D E L F O N D O D E C U LT U R A E C O N M I C A  M A R Z O D E 2 0 1 5

el 18 de marzo es como una

campana de sonora
y vibrante llamada al corazn
E F R A N H U E R TA

Adems

DE DAS KAPITAL
A LE CAPITAL

531

I L U S T R AC I N : A N D R E A G A R C A F LO R E S

531

E DI TOR I A L

Nuestro dios mineral

3

Canto al petrleo mexicano

EFRAN HUERTA

Explotacin temprana
del petrleo en Mxico
y el mundo
JOS LPEZ PORTILLO Y WEBER

El nacimiento
de El guila y la
apoteosis del imperio,
de 1901 a 1910
PAUL GARNER

10

El conicto
de orden econmico
y la expropiacin
J E S S S I LVA H E R Z O G

12

Petrleo y nacin
LORENZO MEYER E ISIDRO MORALES

14

scriturados por el diablo como supo Lpez Velarde,

los veneros de petrleo de nuestra patria han sido y
sern fuente de discusin. Por la inesperada medida
del general Crdenas poco antes de la llegada de la
primavera en 1938, marzo se ha convertido en mes
de veneracin al sucio oro negro; este nmero de
La Gaceta busca presentar varias facetas del
hidrocarburo ms polmico de nuestra historia.
Conviven en estas pginas fragmentos de libros
publicados hace ya muchos aos, y por ello casi todos
inencontrables, junto con obras de reciente aparicin, e incluso un trabajo
que an aguarda resolucin editorial. El untuoso dios mineral al que desde
aqu visitamos es motivo de exaltacin patritica a menudo cursi y
acrtica y por ello amerita esta recurrente visita.
Del petrleo puede hablarse desde muchos ngulos. Arranca este
recorrido por lo que podra considerarse la prehistoria de la industria
petrolera, aunque sea slo la segunda mitad del siglo xix, cuando poca
utilidad se le vea a esa sustancia ftida y aceitosa que manaba de la tierra
de forma espontnea. Visionarios hombres de negocios, pronto
convertidos en leyendas negras, emprendieron la doble labor de extraer el
mineral y de estimular su uso, asegurndose el apoyo de sus gobiernos.
En Mxico hubo un hombre clave en el nacimiento de esta industria,
Weetman Pearson, protagonista de Leones britnicos y guilas mexicanas,
el estudio de Paul Garner sobre este inversionista durante el porfiriato.
Damos luego oportunidad a que Silva Herzog narre cmo se precipitaron
los acontecimientos en 1938 hasta llegar a la expropiacin, acaso el ltimo
gran lance de un gobierno que haya concitado tanto apoyo popular,
aunque, como recuerdan Meyer y Morales, la reconstruccin de la
industria petrolera habra de ser un nuevo dolor de cabeza para el Estado.
Cerramos el paseo con el anlisis que Edith Negrn hace del infamante
libro de Evelyn Waugh, que en 1938 visit Mxico para redactar un
informe en contra de la expropiacin, y con la resea de una novedad: la
suma de los artculos y ensayos de Adrin Lajous sobre nuestra industria
del petrleo.
En un aparte, ofrecemos el agudo ejercicio de comparacin de Das
Kapital de Marx y Le Capital au XXIe sicle de Piketty, a cargo de Ignacio
Perrotini, quien ve en ese par de obras de nuestro catlogo afinidades y
puntos en comn (amn de las obvias, necesarias diferencias).W

Waugh
en Petrolandia
EDITH NEGRN

16

Un observador
interesado y nuestra
industria del petrleo
F R A N C I S C O X AV I E R S A L A Z A R
DIEZ DE SOLLANO

Jos Carreo Carln

Len Muoz Santini

D I R E C TO R G E N E R A L D E L F C E

ARTE Y DISEO

Toms Granados Salinas

Andrea Garca Flores

D I R E C TO R D E L A G AC E TA

F O R M AC I N

Martha Cant, Adriana Konzevik,

Susana Lpez, Alejandra Vzquez

Ernesto Ramrez Morales

V E R S I N PA R A I N T E R N E T

C O N S E J O E D I TO R I A L

Impresora y Encuadernadora
Progreso, sa de cv
IMPRESIN

20

20

22

CAPITEL
NOVEDADES
Das Kapital
y Le Capital, o la etiologa
de la desigualdad
IGNACIO PERROTINI HERNNDEZ

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MARZO DE 2015

NUESTROP DIOS
O ES AMINERAL

Compuesto pocos aos despus de la expropiacin, este poema de Efran Huerta condensa
el fervor nacionalista con que mucha gente respondi a la iniciativa gubernamental de
marzo de 1938. En estos versos, cortos y frenticos, hay un retrato podra decirse que
cubista, por los muchos enfoques simultneos del escondido mineral prodigioso
y del sordo rumor de cataclismo con que Mxico festej la decisin de Crdenas

Canto al petrleo mexicano

EFRAN HUERTA

En un crisol de muerte, sepultada,

prisionera marea,
insomnio de la tierra, acumulada,
gigantesca tarea
de los siglos sin fin.
La desgarrada,
la dulce tierra nuestra
siente cmo gotea
la magistral palpitacin siniestra,
la venenosa llama azul,
el poder y la sangre,
la gnea sangre doliente
de la guerra y el crimen.
No es la plata ni el oro detonante,
sencillos minerales,
no es la leche llameante
de las robustas plantas tropicales,
ni el ro poderoso
ni la esbelta cascada
productora de fluido misterioso.
Ni tuvo calidades de moneda
como el cobrizo grano de cacao
en manos de las tribus primitivas.
Es algo ms que eso:
es mucho ms que todo.
Son extendidas venas abismales,
redes de piedra ardida,
suave manto geolgico
cuyas maduras llamas colosales
se alzan en encendida
figuracin de monstruo mitolgico,
inmensa bestia herida
por finos instrumentos espectrales.
Nunca el hombre lo viera,
jams la llama azul nos alumbrara.
Ms al indio valiera
quemada sementera
que la ruin ambicin; no se compara
el noble campo abierto
con la entraa brutal
por donde bulle incierto
el negro y codiciado mineral.
Y aquella maldicin vista en el mundo:
trigales devastados
y hombres asesinados,
es tan slo un destello del profundo,
del espantoso crimen cometido.
Los antiguos imperios haban sido
un sueo doloroso,
pero sueo,

MARZO DE 2015

cuando lleg el petrleo, el escondido

mineral prodigioso,
volvi a nacer el llanto:
y sobre nuestra tierra, en los playones
del viejo Golfo, un canto
de esclavitud se alz.
Aves de presa con el pico ardiendo
cayeron sobre el suelo
de un Mxico humillado
por la Guerra Civil, y en ese vuelo
vena todo rumor de un desgarrado
sollozar de tragedia.
Largos aos de lenta pesadumbre
siguieron al asalto:
el petrleo corra, la gran riqueza
fabricbase en vano, pues el indio,
de libertades falto,
slo tena su pan:
escaso pan de odio y de tristeza.
Aos y aos pasaron,
el petrleo corra... Sus viejas venas
estallaban en fuego,
el gas iluminaba las serenas
e inquietas selvas.
Aos y aos pasaron...
Bajo un lbrego cielo
se efectuaba el pillaje:
cualquiera poda ver cmo creca
una mancha de sangre en el paisaje.

En su crisol de muerte, sepultada,

prisionera marea,
la mineral riqueza recobrada
se enciende como tea
iluminando el colosal paisaje.
Mxico es como un rbol
de angustioso follaje:
pero es un rbol libre,
dueo de su destino.
Por eso cuando clama,
cuando la Patria grita toda entera:
ste es nuestro petrleo,
la venenosa llama
se funde como cera.
Porque ha llegado el da
y ha llegado la hora
de la grave oracin:
el 18 de marzo es como una
campana de sonora
y vibrante llamada al corazn.W
marzo de 1942

Pero un buen da, un gran da,

riotismo,
un da que es la bondad del patriotismo,
so,
un da joven como ste, luminoso,
un da genial de gloria,
lismo,
se oy un sordo rumor de cataclismo,
de inminente victoria
y jubiloso
resurgir del abismo.
Un alto da como ste
una mano certera seal
la verdadera ruta de la Patria:
con orgullo que dio
umano,
una impresin de fuego sobrehumano,

el michoacano ilustre incorpor

el oro negro al seno mexicano.

MARZO DE 2015

Ilustracin: L E N M U OZ S A N T I N I Y A N D R E A G A R C A F LO R E S

DOSSIER

El dios mineral, oculto

bajo tierra, tard en ser
venerado por los mexicanos,
pero una vez convidado a la
supercie se volvi una deidad
voraz. Acompamoslo en
la ruta que va del parcial
desinters decimonnico
hasta el presente, en que el
petrleo podra dejar de ser
nuestro principal producto
de exportacin, pasando
por el auge y la cada de las
compaas extranjeras, por
los conictos laborales que
condujeron a la expropiacin
y los que la sucedieron
y por la amarga crnica
de un gran escritor ingls
a su paso por Mxico

MARZO DE 2015

Fotografa: L A N OT I C I A D E L A H U E LG A P R OVO C U N A M AYO R D E M A N DA D E G A S O L I N A , Q U E S E AG OT C O N M AYO R P R O N T I T U D . E N P O C O T I E M P O LO S C H O F E R E S S E E N C O N T R A R O N I M P O S I B I L I TA D O S D E T R A B A J A R , E N L A E X P R O P I A C I N D E L P E T R L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Tomado de El petrleo de Mxico: su importancia, sus problemas, que en 1975 apareci

en Vida y Pensamiento de Mxico, este fragmento sirve de introduccin a la oleosa materia
de esta entrega. Aqu se explica el relativamente reciente inters de los pueblos por el petrleo
y cmo Mxico tard en ordear su entraa para aprovechar el hidrocarburo,
explotado desde la primera hora por hbiles y voraces inversionistas

FRAGMENTO

Explotacin temprana
del petrleo en Mxico y el mundo
JOS LPEZ PORTILLO Y WEBER

a civilizacin actual est edificada sobre cuatro materias primas: hierro, carbn, petrleo y
azufre, que no son renovables,
aunque en cambio las dos ltimas s son fcilmente agotables. Aparentemente, no debemos preocupamos por el hierro, que es abundantsimo en
toda la Tierra y que con el uso
no se consume, as que el problema de las generaciones futuras ser slo encontrar nuevas acumulaciones del mineral que puedan ser minadas, o reunir la
chatarra, laboriosamente, para aprovechar de nuevo
el hierro ya usado antes. Pero no ocurre lo mismo
con las otras dos materias: carbn y petrleo, sustancias ambas de origen orgnico, existentes en cantidades limitadas y que, con el uso, se destruyen sin
dejar residuo aprovechable.
Para que el carbn pueda ser extrado y utilizado
por la industria, su yacimiento debe encontrarse en
mantos que se extiendan por vastas superficies. Para
extraerlo se tienen que excavar minas, en las cuales es
preciso ejecutar trabajos ms peligrosos que en las de
cualquier otro mineral. En Mxico, las acumulaciones
de carbn son escasas y, salvo lo que ahora se dice de
las recientemente localizadas y que naturalmente no

han sido explotadas an, se encuentran a gran distancia de los ms prximos yacimientos de hierro.
La importancia del carbn de piedra (hulla), como
combustible, como fuente de energa, ha ido disminuyendo de continuo desde que empez a ser explotado el
petrleo; en cambio, se conserva invariable la que le
corresponde como elemento insustituible en las mltiples y cada da ms numerosas aleaciones que requiere
la metalurgia, y en las numerossimas de la rama de la
qumica orgnica a que ha dado nacimiento.
La ventaja que, para pueblos laboriosos, representa la proximidad recproca de los yacimientos de
hierro y de carbn es tan grande, que, sin apelar a esas
absurdas superioridades tnicas, tan gratas a los
discriminadores yankis, basta por s sola para explicar el florecimiento de las industrias del hierro en
las regiones en que esta proximidad existe y ha existido (en Europa: en Suecia, en Inglaterra, en Alemania, en Espaa, en Francia En Amrica, en los Estados Unidos), y por lo mismo, el xito, en la Antigedad, de las huestes de los europeos, poco numerosas
pero bien armadas y protegidas, sobre las pululantes hordas de asiticos y de indgenas americanos,
todos ellos menos bien armados, y poco o nada protegidos, as como, en la edad moderna, la expansin
colonial europea y el surgimiento de la enorme potencia yanki.

Las acumulaciones de hierro y de carbn tienen

algo en comn: las dos sustancias son inertes, y resulta fcil sujetar su explotacin a la agrimensura superficial, cosa que se tuvo en cuenta al dictar las leyes de
minas, pues las reas que cubren los yacimientos son
divisibles en mnimas parcelas de superficie prefijada, llamadas fundos mineros, cada uno de los cuales
se admite que es un prisma dentro del cual su propietario puede trabajar, y cuyas caras, que nacen abajo
del permetro superficial del fundo, se prolongan indefinidamente hasta el centro de la Tierra, limitando
los derechos del minero propietario de ese fundo, y separndolo con linderos infranqueables de los lotes o
fundos vecinos. El petrleo, en cambio, es dinmico,
apenas se rompe el equilibrio del yacimiento, se puede mover por toda la extensin de ste, y tiende a emigrar, o a inmigrar, y a igualar por todas partes presiones y tensiones. Esto hace que un yacimiento sea una
sola unidad de depsito, y consiguientemente que
deba ser considerado como una unidad indivisible de
explotacin.
Hecho este proemio, expondr los antecedentes
que formaron los criterios legal y consuetudinario
que aqu entraron en pugna.
En Mxico, como los indios slo promulgaron alguna vez leyes religiosas y nunca otras de distinto contenido, no haba ms antecedentes legales que los que

MARZO DE 2015

NUESTRO DIOS MINERAL

EXPLOTACIN TEMPRANA DEL PETRLEO EN MXICO Y EL MUNDO

trajeron los espaoles, expresados en las Leyes de Indias, las cuales reconocan a la real Corona los derechos sobre el subsuelo. En este particular, restringindonos al petrleo, eran difanamente explcitas las
Ordenanzas de Aranjuez, de 1783, que declaraban que
se podran descubrir, solicitar, registrar y denunciar no slo las minas de oro y plata, sino tambin las
de piedras preciosas, cobre, plomo bismuto, sal gema
y cualesquiera otros fsiles [sic] ya sean metales perfectos o medios minerales. Bitmenes o jugos de la tierra y ste fue el pensamiento dominante en Mxico
durante ms de medio siglo, como se comprueba con
muchos antecedentes de los cuales citar dos: el ao
de 1863, el gobierno de Jurez, respondiendo a una
pregunta del sinaloense Francisco Ferrel, declar que
carbn y petrleo contaban entre los bienes sobre los
cuales la nacin tena dominio directo, es decir, que
eran de propiedad nacional, y el de 1865, ao en el cual
Maximiliano, por medio de su ministro Robles Pezuela, legisl que el petrleo estara sujeto a denuncio, y
aun promulg el reglamento respectivo que, por cierto, dispona algo cuya causa resulta inexplicable: que,
tratndose del betn, cada mina deba tener, por lo
menos, dos bocas Sesenta y ocho denuncios tramitados, pero nunca explotados, fueron consecuencia de
esta ley. Como se ve, aun los partidos liberal y conservador, de ideologas tan opuestas que eran prcticamente incompatibles, compartan la doctrina del dominio directo de la nacin sobre el subsuelo.
La Constitucin de 1857 para nada se refiri al petrleo, naturalmente. El primer intento para sustituir
las leyes de Indias por otras ms modernas, sujetas al
criterio econmico liberal e individualista en boga entonces, lo hizo Manuel Gonzlez en su Cdigo de Minas, del 22 de noviembre de 1884, en el cual se atribua a
los superficiarios la propiedad del petrleo, cuya libre
explotacin les abandonaba. Pero ese flamante Cdigo
de Minas no se aplic en lo que se refera al petrleo.
Nadie crea que realmente lo hubiera en Mxico. Al optimismo nacido de las obras de Humboldt haba sucedido, como reaccin, un concepto pesimista, malinchista, mejor dicho, provocado por una conviccin de inferioridad desesperada: ninguna riqueza tena el pas
El 22 de marzo de 1892 se promulg una nueva Ley
de Minas, indefinida, escurridiza y carente de decisin. No hablaba de derechos de propiedad sobre el petrleo. Se limitaba a conceder a los superficiarios el
derecho para explotarlo, sin necesidad de concesin o
denuncio. Durante la vigencia de esta ley se dio principio, espordicamente, a la contratacin del subsuelo
mediante esos documentos a cuyo amparo se inici la
explotacin del petrleo en Mxico por las compaas
petroleras.
En los Estados Unidos el petrleo no haba, ni ha
sido, objeto de legislacin especial. Se le ha considerado siempre propiedad del superficiario. Y como el
concepto que rega cuando esa nacin inici su vida
como pas independiente, era de absoluta libertad
econmica, cada superficiario se consideraba una individualidad intocable, con derechos plenos e indisputables sobre su propiedad. Serio problema constituy por esto, para los legisladores de la Anglosajona de
Amrica, la mana trashumante del petrleo: cundo, un propietario, tendra derecho sobre sustancia
tan errabunda? Un juez ingenioso encontr la solucin: cuando el petrleo estuviere en el subsuelo de su
predio, inmvil o de paso. No poda cazar patos que,
volando, venan de lejos? Igual derecho tendra sobre
el petrleo! Tanto daba arriba como abajo!
Y esta libertad fue escrupulosamente respetada en
los primeros das. Lo fue, pues, desde el 28 de agosto
de 1859, cuando el coronel Drake logr el brote del primer pozo petrolero que perfor cerca de Titusville,
hasta que el mojigato joven John D. Rockefeller, pocos
aos despus de este brote, hizo sentir por primera
vez su ingreso en la nueva industria. Rockefeller era
un genio en su triste especialidad; estudi la industria
en sus aspectos econmico y legal.
Rockefeller, que haba sometido a vasallaje a los ferrocarriles, nico medio de transporte entonces, haba averiguado que, de las tres fases que integran la industria del petrleo, la primera, la de produccin (que
incluye la perforacin), es la nica aleatoria; la segunda, la transportacin, es una especie de embudo que
absorbe por entero la produccin, la cual, para llegar a
la refinera o al mercado, debe pasar inevitablemente
por los oleoductos, medio de transporte recin nacido
cuyo costo es tan elevado, que el construir uno solo requiere de enorme inversin. Rockefeller se dedic por
entero a construirlos. As se hizo de la produccin total. Impuso precios de compra. Finalmente, averigu

MARZO DE 2015

que la parte lucrativa de la industria la constituye la

refinacin; pero que sta requiere de grandes inversiones. Con certero discernimiento, se haba dedicado a
dominar los oleoductos. Ahora absorbi las refineras,
y as, quien produca petrleo y quera venderlo, tena
que ofrecrselo a l, y slo l lo vendera refinado.
Se haba dado cuenta Rockefeller de que precisamente la libertad haba puesto en sus manos el medio
legal de forjar un despiadado instrumento de tirana ilegal. Legalmente compr, absorbi y someti a
sus competidores; uni a la suya muchas compaas,
arruin a quienes resistieron, y en nombre de la libertad pudo organizar su trust desptico, fro y despiadado, que se extendi por todo el planeta: la Standard Oil
Co. Magistralmente lo dirigi; monopoliz por doquier el comercio de la kerosina, nico derivado del
petrleo que se aprovechaba entonces. En China,
Rockefeller regal decenas de millares de lmparas
para primero crear la necesidad de la iluminacin
nocturna y poder vender despus el satisfactor, el iluminante, la kerosina. En los Estados Unidos, la Standard Oil significaba monopolio, ruina de petroleros
honrados, cohecho, venalidad y chicana. All Rockefeller aplast a sus rivales y opositores en forma despiadada. Uno de ellos, el ferrocarrilero multimillonario Vanderbilt, en el curso de una de las muchas investigaciones con que repetidas veces se trat de atrapar
al monstruo con una red legal (que siempre result telaraa), declar que Rockefeller y sus segundos formaban un equipo invencible: Son mucho ms listos
que yo Nunca los podrn detener con vallas legales! Y en efecto: cuando fue legalmente conminada la
Standard Oil a desaparecer como trust, como organizacin monstruosa, se escindi. No fue ya un dragn.
Fue una hidra de mltiples cabezas que, aunque a primera vista parecan entidades distintas, en realidad
emergan de un solo cuerpo, oculto bajo un montn de
hojarasca de argucias de leguleyo, y de chicanas. Entonces naci el complejo de compaas que conocemos con el nombre de Standard Oil, distintas unas de
otras en su forma, pero homogneas en sustancia.
Siempre dej la Standard, tras s, estela de ruina y desastre. Un hijo de Rockefeller, para justificar la dura
frialdad de su padre, deca que de igual manera, para
obtener la bellsima y perfumada rosa American Beauty, haba sido preciso destruir muchos rosales. Este
ejemplo es convincente para la American Beauty.
En el resto del mundo, la Standard Oil signific lo
mismo que en los Estados Unidos, y adems cohecho,
venalidad, delito, crimen y traicin. Venda en cada lugar al precio ms alto, y por el ms largo tiempo posible. Y as adquiri poder, enorme poder. Tanto, que
Inglaterra, que a mediados del siglo xix, bajo la inspiracin de Cecil Rhodes y la gua de Disraeli, haba reanudado el esfuerzo imperialista, que aumentaba su
comercio, que vea crecer su industria y que por todo
ello dependa para su existencia de tres largas lneas
martimas (la que va por el canal de Suez a la India y a
Australia; la que rodea el cabo de Buena Esperanza,
rumbo a sus colonias del sur y del este de frica, y la
que por el Atlntico conduce al Canad y a los Estados
Unidos), supo que careca de algo vital: el petrleo.
Su inteligente almirante John Arbuthnot Fisher le
revel las posibilidades de esta sustancia y la conveniencia de sustituir con ella, como combustible, el carbn de piedra, hasta entonces consumido en los hogares de la flota de guerra. Segn Fisher, esto aumentara la potencia de la marina de guerra britnica en ms
de un 30 por ciento, pues la posibilidad de cargar combustible en alta mar, y la rapidez de la operacin, haran innecesario enviar, para llevarla a cabo, la tercera
parte de la flota a cargar en el puerto. El gobierno ingls inici entonces la aplicacin de un programa destinado a asegurar a Inglaterra tan preciado producto.
El programa abarcaba los puntos siguientes: 1) localizacin, en cualquier parte del mundo, de yacimientos
que, explotados por ingleses, de los cuales pudiera humanamente preverse que bastaran para el aprovisionamiento del imperio; de esto se encarg la Foreign
Office de Londres; 2) la constitucin del organismo ingls que se encargara de dirigir esta vital industria;
esto se confi a la misma Foreign Office; 3) la construccin de la flota de transporte a la Gran Bretaa, y
de enormes estaciones de almacenamiento en la isla.
La resolucin de este problema se aplaz. Los aventureros ingleses, que se esparcan por toda la Tierra en
pos de fortuna, quedaron encargados de buscar los yacimientos de petrleo para Inglaterra.
Los Rothschild pronto supieron por sus agentes
que, en los campos petroleros moderadamente ricos
de Sumatra, un joven holands, Hendrick Deterding,

a quien se haba confiado, como ltimo recurso, la direccin de una pequea compaa que se hallaba casi
en estado de quiebra, la Royal Dutch, no slo la haba
salvado, sino que la haba convertido en la ms prspera de todas las empresas de esa zona, aplicando al
hacerlo procedimientos tcnicos intachables y lgicos en el aspecto industrial y, en el comercial, usando
un criterio sensato y buscando la utilidad, sin fiarse
de la falible inspiracin ni en el lucro momentneo,
excesivo y desequilibrado, sino en precios nicos e invariables para vastas regiones, deducidos de promedios generales estables y previsibles. Es decir, precisamente procediendo en forma opuesta a la que segua
Rockefeller, con cuya Standard Oil haba chocado Deterding en los mercados de Asia, sin sufrir derrota en
la lucha. La Casa Rothschild llam a Deterding, le
propuso el asunto. Deterding acept dirigir la nueva
organizacin. La Royal Dutch se fusion con la naviera y productora britnica Shell, y a las dos se aadieron otras compaas. Form la flamante Royal Dutch
Shell su flota de transporte, y la Corona inglesa compr la mayora de las acciones del complejo resultante. As Inglaterra constituy la primera de sus empresas de Estado para explotar el petrleo. ste iba
adquiriendo ms y ms importancia. Se haban descubierto entre sus derivados los utilsimos lubricantes y usos prcticos para la temible gasolina (antes
considerada slo como subproducto peligroso), pues
el motor de explosin haba abierto amplias perspectivas para su aprovechamiento en la industria. La invencin de los automviles haca prever su consumo
intensivo, y Santos Dumont haba logrado hacer evolucionar sobre Pars un globo dirigible. Adems se experimentaba mucho, sobre todo en Francia, para hacer volar aparatos ms pesados que el aire
Alemania, unificada bajo los Hohenzollern, haba
alcanzado su formidable potencia precisamente
cuando el mundo colonizable acababa de ser repartido entre Inglaterra, Francia, Rusia y Holanda. El imperio germano necesitaba colonias para derramar su
exceso de laboriosa poblacin, por lo menos tanto
como para adquirir materias primas, combustibles y
lubricantes para su poderosa industria, y para conquistar mercados que absorbieran su creciente produccin. Quera todo eso. Lo exiga. Su podero militar y naval la haca merecer el temeroso respeto de sus
rivales: Inglaterra, Francia y Rusia, y el recelo del gigante lejano y reacio a pelear, los Estados Unidos.
Contaba, en cambio, con la alianza sincera de AustriaHungra (imperio formado con ms de setenta pueblos que hablaban distintos idiomas y que eran demasiado alrgicos unos a otros para integrar un organismo nacional realmente fuerte), y con la poco
entusiasta Italia. As se formaron dos grupos: la Entente Cordiale de Francia, Rusia e Inglaterra, y la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungra e Italia.
Los ingenieros y los qumicos alemanes que, la verdad sea dicha, eran y son, indudablemente, los mejores del mundo, haban encontrado las inmensas posibilidades del petrleo. Pero este complejo de hidrocarburos no se hallaba al alcance de Alemania. Lo
haba cerca, en Galitzia (Rusia), y en Rumania; pero a
menos de una guerra victoriosa, el petrleo almacenado all por la naturaleza no podra consumirlo Alemania. Su nica posibilidad era hacerse del que se saba que se hallaba en el subsuelo de Persia (Irn), y en
el de los pases rabes. Estos ltimos sufran bajo el
cruel dominio del Hombre enfermo, del imperio
turco en plena disolucin. Persia era independiente,
aunque sujeta a dos presiones distintas, la anglo-rusa
y la turca. Los rabes estaban sometidos a Turqua. Y
el kiser ejerca influencia evidente en el sultn.
Alemania se haba dedicado, desde haca tiempo, a
trabajar en Constantinopla. Empez con fortuna. Inglaterra, mal piloteada desde la desaparicin de Gladstone, se enzarz en la desastrosa guerra con los bers
de Sudfrica, que puso lmite a su expansin colonial, y
no pudo oponerse a que el mariscal von Biberstein, hbil diplomtico germano, ganara la buena voluntad del
sultn Abdul Hamid, viejo disipado, presa de esa decadencia fsica y mental que es inevitable consecuencia
de los excesos, quien, despus de recibir la temible visita del kiser Guillermo II, otorg a Alemania la concesin para construir un ferrocarril que los alemanes
llamaron de las tres bes o bbb (Berln, Bizancio,
Bagdad), el cual unira en bloque la Europa central (la
Mittel Europa germnica), facilitara a Alemania el
acceso al petrleo de la regin rabe, la pondra en contacto, lleno de posibilidades, con el golfo Prsico, y hara que Afganistn y la India quedaran bajo la amenaza del ejrcito del Kiser. C O N T I N A E N L A P G I N A 1 8 E

Fotografa: PIPA DE COMBUSTIBLE, EN L A E X P R O P I A C I N D E L P E T R L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Hace pocos meses que circula Leones britnicos y guilas mexicanas.

Negocios, poltica e imperio en la carrera de Weetman Pearson en Mxico,
1889-1919, fascinante estudio sobre el nexo entre capital extranjero y desarrollo
nacional en los tiempos previos a la Revolucin. De sus pginas hemos tomado
el trozo en que echa a volar la principal compaa explotadora de petrleo
desde tiempos de Porrio Daz y hasta la expropiacin
FRAGMENTO

El nacimiento de El guila
y la apoteosis del imperio,
de 1901 a 1910
PAUL GARNER

El aceite sustituir dentro de poco al carbn de piedra y

a la lea, y ser el nico combustible que llegue a usarse.
Esta nueva fuente de inmensa riqueza descubierta en el
pas ha hecho pensar a los especuladores de mayor espritu
de empresa que en Mxico debe haber veneros ms ricos
que los de Pensilvania, cuya teora parece sostenerse por la
conguracin geolgica de la Repblica.
Matas Romero, 1865

as predicciones hechas en 1865

por Matas Romero, uno de los
estrategas ms inuyentes y visionarios del desarrollo nacional del Mxico decimonnico,
resultaron ser extraordinariamente profticas, dado que el
petrleo estaba destinado a ser
la industria ms importante de
Mxico a lo largo del siglo siguiente. Aun cuando, entre 1860 y 1890, hubo intentos individuales de algunos empresarios mexicanos
de reproducir los descubrimientos de Pensilvania
que haban inspirado a Matas Romero, todos terminaron en fracaso o decepcin y pasara otra generacin despus de la publicacin de sus predicciones
antes de que se hiciera un verdadero esfuerzo por desarrollar la industria petrolfera en el pas. Su sino
haba sido el mismo que el de todos los muchos esfuerzos frustrados del siglo xix por desarrollar los
recursos minerales de Mxico para su explotacin
comercial y sentar las bases de su desarrollo industrial posterior: la falta de mercados nacionales inte-

grados o de mano de obra capacitada; la necesidad de

importar tecnologa y equipos costosos; el transporte inadecuado; un aparato estatal dbil; la falta de
clasicacin o regulacin del comercio o la industria,
y una grave escasez de inversiones de capital.
Uno de los principales temas de Leones britnicos
y guilas mexicanas es que la persistencia en la estrategia desarrollista adoptada por el gobierno mexicano a partir de 1884 exiga que se atacara sistemticamente y se desmantelaran gradualmente esos
obstculos al progreso y el desarrollo nacionales. El
problema era especialmente agudo en el caso de la
energa y la electricidad, dado que la meta de desarrollo industrial que tan cara era a los cientcos requera el suministro de fuentes de energa baratas y
accesibles. Aun cuando era del conocimiento general, y lo haba sido durante muchos siglos, que Mxico posea recursos naturales de petrleo y asfalto en
la regin costera del Golfo, la extensin y la calidad,
as como la posibilidad de explotar esos recursos,
eran inciertas. Al mismo tiempo, el alto costo de la
tecnologa requerida para la exploracin del petrleo
y las restricciones de acceso de Mxico a los mercados de capital internacionales constituan un doble
freno para que tanto el gobierno mexicano como los
empresarios nacionales arriesgasen una participacin directa en una empresa de esas caractersticas.
Tal como ocurri en otros campos del desarrollo
fomentado por la lite porriana (como los ferrocarriles, la minera y la manufactura), el gobierno de
Porrio Daz recurri a los empresarios e inversionistas extranjeros para lograr la infraestructura ne-

cesaria para la exploracin y desarrollo de la industria del petrleo, y les proporcion proteccin legislativa sobre los derechos de propiedad e incentivos
scales a la exploracin y la produccin. Al mismo
tiempo, el gobierno estaba ansioso por romper el monopolio de las importaciones basadas en el petrleo
(queroseno, gasolina, parana y aceites lubricantes)
provenientes de los Estados Unidos, centrado en la
Waters-Pierce Oil Company (aliada de la Standard
Oil) desde nales del decenio de 1890. Era una oportunidad que un buen nmero de precursores extranjeros, sobre todo britnicos y estadunidenses, encontraban demasiado atractiva como para resistirse a
ella y, a pesar de las numerosas y persistentes dicultades logsticas que enfrentaban en las actividades
de sus empresas de petrleo, su perseverancia les
rendira nalmente jugosos dividendos.
Los empresarios britnicos se encontraron entre
los primeros que aprovecharon las oportunidades
para explotar los ricos yacimientos petrolferos de
Mxico. El oportunista confeso Percy Norman Furber, exmarino comerciante y antiguo jockey londinense, armaba haber perforado el primer pozo de
petrleo de Mxico en Chijol, cerca de Tampico, en
1894. En su posterior biografa, Furber reexion
sobre las ventajas mutuas de la cooperacin entre los
empresarios extranjeros y los gobiernos nacionales,
en pases como Mxico, en la periferia del desarrollo
capitalista: La prosperidad econmica y el avance
industrial durante el gobierno de Daz se debi principalmente, creo, a su valerosa y previsora poltica de
dar la bienvenida al comercio exterior, al capital ex-

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NUESTRO DIOS MINERAL

EL NACIMIENTO DE EL GUILA Y LA APOTEOSIS DEL IMPERIO, DE 1901 A 1910

tranjero y a los extranjeros como yo, empeado en el

desarrollo de la riqueza natural del pas. Desde el da
en que fui a ver al presidente Daz para decirle lo que
esperaba hacer en El Cuguas, su lealtad nunca titube, no tanto hacia mi persona, sino hacia mi propsito. Daz entenda que el desarrollo del petrleo signicaba la creacin de riqueza, no slo para los directamente responsables del desarrollo, sino para el
propio Mxico.
Con todo, Furber comprenda claramente las
tensiones existentes entre los diferentes intereses
en juego: Sera absurdo decir que trabajbamos
principalmente por Mxico. Trabajbamos por nosotros mismos y con fe en que el xito se vera recompensado con grandes ganancias econmicas.
Sin la esperanza de las ganancias, ninguno de nosotros habra persistido en la agotadora y desgarradora lucha, si bien, invariablemente, haba una fuerza,
completamente diferente de las ganancias, que nos
impulsaba, es decir, la mera alegra del descubrimiento y el logro. Con todo, Daz saba que nuestro
xito se traducira en prosperidad para Mxico y l
estaba trabajando por Mxico, no para s mismo.
Pearson, quien se hizo socio de Furber en el negocio del petrleo en 1907, tena menos inclinacin a la
reexin y era hombre de mucho menos palabras y
menos elocuentes; no obstante, en su correspondencia privada tambin hizo comentarios sobre las dicultades prcticas que tuvieron que enfrentar los
primeros buscadores de petrleo y, asimismo, aludi
al hecho de que su participacin en esa industria,
como la que tuvo en otras empresas mexicanas, no la
haba logrado nicamente con sus esfuerzos, diligencia y eciencia. En marzo de 1908, escribi a su hijo
Clive: La empresa del petrleo no es todo coser y
cantar [] Empec en ella con ligereza, sin comprender sus muchos problemas [] Ahora s que habra
sido prudente rodearme de petroleros experimentados y no depender, como lo hice, de mis conocimientos comerciales y el trabajo arduo, sumados a un conocimiento supercial del ramo.
El apoyo que recibi Weetman Pearson del gobierno de Porrio Daz, no slo mediante la legislacin y
los estmulos scales sino tambin mediante el apoyo personal directo del propio presidente, de Jos
Yves Limantour, el secretario de Hacienda, y de otros
prominentes miembros de la lite poltica porriana, resultaran cruciales, no nicamente para establecer su compaa de petrleo sino tambin para
sostenerla durante sus difciles primeros aos. Para
mediados de 1909, despus de casi 10 aos de una importante inversin de tiempo, energas y capital, la
empresa de petrleo se haba convertido en una pasin y en su obsesin personal; pero tambin en su
principal fuente de frustraciones, a pesar de las
muestras pblicas de optimismo en el futuro de la
empresa. En febrero de 1909, con a su esposa: No
puedo evitar pensar en lo cobarde que soy como
aventurero en comparacin con los hombres de antao [...] Soy perezoso y tengo muchsimo miedo a
dos cosas: primero, que el orgullo que tengo por mi
buen juicio y mi habilidad para administrar se lo lleve el viento, y, segundo, que deba empezar mi vida
otra vez. Esos temores me vuelven cobarde a veces.
Tratndose de un empresario tan seguro de s
mismo y exitoso, con una riqusima experiencia en
administrar grandes y complejos proyectos de infraestructura e ingeniera en todo el mundo, las dudas personales de Pearson reejan con toda claridad
las grandes dicultades que la empresa del petrleo
le haba representado ya en los primeros meses de
1909. Por consiguiente, en sus momentos de mayor
necesidad recurri al apoyo y la tranquilidad que poda proporcionarle su mentor mexicano, el secretario de Hacienda Jos Yves Limantour, el individuo
que haba tenido tanta inuencia en el sino de su imperio empresarial mexicano desde su arribo a Mxico en 1889. Sin rodeos, le dijo a Limantour que ya no
podra soportar las prdidas que estaba sufriendo, y,
adoptando un tono a la vez quejumbroso e indignado
tan caracterstico de su correspondencia con Limantour a lo largo de ms de 20 aos, le explic: mi
desembolso real de efectivo alcanzar 1500000 libras esterlinas para nales de junio de 1909, y termin la carta con una amenaza apenas velada: Esta
empresa, para llevar el petrleo del pozo a la lmpara, es nica; si tuviese que perder la simpata y el apoyo del gobierno, no tendra justicacin para seguir
soportando personalmente esa responsabilidad.
Con ella, Pearson recordaba a Limantour que estaba dispuesto, como siempre, a apoyar y poner en

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prctica la estrategia de desarrollo del gobierno

mexicano que, en el caso del petrleo, signicaba
desaar el monopolio sobre la venta de derivados del
petrleo en Mxico que hasta entonces haba estado
en manos de la Waters-Pierce Oil Company, pero
que ese apoyo se basaba en el ingreso de un rendimiento provechoso. Para 1909, no obstante, no era
sa la experiencia de la empresa de petrleo de Pearson, si bien su paciencia y resolucin se veran nalmente recompensadas (ampliamente): menos de dos
aos despus de su ultimtum a Limantour, como
consecuencia del descubrimiento de importantes
yacimientos en sus campos petrolferos del norte de
Veracruz, la Compaa Mexicana de Petrleo El
guila de Pearson ya haba empezado a dar muestras
de que se convertira en su empresa ms rentable.
Para 1919, cuando Pearson vendi su participacin
mayoritaria en El guila al Grupo Shell, su empresa
de petrleo no slo haba satisfecho sino excedido
con mucho sus ambiciones originales.
Dos datos estadsticos bsicos indican el espectacular crecimiento de la industria mexicana del petrleo entre 1910 y 1919, y la proporcin en ella de la
produccin de El guila. La produccin anual de
crudo mexicano pas de 3634000 barriles en 1910 a
87073000 en 1919, lo que hizo de Mxico el segundo
mayor productor del mundo, despus de los Estados
Unidos. Aunque, para entonces, muchas otras compaas de petrleo haban ingresado ya al mercado
mexicano, 61% de la produccin estaba en manos de
slo dos compaas: El guila de Pearson y la Mexican Petroleum Company de Edward Doheny.

LOS PRIMEROS PASOS

La historia de Cmo entramos en el petrleo (ttulo de un breve relato escrito en 1918 por John Body, el
procnsul mexicano de Pearson) ya ha sido narrada
(y vuelto a narrar) muchas veces. De acuerdo con el
relato de Body, lo notable es que el inters inicial de
Pearson en las posibilidades comerciales del petrleo surgi directamente del hecho de que su rma
fuese la responsable de la construccin del Ferrocarril Nacional de Tehuantepec. En 1899, mientras
buscaba los materiales de construccin para levantar los muros de contencin del lecho del ro en Coatzacoalcos (la terminal del ferrocarril en el Golfo de
Mxico), John Body haba descubierto ndulos de petrleo en la roca; asimismo, unos habitantes del istmo de Tehuantepec lo haban llevado a ver un chapopote (yacimiento natural de petrleo). Body escribi un informe sobre sus hallazgos a Pearson. ste
lo record cuando, en abril de 1901, debido a la demora de un tren, se encontr temporalmente varado en
Laredo, Texas, en medio de la ebre especulativa que
sigui al reciente descubrimiento del famoso borbolln de petrleo en Spindletop, tambin en Texas, en
enero de ese mismo ao. Tiempo despus, Body explic que el motivo inicial para tratar de explotar el
petrleo fue el poder encontrar un combustible alterno para las locomotoras y otra maquinaria, debido a que la madera, que era la fuente corriente de
combustible, no slo era costosa porque requera el
uso de una mano de obra escasa para talar los bosques del lugar cuando esa misma mano de obra era
necesaria para otros contratos sino que haba provocado las protestas de los propietarios de las tierras contiguas a las vas del ferrocarril, cuyas cosechas haban sido daadas por las cenizas calientes
que despedan los trenes que circulaban entre ellas.
Aun cuando la explicacin de Body indica que el
inters inicial de la compaa en el petrleo surgi de
las necesidades especcas del Ferrocarril Nacional
de Tehuantepec, es evidente que, ya desde el inicio
mismo de su empresa petrolera, el propio Pearson
abrigaba grandes ambiciones y, en la misma carta
que le envi de Texas en 1901, haba comentado a
Body que era de la rme opinin de que se poda hacer un negocio esplndido. Seguramente era muy
consciente, por su propia experiencia y su siempre
sensible antena empresarial, de la rpida expansin
de la industria del petrleo en los Estados Unidos y
Rusia en la segunda mitad del sigloxix y de las oportunidades empresariales que ello representaba: la
produccin de crudo en los Estados Unidos haba pasado de 2.74 toneladas en 1859 a nueve millones en
1900, y volvera a multiplicarse por un factor de 10
para 1930. Ese aumento de la produccin, combinado con el incremento de la complejidad y profesionalizacin de los anlisis geolgicos y la tecnologa de la
renacin y, sobre todo, con la diversicacin de los
derivados del petrleo primero el queroseno, luego

el aceite para lmpara y, ms tarde, la gasolina,

transformara la industria durante los primeros 30
aos del siglo xx.
En 1900, en vsperas de la incursin de Pearson en
el petrleo, el queroseno para calentar y alumbrar
era con mucho el derivado del petrleo ms valioso, y
lo que ms emocionaba a Pearson en esos aos era la
perspectiva de proveer de aceites para alumbrado a
los mercados de Mxico y Gran Bretaa (en este ltimo caso, en 1902 se haba estimado que haba ms de
11 millones de lmparas de queroseno de uso diario).
Al mismo tiempo, era evidente que el fuel estaba
siendo adoptado rpidamente como la principal
fuente de energa en el transporte (para los ferrocarriles y la marina mercante) y la industria, en especial en los pases, como Mxico, donde los yacimientos de carbn eran relativamente escasos. A pesar de
que Gran Bretaa sigui siendo una economa industrial basada en el carbn hasta bien entrado el siglo
xx, el aceite para lmpara se adopt en ciertos sectores clave en sus primeras etapas. Cuando, en 1912,
Winston Churchill, primer lord del Almirantazgo,
corri el riesgo fatdico y encarg cinco acorazados
impulsados por fuel para la Armada Real, en realidad estaba, como lo seal Geoffrey Jones, comprometiendo el podero naval de Gran Bretaa con la dependencia de una fuente de combustible que se encontraba en el extranjero y cuya produccin estaba
en gran medida en manos de grandes corporaciones
que rpidamente estaban convirtindose en oligopolios. Esas fundamentales transformaciones de la naturaleza y estructura del comercio mundial de petrleo alteraran radicalmente la naturaleza de la
empresa de petrleo mexicana de Pearson, en especial a partir de 1913.
Es de subrayarse, en primer lugar, el muy alto grado de inters personal mostrado por Pearson en las
minucias de la organizacin y administracin de su
empresa de petrleo, y, en segundo lugar, las muchas
y constantes dicultades que enfrent la empresa a
lo largo de sus primeros aos de existencia. En realidad, esas dicultades fueron mucho ms problemticas de lo que se ha reconocido en general. Muchos de
los relatos posteriores, si no fueron encargados por el
propio Pearson o sus empleados, estaban marcadamente inuidos por el optimismo que l mostraba al
pblico. Por supuesto, el hecho de hacer nfasis en
las considerables dicultades que la empresa deba
superar no disminuye las pruebas de la enorme tenacidad de Pearson para mantener con vida su empresa
de petrleo; si acaso, sirve para ponerlas de relieve.
Por la misma razn, esos grandes obstculos tambin indican lo vital que fue el apoyo poltico que le
ofreci la lite porriana para sostener su participacin en una empresa que pona a prueba al lmite su
paciencia y capacidad.
La importancia de la diligencia y empeo personales la tenacidad de Pearson en la bsqueda de las
oportunidades empresariales y su cuidadoso y
constante cortejo de la lite poltica mexicana fue
crucial para la supervivencia de su empresa de petrleo antes de 1910. Pearson era agudamente consciente de que el xito requerira condescender, no
slo con las aspiraciones nacionales (y nacionalistas) de la lite porriana, sino tambin con sus intereses personales. En resumen, en su persistencia en
la empresa de petrleo, Pearson demostr una vez
ms que era tan hbil en el recurso a la retrica nacionalista y desarrollista como en la organizacin
del espionaje industrial y la distribucin de obsequios, comisiones e igualas entre quienes se encontraban en la cspide de la lite poltica mexicana, a
cambio de favores que seran beneciosos para sus
propios intereses.
Es importante hacer nfasis en la diferencia entre la empresa de petrleo de Pearson y los proyectos de obras pblicas que haba llevado a cabo en
Mxico a partir de 1889. Esos proyectos se haban
nanciado mediante deuda pblica mexicana y conados a Pearson en su funcin de contratista y gerente de proyectos, y, excepcionalmente, en el caso
del Ferrocarril Nacional de Tehuantepec, la de socio empresarial del gobierno mexicano. Los riesgos
y responsabilidades de llevar esos proyectos a buen
trmino correspondan por completo al gobierno
mexicano (y, en particular, al secretario de Hacienda, Jos Yves Limantour). Las diferencias fundamentales entre la empresa de petrleo y sus otras
actividades residan, en primer lugar, en la inversin de su propio capital y, en segundo lugar, en la
asuncin de la carga C O N T I N A E N L A P G I N A 1 8 E

Fotografa: C UA N D O LO S M A N I F E S TA N T E S O B R E R O S , E M P L E A D O S Y E N F E R M E R A S E N T R E E L LO S L L E G A R O N A L A P L A Z A D E L A C O N S T I T U C I N , L A S C A M PA N A S D E L A C AT E D R A L S E S U M A R O N A L E N T U S I A S M O P O P U L A R , E N L A E X P R O P I A C I N D E L P E T R L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

La expropiacin petrolera fue una medida extrema, tomada por el gobierno ante la
cerrazn de las compaas petroleras, poco dispuestas a corregir sus prcticas laborales.
En este testimonio tomado de Petrleo mexicano (1941) de uno de los participantes clave
en la decisin del presidente Crdenas de estatizar esa industria, se ofrecen datos y matices
para comprender mejor la trascendente medida del general

FRAGMENTO

El conicto de orden econmico

y la expropiacin
J E S S S I LVA H E R Z O G

n el ao de 1935 operaban en
Mxico algo ms de 20 compaas petroleras, todas ellas, con
excepcin de la Petromex y algunos pequeos productores,
de nacionalidad extranjera. El
primer lugar por sus inversiones y por su produccin lo ocupaba la Compaa Mexicana de
Petrleo El guila, que ya sabemos era subsidiaria de la Royal Dutch Shell; el segundo lugar lo ocupaba la Huasteca Petroleum Company, subsidiaria de la Standard Oil Company de New
Jersey, y el tercer lugar la Sinclair. Adems, la Standard Oil de California, filial de New Jersey; la Sabalo
Transportation Company, el grupo Imperio, la Mexican Gulf y otras ms.
Cada compaa tena su contrato de trabajo con sus
empleados y obreros, de manera que haba tantos contratos como empresas existan. En algunos casos
como el de la Compaa Mexicana de Petrleo El guila, la misma compaa tuvo inters en dividirse en varias empresas. La Compaa Mexicana de Petrleo El
guila, en el momento de la expropiacin, se hallaba
dividida en 10 compaas diferentes.
No era posible que continuara esta situacin, porque de manera obvia las prestaciones sociales y los salarios tenan niveles distintos en las diferentes pequeas o grandes entidades econmicas. De modo que los
trabajadores, no sin vencer innmeros obstculos, no
sin luchar con dificultades que en ocasiones parecan
insuperables, lograron fundar en el ao de 1936 el
Sindicato de Trabajadores Petroleros de la Repblica
Mexicana, sindicato industrial, el que dio los primeros
pasos en cuanto qued constituido para exigir de todas las compaas un contrato colectivo de trabajo con
la finalidad de que todas las empresas petroleras que
en Mxico operaban pagaran los mismos salarios a sus
trabajadores y dieran las mismas prestaciones de carcter social, como vacaciones, indemnizaciones por
accidentes de trabajo, servicio mdico, hospitales, etc.
Las empresas petroleras no tuvieron ms remedio, por-

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que los trabajadores se hallaban apoyados por la Ley

del Trabajo, que aceptar discutir con los dirigentes del
sindicato. Esto ocurra en los ltimos meses de 1936,
pero, en vista de que las partes se hallaban muy lejos la
una de la otra, en el mes de noviembre estuvo a punto
de estallar una huelga, porque los trabajadores consideraron que sa era la nica arma que les quedaba
para que las compaas accedieran a sus peticiones.
El gobierno federal intervino como amigable componedor; logr que se llevase a cabo una convencin
obrero-patronal y que las discusiones se reanudaran.
En efecto, las discusiones continuaron durante el resto de 1936 y los cuatro primeros meses de 1937. No se
lleg a ningn resultado positivo y en el mes de mayo
de ese ao, los trabajadores declararon una huelga general a todas las empresas que explotaban el petrleo
en Mxico.
Los resultados de esa huelga se hicieron sentir inmediatamente en la Ciudad de Mxico y en toda la repblica. Se pudo ver con toda claridad la importancia
del petrleo y de sus derivados; cinco o seis das despus de iniciada la huelga, las calles se vean semidesiertas; comenzaron a pararse algunas fbricas que no
tenan suficientes reservas de combustible; empezaron a pararse las mquinas tiles para la explotacin
agrcola. De modo que se estaba hiriendo al pas en el
aspecto ms vital de su actividad econmica. Ante tan
grave situacin, el gobierno federal pidi a los dirigentes del sindicato que reanudaran sus labores y que
plantearan ante la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje un conflicto de orden econmico.
Los trabajadores petroleros establecieron ante la
Junta Federal el conflicto de orden econmico. sta
design desde luego tres peritos, que fueron: el seor
Efran Buenrostro, subsecretario de Hacienda y Crdito Pblico; el ingeniero Mariano Moctezuma, secretario de la Economa Nacional, y el que escribe, que entonces desempeaba las funciones de consejero del secretario de Hacienda, licenciado don Eduardo Surez.
La junta de peritos se organiz designando presidente
al seor Efran Buenrostro, secretario a m y vocal a
don Mariano Moctezuma.

Inmediatamente nos dimos cuenta del grave problema que tenamos en nuestras manos. Desde luego
pensamos que el legislador de la Ley del Trabajo, al dar
un plazo de 30 das para hacer un informe y un dictamen, pens seguramente en una sola fbrica, en una
sola empresa; pero no previ un conflicto que abarcara
toda una industria y menos de la magnitud de la del petrleo. De modo que el plazo de 30 das para ahondar,
para conocer a fondo las condiciones financieras de alrededor de 20 empresas y poder dar un parecer razonado, sereno, sobre la manera de resolver el conflicto,
nos pareci insuficiente y la tarea difcil de realizar.
Debo confesar que lo nico que pudo hacerse fue lograr una demora, acudir a una pequea maniobra seguramente no censurable, consistente en que yo, como
secretario de la comisin, no me diera por notificado
de los nombramientos sino 10 das despus, para ganar
ese lapso y disponer siquiera de 40 das a fin de llevar a
cabo tarea tan agobiadora.
Nos pusimos a trabajar. A las 24 horas de la designacin, se haba elaborado ya un plan completo, y fue menester organizar rpidamente todo un equipo de personas expertas en diversas ramas que ascendi a un
centenar aproximadamente: gelogos, ingenieros petroleros, economistas en buen nmero, calculistas, taquimecangrafos, en fin, todo lo que se estim necesario para llevar a cabo tamaa labor. Unas 72 horas despus de haber recibido la comisin, estaban trabajando
las 100 personas, cada una con sus tareas parcelarias
perfectamente determinadas. Se trabaj intensamente durante esos 40 das, y en algunos casos de las 8 de
la maana a la 1 de la maana del siguiente da. Nos dimos cuenta de la tremenda responsabilidad que pesaba sobre nosotros. Todos los que colaboraron en la investigacin, en la redaccin del informe, se sintieron
posedos de un hondo fervor por servir al pas.
Se pidieron todos los informes que se juzgaron necesarios a las empresas y a los trabajadores. A medida
que se fue avanzando en la investigacin fuimos descubriendo aspectos muy interesantes de la industria
petrolera. Por ejemplo, encontramos que la Compaa
Mexicana de Petrleo El guila venda sus productos a

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NUESTRO DIOS MINERAL

EL CONFLICTO DE ORDEN ECONMICO Y LA EXPROPIACIN

una empresa establecida en el Canad que se llamaba

tambin El guila, a precios por debajo del mercado.
Recuerdo un dato concreto: mientras el precio en Nueva York de un barril de petrleo, en promedio, en el ao
de 1936, era de $3.19, la Compaa Mexicana de Petrleo El guila se lo entregaba a su filial a $1.96. Con
qu objeto?, se preguntarn algunos. Sencillamente
con el propsito de ocultar aqu las utilidades para reducir el pago del Impuesto Sobre la Renta, y trasladar
parte de la contribucin sobre utilidades a otro pas.
Revisando la contabilidad, encontramos numerosas triquiuelas. Ya sabemos que el arte del contador
se parece al arte de los prestidigitadores. El prestidigitador sabe cmo echar una paloma en un sombrero,
soplar nuevamente y hacerla desaparecer. El contador
puede realizar esos trucos con extraordinaria habilidad. Nuestros contadores pudieron descubrir en las
contabilidades de las empresas, una serie de maniobras tendientes a la ocultacin.
Tres das antes de que venciera el plazo para entregar el informe y el dictamen ante la Junta Federal de
Conciliacin y Arbitraje, se presentaron en mis oficinas los abogados de las empresas y en un tono levemente burln me preguntaron: Van a entregar el 3 de
agosto el informe y el dictamen? Yo seal una silla
donde estaban tres volmenes encuadernados que
contenan 2500 cuartillas que constituan el informe,
y les dije: All est el informe y ser entregado el da 3;
por lo que al dictamen se refiere, lo estoy redactando
en estos momentos y tambin estar listo el da sealado por la ley. Se pusieron serios, me dieron las buenas tardes y se marcharon.
Los peritos estimamos que lo que los trabajadores
pedan de aumento, sobre las erogaciones de las empresas en salarios y prestaciones sociales en el ao de
1936, llegaba a unos 90 millones de pesos. Las compaas haban ofrecido aumentar las prestaciones sociales y los salarios en 14 millones. De modo que la diferencia era enorme. Los peritos llegamos a la conclusin de que las empresas podan aumentar en salarios
y en otros servicios en provecho de los trabajadores, 26
millones de pesos. De manera que puede verse con
toda claridad el problema; empresas: 14 millones; trabajadores: 90 millones; peritos: 26 millones.
Por qu llegamos a fijar la suma de 26 millones?
Fue resultado de una serie de clculos, de estimaciones y adems porque pudimos precisar que en los aos
de 1934, 1935 y 1936 las compaas haban obtenido
utilidades en promedio anual de 55 millones de pesos.
En consecuencia, si las compaas aumentaban 26 millones e intensificaban su produccin y se organizaban
mejor porque no estaban bien organizadas como se
crea sin mengua de sus intereses podan perfectamente aumentar la suma sealada en beneficio de los
trabajadores mexicanos.
El 3 de agosto nos presentamos los peritos ante la
autoridad del trabajo. Estaban presentes los representantes de los trabajadores y los de las empresas. Entregamos por triplicado, como lo ordena la ley, el informe
y el dictamen.
Yo no les oculto que me divert un poco al pensar
que de acuerdo con la ley se daban 72 horas para que
las partes presentaran objeciones. El informe, ya lo
dije, contena lo equivalente a 2500 pginas en mquina a rengln abierto, y el dictamen unas 100 ms. Y
claro, era materialmente imposible que persona alguna pudiera en 72 horas leer siquiera tan extensos documentos. La Junta fue benvola. Ante la imposibilidad material, alarg el plazo.
Inmediatamente que las empresas conocieron el
parecer de los peritos, iniciaron una campaa enconada en contra de nosotros en pginas enteras en los
peridicos, afirmando que nos habamos equivocado, que habamos cometido numerosos errores. Esto,
todos los das en todos los tonos, acudiendo a todos
los procedimientos que aconsejan la falsedad, la inquina y la mala fe.
Se quejaron ante el presidente de la repblica. El presidente, general Lzaro Crdenas, seguramente pens
en la conveniencia de conocer personalmente los argumentos de unos y otros. Invit a los representantes
de las compaas para que acudieran al despacho presidencial el 2 de septiembre de ese ao de 1937, y cit a
los peritos. La reunin se efectu alrededor de las 12
del da. Estaban algunos gerentes de las empresas:
desde luego el gerente general de la Compaa Mexicana de Petrleo El guila. Estaban los abogados ms
duchos de la Huasteca Petroleum Company y de otras
compaas.
El general Crdenas concedi la palabra a los representantes de los petroleros. Comenz a hablar el ge-

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rente de El guila, dicindole al presidente de la repblica que la compaa de la cual era gerente general,
era una compaa autnticamente mexicana y que los
peritos habamos dicho algo inexacto al afirmar que
era una subsidiaria de la Royal Dutch Shell; que tambin era inexacto, que los peritos habamos faltado a la
verdad al afirmar en el dictamen que estaban vendiendo por debajo de los precios del mercado a El guila del
Canad, y agreg otros argumentos secundarios.
Cuando termin el caballero ingls, yo saqu de mi
portafolios un peridico financiero londinense. No recuerdo exactamente en este instante si este peridico
corresponda al ao de 1927 o al de 1928. No me es posible precisar el ao, que es de importancia secundaria
para nuestro propsito, porque no pude consultar el
archivo del conflicto de orden econmico que se halla
en el Departamento de Bibliotecas y Archivos Econmicos de la Secretara de Hacienda y Crdito Pblico.
Saqu el peridico y le sustancialmente lo que sigue:
Informe anual de la asamblea general de accionistas
de la Royal Dutch Shell correspondiente a tal ao, 27 o
28. Nuestra subsidiaria, la Compaa Mexicana de Petrleo El guila, ha realizado durante el ao que se comenta buenas utilidades en Mxico, pero hemos resuelto organizar en el Canad la Compaa Canadiense El guila, con el objeto de evitar las dificultades y
molestias derivadas del pago de mltiples y elevados
impuestos. Los accionistas se aada no tendrn
prdida ninguna; las acciones de $10 las vamos a dividir en acciones de $4 las de El guila de Mxico, y de
$6 las de El guila de Canad.
Cuando comenc a leer ese informe oficial de la Royal Dutch, el gerente de El guila se puso nervioso,
porque significaba desmentir de modo categrico,
aplastante e irrefutable, las afirmaciones que acababa
de hacer ante el presidente de la repblica, y no pudiendo contenerse quiso interrumpirme. El general
Crdenas, con su laconismo habitual, tuvo que contenerlo y decirle: Deje que termine el seor.
Hice un breve comentario al terminar la lectura, un
breve comentario al seor general Crdenas: Quiero
recordar dije que precisamente uno o dos aos antes del informe a que me he referido, se estableci en
Mxico por vez primera el Impuesto Sobre la Renta, y
se ve con toda claridad que lo que la Compaa Mexicana de Petrleo El guila ha hecho por decisin de su
matriz, la Royal Dutch, es ocultar utilidades para reducir lo que legtimamente le corresponde a Mxico
por la explotacin de sus recursos naturales, y trasladar parte de esas utilidades al Canad, a fin de que
en alguna forma beneficien a Su Majestad Britnica.
Y adems record lo que los peritos habamos afirmado en cuanto a la reduccin en el precio del petrleo
que El guila de Mxico simulaba vender a El guila
del Canad.
Se dijo antes que la Junta Federal de Conciliacin y
Arbitraje no exigi que en el trmino de 72 horas las
partes presentaran sus objeciones; fue sumamente tolerante, de manga ancha, y les dio varias semanas. Los
trabajadores presentaron algunas objeciones. Las empresas presentaron muchas objeciones. Continuaron
con la campaa agresiva en contra del peritaje. El argumento toral de las empresas fue ste: No podemos
pagar los 26 millones de pesos, porque no tenemos capacidad financiera. Esto lo repitieron da tras da,
hasta el fastidio, en todos los peridicos de la Ciudad
de Mxico, e iniciaron adems su campaa insidiosa
en publicaciones peridicas de los Estados Unidos y de
otras naciones.
La Junta Federal pronunci su laudo el 18 de diciembre de 1937, aceptando en lo sustancial las recomendaciones de los peritos y condenando a las compaas petroleras a que aumentaran salarios y prestaciones por un total de 26 millones de pesos. Las
compaas entonces elevaron la puntera dirigiendo
sus ataques ya no slo a los peritos sino tambin a la
autoridad del Trabajo. La campaa de calumnias no se
interrumpi. Pero hubo algo ms grave. Esto merece
una explicacin aparte.
A fines del ao de 1937 se saba que no era posible
sostener el tipo de cambio de $3.60 por dlar, debido a
condiciones desfavorables de nuestra balanza de pagos, que se estaban manifestando en una constante
sangra de la reserva monetaria constituida en el Banco de Mxico. Se vea con toda claridad por las personas enteradas de esas cosas, que Mxico bien pronto
estara obligado a desvalorizar su moneda. Hubiera
sido peligroso pensar en otra solucin. Las empresas,
que conocan bien esta situacin, llevaron a cabo una
ofensiva financiera propalando la noticia de que el dlar tendra que subir, y comprando ellas mismas, con

pesos, grandes cantidades de la divisa norteamericana. Al propalar estas noticias, lgicamente la ofensiva
dio resultado. Numerosos depsitos en pesos se transformaron en dlares y se refugiaron en el extranjero.
Adems influy el conflicto que a cada momento se
agravaba entre gobierno y empresas.
El Banco de Mxico tuvo que hacer enormes esfuerzos, sacrificios sin cuento para mantener el tipo de
$3.60 durante los primeros meses de 1938.
Hay una observacin interesante: si era obvio, si era
inevitable que el peso frente al dlar se devaluara, las
empresas estaban seguras de que los 26 millones de
pesos de fines de 1937 representaran para ellas una
suma menor, puesto que buena parte de sus productos
los exportaban y, al recibir dlares, podan comprar
mayor nmero de pesos al venir la desvalorizacin.
Las empresas subestimaron al gobierno de Mxico
y sobrestimaron su poder. Se dirigieron a la Suprema
Corte de Justicia de la Nacin en demanda de rectificacin del laudo de la Junta. La Suprema Corte estudi el
problema y el 1 de marzo de 1938 confirm el laudo de
la autoridad del Trabajo. Las empresas afirmaron una
vez ms que no tenan capacidad econmica para aumentar los 26 millones de pesos a que haban sido
sentenciadas. De manera que al negarse a cumplir la sentencia de la Suprema Corte, se declararon en rebelda
en contra del ms alto tribunal de la repblica. Las empresas petroleras arrojaron el guante en actitud de desafo al gobierno y al pueblo de Mxico.
Yo fui comisionado para ir a los Estados Unidos a
enterar al embajador Castillo Njera en Washington
acerca de la seriedad de la situacin. Llegu a Washington precisamente el 1 de marzo; convers con el
embajador; le inform en detalle de cmo estaban las
cosas en relacin con el conflicto petrolero. Y aqu va
una pequea ancdota: el embajador me pregunt:
Y qu cree usted que va a pasar? Le respond:
Creo que habr una intervencin temporal por el
gobierno Con cierta nerviosidad me interrumpi y
me dijo: Ah!, eso yo lo arreglo. Yo agregu: O la expropiacin. El embajador pronunci una de esas interjecciones muy mexicanas que analiza tan bien Octavio Paz en El laberinto de la soledad, y aadi: Si
hay expropiacin, hay caonazos! Y no andaba desencaminado el doctor Castillo Njera. Yo pens en
aquel momento: Si hay expropiacin, ser muy grave
lo que pueda acontecer.
El general Crdenas todava estuvo haciendo esfuerzos durante los primeros das de marzo, en plan
amistoso, para persuadir a las compaas de que acataran la sentencia de la Suprema Corte. Hubo una
junta de abogados de las compaas con el presidente
de la repblica. Alguno de los representantes le pregunt al general Crdenas: Y quin nos garantiza
que el aumento ser solamente de 26 millones? El
general Crdenas contest: Yo lo garantizo. Usted? S, lo garantiza el presidente de la repblica.
El que pregunt no pudo contener una leve sonrisa.
El presidente Crdenas se puso de pie y les dijo: Seores, hemos terminado.
Es absolutamente falso que desde un principio el
gobierno hubiera tenido la idea de expropiar a las
compaas petroleras. El gobierno se daba cuenta clara de la gravedad de tal paso. Pero qu iba a hacer el
gobierno de Mxico frente a la rebelda de las empresas? Ante la actitud de desafo a la ms alta autoridad judicial de la repblica? Qu se hubiera hecho en
cualquier otro pas? El gobierno pudo tal vez llevar a
cabo una intervencin temporal, pero la actitud de las
empresas fue tan levantada, tan soberbia, tan intransigente, que el general Crdenas, con opinin favorable de algunos de los miembros de su gabinete y desfavorable de otros, resolvi optar por la expropiacin.
Posteriormente las empresas ofrecieron aumentar
las prestaciones en 22 millones de pesos. Ya el problema era insignificante, era un capricho no acatar el fallo de la Corte y es que estaban resueltas a rebelarse, a
demostrar su fuerza, a no aceptar que un pas modesto como el nuestro les impusiera su autoridad, acostumbradas a mandar sin ninguna oposicin en dilatados territorios.
Se anunci la expropiacin el 18 de marzo por
medio de todas las estaciones de radio de la repblica. Momentos antes las empresas enviaron una
persona a ver al general Crdenas, para decirle que
s podan pagar los 26 millones. Fue demasiado tarde. Esto ha sido negado por las compaas, pero
quien quiera tener una comprobacin de mi aserto,
puede consultar el diario La Prensa del 19 de marzo
de 1938, donde hay declaraciones de las empresas
en el sentido indicado. C O N T I N A E N L A P G I N A 1 8 E

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Fotografa: A LTO S E M P L E A D O S D E L A S C O M PA A S P E T R O L E R A S Y M I E M B R O S D E L S T P R M E S C U C H A N L A L E C T U R A D E L VO L U M I N O S O E X P E D I E N T E D E L A S U N TO P E T R O L E R O , E N L A E X P R O P I A C I N D E L P E T R L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

La expropiacin no fue el punto nal a un problema, sino el inicio de muchos otros.

Tanto las compaas afectadas como los trabajadores abrieron frentes de combate con el
gobierno, las unas porque consideraban ilegal la decisin presidencial, los otros porque pronto
cobraron conciencia de su rol fundamental en una industria clave para la repblica. Este texto
proviene de Petrleo y nacin: La poltica petrolera en Mxico (1900-1987) (1990)

FRAGMENTO

Petrleo y nacin
LORENZO MEYER E ISIDRO MORALES

NUEVO MARCO POLTICO Y JURDICO

La expropiacin de la industria petrolera fue el golpe
con que el Estado deshizo el nudo gordiano de la contradiccin entre las reformas legales contenidas en el
prrafo iv del artculo 27 constitucional (la transferencia de la propiedad del petrleo en el subsuelo a la
nacin) y la incapacidad de los gobiernos revolucionarios para concretar el mandato nacionalista que ellos
se haban impuesto.
En trminos generales, Crdenas y sus aliados en
particular la ctm lograron levantar en la sociedad
mexicana una ola de entusiasmo y apoyo a la medida
expropiatoria como no se haba visto en Mxico desde
el triunfo de Madero sobre la dictadura de Porfirio
Daz. La concentracin organizada por la ctm en apoyo a la nacionalizacin fue uno de los momentos culminantes del cardenismo, del nacionalismo y del proceso revolucionario en general. La expropiacin fue
declarada por Vicente Lombardo Toledano, lder de la
ctm, como acto que marcaba realmente el principio
de la independencia poltica de Mxico.
La Iglesia y la Universidad instituciones que por
diferentes razones haban tenido choques con el gobierno de Crdenas apoyaron abiertamente la medida en contra de las empresas extranjeras, pero el respaldo a la expropiacin no fue unnime. La reaccin
contraria ms radical fue la de Saturnino Cedillo, el
hombre fuerte de San Luis Potos, que en ese momento
haba entrado en conflicto abierto y definitivo con el
gobierno. Cedillo aprovech la coyuntura para presentar la expropiacin petrolera en su manifiesto del 15
de mayo de 1938 con el cual desconoca el gobierno de
Crdenas como un acto antieconmico, antipoltico
y antipatritico. La rebelin de los cedillistas, que sigui a esta declaracin, no tuvo nunca fuerza y fue rpidamente desbaratada. En realidad, ninguna corriente
poltica importante se opuso abiertamente a la expulsin de las empresas y a que los mexicanos asumieran
la responsabilidad de manejar su industria petrolera.

12

El 7 de junio de 1938, por medio de un decreto, el

gobierno estableci dos instituciones pblicas para
que se hicieran cargo del petrleo: Pemex y la Distribuidora de Petrleos Mexicanos; la primera se encargara de la produccin y la segunda, de la comercializacin de los productos. Se mantena, adems, la Administracin General del Petrleo Nacional, que tena
un representante en cada uno de los consejos de directores de las dos empresas. Vicente Corts Herrera
fue el director de Pemex y Jess Silva Herzog el de la
Distribuidora. En el consejo de directores de la empresa no slo se encontraban representantes de varias
secretaras de Estado, sino tambin tres del stprm.
Esta distribucin tripartita de tareas no dur mucho,
pues, a causa de los conflictos internos que surgieron
en la Distribuidora, el 8 de agosto de 1940 otra orden
presidencial centraliz toda la responsabilidad del
manejo de la industria en manos de Pemex.
Antes de que concluyera 1939, el 30 de diciembre,
el Congreso aprob una ley que declaraba inalienable
e imprescriptible el derecho del Estado mexicano sobre los hidrocarburos. La industria petrolera fue declarada de utilidad pblica, por lo cual Pemex adquiri la preferencia sobre el uso del suelo en relacin
con cualquier otra, previa indemnizacin a los superficiarios. La ley tambin seal que podan explotar el
petrleo dependencias o empresas gubernamentales,
o particulares, pero siempre que fueran mexicanas o
el gobierno tuviera inters mayoritario en ellas. En
vsperas de terminar el gobierno de Crdenas (9 de
agosto de 1940) se elimin el antiguo rgimen de concesiones, para atribuir claramente esa facultad nicamente al Estado. La nueva ley mantuvo tambin la
posibilidad de que Pemex firmara contratos para
la exploracin y explotacin del petrleo con particulares, si stos eran nacionales. Sin embargo, cuando
se inici el gobierno de vila Camacho, una modificacin a la ley reglamentaria del artculo 27, aprobada
en junio de 1941, reabri la posibilidad implcita

ms que explcita de que Pemex firmara contratos

de exploracin y explotacin con empresas particulares en donde hubiera capital externo con participacin minoritaria.
Para entonces era evidente que en el gobierno
mexicano se debatan dos tendencias: una que buscaba cerrar totalmente el campo de la explotacin del
petrleo a la empresa privada y giraba en torno a la
figura del expresidente Crdenas y otra que deseaba
mantener entreabierta esa puerta, por si en el futuro
se necesitaba de nuevo el concurso del capital privado
extranjero para mantener la oferta de hidrocarburos
al nivel exigido por la demanda interna. Y no hay duda
de que, para 1941, la situacin financiera por la que
atravesaba la industria petrolera recin nacionalizada
era difcil.
En febrero de 1944, y a raz de una demanda interpuesta ante los tribunales mexicanos por la antigua
empresa angloholandesa El guila, la compaa peda que, pese a haber sido expropiada, se le reconocieran sus derechos a seguir operando en Mxico; la
Suprema Corte dio una resolucin segn la cual nicamente los individuos y las empresas de nacionalidad mexicana podan tener derecho a extraer y transformar industrialmente los hidrocarburos. Aunque
esta decisin no fue seguida de otras similares que
sentaran jurisprudencia, mostr claramente que quienes deseaban reabrir el campo de la industria petrolera a los capitales extranjeros, tenan ante s un camino cuesta arriba.
Durante el gobierno de Manuel vila Camacho, la
embajada estadunidense en Mxico insisti varias veces en que era necesario un cambio en la legislacin,
para permitir en alguna forma el reingreso de capital
externo a la industria petrolera, pues de lo contrario
Mxico no podra contar con crditos internacionales
para su industria de hidrocarburos. Hasta el final de
1944, el embajador norteamericano intent presionar
en ese sentido pero, ante la persistente negativa de

MARZO DE 2015

NUESTRO DIOS MINERAL

PETRLEO Y NACIN

vila Camacho, desisti de su propsito, aunque slo

temporalmente, pues confiaba en que tras la toma del
poder por Miguel Alemn podra volver a la carga y
con mayores posibilidades de xito.

LA ECONOMA DEL PETRLEO

NACIONALIZADO
Crdenas tom la decisin de dar al Estado la responsabilidad sobre una de las industrias ms complejas del pas, bajo el apremio de las circunstancias polticas; de ah que la tarea de mantener la produccin y
el mercado de hidrocarburos fuera una meta que ms
de un observador entre ellos, las empresas expropiadas consider superior a la capacidad de trabajadores y tcnicos petroleros y de la burocracia gubernamental. Se predijo, por lo tanto, la quiebra de Pemex y muy posiblemente de la economa mexicana
en general en un plazo ms o menos breve, sentido
de la contundente afirmacin hecha en Londres por
The Economist despus de la expropiacin: Mxico va
a lamentar la accin que acaba de tomar.
Al principio, las predicciones parecieron cumplirse, pues tras la expropiacin la produccin de petrleo
cay prcticamente 50% y la de refinados 37%. Sin
embargo, y pese a una multitud de apremios, Pemex
pudo mantener plenamente abastecido el mercado interno, cuyo consumo nunca cay. En trminos generales, se puede decir que para fin del ao de 1938 la situacin se haba normalizado por lo que a produccin
y refinacin de hidrocarburos para el mercado interno se refiere.
El problema inmediato ms grave que se le present
a Pemex no fue mantener activos los campos petroleros y las refineras cuyas instalaciones no tenan la
maquinaria ms avanzada ni usaban la tecnologa ms
complicada disponible en ese momento, sino encontrar la forma de colocar en el mercado externo parte de
la produccin que no se consuma internamente, que
en 1937 haba sido 58% del total (30% petrleo crudo
y el resto refinados), y cuyo valor haba sido de 153.5
millones de pesos, es decir, 43 millones de dlares.
Como era de suponer, las empresas expropiadas
declararon ilegal e ilegtima la accin del gobierno
mexicano y de inmediato procedieron a imponer un
boicoteo de carcter mundial a las exportaciones petroleras mexicanas, plenamente apoyado por los gobiernos de los Estados Unidos y Gran Bretaa, que rehusaron adquirir petrleo mexicano y desalentaron
su compra por parte de sus empresas privadas; tambin, por un tiempo, el Departamento del Tesoro de
los Estados Unidos suspendi su compra de plata
mexicana, que en ese entonces equivala a cinco millones de onzas mensuales y era la principal exportacin del pas. Sin embargo, este estrangulamiento de
las exportaciones mexicanas no se mantuvo por largo
tiempo, pues entre los principales productores de
nuestra plata se encontraban justamente las empresas mineras norteamericanas.

LOS TRABAJADORES:
DE LA AUTOGESTIN
AL SOMETIMIENTO
No hay duda de que la organizacin de los trabajadores petroleros en un sindicato nico organizacin
impulsada por el gobierno y por la ctm fue el elemento adicional que permiti al gobierno de Crdenas triunfar en definitiva sobre las empresas petroleras, en vez de aadir un eslabn ms a la cadena de
triunfos relativos o fracasos disfrazados que se haba
forjado desde Carranza hasta Calles. Sin embargo, la
armona y unidad de intereses entre los trabajadores y
el gobierno no dur mucho una vez derrotado el enemigo comn: las empresas extranjeras. La diferencia de
intereses ya se adivinaba cuando los trabajadores de
Poza Rica se declararon en huelga antes de la expropiacin en 1937, pese a que la suspensin de labores no
convena en ese momento a la estrategia del gobierno.
Despus de la expropiacin, los trabajadores colaboraron de manera muy estrecha con el gobierno para
mantener la industria en actividad; de hecho, ellos dirigieron el difcil momento de transicin de industria
privada a pblica. Sin embargo, pasada la emergencia,
se empez a perfilar una diferencia de intereses entre
los aliados, entre el nuevo patrn y sus empleados. Los
trabajadores petroleros, en particular sus dirigentes,
consideraron que la administracin de la industria deba ser suya, de la misma manera que los ferrocarriles
haban quedado si bien durante breve tiempo en
manos de los trabajadores ferrocarrileros. As lo propusieron al presidente Crdenas los trabajadores de
Poza Rica desde agosto de 1937 y as se lo reiter el

MARZO DE 2015

stprm en diversas ocasiones despus de la expulsin

de las empresas extranjeras, cuando, en buena medida, los consejos locales del stprm manejaban la industria. Pero el gobierno nunca tuvo intencin de desprenderse del control directo de Pemex, pues consideraba que era una industria estratgica en extremo y
que, por lo mismo, su actividad y desarrollo deban supeditarse al inters nacional que slo el gobierno poda representar y no al legtimo, pero parcial, de un
grupo de trabajadores. Por ello, Crdenas propuso y
logr un consejo de administracin en que estuvieran
representados los obreros, pero en donde el gobierno
tuviera desde el principio el peso mayor y decisivo.
Al no lograr el control directo de la industria, los
trabajadores petroleros concentraron sus energas en
demandar el cumplimiento exacto de los trminos del
contrato colectivo de trabajo presentado a las empresas extranjeras y aprobado por las autoridades del trabajo un ao antes de la expropiacin. Sin embargo, la
crisis petrolera que se present desde marzo de 1938
por la prdida de mercados externos y el boicoteo de
las empresas expropiadas, hizo materialmente imposible para la administracin de Pemex cumplir con los
trminos que demandaban los trabajadores. Al pedir
del gobierno que el stprm moderara sus demandas, el
sindicato contest que no eran las demandas, sino la

Se predijo la quiebra de
Pemex y muy posiblemente
de la economa mexicana
en general en un plazo
ms o menos breve, sentido
de la contundente armacin
hecha en Londres por The
Economist despus de la
expropiacin: Mxico va
a lamentar la accin que
acaba de tomar
administracin incompetente lo que impeda a Pemex
cumplir con los trminos originales del contrato.
La tensin que provoc el conflicto era en realidad
parte de una pugna por delimitar con exactitud los espacios de poder entre las autoridades de Pemex y la
organizacin sindical. En el conflicto de intereses
hubo una serie de acusaciones mutuas que terminaron en paros ilegales como el de Ciudad Madero en
mayo de 1939 y en sabotajes. En diciembre de 1939,
el presidente Crdenas demand una reorganizacin
total de la industria, pero el stprm, considerando que
esa demanda era el principio de una ofensiva presidencial en su contra, no acept la peticin. Desde el punto de vista del gobierno, el aumento, en poco ms de
un ao, de la planta de trabajadores de 15895 (abril
de 1938) a 23073 (octubre del ao siguiente) era un
escndalo, pues pona en peligro la vida de Pemex. El
sindicato se neg a aceptar su reduccin.
En febrero de 1940, el presidente Crdenas se vio
obligado a intervenir otra vez, y de manera ms directa, en la disputa entre los administradores de Pemex
dispuestos a reducir la planta de trabajadores y el
sindicato que insista en mantenerla y, adems, en
el cumplimiento de los trminos contenidos en el laudo de 1937. El presidente exigi entre otras cosas
que esa planta volviera a las dimensiones que tena en
el momento de la expropiacin, se suprimieran puestos innecesarios y se otorgara a las autoridades de la
empresa ms libertad en los cambios y designaciones
del personal. Los representantes de los trabajadores
rechazaron la propuesta presidencial y presentaron
un contraproyecto de reorganizacin que no contemplaba reducir la planta, y de nuevo propona dar a los
trabajadores el peso decisivo en el consejo directivo
de Pemex y la responsabilidad para devolver la salud
financiera a la empresa. En julio, la direccin de la
empresa present a las autoridades del trabajo una
demanda contra el stprm por considerar que se haba
llegado al punto de un conflicto de orden econmico;

en noviembre, las autoridades fallaron contra el sindicato como dos aos y medio antes lo haban hecho
contra las empresas extranjeras y otorgaron a la
empresa facultad para despedir parte del personal recin contratado. No se consigui as disminuir personal como lo deseaba la gerencia de Pemex, pero s terminar en definitiva con el proyecto de una administracin obrera en la industria petrolera.
La decisin de las autoridades del trabajo provoc
gran descontento en el sindicato petrolero, que se manifest, entre otras cosas, en paros ilegales entre los
trabajadores del Distrito Federal. A causa de las tensiones, renunci el director de la empresa distribuidora, el profesor Jess Silva Herzog, justamente uno de
los autores del dictamen de los expertos favorable a los
obreros, que llev al choque abierto con las empresas
extranjeras en 1937 y 1938.
El fin del sexenio cardenista no signific ningn
cambio en las dificultades entre empresa y sindicato;
todo lo contrario. Las amenazas de paros y paros efectivos continuaron; en 1941, el presidente vila Camacho decidi enviar tropas a Poza Rica para asegurar el
funcionamiento normal de campo tan estratgico. De
nueva cuenta, la oposicin de la ctm a la huelga (sta
era medio para que la posicin del stprm se impusiera) fue elemento importante para forzar al sindicato
petrolero a mantenerse atrs de la raya del enfrentamiento abierto con el gobierno. La ctm argument
que una huelga petrolera en las condiciones internas y externas de Mxico slo servira a los intereses de las potencias nazifascistas y, por lo tanto, sera
una traicin a los intereses de la clase obrera.
A causa de las constantes diferencias entre el gobierno y los trabajadores de Pemex, el primer contrato
colectivo en esa industria se firm en 1942, cuatro
aos despus de la expropiacin. La firma del contrato no signific el fin de las tensiones entre sindicato y
gerencia de Pemex. Justo al iniciarse el gobierno de
Miguel Alemn, la tensin lleg a su punto culminante. El sindicato inici entonces el 19 y 20 de diciembre de 1946 un movimiento de huelga en Poza Rica y
en la refinera de Azcapotzalco, para intentar recuperar, en ese momento de transicin poltica nacional, el
terreno perdido desde 1939; pero el stprm descubri
que no era fcil deshacer la relacin de dependencia
establecida con el gobierno. El presidente orden al
ejrcito ocupar las instalaciones petroleras e impedir
que la huelga se llevara a cabo. Tras la intervencin, el
nuevo gerente de Pemex, Antonio J. Bermdez, con
el apoyo total de la presidencia, orden la expulsin
de medio centenar de lderes entre ellos todos los
miembros del comit ejecutivo del stprm, demandar ante las autoridades del trabajo la cancelacin del
contrato colectivo e iniciar de nueva cuenta los procedimientos para declarar el conflicto de la empresa
con sus trabajadores uno de orden econmico, pues
deca Bermdez que si Pemex continuaba siendo una
empresa deficitaria, se deba a que la planta de trabajadores no haba disminuido (en 1946 haba llegado a
26000). Las grandes centrales obreras, la ctm y la
crom, apoyaron de nuevo a la empresa contra su sindicato; los petroleros quedaron aislados y enfrentados
a la represin, y sus directivos consideraron que lo
ms prudente era dar marcha atrs. Fue as como, en
junio de 1947, la empresa y el sindicato llegaron a un
acuerdo, sin que las autoridades del trabajo tuvieran
que decidir si proceda calificar al conflicto entre
obreros y empresa como econmico. Durante dos
aos, este acuerdo tuvo la fuerza de un contrato colectivo. El acuerdo prevea, entre otras cosas, un aumento salarial de 15%, pero tambin el establecimiento de
comisiones para estudiar la modificacin de las 30
clusulas del contrato colectivo que la nueva administracin encontraba inaceptables, disminucin
del personal de confianza y temporal, pero ms libertad de la gerencia para transferir el personal a donde
lo considerara conveniente. Todava hubo brotes espordicos de tensin y violencia antes de que se estableciera en definitiva un modus vivendi entre gobierno, empresa y trabajadores, pero la iniciativa poltica
en torno a la naturaleza futura de la empresa qued
por completo en manos de la gerencia de Pemex.
Antes de cerrar esta parte de la historia de Pemex,
conviene sintetizar lo que fue uno de los puntos centrales en el conflicto entre empresa y sindicato adems del control sobre Pemex: el aumento acelerado de
la fuerza de trabajo. En el momento de la expropiacin, los trabajadores de las empresas extranjeras
eran poco menos de 16000; ocho aos ms tarde ascendan como dije arriba a 26000, pese a que hasta entonces la produccin C O N T I N A E N L A P G I N A 1 9 E

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Fotografa: E N C UA N TO F U E P O S I B L E O B T E N E R D E N U E VO C O M B U S T I B L E , LO S AU TO M OV I L I S TA S S E A P R E S U R A R O N A R E A B A S T E C E R S U S V E H C U LO S , E N L A E X P R O P I A C I N D E L P E T R L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Tenemos en revisin Canto a un dios mineral. El petrleo mexicano en la narrativa,

un original estudio de la presencia del hidrocarburo en la prosa literaria de mexicanos y
extranjeros. En sus pginas Negrn recorre lo que autores como Jack London o B. Traven,
entre los forneos, y Mauricio Magdaleno o Hctor Aguilar Camn, entre los locales,
han escrito sobre el bituminoso oro que a la vez contamina y enriquece

A RT C U LO

Waugh en Petrolandia
EDITH NEGRN

l concurso ms reido del

mundo sera elegir la pgina
ms racista y despectiva que
se ha escrito sobre nosotros
sobre nosotros los mexicanos, por supuesto, se quejaba
Jos Emilio Pacheco en 1984.
El poeta y crtico evocaba la
famosa afirmacin de Graham
Greene, escrita en 1938, y ratificada cuarenta aos ms tarde: Odio a Mxico. En
efecto, habra muchas pginas en la lnea que comienza en la incomprensin, pasa por la antipata, el desprecio, la inquina, hasta llegar al aborrecimiento de
Mxico, en las plumas de autores extranjeros; el especialista Jos N. Iturriaga, da cuenta de cerca de tres
decenas, a lo largo de la historia.
Sin duda un candidato de peso en el hipottico
certamen es un escritor ingls, contemporneo y
amigo de Greene, Evelyn Waugh, que vino a Mxico
en 1938 a escribir por encargo un texto contra la expropiacin cardenista del petrleo. Robbery Under
Law se public en 1939. Para el especialista en viajeros anglosajones D. Wayne Gunn, se trata del libro
ms irritante acerca de Mxico escrito por un autor

14

sumamente respetado. La peculiar personalidad de

Evelyn Waugh, tanto como las circunstancias que
dieron origen a este supuesto relato de viaje, permiten explicarlo.

LOS MOTIVOS DE EVELYN

Carlos Fuentes afirma, en Nuevo tiempo mexicano,
que el novelista britnico no estuvo en Mxico para escribir su libro: nunca fue ms lejos del banco londinense donde cobr su cheque. Se equivocaba; la estancia del sardnico autor en nuestro pas ha sido bien
documentada por sus bigrafos.
En mayo de 1938, Evelyn Waugh haba viajado a
Budapest, enviado por The Catholic Herald, para cubrir un Congreso Eucarstico con motivo del noveno
centenario de san Esteban, el patrn de Hungra. Aunque detestaba las multitudes, en la capital hngara experiment con fruicin la multitud de correligionarios
de todas las edades y clases sociales, procedentes de
diversos pases, unidos por una fe universal. Este antecedente interesa, pues uno de los pocos pasajes positivos del posterior relato sobre Mxico, fue la emocin
similar que el escritor experiment en la Catedral.
Precisamente antes de partir para Hungra, le
escribi a su agente Augustus Detlof Peters que un

tipo muy rico le peda escribir un libro sobre Mxico y estaba dispuesto a financiarlo. El tipo era Clive
Pearson, hijo del ingeniero Weetman Pearson, el
primer lord Cowdray.
Weetman Dickinson Pearson haba sido el protagonista principal de los negocios britnicos en Mxico
durante el antiguo rgimen, tan favorito del presidente que fue conocido como el contratista de don Porfirio. El empresario haba adquirido minas y participado en la construccin del Ferrocarril de Tehuantepec,
as como en las Compaas de Luz y Fuerza de varios
estados, y en la instalacin del drenaje de la Ciudad de
Mxico. En 1908 haba fundado la Mexican Eagle Oil
Company, la perforadora de petrleo ms exitosa de la
nacin, conocida simplemente como El guila. Hacia
1920 era el segundo productor petrolero en el mundo.
Clive Pearson durante la Gran Guerra haba supervisado el abastecimiento de combustible; saba que el
hidrocarburo haba sido un elemento fundamental
para la victoria de los aliados. Ante la posibilidad de
que en la inminente segunda conflagracin el Mediterrneo pudiera estar cerrado, el mineral mexicano cobrara una enorme importancia. La nacionalizacin
del petrleo, que haba deteriorado la relacin entre
las compaas inversionistas y el gobierno de Mxico,

MARZO DE 2015

NUESTRO DIOS MINERAL

WAUGH EN PETROLANDIA

amenazaba los intereses de Pearson. El magnate orden al escritor que el proyecto del libro se mantuviera
en secreto y pasara por su supervisin; a cambio, sus
agentes proporcionara al viajero la informacin necesaria sobre el pas que visitara.
Evelyn Waugh, por su parte, deseaba conocer Mxico, pues se haba interesado mucho en la persecucin
de los catlicos durante la guerra cristera. Adems
vea en la propuesta de Pearson la posibilidad de unas
vacaciones pagadas para l y su segunda esposa, Laura, con la que haba contrado matrimonio en 1937.
As, en agosto de 1938 los Waugh viajaron primero a
Nueva York, donde padecieron una ola de calor; luego
se embarcaron hacia Veracruz y de ah, por tren, se
transportaron a la capital, donde encontraron alojamiento en el cmodo Hotel Ritz. Era la primera vez
que venan a Amrica; regresaron a Inglaterra a finales de octubre.
A propsito del viaje de Waugh a Mxico no puede
dejar de mencionarse a otro escritor ingls con quien el
autor de Un puado de polvo tena no slo amistad sino
afinidades profundas. En la primavera de 1938, vino a
Mxico Graham Greene, y escribi sus impresiones en
artculos que ms adelante se publicaron en volumen,
bajo el ttulo de Caminos sin ley. Y es sabido que este
viaje fue asimismo el germen de dos relatos, y de la extraordinaria y polmica novela El poder y la gloria.
Waugh ley los ensayos de su correligionario y rese el libro en Spectator, el 10 de marzo de 1939. Se trataba de una lectura explica muy personal; la obra
le haba generado cierta inquietud, pues durante el
viaje su querido Greene haba atravesado por momentos heroicos, en tanto que la jornada de los Waugh haba sido definitivamente domstica. Recuerda la expedicin de su colega como desgarradora, mientras que
en su caso los peores sufrimientos de los que puedo
jactarme provinieron de las chinches en la cama de
dos hoteles de lujo.
La vida de estos escritores est marcada por su conversin al catolicismo en la edad adulta; comparten
tambin una visin profundamente pesimista de la
humanidad. La diferencia ms profunda entre ellos es
que en tanto Greene es capaz de solidarizarse con los
marginados personas y pases, Waugh los detesta.
No entro en un tema comparativo que ha sido ya objeto de mltiples anlisis, slo menciono alguna coincidencia entre ellos en lo que respecta a Mxico.
Al nombrar su libro Robbery Under Law traducido
al espaol como Robo al amparo de la ley, Waugh
hace de la palabra ley, al igual que Greene, el centro
significativo del ttulo. Dos viajeros experimentados y
amantes de escribir sobre sus expediciones sienten un
intenso desasosiego en un territorio donde la legalidad
es inexistente o funciona para cobijar transgresiones a
normas que ellos consideran universales. La incomodidad de ambos reactualiza el antiguo enfrentamiento
entre la civilizacin que los narradores estaban convencidos de representar, y la barbarie, constituida por
supuesto por nuestro lacerado pas y sus primitivos
habitantes, nosotros.
Ciertamente, con las tensiones agudizadas por las
dificultades entre el gobierno mexicano y las compaas petroleras extranjeras, la ruptura de relaciones diplomticas con Inglaterra no resultaba agradable ser un gringo en el Mxico de 1938, observa
Wayne Gunn.
Podemos comprender que la aversin a nuestro pas
por parte de Greene y Waugh tiene que ver con la situacin de la Iglesia. Sin embargo, a nuestros ojos no
deja de ser molesto su nfasis en el salvajismo de los
habitantes de Mxico, como si la historia de su imperio
hubiera carecido de brutalidad.

EL LIBRO DEL VIAJE

De vuelta en su pas, Evelyn Waugh elabor su ensayo
en una poca de dificultades econmicas y problemas
familiares; adems el proceso de escritura, dado el carcter propagandstico del texto, le aburra. Lo entreg en abril de 1939 y el libro apareci ese mismo ao
como Robbery Under Law, con el sello de Chapman
and Hall. Lleva tambin el subttulo de The Mexican
Object-Lesson [Leccin prctica sobre Mxico], que
proclama su actitud de condescendiente instructor. El
texto de Evelyn Waugh deba aparecer, pues, como un
relato de viajes que cumpliera con la misin mercenaria de atacar la expropiacin petrolera y defender a la
Mexican Eagle. En forma inevitable, el libro expresara asimismo su autntica preocupacin religiosa.
Se propuso cumplir sus fines mediante un texto
que combinara la crnica anecdtica de los relatos
viajeros con una sntesis de la historia, la poltica y la

MARZO DE 2015

cultura mexicanas para cimentar sus tesis. No estaba

preparado para este ltimo ambicioso cometido, no
slo por lo breve de su estancia dos meses, sus
apresuradas lecturas sobre el pas y su mnimo uso del
espaol, sino por lo arraigado de sus prejuicios. Deja
bien clara su posicin ideolgica: vino a Mxico siendo
conservador, y lo que vio confirm sus opiniones.

UN GOBIERNO RATERO
En los primeros captulos, el novelista se refiere
con frecuencia al gobierno de Lzaro Crdenas.
Cuando llega al captulo iv, El petrleo, ya ha constituido su panorama del contexto de la nacionalizacin. Hace hincapi en que se trata de un momento
histrico en el cual los obreros haban obtenido tantas ventajas y proteccin legal que se haba hecho imposible, para nacionales y extranjeros, emprender
negocios: ser patrn en Mxico es volverse un proscrito. Desde su ptica, la decadencia de Mxico se
consum gracias a los disturbios obreros y revolucionarios que an lo degradan diariamente. Al principio, el escritor quera llamar a su libro Gobierno ratero Pickpocket Government, pero este ttulo fue
rechazado por Pearson.
En pltica con un gua del museo nacional, habla de
la expropiacin. Minimizar el acontecimiento, desde
su mirada europea cuando afirma que si bien para los
mexicanos slo haba un asunto de relevancia internacional, para el gobierno britnico haba cientos. Por lo
que hace al pblico, los ingleses sensatos tenan otras
cosas en qu pensar adems de Mxico en el verano de
1938. Sin embargo, admite que en su pas una ruidosa minora, inclinada a la poltica, simpatizaba con el
vocabulario del Left Book Club de los mexicanos.
El centro de la controversia de Waugh contra la expropiacin es, como proclama el ttulo del libro, la ilegalidad del acto. Enfatiza el respeto a la ley, pues sta
es la supervivencia de una edad anterior y de otra
concepcin de la sociedad [] Era la sabidura y moralidad de la gente. En tanto que en la actualidad la ley
es una mera formulacin de los caprichos del partido
en el poder. Y en Mxico el problema se agrava pues
cualquier rufin puede llegar al poder, gobernar por
decreto y arrogarse, mediante sus nombramientos y
despidos, un tribunal que dar a sus decretos la interpretacin que una urgencia requiera. De ah el carcter indiscutible de hurto que tiene la nacionalizacin del mineral.
Sintetiza el decreto cardenista que confisc las propiedades de las compaas extranjeras, las cuales representaban a accionistas ingleses, alemanes, estadunidenses y otras extranjeras el 18 de marzo de 1938.
Transcribe partes de los mensajes intercambiados entre la cancillera britnica y el gobierno mexicano, que
culminaron en la ruptura de relaciones diplomticas
el 13 de mayo. Por ejemplo, cita una de las misivas oficiales, a nombre de Su Majestad en el Reino Unido,
fechada el 8 de abril, donde se protesta contra los fallos
de la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje y la Suprema Corte de Justicia mexicanas sobre el conflicto
entre las compaas petroleras y los trabajadores. Los
fallos coincidan en dar por rescindido el contrato de
trabajo de los obreros, ante la negativa de las empresas
a cumplir demandas fundamentales. En la parte inserta por el escritor se afirma que en los fallos pruebas judiciales fueron excluidas sin decoro, consideradas inadecuadas y rechazadas arbitrariamente y sin
justificacin.
En forma complementaria, y como de pasada,
Waugh subestima a las comisiones que emitieron
los fallos: los mexicanos son abogados avispados;
se pusieron a trabajar en el caso con efusin, como
glotones en un banquete. Su argumentacin, en el
resto del captulo, parece haberse propuesto proporcionar las pruebas excluidas, y cuestionar la veracidad de las afirmaciones presidenciales en el decreto expropiatorio.
Una premisa que orienta la argumentacin de
Waugh es que toda nacionalizacin del mineral, en
cualquier parte del mundo, es un error, porque se
trata de un bien internacional, esencial en casi
todas las ramas de la vida civil y fundamental en
poca de guerra. Arguye que por un extrao acto
de caridad de la providencia, las naciones con disposicin para la guerra carecen del suficiente combustible, en tanto que a excepcin de Rusia y los
Estados Unidos los pases que poseen petrleo
son pequeos, sin capacidad propia para las tareas
de exploracin, extraccin, refinado y comercializacin. Estas actividades slo pueden ser desempeadas con eficiencia por consorcios internaciona-

les que de cualquier forma enfrentan grandes riesgos, a veces prdidas. As ha ocurrido y as debe
permanecer.
Descarta las historias en boga acerca de que los lugareos pobres haban sido despojados: los relatos de
modestos granjeros y aldeanos indios que de la noche
a la maana se descubren infinitamente ricos son material romntico que dramaturgos y guionistas han
explotado en abundancia; pero la verdadera historia
de la industria del petrleo se ha escrito con arduas e
incesantes exploraciones financiadas por compaas
que pueden absorber las prdidas gracias a sus enormes y ocasionales ganancias en otro sitio.
En cuanto al caso mexicano, reitera que los britnicos recibieron toda clase de estmulos de los diferentes
gobiernos, para explotar el petrleo, y padecieron
bastante para satisfacer todos los requisitos legales de
derecho. Reivindica la actuacin del fundador de la
Mexican Eagle, Weetman Pearson: estaba muy lejos
de ser el mezquino aventurero que, en la imaginacin
popular, busca hacer fortuna entre los pueblos atrasados. De hecho, l era la figura ms sobresaliente del
desarrollo mexicano, slo superado por el presidente
en importancia y reputacin.
El futuro lord Cowdray vino a Mxico por invitacin del primer mandatario en 1889, con el propsito
de trazar el Gran Canal mexicano. Ya para entonces
era uno de los ingenieros ms connotados de la poca
[]; haba realizado con xito obras de ingeniera en
muchas partes del mundo, y un hombre con una fortuna personal cuantiosa. En la actualidad, el desempeo de Pearson ha sido bien documentado por investigaciones posteriores, como la de Priscilla Connolly,
por cierto britnica. Ella comprueba que los contratos
del empresario con el gobierno mexicano no slo constituyeron el eje principal de la acumulacin originaria
lograda por su constructora, sino el punto de arranque
para diversificar sus intereses econmicos.
Waugh relata cmo entre 1902 y 1910, hasta que se
descubri el pozo Potrero del Llano 1, el empresario
trabaj sin ganancias. Cmo actu siempre dentro de
la legalidad, pese a lo confusos que son los registros
mexicanos de tenencia de la tierra. Cmo fue objeto de
variados intentos de fraude.
El cronista cita, para refutarlos, ejemplos de discursos de Lombardo Toledano y Crdenas, la oratoria
que incendi a Mxico en la poca de la expropiacin.
Por ejemplo, se refiere a la denuncia de los ataques a
los gobiernos legtimos, por parte de las guardias blancas pagadas por las compaas petroleras. Al respecto,
sostiene que cuando todo el pas se entreg a las bandas guerrilleras, al saqueo, al arrasamiento y a la masacre, [ellas] armaron a sus hombres para defender la
vida, su hogar y las propiedades de la compaa. Est
convencido de que las empresas llegaron a Mxico
cuando era un pas prspero y estable; los revolucionarios lo llevaron a la ruina; arrasaron una tras otra
sus antiguas fuentes de bienestar excepto el petrleo,
que las compaas se encargaron de mantener.
Sobre las alzas salariales y las prestaciones exigidas
por los obreros, el escritor afirma que las compaas
pagaban salarios elevados; pero los trabajadores lo
gastaban a la usanza mexicana, en diversiones burdas cantinas y prostbulos. Las empresas quisieron mejorar las condiciones sanitarias de sus hombres, pero se les impidi.
Cita el fragmento del mensaje radial de Crdenas a
la nacin, el 18 de marzo, donde el mandatario denuncia la persistente aunque indebida intervencin de las
empresas en la poltica nacional. A esto replica que la
conducta poltica de la Mexican Eagle era ms censurable por haber intervenido muy poco que por haberlo hecho en exceso. Si las compaas hubieran creado un asentamiento modelo, responsabilizndose de
los trabajadores toda la vida, cuidando de su educacin, salud y entretenimientos, ofrecindoles bibliotecas que los haran virtuosos y donde habra hospicios
para los jubilados, los campos petrolferos se separaran de alguna manera del pas y los mexicanos patriotas se enfureceran.
El novelista se regodea en el imaginario sitio al que
nombra Petrolandia, donde habra un santuario Doheny y un monumento al embajador Wilson. Si tal sitio
existiera, sin duda habra muchos mexicanos solicitando la ciudadana petrolense, para dejar el oscurantismo y entrar al progreso del siglo xx. Pero las empresas no idearon tal lugar; dejaron el destino de los
mexicanos en manos de sus gobernantes, quienes estn convencidos de que pueden obtener el progreso
mediante el despojo. Para ellos, la riqueza slo puede
ser resultado del robo. C O N T I N A E N L A P G I N A 1 9 E

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Fotografa: LO M I S M O J OYA S Q U E G A L LO S Y G A L L I N A S S I R V I E R O N PA R A C O N T R I B U I R A L PAG O D E L A D E U DA P E T R O L E R A . U N O D E LO S C O M I T S F E M E N I N O S E N L A E N T R E G A D E D O N AT I VO S ( 1 2 D E A B R I L) , E N L A E X P R O P I A C I N D E L P E T R L E O . 1 9 3 6 -1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Ya est en circulacin el que por su inusual mezcla de argumentos tcnicos,

por la experiencia administrativa y poltica de su autor, por su amplitud temtica
tal vez sea el libro ms importante para entender la encrucijada energtica en nuestro pas:
en La industria petrolera mexicana. Estrategias, gobierno y reformas Adrin Lajous rene
lo que ha escrito en las ltimas dcadas sobre la materia

FRAGMENTO

Un observador interesado
y nuestra industria del petrleo
F R A N C I S C O X AV I E R S A L A Z A R D I E Z D E S O L L A N O

s imposible disociar un libro de

su autor. Para entender plenamente una obra como La industria petrolera mexicana. Estrategias, gobierno y reformas es
necesario saber quin es su autor y con qu autoridad se dirige a sus lectores. Por esta razn, quiero dedicar unos prrafos a la persona de Adrin
Lajous, ampliando y contextualizando lo que se seala en el prefacio del libro.
Pocas personas conocen tanto de la industria petrolera mexicana como l. Son todava menos las que
lo conocen desde varias perspectivas: la del funcionario pblico, la del director de Pemex, la del consultor
privado, la del inversionista, la del analista y la del investigador. Como servidor pblico estuvo involucrado
por ms de dos dcadas en los temas energticos, incluyendo alrededor de un lustro como director de la
principal empresa del Estado. Pocas personas pueden
igualar ese rcord.
Pero adems de este conocimiento de la industria
desde el sector pblico, est el del que l llama el observador interesado, es decir, el que desarroll en el
sector privado. Y como si lo anterior no fuera suficiente como para poder opinar con autoridad en la materia, se ha desempeado tambin como investigador y
miembro de varias instituciones de corte acadmico y
analtico. En este contexto, hace siete aos, Adrin
fund el Coloquio de Poltica Energtica, un espacio
de reflexin sobre el sector energtico mexicano y sus
polticas pblicas, donde, por cierto, pudimos conocer, comentar y discutir sobre varios de los ensayos
que ahora le dan vida a su libro.
La industria petrolera mexicana es una obra que
compila una serie de ensayos acerca del sector energtico en nuestro pas pero especialmente sobre su in-

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dustria petrolera. La forma en la que se les ha organizado para darles continuidad y congruencia con el ttulo es dividindolos en cuatro secciones. La primera
trata sobre las estrategias que Pemex ha implementado o dejado de implementar desde finales del siglo
pasado y hasta recientemente. La segunda seccin
contextualiza dichas estrategias con el entorno internacional en el que se ha desarrollado la industria durante los ltimos aos; esta seccin tambin prepara
el campo de anlisis para el resto del libro. La tercera
seccin trata de la gobernanza de la industria, lo que
embona muy bien con la ltima parte del libro, dedicada a las reformas que se han llevado a cabo en el sector energtico mexicano.
Podemos resumir en pocas lneas el argumento
de gran parte de la obra citando algunas lneas del
que yo considero el principal ensayo de la primera
seccin: Evolucin y perspectivas de la produccin
de petrleo y gas natural. Tras un subttulo sugerente, Enigmas petroleros, dice el autor: La industria petrolera mexicana enfrenta una coyuntura
crtica. El colapso de la produccin de Cantarell
asest un golpe contundente a la estrategia de exploracin y produccin de Pemex. Ante este hecho, la
empresa y el gobierno reaccionaron, en primera instancia, negando la realidad. Pemex ha respondido
con una estrategia paradjica de exploracin y produccin cuyas metas hasta ahora tuvieron una vida
efmera. Sus directivos cometieron tres errores estratgicos fundamentales: perdieron el control del
proceso de declinacin de Cantarell, intentaron incrementar de manera prematura la produccin de
Chicontepec y privilegiaron la exploracin en aguas
ultraprofundas, sin la preparacin requerida, desatendiendo alternativas con mayor viabilidad a corto
y mediano plazos. A su vez, las autoridades malograron una reforma petrolera que poco ha contribuido,
hasta ahora, a enfrentar los serios problemas de go-

bierno de dicha industria y a administrar el declive de

la produccin.
Sobre las estrategias fallidas a las que se refiere
Adrin me gustara abundar. Comenzar con el tema
de Cantarell. Al respecto, ms que referirme a su declinacin, quiero enfocarme en un problema colateral: el venteo a la atmsfera de grandes cantidades de
gas natural as como de su contaminacin con gas natural. Le dedico tiempo a esto porque, adems de ser
algo que conozco de cerca como regulador de la industria del gas, me parece que describe bien el tpico problema que no tena por qu haber ocurrido.
En el ensayo denominado El ocaso de Cantarell,
Lajous explica las razones que llevaron a que Pemex,
en aquel entonces encabezado por l, decidiera inyectar gas natural en este yacimiento supergigante. Dice:
Para mantener la presin de los yacimientos de Cantarell se consider la opcin de inyectarles gas natural
o nitrgeno. La recuperacin final esperada con ambos fluidos era muy similar, aunque marginalmente
mayor s se utilizaba gas natural. Sin embargo, en trminos de su beneficio econmico, la inyeccin de nitrgeno era una alternativa ms atractiva, porque su
costo era menor. Cabe mencionar que varias personas, especialmente ingenieros retirados de Pemex,
cuestionaron esta estrategia sealando que el nitrgeno podra contaminar el gas. Para evitar el problema se plante que se instalaran plantas desnitrogenadoras. Por eso, contina el autor, Aun al incorporar
el costo de eliminar el contenido de nitrgeno de la corriente de gas producido en Cantarell, la diferencia [de
costos] es enorme. El argumento econmico fue claro: el costo de oportunidad de inyectar gas en lugar
de nitrgeno era la importacin adicional de gas.
Ms adelante, explicando las razones de la declinacin del campo despus de 2004, se nos empieza a describir una tragedia: La creciente extraccin de gas y
de nitrgeno del yacimiento afect la presin del mis-

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NUESTRO DIOS MINERAL

UN OBSERVADOR INTERESADO Y NUESTRA INDUSTRIA DEL PETRLEO

mo. Igualmente, la mayor cantidad de agua congnita

que se produca con el crudo incidi sobre su calidad
[] La respuesta institucional a estos desarrollos fue
tarda e insuficiente [] Por ejemplo, la licitacin,
construccin y puesta en marcha de la planta eliminadora de nitrgeno sufrieron retrasos importantes. La
fecha de arranque originalmente prevista era diciembre de 2006. Esta planta fue inaugurada por el presidente Caldern el 18 de marzo de 2008, pero slo logr iniciar parcialmente operaciones en diciembre del
mismo ao.
Por lo que toca a la segunda estrategia fallida, en el
ensayo Estimaciones de las reservas de hidrocarburos de Chicontepec Lajous comienza describiendo
esa actitud recurrente de inflar datos por parte de Pemex, actitud que se aborda en detalle en los ensayos
Evolucin y perspectivas de la produccin de petrleo y gas natural y Prospectiva petrolera a 2025:
La cuantificacin de las reservas de Chicontepec
siempre ha sido fuente de controversia. En 1978 Pemex contabiliz como reservas probadas la suma de
las estimaciones de reservas probadas, probables y
posibles realizadas por la empresa DeGolyer & MacNaughton, deducindoles slo el honesto 10%. Esta
falsificacin permiti duplicar las reservas probadas
de Mxico. Ms recientemente, las estimaciones de
las reservas de Chicontepec elaboradas por Pemex
han discrepado de las de sus certificadores [] La falta
de transparencia en Chicontepec slo se explica en
funcin de cierta atmsfera poltica que induce a funcionarios a confundir aspiraciones con metas, a cumplir formalmente con ellas aunque no sean razonables
y a slo aportar buenas noticias respecto al desempeo del rea bajo su responsabilidad.
En el ya multicitado ensayo Evolucin y perspectivas de la produccin de petrleo y gas natural, Lajous
dice lo siguiente: Es difcil comprender la estrategia
seguida por Pemex en Chicontepec. La empresa comenz un agresivo programa de perforacin de pozos
sin un entendimiento adecuado de las caractersticas
y la dinmica de los yacimientos; decidi aprender haciendo learning by doing, sin la base previa de conocimientos del subsuelo requerida, ni un conjunto
de soluciones a problemas latentes previamente identificados. Experiment a una escala inaceptable, sin
contar con un diseo de control definido, y fij de manera prematura objetivos de produccin cuando la
prioridad inequvoca era la generacin de conocimientos. La perforacin masiva de pozos, sin antes
precisar el modelo de desarrollo de los yacimientos, ha
tenido un costo elevado; la ejecucin misma del proyecto adoleci de fallas de coordinacin entre la perforacin de pozos y la construccin y puesta en marcha
de instalaciones superficiales. La secuencia de actividades emprendidas respondi a las presiones que ejerca el desplome de la produccin de Cantarell y a una
falta inaceptable de disciplina empresarial. Pemex no
supo equilibrar las exigencias de un rpido crecimiento de la produccin con los requisitos de un desarrollo
sostenido de largo plazo. Una larga serie de decisiones
apresuradas desembocaron en un fracaso palpable.
Al abordar el tema de aguas profundas, la tercera
estrategia fallida, Lajous empieza la discusin sobre la
participacin del sector privado en las actividades de
exploracin y explotacin de hidrocarburos. Pero no
porque Adrin lo quiera plantear as, sino porque fue
en estos trminos como se plante el debate que dio
lugar a la reforma de 2008. En el mismo ensayo seala
lo siguiente: Pemex ha reconocido su falta de experiencia en aguas ultraprofundas y es difcil pensar que
el limitado trabajo exploratorio que actualmente realiza en aguas de menos de 1000 metros le dar la experiencia necesaria y suficiente para abordar un programa en aguas ultraprofundas de la escala y complejidad
como el que ahora se propone, lo que la obliga a tener
que asociarse con empresas que cuentan con la capacidad y experiencia del caso.
Sera importante comprender mejor el proceso de
toma de decisiones que llev a la ratificacin de la estrategia de exploracin en aguas ultraprofundas y a la
contratacin de las plataformas mencionadas [] La
extraordinaria audacia y posible ingenuidad de
quienes tomaron estas decisiones plantea un verdadero enigma. Pemex se lanz a un programa de exploracin para el cual no contaba con los recursos tcnicos
necesarios, la regulacin requerida y el apoyo externo indispensable [] Pemex no tiene la capacidad
tcnica, organizativa y de gestin, como tampoco los
recursos humanos altamente calificados [] sus carencias sern an mayores en la medida que las actividades de exploracin sean exitosas, dado que el desa-

MARZO DE 2015

rrollo de campos entraa recursos humanos y tcnicos ms cuantiosos.

Ms adelante afirma: El papel principal que hoy
tienen las grandes empresas petroleras es la administracin de riesgos: geolgicos, econmicos, de ejecucin de proyectos complejos de gran dimensin, de
precios de los hidrocarburos y de carcter crediticio.
Los proyectos en aguas profundas y ultraprofundas se
caracterizan precisamente por sus altos riesgos y elevados costos de inversin [] Es insuficiente aludir a
la necesidad de establecer algn tipo de asociacin
con posibles inversionistas o proponer vagas alianzas
estratgicas [] Adems, existe la posibilidad de que
slo resulten eficaces mecanismos contractuales que
presuponen cambios constitucionales. Esta afirmacin que haca Lajous en 2010 se valid posteriormente con la reforma constitucional de 2013.
Contina: La principal restriccin a la que se alude cuando se propone la apertura de la industria petrolera a la inversin extranjera es de carcter tecnolgico: el pas no cuenta con la tecnologa requerida y
slo podr tener acceso a ella por medio de las empresas petroleras internacionales. Este diagnstico es
equvoco e insuficiente [] Tampoco reconoce que la
principal restriccin a la que Pemex est sujeto es su
capacidad de gestin de management, la cual es

La reforma aprobada no
logr dar un claro sentido
de direccin a la industria
petrolera [...] Fue el
producto de intensas
negociaciones entre los
principales partidos
polticos, que se realizaron
en un vaco conceptual".
ms difcil de transferir que la tecnologa, por lo que
tiene que ser desarrollada localmente. Esto ltimo
que seala Lajous es fundamental: el principal problema de Pemex no es la insuficiencia de recursos sino su
limitada capacidad de gestin.
Pero dejemos los temas del upstream y abordemos
otros que tambin son objeto del libro. Comienzo por
el de la refinacin. En El futuro nos alcanz: notas
sobre el cambio energtico de Norteamrica, Lajous
hace un buen resumen de la realidad de esta industria: En 2012, Pemex Refinacin arroj una prdida
neta de 142 000 millones de pesos, a pesar de los altos
mrgenes de refinacin en el mercado del Golfo [] En
estas circunstancias, distribuir culpas por el desastroso manejo y operacin se ha vuelto una prctica recurrente. stos se atribuyen a una subinversin crnica, errores estratgicos en la asignacin de recursos,
baja utilizacin de la capacidad instalada de plantas
de procesamiento importantes, frecuentes paros no
programados, mantenimiento insuficiente y deficiente, adquisicin de bienes y servicios indispensables inadecuada, obsolescencia tecnolgica, arreglos sindicales disfuncionales, cuadros gerenciales incompetentes e indolentes, elevada intensidad energtica de
las refineras, as como precios de insumos y de productos arbitrarios, entre muchas otras causas. Asimismo, la falta de capacidad de ejecucin ha rezagado
proyectos, elevado sus costos e inducido errores imperdonables. Los costos logsticos y de distribucin de
productos se han elevado debido a prcticas monoplicas en el transporte y a falta de capacidad de ductos y
terminales, as como por diversas mermas.
Frente a todo este desastre, en Los dilemas de la
industria de refinacin, escrito en 2007, Lajous describa los argumentos que justificaban una reforma
como la que recientemente aprob el Congreso: Un
nuevo marco regulador, con reglas del juego explcitas
y equitativas, hara posible el trnsito de un mercado
monoplico a uno de competencia regulada. La alta
dependencia de las importaciones de gasolina facilitara la introduccin de la competencia en este mercado.

Actualmente Pemex es el nico suministrador de gasolina en el mercado nacional. Su monopolio abarca

tanto las actividades manufactureras como las logsticas y las comerciales, por lo que la empresa estatal
est obligada a garantizar el suministro. Un rgimen
de precios competitivos y la eliminacin del requisito
previo de importacin permitiran a proveedores calificados abastecer en forma directa a las estaciones de
servicio, inicialmente en las costas y en las fronteras y,
ms adelante, al desarrollarse la infraestructura, en
los grandes mercados del interior. La prdida de mercado que sufrira Pemex Refinacin no afectara sustancialmente sus resultados, dados los estrechos mrgenes que actualmente percibe por almacenar, transportar y distribuir la gasolina importada [] El marco
regulador puede tambin contribuir a modular la participacin de mercado de Pemex, con lo que se garantizara que su reduccin fuera gradual y que no se desplazara produccin de origen nacional.
Pero antes de que se aprobara la reforma que recoge estas ideas, en 2008 se intent avanzar con una
propuesta de modificaciones a la legislacin secundaria. No obstante, la propuesta y lo que se aprob entonces quedaron muy lejos de lo que se necesitaba, tal y
como Lajous seala en varios de los ensayos del libro
y en la seccin dedicada al anlisis de las reformas. Me
remito como ejemplo a una de sus observaciones: La
reforma aprobada no logr dar un claro sentido de direccin a la industria petrolera, en el contexto ms
amplio y de largo plazo de la transicin energtica;
tampoco defini con nitidez el papel que habrn de
desempear los principales actores que la integran ni
las reglas con las que operarn. Fue el producto de intensas negociaciones entre los principales partidos
polticos, que se realizaron en un vaco conceptual []
La introduccin de contratos incentivados fue un
paso mesurado en la direccin correcta; en cambio, el
fortalecimiento y la formalizacin del monopolio comercial de Pemex, as como la internalizacin y transferencia de controles gubernamentales a su consejo,
constituyen dos firmes pasos atrs [] No se propuso
liberalizar los mercados de productos petrolferos y
de gas natural y nunca se contempl la introduccin de
competencia en estos mercados finales.
En esta misma crtica se hace referencia a uno de
los temas fundamentales que se abordan en la seccin
dedicada al gobierno de la industria y que da nombre a
uno de sus ensayos, el de Las comisiones reguladoras
de energa y de petrleo. Seala el autor: Uno de los
aspectos ms decepcionantes de la reforma petrolera
fue la decisin de mantener entes regulatorios dbiles. En el caso de la Comisin Reguladora de Energa
no se le otorg responsabilidad sobre el proceso de
formacin de precios de productos petrolferos como
la que tiene en materia de gas natural. Esta responsabilidad se mantuvo bsicamente en la Secretara de
Hacienda. A su vez, la Comisin Nacional de Hidrocarburos, de reciente creacin, carece de poderes regulatorios. Por ahora es bsicamente un cuerpo asesor de la Secretara de Energa. En ambos casos, las
comisiones no fueron dotadas de los recursos que requieren para cumplir con su objeto y las autoridades
se negaron a darles la autonoma de gestin y financiera, que son un prerrequisito de su independencia.
Ms adelante Lajous afirma: Mxico necesita depurar, ordenar, renovar y hacer ms eficaces los patrones de participacin del Estado en la economa. En la
industria petrolera se tiene que complementar y suplir la intervencin directa que realiza por medio de
su empresa estatal y de la administracin gubernamental con los instrumentos indirectos que aporta la
regulacin econmica. No se trata de reducir el mbito de accin del Estado. Lo que se necesita es fortalecer y expandir la capacidad estatal para intervenir de
manera ms eficaz. Por este motivo la regulacin se
ha convertido en la forma privilegiada de participacin en las economas modernas y su ausencia es vista
como un obstculo a la modernizacin. No se puede
avanzar en la liberalizacin de los mercados finales de
energa sin la instauracin de un slido rgimen regulatorio, pero la necesidad del mismo es independiente
de una mayor participacin privada en este sector.
Afortunadamente estos aspectos fueron abordados de manera correcta en la reforma reciente. Pero y
qu dio lugar a esta ltima reforma? Varias circunstancias, pero entre ellas una revolucin en la industria
energtica en Norteamrica que pocos esperaban. La
produccin de gas y petrleo de lutitas cambi de manera profunda los balances energticos de nuestros
vecinos del norte. Esta revolucin favoreci el debate
sobre la necesidad de ir  C O N T I N A E N L A P G I N A 1 9 E

17

NUESTRO DIOS MINERAL

EXPLOTACIN TEMPRANA DEL PETRLEO EN MXICO Y EL MUNDO

EL NACIMIENTO DE EL GUILA Y LA APOTEOSIS DEL IMPERIO, DE 1901 A 1910

EL CONFLICTO DE ORDEN ECONMICO Y LA EXPROPIACIN

E V I E N E D E L A P G I N A 7  Para compensar el tiempo

perdido, Inglaterra entr en actividad febril apenas se
firm la paz con los bers: los Rothschild haban llamado a Deterding. ste, que evidentemente lo haba
previsto todo, expuso su proyecto: la Royal Dutch seguira siendo empresa privada, pero se convertira en
la nica proveedora de petrleo del Imperio; tendra
pleno apoyo de la diplomacia inglesa para obtener
concesiones petroleras, con favorables condiciones,
en otros pases, y la flota britnica protegera especialmente su comercio. Esto, por lo que se refera a obtener el petrleo, en general.
Para afrontar una fase peligrosa del problema internacional entre Inglaterra y Alemania, que estaba
convirtindose en agudo: el aprovechamiento de las
riquezas del subsuelo de los pases rabes, aconsej
Deterding que se organizara la empresa Concesiones
Africanas y Oriental, Ltd., que, de pronto, con gran estupefaccin de los alemanes, se convirti en la Turkish Petroleum Gesellschaft, y la diplomacia britnica lleg a un arreglo con Alemania: Inglaterra abandonara su oposicin al otorgamiento de concesiones
turcas en territorios rabes a sbditos germanos, as
como a la construccin del Ferrocarril de las bbb. Se
organizara una compaa mixta internacional (Inglaterra, Alemania, Turqua), cuyo capital se formara aportando el 50 por ciento cada una de las dos potencias; mas como Turqua, por su parte, contribuira
con el petrleo de su subsuelo, las acciones al fin se
distribuyeron en esta forma: Banco Nacional de Turqua, 50 por ciento; Alemania, 25 por ciento; Inglaterra, 25 por ciento. Y as se estabilizaron las cosas por
algunos meses.
Pero Deterding apel entonces a un habilsimo
agente suyo, a un eurasitico, al armenio Salustios
Gulbenkian. Y quin sabe cmo ocurrira, pero el
Banco Nacional de Turqua vendi sus acciones a Gulbenkian! y prcticamente la germnica Turkish Petroleum Gesellschaft torn a ser la empresa britnica
Concesiones Africanas y Orientales, Ltd. Gulbenkian
muri hace poco tiempo, en Inglaterra. Y no pobre,
por cierto.
Veamos cmo se desenvolvieron los tres aventureros ingleses ms importantes enviados por la Foreign
Office a buscar petrleo en el resto del mundo.
Durante las guerras napolenicas, Inglaterra, en
1802, haba ocupado la isla de Trinidad, frente a las
costas venezolanas, que era posesin de Espaa, aliada de Bonaparte. Por pura distraccin Inglaterra olvid devolverla cuando Espaa se convirti en su aliada
contra el Corso. Abundaban en Trinidad las manifestaciones de petrleo, de las que nadie haba hecho
caso hasta que no llamaron la atencin de Walter
Darwent, quien fracas en su primera perforacin, en
1868. Igualmente fracasaron, otra, en 1879, y una ms
en 1900. Despus se suspendieron, pero ante la insistencia del Almirantazgo, se reanudaron en 1902, y al
fin, en 1907, se logr la primera produccin, aunque
sin localizar el gran yacimiento.
William Knox DArcy, que se aventuraba por el
Cercano Oriente, logr, en 1901, que el shah de Irn
(Persia) le otorgara concesin para buscar y aprovechar el petrleo por todo el territorio de su reino, mediante condiciones muy favorables para Inglaterra:
cinco mil libras por una sola vez, y la promesa de moderadsima participacin a Irn.
A Mxico haba venido, a fines del siglo xix, un ingls, Burke, a quien impresionaron nuestras espectaculares chapopoteras de la costa del Golfo. Yo las vi
veinticinco aos despus, y aseguro que eran muy impresionantes. Burke entusiasm con su descripcin al
famoso imperialista britnico Cecil Rhodes, y ste organiz la empresa London Oil Trust que, gracias a
Dios!, fracas despus de gastar 160000 libras esterlinas en perforaciones en Mxico. Su heredera, la
Mexican Oil Corporation, tampoco logr nada. Todos
sus bienes gravitaron a Pearson, que fue el tercer
aventurero.W

E V I E N E D E L A P G I N A 9 principal de los riesgos y

las responsabilidades.
Como se ver ms adelante, los riesgos y, asimismo,
las recompensas eran signicativamente mayores.
Ahora bien, saber cunto capital privado de Pearson se invirti en su empresa de petrleo es difcil.
Aun cuando sin duda es cierto que los costos de la exploracin de petrleo excedieron los ingresos antes
de 1910 y que Pearson perdi dinero continuamente
en sus operaciones mexicanas relacionadas con esta
nueva empresa hasta 1911, tambin resulta claro que
los ingresos por sus otras actividades, incluidos los
contratos de obras pblicas, fueron utilizados para
subsidiar los costos de adquisicin y exploracin y as
evitar un endeudamiento de consideracin. Tambin
es posible que, en ocasiones, Pearson bien haya exagerado y, en otras, subestimado la cantidad de su capital que, segn armaba, se estaba utilizando para
nanciar la exploracin. Al mismo tiempo, las convenciones contables de la poca hacan que fuese
completamente legtimo atribuir diferentes valores
al dinero ya gastado y al comprometido para ser gastado en el futuro como gastos o inversiones o cargar el mantenimiento y sus gastos a las ganancias de
la compaa para que el balance de sta pareciera saludable, o ms saludable de lo que era en realidad. En
consecuencia, sera injusto acusar a Pearson de estar
dispuesto a disimular y ocultar algo en ese caso [].
Sean cuales fueren las cifras correctas, prcticamente no puede haber dudas de que los gastos excedieron constantemente los ingresos antes de 1910 y
de que el problema era creciente. En marzo de 1906,
Pearson comunic a Thomas Ryder, gerente de sus
empresas de petrleo mexicanas y futuro director
administrativo de El guila: Me parece que, hasta
nales del ao pasado [1905], hemos gastado ms de
dos millones de libras esterlinas en nuestro Departamento de Petrleo desde el principio. En un memorndum condencial de diciembre de 1908,
Pearson inform a John Body, director de las operaciones de la rma en Mxico, que, debido al gasto
extremadamente grande [...] nuestras operaciones
en Mxico en 1908 han costado 286000 libras esterlinas ms que los ingresos.
Aun cuando la correspondencia mencionada deja
en claro que, debido a su marcado inters personal en
el petrleo, Pearson estaba dispuesto a relajar su insistencia normal en que todos los mltiples contratos internacionales de la rma y las compaas establecidas especcamente para administrarlos deban siempre, sin excepcin y en todo momento, pagar sus propios gastos, estableci unas directrices
claras que adoptara para hacer frente a los problemas particulares que presentaba la empresa del petrleo. Su visin bsica del mundo empresarial era
muy simple: resiembra todo posible cntimo de ingresos en la tierra para la exploracin y nuevas perforaciones; reinvierte las ganancias y, as, amontnales en el terreno. Por consiguiente, urgi a Body no
slo a mantener estrictamente controlados los gastos sino tambin a desviar ingresos provenientes de
otros contratos (tanto pblicos como privados) para
subsidiar transversalmente los considerables gastos
de capital en contratos, rentas, construccin y los
siempre crecientes costos de la exploracin. En consonancia con lo anterior, impuso estrictos lmites a
las sumas que se podan retirar de la ocina de Londres, recordando a Body, por ejemplo, que los costos
de la renera de Minatitln deberan cubrirse con
los ingresos del contrato con el Ferrocarril Mexicano para el suministro de combustible. En febrero de
1910, Pearson redujo an ms el capital que Body poda retirar de las ocinas centrales de la rma en
Londres. Sin duda, el uso de los ingresos de los contratos existentes para subsidiar transversalmente
los muy altos costos de la exploracin de petrleo era
una prctica empresarial saludable y de hecho la
nica manera pragmtica en que se podan sostener
las fuertes salidas de capital.W

E V I E N E D E L A P G I N A 1 1 El acto expropiatorio produjo una honda impresin en todo el pas. Tengo informes de que aun algunos dirigentes del Sindicato de
Trabajadores Petroleros de la Repblica Mexicana
y tenan razn estaban temerosos de lo que pudiera acontecer. El pas respondi. La expropiacin se
llev a cabo un viernes, y rpidamente se fue advirtiendo el apoyo de la opinin pblica.
Las compaas continuaron trabajando en contra
del pas. Sus agentes en Tampico hicieron correr la
voz de que no haba dinero para hacer el prximo
pago a los trabajadores. Sin embargo, el da de pago a
las 7 de la noche lleg un avin de Mxico con varios
sacos de billetes. El pago se haba retardado varias
horas. Se improvisaron pagadores. Algunos que jams se haban ocupado de esas tareas se ofrecieron a
ayudar. Se pag al ltimo individuo como a las 2 de la
maana, y a pesar de cierto desorden, y de tanto pagador improvisado, no falt un solo centavo.
El mircoles 23 de marzo hubo en la Ciudad de
Mxico una manifestacin de respaldo al gobierno
por la expropiacin de las empresas petroleras, de
ms de 100000 personas, segn entonces se inform; 100000 personas que fueron espontneamente
a la manifestacin, sin ninguna amenaza, sin ninguna coercin. Puede decirse que fuera de unos cuantos
descastados, todo Mxico estuvo con el gobierno
frente a las compaas petroleras.
Das ms tarde, el 12 de abril, hubo una manifestacin de mujeres frente al Palacio de las Bellas Artes.
Millares de mujeres de todas las clases sociales, desde
la ms humilde hasta las aristocratizantes, fueron a
entregar su cooperacin para pagar la deuda petrolera. Algunas entregaron joyas valiosas, y otras objetos
de valor escaso. Hubo una viejecita de la clase humilde
que llev una gallina, la cual seguramente representaba una buena parte de su exiguo patrimonio. Actos
ingenuos y conmovedores, pero de todos modos dan
idea de lo que en los momentos difciles somos capaces de realizar los mexicanos.
Hay algo que es justo confesar: la Iglesia catlica
estuvo con el gobierno en esa ocasin; acept que hubiera colectas en las iglesias para pagar la deuda petrolera. Es uno de los pocos casos en que el clero
mexicano ha estado franca y decididamente del lado
de los intereses populares.
Ahora bien, unos cuantos das despus de la expropiacin, cules eran las condiciones de la industria
petrolera? Procurar ser breve.
El 19 de marzo se haban ido todos los tcnicos, todos los directores de las empresas; el 19 de marzo no
haba un solo barco-tanque en puertos mexicanos;
antes del 19 de marzo haban cruzado la frontera todos los carros-tanque alquilados y de propiedad de
las empresas. Qu hacer? Realmente el problema se
presentaba pavoroso. Los tcnicos se improvisaron; a
los sargentos se les hizo coroneles o generales de divisin. Recuerdo un caso concreto, que no fue el nico:
el seor Federico Aznar, repartidor de gasolina en la
Ciudad de Mxico, lder de prestigio en la refinera de
Azcapotzalco, fue designado superintendente de esa
refinera, y desempe con eficacia su alto cargo.
No haba barcos: qu hacer para distribuir la gasolina en el occidente del pas? Compramos un viejo
barco cubano con capacidad para 6000 barriles y lo
bautizamos con el nombre de Cuauhtmoc. Haba
otro barco, el San Ricardo, en reparacin en Mobile,
Alabama; se le trajo despus de largo litigio, se abander con nuestra insignia y se le puso nombre simblico 18 de Marzo.
Cmo repartir el petrleo con un nmero relativamente reducido de carros-tanque? Los trabajadores petroleros trabajaban con actividad y fervor. Los
trabajadores ferrocarrileros demostraron una gran
eficacia moviendo los trenes, multiplicando por el
nmero de viajes los carros-tanque. Y no falt gasolina en todas esas semanas en el pas.
Se haba iniciado la batalla de las grandes empresas petroleras en contra de Mxico; entidades econmicas con un poder inmenso basado en su riqueza,
con una enorme influencia en todas partes; verdaderos monstruos de la economa mundial. Estaban all,
en Nueva York, en Londres, en msterdam. Aqu estaba un pueblo pobre; pero estaba todo el pueblo y ese
pueblo tena su caudillo. Justo es no olvidarlo jams.
El caudillo se llama Lzaro Crdenas.W

Tomado de Leones britnicos y guilas mexicanas.

Negocios, poltica e imperio en la carrera de Weetman
Pearson en Mxico, 1889-1919 (Historia, 2013).
Tomado de El petrleo de Mxico: su importancia, sus
problemas (Vida y Pensamiento de Mxico, 1975).
Jos Lpez Portillo y Weber, historiador tapato,
realiz tambin estudios de ingeniera.

18

Paul Garner, acadmico de la Universidad de Leeds,

tambin es autor de La Revolucin en la provincia.
Soberana estatal y caudillismo serrano en Oaxaca
(1910-1920) (Historia, 2003) y de Porfirio Daz:
del hroe al dictador. Una biografa poltica
(Planeta, 2003).

Jess Silva Herzog, economista e historiador,

fue uno de los impulsores de la creacin del FCE.
Su Breve historia de la Revolucin mexicana
es uno de los longsellers de nuestro catlogo.

MARZO DE 2015

NUESTRO DIOS MINERAL

PETRLEO Y NACIN

E V I E N E D E L A P G I N A 1 3  petrolera segua siendo menor que en el ao anterior a la expropiacin. Por esta

razn, entre 1938 y 1946, el pago directo e indirecto a
sus trabajadores cost a Pemex 37% de sus ingresos
proporcin relativamente alta si se le compara con
la de otras empresas petroleras de la poca, lo que
haca muy difcil acumular recursos para su expansin y pagar al gobierno los impuestos que se esperaban de tan importante industria.
Cuando tuvo lugar la expropiacin, los trabajadores petroleros de campos y refineras ocupaban el primer lugar en la escala del salario promedio de los trabajadores industriales. Aunque tras la expropiacin el
sindicato petrolero no consigui el control de la industria, ni todas las prestaciones que haba demandado a las empresas extranjeras en 1937, su posicin privilegiada en cuanto a salarios y prestaciones no se
perdi. Despus de 1938, los trabajadores del stprm
continuaron siendo miembros del gremio mejor pagado de la industria mexicana.
Si bien la naturaleza de las relaciones con la empresa nacionalizada y la negociacin del contrato colectivo fue centro de la lucha poltica del sindicato petrolero en ese periodo, otro frente importante de conflicto
fue su organizacin interna (la relacin entre las secciones y el comit ejecutivo) y sus relaciones con la
ctm. Como dije antes, la ctm fue, al principio, elemento fundamental en la creacin del stprm, pero a
partir de la expropiacin la ctm sirvi ms bien de
freno que de apoyo a las demandas del sindicato petrolero. Con el paso del tiempo, y justamente por esta
diferencia de posiciones, el sindicato petrolero consigui bastante autonoma de la ctm, ya que se lo permitieron su posicin estratgica y sus recursos, aunque sigui manteniendo su relacin con esa central.
En marzo de 1938, el stprm tena tras de s una tradicin de gran autonoma local, cierta democracia en
las asambleas de algunos campos petroleros (democracia siempre imperfecta, ya que tena que convivir
con estructuras caciquiles y violentas) y gran dificultad para relacionar la vida cotidiana de los trabajadores con los complejos problemas del sindicato, de la
industria petrolera y de la poltica nacional. Esa participacin e independencia relativa continu despus
de la expropiacin y, en realidad, se acrecent en los
primeros cinco meses, durante los cuales el stprm dirigi la actividad diaria de la industria y asign ascensos y nuevas responsabilidades a los trabajadores que
sustituyeron a los patrones extranjeros. Sin embargo,
con el paso del tiempo y la prdida de autonoma, se
cre una brecha entre los lderes que pasaron a formar parte del personal de confianza y los que permanecieron en el sindicato, entre los dirigentes que permanecieron en las zonas de trabajos y los lderes que
ocuparon los puestos centrales del stprm. Entre 1938
y 1946 hubo lucha interna constante entre los diferentes niveles del stprm, igual a la ya descrita entre sindicato y empresa.
El stprm, como otros sindicatos nacionales, se enfrent al problema de la dispersin geogrfica de los
centros de trabajo y a la diversidad de tareas que deban desempear sus miembros. Desde el principio, la
administracin de la empresa se dividi en tres zonas
geogrficas, y hubo necesidad de organizar el sindicato tomando en cuenta esa divisin. El poder sindical
se ejerci, pues, rotando la secretara general entre las
zonas, y, dentro de ellas, el poder se concentr en las
secciones ms importantes. En cada regin domin
aquella seccin que por fuerza numrica e importancia histrica logr acumular ms poder. As, la zona
norte tuvo por centro a Tampico, la central a Poza
Rica y la sur a Coatzacoalcos. Poco a poco, la tarea sindical rebas el mero mbito de la negociacin con la
empresa y tom a su cargo la tarea social en la zona
donde los petroleros eran el factor socioeconmico
determinante; fue por ello que el stprm cre o mantuvo, en las zonas petroleras, cooperativas de transporte, tiendas, almacenes, etc. En principio, esas tareas eran responsabilidad de la empresa, pero, por razones histricas, ya las haban asumido algunos de los
antiguos sindicatos petroleros, y despus de 1938 el
stprm las continu como responsabilidad que le corresponda, y que era, tambin, una forma de retener
y adquirir poder.W
Lorenzo Meyer, historiador y comentarista poltico,
es doctor por El Colegio de Mxico, institucin de la
que es profesor emrito. Isidro Morales es doctor en
estudios internacionales por el Institut dEtudes
Politiques de Paris.

MARZO DE 2015

WAUGH EN PETROLANDIA

UN OBSERVADOR INTERESADO Y NUESTRA INDUSTRIA DEL PETRLEO

E V I E N E D E L A P G I N A 1 5  Por eso se apropiaron de las

posesiones de la Iglesia. Por eso decomisaron las haciendas del antiguo rgimen, aunque fuera perjudicial
para la agricultura del pas.
El irracional y vanidoso general Crdenas testifica se propuso arruinar al pas, reducirlo a una escualidez uniforme. Seguro, como lo estaban Mussolini, Hitler y Stalin, de ser el iniciador de un apocalptico rgimen de probidad y dicha, el mandatario mira a
todas las corporaciones que hubieran intentado trabajar en armona con los gobiernos predecesores, como
enemigos del pueblo.
Para llevar a cabo el saqueo que fue la expropiacin
petrolera, el presidente se encarg de modificar las leyes, dejando la Suprema Corte integrada slo por sus
partidarios. Mientras tanto, Vicente Lombardo Toledano y los lderes de la ctm se encargaron de llevar a
cabo una campaa de agitacin, para que la medida
fuera popular. Exhibe tambin el enorme poder que
haban adquirido los sindicatos corporativos. La influencia de la llamada Confederacin de Trabajadores
Mexicanos sobre los obreros del petrleo era absoluta:
los lderes locales del sindicato contaban ahora con el
poder de decidir quin deba ser contratado y quin ascendido, y lo ejercan con toda la intimidacin y extorsin a la que el pas estaba acostumbrado. Compadece
a las compaas extranjeras que fueron vctimas de los
abusos sindicales; en tanto que los obreros petroleros,
que ya contaban con las mejores condiciones de trabajo del pas, no obtuvieron nada con la expropiacin.
En el captulo conclusivo del libro, Post Scriptum:
el objeto y la leccin, el autor no agrega elementos
nuevos, simplemente reitera lo que antes ha dicho. El
pas se encuentra en un compromiso incmodo entre
las dos formas de rgimen proletario: el nazismo y el
comunismo. Y dado que desde la cada de Daz, los
mexicanos no han conocido otra cosa que el saqueo,
el soborno y la degeneracin, un partido fascista podra surgir y arrasar.
Insiste en lo importante que es entender el caso de
Mxico, un pas donde domina la anarqua, para esclarecer el caos universal en las relaciones pblicas y en
las opiniones privadas. Un caos que estaba volviendo
el mundo inhabitable. Considera misin de los conservadores en Europa la preservacin de la sociedad: los
logros materiales y espirituales de nuestra historia.
Finaliza afirmando: no hay nada, salvo nosotros mismos, que evite que nuestros pases se parezcan a Mxico. Para nosotros, sa es la moraleja de su decadencia.
El historiador Alan Knight sita el libro de Waugh
como parte de la antigua querella por la nacin en Mxico, reactivada por la Revolucin de 1910, entre la
Iglesia y el Estado, el catolicismo y el jacobinismo revolucionario. Lorenzo Meyer, atendiendo al contexto
internacional, sostiene que Robo al amparo de la ley
fue el ltimo ataque britnico contra la Revolucin
mexicana.
En efecto, en su texto Waugh no slo polemiza, o
ms bien arremete contra lo que l considera la izquierda nacional, para l constituida por Crdenas,
Lombardo Toledano y los lderes obreros corporativos; sino contra la izquierda extranjera que se ha
vinculado a Mxico, y de paso contra la izquierda en
general.
As hace mofa de los norteamericanos que simpatizan con Crdenas y aman la vida en Mxico. Intelectuales y artistas convencidos de la leyenda del tirano
blanco y parsito frente al paciente salvaje. Son tan ingenuos que, por estar entretenindose felices con sus
plantas tropicales, sus colecciones de chucheras ornamentales y sus lbumes de Diego Rivera, no se dan cuenta de que en cualquier momento podan recibir un fuerte revs, por parte de la camarilla gubernamental.
El autor satrico invariablemente se proclama antifascista, como se ha ejemplificado repetidamente.
Sin embargo, en lo referente a la Guerra Civil espaola, no encuentra contradiccin en manifestarse en
diversos mbitos a favor del franquismo. En Robo al
amparo de la ley cuenta que los soldados de Francisco Franco combatieron inspirados en el pasado, porque en el presente han visto la desintegracin de su
pas. Su lucha era para evitar que Espaa se pareciera a Centroamrica. Hace votos por la restauracin de la Hispanidad.W

E V I E N E D E L A P G I N A 1 7  por una reforma verdaderamente profunda, como la que finalmente se aprob a

finales de 2013. Estas nuevas circunstancias implican
riesgos para el pas. Sin embargo, tambin pueden
traer oportunidades importantes, como se seala ms
adelante: La disponibilidad de hidrocarburos a precios relativamente bajos puede alentar el desarrollo
de la industria manufacturera, que es donde se encuentran los empleos de ms alta productividad y en los
que sta crece con mayor velocidad. As como en los Estados Unidos, donde la abundancia de energticos baratos est propiciando un cierto renacimiento industrial, Mxico debe aprovechar las condiciones del
mercado del Golfo para acelerar el crecimiento de sus
manufacturas. sta sera la verdadera medida del xito de la reforma energtica.
Quiero concluir esta resea haciendo referencia al
ltimo ensayo del libro, el referido a la reciente reforma
energtica. Es aqu donde se vincula de manera integral todo lo que se ha venido sealando a lo largo del libro. Dice el autor que los determinantes inmediatos
de la reforma energtica han sido, en primer lugar, la
cada sustancial de la produccin y de las exportaciones de petrleo crudo, en el contexto del reciente crecimiento de la produccin de petrleo y gas natural en el
resto de Norteamrica. En segundo, que la produccin
neta de gas natural en Mxico ha permanecido estancada; el aumento resultante de las importaciones ha
sido insuficiente para hacer frente a la demanda total,
debido a problemas en la infraestructura logstica, en
particular, las restricciones en la capacidad de transporte de la red de gasoductos. Por ltimo, precios, tarifas y costos no competitivos en materia de electricidad
limitan el crecimiento de la industria manufacturera.
De manera ms general, prevalece un sentido de crisis
en el sector energtico, particularmente en la industria
petrolera, en la que problemas de gobernanza y de gestin son fuente inequvoca de su pobre desempeo.
La reforma es descrita en trminos generales: Mxico ha iniciado un ambicioso proceso de transformacin que habr de terminar con los monopolios estatales en el sector energtico, establecidos hace mucho
tiempo y slidamente arraigados. La enmienda constitucional del 20 de diciembre de 2013 establece nuevas estructuras industriales en materia de petrleo,
gas natural y electricidad. Proyecta introducir la competencia en sus mercados de productos finales y alentar la inversin privada en estas industrias, particularmente en la fase extractiva de petrleo y el gas natural [] El establecimiento de un nuevo rgimen
petrolero, con sus propias reglas, instituciones, actores, patrones de comportamiento y polticas pblicas,
as como el desarrollo de un mercado centralizado de
electricidad al mayoreo constituyen retos que trascienden la prioridad ms limitada de atraer inversin
extranjera al sector energtico. Las reformas requerirn un esfuerzo concentrado y sostenido, y tambin
una estrategia de instrumentacin cuidadosamente
diseada. Hay an muchas cuestiones que no han sido
resueltas y que exigirn soluciones especficas, y algunas de ellas pudieran tener un costo poltico elevado.
El gobierno necesita ahora comunicar un claro sentido de direccin, articular las secuencias y calendarios
de su agenda de reforma, y guardar la flexibilidad suficiente para ajustar las consecuencias no intencionales
que sus acciones posiblemente desencadenarn.
Ciertamente se trata de un libro extenso que por su
naturaleza podra leerse de manera separada, escogiendo los ensayos en funcin del inters particular.
Sin embargo, para aquellos interesados en comprender a fondo la problemtica de la industria petrolera
en los aos recientes, o aquellos que quieran hacer una
investigacin al respecto, mi recomendacin es leerlo
completo. Ahora bien, si hubiera necesidad de escoger
algunos ensayos que fueran representativos del ttulo
de la obra yo recomendara los siguientes seis: Evolucin y perspectivas de la produccin de petrleo y gas
natural, Dilemas del suministro de gas natural en
Mxico, El futuro nos alcanz: notas sobre el cambio energtico de Norteamrica, El gobierno de la
industria petrolera mexicana, Las comisiones reguladoras de energa y de petrleo y La reforma energtica mexicana. En cualquier caso, el punto importante es que el libro es una referencia obligada y una
obra que debera formar parte de la biblioteca de cualquier interesado en el sector energtico mexicano y en
especial en su industria petrolera.W

Edith Negrn es investigadora del Instituto de

Investigaciones Filolgicas, de la UNAM. Fue una de las
coordinadoras de Un escritor en la tierra. Centenario
de Jos Revueltas (Vida y Pensamiento de Mxico,
2014).

Francisco Xavier Salazar Diez de Sollano, ingeniero

qumico y maestro en economa, preside la Comisin
Reguladora de Energa.

19

I L U S T R AC I N : A N D R E A G A R C A F LO R E S

CAPITEL

La intuicin
y el azar

os dos adjetivos que Beatriz de Moura

emple en las primeras colecciones de
Tusquets Editor podran haber servido
para describir esa casa en 1969, ao de
su fundacin, pero hoy sin duda ya no funcionaran; calicar de nmo o de marginal el hogar
literario que en ms de cuarenta aos construy esa mujer nacida en Rio de Janeiro y ancada en Barcelona desde el comienzo de la dcada
de los sesenta resultara hoy un disparate. La
reciente publicacin de Por el gusto de leer, un
volumen en que Juan Cruz Ruiz conversa con
esta editora por vocacin, segn reza el subttulo, nos sirve de pretexto para revisar la luminosa ruta profesional de esta protagonista del
mundo del libro en nuestro idioma; el pequeo
volumen publicado por la propia Tusquets en
Tiempo de Memoria contiene adems un relato
en fotografas de cmo se transform esa casa y
dos oportunas conferencias dictadas por De
Moura en 2003 y 2013, en las que plantea una
compacta teora de la edicin literaria y ofrece
algunas pinceladas autobiogrcas.

DE MARZODE 2015

l apellido que gura en el nombre de

esa empresa, que una dcada despus
pasara al plural: Tusquets Editores,
proviene del entonces esposo de Beatriz y de su suegro, con quien ella haba trabajado en Lumen, sello en el que aprendi algunas
de las claves del ocio, desde la redaccin de
cartas y la contratacin de obras extranjeras
hasta la frustracin por no poder publicar materiales que le parecan magncos. La negativa
de un tercer miembro de la familia Tusquets,
Esther, a explorar desde Lumen el proyecto de
dos colecciones formadas por grandes textos
breves suscit la creacin de Cuadernos nmos y Cuadernos Marginales. La treintaera
que se lanzaba al ruedo editorial haba sido una
muchacha inconforme, peleada con su familia:
en el dilogo con Cruz, De Moura habla brevemente pero sin tapujos de su madre a la que
siempre percib como una enemiga y de la
que no recuerda ni una caricia ni un beso
suyo, aunque en otra charla con el mismo
entrevistador (incluida en Un ocio de locos,
Ivorypress, 2012) reconoce que la biblioteca de
su padre, diplomtico de profesin, fue su nico hogar de verdad durante una infancia dominada por las mudanzas internacionales.

ntes de pasar un lustro en Lumen,

Beatriz haba trabajado para Gustavo Gili y Salvat, adems de que ejerci como traductora su repertorio
va de los lbumes de Topo Gigio a la narrativa
de Kundera, tras haberse formado en la clebre escuela de intrpretes de Ginebra. En su
salto al abismo de la edicin independiente habra querido leer algo semejante a Cmo se
hace una editorial, su severa y a la vez optimista advertencia a los editores bisoos, incluida en el volumen que estamos comentando.
En esa conferencia, De Moura se abstiene de
dar consejos o recetas, pero enumera unas
cuantas aptitudes adquiridas y algunas cualidades innatas para ejercer este ocio. Ese perl ideal merecera una lectura detallada, pero
aqu nos conformaremos con sealar los dos
aliados que requiere todo aquel dedicado a
elegir lo que ha de publicarse: intuicin y azar.

20

RELIGIN SIN DIOS

RONA LD DWOR KIN

La religin es algo mucho ms

profundo que la idea de dios.
No existe contradiccin alguna
entre ser ateo o agnstico y tener
una manera religiosa de
experimentar la existencia.
El ejemplo ms clebre de esta
actitud es seguramente el de
Albert Einstein, un ateo confeso
que no obstante se consideraba
a s mismo un hombre
devotamente religioso
Qu es pues la religin? En
palabras de Dworkin, una visin
del mundo insondable, distinta y
abarcadora: afirma que todo
tiene un valor inherente y
objetivo, que el Universo y sus
criaturas inspiran asombro, que
la vida de los humanos tiene un
propsito y el Universo un orden.
Creer en un dios es slo una de
las manifestaciones o las
consecuencias de esa visin ms
profunda del mundo.
Las cien pginas que recogen la
serie de conferencias que dict
en Berna un par de aos antes de
su muerte le bastan a Dworkin
para condensar esta idea seminal
y arrojar luz sobre sus vastas
implicaciones, pues ms all
de la mera experiencia de
asombro ante lo existente, esta
concepcin desde luego se
vincula ntimamente con la
manera de estar en el mundo, en
la medida que entraa valores de

los que surgen responsabilidades

y compromisos por completo
equiparables a los de los
testas. El autor, hombre sin
duda religioso, fue antes bien
uno de los ms reconocidos
filsofos del derecho y su
disertacin a fin de cuentas
analiza la metafsica del valor,
para concluir que la libertad de
religin no debe fluir desde el
respeto a la creencia en dios, sino
desde el derecho a la autonoma
tica. Lo que une a testas y
ateos, segn demuestran estas
pginas, es mucho ms grande
que lo que los separa.

Occidente, as como en las nuevas

rutas martimas que surgieron
durante los siglos xvi y xvii. Esta
obra navega as por la otredad, la
relacin entre centro y periferia,
la circulacin de saberes y
representaciones simblicas,
entre otros problemas
epistemolgicos. Leticia Mayer
entrelaza la historia de las ideas
sobre el conocimiento con la de
los sistemas sociales y su relacin
con la otredad, elementos que
construyeron una buena parte del
mundo moderno, para explorar y
debatir la gnesis de las ideas de
probabilidad en las discusiones
morales del probabilismo.

filosofa
Traduccin de Vctor Altamirano

historia

1 ed., 2015; 102 pp.

1 ed., 2015; 298 pp.

978 607 16 2161 0

978 607 16 2484 0

$125

$240

RUTAS DE INCERTIDUMBRE
Ideas alternativas sobre el origen
de la probabilidad, siglos XVI y XVII

EL LARGO DESCUBRIMIENTO
DEL OPERA MEDICINALIA
DE FR ANCISCO BR AVO

LETICI A M AY ER CELIS

RODRIGO M A RTNEZ
BAR ACS

La probabilidad ha sido pensada

dentro del campo de las
matemticas; sin embargo, Rutas
de incertidumbre ofrece una nueva
perspectiva acerca del origen de
esta forma del pensamiento y
propone que no debemos indagar
solamente en el desarrollo de la
prctica matemtica, sino antes
bien en hechos como la conquista
del Nuevo Mundo o en la
interaccin entre Oriente y

Rodrigo Martnez Baracs narra

en esta obra la intrincada historia
del descubrimiento del Opera
medicinalia, el primer libro de
medicina impreso en Mxico. El
texto novohispano logr burlar
los diversos recuentros de libros
impresos en Amrica hasta el
siglo xix, cuando Henry Harrisse
y Joaqun Garca Icazbalceta
tuvieron las primeras noticias de

MARZO DE 2015

I L U S T R AC I N : A N D R E A G A R C A F LO R E S

NOV EDA D ES

su existencia y decidieron
desentraar su origen. El largo
descubrimiento del Opera
medicinalia trasciende el caso
anecdtico y muestra en 8
captulos y un anexo fotogrfico,
acompaados de una extensa
bibliografa los engaos, burlas
y rumores que enfrentaron las
bibliografas decimonnicas en
su esfuerzo por reunir textos
novohispanos, adems de dejar
abierto el camino para futuros
estudios, pues aporta santo y sea
de las marcas materiales, lectores
y propietarios, as como las
circunstancias por las que ha
transitado este libro desde su
concepcin, hace ms de
cuatrocientos aos, hasta el
presente.
biblioteca mexicana
1 ed., 2014; 305 pp.
978 607 16 2515 1
$250

LA TEORA DE LA HISTORIA
EN MXICO (1940 -1968)
LVA R O M AT U T E A G U I R R E

Compilada por lvaro Matute, uno

de los tericos e investigadores
mexicanos de mayor influencia de
los ltimos tiempos, esta coleccin
de escritos acoge una amplia
diversidad de reflexiones en torno
a la teora histrica en Mxico.
El cuerpo del volumen est
conformado por once ensayos
sobre el periodo comprendido
entre 1940 y 1968, todos ellos
producidos por investigadores
reconocidos como autoridades en
sus respectivas reas de estudio.
Aunque el compilador propone
un recorrido por la teora
preocupada por su doble
carcter: racional y esttico,
ncin
objetivo y subjetivo su intencin
dista de ser unvoca. Si bien los
os
unin
textos que componen esta reunin
oles
de notables mexicanos y espaoles
unos
fueron concebidos hace ya algunos
aos, no han perdido importancia
ncia
y actualidad, lo que confirma la
arse
cualidad de esta obra de centrarse
en la problemtica esencial dee la
texto,
historiografa en nuestro contexto,
cos o
ms all de los temas episdicos
coyunturales. Ponemos esta nueva
edicin corregida a disposicin
n de
los estudiosos lo mismo que dee
nar
todo aquel que desee reflexionar
sobre su entorno y su tiempo.
biblioteca universitaria de bolsillo
llo
Compilacin y prlogo de lvaro Matute
1 ed., 2015; 358 pp.
978 607 16 1870 2
$135

E
EN EL ZOOLGICO
SUZY LEE

ANTROPOLOGA
DEL ESTADO
PHILIP ABR AMS,
A KHIL GUPTA
Y TIMOTHY MITCHELL

Las imgenes del Estado que

ofrecen las noticias, las columnas
de especialistas o la opinin
pblica son las de una especie de
aparato coercitivo especializado,
una empresa comercial privada
o una entidad unitaria, monoltica,
ajena a las personas. Si hay algo
que hemos dado por sentado es al
Estado. De distintas maneras se
nos exhorta a respetarlo o
estudiarlo o aplastarlo, pero por
falta de claridad sobre su
naturaleza, tales propsitos siguen
plagados de dificultades.
Antropologa del estado es una
seleccin de inquietantes ensayos
en los que el socilogo Philip
Abrams, el antroplogo Akhil
Gupta y el politlogo Mitchell
Timothy critican, cada uno desde
su disciplina, el uso y abuso de este
concepto. Los tres coinciden en el
carcter ilusorio del Estado, ya sea
visto como entidad suprasocial,
como un poderoso conjunto de
mtodos para ordenar y
representar la realidad social,
o bien como un metaconcepto
alejado de la prctica cotidiana
y poltica que inhibe la
conformacin de la ciudadana,
y que es muestra de la incapacidad
de la ciencia poltica
contempornea para definirlo
adecuadamente, sin sesgos
ideolgicos. Es sta una lectura
esencial para construir visiones
ms originales e imaginativas de
esta nocin que de una u otra
manera trastoca la cotidianeidad
mundial moderna.
umbr ales
Prlogo de Marco Palacios;
traduccin de Marcela Pimentel
1 ed., 2015; 188 pp.
978 607 16 2206 8
$120

En su ms reciente lbum
ilustrado, la autora e ilustradora
coreana Suzy Lee cuenta con
pocas palabras y elocuentes
ilustraciones el paseo fantstico
de una nia por un zoolgico que,
extraamente, luce grisceo y
descolorido. Durante su recorrido
mira los animales y juega,
mientras sus padres tratan de
encontrarla. Lo que la nia ve,
lleno de color y de movimiento,
contrasta con los tonos apagados
que ven sus padres... As, Suzy Lee
muestra en una divertida historia
que la imaginacin y la mirada
infantil son mucho ms coloridas
que la realidad. Suzy Lee ha
publicado ms de una docena de
libros; varios de ellos han sido
traducidos a diferentes idiomas y
han recibido importantes premios
y reconocimientos. En el zoolgico
es el primer libro de la autora
en el fce.
los especiales de a la orilla del viento
Traduccin de Hye Kyung Kim
1 ed. 2015; 40 pp.
978 607 16 2541 0
$150

sos dos componentes estn presentes en las muchas y muy sustanciosas ancdotas sobre cmo fue nutrindose el catlogo de Tusquets y
cul fue su trayectoria empresarial. Por intuicin no debe entenderse eso que, a falta de
mejor concepto, suele llamarse olfato, sino
esa certeza espontnea para identicar una
voz original, como le ocurri a De Moura con
Almudena Grandes o Luis Landero, o para
convencer a un autor de que la de uno es la
editorial adecuada, como reconoce Beatriz al
contar cmo sedujo a Milan Kundera: en su
encuentro inicial con el escritor checo, la editora debi improvisar una valoracin sobre
las versiones en francs y castellano de las
primeras novelas de Kundera, pero lo hizo
con tal soltura y precisin que el autor de La
insoportable levedad del ser se comprometi
a publicar sus futuras obras con Tusquets.
Una mezcla semejante de comprensin instantnea y buena suerte aconteci al momento de elegir la imagen de portada para El
amante, la abrasadora novela de Marguerite
Duras: en el denso y desordenado departamento de la escritora, De Moura se puso a inspeccionar en un cajn lleno de fotos, hasta
que vio asomarse la mitad de un retrato, la
virginal instantnea que muestra a la joven
Marguerite justo en la poca referida en esa
obra, del todo diferente del rostro devastado de la autora en la dcada de los ochenta.
No slo consigui una magnca portada
para su libro sino que prcticamente todas las
traducciones reprodujeron esa sutil foto e incluso la bsqueda de actriz para la adaptacin
al cine se bas en esa imagen.

n los dos episodios referidos arriba, y

en miles de otros, estuvo presente un
personaje nodal en la historia de Tusquets: Antonio Lpez Lamadrid, complemento perfecto como publisher de los talentos de Beatriz como editor. En los aos setenta,
ese trnsfuga de la industria textil form mancuerna con De Moura tanto en el plano personal como en el de los negocios. Fallecido en
2009, poco despus de que la editorial celebrara cuatro dcadas de actividad, Lpez Lamadrid se asoma en un prrafo s y en otro tambin de Por el gusto de leer, en los buenos y en
los malos recuerdos, entre los que descuellan
las penosas desavenencias con autores (Javier
Cercas, Luis Seplveda) que, subidos en el tabique del xito librero, se marearon al pedir anticipos excesivos y optaron, ante la imposibilidad de Tusquets de cubrirlos, por mudarse a
otros sellos editoriales. Para honrar su memoria, la entrevistada adelanta en el libro su intencin de crear un fondo que d alivio econmico a algunos autores, acaso para extender en
el tiempo la delicada funcin que cumpla Antonio: De Moura est convencida de que Es
muy duro para
un autor varn hablar con una
p
mujer de lo
los asuntos econmicos y nancieros
que exige lla relacin editor-autor, por lo que
Toni, como le decan sus allegados, zanjaba con
delicadeza llos asuntos pecuniarios.

o hay aqu espacio para referir el

nacimiento, auge y madurez de con
llecciones como Andanzas llamada as porque a Beatriz le gustaba la
d
idea de vag
vagar hacia donde te lleve la curiosidad, la siempre
sie
picante La Sonrisa Vertical,
la envidiab
envidiable Metatemas donde conuyen lo
clsico con lo ms novedoso de la divulgacin
cientca o Tiempo de Memoria. Esta mnima resea es slo un modo de agradecer a De
Moura su vocacin,
v
su terquedad y su delidad a una iidea constructiva de la edicin, y a
Juan Cruz
Cruz, la idea de entrevistarla en extenso. El modo
mod en que ha escuchado a su intuicin y en que
q ha aprovechado el azar puede
darnos pist
pistas para ejercer en el futuro un ocio enfrentado
a riesgos novedosos. Gracias
enfren
por el gu
gusto con que Beatriz de Moura nos
pue a leer.
ha puesto
TOMS GR ANADOS SALINAS
@tgranadosfce

MARZO DE 2015

21

NUESTRO DIOS MINERAL

R ES EA

DAS KAPITAL Y LE CAPITAL,

O LA ETIOLOGA DE LA
DESIGUALDAD
Emparentadas por el ttulo pero sobre todo por la intencin de comprender cmo
funciona ese cruel mecanismo econmico por el cual se genera y distribuye la riqueza,
las obras de Marx y Piketty tuvieron en 2014 sendos alumbramientos editoriales:
a comienzos del ao lanzamos de nuevo El capital, con la revisada traduccin de
Wenceslao Roces, y a nales pusimos a circular El capital en el siglo XXI.
Aqu, un experto halla semejanzas y diferencias entre ambas
IGNACIO PERROTINI HERNNDEZ

l Fondo de Cultura Econmica public en 2014 dos obras

que comprenden, entrambas, casi dos mil pginas de anlisis histrico de la dinmica del capital y la riqueza: El capital: Crtica de la economa poltica, tomo i, de Karl Marx
(4 edicin, nueva versin de Wenceslao Roces), y El capital
en el siglo XXI, de Thomas Piketty. Estos libros comparten,
adems del ttulo, la inusitada coincidencia dual de haber
aparecido en pocas histricas con caractersticas polticas, sociales y econmicas similares, y de haber despertado, ipso facto, un apasionado debate sobre las causas y la
solucin de la desigual distribucin del capital y la riqueza.
La reciente aparicin de Le Capital de Piketty ha reavivado las pavesas ticopolticas relacionadas con el problema de la desigualdad que Marx haba encendido con Das Kapital en el siglo xix. Con el nimo de invitar a la lectura de estas
novedades, cada una de ellas un tour de force a su manera, en esta breve nota destacar algunos tems que las asemejan y distinguen, y glosar el avispero que entre los economistas est suscitando la publicacin del libro del profesor Piketty.
Marx escribi y public Das Kapital (1867) durante la era victoriana (18371901), poca en que imperaba un enfoque de la poltica econmica, del origen del
capital y la riqueza, y de la distribucin del ingreso similar al que prevalece en
nuestros das. Previo exorcismo reduccionista de las teoras de Adam Smith y
David Ricardo, los economistas de la poca identificaban la maximizacin de la
riqueza y el bienestar con la posicin alcanzada por una economa de libre mercado, guiada por la mano invisible y la competencia perfecta. Esta visin simplificada del funcionamiento de la economa capitalista moderna es una deriva de la
nocin de que el valor del producto o ingreso nacional puede medirse independientemente de la forma en que se distribuye el ingreso. Los economistas victo-

22

rianos sostenan que exista un curso natural que regulaba los salarios, el empleo
y la distribucin del ingreso y que la injerencia del Estado slo alterara este orden natural armnico; la expresin ms ntida de esta ideologa fue destilada en
el manual popular de Mrs. Marcet famoso en el siglo xix que estableca que
la tasa de salarios vara directamente con la cantidad de capital e inversamente
con el nmero de trabajadores, de donde se infiere que los impuestos a los ricos y
la intervencin del Estado obstruyen el progreso porque embotan la acumulacin de capital, reducen el fondo de salarios y desalientan la demanda de trabajo.
Das Kapital y Le Capital cuestionan la idea de que el librecambio conduce necesariamente al bienestar ptimo y a la distribucin equitativa de la riqueza: la distribucin del ingreso y de los activos no es un hecho tcnico, sino el resultado de
complejas variables sociopolticas, leyes e instituciones; Marx y Piketty rechazan tambin la hiptesis que sostiene que la dimensin del ingreso y su distribucin son independientes entre s. Piero Sraffa, Joan Robinson, Nicholas Kaldor y
Luigi Pasinetti, por cierto, en su crtica a la teora neoclsica del capital, demostraron en las dcadas de 1950 y 1960 la inconsistencia lgica de esta hiptesis;
Piketty alude a esta crtica al parecer sin advertir su importancia y utilidad para
los resultados fundamentales de su propia investigacin.
Thomas Piketty realiz un impresionante escrutinio estadstico que abarca
tres siglos de historia y ms de veinte pases; define la razn capital/ingreso
b=C/Y y, con la tasa de retorno del capital r, postula la primera ley fundamental
del capitalismo con una identidad dada por la participacin del capital en el ingreso nacional: a=rb; su segunda ley fundamental relaciona la razn capital/ingreso con la tasa de ahorro, s, y la tasa de crecimiento de la economa, g: b=s/g.
Dado que a tiende a aumentar en el largo plazo y la tasa de retorno del capital
tiende a ser mayor que la tasa de crecimiento de la economa (r>g), la conclusin
principal de Le Capital es que el capitalismo de libre mercado se caracteriza por

MARZO DE 2015

NUESTRO DIOS MINERAL

DAS KA PI TAL Y LE CAPITAL, O LA ETIOLOGA DE LA DESIGUALDAD

una fuerza inmanente que genera mayor desigualdad y una creciente concentracin del capital y la riqueza en pocas manos. La evidencia emprica de Piketty documenta tres etapas en la evolucin del capitalismo que pueden estilizarse como
sigue: en la primera, entre 1870 y 1914, r>g, por tanto, la desigualdad en la distribucin de la riqueza aument en los pases desarrollados; la segunda, entre 1915 y
1970, r < g, por tanto, la desigualdad disminuy y, finalmente, la tercera, entre
1970 y 2010, r > g, por tanto, la desigualdad se ha incrementado nuevamente.
Aunque en el presente la desigualdad no ha alcanzado an las cotas de la Bella
poca (Francia) o la Edad Dorada (Estados Unidos), en que prevaleci un capitalismo patrimonial, las proyecciones de Le Capital hacia el ao 2100 auguran que,
dado que b, a, r y g han retornado a magnitudes o valores tpicos o normales, la
discrepancia r>g se mantendr y existe el riesgo inminente de que el mundo regrese al capitalismo patrimonial decimonnico en el que el linaje de casta y la
herencia gravitan ms que el mrito y el esfuerzo individual a la hora de distribuir la riqueza y el poder poltico. Es decir, en el siglo xxi la tasa de retorno del
capital exceder a la tasa de crecimiento de la economa, la desigualdad en la distribucin del ingreso continuar aumentando, as como la concentracin de la riqueza en manos del 1%, 0.1%, 0.01% y la relativa pauperizacin del 99%, 99.9%,
99.99%. Piketty argumenta que las tendencias registradas en los hechos que revelan sus datos significan un peligro para la democracia occidental moderna.
Piketty declar a The New York Times que desde 1700 hasta 2012 la produccin
anual creci a un promedio de un 1.6% y el rendimiento del capital ha sido del 4 al
5%. Los hallazgos de Piketty invalidan la tesis optimista de la curva de Kuznets, que sostiene que en el largo plazo el desarrollo capitalista produce una disminucin de la desigualdad. Por el contrario, lo que podramos llamar la curva
de Piketty muestra una desigualdad in crescendo.
El pronstico apocalptico de Le Capital a propsito del futuro del capitalismo
es otra similitud con Das Kapital, y por ello el semanario The Economist bautiz a
Piketty como el moderno Marx. En efecto, Marx haba identificado un fenmeno similar al analizar datos estadsticos del periodo comprendido entre 1750 y la
fecha en que public su magnum opus: el progreso tecnolgico que condujo desde
la manufactura a la gran industria involucr drsticos incrementos de la razn
capital-ingreso en la industria britnica, as como de la razn capital-trabajo en
la agricultura inglesa; aunque los salarios aumentaron sobre todo a partir de
1850, los capitalistas y terratenientes amasaron el 43% del producto interno bruto en 1873 al unsono que la razn capital-producto y la participacin del capital
industrial en el ingreso (respectivamente, las b y a de Piketty), la productividad y
el empleo aumentaban aceleradamente durante la Revolucin industrial britnica. Marx analiz todo esto como un complejo proceso de evolucin del capitalismo en el que el progreso tecnolgico asociado a la aplicacin de la maquinaria a la
gran industria propiciaba una creciente concentracin y centralizacin de la propiedad del capital e incrementos en las composiciones tcnica y orgnica del capital como resultado de la transicin hacia una produccin ms intensa en capital que en trabajo. Por otra parte, la crisis estadunidense de 1857 y su contagio a
Francia e Inglaterra indujo en Marx, en Clment Juglar y en otros economistas la
toma de conciencia de la naturaleza cclica de las crisis del sistema capitalista y
de su capacidad de destruccin creativa. De este anlisis Marx dedujo su ley
(fundamental?) del descenso tendencial de la tasa de ganancia, pero ms como
un resultado lgico de los vnculos internos de su teora que como explicacin de
las crisis empricas del sistema econmico. Sin duda se trata de una ley inaudita, pues la ley se contradice a s misma: los factores que la contrarrestan la convierten slo en una tendencia. Amn de que en el siglo xix no era infrecuente la
propensin grandilocuente de los investigadores a enunciar el descubrimiento
de leyes cuyo sentido semntico verdadero la posteridad debi tomar con cautela cum grano salis, es difcil justificar que esta paradjica ley pueda concebirse como la demostracin de la crisis final emprica del capitalismo, justo
como la interpretaron errneamente los autores de la teora del derrumbe final
del capitalismo (Zusammenbruchtheorie) en tiempos de la Tercera Internacional
y de la Gran Depresin, por ejemplo Evgeni Varga y Henryk Grossmann. Sea
como fuere, Marx y Piketty postulan leyes fundamentales que rigen la evolucin
de largo plazo de la economa capitalista, pero tambin afirman que la desigualdad en la distribucin del ingreso y la riqueza es una construccin social y poltica, no un dato tcnico inevitable ni inmutable y, por tanto, la solucin tambin es
poltica. Ambos proponen una utopa: Marx sugiere la supresin del capitalismo,
Piketty un impuesto global a la riqueza, una variante del conocido impuesto Tobin propuesto por James Tobin en 1972.
La polarizacin de la distribucin de la riqueza y el riesgo de capitalismo patrimonial que documenta Piketty con sus largas series de tiempo parece ser un elemento binario del predominio histrico del capital financiero. La dramtica desigualdad en la distribucin de la riqueza que caracteriz a la Bella poca francesa
y a la Edad Dorada estadunidense ocurri en paralelo con la expansin bancaria
de la era victoriana y el predominio de la poltica deflacionaria. En Das Kapital se
estudia este proceso como la metamorfosis del dinero de simple medio de intercambio a medio de pago y reserva de valor, como el desarrollo del crdito y del
sobrecrdito en su funcin de palanca de la acumulacin de capital y creacin de
riqueza en la forma de capital ficticio (deuda). Este frenes financiero victoriano no dismbolo de la exuberancia irracional que ha insuflado las burbujas
contemporneas de Wall Street hizo exclamar a G. K. Chesterton lo que falla
en el mundo financiero es que es demasiado imaginativo; se alimenta de cosas
ficticias. De igual suerte, Le Capital de Piketty sali de las prensas en un momento singularizado por un fenmeno al que algunos economistas le han dado el
especioso nombre de financiarizacin de la economa global. He aqu algunos
datos: las transacciones financieras internacionales han crecido a un ritmo mayor que el comercio internacional y la produccin mundial entre 1977 y 2007 el
comercio de bienes y servicios aument 11 veces, mientras que las transacciones
financieras internacionales tradicionales aumentaron 175 veces, y 281 veces si incluimos los contratos derivados de tipos de cambio y tasas de inters; las transacciones financieras de crditos, acciones y bonos, futuros de mercancas, etc.,
han crecido todava a mayor velocidad. El predominio del capital financiero en la
economa de los Estados Unidos es igualmente ilustrativo: entre 1973 y 2005 el
crdito como porcentaje del pib aument de 140% a 329%, la razn deuda/pib de

MARZO DE 2015

las corporaciones financieras pas de 30.3% a 42.4% y la de los hogares, de 45.2%

a 94%; el tamao de todo el sector financiero (finanzas, seguros, bienes races)
aument de 15.1% a 20.4% del pib. La explosiva expansin del sector financiero
no slo ha modificado las relaciones de poder a nivel nacional y en la economa
global, sino que sin duda y por sobre todas las cosas ha alterado sustantivamente
las nociones de capital y riqueza; la vorgine de innovacin financiera y la integracin de los mercados de capital han deflactado la efectividad de los instrumentos tradicionales de la poltica econmica y la regulacin del capital.
Como hemos visto, Piketty estima que la desigualdad aumentar en el siglo
xxi porque el rendimiento del capital exceder al crecimiento econmico (r>g).
Ahora bien, la crisis financiera iniciada en 2008, que envi al desempleo a 30 millones de personas y provoc la quiebra (de Lehman Brothers) ms grande de la
historia de los Estados Unidos, no parece haberse superado an: el pib de la eurozona se encuentra 15% por debajo de su nivel de 2008; la economa de Estados
Unidos ha crecido slo 2% en promedio desde que la Gran Recesin toc fondo a
mediados de 2009; el pib potencial ha disminuido en todas las economas desarrolladas y la deflacin hasta ahora latente principalmente en Europa podra
dificultar la meta de estabilidad financiera.
La crisis econmica actual ha generado una crisis de la economa. El otrora
grantico consenso metodolgico en torno del modelo de equilibrio general estocstico dinmico muestra algunas fisuras. Varios lderes de la economa mainstream han expresado dudas respecto de que este modelo sea la mejor manera de
comprender los ciclos macroeconmicos y de elaborar las mejores polticas econmicas. Le Capital de Piketty vio la luz en este contexto de aporas paradigmticas; su recepcin ha sido a un tiempo anchurosa y contradictoria. Empecemos de
derecha a izquierda: en abierto rechazo a las recomendaciones de Piketty, Douglas Holtz-Eakin, economista del Partido Republicano de Estados Unidos, considera que el nico problema real de la distribucin es la pobreza, no la desigualdad, y que la solucin es el libre mercado, el crecimiento econmico y la productividad individual. N. G. Mankiw aprecia la historia econmica de Piketty sobre la
desigualdad y la distribucin de la riqueza, pero rechaza tanto su pronstico de
mayor desigualdad para el siglo xxi (la discrepancia r>g no implica necesariamente mayor concentracin de la riqueza), como su solucin normativa (impuesto global a la riqueza).
Paul Krugman y Robert Solow, economistas neoclsicos-keynesianos, han dado
la acogida ms clida a la obra de Piketty, quiz porque al analizar los vnculos
que concatenan el aumento de la desigualdad con el posible retorno al capitalismo patrimonial y la mutacin de la democracia en plutocracia, Le Capital indaga
un dilema estadunidense actual: el peligro que la desigualdad en la distribucin
de la riqueza entraa para la estabilidad de una repblica representativa, sobre
todo cuando dinastas familiares se disputan el control del poder. Solow y Krugman reconocen el mrito de Piketty al hacer esta conexin. Benjamin Franklin
haba barruntado este dilema cuando al concluir la Convencin Constitucional
de 1787 una mujer lo detuvo fuera del Independence Hall y le pregunt por la forma de gobierno que se instaurara repblica o monarqua? y l respondi:
una repblica, si pueden mantenerla.
La recepcin de Piketty entre los economistas heterodoxos ofrece las opiniones ms dispares. Una sntesis de la muy copiosa literatura es como sigue.
Reaccin de la escuela postkeynesiana: Piketty desafa cientficamente la sabidura convencional que piensa que la desigualdad no es un problema de poltica; su libro es una catarsis para la clase media pero su anlisis y sus soluciones
normativas son esencialmente convencionales (R. Wade); su estudio es meritorio
porque la dinmica de la distribucin del ingreso slo se puede hacer con un enfoque de largo plazo y con base en registros tributarios, pero el libro no trata del
capital en la acepcin de Marx ni en la de la teora neoclsica, sino que es una valuacin de activos tangibles y financieros, su distribucin en el tiempo y la herencia de riquezas, es interesante porque riqueza es poder, pero si el problema es una
tasa de retorno del capital muy alta, la solucin es reducirla mediante aumentos
en los salarios, fortalecer a los sindicatos, gravar las ganancias corporativas y las
ganancias de capital (Galbraith).
Reaccin del estructuralismo: Piketty atribuye la desigualdad a una funcin de
produccin inexistente; una hiptesis mejor es que la represin salarial genera
estancamiento secular y enriquece al rentista (L. Taylor); los datos, los clculos y
las recomendaciones Piketty son compatibles con un modelo macroeconmico
estructuralista basado en la demanda efectiva y en el conflicto social (Barbosa).
La crtica marxista: Piketty hace una gran contribucin al usar creativamente los registros tributarios para derivar la participacin en el ingreso en especial
de los sectores ms ricos, su principal contribucin es que explica los patrones
identificados mediante una teora de largo plazo del desarrollo capitalista con la
que tambin analiza tendencias contemporneas; pero su definicin de capital es
confusa, la tendencia creciente de su razn capital-ingreso depende de que la
elasticidad ingreso de sustitucin entre capital y trabajo sea mayor que 1, lo cual
es un supuesto discutible (Ghosh); Hillinger y Varoufakis cuestionan las leyes
fundamentales de Piketty y sostienen que la desigualdad no es resultado de un
determinismo emprico, sino de factores polticos y de las fuerzas del conflicto
social.
Piketty ha conseguido su objetivo de colocar el tema de la desigualdad en la
distribucin del ingreso y la riqueza en el centro del debate econmico y poltico;
el sucinto panorama de la polmica presentado en estas lneas es apenas un botn de muestra. Piketty ley y critic Das Kapital; en reciprocidad, sin duda Marx
habra ledo, criticado y recomendado la lectura de Le Capital. Al publicar ambas
obras, justo cuando la crisis econmica en curso plantea el problema de cambio
de paradigma, el fce nos brinda la ocasin de introducirnos en dos libros seminales que explican la dinmica de la desigualdad de la distribucin del ingreso y
la riqueza, un tema de frontera en la discusin nacional e internacional.W
Ignacio Perrotini Hernndez es profesor de Teora y Poltica Monetaria en el
Posgrado de la Facultad de Economa de la UNAM. Ha traducido varios libros para el
Fondo de Cultura Econmica, como El gran escape. Salud, riqueza y el origen de la
desigualdad, de Angus Deaton (de prxima aparicin).

23

Con el propsito de encontrar nuevas voces que impulsen el desarrollo de la creacin literaria y plstica de obras para
nios y jvenes en Iberoamrica, el Fondo de Cultura Econmica convoca a escritores e ilustradores de todas las
latitudes a participar en el XIX Concurso de lbum Ilustrado A la Orilla del Viento, que se ajusta a las siguientes

1. Podrn participar escritores e ilustradores adultos, de cualquier

10. Los trabajos debern remitirse a la siguiente direccin con los

nacionalidad, lugar de origen o residencia, con una o ms obras,

siempre que su propuesta sea en lengua espaola. Quedan
excluidos los empleados del Fondo de Cultura Econmica.
2. Las obras debern ser inditas y no participar simultneamente en otro concurso, y podrn ser presentadas por uno o varios
escritores e ilustradores.
3. Podrn participar con tantas obras como quieran siempre que
las enven por separado.
4. La propuesta deber atender al concepto de lbum; es decir, un
libro en el que la historia se cuente a travs de imgenes y texto
de tal manera que stos se complementen o estn ntimamente
relacionados. (Recomendamos ver los lbumes publicados en
nuestra coleccin Los Especiales de A la Orilla del Viento.)
Asimismo, se aceptarn historias narradas slo con imgenes,
pero no se recibirn trabajos sin ilustraciones. Los pop up, las novelas ilustradas o las propuestas para colorear quedarn
automticamente descalicadas.
5. El tema, formato del lbum y la tcnica de ilustracin son
libres. La extensin mxima de la obra deber ser de 48 pginas, y
la mnima de 16.
6. La propuesta del libro deber presentarse en una maqueta
con la versin nal de diseo, texto, color e ilustraciones. No es
necesario encuadernar la maqueta, un engargolado basta. No se
aceptarn maquetas de obras incompletas.
7. La maqueta deber rmarse con seudnimo y no debe incluir
semblanzas ni referencias al nombre de los autores.
8. Los datos personales de los participantes debern ir en un
sobre cerrado que contenga nombre, direccin, telfono y correo
electrnico. En el exterior del sobre deber escribirse el ttulo de
la obra concursante y los seudnimos utilizados para rmarla.
9. En ningn caso se devolvern las maquetas, por lo que no se
debern enviar las ilustraciones originales, sino slo reproducciones de stas.

datos del concurso:

XIX Concurso de lbum Ilustrado A la Orilla del Viento
Libros para Nios y Jvenes
Fondo de Cultura Econmica
Carretera Picacho Ajusco 227,
Col. Bosques del Pedregal, Tlalpan,
C.P. 14738, Mxico, D. F.
Los concursantes de Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Espaa,
Estados Unidos, Centroamrica, Per y Venezuela podrn entregar su(s) propuesta(s) en las liales del FCE en estos pases, cuya
direccin se encuentra al calce de estas bases. Sus trabajos debern incluir la leyenda XIX Concurso de lbum Ilustrado A la Orilla
del Viento.
11. Queda abierta la presente convocatoria a partir de su fecha de
publicacin y hasta las 18 h del 31 de agosto de 2015. En los envos
por correo se considerar la fecha de remisin. No se recibirn
propuestas despus de esta fecha.
12. El jurado estar compuesto por personas de reconocido
prestigio en el rea de la literatura infantil y juvenil. La identidad
de sus integrantes se mantendr en secreto y se dar a conocer
en la fecha de publicacin de los resultados. Su fallo ser inapelable. Asimismo, el premio podr ser declarado desierto.
13. El premio, nico e indivisible, consistir en $150,000.00 (ciento
cincuenta mil pesos mexicanos o su equivalente en dlares estadounidenses) como adelanto de regalas, as como la publicacin
de la obra en la coleccin Los Especiales de A la Orilla del Viento.
14. Los resultados del concurso sern publicados el 30 de octubre
de 2015 en la pgina: www.fondodeculturaeconomica.com. La participacin en este concurso implica el conocimiento y aceptacin
de estas bases.
Mxico, marzo de 2015