LA REVOLUCIN FRANCESA

La revolucin de 1789 fue un fenmeno muy

complejo en casi todos los aspectos, y son miles
los libros que se han escrito sobre ella. Los
primeros estudios del siglo XIX slo hacan
referencia al nmero de muertos y a sus
consecuencias desastrosas.
A mediados del mismo siglo se empez a
estudiar la revolucin poniendo al pueblo como
protagonista de su destino. A partir de 1856 se
estudian por primera vez los datos de los
archivos. En 1875 el historiador Taine certifica
que fue obra de una pequea minora.
Jaurs, a finales del XIX, se centra por primera
vez en el estudio de los grupos sociales. A
principios del XX se estudia la revolucin desde
un prisma econmico, enfoque que ms tarde
sera retomado por Labrousse. Pero ser a lo
largo del siglo XX cuando se consiga una visin
mucho ms global y que integrara a multitud de
factores desde econmicos, sociales... a
polticos, tales son las obras de Soboul,
Godechot...
II. Causas de la Revolucin Francesa.
Han sido muchos los intentos de los historiadores
por explicar las causas de la revolucin
basndose exclusivamente en un solo factor, la
realidad es bien distinta y realmente es un
complejo entramado de causas las que
determinan el estallido revolucionario de 1789.
Veamos las ms importantes.
1. Causas ideolgicas: la influencia de la
Ilustracin.
Las ideas de los ilustrados del XVIII sern las que
den soporte y justificacin intelectual a los
revolucionarios franceses, esto se puede ver en
las peticiones, notas, exigencias y quejas de
estos revolucionarios, se puede decir que sin
estas ideas el movimiento revolucionario habra
carecido de base ideolgica. Las ideas de los
ilustrados suponen el golpe de gracia a la
concepcin del mundo del Antiguo Rgimen, y
suponen el acta de nacimiento del Rgimen
Liberal o burgus.
Los ilustrados franceses atacan al sistema
tradicional y al Antiguo Rgimen, pretenden una
modernizacin de todo y ponen la felicidad del

hombre por encima de cualquier principio. Los

reyes del XVIII adoptan muchas ideas de estos
ilustrados (despotismo ilustrado), pero no todas,
haba muchas ideas que limitaban su poder, esas
sern muy importantes para los revolucionarios.
Veamos cules son esas ideas y cmo influyeron
en la revolucin.
Para Voltaire la Iglesia era una institucin
anacrnica y que coartaba la libertad del
individuo, no es un ateo pero propone un nuevo
tipo de religin ms natural que reconozca la
existencia de un Ser Supremo, pero que no
esclavice al hombre, segn l, as se lograra una
sociedad ms justa. Estas ideas fueron copiados
por los revolucionarios, que eran, en general,
anticlericales, llegndose a proponer un tipo de
religin similar a la propugnada por Voltaire, y a
elaborar un calendario que no tuviera que ver con
el calendario tradicional (religioso). Los
revolucionarios son anticlericales en gran medida
porque la Iglesia es antirrevolucionaria y no
quiere verse privada de sus privilegios.
Montesquieu va en contra de la monarqua
absoluta y de origen divino, propugna una forma
de gobierno parlamentario, como en Inglaterra, y,
adems, propone la divisin de poderes, es decir,
que el poder ejecutivo, el legislativo y el judicial
se controlen mutuamente y no estn en las
mismas manos (como en la monarqua absoluta).
Propone,
en
definitiva,
la
monarqua
parlamentaria, que supone la existencia de un
Parlamento que hace leyes y el recorte de los
poderes del rey. Esta ser una de las ideas
principales de los revolucionarios. En una etapa
posterior la revolucin llega incluso a prescindir
del rey.
En lnea con lo anterior estarn las ideas de
Hobbes un ingls que estableci la idea del
Contrato Social, segn este autor el gobernante
establece un contrato con sus gobernados con
obligaciones por ambas partes, con esto vemos
cmo nos estamos alejando de la monarqua de
derecho divino.
Para Rousseau el hombre al vivir en sociedad se
pervierte, reclama una sociedad ms natural y va
abiertamente en contra de la divisin estamental
al exigir la igualdad fundamental entre todos los
hombres, el contenido social de sus ideas tendr
un hondo calado en las ideas de los
revolucionarios. Para algunos autores las ideas

de Rousseau llegan a prefigurar la idea de pueblo

como colectivo protagonista de la Historia. En
lnea con esta igualdad e influido por la
Declaracin de los derechos del hombre de
Virginia (en la Guerra de Independencia de los
Estados Unidos) los revolucionarios franceses
harn tambin una Declaracin de los derechos
del Hombre y del ciudadano.
A su vez las ideas de los ilustrados tuvieron una
gran influencia en la economa y ms an en la
forma de entender la economa. Las ideas de los
ilustrados dieron lugar al liberalismo econmico
que exalta la libertad del individuo y la no
intervencin del
Estado en la economa, concediendo a la
burguesa el papel de clase dirigente de la
sociedad. Todas estas ideas tendrn tambin su
traduccin en la Revolucin Francesa.
2. Las causas sociales.
La divisin en estamentos de la sociedad del
Antiguo Rgimen se manifiesta como algo
anacrnico, y ms en una etapa de crisis
econmica aguda como la que se da en vsperas
de la Revolucin. La burguesa, basndose en
las ideas de Rousseau est en contra de una
sociedad tan desigual en la que una minora est
exenta de pagar impuestos y la inmensa mayora
tiene que tributar. Si a esto aadimos una terrible
crisis econmica (momento propicio para un
agravamiento de las tensiones sociales)
tendremos
todos
los
ingredientes
para
comprender que el Tercer Estado aspire a vivir en
pie de igualdad con la nobleza y el clero. Es la
crisis econmica y la idea de igualdad y lucha
contra los privilegios lo que hace que a la
burguesa se le una el pueblo llano en las
ciudades y gran parte del campesinado en el
campo. Las tensiones sociales, en definitiva
generan un malestar social que ser rentabilizado
por la burguesa.

3. Causas econmicas.
Son fundamentales, algunos autores han hecho
de las causas econmicas la clave para explicar
el inicio de la revolucin. Lo que s se sabe es
que en los aos inmediatos a 1789 hay una crisis
econmica tremenda debido a sequas y otras
catstrofes naturales, as, por ejemplo, Ernest

Labrousse seala que en 1788 el trigo alcanza su

precio ms alto de todo el siglo, esto significa que
en una sociedad preindustrial como la francesa
un gran nmero de personas se acercara a los
lmites de la desnutricin y el hambre, y que en
esa situacin se arriesgara a movimientos
revolucionarios. La subida de precios se da
tambin en la ciudad y afecta a todos los
productos.
En el campo podemos sealar un hecho de gran
trascendencia, en el siglo XVIII los seores
(nobles y clero) van a redoblar sus esfuerzos por
recaudar
impuestos
del
campesinado
reinstaurando en algunos casos tributos ya
olvidados, tratan con ello de sobreponerse a la
crisis, pero la presin fiscal sobre el
campesinado, que ya vive al lmite de la
subsistencia, hace que el campesino se
encuentre receptivo a la propagacin de las ideas
de los ilustrados que harn suyas los
revolucionarios.
Pero quiz es ms grave como detonante de la
revolucin la crisis financiera que sufre el Estado
francs. Los gastos de la Corte y la ayuda a los
Estados Unidos en la guerra de Independencia
contra Gran Bretaa hace que se dispare el
dficit y que la situacin de las cuentas pblicas
sea casi de bancarrota; si a esto unimos que
muchos campesinos no pueden pagar impuestos
por la crisis econmica (disminucin de ingresos
del Estado) comprenderemos la gravedad del
momento. Ante este panorama, una serie de
ministros de economa entre los que destacan
Turgot, Necker, Calonne y Brienne, han
recomendado al rey, para arreglar la situacin,
que la Iglesia y la nobleza paguen impuestos1.
La postura de los dos estamentos privilegiados
es de abierta rebelda, es lo que se conoce como
revuelta de los privilegiados (para algunos la
primera fase de la revolucin), en su oposicin
arremeten contra la monarqua y contra el tercer
estado. Ante la imposible solucin del problema
el rey decide convocar los Estados Generales,
que no se convocaban desde 1614, y ante los
fracasos de stos se producir el estallido
popular.
4. Causas polticas.
A finales del siglo XVIII Francia segua anclada
en lo poltico en el Antiguo Rgimen, el rey
gobernaba sin contar con nadie, segua teniendo

todo el poder poltico y justificando su poder a

travs de argumentos religiosos, evidentemente
el sistema era anacrnico. Ante este sistema
anquilosado hemos de sealar que la nobleza y
la Iglesia (estamentos no productivos) se alejan
de la monarqua porque sta cuestiona su
privilegio de no pagar impuestos; el campesinado
se ve sacudido por la crisis y la burguesa,
aprovechando la situacin aspira a imponer un
nuevo modelo de sociedad, de economa y de
gobierno de acuerdo con los principios de los
ilustrados de los que ya hemos hablado. El rey se
encuentra solo y se puede decir que el Antiguo
Rgimen tena sus das contados. Por si fuera
poco Luis XVI es un rey indeciso y de carcter
dbil.
Consecuencias de la Revolucin Francesa:
Polticas, econmicas, sociales y culturales
1. Fin del Antiguo rgimen. La Revolucin
francesa aboli todos los elementos del
feudalismo como la servidumbre, los privilegios
del clero y la nobleza tambin llegaron a su fin.
2. Se estableci un nuevo orden sobre la base de la
" Declaracin de los Derechos del Hombre". La
Declaracin tiene un lugar muy importante en la
historia del hombre, junto con otros documentos
del mundo - de importancia mundial, tales como
la Carta Magna (para el pueblo Ingls) del
siglo XIII, y la Declaracin de Independencia de
los Estados Unidos de Amrica del siglo XVIII.
3. La bandera o lema de la Revolucin Francesa fue
"Libertad, Igualdad y Fraternidad". Para los
franceses, la libertad significa el derecho a la
propiedad, la seguridad de la vida, a la
resistencia, al culto, a la libertad de expresin y
de prensa. Igualdad significa la ausencia de
todos los elementos del feudalismo, incluyendo la
servidumbre y los privilegios del clero y la
nobleza.
4. La Revolucin francesa difundi las ideas
del nacionalismo y la democracia a todo el
largo y ancho del mundo. El lema democrtico
francs: "Libertad Igualdad, Fraternidad ", pronto
se convirti en la consigna de los oprimidos y los
pueblos oprimidos del mundo. La filosofa de
Locke, Rousseau, Montesquieu y Voltaire desp
ertaron a los pueblos del mundo a partir de su

largo sueo de ignorancia para que se unieran a

las luchas por las causas nacionalistas y
democrticas.
5. Las primeras ideas que manifiesto la Revolucin
causaron recurrentes periodos de inestabilidad y
tensin social en el siglo XIX en Francia, que
llev al golpe de estado por parte de Napolen
Bonaparte (1799) el cual fundara el Primer
Imperio Francs o Imperio Napolenico, la
restauracin borbnica (1814), las revoluciones
de 1830 y 1848, el golpe de Estado de 1851 y la
Segunda y luego Tercera Repblica.
6. Toda Europa sinti el impacto de la Revolucin
de 1789. De hecho, la historia europea combina
en la historia de una nacin, un evento y un solo
hombre: la nacin es Francia, el evento es la
Revolucin francesa, y el hombre es Napolen,
"un hijo de la revolucin".
7. La Revolucin de 1789 sell el destino de la
monarqua, de una vez por todas. Se haba
allanado el camino para la democracia. Los
creadores de la Revolucin establecieron la idea
de una monarqua limitada. Cuando los Borbones
volvieron al trono, luego de la cada del imperio
de Napolen Bonaparte, se esperaba que el
papel de los monarcas sea limitados o
constitucional.
8. La Revolucin Francesa durante sus periodos
"Asamblea Nacional" y "Convencin Nacional",
inicio varias reformas sociales y econmicas. En
ella se aboli la esclavitud de los negros y la
prisin por deudas. A las mujeres se les garantiza
proteccin en sus reclamaciones de propiedad en
comn con los hombres.
9. Se aprobaron nuevas leyes de la herencia, por el
cual todos los herederos deban heredar la
propiedad igualmente (fin del mayorazgo). Las
conquistas de Napolen tuvieron un impacto tan
grande, que la revolucin y las ideas del
nacionalismo, patriotismo y democracia se
extendieron a travs de toda Europa.
10. El Sistema mtrico fue otro efecto de la
revolucin, que posteriormente fue adoptado por
toda Europa y algunos pases asiticos.
11. La Revolucin Francesa fue un faro de
inspiracin y esperanza a la humanidad doliente,

a pesar de que aconseja moderacin en el logro

de la libertad.
12. La violencia del Gobierno del Terror durante la
Revolucin (en contra de los miembros del

antiguo rgimen y cualquier disidente del nuevo

gobierno) ms tarde influy en la violencia contra
los ciudadanos de otros pases atrapados en las
revoluciones, como en la Rusia del ao 1917.