi ?
Mouette lessor mlancolique.
Elle suit la vague, ma pense,
tous les vents du ciel balance
Et biaisant quand la mare oblique,
Mouette lessor mlancolique.
Ivre de soleil
Et de libert,
Un instinct la guide travers cette immensit.
La brise dt
Sur le flot vermeil
Doucement la porte en un tide demi-sommeil.
Parfois si tristement elle crie
Quelle alarme au lointain le pilote20
Puis au gr du vent se livre et flotte
Et plonge, et laile toute meurtrie
Revole, et puis si tristement crie !
19. Par un procd dhomophonie, esprit amer voque lme qui erre ; me qui nest pourtant pas
nomme dans le pome. Ceci exprime le fait que lme est associe lesprit, amalgame qui se
dmarque de la traditionnelle sparation de lme et de lesprit.
20. Suggre le pilote de La Rpublique de Platon. Lesprit, linstar du pilote, se fait guide de lme.
~ 56 ~
Je ne sais pourquoi
Mon esprit amer
Dune aile inquite et folle, vole sur la mer,
Tout ce qui mest cher,
Dune aile deffroi
Mon amour le couve au ras des flots. Pourquoi, pourquoi ?21
Paul Verlaine
Sagesse, 1880.
21. La reprise anaphorique de la premire strophe la fin du pome, combine au fait que les strophes 2 et
4 sont encadres chacune par un mme vers, renforce le mouvement cyclique de lme prive de sa
libert.
~ 57 ~
Dans ce pome, le pote mne un dbat intrieur qui oppose lme et le corps, et
cherche fuir un rel dcevant ; il se livre une rflexion sur la condition vaine de
lhomme et sa rcurrente aspiration lidal. Le dualisme entre lme et le corps reste
donc prsent, mais linverse des autres pomes prsents, nous avons ici affaire
une motion potique, qui fait fi des sens, et o lme cherche se dtacher du corps
et de ses sensations.
Avant-dernier mot22
LEspace ?
Mon Cur 23
Y meurt
Sans traces
En vrit, du haut des terrasses,
Tout est bien sans cur
La Femme ?
Jen sors,
La mort
Dans lme24
En vrit, mieux ensemble on pme
Moins on est daccord.25
Le Rve ?
Cest bon
Quand on
Lachve
22. Titr a posteriori, ce pome peut soit exprimer une rsignation provisoire du pote soit faire lobjet dun
jeu de mot : ce nest pas son dernier mot. Le recueil posthume dont il est tir a t commenc en 1886,
et dlaiss par lauteur qui sen est servi toutefois comme rpertoire pour des pomes nouveaux, en vue
de la cration de ses deux derniers recueils Concile ferique et Derniers vers, eux aussi posthumes.
23. Mon cur : ces vocables sont dissmins dans dautres pomes du recueil, donnant ainsi une place
centrale au sujet du pome. Le locuteur ressasse des interrogations intrieures, il questionne son Moi.
24. La mort / dans lme expression qui suggre une contrainte extrieure qui soppose la volont de
la personne. Lme reprsente lindividu et la mort la peine.
25. La 4me strophe rappelle un pome de Verlaine, des Ftes galantes, Colloque sentimental , qui est
en distique et exprime lui aussi la difficult de lunion de lhomme et de la femme travers le dialogue.
~ 58 ~
En vrit, la Vie est bien brve,

Le Rve bien long.
Que faire
Alors
Du corps
Quon gre ?
En vrit, mes ans, que faire
De ce riche corps ?
Ceci,
Cela,
Par-ci
Par-l
En vrit, en vrit, voil.
Et pour le reste, que Tout26 mait en sa merci.
Jules Laforgue
Des Fleurs de bonne volont, Posthume 1890.
26. Selon Hartmann (Philosophie de linconscient, Edouard Hartmann. 1877), forme dinconscient
universel en-de de la ralit mais qui serait le moteur du monde qui nous pousse nous reproduire.
cette poque le mot inconscient quivaut celui de vouloir-vivre (Philosophie de linconscient,
Edouard Hartmann. 1877.)
~ 59 ~
Annexe 1 : Rimbaud,
Lettre dite du voyant Paul Demeny
Dans cette lettre, Rimbaud nonce ds 1871 les principes qui seront les lments
distinctifs de la posie dcadente de la fin du XIXe sicle. Les sensations, le langage
sont pour lui les vecteurs dune posie qui dvoile les tats dme universels du pote,
qui par sa position de voyant est seul les saisir. Tel un nouveau Promthe, il
apporte aux hommes linconnu . Bien quexclu de la cit, il ouvre la voie aux
btisseurs et aux citoyens.
[]La premire tude de lhomme qui veut tre pote est sa propre
connaissance entire ; il cherche son me, il linspecte, il la tente,
lapprend. Ds quil la sait, il doit la cultiver ; cela semble simple : en
tout cerveau saccompli un dveloppement naturel ; tant dgostes se
proclament auteurs ; il en est bien dautres qui sattribuent leur progrs
intellectuel ! - mais il sagit de faire lme monstrueuse : linstar des
comprachicos, quoi ! Imaginez un homme simplantant et se cultivant
des verrues sur le visage.
Je dis quil faut tre voyant, se faire voyant .
Le Pote se fait voyant par un long, immense et raisonn drglement
de tous les sens. Toutes les formes damour, de souffrance, de folie ; il
cherche lui-mme, il puise en lui tous les poisons, pour nen garder que
les quintessences. Ineffable torture o il a besoin de toute la foi, de toute
la force surhumaine, o il devient entre tous le grand malade, le grand
criminel, le grand maudit, - et le suprme Savant ! - Car il arrive
linconnu ! Puisquil a cultiv son me, dj riche plus quaucun ! Il
arrive linconnu, et quand, affol, il finirait par perdre lintelligence de
ses visions, il les a vues ! Quil crve dans un bondissement par les
choses inoues et innommables : viendront dautres horribles
travailleurs ; ils commenceront par les horizons ou lautre sest affaiss !
[]
Donc le pote est vraiment voleur de feu.
~ 60 ~
Il est charg de lhumanit, des animaux mme ; il devra faire sentir,

palper, couter ses inventions ; si ce quil rapporte de l-bas a forme, il
donne forme ; si cest informe, il donne de linforme. Trouve une
langue ;
- Du reste, toute parole tant ide, le temps dun langage universel
viendra ! Il faut tre acadmicien, - plus mort quun fossile, pour
@parfaire un dictionnaire, de quelque langue que ce soit. Des faibles se
mettraient penser sur la premire lettre de lalphabet, qui pourraient
vite ruer dans la folie ! Cette langue sera de lme pour lme, rsumant tout, parfums, sons,
couleurs, de la pense accrochant la pense et tirant. Le pote dfinirait
la quantit dinconnu sveillant en son temps dans lme universelle
[].
Arthur Rimbaud, Lettre du 15 mai 1871 Paul Demeny,
Posies compltes.
~ 61 ~
Annexe 2 :
Claude Monet, Nymphas
Le peintre impressionniste sest consacr pendant plus de vingt ans la
reprsentation de nymphas. Cet artiste de lextrieur avait install son atelier
ambulant dans un jardin artificiel, dans lequel il avait amnag un tang. Il sattache
la reprsentation figurative de ce quil ressent, travers tout son tre, face ses
jardins deau et livre des tableaux rvolutionnaires pour lpoque, qui ne
comportent ni cadre, ni limite. Son art est rvlateur des attitudes de ce temps.
Claude Monet, Nymphas (1903).

Huile sur toile 81 x 100. The Dayton Art Institute, Ohio, Etats-Unis.
~ 62 ~
Lorsquil se fait critique dart, Laforgue explique comment la lumire dans ses
nuances et complexits vient clipser jusquau sujet mme du tableau :
limpressionnisme voit et rend la nature telle quelle est, cest--dire uniquement en
vibrations colores. Ni dessin, ni lumire, ni model, ni perspective, ni clair-obscur,
ces classifications enfantines : tout cela se rsout en ralit en vibrations colores et
doit tre obtenu sur la toile uniquement par des vibrations colores 27.
27. DOTTIN, Mireille. Laforgue, textes de critique dart. Lille : Presses Universitaires de Lille, 1988.
p 170.
~ 63 ~
Annexe 3 : Michel Decaudin,

Posie impressionniste et posie symboliste 18701900 28
Dans ce texte, lauteur montre les similitudes entre limpressionnisme en peinture et
celui de la posie fin de sicle, quil appelle ici symboliste. Les sensations et
impressions sont au cur de la production artistique.
[]
Rien de plus confus, au contraire, que la notion dimpressionnisme
lorsquelle est applique la littrature. Quand Victor Hugo appelle
Mallarm mon cher pote impressionniste , on veut bien croire quil
ne sagit sous sa plume que dune simple formule approximative. Mais
les crivains les plus avertis des problmes littraires et artistiques
semblent eux-mmes trangement hsitants. Wyzewa, par exemple, dans
un essai sur LArt wagnrien que publie la Revue wagnrienne en 1886,
donne pour mission lart de recrer [] la vie totale [] de lme,
o se joue le drame vari que nous appelons lUnivers et rejette une
littrature ou une peinture qui seraient purement descriptives []. De
mme, le roman ddouard Dujardin Les Lauriers sont coups, o
lauteur a tent, selon son propre aveu, de transposer en prose les
procds de composition musicale de Wagner, nen rappelle pas moins
Stuart Merrill les mthodes de limpressionnisme en peinture ; et il
est frappant que, toujours propos de ce livre, Mallarm parle, lui,
d impressionnisme perdu .
[] [Limpressionnisme] sattache rendre les nuances les plus subtiles
et raffines de la sensation ; il rejoint alors certaines formes de la
sensibilit dcadente naissante.
[] Verhaeren avait crit, avec une grande nettet, ds 1887 :
28. DECAUDIN Michel, Posie impressionniste et posie symboliste, 1870-1900 , dans Cahier de
lassociation internationale des tudes franaises, Issue 12, 1960, Paris : AIEF, p. 133 142. [en ligne]
<http ://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/caief_0571-5865_1960_num_12_1_2171>
(consulte le 02/01/11)
~ 64 ~
Aujourdhui ? On part de la chose vue, oue, sentie, tte, gote, pour

en faire natre lvocation et la somme par lide. Un pote regarde Paris
fourmillant de lumires nocturnes, miett en une infinit de feux et
colossal dombre et dtendue. Sil en donne la vue directe, comme
pourrait le faire Zola, cest--dire en le dcrivant dans ses rues, ses
places, ses monuments, ses rampes de gaz, ses mers nocturnes dencre,
ses agitations fivreuses sous les astres immobiles, il en prsentera,
certes, une sensation trs artistique, mais rien ne sera moins symboliste.
Si, par contre, il en dresse pour lesprit la vision indirecte, vocatoire,
sil prononce : une immense algbre dont la cl est perdue , cette
phrase nue ralisera, loin de toute description et de toute notation de
faits, le Paris lumineux, tnbreux et formidable.
~ 65 ~
UNE POSIE ENTRE SILENCE ET MUSICALIT

Caroline Lespets Anne Turpin-Hutter
Complment :
Aurore Aubert Laury Bois Manon Landeau
Introduction
Dans une potique de type dcadent, le silence a dsormais une valeur en soi .
Cette affirmation de Jean de Palacio1 s'avre plus que probante et conduira notre choix
et tude de pomes.
Jean de Palacio dit que chez Mallarm notamment, la dmarche s'organise autour
de deux axes : celui du texte conu comme jouissance solitaire de la littrature, et celui
du texte conu comme incommunicable et illisible, passant de l'exploitation du champ
lexical de la perte jusqu'au silence final. Et cest ce silence final que beaucoup vont
tenter datteindre et de laisser transparatre dans leur posie, silence quils vont
exprimer travers diffrentes sensations et diffrents lments. Chez Mallarm, cela
se traduira par une musicalit religieuse et instrumentale qui laissera poindre travers
son obscurit une musicalit du silence. Maeterlinck exprimera son dsir de silence au
travers de lennui, Paul Fort lancera son appel au travers dune posie du silence, Ren
Ghil teinte son silence d'une rumeur pluvieuse, et Ephram Mikhal fait du silence
nocturne l'expression effective de son ennui intrieur.
Ce corpus regroupe des potes qui ont tous, leur manire, influenc l'esthtique
potique des dcadents. Mallarm, considr comme un pilier, marque un tournant en
1883 car il plonge sa posie dans l'obscurit en crant des nigmes et en dveloppant
le raffinement lexical. Il va clbrer le silence comme sorte d'accomplissement
suprme de la posie. Il soutient, ds la premire publication en 1885 de Ren Ghil, ce
thoricien linguiste, auteur du Trait du verbe et instrumentiste, qui prconise une
recherche constante d'une langue originaire perdue. Grand lyrique austre, Ghil va
dvelopper une immense posie de l'abstraction. Il rompt ensuite avec Mallarm, et
oppose son idalisme un matrialisme mtaphysique . Pote oubli dont l'uvre
est concise mais non ngligeable, Ephram Mikhal, contemporain de Mallarm dont il
frquente les mardis , crit dans de nombreuses revues potiques et dcadentes.
Paul Fort, quant lui, est retenir pour ses importantes Ballades franaises, qu'il crit
entre 1922 en 1958, dans une suite continue jusqu sa mort. Il est dit de lui qu'il est un
"gnie pur et simple", de par la simplicit de son lyrisme. Paul Fort admirait
Maeterlinck, qui s'applique unir totalement le concret et l'abstrait. Guy Michaud dit
de son recueil le plus fameux, Serres Chaudes, crit en 1889, qu'il dtient le secret de
la fusion de l'me et du monde.
1.
DE PALACIO Jean. Le silence du texte : potique de la dcadence. Leven, Belgique : Peeters

Publishers, 2003. (Coll. La Rpublique des Lettres 9).
~ 69 ~
Hymne dans la nuit de Paul Fort mobilise l'attention du lecteur, le sollicite

comme acteur d'un recueillement tourn vers la musique cleste. Il tablit une srie
d'attitudes avoir, en sollicitant tous les sens, il livre au lecteur un guide pour un
retour l'essence de l'tre. L'univers terrestre est prsent en miroir l'univers cleste,
la nature se fait cho. Les huit quatrains structurent discrtement la pense avise du
pote. Paul Fort appelle explicitement le lecteur au silence comme ncessit pralable
la cration d'une musique des nuits .
Cette omniprsence de la nature se retrouve dans le pome de Maurice
Maeterlinck, Feuillage du cur , qui use d'un vocabulaire vgtal et aquatique mais
cette fois-ci stagnant, dprissant, l'image de ce que provoque l'ennui. Les termes et
le thme amenuisant obligent un calme ; l'auteur clt le pome par le seul lment
qui s'lve et s'extirpe de cette stagnation, dans un mouvement vers le ciel : la
mystique prire blanche dun lys. Ce dernier vers, clef du pome, ouvre l'accs une
spiritualit.
L'ennui est encore trait chez ce pote oubli qu'est Ephram Mikhal. Il y est
latent, pesant et s'exprime au travers d'un silence accablant, rompu par le clapotis du
fleuve, qui se transforme en tintement des larmes d'or d'un Dieu tombant dans les eaux
mtalliques. La chute spirituelle clt encore une fois le pome, tout comme dans
Sainte , de Stphane Mallarm.
Cependant, Mallarm accorde une plus grande place la spiritualit, dont
l'immatrialit est dveloppe dans toute la deuxime partie du pome Sainte . Elle
constitue l'aboutissement des deux premiers quatrains, s'inscrivant bien dans leur
continuit et s'approchant de la recherche d'idal de Mallarm. Dans sa qute d'idal,
l'absolu n'est accessible que par le silence ; une nouvelle musique est cre,
silencieuse, comme l'est l'criture potique dans laquelle il s'inscrit.
Le point commun entre Effet de Soir , Lieu de lauriers et Nocturne
(Annexe 2) est ce balancement, cette oscillation entre un silence qui imprgne
entirement l'atmosphre du pome et un bruissement de fond. Le clapotis de l'eau
perce le silence languissant, la pluie se superpose la srnit de l'Air, et le chant d'un
rossignol trouble le calme nocturne.
Pour nos auteurs fin de sicle, l'ennui est clairement un mal symptomatique, ils s'en
lamentent et cela se ressent dans leurs pomes par l'omniprsence du silence et de
l'amenuisement des choses. Grce leurs compositions, ils peuvent en quelque sorte
s'extraire de cette pesante et anodine existence, et tendre une lvation spirituelle.
Ainsi la musicalit de la posie est un moyen d'exprimer ce mysticisme. Mais la
musique se retrouve aussi dans la nature et ses lments ; le pote tant trs sensible, il
nous donne l'impression d'entendre une musique propre chaque chose, qu'il tente de
retranscrire dans ses pomes. Le silence peut tre double : soit il est l'expression de cet
ennui pesant et latent ( Effet de soir et Feuillage du cur ), soit il est associ
une musicalit comme lment purificateur ( Sainte , Hymne dans la nuit , Lieu
de lauriers ). D'une certaine faon, on pourrait dire que le silence purifie tout langage
~ 70 ~
Une posie entre silence et musicalit
car il subsiste seul. Puisque le pote est tout entier tourn vers un Idal, il l'est tout
autant vers l'invisible ; le silence est pour lui un recours la suggestion des choses et
la cration d'un espace musical pour la posie. Le silence cre alors un espace de
prire. La cration potique est musique qui ncessite un silence pour pouvoir
s'accomplir, elle devient alors un salut pour le pote qui, travers elle peut se
dcharger du poids de son temps et tendre vers cet Idal mystique. Ds lors, de
manire plus littraire, le silence peut se comprendre comme vocation de la nouvelle
naissance du langage. Et c'est l l'objectif de Ren Ghil qui affirme que la mission du
pote est de "retrouver le caractre originel de la parole". Trs tt grand disciple de
Mallarm, il s'inspire de ses conceptions, selon lesquelles le pome devient musique et
fait surgir une langue nouvelle, la langue vritable de la posie. Adepte du symbole,
Mallarm considre que son accomplissement se trouve dans une musicalit nouvelle
du vers. Dans cet univers musical, le silence prcde, il participe l'vocation, il
suggre ce que les mots ou les choses ne peuvent dire.
Il y a bien des moyens daborder le silence, et de le faire exister. Nos auteurs le
sous-entendent, le recommandent, le mettent en image, le citent, le symbolisent dans
leurs uvres potiques. Il est abord dans les thmes de lennui, de la musique, de la
religion ou plutt du spirituel, du calme de la nuit, faisant appel aux lments de la
nature, aux sens humains. Lesprit dcadent, en tant que mouvement littraire, est
aussi li limpressionnisme pictural ; le pote, comme le peintre, cherche saisir les
aspects de la vie relle tout en sabandonnant aux sensations quils procurent. Ils ont
comme point commun de participer au monde de la sensation, de dvelopper une
sensibilit la prsence du paysage, naturel ou urbain, de contracter la ncessit dune
expression neuve. On le retrouve dans la posie par un bouleversement de la syntaxe,
une cration de mots, un mlange des tons, des emplois de nombreuses formes
dimages, de mtaphores Le vocabulaire choisi, les champs lexicaux, les
significations et symboliques des mots, les allitrations, tout ce que peut voquer un
mot est employ dans les pomes que nous avons choisi de regrouper, dans le but de
servir un silence qui parait tre une tentative de transcrire et daccder un idal.
Les potes dcadents sinscrivent dans un but et un devoir annonc par Mallarm
pour qui la posie est lexpression, par le langage humain ramen son rythme
essentiel, du sens mystrieux des aspects de lexistence ; elle doue ainsi dauthenticit
notre sjour et constitue la seule tche spirituelle 2. Le mot dordre est lanc ; plus
quun style, cest un devoir que sont amens dvelopper les dcadents. Un devoir
inscrit demble dans une notion de spiritualit, et seule valeur de notre vie humaine,
dans la socit qui est celle des deux dernires dcennies du XIXme sicle.
2.
La Vogue, avril 1886
~ 71 ~
COMPLMENT SUR LE THME DE LA CHANSON

La musicalit de la posie fin de sicle prend parfois laspect dune rfrence la
chanson, comme en tmoignent de nombreux titres de pomes : les Complaintes de
Jules Laforgue, la Chanson du petit hypertrophique du mme auteur, les Douze
Chansons de Maurice Maeterlinck, la parodique Symphonie en vert mineur des
Dliquescences dAdor Floupette De nombreux pomes symboliste ont dailleurs
t repris par des musiciens : Maurice Ravel met en musique des pomes de
Mallarm ; L'Aprs-midi d'un faune inspire Debussy ; une collaboration entre
Faur et Verlaine stablit ds 1887
La chanson populaire devient lpoque une source dinspiration frquente. Cest
ainsi que le pote et dramaturge belge Maurice Maeterlinck (1862-1949) sinspire des
chansons populaires flamandes entendues dans son enfance pour son recueil Douze
chansons, publi en 1896. Dans Chanson I il utilise un langage simple et narratif
pour ce pome construit comme une ritournelle, limage de ces mlodies lgres qui
restent dans la tte. Maeterlinck y intgre quantit de symboles tels que la cl, la
grotte, le chiffre sept, et le thme de linitiation, si cher au folklore flamand. Il
rtablit toutes les caractristiques prsentes dans ce genre de thme, cest--dire un
lieu isol o survient une mort initiatique, un effacement de lidentit du protagoniste
aux yeux de la socit (ici il sagit dune squestration secrte dans une grotte) ; puis
une srie dpreuves qui vont forger la rsistance du personnage ; et enfin la
renaissance et la nouvelle vie : la renaissance peut correspondre, dans le pome, la
dcouverte de la jeune fille par le passant mais cest une initiation avorte puisque le
passant ne sarrte pas et sen va, laissant la jeune fille loubli. Maeterlinck redonne,
travers ce pome, une dimension nouvelle la chanson ancienne flamande, tout en
en assimilant les principes : le thme, la simplicit du langage, le rythme rptitif.
Six des Douze Chansons de Maeterlinck ont t mises en musique par le
compositeur autrichien Alexandre von Zemlinsky (Sechs Gesnge, op. 13).
~ 72 ~
Ce dlicat pome entre vers et prose peut se lire comme une invitation : dans le calme
de la nuit et la lueur significative des lments clestes, le pote fait appel tous nos
sens, nous invitant nous placer dans une position dobservation et dabandon pour
pouvoir accder avec lui une plnitude faite de musicalit du silence, en fusionnant
avec les lments naturels par l'ouverture des sens et le silence pieux.
Hymne dans la nuit

Lombre, comme un parfum, sexhale des montagnes, et le
silence est tel que lon croirait mourir. On entendrait, ce
soir, le rayon dune toile remonter en tremblant le courant
du zphyr.
Contemple. Sous ton front que tes yeux soient la source qui
charme de reflets ses rives dans sa course... Sur la terre
toile surprends le ciel, coute le chant bleu des toiles3 en
la rose des mousses.
Respire, et rends lair, fleur de lair, ton haleine, et que
ton souffle chaud fasse embaumer des fleurs, respire
pieusement4 en regardant le ciel, et que ton souffle humide
toile encor les herbes.
Laisse nager le ciel entier dans tes yeux sombres, et mle
ton silence l'ombre de la terre : si ta vie ne fait pas une
ombre sur son ombre, tes yeux et ta rose sont les miroirs
des sphres.
Sens ton me monter sur sa tige ternelle : lmotion
divine, et parvenir aux cieux, suis des yeux ton toile, ou
ton me ternelle, entrouvrant sa corolle et parfumant les
cieux.
3.
Pratique dlibre de la mprise chez les dcadents, qui s'inscrit dans le souhait d'opacifier leur
posie, et que Verlaine prconise dans son Art potique. Mtaphores et groupes antinomiques sont trs
employs. C'est un procd quon retrouve chez Maeterlinck, dont Paul Fort est trs admiratif. On
retrouve aussi un jeu de mot avec champ dtoiles .
4.
Au sens de recueillement, de respect calme et silencieux, afin d'inspirer, de faon image, le plus de
spirituel possible, de s'en emplir ; c'est un appel au lecteur, mis en valeur par le pote, que l'on retrouve
tout au long du pome.
~ 73 ~
lespalier5 des nuits aux branches invisibles, vois briller

ces fleurs dor, espoir de notre vie6, vois scintiller sur nous,
scels7 dor des vies futures, nos toiles visibles aux
arbres de la nuit.
coute ton regard se mler aux toiles, leurs reflets se
heurter doucement dans tes yeux, et mlant ton regard aux
fleurs de ton haleine, laisse clore tes yeux des toiles
nouvelles.
Contemple, sois ta chose, laisse penser tes sens, prends-toi
de toi-mme pars dans cette vie. Laisse ordonner le ciel
tes yeux, sans comprendre, et cre de ton silence la musique
des nuits.8
Paul Fort
Ballades franaises, 1896
5.
Terme dsignant une range d'arbres fruitiers appuys contre un mur ou un treillage.
6.
Ici Paul Fort fait allusion aux fleurs d'or, fleurs d'motion divine qu'il cite plus haut, qui sont "nos
toiles visibles", c'est dire nos mes ternelles. Pour lui, et c'est un point que l'on retrouve chez les
dcadents, l'me, dans son rapport avec le spirituel et son lvation vers lui, serait le seul moyen pour ce
monde et pour le pote d'atteindre la plnitude, l'espoir auquel ils aspirent.
7.
Pluriel ancien de scel , quivalent de sceau .
8.
Ce vers libre final apparat comme une phrase clef du pome ; comme chez Mallarm dans Sainte ,
Paul Fort semble chercher un silence qui, par la musicalit, nous permettrait de parvenir une
renaissance. En amenuisant notre nature humaine dans un silence, en la laissant tre transforme par la
musicalit des cieux (image de divinit), nous pourrions parvenir un Idal cher aux dcadents.
~ 74 ~
Ce pome s'apparente un hymne lennui, que Maeterlinck dveloppe subtilement

travers un thme de la nature, utilisant des termes amenuisants, calmes, doux, voire
mornes, languissants, ples et figs. Les images nocturnes, la platitude des eaux, de la
flore vgtant, veillent nos sens en nous faisant nous arrter pour tendre loreille, et
dcouvrir un silence dternit.
Feuillage du cur
Vgtations de symboles10,
Palmes lentes de mes dsirs,
Seul, un lys11 rige dentre eux,
Son ascension immobile
9.
Valeur multiple de cette mtaphore : tout dabord, fascination du verre, des cloches de cristal chez le
pote ; l'image de la serre entrane, par analogie (primordiale chez Maeterlinck), l'closion d'autres
images dont la base commune est la notion de claustration, thme du recueil. Christian Lutaud lanalyse
comme signifiant sous la surface de l'eau . En effet l'eau chez Maeterlinck est un lment majeur,
souvenir denfance dun risque de noyade. Maeterlinck dira que ces analogies et mtaphores induisent
la fascination narcissique de ma propre noyade passe, esquissant, miroir de vrit tendu vers moi,
l'emblme lancinant de ma mort possible ds mes origines. Le pote prsente ce dcor comme
symbolique de son me.
10. Feuillage du cur nomme directement son procd : vgtations de symboles ; en effet chaque
lment symbolise dans ce pome un lment de la pense du pote lui-mme. L'ennui permet de
dcouvrir peut-tre un sens cach une ralit que le pote mprise, qu'il trouve ennuyeuse et au sein de
laquelle il ne peut vivre comme les autres.
11. Voir un autre pome de Maeterlinck : le grand Lys blanc, vieux seigneur des jardins, le seul prince
authentique parmi toute la roture sortie du potager . La dimension ici esthtique du lys, seigneurial,
proche de la puret cleste, renvoie trs certainement labandon mystique et la grce de Dieu.
12. Selon Michael Riffaterre, c'est un procd type de Maeterlinck : faire suivre une image et son contraire,
crer des rapprochements rfrentiels impropres, des incompatibilits smantiques. C'est, comme chez
Paul Fort, une pratique dlibre de la mprise (voir la premire note sur Hymne dans la nuit )
~ 75 ~

lve vers le cristal bleu
Sa mystique prire blanche13.
Maurice Maeterlinck
Serres chaudes14, 1889
13. Chez Guy Michaud (Message potique du symbolisme, Nizet, 1947), la littrature symboliste et
dcadentiste a comme raison d'tre d'voquer la ralit spirituelle par le symbole, expression
mtaphorique de l'univers .
14. Michael Riffaterre dira que ce titre serre a prdestin le pome un symbolisme ngatif ; Serres
Chaudes regroupe des pomes qui traduisent les premires inquitudes du pote dcadent et un
touffement de lme, dans une atmosphre trange, dans une esthtique qualifie de nouvelle.
~ 76 ~
Chez ce pote, l'me exhale l'ennui, un ennui lourd et propre cette gnration de
potes dsabuss par le monde qui les entoure. Ephram Mikhal rend compte ici de
ce sentiment pesant et anantissant. Le je y est touff et seul dans cet immense
calme troubl par l'cho des eaux.
Effet de soir
Cette nuit, au-dessus des quais silencieux,
Plane un calme lugubre et glacial d'automne.
Nul vent15. Les becs de gaz en file monotone
Luisent au fond de leur halo, comme des yeux.
Et, dans l'air ouat de brume, nos voix sourdes
Ont le son des chos qui se meurent, tandis
Que nous allons rveusement, tout engourdis
Dans l'horreur du soir froid plein de tristesses lourdes.
Comme un flux de mtal pais, le fleuve noir
Fait sous le ciel sans lune un clapotis de vagues.
Et maintenant, empli de somnolences vagues16,
Je sombre dans un grand et morne nonchaloir 17.
Avec le souvenir des heures paresseuses
Je sens en moi la peur des lendemains pareils,
Et mon me voudrait boire les longs sommeils
Et l'oubli lthargique en des eaux gurisseuses
Mes yeux vont demi-clos des becs de gaz trembleurs
Au fleuve o leur lueur fantastique s'immerge,
Et je songe en voyant fuir le long de la berge
Tous ces reflets tombs dans l'eau, comme des pleurs,
Que, dans un coin lointain des cieux mlancoliques,
Peut-tre quelque Dieu des temps anciens, hant
Par l'implacable ennui de son ternit,
Pleure ces larmes d'or dans les eaux mtalliques.
Ephram Mikhal
uvres, 1890
15. Isolement du groupe nominal : insistance sur le calme ambiant.
16. Rimes qui forment une syllepse sur vagues , dans un jeu sur l'ambigut de l'eau : le clapotis du
fleuve se rpercute-t-il dans les rveries du je ?
17. Infinitif substantiv de l'ancien verbe nonchaloir qui signifie ngliger, tenir peu compte de quelque
chose. Ce terme se retrouve dans le pome Les Fentres dans le recueil Posies de Mallarm.
~ 77 ~
Ce pome explore la complexit du rapport qu'entretiennent la musicalit et le silence

dans l'univers potique des dcadents. Dans le lieu potique qu'est ce lieu des
lauriers , s'enchevtrent calme, srnit de l'inspiration purificatrice du langage
potique, et cho incessant et monotone de la pluie qui scande ces vers. Ici, Ren Ghil
exprime une musique monotone de la pluie qui semble conduire le pote vers cet
absolu de suggestion.
Lieu de lauriers18
Tuant, sur un sopha, sonneur des modes las,
Amant des rimes d'or rarissimes et vierges,
Dans les rves le spleen, - du l-haut morne et gras,
Quand, lourde, ploq, pliq, ploq, ainsi qu'en l'eau, des verges,
La pluie au long ennui plaque en les longs ruisseaux
Sa musique univoque, et que le morne arpge19,
Pliq, ploq, pliq, - pliq, ploq, plaq 20, rumeur d'eau dans les eaux ;
S'exhale en des sourdeurs21 de pleur las qui s'allge, Vagues, les heures, lors, quelque paradis
Il ouvre ses Yeux grands : et sur le sommeil grave
De ses lvres de sphinx aux amers et doux plis
Son long rve soleille, apli, vierge et suave.....
18. Les lauriers dsignent symboliquement la gloire acquise par les armes ou ici, par la posie. Le laurier
est associ au dieu Apollon, et est symbole de victoire et d'immortalit. En choisissant de ne pas mettre
au pluriel la prposition, l'auteur semble dsigner un lieu de gloire, comme si ce pome tait
l'expression d'une gloire potique et de son immortalit.
19. La succession de sons voque un accord dont on fait entendre successivement et rapidement les divers
sons, au lieu de les frapper tous la fois.
20. Les onomatopes rendent compte de la rgularit de la pluie, et cette rgularit se retrouve dans le
rythme gnral du pome en quatrains. Dans son Instrumentation Verbale, Ren Ghil exprime son
souhait de restituer en mots musique une langue originaire perdue. Ce n'est peut-tre pas un hasard
si c'est la pluie qui est donne en guise de "refrain" ; les potes dcadents sont obsds par le liquide, la
dliquescence, ce retour l'tat liquide, retour aux origines.
21. Probablement un substantif driv de sourd : qui se fait peu entendre, peu sonore. Terme que l'on
retrouve frquemment et uniquement dans l'uvre de Ren Ghil.
~ 78 ~
- Tout soleil, l'Air divin sur de l'eau plane et d'or

Arde22 d'or ; et, par l, rve des pierres nues,
S'esseule, doux au loin d'inremu sopor23,
Un lilas doux de mont allong sous les nues.
Pas une aile ne rame : et, sur la plane mer
Des gramens doux et plans, un zphir ne ramage24
Par les rameaux au somme empli d'azur et d'air
Des oliviers divins et des lauriers pleins d'ge.
Pas un son, haut, las, ni moindre ! et pas une odeur
N'exhale par l'Air d'or un soupir plein de sve :
Rien que l'or du grand Air, l'azur et la verdeur,
Perdus dans un lilas de mont empli de rve !...
[]
- Tuant, sur un sopha, sonneur des modes las,
amant des rimes d'or rarissimes et vierges,
Dans les rves le spleen, - du l-haut morne et gras,
Quand, lourde, ploq, pliq, ploq, ainsi qu'en l'eau, des verges,
La pluie au long ennui plaque aux ruisseaux, dehors,
Sa musique univoque, - ainsi, dans l'insapide,
Dans le mauve et le glauque, et l'azur et les ors.
Aux paradis sans noms il va, doux et limpide...
Ren Ghil
Lgende dmes et de sangs, 1885
22. Petite digue de sparation entre les bassins de concentration de l'eau de mer.
23. Terme de mdecine qui dsigne un sommeil lourd et pesant dont il est difficile de tirer le malade.
24. Se dit des oiseaux qui font entendre leur chant.
~ 79 ~
Ce pome est construit sur deux tableaux, mettant en posie une musique tout d'abord
instrumentale et religieuse, puis faisant ensuite place une musique plus spirituelle,
plus immatrielle et intemporelle : il dveloppe ici une musicalit silencieuse.
Sainte25
la fentre recelant
Le santal vieux qui se ddore
De sa viole tincelant
Jadis avec flte ou mandore,
Est la Sainte ple, talant
Le livre vieux qui se dplie
Du Magnificat26 ruisselant
Jadis selon vpre et complie27 :
ce vitrage dostensoir 28
Que frle une harpe par lAnge
Forme avec son vol29 du soir
Pour la dlicate phalange
Du doigt que, sans le vieux santal
Ni le vieux livre, elle balance
Sur le plumage instrumental,
Musicienne du silence30.
Stphane Mallarm
Posies, 1887
25. Ce pome est rdig sous sa premire forme en 1865, portant le nom de Sainte Ccile jouant sur laile
dun chrubin (Chanson et image anciennes) . Il est adress Mme Ccile Brunet, marraine de la fille
du pote, pour sa fte. Sainte Ccile est la patronne des musiciens. Ce pome est ensuite lgrement
modifi et intitul plus sobrement, pour que le pome nen devienne pas une redondance et quil
sopacifie, sinscrivant dans le style symboliste. Mallarm, ennemi de lexplication, prfre la
suggestion : la suggestion ; voil le rve .
26. Cantique de la Vierge Marie chant aux vpres.
27. Vpres et complies semploient gnralement au pluriel et dsignent les prires rcites aux
offices du soir.
28. Objet liturgique de la religion catholique, figurant souvent sous forme de soleil et destin contenir
lhostie.
29. Figure type du symbolisme ; le mot aile nest jamais prononc, il est avanc par plusieurs
mtonymies. Vocabulaire suggestif, doux et cleste.
30. Ce vers est la clef du pome et de la pense mallarmenne ; la musique et la connotation musicale sont
mises au service de la posie de Mallarm. Il cherche crer une musique du silence, pour atteindre, en
opposition avec la socit dcevante, un Idal qu'il revendique.
~ 80 ~
Riche en symboles, ce pome31 reprend le thme de linitiation, inspir des anciennes

chansons du folklore flamand. Maeterlinck utilise un langage simple, presque naf, et
on remarque le caractre narratif du pome. De plus, le choix de rimes plates et de
vers octosyllabiques ainsi que les nombreuses rptitions de termes confrent ce
pome mystrieux laspect dune ronde ancienne, au rythme simple et presque
mcaniquement entranant, limage des chansons populaires.
Chanson I
Elle lenchana dans une grotte32,
Elle33 fit un signe sur la porte ;
La vierge oublia la lumire34
Et la cl tomba dans la mer.
Elle attendit les jours dt :
Elle attendit plus de sept ans,
Tous les ans passait un passant35.
Elle attendit les jours dhiver ;
Et ses cheveux en attendant
Se rappelrent la lumire.
Ils la cherchrent, ils la trouvrent,
Ils se glissrent entre les pierres
Et clairrent les rochers.
Un soir un passant passe encore,
Il ne comprend pas la clart
Et nose pas en approcher.
31. Prsentation et annotation de Aurore Aubert, Laury Bois, Manon Landeau.

32. Symboliquement, la grotte reprsente soit llvation de lme, soit la descente aux enfers. Cest un lieu
initiatique, un lieu de transition, entre Ciel et Terre, qui conduit une autre condition.
33. On remarque que la rptition des pronoms ( Elle la premire strophe, Ils la quatrime) est
prsente dans tout le pome. Cela cre un rythme de ritournelle propres aux chansons populaires, tout
en entretenant le mystre sur lidentit des personnages.
34. Vers trs mystique. La vierge oublie la lumire cre par la parole de Dieu : Que la lumire soit, - et la
lumire fut .
35. Cette redite passant - passait accentue leffet de ritournelle. Elle est rpte au premier vers de la
cinquime strophe ( Un soir un passant passe encore ), ce qui lui confre presque un statut de refrain.
~ 81 ~
Il croit que cest un signe trange,

Il croit que cest une source dor,
Il croit que cest un jeu des anges36,
Il se dtourne et passe encore37
Maurice Maeterlinck
Douze chansons
36. Ces anaphores Il croit que cest ancrent un peu plus encore le pome dans le genre de la chansons
populaire refrain.
37. Dans le folklore flamand, linitiation se passe en trois temps : ltablissement dans un lieu isol o se
produit la mort initiatique, la renaissance, puis la nouvelle vie, laccs une autre condition sociale.
Cest une initiation inacheve, avorte que nous prsente le pote ici.
~ 82 ~
Annexe 1 : George Frederic Watts,

Hope
Hope (1886) est l'une des uvres les plus connues de George Frederic Watts. On peut
y dceler le dsespoir sous-jacent sa vision, grandiose et typique de la fin du XIXme
sicle. La varit de ses recherches face l'acadmisme des peintres de son temps
rappelle tout fait la marginalisation dans laquelle se sont galement inscrits les
dcadents.
uvre allgorique, elle reprsente une musicienne triste, recueillie sur un rocher qui
fait fortement penser au globe terrestre. Les yeux bands, la posture recroqueville
sur la petite lyre, le visage baiss, l'tendue d'eau, le fond bleute remplissant tout le
troisime plan, sont autant d'lments qui concident troitement avec l'esthtique
potique dcadente.
La composition pyramidale se termine par les cordes de la lyre qui pointent vers le
ciel, comme incarnant une lvation immatrielle par la musique, qui contraste avec
l'attitude prostre de la jeune femme dont les yeux bands et la bouche ferme
illustrent un silence, un recueillement. L'univers bleut et doux, le calme de l'eau, le
visage dtendu, presque endormi, refltent un apaisement, une srnit que l'on
retrouve l'achvement de la cration potique. Tout porte voir un dpouillement,
un renouvellement dans le silence.
~ 83 ~
George Frederic Watts, Hope (1886)

Huile sur canevas, 142.2 x 111.8cm.
Prsent par lartiste la Tate Gallery de Londres en 1897.
~ 84 ~
Annexe 2 : Stuart Merrill,

Nocturne
Stuart Merrill est un pote et thoricien symboliste amricain, d'expression franaise.
Innovateur, il cherche surtout dvelopper de nouvelles formes et de nouveaux
rythmes, et travaille notamment rendre une impression auditive de vers libre,
l'image de Verlaine. Il figure parmi les premiers s'intresser au caractre purement
musical de la posie.
Ce texte s'inscrit dans la continuit d'une esthtique musicale et mystique au travers
des thmes voqus prcdemment. Le monde nocturne, la lumire blanche des
lments clestes et l'immobilit gnralise rythment le pome. Tout cela est mis au
service de l'oscillation continuelle entre silence ambiant et rumeur de la nature qui
prdomine.
Nocturne
Joris-Karl Huysmans
La blme lune allume en la mare qui luit
Miroir des gloires d'or, un moi d'incendie.
Tout dort. Seul, mi-mort, un rossignol de nuit
Module en mal d'amour sa molle mlodie.
Plus ne vibrent les vents en le mystre vert
Des ramures. La lune a t leurs voix nocturnes :
Mais travers le deuil du feuillage entr'ouvert,
Pleuvent les bleus baisers des astres taciturnes.
La vieille volupt de rver la mort
A l'entour de la mare endort l'me des choses.
A peine la fort parfois fait-elle effort
Sous le frisson furtif d'autres mtamorphoses.
~ 85 ~
Chaque feuille s'efface en des brouillards subtils.

Du znith de l'azur ruisselle la rose
Dont le cristal s'incruste en perles aux pistils
Des nnuphars flottant sur l'eau fleurdelise.
Rien n'mane du noir, ni vol, ni vent, ni voix,
Sauf lorsqu'au loin des bois, par soudaines saccades,
Un ruisseau roucouleur croule sur les gravois :
L'cho smeut alors de lclat des cascades.
Stuart Merrill
Les Gammes, 1887
~ 86 ~
Annexe 3 : Albert Pinkham Ryder

The Temple of the Mind
Mystique et romantique, Albert Pinkham Ryder est un artiste peintre de la seconde
moiti du XIXme sicle, solitaire l'imagination fertile. Nombre de ses toiles sont
allgoriques et mystiques. Sa peinture sobre, simple, se veut aussi proche de Dieu.
Admirateur de Schopenhauer qui influena fortement les symbolistes et dcadents, il
travaille d'aprs des textes contemporains, ou encore des uvres musicales de
Wagner. Ces liens troits avec le milieu symboliste et dcadent se retrouvent dans ses
toiles.
The Temple of the Mind est une peinture ralise en 1885. Elle illustre assez
justement les sentiments des dcadents cette poque, dont la posie obscure reflte
un dsir de silence pour s'ouvrir sur une voie plus mystique. On retrouve encore ici
des lments prsents chez nos auteurs ; la nuit, tout d'abord, invitant au silence, et
laissant poindre la lueur lunaire, comme une porte ouverte sur ce vers quoi ils
aspirent. La nature, trs prsente, est peinte au service du calme et invite au silence ;
les lments sont immobiles, ne forment que des ombres. Les eaux sont plates, presque
stagnantes, et l'on voit la fontaine s'couler tranquillement, laissant presque entendre
un clapotis lger qui ferait osciller, comme dans Effet de soir ou Lieu des
lauriers , la scne entre silence et musicalit. La prsence d'un temple reprsent
dans la partie gauche du tableau peut rappeler le lien spirituel que les potes
symbolistes tablissent bien souvent dans leurs uvres. Les personnages centraux sont
regroups, ttes lgrement baisses, comme recueillis. Les premier et second plans
sont donc construits dans l'ombre et le plat, afin de diriger notre regard vers
l'essentiel, la lueur cleste qui point l'horizon.
~ 87 ~
Albert Pinkham Ryder, Temple of the Mind (c.1885)

Achet en 1885 par le collectionneur Thomas B. Clarke.
~ 88 ~
Annexe 4 : gravure de Charles Doudelet

Le recueil Douze chansons, de Maeterlinck, publi en 1896, est accompagn de 12
gravures en noir et blanc de Charles Doudelet, artiste franais trs peu connu.
Chacune des gravures met en scne le pome et en rvle le caractre trange voire
merveilleux. Se mlent alors dans ce recueil posie, musique et dessin ; trois arts
associs formant la richesse de Douze chansons.
Illustration de la Chanson I dans le recueil Douze Chansons (1894)

Charles Doudelet, 1896
~ 89 ~
NAISSANCE DU VERS LIBRE :

LE SOUFFLE PLUTT QUE LA RIME
Maxence Bod Antoine Joly
Introduction
Il nest jamais ais - et souvent maladroit - dapprocher un courant littraire en
tudiant ses caractristiques formelles, surtout quand celles-ci ne concernent quune
partie dudit courant ; il arrive gnralement que le propos reste alors anecdotique et
technique.
Pour viter cet cueil, nous vous proposons de reconsidrer ensemble la notion de
spiritualit travers la modernit formelle de certains potes symbolistes.
Si lon regarde de plus prs ltymologie du terme spiritualit , on remarque que
la racine latine spiritus se traduit avant tout par souffle et mme vent . Le sens
d esprit , me est en ralit un paradigme smantique issu danalogies : le vent
renvoie lair, lair latmosphre, latmosphre lhumeur, lhumeur lmotion,
lmotion au cur, le cur lme
Il nest pas impossible que certains potes de cette poque, grands latinistes,
(Arthur Rimbaud, Jean Richepin, Jules Laforgue) aient t conscients de cette analogie
rvlatrice qui met sur le mme plan lme et le souffle vital. Le bonheur ne semble
pouvoir tre vcu que dans un lan mystrieux, impalpable et pourtant omniprsent
comme lair.
Or comment chanter une telle connivence, une telle ncessit de trouver une
nourriture pour lme ? Peut-on se contenter du vers classique appris en classe de
rhtorique travers les hexamtres dactyliques ? Si la libration du vers est annonce
et proclame par les romantiques et leur tte de file, savoir Victor Hugo, elle devient
quasiment une vidence avec les symbolistes et les dcadentistes. Paul Verlaine
assouplit le vers en proposant des rimes pauvres de plus en plus frquentes, ou bien
tout simplement assonantes, des csures lhmistiche bancales voire absentes, ou des
mtres peu communs comme lendcasyllabe (onze syllabes).
Bien entendu, il nest pas possible de parler dans ce cas de vers libre ; on parlera
tout de mme de vers libr dans la mesure o la rvolution potique mene par
Victor Hugo a t accepte et que la distance prise avec le vers classique a t
effectue depuis bien longtemps et de plusieurs manires. Le vers libre en est une des
plus remarquables.
Le premier recueil ne proposer que des pomes en vers libre est celui de Gustave
Kahn, Palais Nomades, publi en 1886. Lauteur revendiquera la paternit du vers
libre, formule lastique qui, en affranchissant loreille du ronron toujours binaire de
~ 93 ~
lancien vers, et supprimant cette cadence empirique qui semblait rappeler sans cesse
la posie son origine mnmotechnique, permet chacun dcouter la chanson qui est
en soi et de la traduire le plus strictement possible1 . Nanmoins, Moras protesta en
affirmant que cette invention potique tait de lui, et Marie Krysinska en fit de mme
en rappelant certains de ses pomes publis dans le Chat Noir ds 1882. Elle ritrera
son criture dite libre dans son recueil des Rythmes pittoresques, paru en 1890, et
notamment dans Le hibou .
Dans ce pome, la potesse montmartroise (1845-1908) dcrit lagonie dun oiseau
crucifi par un homme. Aucune dualit morale nest accepte dans ce pome, puisque
le bourreau se fait consolateur en jouant de la flte. Loiseau oublie alors sa
douleur, et aspire senvoler vers les cieux. Le texte est caractris par cet lan rendu
impossible par la crucifixion. Le paradoxe est que celui qui a clou loiseau sa porte
lui signifie, par la musique, quun pays meilleur existe. Ce paradoxe est
videmment traduit par le vers libre, paradoxe formel. En effet, le vers libre se nie luimme en ne dfinissant aucun mtre et pourtant saffiche comme unit versifie. De
plus, le vers libre, de longueur variable et offrant un champ infini de possibilits
rythmiques, convient parfaitement la thmatique dun Idal lointain vers lequel on
rpte toujours un lan vain et dsespr.
On trouve galement cette criture chez Jules Laforgue (1860-1887), pote majeur
de cette priode. Cest pourquoi nous avons choisi de prsenter le pome Lhiver qui
vient , tir du recueil Dernier vers.
Ce pome est dautant plus intressant que sa forme mme illustre la transition du
vers classique au vers libre. En effet, au commencement du pome, nous remarquons
quelques alexandrins rims, interrompus par des vers beaucoup plus courts voire
laconiques. Puis lentement, lcriture se libre, se liqufie, et les rimes en fin de vers
ne sont l que pour rappeler les saisons prcdentes de la posie, qui sont autant de
Soleils passs pris en chasse par lHiver bien connu qui samne . Cet hiver,
cest la saison des dcadentistes ; cest le temps du dsespoir et de la remise en cause
de lt, de cette posie lumineuse ensevelie quelque part. Le vers est ici tordu,
toujours variable, jamais certain et souvent capricieux, sans tre toutefois gratuit. En
effet, Laforgue emploie ici le vers libre la fin de son pome, alors quau dbut, il
usait dun alexandrin vieilli, atrophi : il souligne ainsi la ncessit de trouver un
nouveau souffle dans le vers. Lorsquil linstalle dans les derniers vers de son pome,
ce souffle est aliment par un dsir daller de lavant, de faire la chasse aux soleils,
cette littrature quil faut renouveler tout prix.
Ce rapport ambigu avec le vers canonique, dautres potes sauront le reprer pour
en faire un jeu potique. Dans son Hymne dans la nuit , pome tir des Ballades
1.
Gustave
Kahn,
Symbolistes
et
dcadents,
1902,
<http ://fr.wikisource.org/w/index.php ?title=Fichier :Kahn__Symbolistes_et_Dcadents,_1902.djvu&page=9>
~ 94 ~
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Naissance du vers libre :

le souffle plutt que la rime
franaises parues en 1896, Paul Fort (1872-1960) fond ensemble lalexandrin et la

prose.
Les huit paragraphes du pome sont en effet tous structurs par quatre
alexandrins senchanant les uns aux autres. Par ailleurs, ces alexandrins semblent
techniquement impeccables : lhmistiche et les accents sont toujours leur place, les
rimes sont toujours prsentes. Elles sont cependant parfois trs pauvres, voire rduites
de simples assonances : le pote fait notamment rimer courses avec mousses
et montagne avec toile . Ainsi, le choix de la prose peut se justifier dans ce
mlange dapplication apparente et de ngligence en matire de versification : Paul
Fort met en valeur limportance du rythme dans le pome, de la respiration de celui-ci
et de la ncessit pour la posie mtrique de sassouplir. Aussi, en alliant les formes
antinomiques du vers et de la prose, Paul Fort veut mettre sur le mme plan ce qui ne
peut tre voisin, et propose ainsi une synesthsie ( coute ton regard ) traduite par la
prose paradoxalement compose de vers. Le pote devient un guide, un tre en avant,
qui trouve dans la nuit aux branches invisibles la vrit de soi, la justesse de lme.
Dans ces trois pomes, nous avons soulign lomniprsence du souffle dans
lcriture potique. Celui-ci traduit le dsir sans fin de lme datteindre un bonheur
inaccessible, cependant toujours voqu. Il est vident que cette revendication dun
monde meilleur, appartenant lordre spirituel et mtaphysique du monde, soppose
au matrialisme et au positivisme, et sinscrit ainsi pleinement dans le courant
symboliste, faisant du thme du vers libre et de la prose dans la posie de la fin du
XIXme sicle un point des plus essentiels dans la comprhension de cette priode
littraire. Mais limportance du souffle potique ne sera vraiment nomme quavec
Paul Claudel (1868-1955), diplomate (ambassadeur notamment en Chine, au Japon et
aux Etats-Unis), pote et dramaturge, qui inclut le souffle de lacteur dans lcriture de
ses pices. Le monologue de Cbs qui ouvre la pice Tte dor sera le quatrime texte
de notre dossier.
Dans ce monologue, Cbs (dont le nom est repris des dialogues de Platon, comme
celui du Phdon : Cbs est un des disciples de Socrate et assistera la mort et au
dernier discours de ce dernier) sinterroge sur le sens de son existence. Il constate
ltranget du monde qui lentoure, la vanit de lhistoire et de ce quon lui a appris et,
procdant comme un philosophe dsespr, il remet tout en doute. Ne sachant que
faire de ces mains qui pendent , de ces pieds qui [l] emmnent , il ne sait pas
non plus comment nourrir son me en dtresse. Dans ce dsarroi, dans ce dsir abyssal
dun salut inconnu, Cbs sen remet la nature, non pas considre comme
lensemble des lois scientifiques rglant les phnomnes, mais comme la fentre
ouvrant sur lternel et le vrai bonheur, cest--dire Dieu. Ainsi, Paul Claudel prend le
contre-pied du positivisme en affirmant quune poque rgie par une telle pense ne
peut que dboucher vers une crise spirituelle de lindividu. Pour exprimer le besoin
spirituel de lhomme, lauteur use alors de la forme du verset, forme emprunte aux
Ecritures. Claudel appelle vers lhaleine intelligible, le membre logique, lunit
~ 95 ~
sonore constitue par liambe ou rapport abstrait du grave et de laigu.2 . Ainsi, le

verset correspondra plus ou moins au mouvement respiratoire : linspiration et
lexpiration, un temps court suivi dun temps long, cest--dire un ambe, mtre utilis
par les Anciens. Encore aujourdhui, les mises en scne des pices de Paul Claudel
respectent cette criture en considrant par exemple que, chez Claudel, un verset est
la fois une unit de souffle et une unit de sens 3. Les acteurs reprennent donc
leur souffle chaque fin de vers, donnant alors au texte une dynamique mystique et
pleinement incarne.
Ainsi, au travers de ces quatre textes, nous nous sommes efforcs de mettre en
lumire que le rythme pur et le souffle potique prenaient progressivement le pas sur
la rime et le mtre dans la posie de la fin du XIXme sicle. Cette volution formelle
traduit non seulement une volont de moderniser la posie face au positivisme ambiant
de cette priode, mais aussi un lan vital de lindividu en proie un manque de
spiritualit, satur par ce quon lui impose, angoiss par les prmices du monde qui se
profile alors, et qui sest ralis de nos jours, savoir un monde sans histoires ni
lgendes, un monde sans Dieu, un monde devenu absurde, vain et inexplicable.
2.
Lettre Albert Mockel, cite dans Modernit de Saint-John Perse, Presses Universitaires FrancComtoises, 2001.
3.
Brochen, Julie. Dossier pdagogique sur la mise en scne de lchange de Paul Claudel, Strasbourg :
TNS, 2007
~ 96 ~

Marie Krysinska nous fait ressentir la lente agonie dun oiseau crucifi. Ce pome en
vers libres souligne la souffrance de lanimal tout en faisant finalement passer lme
et laspiration lIdal avant le corps et son lot de souffrances.
Le hibou
Maurice Rollinat
Il agonise, loiseau crucifi, loiseau crucifi sur la porte.
Ses ailes ouvertes sont cloues, et de ses blessures, de
grandes perles de sang tombent lentement comme des larmes.
Il agonise, loiseau crucifi !
Un paysan loeil gai la pris ce matin, tout effar de soleil cruel,
et la clou sur la porte.
Il agonise, loiseau crucifi.
Et maintenant, sur une flte de bois, il joue, le paysan loeil gai.
Il joue assis sous la porte, sous la grande porte, o, les ailes ouvertes,
agonise loiseau crucifi.
Le soleil se couche, majestueux et mlancolique, comme un martyr 4 dans sa pourpre5 funbre ;
Et la flte chante le soleil qui se couche, majestueux et mlancolique.
Les grands arbres balancent leurs ttes chevelues, chuchotant dobscures paroles ;
Et la flte chante les grands arbres qui balancent leurs ttes chevelues.
La terre semble conter ses douleurs au ciel, qui la console avec une bleue et douce
lumire, la douce lumire du crpuscule ;
Il lui porte dun pays meilleur, sans tnbres mortelles et sans soleils cruels, dun pays
bleu et doux comme la bleu et douce lumire du crpuscule ;
Et la flte sanglote dangoisse vers le ciel, - qui lui parle dun pays meilleur.
Et loiseau crucifi entend ce chant,
Et oubliant sa torture et son agonie,
Agrandissant ses blessures, - ses saignantes blessures, Il se penche pour mieux entendre.
**
4.
Martyr : loiseau crucifi peut faire rfrence au Christ sur la Croix, dautant plus que ce dernier est
parfois compar un plican (symbolisant le pre nourrissant de sa chair ses enfants). Le plican est
mme dans certains cas crucifi la place de Jsus Christ.
5.
Pourpre : indice dappartenance royale (dans certaines reprsentations, le Christ est montr comme un
roi avec sa couronne dpines).
~ 97 ~
Ainsi es-tu crucifi, mon cur !

Et malgr les clous froces qui te dchirent,
Agrandissant tes blessures, tes saignantes blessures,
Tu tlances6 vers lIdal7,
la fois ton bourreau et ton consolateur.
Le soleil se couche8 majestueux et mlancolique.
Sur la grande porte, les ailes ouvertes, agonise loiseau crucifi.
Marie Krysinska
Rythmes pittoresques (1890)
6.
Tu tlances : marque le mouvement paradoxal du pome qui est de senvoler spirituellement vers les
cieux tout en tant clou au sol par son corps terrestre.
7.
Idal : terme baudelairien.
8.
Lagonie de loiseau est traduite par le mouvement du soleil : le hibou est crucifi le matin, on passe par
les lumires du crpuscule puis le pome se termine sur les ultimes moments dagonie de loiseau alors
que le soleil se couche.
~ 98 ~

Jules Laforgue fait le constat dune posie use, bout de souffle, qui nclaire plus
son poque. Il sagit selon lui daller de lavant et de tenter de gnrer un nouveau
souffle dans lcriture.
Lhiver qui vient

Blocus sentimental ! Messagerie du levant !...
Oh, tombe de la pluie ! Oh ! tombe de la nuit,
Oh ! le vent !...
La Toussaint, la Nol et la Nouvelle Anne9,
Oh, dans les bruines, toutes mes chemines !...
Dusines....
On ne peut plus sasseoir, tous les bancs sont mouills ;
Crois-moi, cest bien fini jusqu lanne prochaine,
Tant les bancs sont mouills, tant les bois sont rouills,
Et tant les cors ont fait ton ton, ont fait ton taine !...
Ah, nues accourues des ctes de la Manche,
Vous nous avez gt notre dernier dimanche.
Il bruine ;
Dans la fort mouille, les toiles daraignes
Ploient sous les gouttes deau, et cest leur ruine.
Soleils plnipotentiaires des travaux en blonds Pactoles
Des spectacles agricoles,
O tes-vous ensevelis ?
Ce soir un soleil fichu gt au haut du coteau
Gt sur le flanc, dans les gents10, sur son manteau,
Un soleil blanc comme un crachat destaminet
Sur une litire de jaunes gents
De jaunes gents dautomne.
Et les cors lui sonnent !
9.
La Nouvelle Anne : Laforgue insiste sur le renouveau minent ; il sagit daller de lavant et de ne plus
se complaire dans les heures de gloires passes.
10. Gent : arbrisseau fleurs jaune dor odorantes et toxiques.
~ 99 ~
Quil revienne....
Quil revienne lui !
Taaut ! Taaut ! et hallali11 !
triste antienne, as-tu fini !...
Et font les fous !...
Et il gt l, comme une glande arrache dans un cou,
Et il frisonne, sans personne12 !...
Allons, allons, et hallali !
Cest lHiver bien connu qui samne ;
Oh ! les tournants des grandes routes,
Et sans petit Chaperon Rouge qui chemine !...
Oh ! leurs ornires des chars de lautre mois,
Montant en don quichottesques rails
Vers les patrouilles des nues en droute
Que le vent malmne vers les transatlantiques bercails !...
Acclrons, acclrons, cest la saison bien connue, cette fois.
[...]
Jules Laforgue
Dernier vers (posthume, 1890)
11. Hallali : cri de chasse qui annonce que la bte poursuivie est aux abois (cela peut tre la sonnerie de cor
qui le remplace) ; par extension, le dernier temps de la chasse, o la bte est mise mort.
12. La mtaphore du soleil instaure cette transition ncessaire que revendique le pote : cest lide de
lEmpire la fin de la dcadence de Verlaine dans son pome Langueur issu de Jadis et
Nagure. LHiver fait la chasse au soleil agonisant : la gloire dantan ; car il faut selon Laforgue
svertuer se tourner vers lavenir.
~ 100 ~

Dans ce pome, Paul Fort a voulu peindre la nature dans les tnbres de la nuit. Sa
prose est compose dalexandrins secrets, de rimes dissimules, o seul le souffle
spirituel dune communion avec la nature est mis en valeur.
Hymne dans la nuit

remonter en tremblant le courant du zphyr.
reflets ses rives dans sa course... Sur la terre toile surprends le ciel,
coute le chant bleu des toiles en la rose des mousses.
Respire, et rends lair, fleur de lair, ton haleine, et que ton souffle
lombre de la terre : si ta vie ne fait pas une ombre sur son ombre, tes
Sens ton me monter sur sa tige ternelle : lmotion divine, et parvenir
aux cieux, suis des yeux ton toile, ou ton me ternelle, entrouvrant sa
corolle et parfumant les cieux.
lespalier 13 des nuits aux branches invisibles, vois briller ces fleurs
dor, espoir de notre vie, vois scintiller sur nous, - scels14 dor des vies
futures, - nos toiles visibles aux arbres de la nuit.
coute ton regard se mler aux toiles, leurs reflets se heurter
Contemple15, sois ta chose, laisse penser tes sens, prends-toi de toimme pars dans cette vie. Laisse ordonner le ciel tes yeux, sans
comprendre16, et cre de ton silence la musique des nuits.
Paul Fort
Ballades franaises (1896)
13. Espalier : range darbres fruitiers palisss verticalement.
14. Scels : ancien terme de chancellerie, marques dauthenticit.
15. Contemple : la rcurrence des impratifs prsente Paul Fort comme un guide qui incite le lecteur
entrer en communion avec la nature.
16. Sans comprendre : lauteur rejette la raison au profit des sens qui sont lunique moyen dapprcier
pleinement le contact avec la nature.
~ 101 ~
Ce monologue ouvre la pice : le personnage savance, et se prsente comme le

symbole de ltre humain en proie au doute identitaire et au dsir sans fin, que seul
lordre spirituel, inaccessible, pourrait enfin satisfaire.
Tte dor.
Les champs la fin de lhiver. Entre, au fond, Simon Agnel, en blouse, portant sur son
paule un corps de femme et tenant en bche. Il mesure la terre et commence creuser
une fosse. Entre, sur le devant, Cbs, pas lents.
Cbes
Me voici,
Imbcile, ignorant,
Homme nouveau devant les choses inconnues,
Et je tourne la face vers lAnne17 et larche pluvieuse18, jai plein mon
cur dennui !
Je ne sais rien et je ne peux rien. Que dire ? Que faire ? A quoi
emploierai-je ces mains qui pendent ? Ces pieds qui memmnent
comme les songes19 ?
Tout ce quon dit, et la raison des sages ma instruit
Avec la sagesse du tambour ; les livres sont ivres.
Et il ny a rien que moi qui regarde, et il me semble
Que tout, lai brumeux, les labours frais,
Et les arbres, et les nues ariennes,
Me parlent avec un langage plus vague que le ia ! ia20 ! de la mer disant :
tre jeune, nouveau ! qui es-tu ? que fais-tu ?
Quattends-tu, hte de ces heures qui ne sont ni jour ni ombre,
Ni buf qui hume le sommeil, ni laboureur attard notre bord
gris ?
Et je rponds : Je ne sais pas ! et je dsire en moi-mme
Pleurer, ou crier,
Ou rire, ou bondir et agiter les bras !
Qui je suis ? Des plaques de neige restent encore, et je vois la haie
des branches sans nombre
17. Cf. note 1 sur Lhiver qui vient .
18. Si certains y ont vu une mtaphore de la vote cleste lchant son eau sur la terre, Paul Claudel affirme
lui-mme quil a voulu faire ici une rfrence biblique lpisode du dluge.
19. Le personnage exprime ici son dsespoir, manifestant le sentiment dtre tranger au monde et son
propre corps. Cest le thme de limpuissance humaine qui est aborde ici.
20. Description du bruit de la mer la mode symboliste ?
~ 102 ~

Produire ses bourgeons, et lherbe des champs,

Et les fauves brebillettes du noisetier ! et voici les doux minonnets21 !
Ah ! aussi que lhorrible t de lerreur et leffort quil faut sacharner
sans voir
Sur le chemin du difficile avenir
Soient oublis ! choses, ici,
Je moffre vous !
Voyez-moi, jai besoin
Et je ne sais de quoi, et je pourrais crier sans fin
Comme piaule le nid des crinches tout le jour quand le pre et la mre
corbeaux sont morts !
vent, je te bois ! temple des arbres ! soire pluvieuse !
Non, en ce jour, que cette demande ne me soit pas refuse, que je forme
avec lesprance dune bte !
(Il aperoit Simon.)
Eh ! qui cest qui creuse l-bas22
Paul Fort
Tte dor (1890)
21. Minonnets : chatons du noisetier

22. La rupture de rythme, provoque par cette question prosaque, contraste fort avec les envoles
prcdentes et annonce le personnage de Simon Agnel, qui peut tre considr comme la rponse
concrte aux dcadentistes et aux Symbolards comme les appellera plus tard Paul Claudel.
~ 103 ~
Annexe 1 : Charles Baudelaire,

Ddicace des Petits pomes en prose
Cette ddicace Arsne Houssaye ouvre le recueil des Petits pomes en prose.
Charles Baudelaire y explique la gense de luvre et justifie son choix de la prose
quil considre comme la forme la plus mme de traduire les aspirations spirituelles.
Ses pomes seront pour les symbolistes une source intarissable dinspiration et un
modle incontournable.
Arsne Houssaye
Mon cher ami, je vous envoie un petit ouvrage dont on ne pourrait pas
dire, sans injustice, quil na ni queue ni tte, puisque tout, au contraire,
y est la fois tte et queue, alternativement et rciproquement.
Considrez, je vous prie, quelles admirables commodits cette
combinaison nous offre tous, vous, moi et au lecteur. Nous
pouvons couper o nous voulons, moi ma rverie, vous le manuscrit, le
lecteur sa lecture ; car je ne suspends pas la volont rtive de celui-ci au
fil interminable dune intrigue superflue. Enlevez une vertbre, et les
deux morceaux de cette tortueuse fantaisie se rejoindront sans peine.
Hachez-la en nombreux fragments, et vous verrez que chacun peut
exister part. Dans lesprance que quelques-uns de ces tronons seront
assez vivants pour vous plaire et vous amuser, jose vous ddier le
serpent tout entier.
Jai une petite confession vous faire. Cest en feuilletant, pour la
vingtime fois au moins, le fameux Gaspard de la nuit, dAloysius
Bertrand (un livre connu de vous, de moi et de quelques-uns de nos
amis, na-t-il pas tous les droits tre appel fameux ?), que lide mest
venue de tenter quelque chose danalogue, et dappliquer la description
de la vie moderne, ou plutt dune vie moderne et plus abstraite, le
procd quil avait appliqu la peinture de la vie ancienne, si
trangement pittoresque.
Quel est celui de nous qui na pas, dans ses jours dambition, rv le
miracle dune prose potique, musicale sans rythme et sans rime, assez
~ 104 ~

souple et assez heurte pour sadapter aux mouvements lyriques de

lme, aux ondulations de la rverie, aux soubresauts de la conscience ?
Cest surtout de la frquentation des villes normes, cest du croisement
de leurs innombrables rapports que nat cet idal obsdant. Vous-mme,
mon cher ami, navez-vous pas tent de traduire en une chanson le cri
strident du Vitrier, et dexprimer dans une prose lyrique toutes les
dsolantes suggestions que ce cri envoie jusquaux mansardes, travers
les plus hautes brumes de la rue ?
Mais, pour dire le vrai, je crains que ma jalousie ne mait pas port le
bonheur. Sitt que jeus commenc le travail, je maperus que non
seulement je restais bien loin de mon mystrieux et brillant modle,
mais encore que je faisais quelque chose (si cela peut sappeler quelque
chose) de singulirement diffrent, accident dont tout autre que moi
senorgueillirait sans doute, mais qui ne peut quhumilier profondment
un esprit qui regarde comme le plus grand honneur du pote daccomplir
juste ce quil a projet de faire.
Votre bien affectionn,
C.B.
Charles Baudelaire
Petits pomes en prose (1862)
~ 105 ~
Annexe 2 : Saint-John Perse,

Vents
Dans cet extrait de son recueil Vents, Saint-John Perse utilise la forme du verset pour
concrtiser ce vers quoi tendaient les potes de la fin du XIX me sicle, cest--dire
vers une posie incantatoire, occulte et pleinement spirituelle. Le pote, se faisant
shaman, renoue avec les mots de la tribu en leur donnant le sens plus pur
quexigeait Stphane Mallarm, matre des symbolistes. Il nous faut alors remarquer
dans cet extrait lhritage de la modernit symboliste.
Premiers vers de Vents

Ctaient de trs grands vents sur toutes faces de ce monde,
De trs grands vents en liesse par le monde, qui navaient daire ni de gte,
Qui navaient garde ni mesure, et nous laissaient, hommes de paille,
En lan de paille sur leur erre... Ah ! oui, de trs grands vents sur toutes faces de
vivants !
Flairant la pourpre, le cilice, flairant lavoire et le tesson, flairant le monde entier des
choses,
Et qui couraient leur office sur nos plus grands versets dathltes, de potes,
Ctaient de trs grands vents en qute sur toutes pistes de ce monde,
Sur toutes choses impntrables, sur toutes choses saisissables, parmi le monde entier
des choses...
[]
toi, dsir, qui vas chanter Et ne voil-t-il pas dj toute ma page elle-mme
bruissante,
Comme ce grand arbre de magie sous sa pouillerie dhiver : vain de son lot dicnes,
de ftiches,
Berant dpouilles et spectres de locustes ; lguant, liant au vent du ciel filial dailes et
dessaims, laisse et relais du plus haut verbe
Ha ! Trs grand arbre du langage peupl doracles, de maximes, et murmurant
murmure daveugle-n, dans les quinconces du savoir
Saint-John Perse
Vents, 1946
~ 106 ~

Annexe 3 : Edvard Munch,

Le cri
Edvard Munch, peintre norvgien de la fin du XIXme sicle, reprsente dans ce
tableau (Le Cri) la distorsion du paysage provoqu par le cri dun homme, si ce nest
dun fantme. Langoisse se traduit alors par la terreur vcue par le sujet, allant
jusqu transformer sa perception de ce qui lentoure. Nous pouvons rapprocher cette
peinture de notre thmatique du souffle potique : cest lhaleine du dsespoir, ici un
cri, qui devient posie, dans la mesure o elle cre un regard neuf sur le monde, en le
tordant afin de mieux en rvler toute labsurdit qui y rgne, et labsence de salut qui
le caractrise.
Le cri, Edvard Munch

peinture l'huile et la pastel, 1893
~ 107 ~
LE DCADENTISME :
UNE ESTHTIQUE DU MORBIDE ET DU MALADIF
Emmanuel Boldrini Morgane Coston
Complment
Ariane Chaumat Emilie Husson
Introduction
Si les protagonistes du dcadentisme ont voulu, chacun leur chelle, fonder une
pense diamtralement oppose la doctrine positiviste, ils nont cependant pas hsit
puiser dans le naturalisme certains de ses aspects pour les remanier dune manire
novatrice. En effet, le thme du corps chez les dcadents a ceci de naturaliste quil est
(mal)trait de manire frontale, matrielle Ce traitement qui, chez les naturalistes,
servait un texte dune science aigue et prcise devient, avec les dcadents, prtexte
llaboration dune esthtique morbide, maladive dcadente.
Peu tonnant, donc, que cet hritage inavou par les dcadents se manifeste le
mieux chez le plus naturaliste dentre eux : Joris Karl Huysmans. rebours est
constell des pathologies de son hros, qui use toute son intelligence desthte
aristocrate fin de race fuir un corps de douleur et une socit gangrne. Emile de
Goncourt admettra lui-mme que le roman lui aura apport une petite fivre la
cervelle ; luvre, dans sa marche frntique, propageait sa nvrose en forant les
lecteurs considrer les troubles quelle faisait natre en lui.
Si Des Esseintes fera des mules (en tmoigne le pome choisi de Jean Lorrain)
cest que son attitude rpond un sentiment socialement global ; elle est en quelque
sorte lesthtisation des craintes omniprsentes dans linconscient collectif dalors :
partout on loue le progrs et prophtise ses apports, pourtant lhygine peine
samliorer (lclairage au gaz noie les villes sous une couverture noire et pollue, les
plans dhausmannisation ne sont pas aboutis), la maladie recule peu et la rcente
psychologie en met jour de nouvelles sans les soigner vraiment. Cependant le
progrs aura galement une influence toute autre chez certains dcadents : bien que
dcri par ces auteurs dans sa globalit, il servira un thme inhrent ces littratures,
celui de lartificialit. Huysmans substitue la locomotive la trop humaine femme ;
Villiers de Lisle Adam, quant a lui, mcanise le corps fminin jusqu en faire un
robot, dans son ve future. Cette vision robotique du corps, prfigurant les ouvrages
de science fiction et faisant suite aux apprhensions de Mary Shelley (Frankenstein),
exclut toute considration rotique.
Le rapport au corps chez les dcadents et, plus encore, chez les symbolistes a
souvent t rduit un rotisme parfois immacul (chez Joseph Pladan notamment)
parfois dbrid (chez Rachilde ou Catulle Mends). Nous avons choisi de centrer notre
choix sur une facette moins reconnue de la vision dcadente du corps, pourtant
inhrente ces littratures : celle de la mort et de la maladie. Lessor des sciences et la
~ 111 ~
diversit de leurs nouvelles perspectives (en particulier la psychologie) ont permis une
acuit plus profonde du regard que portaient les auteurs sur la maladie. Le mal dont
souffre Des Esseintes est comparable celui de Roderick Usher dans la nouvelle
dEdgar Poe (auteur admir par les dcadents et les symbolistes) mais, sous le plume
de Huysmans, il est dcrit de manire plus mdicale. Il nous a paru intressant de nous
pencher sur le traitement du corps chez ces auteurs, dabord pour le caractre indit de
lesthtique pathologique, ensuite pour son intrt thmatique : elle peut tre
considre comme le support de leur thme privilgi, savoir le rapport quentretient
lhomme avec la mort. La maladie offre voir la mort dans la vie mme et permet au
questionnement mtaphysique sur la mort de transcender la vie des personnages.
Ainsi, par une description parfois mdicale des symptmes, des pathologies, des
causes et des effets, les auteurs dcadents parviennent soutenir un discours sur la
mort tout en ancrant ce discours dans une ralit frontalement raliste. Cest cet aspect
de la littrature dcadente qui nous a particulirement intresss parce quil prouve la
complexit de fond et de forme des axes de pense chez ces auteurs. En mettant nu le
corps dans ce quil a de plus dgradant, en prolongeant le sabotage esthtique et moral
entam par Baudelaire (on pense sa thorie du beau bizarre particulirement
loquent avec la maltraitance du corps dans Une charogne ) les dcadents oprent
un tournant dcisif dans lhistoire de la littrature. Toutefois, le fantasme rotique,
chez ces auteurs, ne se distingue pas toujours de la vision morbide ; en tmoigne la
description que fait Huysmans de la Salom de Gustave Moreau, la fois vierge et
criminelle, ou encore, picturalement toujours, les dessins rotico-macabres de Flicien
Rops.
Ainsi, le personnage malade est (thories de Paul Bourget lappui) bien souvent
le reflet dune socit malade et souvent le fruit dune imagination malade. Huysmans,
rong par ses rhumatismes autant que le fut Rollinat par sa nvralgie, crivit rebours
dans un tat de relle hypocondrie. Aussi, dans une lettre Zola date de 1884,
voque-t-il lapport de sa trop personnelle nvrose et avoue avoir voulu mettre
des ides vraiment malades . Ces ides se traduisent dans le roman par limage dun
corps affaibli apparaissant en filigrane dans rebours, rsultat dun hritage dgnr
( limage des personnages de Zola), et dune cervelle excite et lasse la fois, qui
cherche ignorer son corps souffrant par une fuite dans lau-dedans.
Paradoxalement, ces aspects du dcadentisme confirment la thse toute positiviste
du cerveau gnial dans un corps malade (mise par Louis-Francisque Lelut puis
approfondie par Gaston Loygue au dbut du XXme sicle entre autres). Ainsi, les
dcadents srigent contre les thses positivistes dans leurs crits et les confirment
dans le geste dcriture. Par la dvalorisation du corps et llaboration dune esthtique
de la fragilit, les dcadents cultivent limage dune humanit bout de course, fbrile,
que ses propres stratagmes (la technique et la mdecine) pour chapper aux maux
naturels (la maladie et la mort) ne suffisent pas sauver. En potisant la faiblesse des
hommes face au pouvoir de lespce, ces littratures vont dans le sens du pessimisme
schopenhauerien en vogue lpoque.
~ 112 ~
Le dcadentisme :
une esthtique du morbide et du maladif
Nombre de symbolistes se poseront cette question que Mallarm avait formule

avant eux : vcut-il ? (Le pronom ne renvoyant pas une personne dfinie). Ayant
dpass la pense dcadente tout en sappuyant sur elle, les symbolistes admettront le
corps comme barrire de souffrance et le considreront comme premire limite
dpasser pour transcender le rel. Cette ide survivra la fin du sicle et se retrouvera
chez des auteurs bien loigns des thories symbolistes comme Antonin Artaud et sa
conception quasi-mtaphysique de la fcalit .
COMPLMENT : LE LIEN ENTRE BEAUT ET MORBIDE
Hritiers du romantisme noir, les potes symbolistes et dcadents traitent souvent
de la mort, du mal et du morbide en gnral. Dans la ligne de Baudelaire et des ses
Fleurs du Mal, nombre dentre eux mlent ce thme lternel thme de la beaut. La
beaut du morbide et le morbide de la beaut semblent au cur des proccupations
symbolistes. Rejetant la nature pour lartifice, symbolistes et dcadents sintressent
une beaut travaille, trs, voire trop, complexe et bien loigne des idaux classiques.
La mettant la plupart du temps en rapport avec ltrange ou mme linquitant, ils
semblent faire leur lide de Baudelaire selon laquelle le beau est toujours bizarre
(Curiosits esthtiques, 1868). Ce qui nest par ailleurs pas sans lien avec la
fascination des potes symbolistes et dcadents pour le thme de la femme fatale.
Cette femme si belle, si sensuelle, leur semble ltre dautant plus quelle est lointaine,
dangereuse, et parfois mortelle. Le lien entre la beaut et le morbide est le thme qui a
guid notre slection de pomes.
~ 113 ~
Comme son habitude, Jules Laforgue joue de lironie et de lhumour noir ; ici cest
dabord le langage prosaque du narrateur et le recours des onomatopes propres
aux chansons populaires qui frappent. Ces procds comiques sont directement mis en
rapport avec le deuil et la tachycardie.
La chanson du petit hypertrophique

Cest d'un'1 maladie d' coeur
Qu'est mort', m'a dit l' docteur,
Tir-lan-laire2 !
Ma pauv' mre ;
Et que j'irai l-bas,
Fair' dodo z'avec elle.
J'entends mon cur qui bat,
C'est maman qui m'appelle !
On rit d' moi dans les rues,
De mes min's incongrues
La-i-tou !
D'enfant saoul ;
Ah ! Dieu ! C'est qu' chaqu' pas
J'touff', moi, je chancelle !
Aussi j' vais par les champs
Sangloter aux couchants,
La-ri-rette !
C'est bien bte.
Mais le soleil, j' sais pas,
M' semble un coeur qui ruisselle !
J'entends mon coeur qui bat,
1.
Lomission volontaire du e apostroph met en vidence un langage populaire (propre la chanson,

on peut penser Jehan Richepin qui en joua beaucoup) en mme temps quil permet une mtrique
correcte. Elle sera rcurrente dans tout le pome.
2.
Lusage donomatopes dnues de sens, en dcalage avec le contexte et, encore une fois, directement
puises dans la chanson populaire est inhrent aux Complaintes de Laforgue. Il cr une distanciation et
empche une lecture tragique.
~ 114 ~
Le dcadentisme :
Ah ! si la p'tit' Gen'vive
Voulait d' mon coeur qui s' crve.
Pi-lou-i !
Ah, oui !
J' suis jaune et triste, hlas !
Elle est ros', gaie et belle !
Non, tout l' monde est mchant,
Hors le coeur des couchants,
Tir-lan-laire !
Et ma mre,
Et j' veux aller l-bas
Fair' dodo z'avec elle...
Mon coeur bat, bat, bat, bat3...
Dis, Maman, tu m'appelles4 ?
Jules Laforgue
Le sanglot de la terre (posthume), 1901
3.
La forme est mise au service du sens, le verbe monosyllabique indique les battements de cur par sa
rptition ; linterruption marquant peut tre le moment de la crise cardiaque, dautant plus que le
refrain fermant les strophes est ici bris.
4.
Adresse directe la mre dcde, annonce la mort du narrateur de manire dcale et presque
elliptique (dans le sens o le dcs se situe hors du pome).
~ 115 ~
Prcisons dabord que ce pome se prsente avant tout comme un pastiche de ce qua
t la posie dcadente ; ici le rapport au corps sexprime par un jeu sur le mot
vert traversant le pome avec humour et finesse pour aboutir au ver solitaire
suggr.
Pizzicati
Les Taenias5
Que tu nias,
Tratreusement sen sont alls.
Dans la pnombre,
Ma clameur sombre
A fait fleurir des azales6.
Pendant les nuits,
Mes longs ennuis
Brillent ainsi quun flambeau clair.
De cette Perte
Mon me est verte ;
Cest moi qui suis le solitaire7 !
Ador Floupette
Les Dliquescences, pomes dcadents, 1884
5.
Mot savant (dordre mdical) dsignant le ver solitaire. La personnification baudelairienne et le recours
un terme rare miment les tics de la posie dcadente dans un contexte scatologique
6.
Plante fleur. Dans limagerie romantique, elle symbolise lamour dangereux, probablement pour ses
composs toxiques, composs dont les symptmes peuvent entrer dans la dimension scatologique du
pome.
7.
Mot qui clt le pome tout en faisant apparatre le vers solitaire par deux procds : le rappel du
Taenia du premier vers, lomission volontaire du vers suggr par le jeu de mot inhrent au pome.
~ 116 ~
Le dcadentisme :
Tristan Klingsor, pote du mdivalisme et de la fantaisie, proche des symbolistes,

dploie, dans ce pome, une imagerie du corps trs particulire : le corps, la fois
potis et matrialis, le corps esthtis et utilis, subit un procd damputation
matriel et symbolique proche de lesthtique dcadente, bien que le pote nait
jamais adhr la nbuleuse du dcadisme (en tmoignent ses autres pomes).
Yseult
Quand la nuit tissa de l'ombre en l'air berce,
Quand8 Yseult aux blanches mains9 fut trpasse,
Le Roy prit dans ses deux mains d'ensorcel
Les deux mains de sa trs ple fiance
Pour en faire un grand lys pale de Thul10.
Le Roy prit les cheveux blonds de son aime ;
Le Roy prit le crne lourd de son aime.
Il fit tramer un long bandeau fusel11
Des cheveux d'or, des cheveux blonds de l'aime.
Et fit du crne une coupe12 de Thul.
Le Roy but dans la coupe de son aime,
Le Roy cueillit le lys pur de son aime.
Puis il prit le bandeau blond et fusel,
Le bandeau blond la soyeuse trame
Et se pendit 13 pour sa reine de Thul.
8.
Deuxime quand : lanaphore enclenche le jeu sur les symtries formelles et les rappelle ; ces effets
stylistiques serviront faire entrer le lecteur dans lambiance du pome et participer aux gestes du Roy.
Ici, en loccurrence, le lecteur est lui-mme berc par la forme du pome.
9.
Femme de Tristan dans la lgende, elle se distingue de Yseult la Blonde par le rle ngatif quelle tient ;
jalouse des liens amoureux quentretiennent Yseult la Blonde et son mari, elle causera la perte de ce
dernier.
10. le suppose tre situe entre les les Fro et lIslande, voire sur lactuelle Norvge ; le mystre
enveloppant cette rgion mentionne dans les crits de Pythas (au IXe sicle avant J-C) en fait un sujet
propre aux critures rudites.
11. De forme trs effile.
12. le procd damputation passe de lidalisation ( la fin de la premire strophe il fait un lys )
lutilitaire (ici il fait une coupe ).
13. Le tiret marque linstant de la pendaison.
~ 117 ~
Et quand le jour tissa l'aube en l'air berce14,

Quand Yseult aux blanches mains fut trpasse,
On emporta le Roy mort ensorcel
Avec Yseult sa trs ple fiance
Dans un linceul fil de fleurs de Thul.
Tristan Klingsor
Triptyque des Chtelains, 1892
14. Reprise formelle du premier vers introduisant un nouveau moment dans le pome ; marquant un ternel
retour des choses et ddoublant la tragdie (ajout de la mort du Roy qui se pend pour sa fiance et par sa
fiance).
~ 118 ~
Le dcadentisme :
Ce qui sapparente dabord un procd descriptif (la vision quasi-contemplative de

corps morts avant dtre ns) devient peu peu questionnement plus global. On
assiste au rsultat matriel du non-tre, constat aboutissant aux considrations
dordre pessimiste la fin du pome
Les Ftus
On en voit de petits, de grands,
De semblables, de diffrents,
Au fond des bocaux transparents.15
Les uns ont des figures douces ;
Venus au monde sans secousses,
Sur leur ventre ils joignent les pouces.
D'autres lvent les yeux en l'air
Avec un regard assez fier
Pour des gens qui n'y voient pas clair !
D'autres enfin, fendus en tierce16,
Semblent craindre qu'on ne renverse
L'ocan d'alcool qui les berce.
Mais, que leur bouche ait un rictus,
Que leurs bras soient droits ou tordus,
Comme ils sont mignons, ces ftus,
Quand leur frle corps se balance
Dans une douce somnolence,
Avec un petit air rgence17 !
On remarque aussi que leurs nez,
A l'intemprance adonns,
Sont quelquefois enlumins :
15. La forme des strophes (succession de trois vers octosyllabique), permettait dintercaler des images dans
le texte et montre que le pome tait plus destin tre dit que lu. Il sagissait en vrit dune chanson,
proche de la chanson boire. Ce dcalage entre le sujet et la manire dont il est trait prouve la noirceur
de lhumour de lauteur.
16. Ce terme, quil soit extrait du vocabulaire du jeu de cartes, de lescrime ou de la musique, tonne. Dans
le dernier cas, il insisterait sur la connotation musicale du texte. Dans tous les cas il souligne la forme
ternaire des strophes.
17. Rfrence probable la rgence de 1715-1723. Le mot, adjectivis, est employ pour renvoyer tout ce
qui est propre cette poque. Dans un sens plus large l air rgence peut signifier ancien,
monarchique .
~ 119 ~
Privs d'amour, privs de gloire,

Les ftus sont comme Grgoire,
Et passent tout leur temps boire.
Quand on porte un toast amical,
Chacun frappe sur son bocal,
Et a fait un bruit musical !
En contemplant leur face inerte,
Un jour j'ai fait la dcouverte
Qu'ils avaient la bouche entrouverte :
Ftus de gueux, ftus de roi,
Tous sont soumis cette loi
Et billent sans savoir pourquoi !...
Gentils ftus, ah ! Que vous tes
Heureux d'avoir rang vos ttes
Loin de nos humaines temptes !
Heureux, sans vice ni vertu ;
D'indiffrence revtu,
Votre cur n'a jamais battu.
Et vous seuls, vous savez, peut-tre,
Si c'est le suprme bien-tre
Que d'tre mort avant de natre18 !
Maurice Mac Nab
Pomes mobiles, 1885
18. Bien que la pense de Schopenhauer soit encore mal connue lpoque en France, la pense pessimiste
prexiste dj dans les esprits (Paul Bourget a dj compar la dcadence franaise au nihilisme
russe et au pessimisme allemand). Cette fin dextrait est dordre typiquement pessimiste. De plus le mot
natre joue sur le verbe tre ; phontiquement, on entend sa forme ngative infinitive.
~ 120 ~
Le dcadentisme :
Si la thmatique de la maladie ne traverse pas le pome, celui-ci se compose

essentiellement sur la toile de fond de la nervosit, ou nvrosisme , selon le terme
de lpoque, amen par un jeu sur les synesthsies propres au personnage de Des
Esseintes. Nervosit assume et adopte comme pose ; il en va de mme pour les
diffrentes pathologies nommes dans le pome.
vangile
Selon Joris-Karl Huysmans
Evite le cri des couleurs,
Et les vieux satins recleurs19
Sois lmule de Des Esseintes.
Eveille en frlant les velours20
Dune frle main de phtysique21
La soyeuse et fine musique
Des reflets dlicats et courts.
19. Adjectif masculin qualifiant les vieux satins . On peut comprendre que les vieux satins dans leurs
reflets cachent d exquises et vagues pleurs .
20. La synesthsie renforce le nvrosisme par la confusion des sens. Les stimuli du toucher ( Frlant les
velours ) convoquent la fois la vue( reflets ) et loue ( musique ). La musique des reflets, qui
fait sans doute rfrence la musique comme art des tonalits, est qualifi de soyeuse et fine : lon
peut donc voir que la vue et le toucher sont mis sur le mme plan que loue. Cela ne va pas sans
rappeler les synesthsies baudelairiennes dans le pome Correspondance des Fleurs du mal : Les
parfums, les couleurs et les sons se rpondent .
21. Atteint d une maladie pulmonaire. Lon peut galement commenter ladjectif frle qui accentue le
thme de la maladie. Le mlange sensitif ml au thme de la maladie cr une vritable Nvrose qui
peut rappeler la qute de nouvelles sensations chez Des Esseintes, qui cultive ses hallucinations
olfactives.
~ 121 ~
Sois le morne amant des vieux roses22

O lor verdtre et largent clair23
O saplissent des chloroses24.
Mais avant tout aime et cultive
La gamme adorable des blancs :
Dors une ivresse maladive25.
[]
Jean Lorrain
Les Griseries, 1887
22. Nous pouvons remarquer que ce vers contient deux adjectifs morne et vieux participant la
thmatique du morbide, du corps en dgradation.
23. Nous retrouvons ici les reflets avec le thme de la maladie suggr par ladjectif verdtre . Nous
pouvons remarquer quil y a ici une thorisation des couleurs : dans les vieux roses il y a des reflets
or verdtre et argent clair, thorie qui dpasse la ralit.
24. Dsigne une maladie des plantes, o la chlorophylle disparat et provoque un jaunissement de la plante
voire un blanchissement. Nous pouvons voir travers les couleurs qui saplissent (vieux roses qui
deviennent blanc) le thme de la maladie.
25. La maladie nest plus suggre ; elle est enfin nomme introduite par lapparition des blancs .
~ 122 ~
Le dcadentisme :
Ce pome26 est tir du recueil La Nuit, dIwan Gilkin (1858-1924). Ce pote belge a
t fortement influenc par Lautramont et Baudelaire, dont il sinspire dailleurs
beaucoup dans ce pome. La forme du sonnet en alexandrins est typiquement
baudelairienne, tout comme le mlange des thmes de la mort et du danger avec celui
de la splendeur. Les plantes du mauvais jardinier sont elles aussi mauvaises. Dans
ce pome, on croirait voir pousser des fleurs du mal .
Le Mauvais jardinier
Dans les jardins dhiver27 des fleuristes bizarres
Sment furtivement des vgtaux haineux,
Dont les tiges bientt grouillent comme les nuds
Des serpents assoupis aux bords boueux des mares. 28
Leurs redoutables fleurs, magnifiques et rares,
O coulent de trs lourds parfums vertigineux,
Ouvrent avec orgueil leurs vases vnneux.
La mort spanouit dans leurs splendeurs barbares. 29
Leurs somptueux bouquets dtruisent la sant
Et cest pour en avoir trop aim la beaut
Quon voit dans les palais languir les blanches reines30.
26. Prsentation et annotation par Ariane Chaumat et Emilie Husson.

27. Jardin dhiver : pice amnage en jardin dagrment, fait uniquement pour le plaisir des yeux. Ce lieu
clos ne reoit pas dair extrieur. Do, peut-tre, latmosphre touffante du pome. Ce jardin intrieur
peut galement correspondre aux cerveaux voqus plus bas.
28. Lallitration en b rappelle un bouillonnement. Associe limage de la boue des mares, on pourrait
y voir des sables mouvants, voire des lieux malfiques de contes, o les fleurs peuvent prendre vie.
29. Cet oxymore semble calqu sur celui de fleurs du mal , dautant plus que les fleurs de Gilkin
contiennent la mort , qui sy panouit ainsi quune fleur de plus. Comme tout au long du pome,
llment positif (ici, la splendeur) est alourdi par le mal, la barbarie, la mort.
30. Il est probable que ce vers rappelle les lgendes anciennes, qui fascinaient certains symbolistes. La
blancheur de la peau est reste longtemps un critre de beaut. Au moyen-ge, on appelait galement
reines blanches les veuves de rois, le blanc tant la couleur du deuil des reines.
~ 123 ~
Et moi, je vous ressemble, jardiniers pervers !

Dans les cerveaux htifs31 o jai jet mes graines,
Je regarde fleurir les poisons de mes vers
Iwan Gilkin,
La Nuit (1897)
31. Ces cerveaux htifs sont peut-tre ceux des lecteurs. Dans ce cas, leur hte pourrait tre un
obstacle la comprhension du pome. A moins quil ne sagisse dune hte de lesprit, qui semballe
la lecture. Ainsi, les ides morbides dIwan Gilkin fleuriraient dans dautres esprits et les
empoisonneraient , comme lui-mme aurait t contamin par Baudelaire.
~ 124 ~
Le dcadentisme :
Francis Viel-Griffin (1867-1937), pote amricain n Norfolk (Virginie) arriva en

France ds lge de huit ans. Il publie, en 1886, son premier recueil de pomes,
Cueille d'avril. Le pome que nous vous prsentons 32 est extrait de ce recueil. L'auteur
nous y fait dcouvrir sa fascination pour la mer, la fois symbole de puissance et de
mort.
Mare vorax33
Je suis venu vers toi, Mer, comme vont tes fleuves
Imptueux et forts, rongeant le frein 34 des rives,
Tes fleuves triomphants dans leurs courses dclives 35,
Les fleuves souriants et doux o tu t'abreuves 36 ;
Je suis venu noyer mon cur en tes flots gris,
Mon cur et ma pense altire d'insurg ;
Moi dont le rve aventureux a voyag
Confiant vers la gloire acerbe37 du mpris ;
O Mer, je suis venu vers toi, l'Insatiable,
Vers le gouffre oublieux et vers l'immense tombe,
Engloutir mon orgueil en l'abme o retombe
La bue phmre mirage implacable38 ;
32. Prsentation et annotation par Mathilde Fohanno et Laura Monfort.

33. Mare signifie en latin mer et vorax qui dvore, affame . Ide d'une mer qui engloutit toute
chose.
34. Rongeant le frein des rives : mtaphore transformant les fleuves en chevaux qui rongent leur frein
(cest- dire le mors qui sert les diriger) : les fleuves imptueux dbordent presque des rives tant ils
sont impatients de rejoindre la mer.
35. Dclives : inclines, en pente. Antithse rvlatrice entre fleuves triomphants et courses
dclives ; cest une victoire dans la chute.
36. Opposition entre les fleuves imptueux et forts et les fleuves souriants et doux . Eaux en
mouvement, les fleuves symbolisent un tat transitoire entre les possibles encore informels et les ralits
formelles, une situation d'ambivalence, qui est celle de l'incertitude, du doute, de l'indcision et qui peut
se conclure bien ou mal. De l vient que la Mer est la fois l'image de la vie et celle de la mort.
37. Acerbe : pre, aigre, qui cherche blesser.
38. Strophe qui rappelle beaucoup le pome de Baudelaire, L'Homme et la Mer (cf. Les Fleurs du Mal).
Homme libre, toujours tu chriras la mer !
La mer est ton miroir ; tu contemples ton me
Dans le droulement infini de sa lame,
Et ton esprit nest pas un gouffre moins amer.
~ 125 ~
Mer, prends mon cur avec ses rves chers et vains,

Et mon amour futile et son ambition,
Mer, dans l'oubli passif de toute vision,
Je veux errer parmi le deuil de tes grands pin39 ;
Car, par la plaine ensoleille et dans l'ivresse,
J'ai march, radieux de gloire anticipe ;
Mer d'oubli, sois le but de ma folle quipe :
Voici que sombre au large un soleil en dtresse...
Francis Viel-Griffin
Cueille d'avril (1886)
39. Le pin symbolise deux choses : en Orient il est le symbole de la longvit et de l'immortalit ; en
Occident, il est le symbole de la fertilit et du courage. Ici, l'utilisation du verbe errer par l'auteur
nous donne davantage l'image d'un au-del, o les pins figurent les mes maudites d'un purgatoire
naturel.
~ 126 ~
Le dcadentisme :
Annexe 1 : Edvard Munch,

La jeune fille malade
En 1885, Edvard Munch effectue un bref voyage d'tude Paris. La mme anne, il
s'attelle une uvre matresse, La jeune fille malade. Abordant un thme dj trait
par son mentor, Munch marque une coupure radicale avec le ralisme. Le sujet n'est
autre que sa sur Sophie ; le peintre travaille longtemps cette toile et tente de
reprsenter une impression originelle afin dexprimer sa douloureuse exprience.
Les traits de cette toile restent vagues et reproduisent des sensations. Munch nest
pas dans lobjectif de reproduire lidentique la ralit, mais plutt de dpeindre un
paysage mental. Les couleurs crent une atmosphre oppressante exprime par des
teintes plus sombres comme le marron ou mme le noir. Le vert fonc donne la
sensation dune atmosphre maladive et suggre les corps maladifs ou morts en tat
de dgradation ou de putrfaction, notion que lon retrouve chez de nombreux
dcadents notamment chez Baudelaire dans son pome Une charogne . Dans ce
tableau, lambiance oppressante qui y rgne laisse prsager la mort de la jeune fille
alite. Cette toile est purement pessimiste et renvoie au spectateur une image de
lhomme comme tant un tre fragile destin la mort : un tre de vanit : memento
mori
~ 127 ~
La jeune fille malade (1896),

Edvard Munch
~ 128 ~
Le dcadentisme :
Annexe 2 : Paul Bourget,

extrait de Thorie de la dcadence
Lattitude dcadente stablit en raction un mal avant tout social. Ainsi, en
cultivant cette raction ngative autour dune identit quils se crent et adoptent
volontiers comme une pose, nombre de dandys dcadents ragissent, lchelle
personnelle, une dcadence collective. Les auteurs sont les premiers souligner
cette dgnrescence des murs et des socits et calquent leurs littratures sur le
plan de cette dcrpitude tout en lassumant pour mieux la mettre en valeur. Ils aiment
cultiver une imagerie de lternel recommencement, dune multitude de morts et de
naissances (tant sur le plan littraire, individuel que collectif) qui passent
indiffremment. Pour cela, lanalogie avec le corps exprime le mieux lide de ce qui
vit et meurt lentement. Pour Paul Bourget cette ide de socit organique sert
constater lchec de celle-ci face aux besoins de lindividu. Cette analogie avec le
corps sapplique donc aux littratures, aux hommes et aux socits, jugs
respectivement prissables, malades et gangrenes.
[] Une socit doit tre assimile un organisme. Comme un

organisme, en effet, elle se rsout en une fdration d'organismes
moindres, qui se rsolvent eux-mmes en une fdration de cellules.
L'individu est la cellule sociale. Pour que l'organisme total fonctionne
avec nergie, il est ncessaire que les organismes moindres fonctionnent
avec nergie, mais avec une nergie subordonne, et, pour que ces
organismes moindres fonctionnent eux-mmes avec nergie, il est
ncessaire que leurs cellules composantes fonctionnent avec nergie,
mais avec une nergie subordonne. Si l'nergie des cellules devient
indpendante, les organismes qui composent l'organisme total cessent
pareillement de subordonner leur nergie l'nergie totale, et l'anarchie
qui s'tablit constitue la dcadence de l'ensemble. L'organisme social
n'chappe pas cette loi. Il entre en dcadence aussitt que la vie
individuelle s'est exagre sous l'influence du bien-tre acquis et de
l'hrdit. Une mme loi gouverne le dveloppement et la dcadence de
cet autre organisme qui est le langage. Un style de dcadence est celui
o l'unit du livre se dcompose pour laisser la place l'indpendance de
la page, o la page se dcompose pour laisser la place l'indpendance
~ 129 ~
de la phrase, et la phrase pour laisser la place l'indpendance du mot.

Les exemples foisonnent dans la littrature actuelle qui corroborent cette
hypothse et justifient cette analogie.
Paul Bourget, Essais de psychologie contemporaine,
tome premier, Paris, Plon, 1924
~ 130 ~
Le dcadentisme :
Annexe 3 : Maurice Rollinat,

Le mauvais mort
Rollinat nous offre travers ce pome une contemplation dun corps mort en tat de
putrfaction. Il donne la parole au cadavre qui dcrit les changements que son corps
subit dans son cercueil. Le lecteur est amen la contemplation dune image morbide.
Cette contemplation du cadavre qui pourrit est une thmatique rcurrente chez les
dcadents et devient mme une sorte dangoisse que ces derniers tentent dvacuer en
la mettant nue avec beaucoup dhumour. Ainsi, Rollinat ouvre au lecteur une sorte
dabyme o celui-ci peut observer ce qui lattend une fois quil sera mort. Ce pome
sachve sur une pointe dhumour grinant, tournant en drision cette angoisse de la
mort et de la pourriture post mortem : la femme objet de dsir larrache sa
tranquillit mortuaire.
Le Mauvais Mort
Au chevalier de Crollalanza
Viande, sourcils, cheveux, ma bire et mon linceul,
La tombe a tout mang : sa besogne est finie ;
Et dans mon souterrain je vieillis seul seul
Avec laffreux silence et la froide insomnie.
Mon crne a constat sa diminution,
Et, rsidu de mort qui scaille et smiette,
Jen viens regretter la putrfaction
Et le temps o le ver ntait pas la dite.
Mais loubli passe en vain la lime et le rabot
Sur mon dbris terreux de plus en plus nabot :
La chair de femme est l, frleuse et tracassire !
Pour des accouplements fourbes et sclrats
Le dsir ouvre encor ce qui fut mes deux bras,
Et ma lubricit survit ma poussire.
Maurice Rollinat
Les Nvroses, 1883
~ 131 ~
Annexe 4 : Baudelaire,
Danse macabre
Cet extrait dun pome des Fleurs du Mal illustre les liens troits entre les thmes de
la beaut et du morbide. Il montre galement limportance de linfluence de
Baudelaire dans la posie symboliste. Ici, le morbide devient beau par la manire dont
il est dcrit.
Ernest Christophe
Fire, autant quun vivant de sa noble stature,
Avec son gros bouquet, son mouchoir et ses gants,
Elle a la nonchalance et la dsinvolte
Dune coquette maigre aux airs extravagants.
Vit-on jamais au bal une taille plus mince ?
Sa robe exagre, en sa royale ampleur,
Scroule abondamment sur un pied sec que pince
Un soulier pomponn, joli comme une fleur.
La ruche qui se joue au bord des clavicules,
Comme un ruisseau lascif qui se frotte au rocher,
Dfend pudiquement des lazzi ridicules
Les funbres appas quelle tient cacher.
Ses yeux profonds sont faits de vide et de tnbres
Et son crne, de fleurs artistement coiff,
Oscille mollement sur ses frles vertbres,
charme dun nant follement attif !
Aucuns tappelleront une caricature,
Qui ne comprennent pas, amants ivres de chair,
Llgance sans nom de lhumaine armature.
Tu rponds, grand squelette, mon got le plus cher !
~ 132 ~
Le dcadentisme :
Viens-tu troubler, avec ta puissante grimoire,

La fte de la Vie ? ou quelque vieux dsir,
peronnant encor ta vivante carcasse,
Te pousse-t-il, crdule, au sabbat du Plaisir ?
[]
Charles Baudelaire(1821-1867)
Les Fleurs du mal (1861)
~ 133 ~

FEMME RVE, FEMME FATALE,
FEMME DE LGENDES
Solne Camus
Introduction
Pour cette section, nous avons choisi comme thme lidal fminin chez les
symbolistes. Plusieurs facteurs justifient notre choix, mais le premier est probablement
de rpondre lnigme pose par Baudelaire quand il dit : La femme est naturelle,
cest--dire abominable. (extrait de Mon cur mis nu dans ses Journaux
intimes). Alors que le Fminisme commence se faire entendre outre-Manche, on ne
peut que sinterroger sur cette misogynie fin de sicle. Ce que Baudelaire, et par la
suite les potes symbolistes, recherchent cest la femme non naturelle, celle qui est
couverte dartifices, de parures et de maquillage.
Lomniprsence de la figure de Salom interpelle galement. On peut y voir un lien
direct avec cette conception de la femme. Salom est un personnage biblique prsent
dans lEvangile de Saint Matthieu et de Saint Marc. Elle est la fille dHrodiade et
excute une danse de sduction devant le roi Hrodias. Compltement envot, celuici lui promet de lui accorder tout ce quelle lui demandera. Ne sachant pas quoi faire,
Salom sen remet sa mre qui lui demande la tte de Saint Jean Baptiste par
vengeance contre ce dernier. Hrodias fait tuer le Saint contrecur et livre sa tte
la jeune femme. Pour les artistes fin de sicle Salom reprsente le modle
incontournable de la femme sductrice et dangereuse. Mais ce sont aussi ses origines
orientales qui fascinent. On retrouve alors linfluence de lAngleterre, puisque
lexpansion de lEmpire Britannique fait natre un nouveau courant de pense la
mme poque : lorientalisme. Les peintres, potes, crivains et musiciens se
passionnent alors pour tout ce qui a trait lOrient.
Le mythe de Salom, dj prsent avant le XIXme mais dans une moindre mesure,
est repris par Heinrich Heine dans son pome Atta Troll : rve dune nuit dt en
1841, par Flaubert en 1877 dans Trois contes, par Hyusmans dans rebours, par le
peintre Gustave Moreau dans son tableau LApparition, qui fascina tant Des Esseintes
dans le roman de Huysmans. Oscar Wilde fait galement de Salom lhrone de sa
pice ponyme, rdige en franais en 1893. Salom nest cependant pas la seule
femme mythique tre prise comme modle, et dautres traits que les siens deviennent
chers aux symbolistes. Cest pourquoi, face au mystre qui entoure la femme dans la
posie fin de sicle, il nous a sembl indispensable de lui consacrer une section.
Nous prsentons tout dabord dans cette section trois pomes sur le thme de
Salom : Salom de O. V. Lubicz-Milosz, Hrodiade de Stphane Mallarm,
Ballet de Stuart Merrill. Suivent trois pomes consacrs dautres femmes
~ 137 ~
mythiques ou lgendaires : Ottilie de Jean Moras, Sur lHlne de Gustave

Moreau de Jules Laforgue et Yseult de Tristan Klingsor.
Une rapide prsentation des potes simpose ici. Lubicz Milosz, crivain lituanien
dexpression franaise, est lauteur entre autres de Les Sept solitudes et LAmoureuse
initiation ; il se passionne pour les textes anciens et les thories mtaphysiques. Stuart
Merrill est un pote amricain dexpression franaise qui accorde une importance
primordiale la musicalit du vers ; il est un adepte du wagnrisme. Jean Moras est
quant lui connu pour tre lauteur du premier Manifeste du Symbolisme ; il y crit :
Nous avons dj propos la dnomination de symbolisme comme la seule capable de
dsigner raisonnablement la tendance actuelle de lesprit crateur en art . Tristan
Klingsor est lui-mme un pote entour de mystre ; un homme au pseudonyme
wagnrien caractristique dune passion pour les lgendes anciennes. Enfin, Jules
Laforgue, inventeur du vers libre, est clbre aujourdhui encore pour ses pomes
empreints de pessimisme et de drision comme ceux de Les Complaintes ou de
LImitation de Notre Dame de la Lune. Quant Mallarm, rappelons quil est la figure
majeure du symbolisme et lemblme dune trs haute exigence potique.
Ces potes ont consacr un ou plusieurs pomes une figure fminine clbre. Les
textes choisis font tous rfrence des lgendes anciennes et posent le topos de la
femme fatale symboliste : un tre sducteur, artificiel, dangereux et parfois
essentiellement fantomatique, donc insaisissable. Une femme qui nest dcrite que par
allusions, en accord avec la formule de Mallarm : Nommer lobjet cest supprimer
les trois quarts de la jouissance du pome () le suggrer voil le rve. 1.
Comme vu prcdemment Salom nest pas le seul personnage ancien (biblique ou
mythique) tre repris dans ces pomes : Ottilie, Hlne de Troie et Yseult font
galement partie des modles fminins voqus.
Ottilie est un nom dorigine germanique (Odile en franais). Dans le pome de
Moras il pourrait dsigner Sainte Odile, une alsacienne aveugle qui recouvra la vue
lors de son baptme. Ottilie est galement un personnage du roman de Goethe Les
Affinits lectives. Cette rfrence et lutilisation du nom allemand sont
caractristiques de linfluence quexerce la culture allemande sur les symbolistes et
dcadents.
Hlne est quant elle un personnage emprunt la mythologie grecque et
LIliade dHomre. Elle est la femme enleve par Pris et responsable de la guerre de
Troie. lorigine, Pris est dsign pour tre le juge du conflit lanc par la Desse
Eris et qui oppose Hra, Athna et Aphrodite. Le prince doit donner la gagnante la
Pomme de la discorde qui porte la mention Pour la plus belle . Chacune lui
promet de merveilleuses rcompenses en change de la Pomme ; il choisit finalement
Aphrodite qui lui promet lamour de la plus belle femme du monde, savoir Hlne,
1.
Phrase de Mallarm prononce au cours dun entretien sur Lvolution littraire , organis en
1891par Jules Huret, journaliste lEcho de Paris.
~ 138 ~
Lidal fminin symboliste :

femme rve, femme fatale, femme de lgendes
femme de Mnlas et reine de Spartes. Lamour adultre entre les deux amants est
lorigine de la guerre destructrice qui ravagea Troie.
Enfin, Klingsor sinspire du mythe de Tristan et Yseult. Dans la lgende bretonne
Tristan part chercher Yseult la blonde, future pouse de son oncle le roi Marc. Sur le
chemin du retour, les deux jeunes gens boivent involontairement un philtre damour et
tombent immdiatement amoureux lun de lautre. Aprs avoir tent en vain de cacher
leur idylle ils sont contrains de fuir dans la fort du Morois. Par la suite Tristan sera
chass outre-mer, o il rencontrera et pousera Yseult aux blanches mains, en rien
comparable avec Yseult la blonde. Cest par jalousie et par un mensonge de lpouse
de Tristan que les deux amants connatront un destin funeste.
Baudelaire disait La femme est naturelle, c'est--dire abominable. . Peut-on
parler de misogynie chez les potes fin de sicle ? Oui, mais de manire nuance. Il ne
sagit pas dune dvalorisation simpliste de la femme, mais de la recherche dun idal
fminin. Toutes ces rfrences des femmes lgendaires tmoignent alors de
limpossibilit pour les potes de trouver chez les femmes de leur poque lidal
potique tant recherch.
~ 139 ~
Dans son pome, Lubicz-Milosz nous prsente une Salom sanguinaire, une
meurtrire possde par la danse. Le texte est bas sur un jeu des couleurs et des
lumires, et sur la mise en relation de la femme fatale avec les froides pierreries. Il
clbre la femme au plus fort de sa beaut et de son pouvoir.
Salom
_Jette cet or de deuil o tes lvres touchrent2
Dans le miroir du sang le reflet de leur fleur
Mlodieuse et douce blesser
La vie dun sage ne vaut pas, ma Salom,
Ta dans dOrient sauvage comme la chair,
Et ta bouche couleur de meurtre, et tes seins couleur de dsert3
2.
L or de deuil voque peut-tre le plateau en or o lon mit la tte de Jean Baptiste. Les lvres
sont une allusion un pisode ajout par Heinrich Heine dans Atta Troll : rve dune nuit dt : Salom
aurait embrass sur les lvres la tte coupe du prophte.
3.
Ce vers de seize syllabes recle deux octosyllabes nettement dlimits par la rptition du cordonnant
et et du pronom possessif de la deuxime personne. Les strophes en apparence htromtriques
cachent une complexit rythmique retranscrivant la danse orientale de Salom.
~ 140 ~

_ Puis secouant ta chevelure, dont les lumires

Sallongent vers mon cur avec leurs ttes de lys rouges,
_ Ta chevelure o la colre
Du soleil et des perles
Allume les lueurs dpes_
Fais que4 ton rire ensanglant sonne un glas de mpris
beaut de la Chair, toi qui marche drape
Dans lincendie aveugle et froid des pierreries5
Ton uvre est grande et je tadmire,
Car les yeux du Prophte6, lacs de sang et de nuit
O le fantme de la tristesse se mire,
Comme lautomne en la rose des fleurs gtes
Et le dclin des jours dans les flaques de pluie,
Connatront, grce toi, la volupt dOubli7 !
Lubicz-Milosz
Le Pome des dcadences, 1899
4.
Le pote semble adresser une prire Salom, dont la beaut surnaturelle et meurtrire revt un
caractre divin.
5.
Ce dialogue entre les divers sens est trs baudelairien. En effet, il pourrait tre rapproch du deuxime
quatrain des Correspondances , des Fleurs du Mal (1861)
Comme de longs chos qui de loin se confondent
Dans une tnbreuse et profonde unit,
Vaste comme la nuit et comme la clart,
Les parfums, les couleurs et les sons se rpondent.
6.
Dsigne Jean Baptiste, quHrode croyait prophte, mais peut aussi dsigner le pote lui-mme dont la
fonction prophtique serait menace par la femme fatale.
7.
LOubli avec une majuscule fait rfrence au Lth, le fleuve dOubli aux Enfers, fleuve quvoque
aussi Baudelaire dans Les Fleurs du mal.
~ 141 ~
Hrodiade tait lorigine une pice de thtre mais Mallarm dcida finalement den
faire un pome. Ici il ne sintresse pas au personnage en tant que femme fatale mais
en tant que symbole de perfection intellectuelle. Dans cet extrait de Scne ,
monologue qui occupe une place centrale dans luvre, Hrodiade rejette tout contact
humain et soffre un monde de glace et de pierreries.
Herodiade8. Scne
La Nourrice Hrodiade
[]
Oui, cest pour moi, pour moi que je fleuris, dserte9 !
Vous le savez, jardins damthyste, enfouis
Sans fin dans de savants abmes blouis,
Ors ignors, gardant votre antique lumire
Sous le sombre sommeil dune terre premire,
Vous, pierres10 o mes yeux comme de purs bijoux
Empruntent leur clart mlodieuse, et vous
Mtaux qui donnez ma jeune chevelure
Une splendeur fatale et sa massive allure !
Quant toi11, femme ne en des sicles malins
Pour la mchancet des antres sibyllins12,
Qui parles dun mortel ! selon qui, des calices
De mes robes13, arme aux farouches dlices,
8.
Mallarm utilise le nom de la mre de Salom. Heinrich Heine avait dj confondu les deux femmes
pour en aire un unique personnage dans son pome Atta Troll : Rve dune nuit dt, en 1841.
9.
Strile , au sens propre qui ne peut tre fconde . Correspond lidal fminin : une femme
intouchable qui na rien dhumain ; Baudelaire en parle en ces termes :
Ses yeux polis sont faits de minraux charmants
()
O tout nest quor, acier, lumire et diamants,
Resplendit jamais comme un astre inutile,
La froide majest de la femme strile.
Les Fleurs du mal, pice XXVIII
10. Les pierreries sont un thme rcurent chez les symbolistes. Ici mises en valeur par la dirse ( pierres ), elles symbolisent la puret intrieure qui se reflte dans les yeux dHrodiade.
11. Sadresse la Nourrice
12. Signifie antres mystrieuses ( sibyllin : dont le sens est cach). Dans lAntiquit, les Sibylles
sont des prophtesses.
13. Le mot calice qui dsigne lenveloppe extrieure dune fleur, est ici employ mtaphoriquement. Il
renvoie la forme vase de la robe dHrodiade.
~ 142 ~

Sortirait le frisson blanc de ma nudit,

Prophtise que si le tide azur dt,
Vers la nuit nativement la femme se dvoile,
Me voit dans ma pudeur grelottante dtoile,
Je meurs !
Jaime lhorreur dtre vierge et je veux
Vivre parmi leffroi que me font mes cheveux
Pour, le soir retire en ma couche, reptile
Inviol sentir en la chair inutile
Le froid scintillement de ta ple clart
Toi qui te meurs, toi qui brles de chastet,
Nuit blanche de glaons et de neige cruelle !
Et ta sur solitaire14, ma sur ternelle15
Mon rve montera vers toi : telle dj,
Rare limpidit dun cur qui le songea,
Je me crois seule en ma monotone patrie16
Et tout, autour de moi, vit dans lidoltrie
Dun miroir qui reflte17 en son calme dormant
Hrodiade au clair regard de diamant
charme dernier18, oui ! je le sens, je suis seule.19
Stphane Mallarm
Posie, 1887
14. Dsigne Herodiade.

15. Dsigne la nuit glace.
16. Hrodiade se croit dj aussi limpide que son rve.
17. Renvoie au verbe polysmique rflchir qui peut signifier rflchir dans un miroir ou rflchir
intellectuellement . Mallarm donne corps ici son propre idal de puret intellectuelle travers
Hrodiade
18. dernier signifie ici suprme.
19. Vers isol par les guillemets, il correspond la raction dHrodiade face son reflet dans le miroir.
~ 143 ~
Stuart Merrill reprend le mythe de Salom, ltend tout un groupe de danseuses et

fait de ce pome un modle de sduction et de mlodie potique. Le travail sur les
sonorits y est spectaculaire.
Ballet
Gustave Moreau
En casques de cristal azur, les baladines20,
Dont les pas mesurs aux cordes des kinnors21
Tintent sous les tissus de tulle roidis d'ors,
Exultent de leurs yeux ples de paladines 22.
Toisons fauves23 sur leurs lvres incarnadines24,
Bras lourds de bracelets barbares, en essors
Tentants vers la lueur lunaire des dcors,
Elles murmurent en malveillantes sourdines :
Nous sommes, mortels, danseuses du Dsir,
Saloms dont les corps tordus par le plaisir
Leurrent vos heurs d'amour vers nos pervers arcanes,25
Prosternez-vous avec des hosannas26, ces soirs !
Car, surgissant dans des aurores d'encensoirs,
Sur nos cymbales nous ferons tonner vos crnes.
Stuart Merrill
Les Fastes, 1891
20. Danseuses. Le baladi est une danse orientale. Merrill fait rfrence la danse de Salom.
21. Petite lyre. Instrument qui apparat dans la Bible.
22. Merrill fminise un terme masculin dsignant un chevalier qui appartient lordre religieux.
Paladines rime ici avec baladines ; ces deux termes dsignent la femme dangereuse qui combine
les deux sexes. De nombreux symbolistes sinspirent de landrogynie des prraphalites anglais.
23. Dsigne la chevelure des danseuses
24. Couleur rouge ple
25. Paroxysme de lallitration en [r] et effets de symtrie dans la construction rigoureuse du vers. Cette
perfection sonore et syntaxique sduit alors que le sens devrait effrayer le lecteur.
26. Cri de louange Dieu. Le terme est ici employ de manire blasphmatoire : les danseuses sont traites
comme des divinits.
~ 144 ~

Dans son Manifeste, Jean Moras crit : les phnomnes concrets [ ...] sont l des
apparences sensibles destines reprsenter leurs affinits sotriques avec des Ides
primordiales. Il met en pratique ce principe dans son pome. Ottilie, femme
mystrieuse alliant le saint et le malfique, nest jamais dsigne directement, sinon
par lhypothse de ce quelle pourrait tre : une sductrice diabolique ou une sainte
gare.
Ottilie
Des lvres de bacchide27 et des yeux de madone,
des sourcils bifurqus o le diable a son pleige28 ;
ses cheveux vaporeux que le peigne abandonne
sont couronns de fleurs plus froides que la neige.
Vient-elle29 de lalcve ou bien de l'ossuaire,
lorsque ses mules d' or frlent les dalles grises ?
Est-ce voile d' hymen ou funbre suaire,
la gaze qui palpite aux vesprales brises ?
Autour du burg30, la lune31, aux ncromants32 fidle,
Filtre en gouttes d' argent travers les ramures.
Et l' on entend frmir, ainsi que des coups d' aile,
Des harpes33, dans la salle o rvent les armures.
Jean Moras
Les Syrtes, 1884
27. Courtisanes grecques qui apparaissent dans la pice de Plaute Les Bacchides en 188. Elles incarnent la
ruse et la sduction. Cette rfrence introduit latmosphre lgendaire du pome. On note galement
lantithse entre bacchides et madone , entre la sduction et la saintet, entre la vie et la mort ; un
jeu doppositions qui court tout au long de la premire strophe.
28. Garant. Signifie ici le garant du diable
29. Seule allusion directe Ottilie. Cest une femme mystrieuse ; Moras crit que lart symbolique
consiste ne jamais aller jusqu la concentration de lIde en soi.
30. Chteau fort. On a ici tous les lieux communs du Symbolisme : le chteau, les grandes salles vides, la
nuit, le froid, la femme effroyable
31. La femme a compltement disparu de la dernire strophe, au profit de la lune et de la harpe. Le mystre
qui lentoure nen est que plus intense.
32. Magiciens qui voquent les morts ; ici la lune leur est fidle.
33. Incarnation matrielle du jeu de sonorits qui court tout au long du pome.
~ 145 ~
Jules Laforgue se rfre un tableau de Gustave Moreau, reprsentant Hlne sur les
remparts de Troie. Nanmoins, il renverse la figure mythique et parvient, la fin,
tourner en drision la situation tragique de cette femme, coupable de lanantissement
dun peuple.
Sur lHlne de Gustave Moreau

Frle sous ses bijoux, pas lents, et sans voir
Tous ces beaux hros morts, dont pleurent les fiances,34
Devant l'horizon vaste ainsi que ses penses,
Hlne35 vient songer dans la douceur du soir.
Qui donc es-tu, Toi qui smes le dsespoir ?
Lui rlent les mourants fauchs l par brasses,
Et la fleur qui se fane ses lvres glaces
Lui dit36 : Qui donc es-tu ? de sa voix d'encensoir.
Hlne cependant parcourt d'un regard morne
La mer, et les cits, et les plaines sans borne,
Et prie : Oh ! c'est assez, Nature ! reprends-moi !
Entends ! Quel long sanglot vers nos37 Lois ternelles !
- Puis, comme elle frissonne en ses noires dentelles,
Lente, elle redescend, craignant de prendre froid 38.
Jules Laforgue
Les Complaintes, 1885
34. Bien quil fasse rfrence au tableau de Moreau, Laforgue sort du cadre : les fiances ne sont pas
reprsentes sur le tableau, lhorizon vaste nest pas visible et Hlne ne porte pas de noires
dentelles . On peut voir dans cette distanciation un premier pas vers le dtournement du mythe troyen.
35. Cest sur ce nom que repose lallitration en [l] rcurrente dans le pome ( Frle , lents ,
pleurent , fleur , lvres , Lois ternelles ).
36. Rejet externe caractristique du vers libre et libr largement utilis par Laforgue. Dautres
enjambements et rejets sont prsents, mme si le pome garde une forme traditionnelle (sonnet et
alexandrins). Toute loriginalit repose sur la chute.
37. Se met sur le mme pied dgalit que la nature. On peut voir dans cette adresse la Nature une parodie
du Spleen Cosmique dj prsent dans Le Sanglot de la Terre (1880) (uvre de jeunesse de
Laforgue), sous forme de questions laisses sans rponses : qui es-tu ? quel est ton but ? .
38. Apoge de la drision. Lexpression familire mise entre guillemets est caractristique du langage
simple quutilise Laforgue. Le modle de la femme mythique est dtruit au profit dune femme fragile ;
le pote offre une explication triviale aux frissons et aux lvres glaces : cest le thme du rhume
dHlne .
~ 146 ~

Dans ce pome, Tristan Klingsor rcrit la lgende de Tristan et Yseult, et reprend le

trs ancien mythe de Thul. Le Roy fait ici ses adieux une Yseult qui incarne lidal
fminin des symbolistes : une femme fantme, limage dune fleur pure et
mystrieuse.
Yseult
Quand la nuit tissa de lombre en lair berce39
quand Yseult aux blanches mains40 fut trpasse,
le Roy prit dans ses deux mains densorcel
les deux mains de sa trs ple fiance
pour en faire un grand lys ple de Thul41.
Le Roy pris les cheveux blonds de son aime ;
le Roy pris le crne lourd de son aime.
Il fit tramer 42 un long bandeau fusel
des cheveux dor, des cheveux blonds de laime,
et fit du crne une coupe de Thul43.
39. Pome au style simple, compos dhendcasyllabes (11syllabes) et de rimes suivies en . On

observe une symtrie parfaite dans le pome avec lanaphore aux deux premiers vers de chaque quintil,
et les mmes mots la rime entre la strophe 1 et 4, et la strophe 2 et 3. Ce pome au style simple
ressemble une chanson, comme plusieurs pomes de Klingsor, dont certains ont t mis en musique.
40. Klingsor rcrit le mythe puisque Tristan nest pas prsent (si ce nest dans le nom de lauteur). Le Roy
pourrait dsigner le roi Marc ; Yseult semble combiner Yseult aux blanches mains et Yseult la blonde,
une manire pour le pote de rendre cette femme la plus complte possible.
41. Pourrait dsigner la forme que prennent les mains jointes dYseult. Le lys symbolise la puret, elle est
aussi la fleur des rois. Thul dsigne depuis lAntiquit la limite extrme des terres habites et est le
symbole mme de lle lointaine et mystrieuse.
42. Tisser
43. La coupe est lobjet saint par excellence, on pense tout de suite au Graal. Thul est galement un thme
repris par Goethe dans Faust et par divers potes comme Stuart Merrill dans Lenchanteresse de
Thul ou Grard de Nerval dans Le Roi de Thul :
Il tait un roi de Thul
A qui son amante fidle
Lgua, comme souvenir delle,
Une coupe dor cisel.
Grard de Nerval, Pomes divers, 1827.
~ 147 ~
Le Roy but dans la coupe de son aime ;

le Roy cueillit44 le lys pur de son aime.
Puis il prit le bandeau blond et fusel,
le bandeau blond soyeuse rame45
et se pendit pour sa reine de Thul.
Et quand le jour tissa laube en lair berce,
quand Yseult aux blanches mains fut trpasse,
on emporta le Roy mort ensorcel,
avec Yseult sa trs ple fiance, dans un linceul de fleur de Thul.
Tristan Klingsor
Triptyque des Chtelaines, 1892
44. On peut voir ici une mtaphore des adieux du Roy Yseult. Il lembrasse ( but dans la coupe ) et
prend ses mains ( cueillit le lys ).
45. Ensemble des branches feuillues dun arbre.
~ 148 ~

Annexe 1 :
La Salom de Gustave Moreau
Ce tableau de Gustave Moreau reprsente Salom dansant devant Hrode assis sur
son trne. Moreau est un peintre admir des symbolistes notamment pour ses
nombreuses reprsentations de femmes lgendaires comme Hlne, Galate
Huysmans lui consacre dailleurs tout le chapitre V de son roman rebours. Il est
intressant ici de mettre en parallle cette uvre avec le pome Ballet qui se
construit entirement sur le tableau de Moreau. On retrouve les bracelets, la lumire
se refltant sur le casque, lencens ct du trne, ou encore la couleur rouge (celle
des lvres incarnadines ). Des Esseintes parle de la Salom de Moreau en ces
termes : () elle devenait () la Beaut maudite lue entre toutes par la catalepsie
qui lui raidit les chairs et lui durcit les muscles ; la Bte monstrueuse () insensible,
empoisonnant () tout ce qui la voit, tout ce qui la touche.)
~ 149 ~
Gustave MOREAU, Salom, (1876),

Huile sur toile 144 x 103,5 cm,
The Armand Hammer museum of Art (Los Angeles)
~ 150 ~

Annexe 2 :
La danse de Salom chez Flaubert
Ce texte est un extrait du recueil Trois Contes de Gustave Flaubert, crit entre aot
1876 et fvrier 1877. Hrodias est le dernier des trois rcits qui composent
louvrage. Flaubert y reprend la menace qui pse sur lEmpire dHrode,
lemprisonnement de Jean-Baptiste, aussi appel Iaokanaan, et son excution. Dans ce
passage, toute lassemble assiste la danse de Salom. Hrode, qui lavait aperue
auparavant, comprend enfin quelle est la fille dHrodias. On retrouve les mmes
lments qui la caractrisent chez Mallarm et Merrill savoir les artifices, le
mystre et le danger qui entourent cette femme. Flaubert est un des premiers auteurs
marquer le renouveau du mythe de Salom ; un attrait pour les rcits
hagiographiques, quil a dj exprim dans La Tentation de Saint Antoine en 1874.
() Une jeune fille venait dentrer.

Sous un voile bleutre lui cachant la poitrine et la tte, on distinguait les
arcs de ses yeux, les calcdoines46 de ses oreilles, la blancheur de sa
peau. Un carr de soie gorge-de-pigeon, en couvrant les paules, tenait
aux reins par une ceinture dorfvrerie. Ses caleons noirs taient sems
de mandragores et de manire indolente elle faisait claquer de petites
pantoufles en duvet de colibri.Sur le haut de lestrade, elle retira son
voile ctait Hrodias comme autrefois dans sa jeunesse- puis elle se
mit danser.
Ses pies passaient lun devant lautre, au rythme de la flte et dune
paire de crotales47. Ses bars arrondis appelaient quelquun qui senfuyait
toujours. Elle le poursuivait plus lgre quun papillon, comme une
Psych curieuse, comme une me vagabonde et semblait prte
senvoler. ()
Puis ce fut lemportement de lAmour qui veut tre assouvi. Elle dansa
comme les prtresses des Indes, comme les Nubiennes des Cataractes,
comme les Bacchantes de Lydie. Elle se renversait de tous les cts,
46. Pierres prcieuses dune transparence laiteuse
47. Instruments percussion
~ 151 ~
pareille une fleur que la tempte agite. Les brillants de ses oreilles
sautaient, ltoffe de son dos chatoyait ; de ses bras, de ses pieds, de ses
vtements jaillissaient dinvisibles tincelles qui enflammaient les
hommes. ()
Ses lvres taient peintes, ses sourcils trs noirs, ses yeux presque
terribles, - et des gouttelettes son front semblaient une vapeur sur du
marbre blanc.
Elle ne parlait pas. Ils se regardaient. ()
Gustave FLAUBERT
Trois Contes, Hrodias , 1877
~ 152 ~

Annexe 3 :
LHlne de Gustave Moreau
Gustave Moreau sest aussi pench sur la figure dHlne de Troie et la reprsente
plusieurs fois sur les remparts de Troie. Ce tableau rend compte de latmosphre du
pome de Laforgue (en partie puisque lon a vu que le pote prend certaines liberts).
La nuit sombre est visible au fond du tableau, Hlne, peu couverte est mise dans la
lumire alors que les blesss sont dans lombre en bas droite. Laforgue a
probablement pu voir le tableau pendant son exposition au Salon de 1880, le dernier
auquel participa Moreau.
~ 153 ~
Gustave Moreau, Hlne sur les remparts de Troie,

Huile sur toile, Muse Gustave Moreau, Paris
~ 154 ~

Annexe 4 : Odilon Redon

Les yeux clos
Odilon Redon (1840 1916) fut un peintre symboliste trs apprci par les auteurs
dcadents et symbolistes.
Peint en 1890, ce tableau intitul Les Yeux Clos reprsenterait lpouse du peintre.
travers ce tableau, il choisit de reprsenter le thme du sommeil ou de la mort,
voquant le rve, le monde intrieur, labsence, ou encore lapparition spirituelle. Il
est intressant de remarquer lextrme dilution qui rend ce buste presque immatriel,
comme sil flottait dans un espace indfini, propice la mditation et au songe.
~ 155 ~
Odilon Redon, Les yeux clos, 1890

Muse d'Orsay, Paris, France
~ 156 ~
SYMBOLIQUE DE LA FLEUR
FIN DE SICLE
Edith Chaigneau
Diane Gounot-Rocher Flossie Lattocco
Complment :
Constance Brissaud et Edith Villard
Introduction
Nous avons choisi le thme de la fleur car cest un topos de la posie dcadente.
Demble il apparat que cette posie met souvent la fleur en relation avec la maladie.
Ceci nous a sembl significatif de cette posie dcadente : en effet, la mort et la
maladie semblent omniprsentes dans la posie fin de sicle. Cela sexplique par ltat
desprit dans lequel se trouvent les potes : la mlancolie les crase, leur spleen est
tangible. Tous peignent la tristesse des paysages et du spectacle affligeant de la nature
en gnral, en accord avec les sombres mditations que leur inspirent le gmissement
du vent, le tourbillonnement de la neige, le soir crasant Lhomme dcadent est
afflig dun certain mal de vivre, une sorte de second mal du sicle . Et ce topos de
la fleur fane ou malade est un des lments qui lui permet dexprimer cette
souffrance, en renversant les valeurs symboliques (fracheur, renouveau, clat, beaut
naturelle) habituellement associes la fleur.
Le pome Moritura de Remy de Gourmont (1858-1915), met en scne une
plante exotique malade, dont la sve n'tait plus [] qu'un poison . Cette fleur
mourante (moritura : en latin : celle qui va mourir), tue par son essence mme (sa
sve), dsigne en ralit une femme. En effet, la mtaphore file de la fleur
accable met en lumire la mort imminente de la femme trs ple , qui apparat
la troisime strophe et sabandonne un insensible rle . Le rle est dailleurs un
lment rcurrent de la posie de Rmy de Gourmont : il tait dj prsent dans Le
dit des arbres (1884), associ lexpression ceux qui vont mourir . La seule
diffrence rside dans le fait que cette fois, cest le pin qui met un rle :
Pin douloureux, rle ternel de l'ternelle vie, ta plainte est inutile et ton dsir de
mourir est contredit par la Loi. []
Ceux qui vont mourir te saluent,
Arbre douloureux, rle ternel de l'ternelle vie, joie de mon triste cur.1
Rmy de Gourmont fut profondment marqu par la maladie : atteint par une forme de
lupus, il est dfigur. Il reste clotr chez lui, plus rien ne compte pour lui hormis le
travail : il publie une uvre vaste et abondante, compose de pomes, de romans, de
pices de thtre, et dessais. Les potes de cette poque sont marqus par une forme
de mlancolie, reflet dun ennui maladif et invincible, exprim sous forme de plaintes
langoureuses et dsespres ; Remy de Gourmont nchappe pas ce mal quon
1.
GOURMONT, Rmy de, Le dit des arbres , 1884.
~ 159 ~
appelle, la suite de Baudelaire, spleen et dit lui-mme quil ressent lennui des
prdestins qui sentent obscurment, comme leau glace dun fleuve gonfl, monter
le long de leurs membres les vagues de la mort 2. La description de cette fleur
agonisante produit des ractions puissantes chez le sujet lyrique : il est essouffl,
devient aveugle et sourd.
La fleur dcadente est galement synonyme de dprissement, de perte de couleurs
comme dans vangile de Jean Lorrain (1855-1906) :
[] lor verdtre et largent clair
O sapplissent des chloroses
Jean Lorrain, de son vrai nom Paul Alexandre Martin Duval, crivain scandaleux et
provocateur de la Belle Epoque, qui affichait avec tapage son homosexualit et son
got pour les lutteurs de foire, peint dans ce pome publi en 1887 un dcor malade.
Le pome, qui s'ouvre et se ferme sur des nuances, des demi-teintes , met en scne
des couleurs ples et un personnage qui semble lui aussi atteint d'une pathologie
puisque sa main est compare celle d'un phtisique . Les fleurs, qui sont ici
dcrites comme tranges , sont faites de chair et sont associes aux chloroses
(cette dcoloration propre aux plantes traduit la prsence d'une maladie due une
carence). Tout le pome est empreint de cette faiblesse, comme le confirment les vers
Dans leurs frissons calmes et blancs / Dort une ivresse maladive.
Les potes dcadents associent galement le thme de la floraison non pas avec
celui du renouveau, mais avec celui de la mort. Dans Tristesse de septembre paru
en 1890, le pote symboliste franais Ephram Mikhal (1866-1890) dplore le
recommencement ternel de la nature et lineffable horreur des floraisons
prochaines . Contrairement aux romantiques qui craignent la finitude du temps et de
leur vie, Ephram Mikhal parle du temps comme d'un cycle : les saisons se rptent,
elles recommencent vainement, sans surprise ; la nature renat pour faner de nouveau.
Cette conception cyclique du temps est extrmement pessimiste. On la retrouve chez
les philosophes allemands de l'poque tels que Schopenhauer. L'aspiration du pote est
alors celle dchapper ce temps cyclique, pour laisser place [d]es soleils
nouveaux ! , [une] saison inconnue ! .
Enfin, on retrouve une certaine mollesse , une sorte de lthargie dans le pome
Feuillage du cur , tir du recueil Serres Chaudes de Maurice Maeterlinck (18621949), crivain belge qui a reu le prix Nobel de littrature en 1911. Dans son pome,
le paysage est associ aux sentiments du sujet lyrique. La nature est faible, comme
anesthsie. Elle permet de mettre des images sur la mlancolie du pote. On y trouve
cependant un lys dress qui panche sa mystique prire blanche . Cette ascension
reprsente peut-tre le sujet lyrique lui-mme qui tente de surmonter sa mlancolie,
2.
GOURMONT, Rmy de Ephram Mikhal dans Le deuxime livre des masques. Paris : Mercure
de France, 1904. p.232.
~ 160 ~
Symbolique de la fleur fin de sicle
son mal du monde symbolis par le reste du paysage. Maurice Maeterlinck parle
de vgtations de symboles . Effectivement, la nature est ici traite de manire
totalement image et symbolique, elle invite une interprtation de notre part.
Cependant, loin de ntre que victime, la fleur se fait aussi bourreau dans la posie
dcadente. La fleur devient meurtrire comme dans Le mauvais jardinier de
Iwan Gilkin (1858-1924). Elle dtruit tout sur son passage et la mort spanouit dans
[ses] splendeurs barbares . Le je potique dpeint des fleuristes bizarres qui
semblent faire de la magie noire en plantant des fleurs vnneuses. Cette culture
dangereuse et malsaine est trs reprsentative de la sensibilit dcadente qui se
complait dans le morbide et dans le mal. Le pote belge a t fortement influenc par
la potique de Baudelaire. En effet, lon ne peut sempcher de penser aux Fleurs du
Mal : cest ce recueil qui introduit en posie lide quil puisse y avoir une forme de
beaut dans le mal. Avec ce topos de la beaut dangereuse de la fleur, Le mauvais
jardinier a une porte mtapotique : travers la mtaphore des fleurs, cest la posie
elle-mme qui saffiche comme dangereuse, ayant partie lie avec le mal et la mort.
Enfin, le thme de la fleur dcadente va souvent de pair avec celui de la femme
fatale, personnage emblmatique du mouvement dcadent. Ainsi la fleur, par sa beaut
et son odeur, charme l'tre humain tout comme la femme fatale sduit par sa
sensualit. Toutes deux profitent de leur emprise pour provoquer le mal et la mort
autour d'elles. Tout comme Stuart Merrill dans Ballet , ou encore Stphane
Mallarm dans Hrodiade , Oscar Venceslas de Lubicz-Milosz (1877-1939), pote,
romancier, dramaturge, traducteur, mtaphysicien et diplomate russe, se consacre dans
l'un de ses pomes tir de Pomes des dcadences au personnage de Salom. Salom
est une figure biblique, fille d'Hrodiade. Elle sduit Hrode Antipas, le ttrarque de
Galile, au cours d'une danse. Celui-ci, compltement envot, lui promet de lui
donner tout ce qu'elle dsire. Salom, obissant sa mre, demande alors qu'on lui
apporte la tte du prophte Jean-Baptiste sur un plateau ; cette requte sera excute.
On compare souvent Salom ve qui tente Adam dans le jardin d'Eden. Ces deux
figures fminines sont en effet perues comme le mal incarn dans la religion
chrtienne. En tant que sductrice et meurtrire, Salom est l'archtype de la femme
fatale. O. V. de Lubicz Milosz l'associe la fleur : ses lvres sont des fleurs
meurtrires et Salom elle-mme est une fleur, un lys rouge.
Dune certaine faon, la mort a toujours t en lien avec les fleurs. Dans la
mythologie grecque, de nombreuses fleurs sont nes du sang vers par les dieux. Tel
est le cas pour l'anmone. En effet, lorsque Adonis fut tu par un sanglier, les gouttes
de son sang empourprrent la terre, et des anmones en jaillirent. Il en va de mme
pour la jacinthe : Jacinthe ou Hyacinthe (selon les lgendes) tait un ami dApollon.
Un jour quils jouaient ensemble, le palet lanc par le Dieu de la posie atteignit
Hyacinthe au front et le tua. Apollon fit alors natre du sang de son ami une fleur
magnifique pour perptuer jamais le nom du disparu. Enfin, prenons lexemple du
narcisse : dans la mythologie grecque, Narcisse est un beau jeune homme. Pour avoir
repouss les avances dune nymphe, il se voit condamn tomber amoureux de lui~ 161 ~
mme. Le jeune homme passe son temps se mirer dans une source, et un jour quil
veut embrasser son reflet, il tombe dans leau et se noie. A lendroit mme o il
mourut, les dieux firent pousser de magnifiques fleurs jaunes. Toutes ces lgendes
tmoignent bien du lien troit qui unit mort et fleur. Nous pouvons galement penser
luvre de Boris Vian, LEcume des jours qui narre lhistoire dune jeune femme
atteinte dune maladie qui la dvore peu peu. Cette maladie est reprsente par un
nnuphar qui grandit en elle et tue les autres fleurs ou toute autre forme de vie. Tout se
droule sur fond de tableau morbide de la perversion des hommes et de la vie.
COMPLMENT
Nous avons galement choisi dinsrer dans notre section un extrait en prose du
recueil Les Dliquescences, pomes dcadents dAdor Floupette qui est un ouvrage
satirique dnonant les excs du symbolisme et du dcadentisme. Il est crit par deux
journalistes et auteurs : Henri Beauclair (1860-1919) et Gabriel Vicaire (1848-1900).
Le passage que nous avons choisi se trouve dans lintroduction de louvrage ; il donne
voir une exagration parodique du traitement dcadent de la nature, et en particulier
de la fleur. Le got des symbolistes et des dcadents pour une fleur non-naturelle ,
extravagante, enivrante et mortelle est tourn en drision.
~ 162 ~
Ce pome form de cinq quatrains reprend le topos de la fleur malade afin de

mettre en valeur la souffrance du je lyrique. Il met galement en avant le parallle
fleur / femme, rcurrent dans la posie dcadente.
Moritura3
Dans la terre torride une plante exotique,
Penchante, rsigne : clos hors de saison,
Deux boutons flchissaient, l'air grave et mystique ; 4
La sve n'tait plus pour elle qu'un poison 5.
Et je sentais pourtant de la fleur accable
S'vaporer l'effluve cre d'un parfum lourd,
Mes artres battaient, ma poitrine trouble
Haletait, mon regard se voilait, j'tais sourd.
Dans la chambre, autre fleur 6, une femme trs ple,
Les mains lasses, la tte appuye aux coussins.
Elle s'abandonnait ; un insensible rle
Soulevait tristement la langueur 7 de ses seins.
Mais ses cheveux tombant en innombrables boucles
Ondulaient sinueux comme un large flot noir
Et ses grands yeux brillaient8 du feu des escarboucles9
Comme un double fanal dans la brume du soir.
3.
Moritura : participe futur latin signifiant celle qui va mourir.
4.
Nous remarquons ici une personnification de la plante qui se retrouvera tout au long du pome. La fleur
est ici le symbole de la femme malade, agonisante.
5.
Le poison est un thme baudelairien. Une pice des Fleurs du Mal sintitule le Poison et voque
successivement le Vin, lOpium et lAmour trompeur.
6.
Topos de la femme compare une fleur.
7.
La langueur dsigne un affaiblissement physique et moral qui rduit considrablement les forces et
lactivit dune personne. C'est un terme typiquement verlainien.
8.
Ce quatrain contrairement au prcdent qui insistait sur lpuisement, dsigne la femme comme
menaante, fatale : chevelure de serpents, yeux tincelants .
9.
Toute pierre prcieuse brillant dun vif clat, en particulier dun clat rouge.
~ 163 ~
Les cheveux m'envoyaient des odeurs nervantes 10,

Pareilles l'ther qu'aspire un patient,
Je perdais peu peu de mes forces vivantes
Et les yeux transperaient mon cur inconscient.
Rmy de Gourmont
Hiroglyphes (1894)
10. Enervante a ici son sens tymologique : qui dtruit les nerfs, qui affaiblit.
~ 164 ~
Ce pome, par son titre et sa ddicace, parodie le modle vanglique. Son aptre ,
Joris-Karl Huysmans, est lauteur du clbre rebours, bible des dcadents. Dans cet
vangile esthtique , les fleurs sont ples et maladives.
vangile
Selon Joris-Karl Huysmans.
Des nuances, des demi-teintes11 :
Et les vieux satins recleurs
Eveille en frlant les velours
Dune frle main de phtysique13
Des reflets dlicats et courts14.
Brodent dtranges fleurs de chair15,
O sapplissent des chloroses.
11. Rfrence l'Art Potique de Verlaine :

Car nous voulons la Nuance encor
Pas la couleur, rien que la nuance !
12. Des Esseintes est le hros du roman A Rebours de Joris-Karl Huysmans. Il incarne le canon de lesthte
dcadent et sduit toute une gnration de jeunes potes par sa sensibilit maladive, ses raffinements
outranciers, son ennui de vivre et son dgot de la vie moderne.
13. Synonyme de tuberculeux, maladif.
14. Ceci est une synesthsie. Jean Lorrain se place donc dans la tradition baudelairienne.
15. Rappel de Baudelaire et peut-tre de Soleil et Chair de Rimbaud.
~ 165 ~

Est un pome dimpudeurs16 !
[...]
Evite le cri des couleurs17,
Jean Lorrain
16. impudeurs soppose clairement lide dun Evangile et renforce le sens blasphmatoire du pome.
Cest aussi une rfrence directe la femme fatale et impudique.
17. Une des lignes directrices de ce pome travers de demi-teintes , de nuances et privilgiant
finalement labsence mme de couleur avec la gamme adorable des blancs . Lauteur propose donc
une esthtique de la suggestion, de la touche lgre.
~ 166 ~
Ce pome renverse totalement le topos potique de lmerveillement devant le

renouveau de la nature au printemps : le retour cyclique des floraisons prochaines
est ici peru comme une cause daccablement.
Tristesse de septembre
Quand le vent automnal sonne le deuil des chnes,
Je sens en moi, non le regret du clair dt,
Mais lineffable horreur des floraisons prochaines.
Cest par lavril futur que je suis attrist ;
Et je plains les forts puissantes, condamnes
A verdir tous les ans pendant lternit18.
Car, depuis des milliers innombrables dannes,
Ce sont des bls pareils et de pareilles fleurs19,
Invariablement closes et fanes20 ;
Ce sont les mmes vents susurrants ou hurleurs,
La mme odeur parmi les herbes reverdies,
Et les mmes baisers et les mmes21 douleurs.
Maintenant les forts vont sendormir, raidies
Par les givres, pour leur sommeil de peu dinstants.
Puis, sur limmensit des plaines engourdies,
Sur la rigidit blanche des grands tangs,
Je verrai reparatre lheure convenue22
Comme un fantme impitoyable - le printemps ;
les soleils nouveaux ! la saison inconnue ! 23
Ephram Mikhal
Extrait des Oeuvres (1890)
18. Cycle de recommencement ternel. Ce thme fait rfrence Schopenhauer et sa philosophie.

19. Forme trs nette de chiasme insistant sur la rptition en miroir.
20. Ce vers exprime la vanit des choses, thme que les potes baroques avaient eux aussi largement
voqu.
21. Rptition de mme qui souligne le recommencement, le cycle infini de tout.
22. Double sens de convenu : fix lavance, programm comme une fatalit , mais aussi
conventionnel .
23. Ce dernier vers apparemment paradoxal par rapport au reste du pome exprime laspiration douloureuse
un vritable renouveau.
~ 167 ~
Dans ce pome compos de deux quatrains, un tercet et un quintil, le pote belge tend
rendre compte, au travers de l'vocation de la vgtation, de sa mlancolie et de sa
lassitude. Cependant, de cette vgtation alanguie, merge une unique fleur
symbolique : un lys.
Feuillage du coeur
Vgtations de symboles25,
Palmes26 lentes de mes dsirs,
Seul, un lys27 rige dentre eux,
Son ascension immobile29
Elve vers le cristal bleu
Sa mystique prire blanche30.
Maurice Maeterlinck
Extrait de Serres chaudes (1889)
24. Le cristal bleu est une sphre qui symbolise le psychisme mais renvoie galement la vitre d'une serre.
25. Le terme vgtation rappelle le titre : Feuillage du cur . Ceci correspond donc une mtaphore
file. Lennui maladif du pote est compar une certaine forme de vgtation, maladive et puise.
26. En botanique, la palme dsigne une feuille de palmier.
27. Le lys est symbole de puret, donc ici dlvation spirituelle.
28. Dbile signifie ici malade, qui manque de forces .
29. Loxymore ascension immobile souligne le rapprochement avec une lvation toute intrieure,
spirituelle.
30. La seule ascension possible est celle de la prire, blanche comme le lys. En effet, dans les quatrains
prcdents, tout est immobile, sans force, comme en tmoignent les termes suivants : simmobilisent
(v4), palmes lentes (v7), lianes molles (v8) et immobile (v12). Nous assistons donc la
valorisation de la spiritualit.
~ 168 ~
Ce sonnet est empreint dune atmosphre malfique et angoissante. Il est mettre en

relation avec le thme baudelairien de la fleur du mal .
Le mauvais jardinier
Dans les jardins d'hiver des fleuristes bizarres
Sment furtivement des vgtaux haineux 31,
Dont les tiges bientt grouillent comme les nuds
Des serpents assoupis aux bords boueux des mares.
Leurs redoutables fleurs, magnifiques et rares,
O coulent de trs lourds parfums vertigineux,
Ouvrent avec orgueil leurs vases32 vnneux.
La mort s'panouit dans leurs splendeurs barbares33.
Leurs somptueux bouquets dtruisent la sant
Et c'est pour en avoir trop aim la beaut
Qu'on voit dans les palais languir les blanches reines34.
Et moi, je vous ressemble, jardiniers pervers !
Dans les cerveaux htifs o j'ai jet mes graines,
Je regarde fleurir les poisons de mes vers35.
Iwan Gilkin
Extrait de La Nuit (1897)
31. Le thme de la fleur dangereuse est rcurrent chez les dcadents. La fleur est diabolique, trange, rare et
empoisonne. Cest une anti-fleur des champs .
32. Utilisation particulire de ce terme pour dsigner les corolles des fleurs. Ainsi le caractre naturel de la
fleur se trouve restreint au profit de lobjet non naturel , qui lui sert de support.
33. Oxymore. Ce procd illustre particulirement lide quil peut y avoir du beau dans le mal.
34. Nous sommes la limite du conte de fes. Cet univers de lgende surprend mais cest une constante de
la posie dcadence.
35. Le mot vers peut renvoyer une double signification : les noncs potiques mais aussi les vers de
terre qui grouillent comme les serpents de la strophe un.
~ 169 ~
La forme de ce pome est trs irrgulire : il est crit en vers libres et lune de ses
particularits rside dans lutilisation de tirets qui lui donnent un rythme heurt, en
accord avec la violence du propos. Ce pome prsente le thme de la Salom, femme
fatale par excellence et lassocie plusieurs reprises celui de la fleur.
Salom
Jette cet or de deuil o tes lvres touchrent36
Dans le miroir du sang le reflet de leur fleur
Mlodieuse37 et douce blesser
La vie dun sage ne vaut pas, ma Salom,
Ta danse dOrient sauvage comme la chair !
Et ta bouche couleur de meurtre, et tes seins couleur de dsert
Puis secouant ta chevelure, dont les lumires
Sallongent vers mon cur avec leurs ttes de lys rouges38,
Ta chevelure o la colre
Du soleil et des perles
Allume des lueurs dpes
Fais que ton rire ensanglant sonne un glas de mpris
beaut de la Chair, toi qui marches drape
Dans lincendie aveugle et froid39 des pierreries40
Ton uvre est grande et je tadmire,41
Car les yeux du Prophte, lacs de sang et de nuit
O le fantme de la tristesse se mire,
Comme lautomne en la rose des fleurs gtes
Et le dclin des jours dans les flaques de pluie,
Connatront, grce toi, la volupt dOubli42 !
O.V. de Lubicz-Milosz
Extrait de Pome des dcadences (1899)
36. Similitude avec le pome Atta Troll , de lAllemand Heinrich Heine, dans lequel Salom baise avec
ferveur la tte du prophte. Dans cette version du mythe elle aurait en effet t amoureuse du prophte.
37. Synesthsie. Lassociation de la fleur et de la mlodie invite lveil des sens.
38. Topos du lys chez les potes fin de sicle. Ici, le lys reprsente la puret apparente de Salom et sa
couleur rouge symbolise son ct meurtrier.
39. Oxymore associant lincendie la froideur. La femme fatale symboliste est souvent dcrite comme la
fois brlante (par son rotisme) et glaciale (par son indiffrence).
40. La femme fatale nest pas naturelle. Elle est pare dartifices, couverte de bijoux, de pierreries. Ainsi,
elle nincarne pas seulement la sensualit animale et la chaleur mais aussi lclat froid de la pierre
prcieuse.
41. Cette prire d'action de grces est ouvertement blasphmatoire.
42. Contrairement au personnage de Salom, le prophte sera oubli.
~ 170 ~
Ce passage, qui rapporte les propos changs dans un cercle de potes dcadents,
rsume, sur le mode parodique, le rejet de la nature par les potes dcadents. Aux
fleurs simples et naturelles, qui leur apparaissent btes et niaises , ils opposent le
got de la fleur rare, vnneuse, sophistique, quils associent la femme fatale.
Extrait des Dliquescences dAdor Floupette

Vie dAdor Floupette par Marius Tapora
Pourtant scria Carapatids, un grand gaillard taill en hercule, avec des
paules trapues, il faut rendre la dcadence romaine43 cette justice
quelle a bien compris lamour. A force dinventions perverses et
dimaginations sataniques, elle est arrive le rendre tout fait piquant.
Oh ! la dcadence, vive la dcadence ! Lamour est une fleur de
malfice qui crot sur les tombes, une fleur lourde, aux parfums
troublants
Avec des striures verdtres, glissa le jeune Flambergeot.
Oui, avec des striures et des marbrures o stale dlicieusement
toute la gamme si nuance44 des dcompositions organiques ; son calice
est gonfl de sucs vnneux et elle a cela dadorablement exquis quon
meurt de lavoir respire. Trouvez-moi donc une telle fleur la
campagne ; ce nest pas trop pour lenfanter que lartifice dune
civilisation profondment corrompue ; les plantes naturelles sont btes et
niaises, elles se portent bien. Oh ! la sant ! Quoi de plus nauseux ! sil
en est parmi vous que les charmes rebondis dune gardeuse de vaches
aient pu rjouir, je les plains de tout mon cur. Parlez-moi dune belle
tte exsangue45, avec de longs cheveux, paillets dor, des yeux avivs
par le crayon noir, des lvres de pourpre ou de vermillon, coupes en
deux par un large coup de sabre : montrez-moi le charme alangui dun
corps morbide, entour de triples bandelettes, comme une momie de
Cloptre et douze fois tremp dans les aromates. Voil lternelle
charmeuse, la vraie fille du diable.
Henri Beauclair et Gabriel Vicaire
Les Dliquescences, Pomes dcadents dAdor Floupette, 1884
43. voque la chute de lempire romain et la fascination quelle a engendre dans la littrature depuis
Cicron. Thme sans cesse repris par les potes dcadents, dans le sillage du pome Langueur de
Verlaine : Je suis lEmpire la fin de la dcadence / Qui regarde passer les grands barbares blancs .
44. Ironie au sujet des symbolistes et des dcadents qui ne juraient que par la nuance, comme cest le cas de
Verlaine et du personnage de Des Esseintes dans le roman A Rebours de Huysmans.
45. Trs ple. Anmique.
~ 171 ~
Annexe 1 : Salom ,
Gustave Moreau
Ce tableau de Gustave Moreau, reprsentant Salom, illustre bien le lien qui unit la
fleur et la femme fatale. On remarque que cette fleur fait partie intgrante du jeu de
sduction qui entrane des consquences funestes. Il s'agit dun lys, comme dans le
pome de Lubicz-Milosz, mais aussi, par sa couleur, dune fleur de chair comme
celle que mentionne Jean Lorrain dans Evangile .
Gustave Moreau, Salom (1874)

Huile sur toile. 144 x 103,5 cm
~ 172 ~
Annexe 2 : William Holman Hunt,

Isabella and the Pot of Basil
Ce tableau illustre le pome de John Keats qui sinspire dun des rcits du Decameron
de Boccace (IV, 5) intitul Lisabetta and her pot of basil . Lisabetta apprend, en
rve, que son amant a t tu par ses frres. Elle dcide daller chercher son corps, lui
coupe la tte et la place dans un pot de fleur avec quelques branches de basilic. Elle
se lamente sur le pot et ses larmes font pousser la plante. Ainsi, de la mort nat une
fleur qui lui remmore son amour.
William Holman Hunt, Isabella and the Pot of Basil (1867)

Huile sur toile, 187 x 116 cm
~ 173 ~
Annexe 3 : Guillaume Apollinaire,

Les colchiques
Ce pome dApollinaire a t pour la premire fois publi le 15 novembre 1907 dans
le journal La Phalange. La femme est ici associe aux colchiques, fleurs vnneuses.
Nous retrouvons donc une nouvelle fois le thme du poison, rcurrent chez
Baudelaire.
Les colchiques
Le pr est vnneux mais joli en automne
Les vaches y paissant
Lentement s'empoisonnent
Le colchique couleur de cerne et de lilas
Y fleurit tes yeux sont comme cette fleur-la
Violtres comme leur cerne et comme cet automne
Et ma vie pour tes yeux lentement s'empoisonne
Les enfants de l'cole viennent avec fracas
Vtus de hoquetons et jouant de l'harmonica
Ils cueillent les colchiques qui sont comme des mres
Filles de leurs filles et sont couleur de tes paupires
Qui battent comme les fleurs battent au vent dment
Le gardien du troupeau chante tout doucement
Tandis que lentes et meuglant les vaches abandonnent
Pour toujours ce grand pr mal fleuri par l'automne
Guillaume Apollinaire
Alcools, 1913
~ 174 ~
Annexe 4 : Extrait de rebours

Cette uvre de Huysmans montre un esthte excentrique qui fait figure danti-hros,
elle dresse une liste des exigences et des gots de ce dcadent. Nous avons choisi cet
extrait car on considre aujourdhui cet ouvrage comme un manifeste du
dcadentisme ; de plus par ce passage, on voit lartificialit qui est mise en avant par
Des Esseintes qui incarne le pote dcadent. De plus la lecture de ce roman, on
prend connaissance de nombreux artistes de lpoque et de lambiance qui rgnait
dans cette fin de sicle . Le personnage principal incarne parfaitement le jeune
homme atteint de la maladie de fin de sicle, du mal du sicle des dcadents et des
symbolistes.
Il avait toujours raffol des fleurs, mais cette passion qui, pendant ses
sjours Jutigny, stait tout dabord tendue la fleur, sans distinction
ni despces ni de genres, avait fini par spurer, par se prciser sur une
seule caste.
Depuis longtemps dj, il mprisait la vulgaire plante qui spanouit sur
les ventaires des marchs parisiens, dans des pots mouills, sous de
vertes bannes ou sous de rougetres parasols.
En mme temps que ses gots littraires, que ses proccupations dart,
staient affins, ne sattachant plus quau uvres tries ltamine,
distilles par des cerveaux tourments et subtils ; en mme temps aussi
que sa lassitude des ides rpandues stait affirme, son affection pour
les fleurs stait dgage de tout rsidu, de toute lie, stait clarifie, en
quelque sorte, rectifie.
Il assimilait volontiers le magasin dun horticulteur un microcosme o
taient reprsentes toutes les catgories de la socit : les fleurs pauvres
et canailles, les fleurs de bouge, qui ne sont dans leur vrai milieu que
lorsquelles reposent sur des rebords de mansardes, les racines tasses
dans des botes de lait et de vieilles terrines, la girofle, par exemple ;
les fleurs prtentieuses, convenues, btes, dont la place est seulement
dans des cache-pots de porcelaine peints par des jeunes filles, telles que
la rose ; enfin les fleurs de haute ligne telles que les orchides, dlicates
et charmantes, palpitantes et frileuses ; les fleurs exotiques, exiles
~ 175 ~
Paris, au chaud, dans des palais de verre ; les princesse du rgne vgtal,
vivant lcart, nayant plus rien de commun avec les plantes de la rue
et les flores bourgeoises. [] Mais ce choix dfinitivement pos sur la
fleur de serre stait lui-mme modifi sous linfluence de ses ides
gnrales, de ses opinions maintenant arrtes sur toute chose ;
autrefois, Paris, son penchant naturel vers lartifice lavait conduit
dlaisser la vritable fleur pour son image fidlement excute, grce
aux miracles des caoutchoucs et des fils, des percalines et des taffetas,
des papiers et des velours.[] Aprs les fleurs factices singeant les
vritables fleurs, il voulait des fleurs naturelles imitant des fleurs
fausses.[] Il y en avait dextraordinaires, des rostres, tels que le
Virginale qui semblait dcoup dans de la toile vernie, dans du taffetas
gomm dAngleterre ; de tout blancs, tels que lAlbane, qui paraissait
taill dans la plvre transparente dun buf, dans la vessie diaphane
dun porc ; quelques-uns surtout le Madame Mame, imitait le zinc,
parodiaient des morceaux de mtal estamp, teints en vert empereur,
salis par des gouttes de peinture lhuile, par des tches de minium et de
cruse ; ceux-ci, comme lAurore Borale, talaient une feuille couleur
de viande crue, strie de ctes pourpres, de fibrilles violaces, un feuille
tumfie, suant le vin bleu et le sang.[] (de nombreuses autres fleurs
sont dcrites) Il est vrai poursuivit des Esseintes, revenant au point de
dpart de son raisonnement, il est vrai que la plus part du temps la nature
est, elle seule, incapable de procrer des espces aussi malsaines et
aussi perverses ; elle fournit la matire premire, le germe et le sol, la
matrice nourricire et les lments de la plante que lhomme lve,
modle, peint, sculpte ensuite sa guise.
Huysmans
rebours, chap. VIII, 1884
~ 176 ~
LHUMOUR DCADENT :
DRISION ET GRINCEMENTS
Laure Janin Marie-Juliette Viollet
Introduction
Si lon retient beaucoup, en gnral, les thmes de la mlancolie et de lennui qui
marquent la posie fin de sicle , il faut aussi sintresser celui de lhumour que
certains auteurs utilisent brillamment. Nous avons donc dcid de nous intresser ces
auteurs et aux pomes qui exploitent un humour triste, acide ou grinant,
caractristique du symbolisme.
Dans la seconde moiti du XIXme sicle un certain nombre de potes vont
bouleverser lhumour et crire une premire page de lhistoire de lhumour noir. En
effet, les lois rpublicaines de 1881 instaurent une libert dexpression crite et
sociale, ce qui favorise la cration littraire. Les lieux de cette effervescence littraire,
comme le cabaret Le Chat Noir, deviennent de vritables tribunes dchange et
dexpression. Les jeux de mots, les calembours et les chansons ctoient les
complaintes, les bons mots et les vers. Les limites des genres sont remanies en
profondeur, le macabre ctoie le beau, le srieux ctoie le drle. Les dcadents
remettent en cause le srieux par un humour dcapant. Le sentiment mtaphysique est
prsent dans les uvres, mais il est associ au rire et la drision.
Mac Nab clbre des ftus placs dans des bocaux. Alphonse Allais raconte
comment un cuirassier tranche en deux dans la rue une dame la taille de gupe pour
en avoir le cur net : les deux morceaux roulent sur le trottoir [] 1
Certains auteurs sattachent un humour noir et macabre comme cest le cas de
Maurice MAC-NAB. Chansonnier et pote lhumour absurde, il rcitait et chantait ses
textes, accompagn au piano, aux runions des Hydropathes ou des Hirsutes2 et au
Chat Noir. Il rencontrait un grand succs car sa voix dite de bois tait rauque et
fausse ; lassocier aux thmes originaux et audacieux de ses pomes, provoquait un
dcalage comique. Son nom est dsormais associ celui du Chat Noir.
1.
Daniel GROJNOWSKI , Le Rire moderne la fin du XIXme sicle , Potique, n84, novembre 1990,
p 459.
2.
Les Hydropathes : ce club littraire parisien, fond par le pote et romancier mile Goudeau, et qui a
exist entre 1878 et 1880 puis, de faon phmre, en 1884, comptait parmi ses membres Alphonse
Allais, Charles Cros, Jules Laforgue, Maurice Rollinat. L'objectif premier du club tait de clbrer la
littrature et en particulier la posie : les participants dclamaient leurs vers ou leur prose haute voix
devant l'assistance. Mais les membres hydropathes professaient galement le rejet de l'eau comme
boisson au bnfice du vin.Plusieurs anciens Hydropathes rejoignirent, galement en 1881, un autre
groupe, les Hirsutes, dont le prsident, Maurice Petit, fut ensuite remplac par Goudeau.
~ 179 ~
Jules Laforgue tait galement un inconditionnel de lhumour noir. La chanson

du petit hypertrophique en tmoigne ; elle est extraite du recueil Le Sanglot de la
terre, uvre posthume. Si cet auteur a eu une vie trs courte, il est pourtant une figure
importante du symbolisme et se caractrise par un vritable humour dcapant qui
cache une grande sensibilit, comme on peut le dcouvrir dans cette chanson.
Les auteurs fin de sicle nont pas hsit user de toutes les facettes de
lhumour grinant comme la drision et la parodie. On peut ainsi sintresser Charles
Cros. Il est le fondateur de La Revue du nouveau monde (qui ne paratra que trois fois)
et du Cercle des potes Zutistes. Il mne une vie de bohme aux cots de Rimbaud et
Verlaine. Il mourra presque inconnu, laissant derrire lui des textes inachevs qui
seront finalement dits en 1908 grce Guy Cros, son fils, sous le titre Le Collier de
griffes. Avec Nocturne , pome tir de cet ouvrage, Charles Cros nous propose un
monologue (genre quil affectionne particulirement) fminin qui parodie le
romantisme : avec une certaine emphase passionne, et de nombreuses comparaisons
lies la nature, une femme expose ses sentiments un jeune homme totalement
silencieux. Lhumour [chez Charles Cros] a quelque chose de caustique et de
grinant. 3 Cette donne nest perceptible qu la fin du pome lors de la rponse
acerbe du jeune homme. Celui-ci rpond un simple je ne vous aime pas et rduit
rien toute la dclaration passionne de sa prtendante.
La drision est aussi un genre apprci de Jules Laforgue. Dans son pome
Complainte propitiatoire linconscient , il tourne en drision une prire catholique
adresse Dieu. Le pome est prsent comme une prire puisquil se termine par
Ainsi soit-il mais Dieu nest plus lobjet principal de cette prire ; il est remplac
par lInconscient, notion mtaphysique cre par Hartmann, philosophe allemand.
LInconscient est personnifi : Que votre inconsciente Volont / Soit faite dans
lternit et est affich comme un pendant de Dieu. En effet Dieu dcide du destin
de chaque tre humain quil a cr. Il agit dans lombre, ne dvoilant rien de ses
projets. Linconscient hartmannien est similaire Dieu puisque cest une force qui
circule lintrieur des tres et les anime sans leur consentement. La religion est ici
tourne en drision puisquune notion philosophique se substitue une notion
religieuse.
Henri Beauclair et Gabriel Vicaire sont les auteurs des Dliquescences, pomes
dcadents dAdor Floupette. Ce recueil peut aisment se placer dans diffrentes
catgories dhumour : parodie, drision, ironie, satire ou encore pastiche puisque les
auteurs crivent souvent la manire de . Ds leur publication, les
Dliquescences se donnent lire comme une satire, une parodie moqueuse. 4 On peut
voir dans certains pomes des rfrences des auteurs connus de lpoque : Verlaine
3.
Louis FORESTIER, Charles Cros : lhomme et luvre, Lettres Modernes, Minard, 1969
4.
Daniel GROJNOWSLI, La Muse Parodique : Le parnassiculet contemporain, Album zutique - Dixains

ralistes, La Lgende des sexes, Les Dliquescences dAdor Floupette, Mitrophane Crapoussin,
dition Jos Corti, Paris, 2009.
~ 180 ~
Lhumour dcadent : drision et grincements
devient Vert Laine et Mallarm un arsenal mal arm . Ces jeux de mots font
aussi des Dliquescences un recueil de pomes innovant et inventeur. Bien que les
Dliquescences tournent en drision des potes en vogue, elles discrditent par leurs
outrances leurs propres moqueries. 5 Donc Vicaire et Beauclair dpassent le simple
stade de la drision, en effet ils optent pour la parodie mais ils noublient pas de rire de
leur propre imitation burlesque.
Si lon consacre une section lhumour, il faut pouvoir revenir sur Jules Laforgue
qui lutilise sous toutes ses formes et en particulier lironie. Sur lHlne de Gustave
Moreau est extrait des Complaintes. Gustave Moreau est un peintre, graveur,
dessinateur et sculpteur franais, qui a t lun des principaux reprsentants du courant
symboliste. Il est imprgn de mysticisme et influenc par les matres de la
Renaissance : il copie beaucoup Michel-Ange. Limage de la femme est
obsessionnelle dans son uvre. On la retrouve souvent en hrone mythologique ou
biblique et dans la plupart des cas elle est maudite et vecteur de mort, ce quon
retrouvera dans le pome de Jules Laforgue. La chute du sonnet court-circuite les
angoisses cosmiques dHlne et caractrise ainsi la pointe acide et ironique du pote.
On peut penser par l que Laforgue tourne en drision son art.
Si lon tient compte de ces auteurs et de leur criture drolatique et insolite, il nous
apparaissait ncessaire de leur consacrer une place dans cette anthologie. Les pomes
qui suivent nappartiennent pas aux mmes registres humoristiques et cest pourquoi
nous les avons classs en diffrentes catgories. Il ne faut cependant pas perdre de vue
que sls relvent dune esthtique de lhumour dcadentiste, ils comportent dautres
dimensions artistiques et philosophiques.
5.
Ibid.
~ 181 ~
Humour noir
Maurice MAC-NAB, lhumour communicatif et lesprit contestataire, choisit ici de
faire lloge de ce qui na pas exist. Ce texte a trs vite t mis en chanson et, en
1881, MAC-NAB chantait Les ftus accompagn au piano.
Les ftus6
On en voit de petits, de grands,
De semblables, de diffrents,
Au fond des bocaux transparents.
Les uns ont des figures douces ;
Venus au monde sans secousses,
Sur leur ventre ils joignent les pouces.
D'autres lvent les yeux en l'air
Avec un regard assez fier
Pour des gens qui n'y voient pas clair !
D'autres enfin, fendus en tierce7,
Semblent craindre qu'on ne renverse
L'ocan d'alcool qui les berce8.
Mais, que leur bouche ait un rictus,
Que leurs bras soient droits ou tordus,
Comme ils sont mignons, ces ftus,
Quand leur frle corps se balance
Dans une douce somnolence,
Avec un petit air rgence9 !
6.
Le ftus est le stade du dveloppement prnatal qui succde l'embryon et aboutit la naissance. Ici
ces ftus nont jamais atteint le stade de la naissance. Anormaux et difformes, ils sont conservs dans
des bocaux remplis de formol, en gnral dans le cadre exprimental de la science. Mac-Nab choisit
volontairement ce sujet monstrueux et effroyable.
7.
Lauteur nous dcrit peut-tre des ftus coups en trois, mais tierce dsigne galement, en termes
descrime, une position du poignet. On parle de dgager en tierce, parer en tierce ou encore, comme
dans ce pome, de fendre en tierce.
8.
Si lon peut bercer un nouveau n dans un geste maternel, ces ftus sont morts et cest lalcool prsent
dans le formol qui les berce en les enivrant.
9.
Rgence : se dit de ce qui a des manires lgantes et gracieuses, rappelant celles de lAncien Rgime.
Le mot est employ ici par drision.
~ 182 ~
On remarque aussi que leurs nez,

A l'intemprance adonns10,
Sont quelquefois enlumins11 :
Privs d'amour, privs de gloire,
Les ftus sont comme Grgoire12,
Et passent tout leur temps boire.
Quand on porte un toast amical,
Chacun frappe sur son bocal,
Et a fait un bruit musical !
En contemplant leur face inerte,
Un jour j'ai fait la dcouverte
Qu'ils avaient la bouche entrouverte :
Ftus de gueux, ftus de roi,
Tous sont soumis cette loi
Et billent sans savoir pourquoi !...
Gentils ftus, ah ! que vous tes
Heureux d'avoir rang vos ttes
Loin de nos humaines temptes !
Heureux, sans vice ni vertu ;
D'indiffrence revtu,
Votre cur n'a jamais battu.
Et vous seuls, vous savez, peut-tre,
Si c'est le suprme bien-tre
Que d'tre mort avant de natre !
[]
Maurice Mac-Nab
Pomes mobiles, 1885
10. Livrs la consommation excessive dalcool.

11. Les ftus, bercs dans un ocan dalcool , auraient le nez rouge symptomatique de livrogne.
12. La rfrence Grgoire vient des proverbes Pluie de Saint-Grgoire, autant de vin de plus boire et
la Saint-Grgoire, il faut tailler la vigne pour boire .
~ 183 ~
Dans ce pome, Jules LAFORGUE parodie la chanson populaire et tourne en drision le

discours du jeune hros romantique. Mais sa navet innocente et comique laisse
subsister un vrai pathtisme, trs caractristique de lhumour noir de Laforgue.
La Chanson du petit hypertrophique13

C'est d'un' maladie d' cur
Qu'est mort', m'a dit l' docteur,
Tir-lan-laire !
Ma pauv' mre ;
Et que j'irai l-bas,
Fair' dodo z'avec elle14.
On rit d' moi dans les rues,
De mes min's incongrues
La-i-tou !
D'enfant saoul ;
Ah ! Dieu ! C'est qu' chaqu' pas
J'touff', moi, je chancelle15 !
Aussi j' vais par les champs
Sangloter aux couchants16,
La-ri-rette !
C'est bien bte.
Mais le soleil, j' sais pas,
M' semble un cur qui ruisselle !
13. Il sagit dune maladie cardiaque gntique qui se traduit par une augmentation du muscle cardiaque et
un dysfonctionnement des battements du cur.
14. Laforgue place volontairement une liaison zavec pour montrer quil sagit dune chanson populaire
et peut-tre aussi pour signifier que le chanteur zozote : il le rend ainsi plus enfantin et naf.
15. Chanceler : vaciller comme si on allait tomber.
16. La rfrence aux romantiques est flagrante dans ces deux vers et marque par la rfrence la nature et
aux couchants . La figure du pote spanchant sur son moi au crpuscule est un topos de la
littrature romantique dont se moque ici Laforgue.
~ 184 ~
Ah ! si la p'tit' Gen'vive
Voulait d' mon cur qui s' crve.
Pi-lou-i !
Ah, oui !
J' suis jaune et triste, hlas !
Elle est ros', gaie et belle !
Non, tout l' monde est mchant,
Hors le cur des couchants,
Tir-lan-laire !
Et ma mre,
Et j' veux aller l-bas
Fair' dodo z'avec elle...
Mon cur bat, bat, bat, bat...
Dis, Maman, tu m'appelles ?
Jules Laforgue
Le Sanglot de la terre (posthume), 1901
~ 185 ~
Drision
Charles CROS nous prsente dans ce pome un discours fminin plein de passion et de
romantisme mais qui se heurte la rponse glaciale de lhomme qui il est adress.
La passion romantique est tourne en drision grce laccumulation de rfrences
romanesques : le chteau, la nuit, le meurtre, la nature qui se lamente, lenlvement
etc. On note quil ny a pas proprement parler de comique mais une drision qui
produit un effet pathtique, celui-ci atteignant son apoge la toute fin du pome.
Nocturne17
Elle
Le rossignol se plaint dans la ramure18 noire.
Je tai donn mon corps, et mon me, et ma gloire.
Les arbres lancs sont noirs sur le ciel vert.
Vois cette fleur qui meurt dans mon corsage ouvert.
Le vent est parfum ce soir comme de lambre.
Tu sais quon a trouv ton poignard dans ma chambre.
Embrasse-moi. La lune a des teintes de sang.
Mon pre est mort, dit-on, hier en me maudissant.19
L-haut, le rossignol pleure et se dsespre.
La cloche quon entend, cest le glas20 de mon pre.
Les parfums de ce soir font ployer mes genoux,
Je suis lasse. Un instant, ami, reposons-nous.
Que je taime ! Au chteau vois-tu cette lumire ?
Cest un cierge allum prs du lit de ma mre.
Ah ! les toiles !... On dirait un sable dor.
Ne tavais-je pas dit que mon pre tait mort ?
17. Le mot nocturne dsigne en musique un moment musical dont la nuit est le prtexte. La nuit
permet aux bruits de la nature de sintensifier.
18. Ensemble de ramifications. Branchage.
19. On peut ici se demander si lhomme na pas tu le pre de la jeune femme puisquon a retrouv son
poignard dans la chambre de celle-ci. Tout ceci est trs romanesque.
20. Cloche qui annonce la mort ou les obsques (fait rfrence lenterrement du pre mort la veille).
~ 186 ~
Levons-nous. Allons prs du lac. Je suis plus forte.

Ne tavais-je pas dit que ma mre tait morte ?
Entends le bruit de leau Cest comme des chansons,
Cest comme nos baisers, quand nous nous embrassons.
Je ne veux pas savoir do tu nous vins, ni mme
Savoir quel est ton nom Que mimporte ? Je taime.
Le rossignol se tait au bruit de ce beffroi21.
Ma mre me disait que tu ntais quun tratre.
coute ce grillon. Vois donc ce vers luisant.
Assez de cloche. Assez de cierge - Allons-nous en.
Jai pris des diamants autant quon voit dtoiles,
Partons. Sens le bon vent, qui va gonfler nos voiles.
Viens. Quest-ce qui retient ta parole et tes pas ?
Lui
Mademoiselle, mais Je ne vous aime pas.
Charles Cros
Le Collier de griffes (posthume), 1908
21. Clocher dune glise.
~ 187 ~
Parodie
Jules LAFORGUE dtourne ici la prire Notre Pre , qui est prononce lors de la
messe dominicale par les chrtiens. La prire de Laforgue ne sadresse plus Dieu
mais linconscient qui rgit ltre humain, selon Hartmann. Celui-ci a dvelopp sa
thorie dans La Philosophie de lInconscient22. Linconscient tel quil lentend est
diffrent de celui que thorisera Freud.
Complainte propitiatoire23 linconscient

loi, qui tes parce vous tes,
Que votre nom soit la retraite24
- Elles ! ramper vers elles dadoration ?
Ou que sur leur misre humaine je me vautre ?
Elle maime, infiniment ! Non, doccasion !
Si non moi, ce serait infiniment un autre !
Que votre inconsciente Volont
Soit faite dans lternit ! 25
- Dans lorgue qui par dchirements se chtie.
Croupir, des ts, sous les vitraux, en langueur ;
Mourir dun attouchement de lEucharistie,
Sentrer un crucifix maigre et nu dans le cur ?
Que de notre communion nous vienne
Notre sagesse quotidienne ! 26
- croiss de mon sang ! Transporter les cits !
Bnir la Pque universelle, sans salaires !
Mourir sur la Montagne, et que lHumanit,
Aux ges dor sans fin, me porte en scapulaires27 !
22. Louvrage a t traduit en franais en 1877. Hartmann y dcrit linconscient comme une nergie de vie
qui anime ltre humain son insu. Lhomme est manipul par une force qui travaille la perptuation
de la Vie et notamment de lespce. Lamour nest donc quune illusion.
23. Propitiatoire se dit dun rituel destin rendre la divinit propice, favorable.
24. Correspond : Notre pre, qui tes aux cieux / Que votre nom soit sanctifi
25. Correspond : Que votre volont soit fait sur la terre comme au ciel
26. Correspond : Donnez-nous aujourdhui notre pain de chaque jour
27. Scapulaire : objet de dvotion compos de deux petits morceaux dtoffe bnits, runis par des rubans
qui sattachent au cou.
~ 188 ~
Pardonnez-nous nos offenses, nos cris,

Comme tant d jamais crits ! 28
- Crucifier linfini dans des toiles comme
Un mouchoir, et quon dise : Oh ! Lidal sest tu !
Formuler tout ! En fugues sans fin dire lHomme !
tre lme des arts zones que veux-tu !
Non, rien ; dlivrez-nous de la pense,29
Lpre originelle, ivresse insense,
Radeau du mal et de lexil ;
Ainsi soit-il.30
Jules Laforgue
28. Correspond : Pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons aussi ceux qui nous ont
offenss
29. Correspond : Et ne nous laissez pas succomber la tentation
30. Correspond : mais dlivrez nous du mal / ainsi soit-il
~ 189 ~
Les Dliquescences sont une parodie des potes dcadents et symbolistes. Scherzo ,
en particulier, est un pome qui tourne en drision le symbolisme hermtique de
Stphane Mallarm et qui pastiche certains pomes de Verlaine. Par son titre, ce
pome souligne quel point la musicalit est un thme en vogue lpoque. Il fait
dailleurs partie dune section intitule : Symphonie en vert mineur (Variations sur
un thme vert pomme) .
Scherzo31
Si lcre32 dsir sen alla,
Cest que la porte tait ouverte.
Ah ! verte, verte, combien verte,
tait mon me, ce jour-l.33
Ctait, - on et dit, - une absinthe,
Prise, - il me semble, - en un caf,
Par un Mage trs chauff,
en lHonneur de la Vierge sainte.
Ctait un vert glougloutement
Dans un foss de Normandie,
Ctait les yeux verts dAbadie34
Quon a trait si durement.
Ctait la voix verte dun orgue,
Agonisant sur le pav ;
Un petit enfant conserv
Dans de leau trs verte, la Morgue.35
31. Scherzo (mot italien signifiant plaisanterie ) : morceau de musique dun style vif et lger, destin, par
la brivet et la lgret de ses thmes, faire contraste avec la gravit des autres parties d'une
symphonie, d'une sonate.
32. Acre a ici le sens figur de : cuisant, douloureux, amer.
33. Rfrence Verlaine O triste, triste tait mon me / A cause, cause dune femme ! (Romances
sans paroles, 1874)
34. Pierre Abadie est un architecte franais du XIXe sicle. Il a longtemps t considr comme larchitecte
le plus hassable du XIXe sicle avant dtre rvalu au XXe sicle.
35. Voir Les Ftus de Mac-Nab.
~ 190 ~
Ah ! comme vite sen alla,

Par la porte, peine entrouverte,
Mon me effroyablement verte,
Dans lazur vert de ce jour-l !
Henri Beauclair et Gabriel Vicaire
Les Dliquescences, pomes dcadents dAdor Floupette, 1884
~ 191 ~
Ironie
On pourra voir dans ce pome un amusement secret plutt quun vritable hommage
au tableau de Gustave Moreau qui reprsente Hlne sur les remparts de Troie,
surplombant le champ de bataille o samoncellent les corps sans vie. Mais ce tableau
a disparu et lon ne le connat que par les descriptions qui en ont t faites ainsi que
par les autres tableaux de Moreau qui reprennent cette scne. Ce pome, o lon
retrouve lironie caractristique de Laforgue, se construit sur le mythe dHlne de
Troie - femme fatale et le dtourne. En effet, lhrone romantique et fatale, qui
semble en proie au questionnement mtaphysique, est dmythifie par la chute du
pome.
Sur l'Hlne de Gustave Moreau

Frle sous ses bijoux, pas lents, et sans voir
Tous ces beaux hros morts, dont pleurent les fiances,
Devant l'horizon vaste ainsi que ses penses,
Hlne vient songer dans la douceur du soir.36
Qui donc es-tu, Toi qui smes le dsespoir ?
Lui rlent les mourants fauchs l par brasses,
Et la fleur qui se fane ses lvres glaces37
Lui dit : Qui donc es-tu ? de sa voix d'encensoir 38.
Hlne cependant parcourt d'un regard morne
La mer, et les cits, et les plaines sans borne,
Et prie : Oh ! c'est assez, Nature ! reprends-moi !
36. Ce premier quatrain dcrit fidlement le tableau de Moreau. Dans le mythe, la guerre est dclare
lorsque Pris, fils de Priam le roi de Troie, enlve Hlne, la plus belle femme du monde, pouse de
Mnlas roi de Sparte. La guerre qui oppose les Grecs et les Troyens durera dix ans, avec de trs
nombreux morts dans les deux camps. Le pote marque une nette opposition entre le champ de bataille
sanglant et la responsable songeuse, non consciente de sa responsabilit.
37. Hlne est dcrite comme une femme fatale, fatal signifiant bien qui provoque la mort puisque
la fleur meurt au contact de ses lvres. Ce thme de la femme fatale est cher aux potes dcadents et
symbolistes.
38. Brle-parfum utilis dans la liturgie catholique et orthodoxe. Ce terme, trs baudelairien, renvoie en
particulier au pome Harmonie du soir .
~ 192 ~
Entends ! Quel long sanglot vers nos Lois ternelles !

- Puis, comme elle frissonne en ses noires dentelles,
Lente, elle redescend, craignant de prendre froid 39.
Jules Laforgue
39. Il faut bien voir toute lironie de ce vers. Hlne, femme fatale et froide, craint bien de senrhumer.
Cette pointe finale fait redescendre Hlne un niveau trs trivial et invite une relecture du pome.
~ 193 ~
Annexe 1 :
Hlne la porte Sce
Le tableau dont sest inspir Laforgue dans Sur lHlne de Gustave Moreau ayant
disparu, on peut nanmoins sintresser dautres uvres de Moreau qui relvent du
mme thme. Ainsi sur cette toile reprsentant Hlne, on observe bien le rouge
sanglant au pied de lhrone reprsentant le champ de bataille. Par ailleurs, Hlne
est bien fige dans une pose cataleptique, posture de la femme fatale quelle est.
Peinture lhuile de Gustave Moreau, Hlne la porte Sce

Muse Gustave Moreau, Paris
~ 194 ~
Annexe 2 :
Les ftus, de Mac Nab
Le pome Les Ftus a t illustr par lauteur lui-mme dans les Pomes mobiles
(1881.) Celui-ci comporte huit illustrations. Nous en avons slectionn trois pour
accompagner la fin du pome.
[...]
Ftus, au fond de vos bocaux,
Dans les cabinets mdicaux,
Nagez toujours entre deux eaux,
Dmontrant que tout corps solide
Plong dans l'lment humide
Dplace son poids de liquide !
~ 195 ~
C'est ainsi que, tranquillement,

Sans changer de gouvernement,
Vous attendez le jugement !...
Et s'il faut, comme je suppose,

Une morale cette glose,
Je vais ajouter une chose :
C'est qu'en dpit des prospectus
De tous nos savants, les ftus
Ne sont pas des gens mal f....
Mac-Nab, Pomes mobiles, monologues,
avec illustrations de l'auteur, 1886
~ 196 ~
LA DDICACE DANS LEMPIRE SYMBOLISTE

Meriem Mehadbi lodie Moreau
Introduction
La ddicace, inscription place en tte dun texte, est gnralement considre
comme un hommage de la part de lauteur. Elle permet galement celui-ci de
lgitimer son uvre si le ddicataire est une personne renomme ou influente.
Lusage de la ddicace est trs ancien (on la trouve notamment chez Horace, qui
adressa Mcne la premire de ses odes). Sa forme classique est une pitre
logieuse o le pote vante les mrites du seigneur dont il veut obtenir la protection
et les subsides. Depuis son apparition, la ddicace a fait lobjet de fortes critiques, vue
par certains comme un outil hypocrite et intress plus que comme un moyen de
rendre un hommage. Agrippa dAubign critique cette dmarche, comme reprsentant
parfois un moyen abusif de faire vendre des uvres en les rendant populaires grces
leurs ddicaces.
Autrefois la ddicace tait un moyen de rentabiliser ldition dun livre. En effet,
on lui fixait un prix, c'est--dire que les loges placs au sein des ddicaces taient en
ralit payes. Mais cette pratique volua : en effet, depuis la Rvolution Franaise,
par labolition de lobdience de lartiste au pouvoir monarchique, un nouveau statut
de la ddicace apparat. Ce qui tend disparatre au XIXme sicle est sa fonction
conomique et sa forme dveloppe dptre logieuse. Ainsi, on aboutit la forme
moderne de la simple mention de ddicace : la pratique se perptue, mais aucun
code social ne vient plus fixer la signification de la ddicace. Cest luvre de
construire le sens social et littraire : ce nest plus la ralit extra-littraire qui dfinit
le rapport de lauteur au ddicataire, cest au contraire lauteur qui institue, par la
mention dune ddicace un rapport entre luvre et la ralit extra-littraire. Cet aspect
est dautant plus pertinent dans notre tude sur la posie symboliste que les uvres
peuvent tre difficiles daccs : la ddicace serait alors une piste de lecture possible
pour un lecteur non initi cet esprit. Le courant symboliste ne prsentant pas une
doctrine unique, plusieurs auteurs proposent diffrentes visions et caractristiques pour
cette esthtique littraire, do la difficult dinterprtation qui en dcoule pour nous,
lecteurs. Lanalyse de la ddicace semble donc essentielle la comprhension du
pome symboliste.
Selon les symbolistes, lunivers dans lequel nous vivons est construit de symboles
et de reprsentations. La posie se caractrise par une prfrence accorde limage et
au symbole, par la suggestion de la ralit et des reprsentations ainsi que par
lharmonie de la musique et des couleurs. Dans cette posie parfois inaccessible - car
~ 199 ~
le monde symboliste est hermtique - la ddicace peut apparatre comme une piste
conduisant vers linterprtation du pome. Elle est peut tre galement un hommage
dillustres auteurs parnassiens, dcadents ou symbolistes. Elle souligne chez certains
auteurs une rfrence dans le choix du thme ou du style. Dans lunivers potique,
chaque mot est essentiel, et la ddicace a donc son importance. Cest pourquoi nous
nous interrogerons sur le rle et du statut de la ddicace dans les six pomes que nous
avons choisis.
Le pome Lle dHenri de Rgnier, ddicac Mallarm, rend hommage
celui que les symbolistes considrent comme leur matre. Ce pome thtralise la
vision dune le irrelle par son idalisation et peut reprsenter le rve de refuge thr
de tout pote. Sa ddicace Mallarm est un hommage tout fait remarquable et
pertinent puisquil donne la possibilit au lecteur de comprendre ce pome en
rfrence aux thmes mallarmens : sous la forme dun sonnet traditionnel, les thmes
du voyage, du refus immdiat du rel, lappel du large et de lidal semblent tre
rappels dans ce pome. Cest surtout lesthtique mallarmenne qui est ici illustre :
la volont de crer une posie compltement spare du rel, se crant son propre
univers. Seuls lartifice et le rve donnent accs la Beaut. Dans une lettre son ami
Henri Cazalis datant de 1863, Mallarm crit : Si le rve tait ainsi dflor, o donc
nous sauverions-nous, nous autres malheureux que la Terre dgote et qui navons que
le rve pour refuge ? . Henri de Rgnier (1864-1936), lorigine de ce pome, fut un
romancier et pote influenc par le symbolisme, admirateur de Mallarm et fervent
participant aux cercles littraires organiss par ce dernier. La ddicace, dans ce cas
prcis, peut tre considre comme une revendication dattachement aux thmes
mallarmens. Dans tous les cas, elle invite ici se rfrer Stphane Mallarm dans
lanalyse et linterprtation de ce pome.
Quant Ballet , de Stuart Merrill, ddicac au peintre Gustave Moreau, il
reprend un pisode de lvangile de Mathieu : le fameux mythe de Salom, source
dinspiration essentielle symboliste, en posie comme en peinture. Salom danse
devant Hrode, son beau-pre et le sduit tel point quil lui promet de lui accorder ce
quelle dsire. Salom lui ayant rpondu, fortement influence par sa mre Hrodiade,
quelle souhaite la tte de saint Jean-Baptiste, il la lui apporte donc sur un plateau dor.
Salom est connue pour tre une femme dune beaut extraordinaire, dun charme sans
limite et dont la danse est hypnotique. Paradoxalement elle est une pcheresse
sensuelle pourvue dun sang-froid quasi diabolique. La figure de Salom a t reprise
par de nombreux auteurs, notamment Heinrich Heine qui dveloppe le mythe, Flaubert
dans son conte Hrodias, Mallarm dans Hrodiade mais galement Huysmans, dans
le chapitre V d rebours, o il offre une description du tableau de Gustave Moreau :
Salom dansant devant Hrode. Cest dailleurs Gustave Moreau que Stuart Merrill
ddicace son pome, rendant ainsi hommage lartiste et incluant dans ses vers une
rfrence picturale apprcie des symbolistes. La ddicace exprime ici la lecture
potique dun clbre tableau de Gustave Moreau.
~ 200 ~
La ddicace dans lempire symboliste
La ddicace du pome vangile tir du recueil Les Griseries de Jean Lorrain

est diffrente : la figure de Joris-Karl Huysmans est introduite par le terme selon :
il sagit dun vangile esthtique selon Huysmans . Cette ddicace rend hommage
luvre de Huysmans rebours qui servit de rcit rfrent aux symbolistes. Jean
Lorrain construit son pome la manire de Huysmans dans rebours, roman dans
lequel la figure dnumration est exploite puisque le hros, Des Esseintes, fait
linventaire de ce quil admire. On y trouve ainsi tout ce que les potes excrent et tout
ce quoi ils aspirent. La rfrence Huysmans est prolonge dans le pome lui-mme,
qui cite plusieurs fois le personnage de Des Esseintes. Jean Lorrain agrmente son
pome, la manire de Huysmans, de conseils que devraient suivre les disciples
symbolistes, do le titre vangile en rfrence aux enseignements bibliques. Jean
Lorrain, n en 1855 et mort en 1906, fut un crivain fortement inspir par les
parnassiens, un romancier et chroniqueur, collaborant aux revues Le Chat noir ou
encore Le Dcadent. Il fait partie des crivains scandaleux de la Belle poque : connu
pour ses excentricits et ses frquentations, il est lauteur duvres sulfureuses
reprsentatives de lesprit fin de sicle.
Le Hibou , pome de Marie Krysinska, extrait des Rythmes pittoresques (1890),
est un pome macabre qui prsente la figure dun oiseau martyris, comme lavait fait
Baudelaire dans LAlbatros , faisant de loiseau des mers lallgorie du pote
incompris. La ddicace Maurice Rollinat est un hommage la posie de cet auteur,
Maurice Rollinat tant caractris par sa posie macabre, une exaltation baudelairienne
du mal, la prsence de lhorreur et du fantastique, surtout dans sa fameuse uvre Les
Nvroses (1883), lun des premiers recueils de posie dcadente. Rollinat est un pote
marqu par la prsence de la mort dans sa vie : celle de son pre trs jeune, puis celle
de son frre, qui se suicide. Sil est considr par certains comme un sousBaudelaire , son ami Jules Barbey dAurevilly crira que : Rollinat pourrait tre
suprieur Baudelaire par la sincrit et la profondeur de son diabolisme et quil est
un diable en acier . Dans les salons littraires, Rollinat est impressionnant par sa
capacit mettre sa posie en musique. La musicalit, trs prsente dans Le Hibou,
repose notamment sur des figures de style telles que la rptition. Marie Krysinska,
quant elle, commena sa carrire dans la musique en entrant au conservatoire pour
finalement se consacrer la littrature. Seul membre fminin du cercle des
Jemenfoutistes frquentant Le Chat Noir, elle y accompagne au piano les pomes
dclams. Elle publie notamment trois recueils de posie en vers libres, comme
lillustre ce pome dnu de toute structure traditionnelle.
Le pome Vitrail , de Laurent Tailhade, extrait du recueil Vitraux datant de
1892, est ddicac Jos-Maria de Heredia. Celui-ci est considr comme le matre du
mouvement Parnassien, courant littraire qui prne LArt pour lArt , cest--dire le
culte du travail potique par lartiste qui privilgie la perfection formelle. Son unique
recueil est Les Trophes datant de 1892. Le pome de Tailhade dcrit lambiance
spiritualiste dune cathdrale travers un vitrail illumin par la lumire du soleil,
sensation phmre qui disparat progressivement avec larrive de la Nuit .
~ 201 ~
Tailhade reprend ici un pome parnassien de Heredia, du mme titre, qui expose une
sensation de plnitude et dpanouissement transmise par le vitrail de la cathdrale. De
par la ddicace, Tailhade semble assumer son influence parnassienne : forme potique
et notamment schma de rimes trs recherchs, mais tout en revendiquant des ides
symbolistes : le contre-pied du dernier vers semble traduire lillusion de la force
spiritualiste, thme tout fait dcadent, tout comme le vocabulaire des couleurs et des
pierreries omniprsent, symbole dartifice. Lhommage est ainsi dpass dans
loptique pour le pote de mieux prsenter sa propre pense littraire.
Enfin, Ruines de Pierre Quillard reprsente un cas part, car il nest pas ddicac
un artiste, mais un scientifique, Maurice Nicolle. Ce pome dcrit une glorieuse cit
antique livre aux Barbares aprs sa chute. Il prsente un paysage de dsolation
touffant dans lequel tout espoir semble tre une impasse. Le pome peut tre
considr comme le rcit-dfinition de la Dcadence, la vision noire et pessimiste de
lHistoire de toute une gnration. Le tableau ngatif de la cit, dpouille de son
prestige religieux, militaire et mythologique, semble tre une mise en scne de ce que
reprsente la Dcadence. La nature dsolatrice la emport et traduit cet tat de ruines.
Cependant la ddicace reprsente, paradoxalement, un hommage la recherche
scientifique, donc au progrs . Pierre Quillard fut journaliste, auteur symboliste et
dramaturge. Anarchiste, dreyfusard, il prend dans ses crits la dfense des peuples
opprims et en particulier celle des Armniens. Son engagement est ainsi retranscrit
dans ses vers : le dsir de progrs qui le rattache Maurice Nicolle, clbre mdecin et
grand chercheur, qui a men des recherches sur le cholra et les maladies bactriennes
peut justifier sa ddicace.
Finalement, en analysant la porte de chacune de ces inscriptions pour chacun des
pomes, nous remarquons que ltablissement dun rapport de correspondance entre
deux personnes (celle qui reoit la ddicace et le pote qui lcrit) met surtout en avant
linfluence positive dun sujet sur les productions des potes symbolistes. De manire
gnrale, il sagit principalement de la reprise dune manire spcifique dcrire, dun
thme rcurrent exploit par un auteur, voire dune imitation quelque peu dtourne
pour une revendication personnelle, une mancipation littraire. La ddicace un
pote symboliste permet de saisir aisment les justifications de cette allusion, ce qui
est plus compliqu lorsque le sujet concern ne sinscrit pas dans le domaine littraire ;
cest le cas de la ddicace Maurice Nicolle dans le pome Ruines , qui parat plus
nigmatique et laisse supposer que des liens personnels unissaient lauteur son
ddicataire. La ddicace tire son importance du fait quelle puisse donner sens au
pome, et notamment par sa situation dans le pome : place tout de suite aprs le titre,
elle ne peut quattirer lattention du lecteur qui saisit en tout premier lieu cette
information pour dvelopper sa comprhension du pome.
~ 202 ~
Cest Mallarm quest ddicac ce pome clbrant un Idal oppos au monde de la

ralit. Cet hommage, qui prsente une rverie dvasion vers une le idalise,
illustre lesthtique mallarmenne : une posie compltement spare du rel qui se
cre son propre univers dans lequel seul le rve permet datteindre la beaut.
Lle
Stphane Mallarm
Avec son chant calmeur qui soulage les mes
Par lassoupissement des moroses pensers,
La mer 1 sen vient mourir en rythmes cadencs,
Berant de vieux espoirs dont longtemps nous rvmes.
Et le dsir nous prend de voguer sur les lames 2
Au roulis3 vagabond des vaisseaux balancs,
Par des pays brlants et des climats glacs,
En de frigides nuits et des midis de flammes,
Pour voir ( rve inn soudainement clos)
Sur cette immensit frissonnante des flots,
Aux confins de la mer brumeuse et matinale,
Surgir lhorizon souvrant comme un dcor 4
Dans le magique5 clat dune aube virginale
Lle6 des fleurs de pourpre et des feuillages dor.
Henri de Rgnier (1864-1936)
Apaisement (1886)
1.
Personnification de la mer tout au long du pome avec notamment lloge de son chant qui vivifie les
vieux rves dexploration lointaine et permet lvasion.
2.
Masse deau de mer qui se soulve et retombe.
3.
Mouvement doscillation dun bord sur lautre que prend un bateau.
4.
Comparaison utilisant un lexique thtral, preuve de lirralisme de la dcouverte, de lidalisation de

celle-ci. Lapparition soudaine de lIle est thtralise.
5.
Caractrisation qui renforce la forte thtralit du pome, et le thme du rve idalis.
6.
Unique apparition (aprs celle du titre) du terme le , symbole dexotisme, de paradis en miniature,.
Le terme, diffr tout le long des deux tercets, est soumis une logique de retardement, effet thtral
qui provoque un effet dattente chez le lecteur.
~ 203 ~
Stuart Merrill rend hommage dans son pome Gustave Moreau, peintre clbre pour
les reprsentations quil a faites de Salom. Dans ce pome, la reprsentation
fminine est issue de la Salom mythique connue pour son faste, ses bijoux, son
charme et sa lgendaire froideur. Loriginalit de ce pome est de mettre en scne une
pluralit de Saloms ensorcelantes. Cette pluralit est souligne par labondance des
chos de sonorits.
Ballet
Gustave Moreau
En casques de cristal azur, les baladines7,
Dont les pas mesurs aux cordes des kinnors8
Tintent sous les tissus de tulle roidis dor,
Exultent de leurs yeux ples de paladines 9.
Toisons fauves sur leurs lvres incarnadines,
Bras lourds de bracelets barbares, en essors
Tentant vers la lueur lunaire des dcors,
Elles murmurent en malveillantes sourdines :
Nous sommes, mortels, danseuses du Dsir,
Saloms10 dont les corps tordus par le plaisir
Leurrent vos heurs damour vers nos pervers arcanes.
Prosternez-vous avec des hosannas11, ces soirs !
Car, rugissant dans des aurores dencensoirs,
Sur nos cymbales nous ferons tonner vos crnes.
Stuart Merrill (1863-1914)
Les Fastes (1891)
7.
Les baladines sont des danseuses de ballet. Le mot baladines forme, avec dautres termes de ce
mme vers, une assonance en a .
8.
Kinnor : lyre hbraque ancienne, instrument de musique du Roi David. La musicalit est trs prsente
dans le pome, qui peut voquer un spectacle dopra.
9.
Paladines : plus couramment nom masculin qui dsigne un chevalier errant du Moyen-Age, en qute
daction et de prouesses.
10. Le pluriel inattendu du prnom montre le phnomne de rification de ces ples copies de la Salom
mythologique. Cette pluralit constitue une prise de distance par rapport au tableau de Gustave Moreau
qui reprsente Salom seule.
11. Hosannas : crie de joie, chant de triomphe. Cela dsigne galement une acclamation de la liturgie juive
passe dans la liturgie chrtienne.
~ 204 ~
Le pome de Jean Lorrain rend hommage luvre de J-K Huysmans : rebours.

Cette uvre divulgue les codes esthtiques dcadents. Lauteur procde une
numration la manire de Huysmans.
vangile12
Selon Joris-Karl Huysmans13
Fuis lclat des ton querelleurs
Et les vieux satins recleurs14
veille en frlant les velours
Dune frle main de phtysique
Des reflets dlicats et cours
O saplissent des chloroses.
12. Titre significatif de la dmarche de lauteur : il souhaite ici, comme dans les Evangiles, apporter un
enseignement. La rfrence biblique vient aussi de son got pour la provocation.
13. Personne qui cherche imiter, galer, surpasser quelquun.
14. Personne qui recle, qui garde, qui soustrait la justice des choses voles.
15. Des Esseintes est le protagoniste dA Rebours de J-K Huysmans. Cest un personnage solitaire, dgot
de la vie mondaine. Il se retire dans une ville de la banlieue parisienne et recre un lieu selon ses
propres gots : lartifice supplante la nature, lart est prfr la vie.
~ 205 ~
[]
Jean Lorrain (1855-1906)
~ 206 ~
Lauteur nous offre ici, dans ce pome ddicac Maurice Rollinat, pote qui luimme sinspire beaucoup de Baudelaire, une image du pote tortur et incompris,
comme lavait fait Baudelaire dans LAlbatros . Selon Marie Krysinska, plus le
pote tend atteindre un idal, plus il souffre de la ralit. Rollinat ft lauteur dun
des premiers recueils dcadents, sa posie reste lune des plus macabres.
Le hibou
Maurice Rollinat
Il agonise, loiseau crucifi, loiseau crucifi sur la porte16
Ses ailes ouvertes sont cloues, et de blessures, de
grandes perles de sang tombent lentement comme des
larmes.
Il agonise, loiseau crucifi ! 17
Un paysan lil gai la pris ce matin, tout effar de soleil
cruel, et la clou sur la porte.
Il agonise, loiseau crucifi.
Et maintenant, sur une flte de bois, il joue, le paysan
lil gai.
16. Pratique courante la campagne. Clouer les oiseaux aux portes permettait dloigner le mauvais sort.
17. Dans Nocturne de Maurice Rollinat (Les Nvroses), on retrouve ce procd stylistique de la
rptition. Laboiement des chiens dans la nuit / Fait songer les mes qui pleurent/ () Ils ne
comprennent pas ce bruit, / Ceux-l que les chagrins effleurent, / Laboiement des chiens dans la nuit /
Fait songer les mes qui pleurent .
~ 207 ~
Il joue assis sous la porte, sous la grande porte, o, les ailes

ouvertes, agonise loiseau crucifi.
Le soleil se couche, majestueux et mlancolique, - comme
un martyr dans sa pourpre funbre ;
Et la flte chante le soleil qui se couche, majestueux et
mlancolique.
Les grands arbres balancent leurs ttes chevelues,
chuchotant dobscures paroles ;
Et la flte chante les grands arbres qui balancent leurs ttes
chevelues.18
La terre semble conter ses douleurs au ciel, qui la console
avec une bleue et douce lumire, la douce lumire du
crpuscule ;
Il lui porte dun pays meilleur, sans tnbres mortelles et
sans soleils cruels, dun pays bleu et doux comme la bleue
et douce lumire du crpuscule ;
Et la flte sanglote dangoisse vers le ciel, - qui lui parle
dun pays meilleur.
Et loiseau crucifi entend ce chant,
Et oubliant sa torture et son agonie,
Agrandissant ses blessure, -ses saignantes blessures,Il se penche pour mieux entendre.
**
Ainsi es-tu crucifi19, mon cur !
Et malgr les clous froces qui te dchirent,
Agrandissant tes blessures, tes saignantes blessures,
Tu tlance vers lIdal20,
A la fois ton bourreau et ton consolateur.
Le soleil se couche majestueux et mlancolique21.
Sur la grande porte, les ailes ouvertes, agonise loiseau crucifi.
Marie KRYSINSKA (1864-1908)
Rythmes pittoresques (1890)
18. Marie Krysinska possde une formation au conservatoire de musique. On retrouve dans ses vers un
rythme musical d la rptition de termes.
19. Comparaison du pote au Christ.
20. Rfrence baudelairienne.
21. La nature, immuable force, restera le dominant suprme et intemporel.
~ 208 ~
Laurent Tailhade ddicace ce pome Jos-Maria de Heredia, considr comme le

matre du mouvement Parnassien. En reprenant un pome du mme titre que celui
dHeredia ( Vitrail ), Laurent Tailhade assume son influence parnassienne qui
passe notamment par la perfection de sa forme. Cependant, par un contre-pied final
provocateur, le pote revendique sa nouvelle position symboliste.
Vitrail
Jos-Maria de Heredia
[]
Un soir de flamme et dor hante la basilique,
Ravivant les maux ternis et les couleurs
Ancestrales de ldifice catholique.
Et soudain cuivre, azur, pourpre chre aux douleurs
Le vitrail que nul art terrestre ne profane
Jette sur le parvis dincandescentes fleurs.
Car lensoleillement du coucher diaphane
Dans logive o sexalte un merveilleux concept
Intgre des lueurs dambre et de cymophane.
Les douze Aptres, les cinq Prophtes, les sept
Sages22 appuys sur les Vertus cardinales
Se profilent en la rosace du transept.
Amthystes23 ! Bryls ! Sardoines ! Virginales
Emeraudes au front chenu des Confesseurs
Montant le Livre o sont inscrites leurs annales.
Les Martyrs en surplis dcarlate, les surs
Marthe et Marie aux pieds du Matre qui sincline
Et le vol blanc des Sraphins intercesseurs.
Bernard dans les vallons, Benoit sur la colline ;
Les Sibylles quArnaud de Moles attesta
Prs du Roi Christ fru du coup de javeline.
22. Dans la mythologie antique, figures issues de la mer qui auraient rvl aux hommes, avant le Dluge,
la science, les arts et les techniques. Figures politiques et philosophiques ; les sept sages taient sept
anciens hommes. Association aux douze aptres et aux cinq prophtes qui traduit la spiritualit avec
le mlange des sources mythologiques et philosophiques.
23. Pierre prcieuse fine violette. Le thme des pierres prcieuses domine le pome, symbole de lartifice
prn par la posie fin de sicle.
~ 209 ~
Et plus haut en plein ciel un chur denfants porte

Notre-Dame24, sur le vlin des banderoles,
Ces mots damour : Ave, Felix coeli Porta25 !
Telle, incarnant aux yeux les divines paroles,
Chaque verrire dans lor mystique reluit,
Comme un jardin sem daveuglantes corolles.
Mais lombre gagne et le vain prestige26 senfuit
Et les arceaux quitts nont plus de fleurs closes
Pour les rpandre sur la robe de la Nuit :
La sacrilge Nuit27 -par qui meurent les Roses.
Laurent Thailade (1854-1919)
Vitraux (1892)
24. Titre que les Catholiques donnent la Vierge Marie.

25. Je te salue, Bien heureuse Porte du ciel .
26. Ici, prestige a le sens d illusion , ce qui permet de comprendre la chute du pome.
27. Portant une majuscule, Nuit est une allgorie. Chute pessimiste du pome, la Nuit met un terme
laspect sacr dcrit travers le vitrail, qui ne vit que par limpact du soleil. On pourrait ici lire une
dsillusion quant linfluence spiritualiste qui nest quphmre.
~ 210 ~
Ddicac Maurice Nicolle, ce pome dcrit la ruine dune prestigieuse cit antique
livre aux Barbares et offre le spectacle de la Dcadence de la civilisation. La nature,
personnifie tout au long du pome, envahit tout. La ddicace ne fait pas, ici,
rfrence un artiste mais un clbre mdecin, qui a travaill Constantinople
lpoque o Pierre Quillard y tait professeur. Cette ddicace exprime peut-tre alors
une forme de foi dans le progrs de la recherche scientifique, foi qui distinguerait
Pierre Quillard de la plupart des symbolistes.
Ruines
Maurice Nicolle
28
Lillustre ville meurt lombre de ses murs ;

Lherbe victorieuse a reconquis la plaine ;
Les chapiteaux briss saignent de raisins mrs.
Le barbare enroul dans sa cape de laine
Qui pat de laube au soir ses chevreaux outrageux,
Foule sans frissonner lorgueil du sol Hellne29.
Ni le soleil oblique au flanc des monts neigeux,
Ni laurore dorant les cimes embrumes
Ne rveillent en lui la mmoire des dieux
Ils dorment jamais dans leurs urnes30 fermes
Et quand le buffle vil insulte insolemment
La porte triomphale o passaient des armes,
28. Rfrence probable Rome, non cite dans le pome. Il sagit ici de la ruine de la ville tombe aux
mains des barbares. Mais la cit voque peut aussi tre Athnes ou Constantinople (o Pierre Quillard
a sjourn).
29. Qui a rapport avec la Grce. Ces mots peuvent faire penser que la cit dcrite correspond aussi
lancienne Athnes.
30. Vase servant conserver les cendres des morts. Cest de la mort des dieux qu il sagit ici, ce qui traduit
le dclin de la religion et du spiritualisme.
~ 211 ~
Nul glaive de hros apparu ne dfend

Le porche dvast par lhiver et lautomne
Dans le tragique deuil de son croulement.
Le sombre lierre31 a clos la gueule de Gorgone32.
Pierre Quillard (1864-1912)
La Lyre hroque et dolente (1896
31. Cette plante ligneuse grimpante, feuilles persistantes qui se fixent aux murs, symbolise la nature
voque tout au long du pome et achve le tableau ngatif de la cit en voquant la ruine des vestiges
mythologiques.
32. Monstre mythologique grec, la chevelure de serpents, aux yeux tincelants et exorbits, qui avaient la
capacit de ptrifier tous les tres vivants qui sexposaient leurs regards mortels.
~ 212 ~
Annexe 1 : Vitrail
de Jos-Maria de Heredia.
Ce pome, de Jos-Maria de Heredia, matre du mouvement parnassien, est lcrit
rfrent du pome Vitrail de Laurent Tailhade. Mais lauteur symboliste lui a
ajout une chute provocatrice.
Vitrail
Cette verrire a vu dames et hauts barons
tincelants d'azur, d'or, de flamme et de nacre,
Incliner, sous la dextre auguste qui consacre,
L'orgueil de leurs cimiers et de leurs chaperons ;
Lorsqu'ils allaient, au bruit du cor ou des clairons,
Ayant le glaive au poing, le gerfaut ou le sacre,
Vers la plaine ou le bois, Byzance ou Saint-Jean d'Acre,
Partir pour la croisade ou le vol des hrons.
Aujourd'hui, les seigneurs auprs des chtelaines,
Avec le lvrier leurs longues poulaines,
S'allongent aux carreaux de marbre blanc et noir ;
Ils gisent l sans voix, sans geste et sans oue,
Et de leurs yeux de pierre ils regardent sans voir
La rose du vitrail toujours panouie.
Jos Maria de Heredia
Les trophes, 1892
~ 213 ~
Annexe 2 : Tte de Mduse,

Le Caravage.
La Gorgone est une crature mythologique. Autrefois trs belle, elle subit la colre
dAthna qui la transforma, elle et ses surs, en affreux monstres. Sa laideur
provoquait, chez quiconque la regardait, une mort instantane due la peur extrme
engendre par une telle vision. Pierre Quillard, auteur de Ruines , utilise cette
figure pour traduire la dimension apocalyptique de la description des ruines de Rome.
Le Caravage - Tte de Mduse

Huile sur cuir maroufl sur un bouclier en bois de peuplier, 60x55, 1598,
Galerie des Offices, Florence (1598)
~ 214 ~
LAUBE DU XXE SICLE, LE REJET DE

LENFERMEMENT SYMBOLISTE
Eugnie Margulis Laura Boisset
Introduction
Dans les dernires annes du XIXme sicle apparat chez un certain nombre de
potes un profond rejet du mal-tre dcadent et symboliste. Les annes 1895 1905
sont appeles crpuscule du symbolisme par les critiques littraires. En effet, elles
amnent sortir de l'enferment nvrotique que mettaient en scne les potes
dcadents ; et le symbolisme avec les valeurs qu'il met en avant s'essouffle pour
laisser place un retour la vie et la nature. Cependant, cette posie ne se veut pas
dans la continuit du romantisme : il ne s'agit pas d'un retour en arrire nostalgique
mais d'un rejet de l'artificialit dveloppe dans la posie dcadente. On avait reproch
aux symbolistes leur idalisme, la qute dabsolu qui semblait les avoir dtourns du
rel ; et galement leur pessimisme et une certaine fascination pour la mort, qui avait
suscit diverses critiques, parfois au sein mme du mouvement. La posie amorce un
tournant la toute fin du sicle, se dpouillant des excs symbolistes, trouvant son
quilibre en se rconciliant avec la vie et le monde ; cela a conduit, en particulier,
lmergence dun nouveau mouvement, le naturisme, dont Andr Gide et Paul Fort
sont proches. Si ce renouvellement potique soppose certains aspects du
symbolisme, il nen rejette pas pour autant lhritage et se prsente plutt comme un
prolongement : la rponse ce sicle obsd par le progrs nest plus un repli sur soi
mais une rconciliation avec la vie. Cest ce retour vers la vie que nous avons choisi
dtudier : il nous semblait intressant en tant que renouveau potique qui ouvre de
nouveaux horizons aux potes et qui, tout en gardant la rvolution de la prosodie et
lart de limage, fonde une posie qui souvre lespoir et au monde sensible.
Dans un premier temps, pour mieux comprendre ce que les auteurs d'extrme fin
de sicle rejettent, il faut se reporter au pome Langueur de Verlaine, qui est
fortement reprsentatif de l'ennui et du dsespoir dcris par les potes nouveaux ; et
on ne peut passer, en ce qui concerne le dcadentisme, ct de l'uvre de Huysmans,
rebours (1884), dans lequel chaque chapitre voque une particularit du mouvement.
Mais ds les annes 1880, il apparat que les valeurs dcadentistes paraissent risibles
pour certains, notamment pour les deux crivains Henri Beauclair et Gabriel Vicaire
qui crivent ensemble l'uvre parodique Les Dliquescences dAdor Floupette
(1885) sous le pseudonyme d'Ador Floupette. Leur pastiche (bien que, curieusement,
il ait particip la promotion du mouvement) souligne la surcharge dcadente et
l'criture trop prcieuse, le got de lartifice. Puis en 1886, avec le manifeste de
Moras, dans Le Figaro, le mouvement dcadent volue vers le symbolisme qui
sloigne dj du pessimisme morbide des dcadents.
~ 217 ~
Mais cest dans les dernires annes du sicle que nous pouvons percevoir un
retour progressif vers la nature et vers une volont gnrale de mettre en avant la
notion dlan vital. La nature avait t mise mal par les auteurs symbolistes et
dcadents, qui la rejetaient au profit de lartifice ; Huysmans, dans rebours, travers
son personnage Des Esseintes, dclarait mme : la nature a fait son temps ; elle a
dfinitivement lass . Nous verrons avec les auteurs de notre section, et notamment
Paul Fort et Andr Gide, que la nature, dans sa puret originelle, est rhabilite ; et que
ce retour la nature symbolise, dune manire plus gnrale, une rconciliation entre
la posie et le rel. Ainsi, lidal et la beaut sont-ils replacs au sein mme de la vie et
du monde, comme en tmoignent les pomes de Saint-Pol Roux ou de Marcel Schwob.
Afin de mieux apprhender la manire dont le retour au bonheur prend forme, voici
une synthse des pomes annots dans l'ordre thmatique suivant : le bonheur dans la
mesure, le bonheur dans la cration, l'abandon aux plaisirs terrestres comme
substitution au bonheur, le bonheur dans le retour la nature, et enfin le bonheur dans
l'aspiration l'idal.
Marcel Schwob (1867-1905) est reconnu pour son travail dcrivain, de traducteur
et pour son immense rudition. Son uvre multiforme et paradoxale est souvent
classe comme symboliste ou dcadente alors quen ralit, cet auteur est demeur en
marge des coles. Il publie Le Livre de Monelle en 1894. Cet ouvrage soulve de
nombreuses questions, notamment celle de savoir si son message est anti-symboliste
ou symboliste. Il pourrait finalement tre considr comme un roman symboliste
autocritique puisque sont discuts dans cet ouvrage des thmes symbolistes tels que la
supriorit de lart sur la vie et lunit du moi par lcriture, mais la fin le narrateur
choisit dabandonner le mensonge pour vivre. Cela annonce lentre en crise des
valeurs symbolistes. Cet extrait des paroles de Monelle prne la mesure, la recherche
dun quilibre et, donc, refuse de tomber dans les affres des passions, quelles soient la
joie ou le dsespoir. Ce nest donc pas un lan de passion dans le sens excessif du
terme, mais une autre manire de prner le bonheur en recherchant lquilibre, le juste
milieu. Cela reprend les principes de la philosophie stocienne qui prne le bonheur de
lataraxie : c'est--dire labsence de passions, la tranquillit de l'me. Cependant cette
attitude ne signifie pas que rien na dimportance en ce monde, mais, bien au contraire,
que tout en a. Lauteur voque un univers fractionn o chaque chose a son
importance. Ainsi, le bonheur, le mal tre et lintelligence ne doivent tre que des tats
passagers et quil ne faut pas chercher cultiver puisquil est inutile de se figer dans
une posture au sein dun monde qui est lui-mme fuyant et insaisissable. On pourrait
qualifier cela de philosophie impressionniste. Ce texte, qui peut paratre dun nihilisme
pessimiste, se dmarque des autres textes symbolistes, en critiquant les excs du
mouvement, et prconise en ralit un rapport au monde plus sain, en accord avec la
nature et la mort.
Cet extrait des paroles de Monelle prne, en rponse aux excs dcadents, le
retour vers un quilibre. Le texte suivant de Saint-Pol Roux rpond, lui, non par la
mesure mais par un vritable lan, une clbration de la vie.
~ 218 ~
laube du XXe sicle,

le rejet de lenfermenent symboliste
Saint-Pol Roux (1861-1940), rvait de crer une uvre symboliste totale rpondant
tous les sens. Il souhaitait une fusion artistique entre le monde rel et le monde de
lIdal. Le rle du pote est donc de rvler la beaut perdue dans le monde rel. Et le
pome Chauves-souris , extrait du recueil La Rose et les pines du chemin (1901),
illustre bien cet tat desprit du pote. En effet, il critique, travers la mtaphore des
teignoirs , ceux qui cherchent teindre toute lueur despoir. Il semble quil vise
l les dcadents et leur repli permanent sur eux mme, leur prostration en dehors du
monde, et leur vision noire de lexistence. Il prne, en rponse, un retour vers les
bonheurs simples du monde et de lamour. Il place ainsi son propre idal dans la vie,
en son essence mme, c'est--dire la magie de sa cration. Daprs lui, cest par cet
acte sensuel, vital que lon accde limmortalit et non par une qute douloureuse
vers un Idal inaccessible. En ce sens l uvre quil souhaite faire est de vie .
On voit donc le changement que symbolise ce pome qui, tout en maniant lart de
limage, clbre la lumire et la vie.
Ce pome de Saint-Pol Roux, apparat comme une critique du pessimisme
dcadent et rejette ses excs en prnant le retour vers la vie et en clbrant la lumire
et les plaisirs des sens. Le pome Sensualit de Moras semble au premier abord,
form sur le mme modle, mais il se rvle finalement trs diffrent dans ses
aspirations relles, et nous avons choisi de linsrer dans notre corpus pour souligner
ces diffrences.
En effet ce pome nest pas sur le mme plan que les autres car il a t publi plus
tt (dans Les Syrtes, 1884), par lauteur qui peut tre considr comme le crateur du
mouvement (ou du moins de l'appellation) symboliste grce son Manifeste paru
dans Le Figaro : Jean Moras (1856-1910). On ne peut donc pas vraiment dire quil
soit annonciateur dun changement dans le symbolisme. Nous avons cependant retenu
ce pome, dans la mesure o il voque aussi un retour au monde sensible et apparat au
premier abord comme une critique de lidalisme excessif et de la plainte dcadente.
Toutefois Sensualit qui semble premire vue participer dun retour vers la vie,
et ressembler par l un pome tel que Chauves-souris , apparat finalement plus
comme une rsignation dsespre. Car tout en prtendant clbrer les plaisirs
sensuels, il semble que le pote exprime un dpit, une ironie dsespre, et une sorte
de regret par rapport aux aspirations au rve et lidal. Ce serait finalement le choc
entre la banalit de la ralit et cet Idal auquel il aspire qui engendrerait une
souffrance trop difficile supporter et qui pousserait le je lyrique se jeter dans la
satisfaction de ses sens. Il ne sagit pas dun retour au bonheur mais dune rsignation
la banalit de la vie, en prtendant que ce serait cela le bonheur : un bonheur bien
amer. Et cela sapproche finalement des questionnements symbolistes sur la ncessit
de rejeter la vie pour atteindre labsolu potique. Cest donc bien de cette difficult
quil serait question ici et non dun lan lyrique vers le bonheur de vivre. On pourrait
donc dire que ce pome Sensualit sert de contre-pied notre thme, tout en
montrant la nouveaut du retour vers la vie et le rel quoprent les autres potes de la
~ 219 ~
section, eux non pas par rsignation et en abandonnant leur aspiration lidal, mais
en replaant cet Idal au cur du monde mme et de la nature magnifie.
Ce pome de Moras prouve quel point, ses dbuts, le divorce entre lart et le
monde rel est ancr dans les valeurs du mouvement. Et donc combien est novateur le
parcours vers une rhabilitation de la vie dans la posie. Ce mouvement est amplement
accentu avec Gide qui, dans Les Nourritures terrestres (1897), exalte la joie sensuelle
au sein de la nature.
Les Nourritures terrestres d'Andr Gide (1869-1951), sans relever de la posie
proprement parler, peuvent tre considres comme un long pome en prose. Cest
l'uvre qui s'loigne le plus des valeurs dcadentistes dans le sens o elle s'oppose
entirement l'artificialit et la morbidit pour ne laisser de place que pour la nature
et la simplicit. Cet hymne panthiste, paru en 1897, clbre la vie, le dsir et la nature
dans un profond souffle lyrique ; en cela, on peut le rapprocher du pome de Paul Fort
inclus dans notre slection. Les deux auteurs marquent tous deux un retour la nature
et peuvent ainsi tre associs au mouvement naturiste. Saint-Georges de Bouhlier, le
chef de file de ce mouvement, avec Maurice Le Blond, dcrit le naturisme de cette
manire : Nous chanterons les hautes ftes de l'homme. Pour la splendeur de ce
spectacle, les potes convoqueront les plantes, les toiles, les vents et les graves
animaux. Une littrature natra qui glorifiera les marins, les laboureurs ns des
entrailles du sol et les pasteurs qui habitent prs des aigles. De nouveau, les potes se
mleront aux tribus. 1. Le mouvement naturiste est donc n en raction contre
l'abstraction et le mysticisme des symbolistes et prne un retour la sensibilit
immdiate et la vie dans son quotidien. Cependant, ce mouvement n'a pas su
entraner dans son sillage les crivains majeurs et demeure ainsi peu connu ; l'ouvrage
de Gide va au-del du naturisme, tout en en tant proche. Dans Les Nourritures
terrestres, l'auteur met en scne, dans un cadre bucolique, une clbration de la vie au
quotidien. Il invite le lecteur affiner sa sensibilit : tendre vers une acuit de
l'instant pur, du mouvement, du dnuement ; vers l'amour, libr de ses contraintes
morales ou religieuses. Ainsi, Gide rend hommage la cration toute entire et glorifie
la vie nomade, sans attaches. Son style est l'image de ses intuitions : libre et
intensment potique. En effet, Gide s'est libr du carcan de la socit et de lEglise
en assumant son homosexualit : dans Les Nourritures terrestres la socit est oublie
au profit dun espace naturel qui devient le cadre dune profession de foi sensuelle.
Si Saint-Pol Roux souhaite une fusion entre le rel et l'idal, Paul Fort lui, aspire
cet idal, et ceci simplement par le biais de la nature. Paul Fort, comme Andr Gide,
redonne de la puissance la nature ; il s'agit alors de noter la progression ascendante
du retour vers les bonheurs simples et du contact avec la nature, nature qui semble tre
la voie vers le bonheur et vers l'lvation de l'tre.
1.
Saint-Georges de Bouhlier, Le Manifeste du mouvement naturiste , Le Figaro, 10 janvier 1897.

Tlchargeable ladresse www.uwb.absyst.com/download/dyktanda/bouhelier_4.pdf.
~ 220 ~
laube du XXe sicle,

Paul Fort (1872-1960) a runi ses pomes dans le recueil Les Ballades Franaises
qu'il complte jusqu' sa mort. Sa posie se mle de symbolisme, de lyrisme et de
simplicit. Le pome Hymne dans la nuit , qui illustre notre thme, dveloppe
fortement le thme de la nature et est imprgn de lyrisme ; cela a valu Paul Fort
d'tre dsign comme affili au groupe de potes appels les nouveaux lyriques .
En effet, dans ce pome Paul Fort annonce l'importance des sens, et donc du corps
humain, qui sont indispensables pour apprcier le monde extrieur. Les sens sont en
harmonie totale avec la nature. Le pome semble s'adresser aux potes et ainsi leur
indiquer la manire d'accder l'idal. La pense est remplace par le ressenti, le pote
ne doit pas penser sa posie mais la ressentir : la matire mne la spiritualit. Cette
harmonie du corps avec la nuit toile entrane une lvation spirituelle qui permettra
alors d'accder l'Idal. Hymne dans la nuit dpeint le bonheur dans l'aspiration
l'Idal. Plusieurs interprtations sur ce qu'est l'Idal sont prciser. Soit la
contemplation de la nuit peut tre une lvation spirituelle pour se rapprocher de
Dieu : le bonheur serait alors d'ordre religieux ; soit l'Idal serait l'harmonie parfaite
entre lhomme et la nature, une comprhension de la nature qui ferait accder l'tre au
bonheur : l'Idal se trouverait donc dans la nature. Et enfin, l'auteur, dans le pome,
fait allusion un chant que l'on pourrait assimiler aux musiques des sphres que
Macrobe, auteur paen du IVme sicle, a tudies. Pour Macrobe, la musique prend
possession de lme comme la fureur sempare du pote. La musique des sphres est
alors associe aux Muses, dans le sens o elle donne l'inspiration. Cette musique serait
le message de Dieu dlivr aux lus, soit les potes. Ainsi, Paul Fort met en vidence
que l'Idal se trouve dans la posie. Pour les auteurs de ce sicle, la posie vient de
l'me, les interprtations sont donc toutes plausibles car c'est une me pure et
imprgne de nature qui serait le plus susceptible d'accder l'Idal.
Ainsi, lenchanement des pomes dpeint la progression vers un bonheur retrouv
et une rhabilitation de la nature qui est exalte au plus haut point. Mais surtout, il
tmoigne dune rconciliation entre lart et le rel.
~ 221 ~
Il sagit dun extrait des Paroles de Monelle qui ouvrent le livre ponyme. On
pourrait dire de cet ouvrage quil est un roman symboliste autocritique, car il rejette
certaines conceptions du symbolisme, notamment son refus de la ralit. On peut dire
quil prne un retour vers la vie, mais pas dans un lan passionnel, plutt dans la
recherche dun quilibre, Il faut aussi noter quil sagit de prose potique ; cette forme
ainsi que certains thmes, formes et ides se retrouvent aussi dans Les Nourritures
terrestres de Gide
Extrait du Livre de Monelle

Et Monelle dit encore : Je te parlerai de la vie et de la mort.
Les moments sont semblables des btons mi-partie blancs et noirs 2 ;
Narrange point ta vie au moyen de dessins faits avec les moitis
blanches. Car tu trouveras ensuite les dessins faits avec les moitis
noires ;
Que chaque noirceur soit traverse par lattente de la blancheur future.
Ne dis pas : je vis maintenant, je mourrai demain. Ne divise pas la
ralit entre la vie et la mort.3 Dis : maintenant je vis et je meurs.
puise chaque moment la totalit positive et ngative des choses.
La rose dautomne dure une saison ; chaque matin elle souvre ; tous les
soirs elle se ferme.
Sois semblable aux roses : offre tes feuilles larrachement de volupts,
aux pitinements des douleurs.
Que toute extase soit mourante en toi, que toute volupt dsire mourir.
Que toute douleur soit en toi le passage dun insecte qui va senvoler.
Ne te referme pas sur linsecte rongeur. Ne deviens pas amoureux de ces
carabes4 noirs.
Que toute joie soit en toi le passage dun insecte qui va senvoler. Ne te
referme pas sur linsecte suceur. Ne deviens pas amoureux de ces
ctoines5 dores.
2.
Les btons noirs pourraient reprsenter lexcs de dsespoir, et les blancs lexcs de joie. Il y a une
recherche dquilibre, de juste milieu.
3.
Lauteur dveloppe une rflexion sur la mort, qui daprs lui ne doit pas tre diffrencie de la vie mais
mle elle : plus loin il est dailleurs dit : elle est en toi . Cest donc une conception plus saine de la
mort qui est dveloppe ici, loin de la fascination morbide des dcadents.
4.
Carabes : coloptres carnivores.
~ 222 ~
laube du XXe sicle,

Que toute intelligence luise et steigne en toi lespace dun clair.

Que ton bonheur soit divis en fulgurations. Ainsi ta part de joie sera
gale celle des autres
Aie la contemplation atomistique de lunivers6.
Ne rsiste pas la nature.7 Nappuie pas contre les choses les pieds de
ton me. Que ton me ne dtourne point son visage comme le mauvais
enfant.
Va en paix avec la lumire rouge du matin et la lueur grise du soir. Sois
laube mle au crpuscule.
Mle la mort avec la vie et divise-les en moments.
Nattends pas la mort : elle est en toi. Sois son camarade et tiens-la
contre toi ; elle est comme toi-mme.
Meurs de ta mort ; nenvie pas les morts anciennes. Varie les genres de
mort avec les genres de vie.
Tiens toute chose incertaine pour vivante, toute chose certaine pour
morte.
Marcel Schwob
Le Livre de Monelle (1894)
5.
Les ctoines sont des insectes coloptres parasitant les roses. On peut voir dans les carabes et les
ctoines une rfrence la nvrose des dcadents travers la mtaphore de l insecte rongeur ou
suceur , dont il ne faut pas tomber amoureux , c'est--dire se jeter corps perdu dans les passions,
quelles soient la douleur ou la joie .
6.
Evocation dun univers fractionn, discontinu, o chaque chose na pas plus dimportance que les autres
et qui tmoigne dune philosophie du monde proche de limpressionnisme.
7.
Cette rfrence rappelle un rejet courant de la nature chez les dcadents, par exemple Ephram Mikhal
dans Tristesses de Septembre , rejette ladmiration de la nature et le cycle des saisons. Ici il est dit de
ne pas rsister et il est mme dit plus haut de prendre exemple sur la nature en imitant la rose
dautomne .
~ 223 ~
Ce pome rejette galement une forme dexcs chez les dcadents : la glorification de
la souffrance et du dsespoir, mais sa solution nest pas vraiment dans la recherche
dun juste quilibre : plutt dans un vritable lan vers lamour et la vie, dans son
essence la plus pure.
Chauves-souris
Mienne, vitons les teignoirs8 manipuls par des bras maigres9 jusqu
linvisibilit.
Regarde-les svertuer contre les choses de clart.
Mienne, vitons les teignoirs manipuls par des bras maigres jusqu
linvisibilit.
Les voici sur les yeux des jardins, les voil sur les fleurs des visages.
linvisibilit.
Si ces bras ntaient courts, il en serait fait dj de ce premier essaim
dtoiles.
linvisibilit.
Notre amour tant de le lumire10 aussi, rentrons vite jouer, paupires
closes, la mort rose, dans le lin du rve11,
O Mienne, afin de dpister les teignoirs manipuls par des bras maigres
jusqu linvisibilit.
8.
Ces teignoirs semblent symboliser le rejet, loccultation de la lumire qui reprsente lespoir et la vie,
ensuite appels : les choses de clart . Ils rappellent Larchet plaintif qui se lamente dans
Sensualit de Jean Moras. On peut y voir une critique de certains potes dcadents qui se
complaisent dans leur douleur.
9.
Cest srement une rfrence la maigreur et laspect maladif valoriss par les dcadents.
10. Opposition de lamour comme lumire, aux teignoirs, au dsespoir sombre des dcadents.
11. Euphmismes se rfrant au sommeil, au lit et l'amour.
~ 224 ~
laube du XXe sicle,

Mais, dabord, faisant uvre de vie cest--dire divine12, commenons la

fille ou le garon dont le lointain sourire se devine entre nos caresses
que le destin rend une, - et prparons ainsi notre immortalit
commune13 !
Saint-Pol Roux
La Rose et les pines du chemin (1901)
12. Divine tait le prnom de la fille du pote, on peut donc y voir une rfrence personnelle mais aussi
une rfrence la cration divine. La procration est ici ramene sa valeur sacre, donc lvatrice.
13. Limmortalit, recherche traditionnellement travers lart, en accdant un Idal, un absolu semble ici
plus terrestre, elle fait rfrence la cration dun enfant, vritable retour vers lessence de la vie mme
dans la magie de sa cration. Cet lan vers la vie dans sa dfinition premire apparat comme le
mouvement librateur de potes lasss de ce mouvement nvros de repli sur soi, en dehors du monde,
comme lexprime Adolphe Rett dans son article de La Plume du 1er janvier 1895 : Combien au sortir
de ces catacombes o errent des fantmes emmitoufls de mystres, je rentre avec joie dans la vie...
~ 225 ~
Au premier abord, ce pome ressemble au prcdent : il rejette dabord le ct

plaintif de certains potes et parat prner un retour la vie sensuelle. Toutefois,
il semble finalement que ce retour la vie soit plus une rsignation dsabuse, quun
vritable lan spontan.
Sensualit
N'coute plus l'archet plaintif qui se lamente
Comme un ramier mourant le long des boulingrins14 ;
Ne tente plus l'essor des rves prgrins
Tranant des ailes d'or dans l'argile infamante15
Viens par ici : voici les feriques dcors,
Dans du Svres16 les mets exquis dont tu te svres,
Les coupes de Samos pour y tremper tes lvres,
Et les divans profonds pour reposer ton corps.
Viens par ici : voici l'ardente rubescence
Des cheveux roux piqus de fleurs et de bryls17,
Les tangs des yeux pers, et les roses avrils
Des croupes, et les lis des seins frotts d'essence
14. Cela signifie un parterre de gazons

15. Peut tre une rfrence au choc entre laspiration lIdal (des rves prgrins c'est--dire
trangers, nomades aux ailes d'or ) et la ralit triviale du monde terrestre : l'argile infamante
16. Porcelaine fabrique la manufacture de Svres. Cela donne lieu une rime brise : Svres /svres avec
une antanaclase qui met en avant le parallle entre lassouvissement des besoins terrestres et la
prciosit des vaisselles. De la mme manire, ce qui tanche la soif est le samos, un vin doux rcolt
Samos (en Grce) donc un vin prcieux, venu dun lieu connotant les anciens.
17. Ici encore lassouvissement des dsirs charnels saccompagne du rve travers cet lment trs
dcadent quest la pierre prcieuse. Cela donne une dimension irrelle la femme dsire, cense
reprsenter la satisfaction purement charnelle et qui nest finalement pas si loigne de celles dcrites
par les dcadents. Elle rappelle par exemple la Salom de Lubicz-Milosz travers la couleur rouge
( rubescence / rouges ), les lys et pierres prcieuses ( bryls ,/ perles ) : Puis, secouant
ta chevelure, dont les lumires/Sallongent vers mon cur avec leur ttes de lys rouges/ - Ta chevelure
o la colre/Du soleil et des perles
~ 226 ~
laube du XXe sicle,

Viens humer le fumet et mordre pleines dents

A la banalit suave de la vie18,
Et dormir le sommeil de la bte assouvie,
Ddaigneux des splendeurs des songes transcendants19.
Jean Moras.
Les Syrtes (1884)
18. Insiste sur le ct sensuel avec suave mais banalit ramne la vie une dimension pjorative qui
est immdiatement renforce par limage de la bte assouvie , donnant vraiment une apparence
animale celui qui sabandonne aux plaisirs des sens.
19. Rvlation de lamertume du pote, qui regrette manifestement la qute de labsolu : les songes
transcendants .Ce questionnement sur le clivage entre ralit et posie serait finalement parfaitement
symboliste. Ce fut par exemple celui de Mallarm qui a vcu une grave crise intellectuelle le conduisant
rejeter la vie au profit de la posie. Il crit dailleurs Frderic Mistral en 1864 : Je suis dans une
cruelle position,. Les choses de la vie mapparaissent trop vaguement pour que je les aime et je ne crois
vivre que lorsque jcris des vers .
~ 227 ~
Dans cet extrait des Nourritures terrestres (1897), Andr Gide vante les joies de la vie
pastorale. Cette uvre panthiste montre que le dsespoir dcadentiste n'est plus et
laisse place l'exaltation de la nature et de la sensualit qui mnent au bonheur. Les
Nourritures terrestres sont une clbration de la vie, de la nature et du dsir.
Les Nourritures terrestres

Fermier !
20
Fermier ! Chante ta ferme .

Je veux m'y reposer un instant - et rver, auprs de tes granges, l't
que les parfums des foins me rappelleront.
Prends tes clefs ; une une ; ouvre-moi chaque porte...
[...]
La cinquime porte21 est celle du fruitier :
Devant une baie de soleil, les raisins sont pendus des ficelles ; chaque
grain mdite et mrit, rumine en secret la lumire ; il labore un sucre
parfum.
Poires. Amoncellement des pommes. Fruits ! j'ai mang votre pulpe
juteuse. J'ai rejet les ppins sur la terre ; qu'ils germent ! pour nous
redonner le plaisir.22
Amande dlicate ; promesse de merveille ; nuclole ; petit printemps qui
dort en attendant. Graine entre deux ts ; graine par l't traverse.
Nous songerons ensuite, Nathanal, la germination douloureuse
(l'effort de l'herbe pour sortir du grain est admirable).
Mais merveillons-nous prsente de ceci : chaque fcondation
s'accompagne de volupt. Le fruit s'enveloppe de saveur ; et de plaisir
toute persvrance la vie.
Pulpe de fruit, preuve sapide23 de l'amour.
20. La ferme reprsente l'apoge de la rverie d'intimit avec la nature.

21. La succession des portes montre une progression. Celle-ci augmente en intensit, elle cherche
atteindre le point le plus recul de l'existence pour dcouvrir l'essence de la vie.
22. On remarque une dualit entre le ppin , symbole de la puissance de la nature et de sa continuit
tenace, et la pulpe , qui est la vision de la volupt. Gide s'intresse la volupt, principe gnrateur
de la vie, qui est pour lui le vrai secret de la nature.
23. Qui a de la saveur.
~ 228 ~
laube du XXe sicle,

La sixime porte est celle du pressoir :

Ah ! que ne suis-je tendu, maintenant, sous le hangar - o la chaleur
dfaille - prs de toi, parmi la pressure des pommes, parmi les cres
pommes prsures. Nous chercherions, ah ! Sulamite ! si la volupt de
nos corps, sur les pommes mouilles, est moins prompte tarir, plus
prolonge, sur les pommes, - soutenue par leur odeur sucre...
Le bruit de la meule berce mon souvenir.
[...]
La huitime porte est celle des remises :
[...]
Roues, qui compterait vos tours dans la nuit ? Calches, maisons
lgres, pour nos dlices suspendues, que notre fantaisie vous enlve !
Charrues, que des bufs sur nos champs vous promnent ! Creusez la
terre comme un boutoir24 : le soc inemploy dans le hangar se rouille, et
tous ces instruments... Vous toutes, possibilits oisives de nos tres, en
souffrance, attendant - attendant que s'attelle vous un dsir, - pour qui
veut des plus belles contres...
Qu'une poussire de neige nous suive, que soulvera notre rapidit !
Traneaux ! j'attelle vous tous mes dsirs...
La dernire porte ouvrait sur la plaine25.

Andr Gide.
Les Nourritures terrestres (1897), Livre cinquime
24. Le boutoir est la partie suprieure du groin avec laquelle le sanglier et le porc fouissent la terre. Le
champ lexical de la nature et de l'agriculture est trs prcis et abondant.
25. Chaque porte est un pas de plus vers le bonheur. La plaine reprsente le lieu suprme de louverture. Le
chapitre se termine sur cette phrase.
~ 229 ~
Pour Paul Fort, le rejet du dsespoir se ralise dans la contemplation de la nuit. Dans
le pome Hymne dans la nuit , extrait du recueil Les Ballades Franaises paru en
1897, l'auteur se fait instructeur et enseigne ainsi comment accder au bonheur : ce
dernier se trouve dans l'aspiration l'Idal qui est matrialis par le ciel toil ; et
l'on y accde grce l'abandon du corps dans la nature. Pour le pote, l'Idal est la
posie. Notons que le pome est en alexandrins blancs .
Hymne dans la nuit

remonter en tremblant le courant du zphyr.
reflets ses rives dans sa course... Sur la terre toile surprends le ciel,
coute le chant26 bleu des toiles en la rose des mousses.
Respire, et rends lair, fleur de lair, ton haleine, et que ton souffle
l'ombre de la terre : si ta vie ne fait pas une ombre sur son ombre, tes
Sens ton me monter sur sa tige ternelle : lmotion divine, et parvenir
aux cieux, suis des yeux ton toile, ou ton me ternelle, entrouvrant sa
corolle et parfumant les cieux.27
lespalier 28 des nuits aux branches invisibles, vois briller ces fleurs
dor, espoir de notre vie, vois scintiller sur nous, - scels29 dor des vies
futures, nos toiles visibles aux arbres de la nuit.
26. Cela peut faire rfrence aux thories de Macrobe sur la musique des sphres, qu'il associe aux Muses.
Ainsi la nuit serait le moment propice l'inspiration : pour les potes, l'Idal se trouve dans la posie.
27. Cette strophe fait part de l'lvation spirituelle qui dcoule de l'aspiration l'idal. On remarque en
outre que l'me est qualifie d' ternelle : cela fait rfrence la survie de lme au-del de la
disparition du corps.
28. Espalier dsigne une disposition d'arbres fruitiers plants le long d'un mur sur lequel on palisse les
branches.
29. Un scel est une empreinte destine garantir l'authenticit d'un document ou d'une information, et
rendre vidente son ventuelle divulgation ou son altration. Ici les scels d'or sont les toiles.
~ 230 ~
laube du XXe sicle,

coute ton regard 30 se mler aux toiles, leurs reflets se heurter

Contemple, sois ta chose, laisse penser tes sens31, prends-toi de toimme pars dans cette vie. Laisse ordonner le ciel tes yeux, sans
comprendre32, et cre de ton silence la musique33 des nuits.
Paul Fort.
Ballades franaises (1896)
30. On note la synesthsie. Elles sont nombreuses dans le pome et allient la vue, l'oue et au ressenti. On
peut rapprocher ce pome de Hymne la nuit de Robert de Montesquiou o l'auteur crit : Tout
sens est confondu : l'odorat croit entendre ; la nuit, les sens s'exhalent et se dveloppent au plus haut
point.
31. Les sens sont omniprsents : c'est par les sens que l'homme a accs au monde extrieur ; et ici, l'idal.
Pour accder entirement au monde extrieur, l'homme doit s'abandonner compltement son corps,
la matire ; la pense va natre de la matire.
32. La posie vient de l'me, de l'tre, des sens. Il faut laisser faire les choses mme si on ne les comprend
pas toujours, la posie n'est pas dans la comprhension du monde mais dans le ressenti.
33. Cf la premire note, sur la musique des sphres.
~ 231 ~
Annexe 1 : Adolphe RETT,

Le Symbolisme : anecdotes et souvenirs (extrait)
Le crpuscule du Symbolisme est annonc par une vague critique qui s'insurge
contre le mal-tre et le pessimisme exposs avec ostentation par les auteurs fin de
sicle. Le pote Adolphe Rett, dabord symboliste puis prcurseur du mouvement
naturiste, fait ainsi une vive critique des valeurs symbolistes et dcadentes. Voici un
extrait de son ouvrage Le Symbolisme : anecdotes et souvenirs (1903)
J'ai cri ma dlivrance, au sortir des tnbres mallarmennes, dans deux

strophes de l'pilogue qui clt L'Archipel en Fleurs. Qu'on me permette
de citer ici ces vers. Ils rsument fort bien mon tat d'esprit :
J'ai connu le portique aux disputes oiseuses :
Sous l'arcade branlante o meurent des clarts,
Les rhteurs solennels en leur strilit
Trnaient et discutaient la vie imprieuse ;
Leur bras tremblait, charg d'un spectre drisoire,
Ils murmuraient des mots menteurs comme leur gloire,
Ils modelaient leur me en coupe de mensonge
Qu'ils tendaient la soif d'enfants ensorcels
Ou, vantant le mystre inane de leurs songes,
Ils calomniaient l'ombre et le ciel toil
Mais l'erreur et l'ennui troublaient leurs eux voils.
Arrachant le bandeau qu'ils m'avaient impos,
J'ai vu grandir au loin la lumire relle,
J'ai renvers le temple et contre eux j'ai tir
L'pe o l'aube claire clate en tincelles...
RETTE Adolphe,
Le Symbolisme : anecdotes et souvenirs (1903)
~ 232 ~
laube du XXe sicle,

Annexe 2 : Claude Monet,

Le pont japonais sur le bassin aux nymphas Giverny
La fin du XIXme est lpoque de limpressionnisme en peinture. Monet est reconnu
comme tant l'un des crateurs de l'impressionnisme. Comme son nom lindique, cet
art sattache aux impressions et tache de faire percevoir la sensibilit de lessence
mme des choses. Cest en ce sens que lon peut le rapprocher du thme de notre
section, puisque tout en conservant lusage de limage et du symbole, les potes
tentent de rendre perceptibles les impressions fugitives de la vie et de la nature.
Schwob a dailleurs une criture que lon pourrait qualifier dimpressionniste, il
prne, en effet, une contemplation atomistique de lunivers . En sus, lon peut
associer cette peinture au mouvement naturiste par lexaltation de la nature et de la
simplicit pastorale quil voque.
~ 233 ~
Le pont japonais sur le bassin aux nymphas Giverny

Claude Monet 1899
Princeton University Art Museum New-Jersey
~ 234 ~
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Cerf, 1998. (Pocket n10456) 2117 p.
~ 242 ~
LISTE DES TUDIANTS

Amle AOUFI
Ludovic DRU
Aurore AUBERT
lizabeth FITZPATRICK
Amandine BAZIN
Mathilde FOHANNO
lif BEDER
Aurlie FROGER
Juliette BEZIN
Zacharie FURIC
Maxence BOD
La GAY-PERRET
Laury BOIS
Rahnia GHALEM
Laura BOISSET
Anne-Flore GONDARD
Emmanuel BOLDRINI
La GOOD
Pierre-Hugo BONATO
Rocher Diane GOUNOT
Alexandra BRELEA
Hye-rim GU
Clia BRENIER
ve GUERRA
Constance BRISSAUD
Loriane GUTTIN
Solne CAMUS
milie HUSSON
Sindy CARRAY
Georgiana ILIOIU
Lisa CERONE
Iamze INIASHVILI
dith CHAIGNEAU
Laure JANIN
Ariane CHAUMAT
Sarra JAOUADI
Albane CLAP
Antoine JOLY
Julie CLUZEAU
Nina KALANQUIN
Lisa COMBARIEU
Manon LANDEAU
Morgane COSTON
Marylou LAPALU
Pierre-Yves COULBEAUX
Flossie LATTOCCO
Harmoy CSOPAKI
Lucy LE BRAY
Mat CUSSEY
Emma LEGRAND
Julia DARNAUD
Caroline LESPETS
Laura DEPOISIER
Wen LU
Marie-Nolle DIVERCHY
Eugnie MARGULIS
~ 243 ~
Lydia MAZNI
Agns RODIER
Yanissa MAZNI
Robin SCHOUBERT
Mriem MEHADBI
Albane SEASSAU
Raphalle MILONE
Charlne SERVAUD
Laura MONFORT
Ousseny SIDIBE
lodie MOREAU
Perrine SUBRIN
Ins NIKOU
Bndicte TAILLEFAIT
Marie PALFROY
Kim TAVEAU
Maryne PATRAS
Hlose THUAL
lonore PERETTI
Anne TURPIN-HUTTER
Yohann PETIT-BRASIER
Florence URHAUSEN
Cindy PHILIPPON
Quentin VEUILLEZ
Caroline PILLOT
dith VILLARD
Mathilde RICHIN
Marie-Juliette VIOLLET
Conception
Sophie COSTE
Encadrement pdagogique
Sophie Coste
Servane LHopital
Serge Molon
Maquette
Serge Molon
Ralisation
Sophie Coste
Serge Molon
Solne Camus
Laure Janin
Flossie Lattocco
Marie-Juliette Viollet
~ 244 ~
TABLE DES MATIRES

AVANT-PROPOS DES ENSEIGNANTS ....................................................................9
TMOIGNAGE DES TUDIANTS MEMBRES DU COMIT DE LECTURE ..............13
PRFACE ...............................................................................................................15
ARTS POTIQUES DCADENTS ET SYMBOLISTES ...............................................19
Introduction ........................................................................................................... 21
Art Potique........................................................................................................... 27
vangile ................................................................................................................. 29
Dilection................................................................................................................. 31
Feuillage du cur .................................................................................................. 32
Autre ventail de Mademoiselle Mallarm ......................................................... 33
Annexe 1 : Jean Moras, Manifeste du symbolisme .................................... 34
Annexe 2 : Paul Bourget, extrait de Thorie de la dcadence ..................... 40
Annexe 3 : Pierre Puvis de Chavannes, La mort et les jeunes filles .................. 44
LE SENSUALISME DE LME DCADENTE..........................................................45

Introduction ........................................................................................................... 47
Au fil de lme....................................................................................................... 52
Hymne dans la nuit................................................................................................ 54
Je ne sais pourquoi ................................................................................................ 56
Avant-dernier mot ................................................................................................. 58
Annexe 1 : Rimbaud, Lettre dite du voyant Paul Demeny........................ 60
Annexe 2 : Claude Monet, Nymphas.................................................................. 62
~ 245 ~
Annexe 3 : Michel Decaudin, Posie impressionniste et

posie symboliste 1870-1900 ............................................................................ 64
UNE POSIE ENTRE SILENCE ET MUSICALIT ................................................... 67

Introduction ........................................................................................................... 69
Hymne dans la nuit ............................................................................................... 73
Feuillage du cur .................................................................................................. 75
Effet de soir ........................................................................................................... 77
Lieu de lauriers ...................................................................................................... 78
Sainte...................................................................................................................... 80
Chanson I ............................................................................................................... 81
Annexe 1 : George Frederic Watts, Hope............................................................ 83
Annexe 2 : Stuart Merrill, Nocturne .............................................................. 85
Annexe 3 : Albert Pinkham Ryder The Temple of the Mind .............................. 87
Annexe 4 : gravure de Charles Doudelet............................................................. 89
NAISSANCE DU VERS LIBRE : LE SOUFFLE PLUTT QUE LA RIME .................. 91

Introduction ........................................................................................................... 93
Le hibou ................................................................................................................. 97
Lhiver qui vient.................................................................................................... 99
Hymne dans la nuit ............................................................................................. 101
Tte dor............................................................................................................... 102
Annexe 1 : Charles Baudelaire, Ddicace des Petits pomes en prose ........... 104
Annexe 2 : Saint-John Perse, Vents ................................................................... 106
Annexe 3 : Edvard Munch, Le cri...................................................................... 107
LE DCADENTISME :
UNE ESTHTIQUE DU MORBIDE ET DU MALADIF ........................................... 109
Introduction ......................................................................................................... 111

La chanson du petit hypertrophique................................................................... 114
Pizzicati................................................................................................................ 116
Yseult ................................................................................................................... 117
~ 246 ~
Les Ftus.............................................................................................................119
vangile ...............................................................................................................121
Le Mauvais jardinier ...........................................................................................123
Mare vorax...........................................................................................................125
Annexe 1 : Edvard Munch, La jeune fille malade ............................................127
Annexe 2 : Paul Bourget, extrait de Thorie de la dcadence ...................129
Annexe 3 : Maurice Rollinat, Le mauvais mort ..........................................131
Annexe 4 : Baudelaire, Danse macabre .......................................................132

FEMME RVE, FEMME FATALE, FEMME DE LGENDES .................................135
Introduction .........................................................................................................137
Salom..................................................................................................................140
Herodiade. Scne.................................................................................................142
Ballet ....................................................................................................................144
Ottilie ...................................................................................................................145
Sur lHlne de Gustave Moreau .......................................................................146
Yseult ...................................................................................................................147
Annexe 1 : La Salom de Gustave Moreau .......................................................149
Annexe 2 : La danse de Salom chez Flaubert..................................................151
Annexe 3 : LHlne de Gustave Moreau .........................................................153
Annexe 4 : Odilon Redon Les yeux clos ............................................................155
SYMBOLIQUE DE LA FLEUR FIN DE SICLE ......................................................157

Introduction .........................................................................................................159
Moritura ...............................................................................................................163
vangile ...............................................................................................................165
Tristesse de septembre ........................................................................................167
Feuillage du coeur ...............................................................................................168
Le mauvais jardinier............................................................................................169
Salom..................................................................................................................170
~ 247 ~
Extrait des Dliquescences dAdor Floupette

Vie dAdor Floupette par Marius Tapora .................................................. 171
Annexe 1 : Salom , Gustave Moreau .......................................................... 172
Annexe 2 : William Holman Hunt, Isabella and the Pot of Basil .............. 173
Annexe 3 : Guillaume Apollinaire, Les colchiques .................................... 174
Annexe 4 : Extrait de rebours......................................................................... 175
LHUMOUR DCADENT : DRISION ET GRINCEMENTS ................................. 177

Introduction ......................................................................................................... 179
Les ftus.............................................................................................................. 182
La Chanson du petit hypertrophique.................................................................. 184
Nocturne .............................................................................................................. 186
Complainte propitiatoire linconscient ........................................................... 188
Scherzo................................................................................................................. 190
Sur l'Hlne de Gustave Moreau........................................................................ 192
Annexe 1 : Hlne la porte Sce ..................................................................... 194
Annexe 2 : Les ftus, de Mac Nab..................................................................... 195
LA DDICACE DANS LEMPIRE SYMBOLISTE ................................................... 197

Introduction ......................................................................................................... 199
Lle...................................................................................................................... 203
Ballet .................................................................................................................... 204
vangile ............................................................................................................... 205
Le hibou ............................................................................................................... 207
Vitrail ................................................................................................................... 209
Ruines .................................................................................................................. 211
Annexe 1 : Vitrail de Jos-Maria de Heredia.............................................. 213
Annexe 2 : Tte de Mduse, Le Caravage. ........................................................ 214
LAUBE DU XXE SICLE, LE REJET DE LENFERMEMENT SYMBOLISTE ...... 215

Introduction ......................................................................................................... 217
Extrait du Livre de Monelle ................................................................................ 222
~ 248 ~
Chauves-souris ..............................................................................................224
Sensualit .......................................................................................................226
Les Nourritures terrestres...................................................................................228
Hymne dans la nuit .......................................................................................230
Annexe 1 : Adolphe RETT,
Le Symbolisme : anecdotes et souvenirs (extrait) .............................................232
Annexe 2 : Claude Monet,
Le pont japonais sur le bassin aux nymphas Giverny..................................233
BIBLIOGRAPHIE .................................................................................................235
LISTE DES TUDIANTS .......................................................................................243
~ 249 ~

Florilege Fin de Siecle

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FLORILGE FIN DE SICLE

Choix de pomes dcadents et symbolistes

FLORILGE FIN DE SICLE

Je suis l'Empire la fin de la dcadence,

AVANT-PROPOS DES ENSEIGNANTS

Florilge fin de sicle

Kahn, Robert de Montesquiou, Germain Nouveau, Maurice Rollinat, qui avaient

dans lordre alphabtique dauteur, sans aucun commentaire lobjectif a t

Florilge fin de sicle

section choisie ; une slection de pomes rfrencs, pourvus dun chapeau

TMOIGNAGE DES TUDIANTS

Louvrage du philosophe allemand Schopenhauer, Le Monde comme volont et comme reprsentation,

Florilge fin de sicle

Florilge fin de sicle

ARTS POTIQUES DCADENTS ET SYMBOLISTES

LE SENSUALISME DE LME DCADENTE

UNE POSIE ENTRE SILENCE ET MUSICALIT

NAISSANCE DU VERS LIBRE :

LE SOUFFLE PLUTT QUE LA RIME

LE DCADENTISME : UNE ESTHTIQUE DU MORBIDE

LIDAL FMININ SYMBOLISTE :

SYMBOLIQUE DE LA FLEUR FIN DE SICLE

LHUMOUR DCADENT : DRISION ET GRINCEMENTS

LA DDICACE DANS LEMPIRE SYMBOLISTE

LAUBE DU XXE SICLE, LE REJET

ARTS POTIQUES DCADENTS

Larousse encyclopdique, 2001

Florilge fin de sicle

forme versifie de prceptes potiques aussitt mis en application dans le pome

Arts potiques dcadents et symbolistes

qualifient de dgnrs , considrant le pessimisme fondamental de leur esthtique

Louis Marquze-Pouey. Le mouvement dcadent en France, PUF, 1986.

Avant-dire au Trait du Verbe de Ren

Florilge fin de sicle

l'indpendance de la page, o la page se dcompose pour laisser la place

Cf. annexe sur la thorie de la dcadence de Paul Bourget.

Cf. en annexe, le Manifeste du symbolisme de Jean Moras.

Arts potiques dcadents et symbolistes

Florilge fin de sicle

Arts potiques dcadents et symbolistes

Dans ce pome de conception didactique, vite considr comme un manifeste lors de

Florilge fin de sicle

qui dira les torts de la Rime ?

17. Sous la lime : vocabulaire dorfvrerie.

Arts potiques dcadents et symbolistes

Ce pome tente de faire ressortir lessence du roman rebours de Joris-Karl

Florilge fin de sicle

Leur fausse innocence perverse,

Arts potiques dcadents et symbolistes

Dilection est sans conteste un manifeste de la pense fin de sicle o lauteur

Florilge fin de sicle

Arts potiques dcadents et symbolistes

Avec ce pome, qui donne la parole l ventail lui-mme, Mallarm propose un

Autre ventail de Mademoiselle Mallarm

33. Aile : La vision de lventail voque un oiseau.

Florilge fin de sicle

Annexe 1 : Jean Moras,

Arts potiques dcadents et symbolistes

Ennemie de l'enseignement, la dclamation, la fausse sensibilit, la description

Florilge fin de sicle

Arts potiques dcadents et symbolistes

lemphase passionne sont la vrit mme de la posie lyrique. Tomber dans

Florilge fin de sicle

THEODORE DE BANVILLE. - Lorsque Hugo eut affranchi le vers, on devait croire