Plantilla

Corporacin
Empresarial Educativa San Vicente E.I.R.L

CONTROL AMBIENTAL EN INTERIORES:
PRINCIPIOS GENERALES
Las personas que viven en reas urbanas pasan entre el 80 y el 90 %
de su tiempo realizando actividades sedentarias en espacios
interiores, tanto durante el trabajo como durante el tiempo de
ocio.Este hecho ha llevado a la creacin de ambientes interiores ms
confortables y homogneos que los exteriores, sujetos a
condiciones climticas variables. Para ello, ha sido necesario
acondicionar el aire de estos espacios, calentndolo en invierno y
enfrindolo en verano. Para que el sistema de acondicionamiento
fuera eficaz y rentable, haba que controlar el aire que entraba en
los edificios desde el exterior, cuyas caractersticas trmicas eran
contrarias a las deseadas. Ello se tradujo en edificios cada vez ms
hermticos y en un control ms riguroso de la cantidad de aire
exterior utilizada para renovar las atmsferas interiores ms
viciadas.
Con la crisis energtica de principios del decenio de 1970 y la
consiguiente necesidad de ahorrar energa cambi la situacin, se
redujo drsticamente el volumen de aire exterior utilizado para
ventilacin. Lo que se haca entonces era recicla muchas veces el aire
del edificio. Por supuesto, el objetivo era reducir el coste del
acondicionamiento del aire. Pero comenz a ocurrir otra cosa:
Aument considerablemente el nmero de quejas, molestias y
problemas de salud de los ocupantes de los edificios. Lo cual, a su
vez, repercuti en los costes sociales y financieros debidos al
absentismo y llev a los especialistas a estudiar el origen de las
quejas que, hasta entonces, se pensaban ajenas a la contaminacin.
No es difcil explicar qu fue lo que provoc las quejas: se
construyen edificios cada vez ms hermticos, se reduce el
volumen de aire de ventilacin, se utilizan ms productos y
materiales para aislar los edificios trmicamente, se multiplica y
diversifica
el
nmero
de
productos
qumicos y materiales
sintticos utilizados y gradualmente se pierde el control individual del
ambiente. Todo ello se traduce en un ambiente interior cada vez ms
contaminado.
Es entonces cuando los ocupantes de los edificios cuyo ambiente
se ha degradado reaccionan, en su mayor parte, quejndose del
ambiente en el que viven y presentando sntomas clnicos. Los
sntomas ms frecuentes son la irritacin de las membranas
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mucosas (ojos, nariz y garganta), dolores de cabeza, insuficiencias
respiratorias y una mayor incidencia de resfriados, alergias y dems.
A la hora de definir las posibles causas de tales quejas, la
aparente sencillez de esta tarea se convierte en complejidad
cuando se intenta establecer una relacin causa-efecto. En este caso,
es preciso considerar todos los factores (ya sean ambientales o de
otro tipo) y su relacin con las quejas o los problemas de salud que
han aparecido.
La conclusin (despus de muchos aos de estudiar la cuestin) es
que estos problemas tienen muy diversas causas. Son
excepciones aquellos casos en los que se ha establecido
Los habitantes de las ciudades pasan entre un 80 y un 90 % de
su tiempo en interiores. (Vase la Figura 45.1).
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Claramente la relacin causa efecto, como en el caso del brote de
legionelosis, por ejemplo, o los problemas de irritacin o de
incremento de la sensibilidad debidos a la exposicin al formal
dehdo.El fenmeno recibe el nombre de sndrome del edificio
enfermo y se define como los sntomas que afectan a los ocupantes
de un edificio en el que las quejas derivadas de malestares fsicos son
ms frecuentes de lo que podra esperarse razonablemente. se
presentan algunos ejemplos de contaminantes y las fuentes de
emisiones ms comunes que pueden asociarse
con
una
disminucin de la calidad del aire en interiores.
Adems de la calidad del aire interior, que resulta afectada por
contaminantes qumicos y biolgicos, el sndrome del edificio
enfermo se atribuye a muchos otros factores. Algunos son
fsicos, como el calor, el ruido y la iluminacin; otros son
psicosociales, entre los cuales destacan la organizacin del
trabajo, las relaciones laborales, el ritmo de trabajo y la carga de
trabajo.
El aire interior desempea un papel muy importante en el
sndrome del edificio enfermo y, por consiguiente, controlar su calidad
puede contribuir, en la mayora de los casos, a rectificar o mejorar
las condiciones que dan lugar a la aparicin del sndrome. Con
todo, conviene recordar que la calidad del aire no es el nico factor
que hay que considerar a la hora de evaluar ambientes interiores.
2. MEDIDAS DE CONTROL AMBIENTAL EN

INTERIORES
La experiencia demuestra que la mayora de los problemas de los
ambientes interiores son consecuencia de decisiones tomadas
durante el diseo y la construccin del edificio. Aunque estos
problemas pueden resolverse ms adelante tomando medidas
correctivas, hay que sealar que es ms eficaz y rentable prevenir y
corregir las deficiencias durante el diseo del edificio.
La gran variedad de las posibles fuentes de contaminacin
determina la multiplicidad de las medidas correctivas que pueden
tomarse para mantenerlas bajo control. En el diseo de un edificio
intervienen profesionales de diversos campos, como arquitectos,
ingenieros, interioristas y otros. Por consiguiente, en esta fase es
importante
tener
en
cuenta
los
diferentes
factores que
contribuyen a eliminar o minimizar los problemas que pueden
surgir en el futuro a causa de la mala calidad del aire. Los factores
que es preciso considerar son:
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La eleccin del solar

El diseo arquitectnico
La eleccin de los materiales
Los sistemas de ventilacin y aire acondicionado utilizados para
controlar la calidad del aire en interiores.
a) Eleccin del solar de construccin

La contaminacin del aire puede proceder de fuentes que se
encuentren cerca o lejos del solar elegido. Es un tipo de
contaminacin que incluye, principalmente, gases orgnicos e
inorgnicos derivados de la combustin ya sea de automviles,
fbricas o centrales elctricas prximas al solar y partculas
suspendidas en el aire de origen diverso.
La contaminacin del suelo incluye compuestos gaseosos
procedentes de materias orgnicas enterradas y de las
emanaciones de radn. Tales contaminantes pueden penetrar
en el edificio a travs de grietas de los materiales de construccin
que estn en contacto con el suelo o por migracin a travs de
materiales semipermeables.
La evaluacin de los diferentes solares posibles deber realizarse
durante las fases de planificacin de la construccin del
edificio. Para que la eleccin del solar sea la ms acertada
debern tenerse en cuenta los datos y circunstancias siguientes:
Datos que demuestren los

niveles
de contaminacin
ambiental en la zona, para evitar fuentes de contaminacin
alejadas.
Anlisis de fuentes de contaminacin adyacentes o

prximas, teniendo en cuenta factores como la cantidad
de
trfico rodado
y
las
posibles
fuentes
de
contaminacin industrial, comercial o agrcola.
Niveles de contaminacin en el suelo y en el agua, entre ellos los

compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles, el gas radn y
otros compuestos radiactivos derivados de la desintegracin del
radn. Es una informacin de gran utilidad si hay que decidir
sobre un cambio de solar o si hay que tomar medidas para
mitigar la presencia de estos contaminantes en el futuro edificio.
Entre las medidas que pueden tomarse cabe citar el sellado eficaz
de los canales de penetracin o el diseo de sistemas de
ventilacin general que aseguren la creacin de presin positiva en
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el futuro edificio.
Informacin sobre el clima y la direccin predominante del

viento en la zona, as como sobre las variaciones diarias y
estacionales. Son aspectos importantes para decidir la
orientacin ms adecuada del edificio. Por otra parte, es
preciso controlar las fuentes locales de contaminacin
utilizando diversas tcnicas especficas, como el drenaje o
limpieza del suelo, su despresurizacin o la utilizacin de
pantallas arquitectnicas o paisajsticas.
b) Diseo arquitectnico
La integridad del edificio ha sido, durante siglos, un requisito
fundamental a la hora de planificar y disear un nuevo edificio. A
estos efectos, tanto en la actualidad como en el pasado se han
tenido en cuenta la capacidad de los materiales para resistir la
degradacin producida por la humedad, los cambios de temperatura, la circulacin del aire, la radiacin, el ataque de
agentes qumicos y biolgicos o los desastres naturales.
Ello no supone un problema en el contexto actual; es ms, en el
proyecto deben tomarse las decisiones adecuadas en relacin con
la integridad y el bienestar de los ocupantes. Durante esta fase
del proyecto es preciso tomar decisiones acerca de
cuestiones como el diseo de interiores, la eleccin de los
materiales, la ubicacin de las actividades que con posibilidad de
convertirse en fuentes de contaminacin, las aberturas del edificio
al exterior, las ventanas y el sistema de ventilacin.
c) Aberturas del edificio
La planificacin del lugar que van a ocupar esas aberturas y su
orientacin son medidas de control eficaces durante el diseo del
edificio, a fin de minimizar la cantidad de contaminacin que
penetre en l procedente de fuentes de contaminacin
previamente detectadas. Es conveniente tener en cuenta lo
siguiente:
Las aberturas deben quedar alejadas de las fuentes de

contaminacin
y
no
encontrarse
en
la
direccin
predominante del viento. Si las aberturas estn prximas a
salidas de humos o escapes, ser preciso planificar el
sistema de ventilacin de modo que se produzca una
presin de aire positiva en esa zona, a fin de evitar el
retorno del aire evacuado, tal como puede verse en la Figura
45.2.
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Es preciso tener especial cuidado de asegurar el drenaje y

evitar las filtraciones en los puntos de contacto del edificio con
el suelo, en los cimientos, en las superficies embaldosadas, en
los lugares donde estn ubicados los conductos y el sistema de
desage y en otros puntos.
Figura 45.2
Penetracin de la contaminacin del
exterior.
Entrada de Aire
Viento
Extractor
Los accesos a muelles de carga y garajes deben

construirse lejos de los puntos normales de entrada de aire
al edificio as como de las entradas principales.
d) Ventanas
Durante los ltimos aos se ha invertido la tendencia observada en
los decenios de 1970 y 1980, y actualmente existe propensin a
incluir ventanas practicables
en los
nuevos
proyectos
arquitectnicos. Lo cual comporta varias ventajas. Una de ellas es
la posibilidad de obtener ventilacin suplementaria en las
zonas que lo necesiten (se supone que son pocas), siempre y
cuando el sistema de ventilacin disponga de sensores para
prevenir desequilibrios en dichas reas. Hay que tener en cuenta
que la posibilidad de abrir una ventana no siempre garantiza la
entrada de aire fresco en el edificio; si el sistema de ventilacin
est presurizado, no se conseguir ms ventilacin por abrir una
ventana. Otras ventajas son de carcter meramente psicosocial, ya
que permiten que los ocupantes tengan un cierto grado de control
individual sobre su entorno y acceso visual directo al exterior.
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e) Proteccin contra la humedad
El principal medio de control consiste en reducir la humedad de los
cimientos del edificio, donde es frecuente que se desarrollen y
propaguen
microorganismos,
especialmente
hongos.
La
deshumidificacin de la zona y la presurizacin del suelo pueden
evitar la aparicin de agentes biolgicos, as como la
penetracin de los contaminantes qumicos que pueda haber en el
suelo. Otra medida que hay que considerar es el sellado y control
de las reas cerradas del edificio ms susceptibles a la humedad
del aire, ya que la humedad puede daar los materiales utilizados
en los revestimientos del edificio, con lo que dichos
materiales
pueden
convertirse
en
una
fuente
de
contaminacin microbiolgica.
f) Planificacin de espacios interiores
Es importante conocer, durante las fases de planificacin, el uso
que se dar al edificio o las actividades que en l se desarrollarn.
Sobre todo, es importante conocer qu actividades pueden
constituir una fuente de contaminacin, lo que permitir posteriormente limitarlas y controlarlas. Algunos ejemplos de dichas
actividades dentro de un edificio son la preparacin de alimentos,
los trabajos de imprenta y artes grficas, el hbito de fumar y el
uso de mquinas fotocopiadoras.
La ubicacin de estas actividades en recintos especficos,
separados y aislados de otras actividades, debe decidirse de
tal manera que los ocupantes del edificio se vean afectados
lo menos posible. Es aconsejable que estos procesos estn
provistos de un sistema de extraccin localizado y de
sistemas de ventilacin general con caractersticas especiales.
La primera de estas medidas tiene por objeto controlar los
contaminantes en la fuente de emisin. La segunda, aplicable
cuando existen numerosas fuentes, cuando stas estn dispersas
en un espacio determinado o cuando el contaminante no
sea
excesivamente peligroso, debe cumplir los requisitos
siguientes: Debe ser capaz de proporcionar volmenes de aire
fresco adecuados en funcin de los niveles establecidos para la
actividad en cuestin, no debe utilizar de nuevo parte alguna del
aire del local ni mezclarlo con el flujo general de ventilacin del
edificio y debe incluir extraccin forzada suplementaria si es
necesario. En estos casos es preciso planificar cuidadosamente
la circulacin del aire en los recintos para evitar la transmisin de
contaminantes entre espacios contiguos (puede crearse, por
ejemplo, una presin negativa en un espacio determinado).
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A veces se logra el control mediante la eliminacin o la reduccin
de contaminantes en el aire al filtrar o depurar ste qumicamente.
Para utilizar estas tcnicas de control hay que tener en cuenta las
caractersticas fsicas y qumicas de los contaminantes. Por
ejemplo, los sistemas de filtracin son adecuados para
eliminar partculas del aire en tanto que la eficacia del filtro se
corresponda con el tamao de las partculas filtradas, pero
permiten el paso de gases y vapores.En espacios interiores, la
eliminacin de la fuente de contaminacin es el mtodo ms
eficaz de controlar sta. Un buen ejemplo son las restricciones y
prohibiciones del hbito de fumar en el lugar de trabajo. Si se
permite fumar, generalmente es en zonas
restringidas
equipadas con sistemas de ventilacin especiales.
g) Eleccin de los materiales
Para intentar evitar posibles problemas de contaminacin en un
edificio, es conveniente prestar atencin a las caractersticas de
los materiales de construccin y decoracin, al mobiliario, a las
actividades de trabajo que se realizarn normalmente y a los
mtodos que se utilizarn para limpiar y desinfectar el edificio y
para el control de insectos y plagas. Tambin es posible reducir los
niveles de compuestos orgnicos voltiles (COV), por ejemplo, si
se emplean nicamente materiales y equipamientos cuyos
ndices de emisin de estos compuestos sean conocidos y si
se seleccionan aquellos que tengan los niveles ms bajos.
Hoy en da, aunque algunos laboratorios e instituciones han
realizado estudios sobre emisiones de este tipo, la informacin
sobre los ndices de emisin de contaminantes de los materiales
de construccin es ms bien escasa, y ello se agrava por la gran
cantidad de productos existentes y la variabilidad que presentan a
lo largo del tiempo.
A pesar de esta dificultad, algunos productores han comenzado a estudiar sus productos y a incluir, habitualmente a peticin
del consumidor o del profesional de la construccin,
informacin sobre las investigaciones realizadas. Cada vez son
ms los productos calificados como respetuosos con el medio
ambiente, no txicos, etctera. Ahora bien, todava hay
muchos problemas que resolver. Entre ellos cabe citar el alto
coste de los anlisis necesarios, en lo que atae al tiempo tanto
como al dinero; la falta de normas que regulen los mtodos de
ensayo de muestras; la complicada interpretacin de los
resultados obtenidos debido al desconocimiento de los efectos de
algunos contaminantes para la salud, y la falta de acuerdo entre
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los investigadores respecto a si es preferible utilizar materiales
con alto nivel de emisin durante un perodo breve en lugar de
materiales con un nivel bajo durante perodos de tiempo ms
largos. Lo cierto es que en los prximos aos el mercado de los
materiales de construccin y decoracin ser ms competitivo
y sufrir una mayor presin legislativa. Con ello se eliminarn
algunos productos o a se sustituirn por otros que tengan
menores ndices de emisin. Ya se estn tomando medidas
de este tipo con los adhesivos utilizados en la produccin de
moquetas, a lo que se aade, en la produccin de pinturas, la
eliminacin de compuestos peligrosos, como el mercurio y el
pentaclorofenol.
Hasta que se tenga ms informacin y madure la reglamentacin
legislativa en este campo, los encargados de elegir los materiales
y productos ms apropiados para la construccin de edificios
nuevos sern los profesionales. He aqu algunas consideraciones
que pueden ayudarles a tomar una decisin:
Es preciso disponer de informacin sobre la composicin

qumica del producto y los ndices de emisin de
contaminantes,
as
como
sobre
cualquier
aspecto
concerniente a la salud, la seguridad y el confort de los
ocupantes expuestos a los mismos.
Esta
informacin
deber facilitarla el fabricante del producto.
Es preciso elegir los productos que tengan los ndices

de emisin de contaminantes ms bajos posibles,
atendiendo en especial a la presencia de compuestos
carcingenos y teratgenos, irritantes, toxinas sistmicas,
compuestos odorferos y dems.
Debern especificarse los adhesivos o materiales que

presenten grandes superficies de emisin o absorcin,
como los materiales porosos, los textiles, las fibras sin
revestimiento y similares, y restringirse su uso.
Ser necesario implantar procedimientos preventivos

para la manipulacin e instalacin de estos materiales y
productos. Durante y despus de su instalacin, se
ventilar
el
recinto exhaustivamente y se utilizar el
proceso de horneado (vase ms adelante) para acelerar
el
curado
de
ciertos
productos. Tambin debern
aplicarse las medidas higinicas recomen- dadas en cada
caso.
Uno de los procedimientos recomendados para minimizar la

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exposicin a las emisiones de nuevos materiales durante
las fases de instalacin y acabado, as como durante la
ocupacin inicial del edificio, es ventilar el mismo durante 24
horas con un 100 por cien de aire exterior. La eliminacin de
compuestos orgnicos por medio de esta tcnica evita su
retencin en los materiales porosos, que pueden actuar
como
depsitos
y despus
como
fuentes
de
contaminacin al liberar los compuestos almacenados al
medio ambiente.
Otra medida es incrementar

nivel posible antes de volver a
quedado cerrado durante un
primeras horas del da, los fines
En algunos edificios se ha utilizado un procedimiento

especial para acelerar el curado de nuevos materiales,
conocido como horneado, por el cual la temperatura del
edificio se eleva durante 48 horas o ms, manteniendo la
circulacin del aire al mnimo. Las altas temperaturas
favorecen la emisin de compuestos orgnicos voltiles.
Despus se ventila el edificio y se reduce as su carga
contaminante. Los resultados obtenidos hasta la fecha
demuestran que este procedimiento puede ser eficaz en
algunas situaciones.
la ventilacin al mximo
ocupar un edificio que haya
cierto tiempo: durante las
de semana o las vacaciones.
3. LOS SISTEMAS DE VENTILACIN Y EL CONTROL

DE LOS CLIMAS EN INTERIORES
La ventilacin es uno de los mtodos ms importantes para
controlar la calidad del aire en los espacios cerrados. Hay en ellos
tantas y tan diversas fuentes de contaminacin que resulta casi
imposible controlarlos por completo en la fase de diseo. Como
ejemplo citaremos la contaminacin generada por los propios
ocupantes del edificio, a partir de las actividades que desarrollan y
de los productos que utilizan para su higiene personal; en
general, el diseador no controla esas fuentes de contaminacin. Por
consiguiente, el mtodo de control normalmente utilizado para diluir
y eliminar los contaminantes de los espacios interiores
contaminados es la ventilacin; puede realizarse con aire exterior
limpio o con aire reciclado y convenientemente depurado.
Es necesario considerar muchas cuestiones diferentes a la hora
de disear un sistema de ventilacin que haya de servir
adecuadamente como mtodo de control de contaminacin. Entre
ellas cabe citar la calidad del aire exterior que se vaya a utilizar; los
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requisitos especiales de ciertos contaminantes o de la fuente que los
genera; el mantenimiento preventivo del propio sistema
de
ventilacin, que tambin debe tenerse en cuenta como posible
fuente de contaminacin, y la distribucin del aire dentro del edificio.
En un sistema tpico de ventilacin/aire acondicionado, el aire
que se toma del exterior y que se mezcla con una proporcin variable
de aire reciclado pasa a travs de diferentes sistemas de
acondicionamiento del aire, suele filtrarse, calentarse o enfriarse
segn la estacin y se humidifica o deshumidifica en funcin de las
necesidades.
Una vez tratado, el aire se distribuye por conductos a cada una
de las reas del edificio y se reparte a travs de rejillas de dispersin.
Despus se mezcla en todos los espacios ocupados, provocando un
intercambio trmico y renovando la atmsfera interior hasta que
finalmente se extrae de cada recinto por conducciones de retorno.
La cantidad de aire exterior que debe utilizarse para diluir y eliminar
contaminantes es objeto de debate y de l se han ocupado
muchos estudios. En los ltimos aos han cambiado las
recomendaciones relativas a los niveles de aire exterior y se han
publicado nuevas normas de ventilacin, en la mayora de los casos
para aumentar los volmenes de aire exterior utilizados. Aun as,
estas recomendaciones son insuficientes para controlar eficazmente
todas las fuentes de contaminacin, y la razn est en que las normas
establecidas se basan en la ocupacin y no tienen en cuenta otras
fuentes
de
contaminacin
importantes, como los materiales
empleados en la construccin, el mobiliario y la calidad del aire
procedente del exterior.
As pues, la cantidad de ventilacin necesaria debe basarse en tres
aspectos fundamentales: la calidad del aire que se desee
obtener, la calidad del aire exterior disponible y la carga total de
contaminacin del espacio que se intenta ventilar. De aqu
parten los estudios realizados por el profesor P. O. Fanger y su equipo
(Fanger 1988, 1989). Su objeto es establecer nuevas normas de
ventilacin que satisfagan las necesidades de calidad del aire y que
proporcionen un nivel de confort aceptable desde el punto de vista de
sus ocupantes. Uno de los factores que afectan a la calidad del aire
en espacios interiores es la calidad del aire exterior. Las
caractersticas de las fuentes de contaminacin exteriores, como
el trfico rodado y las actividades industriales o agrcolas, las hacen
incontrolables para los diseadores, los propietarios y los ocupantes
de los edificios. Es en casos de este tipo cuando las autoridades
responsables en materia de medio ambiente deben asumir la
responsabilidad de elaborar directrices de proteccin medioambiental
y de asegurar su cumplimiento. Sin embargo, existen muchas
medidas de control aplicables y tiles para reducir y eliminar la
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contaminacin ambiental.
Como ya se ha mencionado, es preciso prestar especial atencin a la
ubicacin y orientacin de las conducciones de entrada y salida de
aire, para evitar la reabsorcin de la contaminacin del propio edificio
o de sus instalaciones (torres de refrigeracin, respiraderos de
cocinas y baos, etc.), as como de los edificios de las proximidades.
Si resulta que el aire exterior o reciclado est contaminado, las
medidas de control que se recomiendan son el filtrado y la
depuracin. El mtodo ms eficaz para eliminar las partculas es
utilizar precipitadores electrostticos y filtros mecnicos de
retencin (la eficacia de stos precisa sea su calibracin conforme
al tamao de las partculas ltimos ser mayor cuanto ms precisa
sea su calibracin conforme al tamao de las partculas que se desea
eliminar).
La utilizacin de sistemas capaces de eliminar gases y vapores por
absorcin y adsorcin qumicas es una tcnica raramente
utilizada fuera del sector industrial; con todo, es habitual hallar
sistemas que enmascaran el problema de la contaminacin,
especialmente los olores, por ejemplo, utilizando ambientadores.
Otras tcnicas para depurar y mejorar la calidad del aire utilizan
ionizadores y ozonadores. El mejor principio en la utilizacin de estos
sistemas para mejorar la calidad del aire, hasta que se conozcan
sus verdaderas propiedades y sus posibles efectos perjudiciales
para la salud es la prudencia.Una vez que el aire ha sido tratado y
enfriado o calentado, se reparte por los espacios interiores. Que la
distribucin del aire sea o no aceptable depender, en gran medida,
de la eleccin, el nmero y la colocacin de las rejillas difusoras.
Dadas las diferencias de opinin existentes sobre la eficacia de los
distintos procedimientos para mezclar el aire, algunos diseadores
han comenzado a utilizar, en algunas situaciones, sistemas
distribuidores de aire que lo reparten a nivel del suelo o desde las
paredes, en lugar de las rejillas de difusin colocadas en el techo. En
cualquier caso, es preciso planificar cuidadosamente la ubicacin de
los registros de retorno para evitar cortocircuitar la entrada y salida
de aire, lo cual impedira que se mezclase por completo, tal como
puede verse en la Figura 45.3. Segn
el
grado
de
compartimentacin de los espacios de trabajo, la distribucin
del aire puede presentar diversos problemas. Por ejemplo, es
posible que en los espacios abiertos provistos de rejillas de difusin
en el techo el aire de la habitacin no se mezcle por completo. Y
el problema se agrava cuando el sistema de ventilacin suministra
volmenes variables de aire. Los conductos de distribucin de
estos sistemas estn provistos de terminales que modifican la
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cantidad de aire suministrado a dichos conductos en funcin de los
datos recibidos de los termostatos de zona.
Figura 45.3 Ejemplo de cmo puede cortocircuitarse la distribucin
del aire en espacios interiores
Si
el aire fluye a velocidad reducida a travs de un nmero significativo
de estos terminales (sucede cuando los termostatos de diferentes
zonas
alcanzan
la
temperatura
deseada)
y
se reduce
automticamente la potencia de los ventiladores que impulsan el
aire, pueden surgir dificultades. Por ejemplo, que el flujo total de
aire que circula por el sistema sea menor, en algunos casos
mucho menor, o incluso que se interrumpa totalmente la entrada
de aire fresco del exterior. La colocacin de sensores que controlen el
flujo de aire exterior en el punto de entrada del sistema puede
asegurar el mantenimiento de un flujo mnimo de aire fresco en
todo momento. Otro problema habitual es el bloqueo del flujo de aire
debido a la colocacin de divisiones totales o parciales en el espacio
de trabajo. Hay muchos medios de corregir esta situacin. Uno de
ellos es dejar un espacio abierto en el borde inferior de los
tabiques que dividen los cubculos. Otros son la instalacin de
Ventiladores suplementarios y la colocacin de rejillas difusoras en el
suelo. El uso de ventilo convectores de induccin ayuda a mezclar el
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aire y permite el control individualizado de las condiciones trmicas
de un espacio determinado. Sin restar importancia a la calidad del
aire per se ni a los medios de controlarla, hay que tener en cuenta
que para conseguir un ambiente interior confortable debe existir un
equilibrio entre los diferentes elementos que afectan al mismo.
Cualquier medida que se tome aunque sea positiva que afecte slo a
uno de los elementos, sin tener en cuenta el resto, puede romper
el equilibrio y dar lugar a nuevas quejas por parte de los ocupantes
del edificio. Se ilustra cmo algunas de estas medidas, cuya finalidad
es mejorar la calidad del aire interior, provocan el fallo de otros
elementos de la ecuacin, de modo que la regulacin del ambiente de
trabajo puede afectar a la calidad del aire interior.
La calidad del ambiente general de un edificio que se encuentra
en la fase de diseo depender, en gran medida, de las personas
encargadas de su gestin, pero sobre todo de que se adopte una
actitud positiva con respecto a los ocupantes del edificio. Para los
propietarios del mismo, los ocupantes son los sensores ms fiables
para calibrar el correcto funcionamiento de las
instalaciones
destinadas a crear un ambiente interior de calidad.
Los sistemas de control basados en un concepcin paternalista,
encargados de tomar todas las decisiones que regulan los ambientes
interiores, como la iluminacin, la temperatura, la ventilacin,
etctera, tienden a perjudicar el bienestar psicolgico y
sociolgico de sus ocupantes, quienes ven as disminuida o bloqueada
su capacidad para crear condiciones ambientales que se ajusten a sus
necesidades. Adems, los sistemas de control de este tipo son a
veces incapaces de cambiar para adaptarse a las diferentes
exigencias ambientales que pueden surgir a consecuencia de
cambios en las actividades realizadas en un espacio determinado, en
el nmero de personas que trabajen en el mismo o cambios en el
reparto del espacio.
La solucin podra consistir en instalar un sistema de control
centralizado para el ambiente interior, con controles localizados
regulados por los ocupantes. Es una idea muy utilizada en el
mbito de lo visual, donde la iluminacin general se
complementa con iluminacin ms localizada, que debera ampliarse
a otros sistemas: calefaccin y aire acondicionado generales y
localizados, suministros de aire fresco generales y localizados,
etctera.
En resumen, puede decirse que, en cada caso deber optimizarse una
parte de las condiciones ambientales por medio de un control
centralizado basado en aspectos de seguridad, salud y economa,
mientras que las diferentes condiciones ambientales locales debern
ser optimizadas por el usuario del recinto. Cada usuario tiene
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necesidades diferentes y reacciona de manera distinta a
determinadas condiciones. Es indudable que un compromiso de
este tipo entre las diferentes partes aumentar la satisfaccin, el
bienestar y la productividad.
4. EL AIRE EN INTERIORES: METODOS DE

CONTROL Y DEPURACION
La calidad del aire dentro de un edificio depende de una serie de
factores entre los que cabe citar la calidad del aire exterior, el
diseo del sistema de ventilacin y de aire acondicionado, el
funcionamiento y mantenimiento del sistema y las fuentes de
contaminacin
interior.
En
trminos
generales,
el
nivel
deconcentracin de un contaminante en un espacio interior vendr
determinado por el equilibrio existente entre la generacin del
contaminante y su velocidad de eliminacin.
En cuanto a la generacin de contaminantes, las fuentes de
contaminacin tambin pueden ser internas o externas. Entre las
fuentes externas cabe citar la contaminacin atmosfrica
producida por procesos industriales de combustin, el trfico
rodado, las centrales elctricas y dems; la contaminacin
emitida cerca de las galeras de entrada de aire al edificio, como la
procedente de torres de refrigeracin o salidas de escape de otros
edificios; y las emanaciones de suelos contaminados, como el gas
radn, las fugas de depsitos de gasolina o los pesticidas. Entre las
fuentes de contaminacin interna, merece la pena mencionar las
asociadas con los propios sistemas de ventilacin y aire
acondicionado (principalmente la contaminacin microbiolgica de
cualquier parte de dichos sistemas), los materiales utilizados en la
construccin y la decoracin del edificio y los ocupantes del
edificio. Fuentes especficas de contaminacin interior son el humo
del tabaco, las fotocopiadoras, los laboratorios en general, los
fotogrficos en particular, las prensas de imprenta, los gimnasios,
los salones de belleza, las cocinas y cafeteras, los cuartos de bao,
los aparcamientos y las salas de calderas. Todas deben tener un
sistema de ventilacin general y el aire extrado de estas zonas no
debe volver a utilizarse en el edificio. Cuando la situacin lo exija,
tambin debern tener un sistema de extraccin localizada.
La evaluacin de la calidad del aire interior supone, entre otras
tareas, la medicin y evaluacin de los contaminantes que pueda
haber en el edificio. Se utilizan varios indicadores para averiguar la
calidad del aire en el interior. Entre ellos cabe citar las
concentraciones de monxido de carbono y dixido de carbono,
la cantidad total de compuestos orgnicos voltiles (TCOV), la
cantidad total de partculas en suspensin (TSP) y la velocidad de
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Corporacin
ventilacin. Existen varios criterios o valores diana recomendados
para la evaluacin de algunas de las sustancias presentes en los
espacios interiores, que vienen enumerados en diferentes normas o
directrices, como las directrices para la calidad del aire en
interiores adoptadas por la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), o las normas de la Sociedad Americana de Ingenieros de
Calefaccin, Refrigeracin y Acondicio namiento del Aire (American
Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers,
ASHRAE).
Ahora bien, no hay normas definidas para muchas de estas
sustancias. Por ahora, la lnea de accin recomendada es aplicar los
valores y normas para ambientes industriales indicados por la
Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno
(American Conference
of
Governmental
Industrial Hygienists,
ACGIH),
(ACGIH
1992).
Despus
se
aplican factores de
seguridad o de correccin del orden de la mitad, la dcima o la
centsima parte de los valores especificados.
Los mtodos de control del aire interior pueden dividirse en dos
grupos principales: el control de la fuente de contaminacin y el
control del ambiente mediante estrategias de ventilacin y
depuracin del aire.
a) Control de la fuente de contaminacin
La fuente de contaminacin puede controlarse por varios medios,
entre los que cabe citar:
Eliminacin. Eliminar la fuente de contaminacin es el mtodo

ideal para controlar la calidad del aire en interiores. Se trata de
una medida permanente que no requiere operaciones de
mantenimiento posteriores. Se aplica cuando se conoce la
fuente de la contaminacin, como en el caso del humo del
tabaco, y no precisa la sustitucin del agente en cuestin.
Sustitucin. En algunos casos hay que sustituir el producto que
origina la contaminacin. A veces es posible cambiar los
productos utilizados (para limpieza, decoracin, etc.) por
otros que presten el mismo servicio pero que sean menos
txicos o presenten un riesgo menor para las personas que los
utilizan.
Aislamiento o confinamiento espacial. El objeto de estas

medidas es reducir la exposicin limitando el acceso a la fuente.
Es un mtodo por el que se interponen barreras (parciales o
totales)o medidas de contencin alrededor de la fuente de
contaminacin para minimizar las emisiones al aire
19
Corporacin
circundante y limitar el acceso de personas a la zona prxima a
la fuente de contaminacin. Los recintos deben estar
equipados con sistemas de ventilacin suplementarios que
puedan extraer aire y suministrar un flujo de aire dirigido a
donde sea necesario. Ejemplos de este enfoque son los hornos
cerrados, las salas de calderas y las salas de fotocopiadoras.
Sellado de la fuente. En este mtodo se utilizan materiales

y/o productos que eviten o minimicen la emisin de
contaminacin. Se ha propuesto como medio para evitar la
dispersin de fibras de amianto sueltas de antiguos
aislantes, as como para
reducir
la
emisin
de
formaldehdo de las paredes tratadas con resinas. En
edificios contaminados por gas radn, esta tcnica se
utiliza para sellar bloques de hormign y fisuras en paredes
de stanos, utilizndose polmeros para evitar la inmisin de
radn del suelo. Las paredes de stanos tambin pueden
tratarse con pintura epoxdica y un sellador polimrico de
polietileno o poliamida para evitar contaminacin que pueda
filtrarse a travs de las paredes o por el suelo.
Ventilacin por extraccin localizada. Los sistemas de

ventilacin localizados
funcionan
capturando
el
contaminante en la propia fuente, o lo ms cerca posible de
ella. La captura se realiza con una campana concebida para
atrapar el contaminante en una corriente de aire que fluye
entonces a travs de conductos hacia el sistema de
depuracin con ayuda de un ventilador. Si no es posible
depurar o filtrar el aire extrado, deber evacuarse al exterior
y no volver a utilizarse en el edificio.
b) Control del ambiente

Los ambientes interiores de edificios no industriales suelen tener
muchas fuentes de contaminacin que, adems, tienden a estar
dispersas. El sistema ms empleado para corregir o prevenir los
problemas de contaminacin en interiores es, por consiguiente, la
ventilacin, ya sea general o de dilucin. Lo que se hace es mover y
dirigir el flujo de aire para capturar, retener y transportar los
contaminantes desde su fuente hasta el sistema de ventilacin.
Por aadidura, la ventilacin general tambin permite el control de
las caractersticas trmicas del ambiente interior acondicionando
y recirculando el aire (vase ms adelante, en este mismo captulo,
la seccin Objetivos y principios de la ventilacin general y de la
ventilacin de dilucin).A fin de diluir la contaminacin interna, slo
es aconsejable aumentar el volumen de aire exterior si el sistema es
de tamao apropiado y no se provoca falta de ventilacin en otras
20
Corporacin
zonas ni se impide el correcto acondicionamiento del aire. Para que
un sistema de ventilacin sea lo ms eficaz posible, es conveniente
instalar extractores localizados en las fuentes de contaminacin; l
aire mezclado con contaminacin no deber volver a utilizarse;
los ocupantes debern situarse junto a los difusores de aire y las
fuentes de contaminacin junto a los extractores; los contaminantes
debern expulsarse por la va ms corta posible, y los recintos que
tengan
fuentes
de
contaminacin
localizadas debern
mantenerse a presin negativa en relacin con la presin
atmosfrica exterior.
La mayora de las deficiencias de ventilacin parecen ir ligadas a
una cantidad inadecuada de aire exterior. Con todo, una distribucin
inadecuada del aire de renovacin tambin puede dar lugar a
problemas de calidad del aire. Por ejemplo, en habitaciones con
techos muy altos, que reciban aire caliente (menos denso) desde
arriba, pueden ocurrir problemas de estratificacin y entonces la
ventilacin no podr diluir la contaminacin presente en la habitacin.
La ubicacin y colocacin de los difusores y retornos de aire en
relacin con los ocupantes y las fuentes de contaminacin es una
cuestin que requiere especial atencin a la hora de disear el
sistema de ventilacin.
c) Tcnicas de depuracin del aire
Es conveniente elegir y disear con precisin los mtodos de
depuracin del aire para cada tipo concreto de contaminante.
Una vez instalado, el mantenimiento peridico evitar que el
propio sistema se convierta en una nueva fuente de contaminacin. A
continuacin se describen seis mtodos empleados para eliminar
contaminantes del aire.
d) Filtracin de partculas
La filtracin es un mtodo til para eliminar lquidos o slidos en
suspensin, pero hay que tener en cuenta que no elimina gases ni
vapores. Los filtros pueden capturar partculas por obstruccin,
impacto, intercepcin, difusin y atraccin electrosttica. La
filtracin en un sistema de aire acondicionado es necesaria por
muchas razones. Una de ellas es evitar la acumulacin de
suciedad que pueda reducir la eficacia del intercambio de calor. El
sistema tambin puede sufrir corrosin a causa de ciertas partculas
(cido sulfrico y cloruros). Tambin se necesita filtracin para evitar
desequilibrios en el sistema de ventilacin debidos a la formacin de
depsitos en las palas de los ventiladores y al envo de informacin
falsa a los controles por obstruccin de los sensores. Los sistemas
de filtracin de aire interior se sirven de al menos dos filtros
21
Corporacin
colocados en serie. El primero, un prefiltro o filtro primario,
retiene slo las partculas ms grandes. Debe cambiarse a
menudo para que el filtro siguiente dure ms tiempo. El filtro
secundario es ms eficaz que el primero y puede filtrar esporas
fngicas, fibras sintticas y, en general, polvo ms fino que el
recogido por el filtro primario. Los filtros deben ser suficientemente
eficaces para eliminar partculas irritantes y txicas.
La eleccin de un filtro se basa en su eficacia, en su capacidad para
acumular polvo, en su prdida de carga y en el nivel exigido de
pureza del aire. La eficacia de un filtro se mide por las normas
ASHRAE 52-76 y Eurovent 4/5 (ASHRAE 1992; CEN 1979). Su
capacidad de retencin se define como la masa del polvo que
retiene por el volumen del aire filtrado y se utiliza para filtros
que slo retienen partculas grandes (filtros de eficacia media y
baja). Para medir su capacidad de retencin, se hace pasar a travs
del filtro polvo aerosol sinttico, de concentracin y granulometra
conocidas. La parte retenida en el filtro se calcula por gravimetra.
La eficacia de un filtro expresa el nmero de partculas retenidas por
el volumen de aire filtrado. Es el mismo valor que se utiliza para
caracterizar filtros que tambin retienen partculas ms finas. En este
caso, se hace pasar a travs del mismo una corriente de aerosol
atmosfrico compuesto de partculas de entre 0,5 y 1 m de
dimetro. La cantidad de partculas capturadas se mide con un
opacmetro, aparato que mide la opacidad provocada por el
sedimento. El ensayo con Dioctilftalato (DOP) es utilizado para
clasificar los filtros de aire particulado de alta eficacia (HEPA). La
prueba se realiza con un aerosol fabricado por evaporacin y
condensacin de dioctilftalato, que produce partculas de 0,3 m de
dimetro. El mtodo se basa en la propiedad fotodispersora de las
gotas de dioctilftalato: si sometemos el filtro a esta prueba, la
intensidad de la luz dispersada ser proporcional a la concentracin
superficial de este material y podr medirse la penetracin del filtro
por la intensidad relativa de la luz dispersada antes y despus
de filtrar el aerosol. Para que un filtro obtenga la denominacin
HEPA, debe demostrar una eficacia superior al 99,97 % en esta
prueba.
Aunque existe una relacin directa entre ellos, los resultados de los
tres mtodos no son directamente comparables. La eficacia de
todos los filtros disminuye a medida que se van obstruyendo y
entonces pueden convertirse en fuente de olores y contaminacin. La
vida til de un filtro de alta eficacia puede alargarse en gran medida
colocando uno o varios filtros de menor rango delante del filtro de
alta eficacia. En la Tabla 45.5 se presentan los valores de rendimiento
inicial, final y promedio de diferentes filtros, conforme a los criterios
22
Corporacin
establecidos por la norma ASHRAE 52-76 para partculas de 0,3 m de
dimetro.
e) Precipitacin electrosttica
Se trata de un mtodo til para controlar partculas. Los equipos de
esta clase funcionan ionizando las partculas y eliminndolas despus
de la corriente de aire por medio de un electrodo acumulador que las
atrae y captura. La ionizacin se produce cuando el efluente
contaminado pasa por el campo elctrico generado por una alta
tensin aplicada entre los electrodos de acumulacin y descarga. La
tensin se obtiene por medio de un generador de corriente continua.
El electrodo acumulador cuenta con una superficie grande y suele
tener una carga positiva, mientras que el electrodo de descarga es un
cable con carga negativa.
Los factores ms importantes que afectan a la ionizacin de partculas
son el estado del efluente, su descarga y las caractersticas de las
partculas (tamao, concentracin, resistividad, etc.). La efectividad
de la captura aumenta con la humedad y con el tamao y la densidad
de las partculas, y disminuye al aumentar la viscosidad del efluente.
La principal ventaja de estos dispositivos es que son muy
eficaces para recoger slidos y lquidos, incluso cuando las partculas son muy finas. Adems, estos sistemas pueden utilizarse
con grandes volmenes y a altas temperaturas. La prdida de
presin es mnima. Los inconvenientes son su alto coste inicial, sus
necesidades de espacio y los riesgos de seguridad que plantean por
las altas tensiones que requieren, especialmente si se utilizan en
aplicaciones industriales.Los precipitadores electrostticos tienen
toda una gama de aplicaciones, desde la reduccin de las emisiones
de partculas en mbitos industriales, hasta la mejora de la calidad
del aire en el interior de domicilios privados. En este ltimo caso se
trata de dispositivos ms pequeos, que funcionan con tensiones de
entre10.000 y 15.000 voltios. Normalmente disponen de sistemas
equipados con reguladores automticos de tensin que permiten
aplicar siempre la tensin suficiente para producir la ionizacin sin
provocar descargas entre ambos electrodos Generacin de iones
negativos
Es un mtodo utilizado para eliminar partculas suspendidas en el aire
y, en opinin de algunos autores, para crear ambientes ms
saludables. Todava se est estudiando la eficacia de este mtodo
como medio para reducir malestares o enfermedades.
23
Corporacin
f) Adsorcin de gases
Es un mtodo utilizado para eliminar gases y vapores contaminantes,
como el formaldehdo, el dixido de azufre, el ozono, los xidos de
nitrgeno y los vapores orgnicos. La adsorcin es un fenmeno fsico
por el que las molculas de gas quedan atrapadas en un material
adsorbente slido y poroso, de superficie muy extensa. Para
eliminar este tipo de contaminante se hace pasar el aire a travs de
un cartucho lleno del material adsorbente. El material ms
utilizado es el carbono activado, que atrapa una gran variedad de
gases inorgnicos y compuestos orgnicos. Cabe citar
como
ejemplos los hidrocarburos alifticos, clorados y aromticos, las
cetonas, los alcoholes y los steres.El gel de slice es asimismo un
adsorbente inorgnico y se utiliza para atrapar compuestos
ms polares, como los compuestos aminados y el agua. Tambin
existen otros adsorbentes de tipo orgnico compuestos de
polmeros porosos. Conviene recordar que todos
los
slidos
adsorbentes slo atrapan una cierta cantidad de contaminante y
despus, una vez saturados, tienen que ser regenerados o
reemplazados.
Otro mtodo de captura a travs de slidos
adsorbentes es utilizar una mezcla activa de almina y carbono
impregnada con unos reactivos especficos. Por ejemplo, algunos
xidos metlicos capturan vapor de mercurio, sulfuro de hidrgeno
y etileno. Hay que tener en cuenta que no es posible retener el
dixido de carbono por adsorcin.
g) Absorcin de gases
Para eliminar gases y vapores por absorcin se utiliza un sistema que
fija las molculas hacindolas pasar a travs de una solucin
absorbente con la que reaccionan qumicamente. Es un mtodo muy
selectivo y utiliza reactivos especficos para el contaminante que se
quiere capturar.Tambin debe reemplazarse o regenerarse antes
de que se agote. Como el sistema se basa en que el contaminante
pase del estado gaseoso al lquido, las propiedades fsicas y qumicas
del mismo son muy importantes: su solubilidad y reactividad, el pH, la
temperatura y la superficie de contacto entre el gas y el lquido.
Si el contaminante es muy soluble, ser suficiente con hacerlo
borbotear a travs de la solucin para fijarlo al reactivo. Si el
contaminante no es tan soluble, el sistema que se emplee deber
asegurar una mayor superficie de contacto entre el gas y el lquido.
En la Tabla 45.6 se muestran algunos ejemplos de absorbentes y
los contaminantes para los que son especialmente adecuados.
h) Ozonizacin
24
Corporacin
Es un mtodo de mejora de la calidad del aire en interiores que se
basa en el uso del gas ozono. El ozono se genera a partir del oxgeno
por radiacin ultravioleta o descarga elctrica y se emplea para
eliminar contaminantes dispersos en el aire. El gran poder oxidante
de este gas lo hace adecuado como agente antimicrobiano,
desodorante y desinfectante y apto para eliminar gases y vapores
nocivos. Tambin se emplea para purificar espacios con altas
concentraciones de monxido de carbono. En mbitos industriales
se utiliza para tratar el aire de cocinas, cafeteras, plantas de
elaboracin de alimentos y pescado, plantas qumicas, plantas de
tratamiento de aguas residuales, plantas de transformacin del
caucho, plantas de refrigeracin, etctera. En oficinas, se utiliza con
instalaciones de aire acondicionado para mejorar la calidad del aire.
El ozono es un gas azulado con un penetrante olor
caracterstico. En altas concentraciones es txico e incluso
mortal para el hombre. Es preciso diferenciar la produccin
de ozono intencionada, accidental y natural. El ozono es un gas
sumamente txico e irritante ya sea en exposiciones de larga o
corta duracin. Debido al modo en que reacciona en el cuerpo,
no se conocen niveles que no tengan efectos biolgicos. En la
seccin de productos qumicos de la Enciclopedia se trata ms
detalladamente esta cuestin.
Los procesos que emplean ozono deben llevarse a cabo en
espacios cerrados o tener un sistema de extraccin localizado
para capturar cualquier liberacin de gas en su origen. Los
cilindros de ozono deben almacenarse en reas refrigeradas,
lejos de agentes reductores, materiales inflamables o productos que
puedan catalizar su disgregacin. Hay que tener en cuenta que
si los ozonadores funcionan a presiones negativas y tienen
dispositivos de paro automtico en caso de avera, se minimiza
la posibilidad de que se produzcan fugas. Los equipos elctricos
utilizados en procesos que empleen ozono
deben
estar
perfectamente aislados y su mantenimiento debe estar a
cargo de personal experimentado. Si se utilizan ozonadores, los
conductos y equipos accesorios debern tener dispositivos
que
cierren
inmediatamente
los ozonadores en los casos
siguientes: si se detecta una fuga; cuando se produce una
prdida
de
eficacia
en
las
funciones de
ventilacin,
deshumidificacin
o
refrigeracin;
si
se produce un exceso
de presin o un vaco (segn el sistema);o si la potencia del
sistema
es
excesiva
o
insuficiente. Cuando
se
instalen
ozonadores, debern ir provistos de detectores especficos para
ozono. No puede confiarse en el sentido del olfato porque
puede saturarse. Las fugas de ozono se detectan con tiras
reactivas de yoduro de potasio que se vuelven azules, pero no
es un mtodo especfico, ya que la prueba da positivo con la
25
Corporacin
mayora de los oxidantes. Es mejor realizar un control de fugas
continuado
por
medio de
acumuladores
electroqumicos,
fotometra de ultravioletas o quimioluminiscencia, conectando el
dispositivo de deteccin elegido a un sistema de alarma que
acte cuando se alcancen ciertas concentraciones.
5. OBJETIVOS Y PRINCIPIOS DE LA
VENTILACION GENERAL Y DE LA VENTILACION
DE DILUCION
Si los contaminantes generados en un lugar de trabajo han de ser
controlados ventilando todo el recinto, hablamos de ventilacin
general. Su utilizacin implica la aceptacin de que el
contaminante se distribuya en cierta medida por todo el lugar de
trabajo y pueda por tanto afectar a los trabajadores que estn lejos
de la fuente de contaminacin. Por consiguiente, la ventilacin
general es la estrategia opuesta a la extraccin localizada, que
pretende eliminar el contaminante interceptndolo lo ms cerca
posible de la fuente (vase El aire en interiores: mtodos de control
y depuracin, en este mismo captulo).Uno de los objetivos bsicos
de cualquier sistema de ventilacin general es el control de los olores
corporales, y es posible lograrlo suministrando no menos de 0,45
metros cbicos por minuto de aire fresco por ocupante. Si se fuma
con frecuencia o el trabajo requiere un intenso esfuerzo fsico,
ser preciso aumentar la ventilacin, hasta superar los 0,9
m3/min por persona.
Si los nicos problemas ambientales que debe resolver el
sistema de ventilacin son los que acabamos de describir, es
conveniente tener en cuenta que cada recinto tiene cierto nivel de
renovacin de aire natural por medio de la llamada infiltracin,
que se produce a travs de puertas y ventanas, incluso estando
cerradas, y a travs de otros puntos de penetracin de las paredes.
Los manuales de los sistemas de aire acondicionado suelen contener
amplia informacin a este respecto, pero puede decirse que, como
mnimo, el nivel de ventilacin debido a la infiltracin alcanza entre
las 0,25 y 0,5 renovaciones por hora. Un
recinto
industrial
experimentar normalmente entre 0,5 y 3 renovaciones de aire por
hora.
Si se utiliza para controlar contaminantes qumicos, la ventilacin
general deber limitarse exclusivamente a aquellas situaciones
en
las
que
no
se
generen
grandes
cantidades
de
contaminantes y sean de toxicidad relativamente moderada, y en
las que los trabajadores no realicen sus tareas muy cerca de la fuente
26
Corporacin
de contaminacin. Si no se respetan estas condiciones, ser
difcil conseguir un control adecuado del ambiente de trabajo ya
que las tasas de renovacin de aire tendrn que ser tan altas que la
velocidad del aire crear malestar, adems de que mantener unas
tasas de renovacin tan altas resulta caro. Por consiguiente, no
suele recomendarse la ventilacin general para el control de
sustancias qumicas, excepto en el caso de los disolventes que
tengan concentraciones admisibles de ms de 100 partes por
milln.
Por otra parte, si el objetivo de la ventilacin general es
mantener las caractersticas trmicas del ambiente de trabajo
con
vistas
a
cumplir
lmites
legalmente
aceptables
o
recomendaciones tcnicas, como las directrices de la Organizacin
Internacional de Normalizacin(International Organization for
Standardization, ISO), este mtodo tiene menos limitaciones. Por
consiguiente, la ventilacin general se utiliza ms que para controlar
el ambiente trmico, para limitar la contaminacin qumica, pero
es obligado reconocer su utilidad como complemento de las tcnicas
de extraccin localizada.
Aunque las expresiones ventilacin general y ventilacin por dilucin
se han considerado sinnimas durante muchos aos, en la actualidad
ya no es as, debido a una nueva estrategia de ventilacin general: la
ventilacin por desplazamiento. Aunque la ventilacin por dilucin
tanto como la ventilacin por desplazamiento en cajan en
la
definicin de ventilacin general anteriormente descrita, sus
estrategias
para
controlar
la
contaminacin
son
muy
diferentes. La ventilacin por dilucin tiene por objeto mezclar al
mximo el aire que se introduce mecnicamente con todo el aire ya
existente, de modo que la concentracin de un determinado
contaminante sea lo ms uniforme posible en todo el espacio (o de
modo que la temperatura sea lo ms uniforme posible, si lo que se
pretende conseguir es el control trmico). Para conseguir la
uniformidad, se inyectan corrientes de aire desde el techo a velocidad
relativamente alta, para generar una fuerte circulacin del aire. El
resultado es un alto grado de mezcla del aire fresco con el aire ya
presente en el espacio en cuestin. La ventilacin por
desplazamiento, debera ser, en teora, la inyeccin de aire en un
recinto de manera que el aire fresco desplace el aire anteriormente
existente sin mezclarse con l. La ventilacin por desplazamiento se
consigue inyectando aire fresco lentamente y cerca del suelo y
realizando la extraccin de aire cerca del techo. El uso de este tipo de
ventilacin para controlar el ambiente trmico tiene la ventaja de que
aprovecha el movimiento
natural
del
aire
generado
por
variaciones de densidad provocadas, a su vez, por diferencias de
temperatura. Aunque la ventilacin por desplazamiento ya se
27
Corporacin
utiliza mucho en situaciones industriales, la bibliografa sobre
este tema es todava bastante limitada, por lo que sigue siendo
difcil evaluar su eficacia.
1. La ventilacin por desplazamiento
Como ya se ha mencionado, lo que se pretende con la ventilacin por
desplazamiento es minimizar la mezcla de aire fresco con el aire ya
existente en el recinto as como ajustar el sistema a modelo
conocido como flujo pistn, lo que suele hacerse introduciendo aire
lentamente y a poca altura y extrayndolo cerca del techo. Tiene dos
ventajas en comparacin con la ventilacin por dilucin.
En primer lugar, permite reducir la velocidad de renovacin del aire,
porque la contaminacin se concentra cerca del techo, donde no hay
trabajadores que lo respiren. La concentracin media ser
entonces superior al valor clim antes mencionado, pero eso no
implica un mayor riesgo para los trabajadores, porque en la zona
ocupada del espacio en cuestin, la concentracin del contaminante
ser igual o menor que clim. Adems, cuando el objetivo de la
ventilacin es el control del ambiente trmico, la ventilacin por
desplazamiento permite introducir aire ms caliente de lo que
sera necesario en un sistema de ventilacin por dilucin. La razn
est en que el aire caliente se extrae a una temperatura superior en
varios grados a la temperatura existente en la zona ocupada del
espacio en cuestin.Los principios fundamentales de la ventilacin
por desplazamiento se deben a Sandberg, quien a principios del
decenio de 1980 elabor su teora general para el anlisis de las
situaciones en las que haya concentraciones desiguales de
contaminantes en espacios cerrados. As se superaron las limitaciones
tericas de la ventilacin por dilucin (que presupone una
concentracin uniforme en todo el espacio dado) y se abri el camino
a las aplicaciones prcticas (Sandberg 1981).
Aunque la ventilacin por desplazamiento se utiliza mucho en algunos
pases, especialmente en Escandinavia, se han publicado muy pocos
estudios que comparen la eficacia de los diferentes mtodos en
instalaciones reales. Ello se debe, sin duda, a las dificultades
prcticas que presenta la instalacin de dos sistemas de ventilacin
diferentes en una fbrica y a que el anlisis experimental de estos
tipos de sistemas requiere el uso de localizadores. La localizacin
se realiza agregando un gas localizador a la corriente de aire de
ventilacin y cuantificando despus las concentraciones del gas en
diferentes puntos del recinto y en el aire extrado. A partir de esta
clase de examen puede deducirse cmo se distribuye el aire en el
interior del recinto y comparar despus la eficacia de los diferentes
sistemas de ventilacin.Los pocos estudios disponibles que se han
28
Corporacin
realizado en instalaciones reales no son concluyentes, excepto por lo
que respecta al hecho de que los sistemas que emplean ventilacin
por desplazamiento renuevan mejor el aire. Sin embargo, en estos
estudios suelen expresarse reservas acerca de los resultados en
cuanto que no han sido confirmados por mediciones del nivel de
contaminacin ambiental en los puestos de trabajo.
6. CRITERIOS DE VENTILACION PARA EDIFICIOS

NO INDUSTRIALES
Una de las funciones principales de un edificio en el que se
realizan actividades no industriales (oficinas, colegios, viviendas, etc.)
Es proporcionar a los ocupantes un ambiente saludable y
confortable para trabajar. La calidad de este ambiente depende, en
gran medida, del correcto diseo, mantenimiento y funcionamiento
de los sistemas de ventilacin y climatizacin del edificio. Por
consiguiente, estos sistemas deben crear condiciones trmicas
aceptables (temperatura y humedad) y una calidad del aire interior
tambin aceptable. En otras palabras: conseguir una mezcla
adecuada de aire exterior con aire interior y emplear sistemas de
filtrado y depuracin capaces de eliminar los contaminantes del
ambiente interior.
La idea de que el bienestar en espacios interiores requiere el uso de
aire limpio del exterior se ha venido expresando desde el siglo XVIII.
Benjamin Franklin reconoci que el aire de una habitacin es ms
sano si se puede ventilar de manera natural, abriendo ventanas. La
idea de que suministrando grandes cantidades de aire exterior
contribua a reducir el riesgo de contagio de enfermedades como la
tuberculosis gan credibilidad en el siglo XIX.Los estudios
realizados durante el decenio de 1930 demostraron que, a fin
de diluir los efluvios biolgicos humanos en concentraciones que
no causaran malestar a causa de los olores, el volumen de aire fresco
exterior necesario en una habitacin vara entre 17 y 30 metros
cbicos por hora y por ocupante. La Sociedad Americana de
Ingenieros de Calefaccin, Refrigeracin y Acondicionamiento
del
Aire (ASHRAE) recomendaba, en su norma n 62 del ao 1973, un
flujo mnimo de 34 metros cbicos de aire exterior por hora y
por ocupante para controlar los olores. Se recomendaba un mnimo
absoluto de 8,5 m3/hora/ocupante para evitar que el dixido de
carbono supere las 2.500 ppm, que es la mitad del lmite de
exposicin establecido para ambientes industriales. En el ao 1975
esta misma organizacin adopt el citado mnimo absoluto en su
norma n 90 en mitad de una crisis energtica, dejando
29
Corporacin
temporalmente a un lado la necesidad de mayores flujos de
ventilacin para diluir contaminantes, como el humo del tabaco, los
efluvios biolgicos, etctera. En su norma n 62 (1981), ASHRAE
rectific esta omisin y estableci su recomendacin en 34
m3/hora/ocupante
para zonas de fumadores y en 8,5
m3/hora/ocupante para zonas de no fumadores. La ltima norma
publicada por ASHRAE, tambin con el n 62 (1989), establece un
mnimo de 25,5 m3/hora/ocupante para
espacios
interiores
ocupados, con independencia de si se permite fumar o no.
Tambin recomienda aumentar este valor si el aire introducido en el
edificio no se mezcla adecuadamente en la zona de respiracin o
si existen fuentes de contaminacin inusuales en el edificio.
En 1992, la Comisin de las Comunidades Europeas edit la
publicacin Guidelines for Ventilation Requirements in Buildings
(Directrices para calcular las necesidades de ventilacin en edificios).
En contraste con las recomendaciones existentes para normas de
ventilacin, esta gua no especifica volmenes de ventilacin
previstos para un espacio determinado; en su lugar, da recomendaciones de clculo en funcin de la calidad deseada del aire
interior. Las normas existentes prescriben unos volmenes de
ventilacin predeterminados que debern suministrarse por
ocupante. Las tendencias que evidencian las nuevas directrices
demuestran que los clculos de volmenes no garantizan por s
solos una buena calidad del aire interior en todos los mbitos.
Hay tres razones fundamentales. En primer lugar, presuponen que
los ocupantes son las nicas fuentes de contaminacin. En estudios
recientes se ha demostrado que es preciso tener en cuenta otras
fuentes de contaminacin, como el mobiliario, las tapiceras y el
propio sistema de ventilacin. La segunda razn es que estas
normas recomiendan la misma cantidad de aire exterior con
independencia de la calidad del aire que se introduce en el
edificio. Y la tercera razn es que no definen claramente la calidad
que debe tener el aire en el interior del recinto. Por consiguiente,
lo que se propone es que en el futuro las normas de ventilacin se
basen en las tres premisas siguientes: la eleccin de una categora
definida de calidad del aire para el espacio que se va a ventilar, la
carga total de contaminantes en el espacio ocupado y la calidad del
aire exterior disponible.
1. La calidad percibida del aire
La calidad del aire interior puede definirse como el grado de
satisfaccin de las exigencias y necesidades del ser humano.
Bsicamente, los ocupantes de un espacio exigen dos cosas con
respecto al aire que respiran: percibirlo como aire fresco y no
viciado, estancado o irritante; y saber que los efectos perjudiciales
30
Corporacin
para la salud que pueden derivarse de respirar ese aire son
despreciables. Es habitual pensar que el grado de calidad del
aire
en
un espacio
determinado
depende
ms
de
los
componentes de ese aire que de la repercusin que tiene en los
ocupantes. Por tanto, parece fcil evaluar la calidad del aire, ya que
se asume que a partir de su composicin es posible conocer su
calidad. Es un mtodo de evaluacin de la calidad del aire que
funciona bien en mbitos industriales, donde hallamos compuestos
qumicos que se utilizan en el proceso de produccin o se
derivan del mismo y donde existen aparatos de medicin y criterios
de referencia para valorar las concentraciones. Ahora bien, no
sirve para ambientes no industriales, que son lugares donde
puede haber miles de sustancias qumicas, pero a concentraciones
muy bajas, quiz mil veces inferiores a los lmites de exposicin
recomendados; la evaluacin de estas sustancias una por una dara
lugar a una falsa valoracin de la calidad de ese aire y probablemente
se juzgara alta. Pero falta an un aspecto, y es que no se conoce el
efecto conjunto de esos miles de sustancias en los seres humanos,
razn por la que se percibe el aire como viciado, estancado o
irritante.
La conclusin a la que se ha llegado es que los mtodos tradicionales
utilizados en la higiene industrial no estn bien adaptados para definir
el grado de calidad que percibirn los seres humanos que hayan de
respirar el aire evaluado. La alternativa a los anlisis qumicos es
utilizar personas como dispositivos de medicin para cuantificar la
contaminacin del aire, empleando jurados para realizar las
evaluaciones. Los seres humanos perciben la calidad del aire con
dos sentidos: el olfativo, situado en la cavidad nasal y sensible
a cientos de miles de sustancias olorosas, y el qumico, situado en las
membranas mucosas de la nariz y los ojos, que es sensible a un
nmero parecido de sustancias irritantes presentes en el aire. Es la
respuesta conjunta de ambos sentidos la que determina cmo se
percibe el aire y la que permite que el sujeto juzgue si su calidad es
aceptable.
2. Fuentes de contaminacin
Como ya se ha dicho, uno de los puntos dbiles de las normas de
ventilacin actuales es que slo tienen en cuenta a los ocupantes
como fuentes de contaminacin, mientras que est reconocido
que las futuras normas debern tener en cuenta todas las fuentes de
contaminacin posibles. Aparte de los ocupantes y sus actividades,
incluida la posibilidad de que fumen, existen otras fuentes que
contribuyen significativamente a la contaminacin del aire, como el
mobiliario, las tapiceras y alfombras, los materiales de construccin,
los
productos
utilizados
en
decoracin,
los productos de
31
Corporacin
limpieza y el propio sistema de ventilacin.Lo que determina la carga
de contaminacin del aire en un espacio determinado es la
combinacin de todas estas fuentes de contaminacin. Tal carga
puede
expresarse
como
contaminacin qumica o como
contaminacin sensorial en unidades olf.
La carga qumica
La contaminacin que emana de un material determinado puede

expresarse como la tasa de emisin de cada sustancia qumica. La
carga total de contaminacin qumica se calcula sumando todas las
fuentes y se expresa en microgramos por segundo (g/s).En realidad,
es difcil calcular la carga de contaminacin porque es comn
disponer de pocos datos sobre las tasas de emisin de muchos
materiales habitualmente utilizados.
La carga sensorial
La carga de contaminacin que perciben los sentidos surge de las

fuentes de contaminacin que afectan a la calidad percibida del
aire. El valor dado de esta carga sensorial puede calcularse
sumando todos los olf de las diferentes fuentes de contaminacin
existentes en un espacio determinado. Como en el caso anterior,
todava no se dispone de mucha informacin sobre los olf por
metro cuadrado (olf/m2) de muchos materiales. Por esa razn
resulta ms prctico calcular la carga sensorial de todo el edificio,
incluidos los ocupantes, el mobiliario y el sistema de ventilacin.
En la Tabla 45.8 se presenta la carga de contaminacin en
unidades olf creada por los ocupantes del edificio a medida que
realizan diferentes tipos de actividades, en funcin de quienes
fuman y quienes no fuman, as como la produccin de varios
compuestos como el dixido de carbono (CO2), el monxido de
carbono (CO) y el vapor de agua. En la Tabla 45.9 se presentan
varios ejemplos de porcentajes de ocupacin tpicos en
diferentes tipos de espacios.
Calidad del aire exterior
Otra premisa, que ultima los datos necesarios para la creacin de

normas de ventilacin en el futuro, es la calidad del aire exterior. La
publicacin Air Quality Guidelines for Europe (Directrices de
calidad del aire para Europa), editada por la OMS (1987), recoge los
valores recomendados de exposicin a ciertas sustancias, tanto en
espacios interiores como en exteriores.
3. Eficacia de los sistemas de ventilacin
32
Corporacin
Otro factor importante, que afectar al clculo de las necesidades de
ventilacin de un espacio determinado, es la eficacia de la
ventilacin (Ev), que se define como la relacin entre la concentracin
de contaminantes en el aire extrado y (Ce) y la concentracin en la
zona de respiracin (Cb).
Ev = Ce/Cb
La eficacia de la ventilacin depende de la distribucin del aire
y de la ubicacin de las fuentes de contaminacin en el espacio
en cuestin. Si la mezcla de los contaminantes con el Para
calcular la eficacia de la ventilacin, resulta til dividir aire es
completa, la eficacia de la ventilacin ser igual a uno; si la calidad
del aire en la zona de respiracin es mejor que la del aire extrado,
entonces la eficacia ser mayor que uno y se podr conseguir la
calidad deseada del aire con menores velocidades de ventilacin. Por
otra parte, ser necesario aumentar la ventilacin si su eficacia es
menor que uno, o para decirlo de otro modo, si la calidad del aire en
la zona de respiracin es inferior a la calidad del aire extrado. Los
espacios en dos zonas: por una de ellas entra el aire y la otra
comprende el resto de la habitacin. En los sistemas basados en el
principio de mezcla, la zona por la que entra el aire suele estar por
encima de la zona de respiracin y se alcanzan las mejores
condiciones cuando la mezcla es tan completa que ambas zonas por
las personas y la zona de extraccin suele quedar por encima
de las cabezas; en este caso, las mejores condiciones se alcanzan
cuando la mezcla entra ambas zonas es mnima.
7. SISTEMAS DE CALEFACCION Y AIRE

ACONDICIONADO
Las necesidades de una persona determinada en relacin con la
calefaccin dependern de muchos factores, que pueden clasificarse
en dos grupos principales: los relacionados con el entorno y los
relacionados
con
factores
humanos.
Entre
los
primeros
podramos citar la geografa (altitud y latitud), el clima, el tipo de
exposicin que conlleva el espacio en el que se encuentra la
persona, o las barreras que protegen a dicho espacio del
ambiente exterior, etc. Entre los segundos se encuentran el
consumo de energa por parte del trabajador, el ritmo de trabajo o la
cantidad de esfuerzo necesario para realizarlo, la ropa o las prendas
utilizadas contra el fro y los gustos o preferencias personales.
La necesidad de calefaccin es estacional en muchas regiones, pero
esto no significa que pueda prescindirse de la calefaccin durante la
estacin fra. El fro afecta a la salud, al rendimiento fsico y mental, a
33
Corporacin
la precisin y, ocasionalmente, puede aumentar el riesgo de
accidentes. El objetivo de un sistema de calefaccin es mantener
condiciones trmicas agradables que eviten o minimicen los efectos
perjudiciales para la salud.
Los sistemas de calefaccin requieren mecanismos de control muy
precisos, especialmente en aquellos casos en los que los
trabajadores realizan sus tareas sentados o en una posicin fija que
no estimula la circulacin de la sangre hasta sus extremidades.
Si el trabajo realizado permite una cierta movilidad, el control del
sistema puede ser algo menos preciso. Finalmente, si el trabajo se
realiza en condiciones anormalmente adversas, como en cmaras
frigorficas o en condiciones climticas muy fras, pueden tomarse
medidas complementarias de proteccin, tejidos especiales, regular el
tiempo que se pasa en tales condiciones o suministrar calor por
medio de sistemas elctricos incorporados en el atuendo del
trabajador.
a) Definicin y descripcin del ambiente trmico
Un requisito exigible a cualquier sistema de calefaccin o aire
acondicionado que funcione correctamente es que tenga en
cuenta el control de las variables que definen el ambiente trmico
dentro de lmites especificados en cada estacin del ao. He aqu las
variables:
La temperatura del aire

La temperatura media de las superficies interiores que
delimitan el Recinto
La humedad del aire,
Las velocidades y la uniformidad de las velocidades del aire
dentro del recinto
Se ha demostrado que, en recintos en los que la temperatura del aire
y la de las paredes coincide, existe una relacin muy simple
entre la temperatura equivalente para una determinada sensacin
trmica y las temperaturas del aire y de las superficies de las paredes
de un recinto, que proporcionan la misma sensacin trmica en una
habitacin diferente.
b) Sistemas de calefaccin
El diseo de cualquier sistema de calefaccin debe estar
directamente relacionado con el trabajo que se va a realizar y con las
caractersticas del edificio en el que se instalar. En los edificios
industriales es difcil encontrar proyectos en los que se tengan en
cuenta las necesidades de calefaccin de los trabajadores, a
34
Corporacin
menudo porque an estn sin definir los procesos y los puestos de
trabajo. Normalmente, los sistemas se disean con un criterio
muy abierto, contemplando slo las cargas trmicas que existirn en
el edificio y la cantidad de calor que es preciso suministrar para
mantener una temperatura determinada en el edificio, sin tener en
cuenta la distribucin del calor, la situacin de los puestos de
trabajo ni otros factores parecidos de carcter menos general. Tales
deficiencias en el diseo de ciertos edificios se traducen en
carencias, como puntos fros, corrientes de aire, un nmero
insuficiente de elementos de calefaccin y otros problemas.
Para conseguir un buen sistema de calefaccin en la planificacin de
un edificio, se indican a continuacin algunas de las cosas que
ser preciso tener en cuenta:
La correcta colocacin del aislamiento para ahorrar energa y

para minimizar los gradientes de temperatura en el edificio.
La mxima reduccin de la infiltracin de aire fro en el

edificio para minimizar las variaciones de temperatura en las
reas de trabajo.
El control de la contaminacin del aire por medio de sistemas

de extraccin localizada y de ventilacin por desplazamiento o
difusin.
El control de las emisiones de calor procedentes de los procesos

utilizados en el edificio y su distribucin en las reas ocupadas
del edificio. Si la calefaccin se suministra por medio de
quemadores sin chimeneas de escape, ser preciso prestar
especial atencin a la inhalacin de los productos de la
combustin.
Por
lo
comn, cuando los materiales
combustibles son petrleo, gas o carbn de calefaccin,
producen dixido de azufre, xidos de nitrgeno, monxido de
carbono y otros productos de combustin. Existen lmites a la
exposicin del ser humano a estos compuestos que es preciso
controlar, en particular en espacios cerrados donde puede
aumentar rpidamente la concentracin de esos gases
cuando disminuye la eficacia de la reaccin de combustin.
Planificar un sistema de calefaccin supone siempre conseguir
el equilibrio entre varias cuestiones, como un bajo coste inicial,
la flexibilidad del servicio, la eficacia energtica y la
aplicabilidad. Por consiguiente, el consumo de electricidad
durante las horas en que sea ms econmico, por ejemplo,
podra rentabilizar el uso de calefactores elctricos. Otra opcin
sera utilizar sistemas qumicos de almacenamiento de calor
que puedan utilizarse despus durante las horas punta de
35
Corporacin
demanda (utilizando sulfato sdico, por ejemplo). Asimismo
es posible estudiar la instalacin conjunta de varios sistemas
diferentes que funcionen de modo que se optimicen los
costes.La instalacin de calefactores capaces de utilizar gas
o petrleo de calefaccin es especialmente interesante. El
uso directo de electricidad implica un consumo de energa
de primera clase que puede resultar cara en muchos casos,
pero que puede aportar la flexibilidad necesaria en ciertas
circunstancias. Las bombas de calor y otros sistemas de
cogeneracin que aprovechan el calor residual, pueden aportar
soluciones muy venta- josas desde el punto de vista
financiero. El problema de estos sistemas es su alto coste
inicial.
c) Sistemas de aire acondicionado
La experiencia demuestra que los ambientes industriales
prximos a la zona de confort durante los meses de verano
aumentan la productividad, tienden a registrar un menor nmero
de accidentes, tienen un menor ndice de absentismo y, en
general, contribuyen a mejorar las relaciones humanas. En el
caso de los establecimientos de venta al por menor, los hospitales
y los edificios con grandes superficies, la finalidad del aire
acondicionado suele ser proporcionar confort trmico cuando las
condiciones exteriores as lo requieren.
8. EL AIRE EN INTERIORES: IONIZACION

La ionizacin es una de las tcnicas utilizadas para eliminar partculas del aire. Los iones actan como ncleos de condensacin
para partculas pequeas que, al aglutinarse, crecen y se
precipitan.La concentracin de iones en espacios interiores
cerrados es, como norma general y si no hay fuentes de iones
adicionales, inferior a la existente en espacios abiertos. De ah la
creencia de que una mayor concentracin de iones negativos
mejora la calidad del aire en interiores. Algunos estudios basados
en datos epidemiolgicos y en investigaciones experimentales
planificadas afirman que el aumento de la concentracin de iones
negativos en ambientes de trabajo mejora la eficacia del
trabajador y el nimo de los empleados, mientras que los iones
positivos tienen un efecto perjudicial.
Con todo, se han hecho estudios paralelos donde se demuestra
que los datos sobre los efectos de la ionizacin negativa en
la productividad de los trabajadores son incoherentes y
contradictorios. Por consiguiente, parece que todava no es
36
Corporacin
posible afirmar inequvocamente que la generacin de iones
negativos es realmente beneficiosa.
Ionizacin natural
Las molculas individuales de gas en la atmsfera pueden

ionizarse negativa o positivamente ganando o perdiendo
respectivamente un electrn. Para que esto ocurra, primero
es necesario que una molcula determinada adquiera energa
suficiente que habitualmente recibe el nombre de energa de
ionizacin de esa molcula en particular. En la naturaleza
existen muchas fuentes de energa, de origen tanto csmico
como terrestre, capaces de producir este fenmeno: la radiacin
de fondo en la atmsfera; las ondas solares electromagnticas
(especialmente las ultravioletas),
los
rayos
csmicos,
la
atomizacin de lquidos como la producida por los saltos de agua,
el movimiento de grandes masas de aire sobre la superficie de la
tierra, fenmenos elctricos como los rayos y las tormentas, el
proceso de combustin y las sustancias radiactivas.
Ionizacin artificial
La actividad humana modifica la ionizacin natural del aire. Los

procesos industriales y nucleares y los incendios pueden provocar
ionizacin artificial. Las partculas suspendidas en el aire
favorecen la formacin de iones de Langevin (iones
agregados en partculas). Los radiadores elctricos aumentan
considerablemente la concentracin de iones positivos. Los
aparatos de aire acondicionado tambin aumentan la carga
espacial del aire interior. Los lugares de trabajo tienen maquinaria
que produce iones positivos y negativos al mismo tiempo, como en
el caso de las mquinas que son importantes fuentes locales de
energa mecnica (prensas, mquinas hiladoras y tejedoras),
energa
elctrica
(motores,
impresoras
electrnicas,
fotocopiadoras, instalaciones y lneas de alta tensin), energa
electromagntica (pantallas de rayos catdicos, televisores,
monitores de ordenador) o energa radiactiva
(terapia
con
cobalto-42). Son equipos que crean ambientes con mayores
concentraciones
de
iones
positivos debido a la mayor vida
media de estos ltimos en comparacin con los iones negativos.
Concentraciones de iones en el ambiente
Las
concentraciones
de
iones
varan
segn
las
condiciones ambientales y meteorolgicas. En zonas con poca
contaminacin, como bosques y montaas, o en lugares situados a
gran altitud, aumenta la concentracin de iones pequeos; en
37
Corporacin
zonas prximas a fuentes radiactivas, saltos de agua o rpidos
fluviales, las concentraciones pueden alcanzar miles de iones
pequeos
por centmetro cbico. Por otra parte, en las
proximidades del mar y cuando los niveles de humedad son
altos, existe un exceso de iones grandes. En general, la
concentracin media de iones negativos y positivos en aire limpio
es de 500 y 600 iones por centmetro cbico respectivamente.
Algunos vientos pueden transportar grandes concentraciones de
iones positivos: el fehn en Suiza, el Santa Ana en Estados Unidos,
el siroco en Africa del Norte, el chinook en las Montaas
Rocosas y el sharav en Oriente Medio.
En lugares de trabajo donde no hay factores de ionizacin
significativos suele haber una acumulacin de iones grandes. En
especial, por ejemplo, en lugares hermticamente cerrados y en
minas. La concentracin de iones negativos disminuye bastante en
espacios cerrados y en reas contaminadas o polvorientas.
Existen muchas razones por las que tambin se reduce la
concentracin de iones negativos en espacios interiores con
sistemas de aire acondicionado. Una de ellas es que los
iones negativos permanecen atrapados en conducciones y
filtros de aire o son atrados a superficies con carga positiva.
As, las pantallas de rayos catdicos y los monitores de ordenador
tienen una carga positiva que crea en sus proximidades un
microclima deficiente en iones negativos. Los sistemas de filtracin
de aire diseados para salas blancas, que requieren que los
niveles de contaminacin con partculas se mantengan al mnimo,
tambin parecen eliminar los iones negativos. Por otra parte, un
exceso de humedad condensa los iones, mientras que una falta
de ella crea ambientes secos con grandes cargas electrostticas.
Tales cargas se acumulan en plsticos y fibras sintticas, tanto
en la habitacin como en las personas.
Generadores de iones
Los generadores ionizan el aire, con lo que suministran una gran

cantidad de energa que puede proceder de una fuente de
radiacin alfa (como el tritio) o de una fuente de electricidad por
aplicacin de una alta tensin a un electrodo de punta afilada. Las
fuentes radiactivas estn prohibidas en la mayora de los pases
debido a sus problemas secundarios de radiactividad.
Los generadores elctricos consisten en un electrodo aguzado
rodeado por una corona; el electrodo recibe una tensin negativa
de miles de voltios y la corona se pone a masa. Los iones
negativos son expulsados mientras que los positivos son atrados
hacia el generador. La cantidad de iones negativos generados
38
Corporacin
aumenta en proporcin a la tensin aplicada y al nmero de
electrodos que contiene. Los generadores con mayor nmero de
electrodos y que utilizan una tensin ms baja son ms seguros,
porque cuando la tensin excede de 8.000 a 10.000 voltios, el
generador no slo produce iones, sino tambin ozono y algunos
xidos nitrosos. La diseminacin de iones se consigue por repulsin
electrosttica.
39

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