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Una recorrida sobre la obra de Horacio Coppola

Buenos Aires,

70 aos atrs
Tal como promediando el siglo 19 el
mdico y escritor Jos Antonio Wilde
describa con palabras la Buenos Aires
de los das de la Revolucin de Mayo, las
fotos de Horacio Coppola nos muestran
la Buenos Aires de 1936, reflejada como,
quiz, nadie lo logr.

oracio Coppola festej el 31 de julio pasado sus

flamantes cien aos de vida. El Gobierno de la
Ciudad Autnoma de Buenos Aires, y numerosas
entidades artsticas y culturales se sumaron a un muy
merecido homenaje a esta figura seera de la fotografa argentina, y gracias a eso, los porteos y todos
los visitantes de la ciudad pudimos ver, durante
meses, sobre todo en la zona cntrica de la ciudad,
grandes reproducciones de algunas de sus imgenes,
engalanando la va pblica. Sus fotos tambin se
exhibieron en museos, galeras de arte e integraron
un stand muy importante durante la exposicin
Buenos Aires Photo realizada durante octubre en el
Palais de Glace.
Tanto en las calles como en las diferentes salas de
exposicin se mostraron, especialmente, las fotos
que Coppola realiz hace, precisamente, 70 aos
para un libro auspiciado por la Municipalidad local,
titulado Buenos Aires 1936, en donde capta con
geometra y emocin, con modernidad y tradicin el
alma de la gran urbe surea.

Un hogar con amor al arte

Horacio fue, como el mismo lo dijo en una autobiografa el dcimo miembro de una familia que me
ofreci una plural iniciacin, ya que paralelamente
comenc a caminar y a hablar, a escuchar msica, a
cultivar plantas y flores, a criar y convivir con pja-

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Fotografa en altura de la Av. Presidente Roque Senz Pea.

Fotografa de 1936.

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Toma de la Avenida Corrientes al 900

y los letreros que la iluminaban en el ao 1936.

ros, a leer y escribir en castellano, italiano y francs,

y a manejar diversos instrumentos, incluida la cmara fotogrfica
Descendiente de inmigrantes italianos, su abuela
materna, Margarita Solari fue una pionera en la educacin: fund una escuela a la cual Domingo Faustino
Sarmiento le da status oficial. Su madre Dirce, tambin italiana, pero arribada a los seis meses de edad

al pas, fue durante aos celadora de la misma. Su

abuelo Giovanni era artesano en madera y bronce, y
organista de iglesia.
Su padre, Federico, llegado desde Gnova a los 14
aos, en 1875, funda junto con otros hermanos, un
taller metalrgico en Snchez de Bustamante esquina Corrientes, muy cerca de la casa donde l nace,
en Corrientes 3060.
En su autobiografa, Coppola recuerda De la mano
de mi padre visitar molinos harineros, aserraderos,
fbricas, para observar cmo funcionan las mquinas
a vapor, poleas, transmisiones y aparatos mecnicos
que vi nacer en los galpones de su taller. Me veo sentado junto a Pap, en un coche del subterrneo
recin inaugurado, atentos a los curvas del tnel.
Pero tambin recuerdo el piano Steinway donde
mam tocaba los clsicos acompaada en el violn
por mi hermano Armando, a mi hermano Federico
recitando en voz alta La Divina Comedia, el viejo gramfono con los discos de Caruso, mi adolescencia
estudiando en el colegio Mariano Moreno y teniendo
como profesor de Literatura a un gran maestro como
Roberto Giusti. Tambin recuerdo cmo en 1910 la
luz elctrica reemplaza a la luz de gas, cmo en 1918
fuimos todos a la Avenida de Mayo a festejar el fin de
la Primera Guerra Mundial.

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Refugio y parada de tranva sobre la Av. Corrientes.

Fotografa del ao 1936.

Su padre, y tambin sus hermanos, todos mayores y

universitarios, tuvieron mucha influencia sobre l,
fundamentalmente desde el punto de vista intelectual. Lo acompaaban a visitar el Museo Nacional de
Bellas Artes, a leer Historia Argentina. Iban al teatro
Oden a ver a las compaas dramticas italianas que
llegaban a estas costas y eran suscriptores de la
entonces muy clebre Revista de Occidente que
mes a mes les traa los ltimos escritos de Ortega y
Gasset, Unamuno, Baroja, Azorn, y otros grandes
pensadores de comienzos del siglo veinte.
Norberto, siete aos mayor y estudiante de
Filosofa y Letras, lo invita a descubrir la Ilada y la
Odisea, las obras de Shakespeare y los pilares de la
literatura nacional: el Martn Fierro, Facundo, y las
obras de Estanislao del Campo e Hilario Ascasubi. Y
tambin la Divina Comedia. Sin embargo, quien ms
influencia tuvo sobre el joven Horacio fue su hermano Armando, veinte aos mayor que l.

La fascinacin por las imgenes

Armando tena pasta de investigador y haba convertido una habitacin de la casa en su laboratorio
fotogrfico de aficionado. Ah se despert su incipiente pasin por las imgenes, que adems, cada

Mateo y su victoria, 1931.

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domingo, iba creciendo a travs de las sucesivas visitas que ambos hacan al profesor de fotografa
Rodolfo Erausquin, quien viva en un lugar, por aquel
entonces, bastante alejado del Barrio de Abasto:
Lomas de Zamora.
Siendo todava un estudiante de nivel primario,
Horacio Coppola qued tambin fascinado con un
arte por entonces todava bastante novedoso, y que
iba creciendo en todo el mundo y tambin en Buenos
Aires: el cine.
Ver cine fue base de mi propia formacin de autodidacta en el mundo de la imagen. El cine era tambin nio cuando yo era un pibe recuerda en su
autobiografa- y nuestra amistad se inici de esta
manera: despus de cenar, yo bajaba con mi padre a
cerrar la puerta de calle. Me gustaba ver la calle y la
despedida del da: la vereda de Corrientes al 3000, el
circo que estaba instalado en un baldo justo enfrente de nuestros balcones, pero sobre todo, el cafetn
de al lado y en donde se proyectaban pelculas. El
cafetn esconda su noche tras puertas cerradas y
cortinas opacas. Mi gran aventura era mirar por las
rendijas la perspectiva geomtrica de mesitas, tacitas blancas, y los perfiles de siluetas negras que estaban de espaldas y con sombreros. Eran los espectadores. Y en el fondo, la pantalla, una verdadera ventana al mundo. En ella gesticulaba la vida su mgico
claro-oscuro devenir. Eso lo descubra espiando con
un ojo abierto, seguramente el ojo del corazn, y
cerrando el otro ojo y con l mi realidad: yo consustanciado con el ser de la imagen. A su tiempo fui des-

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cubriendo a Chaplin, Eisenstein, y la caravana pica

de Hollywood. Fue mi tema, tema que estudi con
pasin tirando del hilo secreto de la trama. As, lleg
el ao 1929, yo con 23 aos, y creando el primer Cine
Club que hubo en el pas, en una institucin que
patrocinaba el presidente de la Nacin Marcelo T. de
Alvear: Amigos del Arte.
All, le sac las primeras fotos a una personalidad
recitando poemas de Baudelaire, una personalidad
que lo apoyara muchsimo y que sera una de sus ms
grandes amigas de toda la vida: Victoria Ocampo, a
quien frecuent hasta sus ltimos das, cuando ella
ya no reciba prcticamente otras visitas.
En 1930 inicia su primer viaje a Europa llevando
folletos propagandsticos de la nueva revista Sur, que
pronto iba a aparecer dirigida por Ocampo, precisamente, y en cuyo consejo de redaccin estaban Jorge
Luis Borges, que tambin sera un buen amigo suyo,
Eduardo Mallea, y Mara Rosa Oliver, entre otros
escritores.
Sin embargo, el motivo principal de su viaje era
desarrollarse como fotgrafo, la vocacin que ya
haba abrazado como profesin hacia 1927, a los 21

Calle Florida, 1936.

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Esquina tradicional, Bm. Mitre y Maip.

Y trajes en liquidacin de Casa Muro (1936).

aos, mientras estudiaba abogaca, carrera que no

concluy.
Un da de 1927 estaba leyendo en mi dormitorio
cuando, de pronto, empec a sentir que la fotografa
era el instrumento de mi vocacin recin revelada:
autor de imgenes. Pronto cae en mis manos una
cmara clsica de fuelle para negativos de 18 x 24
cms. Y con ella viaj luego a Europa.
Desde diciembre de 1930 hasta mayo del 31 me
sent ciudadano europeo en Italia, Francia, Alemania
y Espaa. Camin por Gnova y trat y retrat a
parientes: abuelos, hijos, nietos. Sub a una montaa
y hund mis manos en el torrente cuyo chorro haca
mover las mquinas de la fbrica de papel de unos
primos. En Berln descubr el mundo precolombino a
travs de exposiciones fantsticas. En Italia el arte
romnico, y me volv a Buenos Aires con un flamante
equipo Leica, toda una adquisicin para esa poca.
Y en mi ciudad, con ardor visual sal a la calle, y en
el nmero Sur de la primavera de 1931, su ao inaugural, aparecen Siete temas de Buenos Aires, fotografas mas que iban junto a textos nada menos que
de Andr Malraux, Alfonso Reyes y Martn Heidegger.
Me senta autor de imgenes, s, pero conciente tambin del valor primordial de la palabra, el nombre en
la voz del ser, del espritu. La imagen para ver y
saber. En el espacio, la piel, el gesto. Luz reflejada
que intenta descubrir la energa, descifrar el tiempo.
A partir de ese momento, como fotgrafo, me espera el azar: Desde mi patria, la llanura, las sierras, la
Patagonia, el delta, el litoral, el norte. Paisajes que
viven en mis ojos, en mi corazn, en constante vibracin.

Un viaje de perfeccionamiento
En octubre de 1932, un nuevo viaje a Europa. Llega
a Alemania para estudiar fotografa con un gran
maestro e historiador del arte de aquellos das:
Richard Hamman, en la Universidad de Hamburgo. Y
all tuvo una gran noticia: el arquitecto Van Der Rohe
est terminando en Berln la instalacin de la
Bauhaus, que sera el centro de arte moderno y experimental ms importante de la Europa de ese tiempo.
All conoci a la fotgrafa Grete Stern y all present
sus trabajos realizados en los ltimos 5 aos. Fue
aceptado en el Departamento de Fotografa de la
Bauhaus y all realiz un trabajo de atelier, metdico
y de ciclo completo: eleccin de objeto-tema, toma
con cmara con placa de 9 x 12, revelacin y ampliacin final. Hasta abril de 1933 en que la Bauhaus fue
clausurada por los nazis, realiz 18 estudios fotogrficos, realmente de antologa. Poco despus, abandona Alemania junto con Grete Stern para ir a
Londres, pero no sin antes ver museos de arte moderno que, tiempo despus, tambin fueron censurados
por el rgimen imperante.

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En Londres se quedan poco tiempo y ya en febrero

del 34 estn en Pars, fotografiando a personalidades
como Joan Mir y Marc Chagall, haciendo amistad
con el famoso escultor Henry Moore y capturando
decenas de imgenes de los ms variados temas.
Poco antes de cumplir 29 aos, vuelve a Buenos
Aires, junto a Grete Stern, que ser su primera esposa. Victoria Ocampo les ofrece la sala de exposiciones de su editorial para que cada uno presente sus
obras. Eduardo Mallea en el diario La Nacin y Cunill
Cabanellas en La Prensa publican amplias pginas con
sus trabajos fotogrficos. En esos das se est gestando la construccin del Obelisco. El intendente de
la ciudad, Mariano de Vedia y Mitre le pide un libro
de imgenes porteas para festejar ese nacimiento.
Y as fue que surgi un libro histrico Buenos Aires,
1936, del cual estamos exponiendo en esta nota

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Caf Victoria, de esquina Victoria y San Jos (1936).

varias de sus imgenes.

A partir de all, surge en la avenida Crdoba 372,
primer piso, el estudio fotogrfico Coppola-Stern,
que adems era centro de reunin de buena parte de
la elite cultural del pas. De all surgieron innumerables trabajos fotogrficos encargados por distintas
entidades culturales y oficiales, como los del Fondo
Nacional de las Artes, de la Direccin Nacional de
Maternidad e Infancia, los de la Municipalidad de La
Plata para homenajear a Dardo Rocha y los que les
encargan diversos grupos de estudios de arquitectura
para ilustrar sus edificaciones.
Luego de unos aos, se instala en una finca en la
localidad de Muiz, en las afueras de Buenos Aires,
para vivir rodeado del canto matinal de las calandrias
y alternando la fotografa con el cuidado de la huerta y el jardn.
Mientras, en distintos lugares del mundo se realizaban y realizan muestras de sus obras, y se lo reconoce como un maestro de este arte, Horacio Coppola
continu trabajando sin cesar en su vocacin surgida

hace ya 80 aos, y que todava sigue palpitando en su

inquieto, curioso, apasionado corazn porteo.
Nota: las fotografas de la presente nota son del ao 1936 y en blanco y
negro.

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