Diez sistemas de propulsin usados en el mundo naval

10/05/2013 | top10

La propulsin del buque es uno de los elementos ms importantes a tener en cuenta a la hora de
disear un buque en funcin de su operacin y el servicio que va a realizar. Desde los primeros
remos hasta los modernos PODs, los sistemas propulsores han sido los encargados de conseguir el
movimiento de los buques a partir del empuje generado.
Aprovechando que el nmero de este mes de nuestra revista est dedicado al gobierno y maniobra,
os traemos un top ten centrado en los tipos de propulsores que se han ido usando a lo largo de los
aos. Mucha de esta informacin se ha obtenido a partir del libro Evolucin de la Propulsin Naval
Mecnica de Luis de Mazarredo editado por FEIN. Como cada semana, esperamos vuestros
comentarios y sugerencias.
1. Remos
Como todos sabemos, el remo es un instrumento que sirve para impulsar las embarcaciones
haciendo fuerza con l en el agua. Fue el primer invento ideado por el hombre y consta de una caa
y un extremo en forma de pala.
Tradicionalmente eran fabricados de madera, y aunque ahora parece algo increble, no hay que
olvidar que hubo una poca en la que este instrumento era el sistema de propulsin principal de
todos los buques. Y es que durante miles de aos, los humanos navegaron en barcos de remos y
durante siglos, la guerra en el mar se hizo a remo tambin.
Originalmente eran fabricados con madera de haya y poco a poco se fueron reforzando con zunchos
de bronce. Con el tiempo se fue utilizando plomo para equilibrar el peso de los dos tercios que
asomaban fuera de la embarcacin y actualmente, los materiales de construccin varan
notablemente en funcin del deporte que se quiera practicar.

2. Rueda de paletas
El uso de la rueda de paletas puede atribuirse a Fulton, que la acredit con su Clermont, barco de

vapor botado en 1807.

Las primeras ruedas de paletas eran de madera. Estas ruedas estaban constituidas por tablas de
madera que formaban radios a partir de un ncleo central. Con el paso del tiempo, estas ruedas
fueron fabricndose en hierro aunque las paletas siguieron fabricndose en madera. Ejemplos de
este tipo de embarcacin son los famosos vapores de ruedas que circularon por el Misisipi.
Muchos de los buques que utilizaban la rueda de paletas para propulsarse, llevaban mstiles con
velas al mismo tiempo. Este tipo de barco de vapor tendra mucho xito en la navegacin fluvial, ya
que requeran poco calado aunque como inconveniente la manga aumentaba de manera
considerable.
Cuando se navegaba a vela, era necesario desmontar las ruedas ya que ofrecan una gran
resistencia al avance y daban lugar a momentos de arribada, que haba que corregir de manera
constante con el timn. Sin embargo, estas operaciones de desmontaje en cubierta eran peligrosas
por lo que se desarrollaron diseos de paletas articuladas o con posibilidad para desacoplar las
bielas y as dejar locas las ruedas.
Con respecto al nmero, generalmente se instalaban dos ruedas, situadas a la altura de la maestra,
aunque tambin se desarrollaron buques con una rueda en la popa o con la rueda alojada en un
hueco a cruja.

3. Hlices convencionales
L hlice es un dispositivo mecnico formado por un conjunto de elementos denominados palas o
labes, montados de forma concntrica y solidarias de un eje que, al girar, las palas trazan un
movimiento rotativo en un plano.
El inventor de la primera hlice operativa para propulsar un buque fue el checo-germano Josef
Ressel, quien solicit la patente austriaca el 28 de noviembre de 1826. Los primeros diseos tenan
entre 3 y 6 palas, aunque con el paso del tiempo se determinara que los mejores rendimientos se
daran para buques con hlices de 3 4 palas.
Cuando se proyectaron las primeras hlices, se hicieron muy parecidas a las hlices actuales
aunque sin acabar de entender bien su funcionamiento. En un principio, al igual que pas con las
ruedas de paletas, se pretenda que las hlices pudiesen acoplarse y desacoplarse de un buque a
otro. Sin embargo se dedujo que no era as y fue el comienzo de las primeras teoras y
formulaciones.

4. Hlices de paso variable

Las hlices de paso variable / palas controlables / palas orientables son un tipo de propulsores
cuyas palas pueden girar alrededor de su eje para cambiar su ngulo de ataque. Muchas veces,
estas hlices se utilizan para invertir el movimiento, es decir, que pueden crear una inversin de
empuje si el ngulo de ataque se sita en valores negativos, lo cual permite el frenado o la marcha
atrs sin necesidad de cambiar la direccin de rotacin.
Ya en los tiempos en que los primeros buques navegaban, se pens en la conveniencia de poder
variar el paso u orientacin de estas palas. En principio se barajaron diferentes hiptesis para llevar
a cabo los giros de las palas mediante mecanismos externos operados desde cubierta o un
mecanismo localizado en el interior del ncleo y enviado a travs de una barra situada en el interior
del eje hueco del propulsor, que es el que perdur.
La tecnologa para el cambio del paso ha ido perfeccionndose hasta la actualidad ya que las
fuerzas necesarias para girar las palas son excesivas ya que son del orden del empuje que
proporcionan.
5. Hlices con tobera
Los primeros ensayos que se realizaron con hlices en toberas fueron un fracaso pero la idea
estaba en la cabeza de los inventores y cientficos. Poco a poco y a medida que se fueron
corrigiendo errores se consigui lo que se pretenda desde un principio, aumentar el empuje de la
hlice para una potencia dada.
Esto se consigue gracias a que la tobera dirige agua hacia el propulsor con un incremento de
velocidad que origina una depresin en la entrada de la misma, lo que da lugar a que la propia
tobera tambin empuje
Para 1933 ya se diseaban buques propulsados mediante estas hlices, sobre todo remolcadores,
buques con poca velocidad y mucha carga en los que se montaban toberas de gran tamao.
Otra utilidad que tienen estas toberas es que, si giran alrededor de un eje vertical sobre la hlice y
se orientan, se puede desviar el chorro haciendo que la tobera participe tambin de timn.
6. Propulsores de eje vertical Voith-Schneider
El sistema de propulsin Voith Schneider recibe su nombre del ingeniero austriaco Ernst Schneider,
que lo invent en 1926, y el de la firma alemana J.M. Voith, que lo fabrica.

Consta de una rueda de paletas articuladas que contiene un conjunto de labes verticales de perfil
hidrodinmico mediante los cuales, durante todo el giro de la rueda, se consigue que el empuje sea
positivo. Cada uno de estos labes puede cambiar de orientacin girando individualmente sobre su
propio eje vertical haciendo que el conjunto provea empuje en cualquier direccin que se desee.
Los barcos que montan este propulsor suelen tener poco calado y necesitar una gran
maniobrabilidad.

7. Propulsores a chorro o hodrojet

Estos propulsores tienen un procedimiento de funcionamiento por el que se impulsa hacia adelante
un objeto como reaccin a la expulsin hacia atrs de una corriente de lquido o gas a gran
velocidad. Funcionan de acuerdo con la Tercera Ley de Newton: cada accin tiene una reaccin
igual y opuesta.
Un hidrojet o chorro de agua, es un sistema de propulsin que, en nutica, se realiza mediante un
chorro de agua. El agua entra en el hidrojet por la brida de entrada situado en la parte inferior del
casco, a la velocidad del barco, y se acelera a travs de la unidad de bomba. La presin de agua
dentro de la entrada se incrementa por la bomba y es forzada hacia atrs a travs de una tobera.
Finalmente se descarga a gran velocidad a travs del espejo.

8. Hlices CLT
Las hlices CLT (Contracted Loaded Tip) fueron diseadas por la empresa espaola SISTEMAR y
con el uso de las mismas se han demostrado ahorros de consumo de combustible superiores al 10
%. Los primeros desarrollos tericos y los resultados de ensayos de modelo en este tipo de hlices
fueron publicados en 1976, desarrollando el concepto de las llamadas hlices TVF (Tip Vortex Free).
El concepto CLT fue desarrollado en 1986 como un paso adelante.
La diferencia de las hlices convencionales con las CLT es que en stas ltimas, en los extremos de
las palas se sitan unas placas de cierre que permiten que exista una diferencia apreciable de
presin en las proximidades de los extremos de las palas. Estas placas de cierre estn situadas en
la cara de presin de las palas para poder conseguir una mayor sobre presin aguas abajo. La
depresin en la cara de succin originada por una hlice CLT es mucho menor que para una hlice
convencional equivalente mientras que la sobre presin aguas abajo es mucho mayor. Se
demuestra tericamente que, cuanto mayor es la diferencia de presiones en ambas caras, mayor es
el rendimiento de la hlice.
Estas placas de cierre impiden que se generen torbellinos de extremo de pala, lo que supone que
las fuerzas fluctuantes de presin son menores en las hlices CLT y en consecuencia tambin son
menores los niveles de ruidos y vibraciones a bordo.
9. Populsor acimutal
Consiste en una hlice con eje vertical sobre el que puede darse un giro 360. De esa manera, el
propulsor puede orientar su impulso mejorando la maniobrabilidad y en casos, que sea innecesario
el uso del timn.
La primera propulsin acimutal fue concebida en 1955 y desde entonces, se ha instalado en
remolcadores, buques offshore, buques de crucero, ferries y especialmente los que necesitan
maniobrar mucho. Este tipo de propulsores viene aplicndose cada vez en mayor medida, tanto en
embarcaciones deportivas como en grandes buques, ya que les confiere una maniobrabilidad
absoluta y muy diferente a los sistemas de propulsin convencionales adems de otras muchas
ventajas.
Estos sistemas pueden disponer de hlices de paso fijo o variable, siendo las de paso fijo las ms
utilizadas para remolcadores, transbordadores y barcos de abastecimiento. Por otro lado tambin
pueden disponer de propulsores retrctiles, que se utilizan como propulsin auxiliar para
posicionamiento dinmico en los buques.
Estos propulsores pueden girar sin necesidad de una lnea de ejes rgida, sino con un motor
elctrico acoplado perpendicularmente al propulsor en un contenedor, denominado Pod.

10. Hlices contrarrotativas

Las hlices contrarrotativas (CRP) se conocen desde 1836. Son usadas normalmente en torpedos y
botes rpidos. Aunque sus buenas propiedades hidrodinmicas eran muy conocidas, no
consiguieron mucha popularidad como propulsores de los buques debido a la complejidad mecnica
asociada con ejes largos, sus rodamientos y sellado.
Sin embargo, el concepto CRP fue usado con xito en algunos buques mercantes, principalmente
en Japn. Se tiene conocimiento de haber conseguido un ahorro de potencia de hasta un 16 % en
un buque al que se le cambi una hlice convencional por una CRP.
En el nmero de mayo de 2004 de la revista, podis leer un artculo mucho ms extenso sobre esta
modalidad de hlices.