Aunque con inevitable demora, vamos entrando en tema. As como el
analfabetismo comn consiste en no saber leer y escribir, analfabetismo cientfico se refiere a la incapacidad de interpretar la realidad a la manera cientfica. Y as como ser analfabeto casi equivale a ser pobre y an miserable, ser analfabeto cientfico, sobre todo cuando es el estatuto de todo una sociedad, asegura la pobreza, la miseria, la dependencia y la humillacin. Enumerar los principales dramas que conlleva: 1) El primero, es por supuesto, c a recer de ciencia en un mundo en el que ya van quedando pocas cosas de envergadura que se puedan manejar sin ciencia y tecnologa avanzada. La experiencia muestra que hoy la salud, transporte, produccin industrial, comunicaciones, comercio, educacin, diplomacia y todas las tareas que el Estado debe regular, se perjudican gravemente cuando esta regulacin se confa a manos de analfabetas cientficos. 2) La ciencia es invisible para el analfabeto cientfico. Contrario a otras necesidades como la de alimentos, agua, medicinas, energa, en las que el afectado es el primero en sealar la carencia con toda exactitud, cuando una sociedad no tiene ciencia, no lo puede detectar y ni siquiera entender as se le explique. Este drama se pone en evidencia cada ao en el cndido discurso del presidente mejor intencionado, cuando se dirige a su comunidad de investigadores: En este momento tenemos problemas serios y urgentes, pero prometo que ni bien los solucionemos, apoyaremos a la ciencia, que a nosotros, los cientficos, nos suena Ahora tengo todas estas ecuaciones diferenciales que resolver. Pero prometo que ni bien lo consiga estudiar a ver qu es eso de matemtica. As es, mientras el Primer Mundo se apoya en la ciencia, el Tercero promete apoyar a la ciencia, momento que por supuesto jams podra llegar. Si quienes mejor interpretan la realidad japonesa no fueran los propios japoneses, Japn sera un pas subdesarrollado. Les dejo como ejercicio preguntarse si quienes mejor interpretan la realidad histrica y actual de Egipto, Grecia, Mesopotamia, son acaso egipcios, griegos e iranes. 3) Curiosamente, a pesar de este panorama, el tercer drama del analfabeto cientfico consiste en creer que s! sabe muy bien qu es la ciencia, de donde deduce que no la necesita. De dnde saca esta creencia? Generalmente de una divulgacin cientfica bien intencionada pero mal concebida. Basta hojear una revista de divulgacin o visitar un museo de ciencia-parajvenestercermundistas, para constatar que en su comprensible esfuerz o por hacer ms ameno el conocimiento cientfico y atraer una concurrencia, recurren a lo curioso y an inslito: Saba usted que si una persona saltara como una pulga, podra brincar sobre un edificio de veinte pisos? Saba usted que un agujero negro sideral es capaz de comerse una galaxia entera? Alegra ver chicuelos que se divierten en esos museos tocando la bola brillante de un
acumulador y constatando que se le erizan los cabellos, o deleitndose ante el
ordenamiento de limaduras de hierro sobre un papel apoyado en los cuernos de un imn. Cmo evitar que luego el analfabeto cientfico d por sentado que los cientficos somos una caterva de vagos que p retendemos que se nos pague para entretener nuestros ocios buscando curiosidades y esperpentos? Cmo hacer para que ese mismo analfabeto entienda que los cientficos odiamos por as decir lo estrafalario, y que por el contrario buscamos las regularidades de la realidad, para tratar de destilar de ellas las leyes que explican qu es y cmo funciona? Luego, no resulta inslito que un gobierno tercermundista, sepultado en el ms triste analfabetismo cientfico declare con sincera buena voluntad En lugar de que nuestros cientficos malgasten nuestro magro presupuesto en estudiar agujeros negros que se comen una galaxia yo preferira utilizarlo para que los nios de mi patria coman alguna protena. 4) Y sin embargo el analfabeto cientfico nos hunde todava en un cuarto drama. Para la ciencia la realidad est plagada de variables; para el analfabeto cientfico en cambio la realidad es muy sencilla, pues tiene una nica variable: el dinero. Un recalcitrante pensamiento economicista ha emponzoado la mente de nuestra sociedad, y la ha convencido que todo problema es de ndole econmica, y que todo se arreglara con dinero. Poltica cientfica se reduce a erogar un presupuesto. El analfabeto cientfico da por sentado que las cosas mejoraran poniendo algn burcrata al frente de sus instituciones del saber para que las administre, situacin que asemeja a que nuestros hospitales estn liderados por personajes cuya concepcin de la salud, no vaya ms all que las concepciones de Paracelso y la doctrina de los humores. Como lamentaba un colega Si por lo menos cuando una urgencia mdica los lleva a un hospital, no los operara un cirujano, sino un administrador! 5) La felicidad de un pueblo tercermundista no radica en que invente un telfono mejor de los que ya existen, un medicamento ms eficaz de los que ya hay en el mercado, una computadora que haga ms proezas de las que realizan las que ya tiene el Primer Mundo. Y esta circunstancia, tan simple, precipita al analfabeto cientfico en una trampa mortal. Para comprender por qu debo llamar la atencin hacia el hecho de que esa realidad en la que todos estamos inmersos, no es natural, sino que est en buena medida producida por la ciencia que el Primer Mundo tiene, pero el Tercero no. Para que no se nos escape este punto, y afiancemos de paso el concepto que introduje hace unas pginas de que todo organismo depende de interpretar la realidad en que necesita sobrevivir, en lugar de referirme al ser humano me referir al drama de una polilla que sea analfabeta cientfica, es decir, que est obligada a vivir en una realidad que le produce la ciencia: Las polillas gitanas desbastan los sembrados. En un momento dado se las combati con DDT, que es txico para ellas y para los consumidores. Pero la Seleccin Natural hizo que murieran las polillas ms sensibles al DDT y que las
generaciones siguientes tuvieran una mayor proporcin de polillas resistentes a
esta substancia. Se fumig entonces con una mayor cantidad de DDT, pero las poblaciones de polillas volvieron a adaptarse a travs de la seleccin de polillas cada vez ms resistentes. Cuando la cantidad de DDT empleado lleg a contaminar los alimentos con niveles peligrosos para la salud de los seres humanos, se tuvo la certeza de que la guerra contra las polillas gitanas se haba perdido. Pero aqu viene la sutileza cientfica. Para que las polillas puedan re p roducirse los machos deben encontrar hembras con las cuales procrear. Esto depende de las feromonas que exhalan las hembras. Los machos son tan increblemente sensibles a estas sustancias, que pueden detectar una hembra a kilmetros de distancia. Entonces la ciencia averigu la frmula qumica de las feromonas, las sintetiz en el laboratorio, y fumig los campos con ellas. Los machos de la polilla gitana no pudieron discernir cules de las seales provenan de hembras de verdad, y cules otras eran lanzadas desde una avioneta; ahora los llamados del sexo les llegaban de todos lados. Es como si todos los habitantes de la ciudad llamramos a los bomberos simultneamente: al pobre diablo que en serio se le est quemando la casa estar perdido. Lo llamaron castracin informativa. Los machos no pudieron interpretar una realidad producida artificialmente por la ciencia. Regresemos ahora a los analfabetos cientficos humanos. Por miles y miles de aos el ser humano produca con recetas (saber cmo, know how) transmitidas de boca a boca a travs de generaciones, an en el caso de que no se conociera el mecanismo: quesos, vinos, tejidos, tinturas de telas, medicinas, procedimientos agrarios, curtido de cuero, produccin de aleaciones. Se transmita el como, aunque se desconociera el por qu. Este por qu debi esperar milenios, pues para entender por qu una tela o el vidrio de un vitraux son rojos o azules, se necesit saber de espectros y vibraciones atmicas que slo estuvieron disponibles en el siglo XX. Para saber el por qu de quesos y vinos hubo que esperar hasta que la ciencia entendiera de catalizadores y enzimas. Pero en cuanto la ciencia lo supo, cay en la cuenta de que entonces se puede desarrollar una tcnica mejor para hacerlo y el saber cmo empez a cambiar la realidad cotidiana, por otra producida por la ciencia la tecnologa derivada de ella. Un obrero tpico no puede entender por qu funciona una cmara de fotos de diez megapixeles con recetas que le pas la abuela, ni puede competir con recetas para hacer pinturas que secan en el acto, son hidrofbicas y tienen mil propiedades ms, incluido el costo de produccin, con los viejos cmos que le transmiti la tradicin de su terruo. Ningn pas terc e rmundista puede p roducir aviones, telfonos, citostticos, satlites de comunicacin con frmulas ancestrales. Tampoco puede ya desarrollar la industria minera, ni agrcola, ni sanitaria que use cmos cientficos, porque carece de ciencia. De pronto el ser humano vive hundido en una realidad que no entiende porque ya no es natural, esta vez se la fabrican la ciencia moderna y las tecnologas avanzadas.
Entonces aquello que asevera el analfabeto cientfico: No necesitamos ciencia,
porque la felicidad de nuestro pas no depende de que inventemos un telfono, una medicina, un antibitico mejor que los que ya existen, sino de que tengamos dinero para comprarlos se convierte en una trampa fatal, porque nadie puede subsistir produciendo telfonos, medicinas y vehculos como los que haba hace diez o cincuenta aos. Advirtase que sera desplazado de los mercados, y tampoco tendra el dinero que l pensaba usar para comprar los productos ya disponibles de la ciencia. 6) Aprovechemos entonces para referirnos al siguiente drama del analfabeto cientfico: el producto de la ciencia. Nuestros funcionarios y administradores insisten en que los investigadores y cientficos produzcamos cosas vendibles en el mercado (la ltima tontera a que se obliga a los cientficos es a innovar). No discutir aqu la barrabasada de afirmar que el conocimiento slo tiene sentido si alguien gana dinero con l, prefiero comparar la ciencia con la gimnasia, con la que una persona se produce a s misma. El producto de la ciencia es en cambio un ser humano que sabe y puede, por eso el analfabetismo cientfico hace que el Tercer Mundo no sepa y rara vez pueda. 7) El prximo drama es verdaderamente paradjico. As, la polilla que no poda interpretar la realidad en la que la ciencia la obligaba a vivir, simplemente se extingua, pero el ser humano suele reaccionar al revs: se multiplica en la adversidad, reacciona ante la falta de seguridades sociales reproducindose. Un anciano terc e rmundista arriesga a caer en la mendicidad y la inanicin, a menos que en su juventud haya engendrado diez hijos vivos: dos policas, tres sirvientas, dos albailes, un vendedor de billetes de lotera, dos cuidacoches. Esa superpoblacin del Te rcer Mundo necesita ocupar espacios y se ve obligada a talar las escasas selvas lluviosas que quedan, desecar ros y lagos, intubar arroyos. Sus ciudades crecen a tanta velocidad, que sobrepasan la provisin de agua, obras sanitarias, electricidad, cuidados mdicos. 8) De entre los dramas del analfabetismo cientfico que eleg para ilustrarlo, el ltimo es que el Te rcer Mundo no puede ser democrtico. La democracia surgi en cierto modo como un recurso para compensar la cada de un rgimen autoritario y estratificado en niveles jerrquicos de la Grecia antigua. Cobraron importancia las ciudades y los habitantes, llamados de ah en ms ciudadanos enfrentaron el grave problema de tener que gobernarse entre iguales. Generaron entonces las reglas del tener razn: argumentar, refutar, convencer, disuadir, demostrar que, con el tiempo, fueron sentando las bases de la democracia, la filosofa y los prdromos de la ciencia. Hoy en cambio la democracia se identifica con el voto, siendo que este seala el fracaso de la democracia. Es que los asuntos humanos son tan enormes y complejos, que no se puede seguir argumentando y debatiendo hasta que ya no quede una sola objecin. Se tiene un tiempo finito para decidir y se recurre a votar.
P e ro, a diferencia de pelos y uas que nos surgen independientemente de
nuestra educacin, la democracia no es un producto natural, sino que depende de un nivel educativo (dejemos de lado la dimensin tica) que el habitante (tomado en conjunto, claro) del Tercer Mundo no tiene ni de chiste. As sea justo lo que solicita, no es capaz de argumentar a su favor. Slo le queda bloquear carreteras, tomar instalaciones, apedrear edificios donde se decide a sus espaldas, hacer huelgas de hambre, desnudarse y encadenarse a postes de alumbrado. A decir verdad el asunto es aun peor, pues esta incapacidad de ser democrticos va asociada a dramas agregados. El primero es que el autoritarismo es cognitivamente muy pobre, pues trabaja con un solo cerebro: el del jefe. En cambio, en un rgimen democrtico pueden participar en paralelo todos los cere b ros de la poblacin. El segundo drama a g regado emana de que el desempearse en una realidad que no se logra interpretar, fomenta la corrupcin: tanto vale un procedimiento sensato y honesto como otro fraudulento y venal. Luego solemos atribuir a la corru pcin, problemas que son al menos en su comienzo- meras burradas.
El Estado mexicano analfabeta cientfico
El ser humano se ha especializado en interpretar la realidad de muchas maneras y hay gente que la interpreta invocando deidades y milagros, seal el experto. Foto: Cicese CICESE. A pesar de que hace aproximadamente 40 aos una comunidad muy pujante comenz a desarrollar la ciencia en Mxico, en este momento estamos en pleno analfabetismo cientfico, sobre todo por parte del Estado. Pero si bien es cierto que no se debe menospreciar a quien no sabe, no le han enseado o no ha aprendido a interpretar la realidad de una manera cientfica, es decir, sin invocar dogmas, revelaciones, milagros o un principio de autoridad; lo malo en nuestro pas es que el Estado cree que s sabe, y deduce que no necesita de la ciencia moderna. Lo anterior fue sealado por el doctor Marcelino Cereijido, profesor de fisiologa celular y molecular del Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) del Instituto Politcnico Nacional, uno de los ms reconocidos divulgadores en Mxico y autor de cientos de artculos y una docena de libros, tanto especializados en temas cientficos como de ensayo y divulgacin sobre el tiempo, la muerte y la relacin entre la ciencia y la sociedad, quien este viernes 9 de mayo sustent la conferencia magistral Cmo librarnos del analfabetismo cientfico, en las instalaciones del Centro de Investigacin Cientfica y de Educacin Superior de Ensenada (CICESE), en el marco de los festejos conmemorativos del 35 aniversario de esta institucin.
El doctor Cereijido coment que el ser humano se ha especializado en
interpretar la realidad de muchas maneras. La ms moderna es la cientfica, pero hay una enorme cantidad de gente que es analfabeta cientfica y la interpreta invocando deidades, milagros y dems, dijo. Y agreg: La ciencia moderna ha partido a la humanidad en dos. Un 10 por ciento, que es el primer mundo, tiene ciencia, investiga, inventa, crea, impone, define, presta, cobra usura. Y el 90 por ciento restante es el llamado tercer mundo, donde la gente se desplaza, se comunica, produce, se cura y se mata con aparatos, vehculos, medicamentos y armas que inventaron en el primer mundo, y esto los sume en la ignorancia, la dependencia, la corrupcin y la indignidad. A la pregunta de qu puede hacer Mxico para que predomine la manera cientfica de interpretar la realidad, el conferencista seal un declogo de recomendaciones entre las que destacan: Pasar de un esquema que forma investigadores, a un esquema que forme cientficos, considerando al investigador como alguien apto para tomar algo, estudiarlo e integrarlo al conocimiento, mientras que el cientfico es quien no usa dogmas, milagros o principios de autoridad para interpretar la realidad. Realizar seminarios cientficos para analizar las medidas gubernamentales sobre investigacin, patentes o asesoras que se usan aqu, pero que se desarrollan en otros pases. Contar con empresarios. Muchos cientficos opinan que en Mxico no hay empresarios, sino fabricantes y vendedores, o financiadores en el mejor de los casos, que no son capaces de producir siquiera el conocimiento que usan en sus empresas. Crear escuelas de ciencia dirigidas principalmente a nios y jvenes. Hacer que las empresas transnacionales inviertan en Mxico una suma proporcional a su mercado aqu. Crear un impuesto al conocimiento importado, para desarrollar sustitutos locales. Establecer que toda autoridad de alguna institucin cientfica presente cursos y exmenes de capacitacin pues, por ejemplo, son burcratas de la Secretara de Hacienda quienes establecen los criterios para otorgar subsidios a la ciencia. Se dan casos en que definen como criterio el nmero de egresados de doctorado para las instituciones cientficas y de educacin superior. Entonces todo mundo empieza a graduar
doctores en ciencias para tener acceso a esos recursos, sin importar
nada ms. Tambin seal que se requiere cambiar rpidamente la manera cmo se hace la divulgacin cientfica. La que se hace en Mxico es de altsima capacidad y calidad, porque est hecha por nuestros mejores investigadores. Pero hay que encaminarla mejor, pues con el fin de atraer a los jvenes se buscan rarezas. Saba usted que si un hombre saltara como una pulga sera capaz de brincar un edificio de 20 pisos? Saba usted que un agujero negro sera capaz de comerse toda una galaxia? Comprensiblemente esto da la idea de que somos una bola de tarados en busca de rarezas. Y estos son los fundamentos de cualquier presidente para no dedicarle dinero a la ciencia, porque a l no le interesa que un agujero negro se coma una galaxia, sino que los nios de su pas coman protena. La conferencia del doctor Cereijido, organizada por la Asociacin de Personal Acadmico del CICESE (APACICESE), cont con cerca de 300 asistentes.