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VII.CORROSINENSUELOS
V I I . C O R R O S I N
E N
S U E L O S
4Fe4
Fe2++8e
8H
8H +8e
S024+8H
Fe2++S2
3Fe2++6OH
S2+4H2O
FeS
3Fe(OH)2
producto
de
corrosin
CUADRO23.Gradodeagresividaddelsueloenfuncindelaresistividad
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Laresistividaddeunterrenodepende,enparticular,desuestructura,delasdimensiones
desuspartculasconstituyentes,desuporosidadypermeabilidad,delcontenidodeagua
(humedad)ydesucontenidodeiones.
Porejemplo,enloqueserefiereaunsueloarcilloso,conun5%dehumedad,dichosuelo
puedepresentarunaresistividadde10000ohmm,encambio,conun20%dehumedad,
laresistividaddisminuyehasta100ohmm.
Esobvio,portanto,quelaresistividaddeunterrenoyespecialmenteladelosestratos
superiores,puedevariarnotablementeconlasestacionesdelao,laprecipitacinpluvial,
laactividadagrcolaeindustrial,etctera.
Encambio,latemperaturanoejerceunainfluenciatanmarcada,amenosquesupereel
puntodecongelacin,despusdelocualhayunaumentosignificativodelaresistividad.
En lo que se refiere a la acidez, los suelos muy cidos (pH <5.5) pueden motivar una
rpidacorrosindelmetaldesnudo,ylaagresividaddelsueloaumentaconelincremento
delaacidez(disminucindelpH),peroestosvaloresdepHnosonnormales.Lamayor
parte de los suelos tienen pH comprendidos entre 5.0 y 8.0, en cuyo caso la corrosin
dependedeotrosfactores.Ensuelosalcalinospareceexistirunaciertacorrelacinentre
conductividadyagresividad.
En un medio anaerobio es posible predecir la corrosin midiendo el pH y el potencial
rdox. Estas medidas permiten establecer las condiciones que favorecen la actividad
microbiolgicaresponsabledelacorrosinanaerobia.ElpHmsfavorableesentre5.5y
8.5 (neutro). En estas condiciones, la medida del potencial rdox efectuada con un
electrododeplatino,permiteestablecersiunterrenoestpredispuestoalcrecimientode
bacteriassulfatoreductoras.
Basndoseenlosdatosreportadosenelcuadro24,esposibledeterminarlaagresividad
potencial de un suelo desde el punto de vista del crecimiento de bacterias sulfato
reductoras, lo cual permite establecer una clasificacin de los suelos. Por ejemplo, un
suelo cuyo contenido en sulfatos sea apreciable y su potencial rdox est alrededor de
+200mVestencondicionesfavorablesparaqueestacorrosinpuedatenerefecto.Si
enotroterrenoseobtieneunvalordelpotencialrdoxde+400mV,esposibleexcluirla
posibilidad del crecimiento y desarrollo de bacterias anaerobias. Naturalmente existe la
posibilidaddequesedesarrollenotrasfamiliasdebacterias.
CUADRO24.Gradodeagresividaddelsueloporbacteriassulfatoreductorasenfuncin
delpotencialrdox
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conbaseenesto,evaluarlacorrosinylaproteccincorrespondiente.
CUADRO25.Determinacindelaagresividaddesuelos
CORROSINPORAIREACINDIFERENCIAL
Encualquierelectrolitoquesepuedapensarqueseahomogneoexistenfrecuentemente
diferenciasenlaconcentracindeairedisuelto.Estaesunacausadecorrosinpuestaen
evidencia por Evans (llamada aireacin diferencial o efecto Evans). Si una tubera
metlica se encuentra en un terreno donde exista una concentracin diferente de
oxgeno,lapartemenosoxigenadaserlazonaandicayportantoserlaquesufrirlos
efectosdelacorrosin.
Este fenmeno se ver agravado si la tubera, a partir de una cierta longitud, atraviesa
terrenosdenaturalezadiferente,yaquepuedesermuydistintalapermeabilidadalaire
encadaunodesuscomponentesyportantomayoressusdiferenciasenlaconcentracin
deoxgeno(Figura37).
Figura37.Corrosinporaireacindiferencial.Corrosindeunatuberaqueatraviesaterrenosde
naturalezadiferencial.
CORROSINGALVNICA
Estetipodecorrosintienelugarcuandoseponenencontactodosmetalesdiferentes.A
veces ocurre que de un conducto principal de acero se sacan conductos derivados en
cobre o acero galvanizado en el primer caso se atacara el acero y en el segundo se
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disolverelZn(delgalvanizado)(Figura38(a)y(b).
Figura.38.(a)Corrosindeunaconduccinprincipaldeaceroporlaconexindeunaderivacin
decobre.(b)Disolucindelzincdeunatuberadeacerogalvanizadoquehasidoconectadaauna
conduccinprincipaldeacero.
Sepuedeincluirenestetipodecorrosinelcasodelaasociacindeunconductoviejo
(oxidado)conunonuevo.Elmetaloxidado(pasivado)essiempremsnoblequeelmetal
nuevo,yaquetieneunpotencialmselevadoportanto,esteltimosufrirlosefectos
delacorrosin.
Hay que sealar, desde el punto de vista prctico, que este fenmeno es vlido para
metalestanparecidoscomoelaceroylafundicin.Uncasofrecuenteenlosexplotadores
decanalizacionesenterradaseseldelacorrosindelostornillosdeacerodeunindelas
bridasdelostubosdefundicin.
CORRIENTESVAGABUNDAS
Con el trmino corrientes vagabundas o parsitas se designa a aquellas corrientes
elctricasquecirculanenelsuelofueradeloscircuitosprevistos.Laintensidaddeestas
corrientes con frecuencia es variable y depende esencialmente de la naturaleza y
funcionamientodelafuentequelasemite:traccinelctrica,subestaciones,etctera.
La corriente elctrica busca siempre recorridos de menor resistencia y por esta razn
sigueconfacilidadlascanalizacionesmetlicasenterradasyenparticularlasenvolturas
metlicasdeloscableselctricosytelefnicos.
Lacorrosinseproducesiempreenloslugaresendondelacorrientesaledelaestructura
que ha recorrido, provocando una disolucin andica tanto ms peligrosa cuanto ms
localizadaest.
Lafigura39ilustraelmecanismodelacorrosindeunatuberamotivadaporlaaccinde
corrientesvagabundasqueprovienendeunsistemadetraccinelctrica.
Figura 39. Mecanismo de corrosin de una tubera por efecto de las corrientes vagabundas que
provienendeunsistemadetraccinelctrica.
MEDICINDELARESISTIVIDADDELSUELO
Para determinar si puede utilizarse la proteccin catdica para prevenir la corrosin de
una estructura enterrada, se debe conocer, en primer lugar, cmo medir la resistividad
delsuelooterreno.
Unidadesderesistividaddelsuelo
La unidad de resistividad del suelo es el ohmcentmetro (cm). La resistividad de un
suelo determinado es igual numricamente a la resistencia que ofrece el terreno
contenidoenuncubode1cmdearista,quesemideentrelascarasopuestasdelcubo
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(vaselafigura40).
Figura40.(a)Laresistividad()enWcmesnumricamenteigualquelaresistencia(R)enohms
enuncubodeuncmdearista.(b)Resistenciadeunslidorectangular.(c)Cajadesuelo.
Laresistenciadeunslidorectangularestdadapor:
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matemticaamenudoesmuygrande.
Determinacindelaresistividadporelmtododeloscuatroelectrodos
Enlaprcticadelaingenieradelacorrosinserequieremedirlaresistividaddegrandes
extensiones y a menudo, a una cierta profundidad. Para ello se utiliza el mtodo de
Wenner,msconocidocomomtododelos4electrodos.Elcircuitobsicosepresentaen
lafigura41.
Figura41.MedicindelaresistividaddelsueloporelmtododeWennerodeloscuatroelectrodos.
Ladistancia(b)osealaprofundidadalaqueestenterradaelelectrodo(barradecobreoacero)
debeserpequeacomparadaconladistancia(a)entreloselectrodos.
Laresistividadsedeterminaapartirde:
La medida que se obtiene es un valor promedio a una profundidad
aproximadamente igual que el espaciado entre los electrodos. Es costumbre
efectuar las mediciones de resistividad con un espaciado entre electrodos
previamenteestablecido.As,conespaciadosde5pies21/2pulgadas,10pies5
pulgadas y 20 pies 10 pulgadas, el producto 2 a respectivamente toma los
valoresde1000,2000y4000,loquefacilitaelclculo.
Los detalles de la operacin varan de acuerdo con el instrumento particular empleado,
peroelprincipioescomnatodos.Seentierrancuatrovarillasdecobreequiespaciadas,
yseconectanlasdosexternas(C1yC2enlafigura41)alasterminalesdelafuentede
corriente, y las dos internas (P1 y P2 de la misma figura) a un medidor potencial
(voltmetro).Ntesequesemidelaresistenciaentrelasdosvarillasinternasoelectrodos
depotenciallasdosvarillasexternassirvenparaintroducircorrienteenelsuelo.
El valor obtenido corresponde a la resistividad promedio a una profundidad
aproximadamenteigualalespaciadoentreloselectrodos.
La presencia de estructuras metlicas enterradas puede alterar los resultados de la
medicin. En este caso se aconseja realizar el alineamiento de los cuatro electrodos
perpendicularmentealaestructuraenterrada(Figura42).
Figura42.Disposicincorrectadeloscuatroelectrodosparalamedidadelaresistividaden
presenciadeunatuberaenterrada.
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mtodorecomendableseguiralossiguientespasos:
1)Debenefectuarselecturasalmenoscada400pies(1pie=12cm).
2) Deben realizarse medidas donde exista un cambio visible en las caractersticas del
suelo.
3)Doslecturassucesivasnodebendiferirpormsde2:1.Cuandounalecturadifierede
la precedente por mayor cantidad que la relacin anterior, es necesario volver atrs y
rehacerlalecturaestodeberepetirsehastaquesecumplaconlacondicin.
4) Como una excepcin a la regla anterior, no ser necesario tomar 2 lecturas a
distanciasmenoresde25pies.
5)Comootraexcepcinalaregla,stanodebeaplicarsecuandoelvalormsbajodelas
doslecturasesmayorque20000cm.
Paraestetipodeinvestigacionesdebenefectuarsemedicionesdelaresistividaddelsuelo
a la profundidad a la cual va a estar enterrada la tubera. El mtodo de los cuatro
electrodosdebeemplearseconunespaciadoentrevarillasdeaproximadamenteunavez
ymedialaprofundidaddelatubera.Muyamenudo,seescogeunespaciadode5pies2
pulgadas y media para este propsito (lo cual supone que el producto 2a es igual a
1000).
Los resultados obtenidos por este procedimiento se grafican en un diagrama que
representelalongituddelalnea(figura43).Laescaladeresistividadeslogartmica,ya
queesmsimportantelarelacinderesistividadesquesusdiferencias.Apartirdeestos
diagramassepuedenlocalizarfcilmentelos"puntoscalientes"osealasreasdemayor
corrosividaddelsuelo.
Figura43.Perfilderesistividaddeunsuelo.Lasmedicionesderesistividadsecolocanenelejede
ordenadas(utilizandounaescalalogartmicaylasdistanciasalolargodelatubera,enelejede
abscisas(escalamtrica).
PROTECCINCATDICADETUBERASENTERRADAS
Proteccinconnodosdesacrificio
Seuneelctricamentelatuberadehierroalnodogalvnico,generalmenteZnoMg.Un
esquemasimpledemontajeestrepresentadoenlafigura44.Ladistanciamnimaentre
el nodo y la tubera debe ser de 3 metros y deben utilizarse cables de conexin de
bastante grosor para evitar las cadas de tensin. Hay que cuidar tambin muy
particularmente la unin del cable con el alma de acero del nodo. Este cable debe de
estar siempre bien aislado evitando un consumo innecesario de corriente para lograr su
proteccin.
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Figura44.Esquemadelmontajedeunsistemadeproteccincatdicadeunatuberaenterradacon
unnododesacrificio.
Cuandolosnodosestnencontactodirectoconelsuelo,serecubrenconfrecuenciade
unacapamuyresistente.Estacapaocasionaunaumentosensibledelaresistenciadelos
nodoscontendenciaapasivarlos,hastaelpuntodehacerlosinoperantes.Pararemediar
lainfluenciadesfavorabledeestosfactoressobreelprocesodedisolucindelosnodos
desacrificio,secolocaasualrededorunmedioqumicoartificial.Estemedioqumico,que
podemosllamar"activador"(vaselafigura44),esmsconocidoenlaterminologadela
ingeniera de la corrosin por la palabra inglesa "backfill", y debe ejercer tres funciones
principales:
1)Reducirlaresistenciadecontactonodosuelo.
2)Estabilizarelpotencialdelnodo,evitarlapolarizacinyasegurarunafuentesegura
decorriente.
3) Mejorar el rendimiento, disminuyendo la corrosin espontnea y consiguiendo un
ataquedelnodouniforme.
Numerosos productos qumicos han sido utilizados en la composicin del "activador o
backfill",comoporejemplolaarcillaordinaria,labentonita,elsulfatodecalcio,lacal,el
hidrxido de sodio, el dicromato de sodio, el cloruro de sodio, el sulfato de sodio, el de
magnesio,etc.Losactivadoresavecesestnconstituidosporunsolocompuesto,perolo
ms frecuente es que sean mezclas binarias o ternarias. Entre los productos citados, el
yesoylabentonitasonlosdeusomscorriente,yaquepermitenprepararactivadores
muyeficaces,posiblementeenvirtuddesupropiedadderetenerelagua.
ElempleodelamezclaformadaporarcillayyesoparalosnodosdeZnpermiteobtener
unrendimientoelevado.Enlaprctica,lasmezclasdeyesoyarcillaserealizanenlas
siguientesproporciones:
arcilla50%yeso50%
arcilla25%yeso75%
Proteccinconcorrienteimpresa
Enestecaso,seobtienelaproteccindelatuberaconectndolaalpolonegativodeuna
fuente de alimentacin de corriente continua. El polo positivo (nodo) est constituido
generalmenteporgrafito,aleacionesdeplomooaleacindehierroysilicio.Lacorriente
que sale del nodo llega a la tubera que se trata de proteger segn el esquema de la
figura45.
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Figura45.Sentidodelacorrientedeunsistemadeproteccincatdicaconcorrienteimpresade
unatubera.
Tal como se ha indicado en la figura 45, para que el reparto de corriente sea bueno los
nodos deben estar lo ms lejos posible del conducto se recomienda una distancia
mnimade50metros.
Endeterminadoscasosocuandosecreaoportuno,losnodospuedenirenunlechode
bentonita o polvo de coque esto crea un medio homogneo, hmedo y de baja
resistividadalrededordelnodo,conloqueaumentasudimetroaparente.
Comoyasehasealado,elpotencialalquehayquellevarlatuberaesde0.85Vcon
respectoalelectrododereferenciadeCu/CuSO4saturado.
MEDICINDELPOTENCIALDEUNAESTRUCTURAENTERRADA
LamedicinserealizaconayudadeunelectrododereferenciadeCu/CuSO4saturadoy
unvoltmetrodealtaimpedanciadeentrada.
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Figura46.Posicionesdelelectrododereferenciaenlamedidadepotencialdeunaestructura
enterrada(potencialtuberasuelo).
Figura47.Variacindelpotencialdelatuberaydelnodoconlasituacindelelectrodode
referencia.
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