terremoto

EARTHQUAKES CAUSES

En general, los trminos "terremoto",

"movimiento de tierra", "sesmo" o "sismo" (en ingls "earthquakes" o "quakes") vienen a
ser prcticamente sinnimos, si bien en algunas partes del planeta con la palabra
"terremoto" se designa especficamente a los sesmos o temblores de tierra de gran
magnitud. Para entender por qu se produce un terremoto conviene tener unas breves
nociones de la materia Tectnica de Placas, rama dependiente de la Geologa. Sus
postulados se pueden resumir en estas breves ideas:
La corteza terrestre se compone de diferentes placas tectnicas, cada
una de una composicin y de un grosor determinados.
El proceso de evolucin del planeta sigue su curso y dichas placas se
mueven constantemente, buscando acomodarse.
Los movimientos de las placas son imperceptibles y muy lentos pero
cuando dos placas intentan acomodarse en un mismo espacio, chocan y su
movimiento natural las lleva a desplazarse una debajo de otra.
Las zonas donde dos placas chocan y se desplazan reciben el nombre de
"fallas" ("faults") y acumulan energa procedente de dicha tensin tectnica,
siendo estos puntos los lugares con ms probabilidades de originar
earthquakes, quakes o terremotos.
El punto de la confluencia de placas donde se origina el terremoto se
denomina "hipocentro". La proyeccin de dicho punto sobre la superficie
terrestre es denominada "epicentro".
Una erupcin volcnica tambin es susceptible de originar quakes de diversa
consideracin. Igualmente, se apunta que ciertas actividades del hombre, como ensayos
nucleares o acumulacin de agua en presas y represas, podran originar actividad ssmica.

REGONES SSMICAS. EARTHQUAKES AREAS

Existen regiones de la Tierra en las que la incidencia de terremotos es ms alta que en
otras y los sismgrafos y centros de prediccin no tienen ni un da de descanso. La
repetida sucesin de earthquakes en algunos lugares del mundo ha permitido a los
gelogos determinar las regiones de mayor actividad ssmica. Si usted vive en alguna de
estas zonas en las que los quakes son habituales debera pensar en desarrollar su
propio earthquake plan.

Crculo circumpacfico (Cinturn de Fuego o Fire Belt): Esta primera zona

es la ms activa del mundo y en ella se libera el 80% del total de la energa ssmica. Las
costas orientales de las islas japonesas junto con las islas Aleutianas, Kamchatka y
Louriles conforman la parte norte de esta regin que se subdivide en dos alineamientos:
Uno pasa por Taiwan y el arco de Filipinas
El otro ms hacia el Este queda formado por las crestas submarinas de
las Islas Bonin, las Marianas, el archipilago de Guam y las Carolinas
Occidentales.

Los dos alineamientos vuelven a unirse a la

altura de Nueva Guinea y el crculo contina por las Islas Salomn, Nueva Hebrides, Fidji,
Tonga-Kermadec y Nueva Zelanda.
Este crculo ssmico ha sido responsable de terremotos famosos como el San Francisco
Earthquake de 1906. California se encuentra en continuo riesgo de sufrir quakes debido a
la cantidad de fallas (faults) que atraviesan este estado, como la famosa falla de San
Andrs.
La continua amenaza de sufrir los efectos de los earthquakes ha llevado a los
sismlogos estadounidenses a hablar de la posibilidad de que un terremoto devastador
arrase las costas californianas. Ese terrible earthquake se conoce como Big One.
rea Sureste del Pacfico: Los terremotos de esta regin se asocian a los rifts
ocenicos que van desde las Islas Balleny de la Antrtica, pasando por el Golfo de
California hacia la Cresta de la Isla de Pascua y las Galpagos. Los quakes son
superficiales.
Antillas del Sur: Esta zona comienza en las Antillas del Sur y discurre a lo largo de
todo el litoral del Pacfico en la zona sur del continente americano y por debajo de los
Andes, englobando el bucle de las Antillas (Mxico, California y Alaska) y terminando al
norte en las Islas Aleutianas. En 1970, 66.000 personas moran en Per a causa de un
earthquake de este rea que alcanz los 7.9 grados Richter.
Zona ssmica transasitica: Esta regin de earthquakes se extiende desde Java y
Sumatra a travs del Himalaya, cruzando Europa hacia el Mediterrneo para desembocar
en el Atlntico por la zona norte de frica. El 17% de los grandes quakes del mundo tienen
lugar en esta rea, incluidos algunos de los peores terremotos de la historia. Como el
que se llev 31.000 vidas en la ciudad de Bam (Irn) en 2003 o el de Messina, en Italia,
que en 1908 alcanz 7.2 grados en la escala Richter y provoc 100.000 muertos.
Rifts medio-ocenicos: Indo-Atlntico e Indo-Antrtico. El Ocano Atlntico y el
ndico estn divididos por grietas de confluencia de placas tectnicas en las que se
generan continuos terremotos.

EARTHQUAKES TERMINOLOGY
Para que puedas entender mejor todo lo que se refiere a los earthquakes es conveniente
que demos un repaso a algunas palabras importantes que nos vamos a encontrar.

1.

Centro Sismolgico de la Europa

Mediterrnea (CSEM) (European Mediterraneam Seismological Centre):
es un centro que se encarga del estudio de los sesmos producidos en la zona
mediterrnea de Europa.

2.

Corteza continental o terrestre: es la capa ms superficial de la

Tierra, parte de la litosfera, que tiene un espesor variable entre los 5 kilmetros
de profundidad en los ocanos y hasta 40 kilmetros de profundidad media en
las cordilleras continentales. La corteza terrestre est compuesta por rocas
silceas, distinguindose tres capas principales: capa sedimentaria: est
formada por rocas sedimentarias que se sitan sobre los continentes y sobre las
plataformas continentales.

3.

Corteza Ocenica: es uno de los dos tipos de corteza y est formada,

esencialmente, por rocas bsicas, los sedimentos son muy escasos y las rocas
metamrficas menos frecuentes.

4.

DHS (Department of Homeland

Security): es el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos.
Se encarga de las emergencias y desastres, de la inmigracin y fronteras,
investigacin y tecnologa y amenazas y proteccin entre otros asuntos.

5.

Dinmica terrestre: es el movimiento que se desarrolla entre las

distintas placas en las que se divide la corteza terrestre y que dan lugar a los
earthquakes, al vulcanismo, los maremotos etc.

6.

Epicentro: punto de la superficie terrestre situado en la vertical del foco

o hipocentro de un terremoto.

7.

Erupciones volcnicas: la erupcin volcnica arroja por el aire, en

forma explosiva o por medio de una columna de gases, pedazos de lava o roca
que de acuerdo con su tamao pueden considerarse como cenizas, arenas,
bloques o bombas. Estos pedazos se llaman piroclastos y pueden ser
incandescentes. Los fragmentos de ms de 6 cm. de dimetro se llaman
bombas si eran fluidos al ser expulsados y adoptaron formas redondeadas o
aerodinmicas durante su trayectoria; si eran slidas o casi slidas y
conservaron sus formas angulosas, se llaman bloques. Los fragmentos de 60 a 2
mm. de dimetro se llaman lapilli, y los de menos de 2 mm. se llaman cenizas.

8.

Fallas: es la superficie
de contacto entre dos bloques separados por una rotura de la corteza terrestre
que se desplazan en forma diferencial uno con respecto al otro. Se pueden
extender espacialmente por varios cientos de km y en forma temporal por

varios millones de aos. Una falla activa es aquella en la cual ha ocurrido

desplazamiento en los ltimos 2 millones de aos o en la cual se observa
actividad ssmica. Existen varias fallas famosas en el mundo, una de ellas
es San Andreas Fault
9.

Falla normal: es aquella en la que el manteo del plano de falla esta

inclinado hacia el bloque hundido. Un caso particular son las fallas verticales.

10.

Fallas de rumbo (Strike-slip fault): es en la que se presenta solo

desplazamiento en sentido horizontal.

11.

Falla de San Andrs: la Falla de

San Andrs es una falla tectnica que se expande por una longitud de
aproximadamente 1.278 Kms a travs de California, USA. Esta falla (fault) se
ramifica en lo que es conocido como la Falla de San Jacinto y ambas se unen al
norte del poblado de San Bernardino.
12.
Halon: el halon es una sustancia que se usa en algunos extintores y que
es excelente en caso de fuegos elctricos, adecuados para fuegos de clase B
(tales como nafta, querosenos, aceites) y aceptables para fuegos de clase A
(fuegos en maderas, papel, telas, gomas) y C (producido por gases y fuegos
elctricos)
13.

Hipocentro: foco de un terremoto. Lugar donde se produce la liberacin

de energa que da lugar al earthquake. Idealmente el foco suele considerarse
como un punto situado a cierta profundidad, pero realmente puede estar
situado en una falla por lo cual se trata de un foco no puntual o extenso. Los
hipocentros de los earthquakes pueden ser superficiales o profundos. La
mxima profundidad registrada es de unos 700 km.

14.

Magnitud: es la energa real liberada en el foco o hipocentro del sismo.

Se trata de una medida absoluta de la energa del temblor o terremoto
expresada en movimiento o aceleracin de las partculas del suelo. Se mide con

instrumentos, como los sismgrafos y acelergrafos y se usa en la escala de

Richter o Mercalli.
15.

Movimientos ssmicos: estn originados por los movimientos que se

dan entre las distintas placas tectnicas originando una serie de fenmenos
geofsicos como pueden ser los earthquakes o los volcanes.

16.

Patrones de sismicidad: se refieren a los cambios que pueden tener

lugar en el nmero y caractersticas de los sismos que normalmente ocurren en
una zona, y que se pueden presentar con cierta anterioridad a que ocurra el
terremoto.

17.

Placas tectnicas: partes rgidas superficiales de la Tierra, del orden de

un centenar de kilmetros de espesor, cuyo conjunto constituye la litosfera.
Pueden desplazarse horizontalmente sobre su substrato viscoso, llamado
astenosfera. Los lmites entre las placas (bordes de placas) son de tres tipos: rift
ocenico, zona de subduccin y falla transformante.

18.

Potencial Ssmico: es la probabilidad de que, en algn lugar de su

entorno y dentro de un intervalo de tiempo determinado, ocurra un sismo que
produzca un efecto determinado en ese lugar. As, el peligro potencial ssmico
ser muy grande en un lugar rodeado de fallas activas, o muy cercano a ellas
(como, por ejemplo, Yakutat, en Alaska) y muy pequeo en los lugares lejanos
de regiones sismognicas, independientemente de que stos se hallen
habitados o no.

19.

Rifts: los rifts son grietas que indican que el terreno est sufriendo
divergencia (es decir se encuentran en los bordes donde dos placas se separan)
y extensin. Estas zonas de rifts son propensas a generar quakes y producir
actividad volcnica.

20.

Sesmo: movimientos bruscos de la corteza terrestre, o de los terrenos

producidos por disturbios tectnicos o volcnicos. Los sesmos, sismos,
terremotos o earthquakes se producen por liberacin de energa, que se
transmite de manera ondulatoria (ondas Po primaria y ondas So secundarias).
La interaccin de estas ondas con la superficie terrestre produce las ondas L, o
superficiales, causantes de los daos ssmicos.

21.

Sismgrafo: instrumento que detecta las ondas ssmicas que los

earthquakes o explosiones generan en la tierra.

22.

Sismlogo: es la persona que se encarga del estudio de terremotos y la

propagacin de las ondas elsticas (ssmicas) que estos generan por el interior
y superficie de la Tierra. Un fenmeno que tambin es de inters es el proceso
de ruptura de rocas, ya que ste es causante de la liberacin de ondas
ssmicas.
El sismlogo tambin se encarga del estudio de maremotos y marejadas
asociadas y trepidaciones previas a erupciones volcnicas. En general los

terremotos se originan en los lmites de las placas tectnicas y son producto de

la acumulacin de esfuerzos por interacciones entre dos o ms placas.
23.

Tectnica de placas: es la teora cientfica que establece que la

litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est fragmentada en
una serie de placas que se desplazan sobre el manto terrestre fluido
(astenosfera). Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus
direcciones e interacciones (se mueven, empujan, presionan y comprimen unas
contra otras).

24.

United States Geological Surveys: es una agencia

de investigacin independiente que recopila, estudia, analiza y provee
informacin cientfica sobre las condiciones, asuntos y problemas concernientes
a los recursos naturales, tales como el agua, los minerales, el carbn, el
petrleo y el gas. Esta organizacin pretende: describir y comprender la Tierra;
minimizar la prdida de vidas y propiedades por desastres naturales; manejar
los recursos hidrolgicos, biolgicos, energticos y minerales; mejorar y
proteger nuestra calidad de vida.

25.

Vulnerabilidad hacia el terremoto: es un trmino relacionado con un

edificio o estructura propenso o susceptible de sufrir dao o colapso debido a
un earthquake. Se determina que un edificio es ssmicamente vulnerable si no
cumple con los reglamentos vigentes para construcciones sismorresistentes o si
un anlisis determina que el sistema estructural no es apto para resistir las
acciones ssmicas y es susceptible de sufrir dao severo o an de colapsar
debido a un evento destructivo.

26.

Zona Ssmica: es un rea donde hay gran actividad ssmica, es decir,

donde es habitual que se desencadenen earthquakes