Immanuel Wallerstein, Universalismo Europeo El Discurso Del Poder PDF

I MMANUEL WA L L E R S T E I N
universalismo
europeo
EL D I S C U R S O
DE L P O D E R
tr a d u cci n d e
JOSEFINA ANAYA
UNIVERSALISMO EUROPEO
El discurso del poder
por
IMMANUEL WALLERSTEIN
SIGLO
3a
sociologa
y
poltica
SIGLO
y%
Espaa
Mxico
Argentina
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tr a ta n d o d e p r o m o v e r
u n u n iv e r s a lis m o m s u n i v e r s a l
AGRADECIM IENTOS
En noviembre de 2004 recib una invitacin de St.

Johns College, de la Universidad de Columbia Bri
tnica, para ser su primer Ponente Distinguido en
Perspectiva del Mundo. Me pidieron que diera una
serie de tres conferencias. Este texto es la versin
revisada de dichas conferencias, ms un cuarto ca
ptulo en el que saco las conclusiones generales de
mi argumento. Estoy sumamente agradecido con
el director de St. Joh n s, el profesor Tim othy
Brook, por haberme invitado a hablar en la es
cuela, as com o por las reacciones sensibles y tiles
de los asistentes a las conferencias.
[9]
IN TR O D U C C I N
LA POLTICA DEL UNIVERSALISMO H O Y
Los encabezados de los peridicos en todo el

mundo estn plagados de trminos familiares: alQaeda, Iraq, Kosovo, Ruanda, gulag, globalizacin
y terrorismo, que evocan imgenes instantneas en
los lectores; a estas imgenes les han dado form a
para nosotros nuestros lderes polticos y los co
mentadores de la escena mundial. Para muchos el
m undo de hoy es una lucha entre las fuerzas del
bien y las fuerzas del mal. Y todos deseamos estar
en el lado del bien. Aunque no estemos de
acuerdo con la conveniencia de ciertas polticas
para combatir el mal, tendemos a aceptar sin du
darlo que es nuestro deber combatir el mal, y con
frecuencia no tenemos muchas dudas respecto a
quin o qu encarna el mal.
El discurso de los lderes del m undo paneuropeo en especial, aunque no solamente, Estados
Unidos y la Gran Bretaa y de los principales
medios y de los intelectuales del e s ta b lis h m e n t est
lleno de llamados al universalismo com o justifica
cin fundamental de sus polticas. Y sobre todo
cuando hablan de sus polticas que se relacionan
con los otros: los pases del m undo no europeo,
las poblaciones de las naciones ms pobres y
menos desarrolladas. El tono suele ser de supe
rioridad, intimidatorio y arrogante, pero las polti
cas se presentan siempre com o si reflejaran valores
y verdades universales.
[1 1 ]
12
IN T R O D U C C I N
Existen tres principales modalidades de este lla

m ado al universalismo. La primera es el argu
mento de que las polticas que practican los lderes
del m undo paneuropeo son en defensa de los de
rechos humanos y para impulsar algo a lo que se
da el nombre de democracia. La segunda forma
parte de la jerga del choque de civilizaciones,
donde se asume siempre que la civilizacin occi
dental es superior a otras civilizaciones porque
es la nica que ha logrado basarse en esos valores
y verdades universales. Y la tercera es la defensa de
las verdades cientficas del mercado, el concepto
de que no hay ms alternativa para los gobiernos
que aceptar las leyes de la economa neoliberal y
actuar con base en ellas.
Basta leer cualquier declaracin de George W.
Bush o de Tony Blair de los ltimos aos (y por
cierto de cualquiera de sus predecesores), o de
cualquiera de sus mltiples aclitos, para encon
trar la constante reiteracin de estos tres elemen
tos. Sin em bargo, no se trata de temas nuevos.
C om o tratar de demostrar en este libro, son
temas muy antiguos, que han constituido el dis
curso bsico de los poderosos a lo largo de la his
toria del m oderno sistema-mundo, cuando menos
desde el siglo xvi. Este discurso tiene su historia. Y
la oposicin a este discurso tambin tiene su histo
ria. En ltima instancia, el debate siempre ha gi
rado en torno al significado de universalismo. Tra
tar de mostrar que el universalismo de los
poderosos ha sido parcial y distorsionado, uno al
que llamo aqu universalismo europeo porque
ha sido propuesto por lderes e intelectuales paneuropeos en su prosecucin de los intereses de las
capas dominantes del m oderno sistema-mundo.
LA P O L T IC A D E L U N IV E R S A L IS M O H O Y
13
Examinar, adems, cm o podramos avanzar

hacia un genuino universalismo, al que he dado el
nombre de universalismo universal.
La lucha entre el universalismo europeo y el
universalismo universal es la lucha ideolgica cen
tral del m undo contem porneo, y su desenlace
ser un factor de primer orden en la determina
cin de la form a en que se estructure el futuro sistema-mundo en el que estaremos entrando dentro
de veinticinco a cincuenta aos. Es inevitable
tomar partido. Y no podem os retirarnos a una pos
tura superparticularista en la que invoquemos la
misma validez de cada idea particularista que se
proponga en el planeta. Porque el superparticularismo no es ms que una rendicin oculta a las
fuerzas del universalismo europeo y de los pode
rosos del presente, que estn tratando de mante
ner su sistema-mundo an tiiguali tario y antidemo
crtico. Si hemos de construir una alternativa real
para el sistema-mundo existente debem os encon
trar el camino para enunciar e institucionalizar el
universalismo universal un universalismo que es
posible alcanzar pero que no adquirir realidad au
tomtica ni inevitablemente.
Los conceptos de derechos humanos y de de
mocracia, la superioridad de la civilizacin occi
dental por estar fundada en valores y verdades uni
versales y la irremediable sumisin al m ercado se
nos presentan todos com o ideas incontrovertibles.
Pero no lo son en absoluto. Son ideas complicadas
que necesitan ser analizadas cuidadosamente y des
pojadas de sus parmetros perniciosos y no esen
ciales, para poder ser evaluadas con sensatez y
puestas al servicio de todos y no de unos cuantos.
Comprender cm o es que estas ideas se expresa
14
IN T R O D U C C I N
ron originalmente, por quin y con qu objeto, es

una parte indispensable en esta tarea de evalua
cin, tarea a la que este libro pretende contribuir.
1. INJERENCIA EN LOS DERECHOS

DE QUIN? VALORES UNIVERSALES
VS. BARBARIE
La historia del sistema-mundo m oderno ha sido en

gran medida una historia de la expansin de los
estados y los pueblos europeos hacia el resto del
m undo, y sta es una parte esencial de la construc
cin de una econom a-m undo capitalista* En la
mayora de las regiones del m undo esta expansin
ha conllevado conquistas militares, explotacin
econmica e injusticias en masa* Quienes han con
ducido y sacado el mayor provecho de esta expan
sin la han presentado, a sus propios ojos y los ojos
del m undo, com o justificable en virtud del bien
mayor que ha representado para la poblacin
mundial. El argumento suele ser que la expansin
ha difundido algo a lo que se da diversos nombres:
civilizacin, crecimiento econm ico y desarrollo,
y progreso. Y todos estos trminos han sido inter
pretados com o expresiones de valores universales,
incrustados en un supuesto derecho natural. En
consecuencia, ha llegado a afirmarse que dicha ex
pansin no es meramente benfica para la huma
nidad sino tambin histricamente inevitable. El
lenguaje que se utiliza para describir esta actividad
a veces ha sido teolgico y otras derivado de una vi
sin filosfica y secular del mundo.
Naturalmente, la realidad social de lo ocurrido
es menos gloriosa que la imagen que nos ofrecen
las justificaciones intelectuales. La desconexin
[15]
16
IN J E R E N C I A E N L O S D E R E C H O S D E Q U I N ?
entre la realidad y las justificaciones la han experi

mentado agudamente, y expresado en muchas for
mas, los que han pagado el precio ms alto en su
vida personal y colectiva. Pero la desconexin tam
bin ha sido observada por varios intelectuales cuyo
origen social son las capas dominantes. As, pues, la
historia del sistema-mundo m oderno tambin ha
implicado un debate intelectual continuo en torno
a la moralidad del sistema mismo. U no de los prime
ros y ms interesantes de estos debates tuvo lugar
hace m ucho, en el contexto de la conquista espa
ola de gran parte de Amrica en el siglo xvi.
En 1492, Cristbal Coln, luego de un prolon
gado y arduo viaje a travs del ocano Atlntico
con direccin a China, se top con varias islas del
Caribe. N o encontr la China, pero s algo inespe
rado que hoy llamamos Amrica. Otros espaoles
pronto le siguieron los pasos. Al cabo de unos
cuantos lustros los conquistadores espaoles ya ha
ban destruido las estructuras polticas de dos de
los ms grandes imperios de Amrica: el azteca y el
inca. Inmediatamente, una variada banda de segui
dores reclamaron la tierra y pretendieron utilizar
la mano de obra de las poblaciones en estos impe
rios y en otros sitios de Amrica, para por la fuerza
y despiadadamente sacar provecho de estas tierras
que se apropiaron. M edio siglo despus, una gran
parte de la poblacin indgena haba sido des
truida por las armas o por la enfermedad. En qu
proporcin es un asunto en disputa, tanto en el
siglo xvi com o en los aos posteriores a 1945. Pero
la mayora de los estudiosos concuerdan hoy en
que fue una parte extremadamente grande.*
* Bartolom de Las Casas escribi la Brevssima relacin de la
destruccin de las Indias (1994) en 1552, un relato devastador
IN J E R E N C IA E N L O S D E R E C H O S D E Q U I N ?
17
Bartolom de Las Casas fue una figura cannica

de aquella poca. Nacido en 1484, vino a Amrica
en 1502 y fue el primer sacerdote ordenado aqu,
en 1510. Al principio apoy y tom parte en el sis
tema de encomienda, que comprenda el reparti
m iento de los amerindios com o m ano de obra
forzosa para los espaoles que administraban pro
piedades agrcolas, pastorales o mineras. Pero en
1514 sufri una conversin espiritual y renunci
a su participacin en el sistema de encomienda, re
tornando a Espaa para dedicarse a denunciar las
injusticias fraguadas por el sistema.
Las Casas intent influir en las polticas tanto
de los espaoles com o de la iglesia participando
en muchas comisiones y redactando m em os y esrcribiendo libros. Se movi en los altos crculos y
fue recibido e incluso favorecido en ocasiones por
el emperador Carlos V (Carlos I de Espaa). Hubo
algunos logros iniciales para la causa que abraz.
En 1537 el papa Paulo III emiti una bula, S u b lim is
D eu sy en la que ordenaba que los amerindios no
fueran esclavizados y que fueran evangelizados ex
clusivamente por medios pacficos. En 1543 Carlos
V decret unas Leyes Nuevas, que ponan en ejecu
cin muchas de las propuestas de Las Casas para
Am rica, incluyendo la terminacin de nuevas
concesiones de encomiendas. Sin embargo, tanto
la bula papal com o el decreto real se toparon con
considerable resistencia de los encomenderos y de
que alborot a la opinin pblica de Espaa en aquella poca.

Despus de 1945, la discusin sobre la aguda disminucin de la
poblacin es muy extensa. Una obra importante, que desenca
den gran parte de la discusin reciente, es la de Sherburne F.
Cook y Woodrow Borah (1971).
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sus com pinches y partidarios en Espaa y en la

iglesia. Finalmente, tanto la bula papal com o las
Leyes Nuevas fueron suspendidas.
En 1543 se le ofreci a Las Casas pl obispado de
Cuzco, que rechaz, pero s acept el obispado
m enor de Chiapas en Guatemala (que hoy forma
parte del sur de M xico). Ya obispo, insisti en una
estricta aplicacin de las Leyes Nuevas ordenando
que los confesores exigieran de los encomenderos
la penitencia de restitucin de los amerindios, in
cluyendo su liberacin de las obligaciones de la en
comienda. Esta interpretacin ampliaba un tanto
el decreto de Carlos V, cuya finalidad no era ser
aplicado a las encomiendas concedidas con ante
rioridad, y en 1546 Las Casas abandon el obis
pado de Chiapas y volvi a Espaa.
Para entonces Las Casas ya enfrentaba la tenta
tiva sistemtica de sus oponentes de refutar teol
gica e intelectualmente sus argumentos. Una fi
gura clave en este esfuerzo fue Juan Gins de
Seplveda, la publicacin de cuyo primer libro, D em c r a t e s p r im e r o , escrito en 1531, fue denegada.
Pero Seplveda fue persistente. Y en 1550 Carlos
V convoc a una comisin jurdica especial del
Consejo de Indias a que se reuniera en Valladolid
y lo instruyera sobre los mritos de la controversia
Seplveda-Las Casas. La junta escuch a los dos
hombres sucesivamente, pero al parecer nunca dio
un veredicto definitivo. Cuando Carlos V fue suce
dido en el trono por su hijo Felipe unos aos des
pus, la visin de Las Casas perdi todo inters
dentro de la corte.
Todo lo que tenemos hoy son los documentos
que los dos contrincantes prepararon para este de
bate. En vista de que claramente plantean una
19
cuestin central que todava preocupa hoy al

m undo quin tiene derecho de injerencia, y
cundo y cm o , vale la pena revisar sus argu
mentos minuciosamente.
Seplveda escribi un segundo libro especfi
camente para este debate, D e m c r a te s s e g u n d o
([1545?] 1984). Se subtitula D e la s j u s t a s c a u s a s
d e la g u e r r a c o n t r a lo s i n d i o s . En l form ula cuatro
diferentes argumentos en defensa de las polticas
del gobierno espaol, tal com o las interpretaron
y aplicaron los encom enderos. A dujo com o evi
dencia una larga serie de referencias a las autori
dades intelectuales establecidas de la poca, en
especial Aristteles, san Agustn y santo Toms de
Aquino.
El primer argumento de Seplveda era que los
amerindios son brbaros, simples, iletrados y sin
educacin, bestias totalmente incapaces de apren
der nada que no sean habilidades mecnicas, lle
nos de vicios, crueles y de tal calaa que es aconse
jable que sean gobernados por otros. El segundo,
que los indios deben aceptar el yugo espaol, aun
que no lo deseen, com o enm ienda y castigo por
sus crmenes en contra del derecho divino y natu
ral que los mancilla, especialmente la idolatra y la
horrenda costumbre del sacrificio hum ano.
El tercero, que los espaoles estn obligados
por ley divina y natural a prevenir el dao y las
grandes calamidades con que [los indios] han cu
bierto y que los que todava no han sido someti
dos al dominio espaol siguen cubriendo a un
sinnmero de inocentes que cada ao se sacrifican
a sus dolos. Y el cuarto era que el dominio espa
ol facilita la evangelizacin cristiana al permitir a
los sacerdotes predicar sin peligro, y sin que los
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maten los gobernantes y los sacerdotes paganos,

tal com o ha ocurrido tres o cuatro veces.*
Com o vemos, stos son los cuatro argumentos
bsicos que se han utilizado para justificar todas las
intervenciones subsecuentes de los civilizados
del m undo m oderno en zonas no civilizadas la
barbarie de los otros, poner fin a prcticas que vio
lan los valores universales, la defensa de los inocen
tes mezclados con los crueles y posibilitar la difu
sin de los valores universales. Pero por supuesto
estas intervenciones slo pueden instrumentarse
si alguien posee el poder poltico/m ilitar para ha
cerlo. Esto fue lo que ocurri con la conquista es
paola de grandes porciones de Amrica en el
siglo xvi. Por slidos que fuesen estos argumentos
com o incentivos morales para los que efectuaron
la conquista, es claro que se vieron reforzados en
gran m edida por los beneficios materiales inme
diatos que las conquistas brindaron a los conquis
tadores. E rgo, para cualquiera que estuviera ubi
cado dentro de la comunidad conquistadora y
deseara refutar estos argumentos era una tarea
cuesta arriba. La persona tendra que argumentar
* Estas citas estn tomadas del resumen que hace Las Casas
([1552] 2000: 6-8) de los argumentos de Seplveda. El resumen
es del todo fidedigno, como se puede comprobar consultando
a Seplveda ([1545?] 1984). El ndice compilado por ngel
Losada para esta edicin de Seplveda contiene la siguiente en
trada: Guerra contra los indios-Justificaciones: 1) esclavitud
natural, 19-8-9; 2) erradicar la idolatra y los sacrificios humanos,
39-61; 3) libertar a inocentes del sacrificio, 61-63; 4) propaga
cin de la religin cristiana, 6 4 (t.:152). El ndice es ms
corto que el resumen de Las Casas, pero en esencia son iguales.
Leer el texto verboso de Seplveda, sobre todo el de los dos pri
meros argumentos, no agrega gran cosa al resumen como expo
sicin de sus puntos de vista.
21
simultneamente en contra de creencias e intere

ses. Esta fue la tarea que Las Casas se impuso.
Al primer argumento de que hay personas que
naturalmente viven en la barbarie Las Casas res
ponde de varias formas. Una fue observar las ml
tiples y laxas maneras de utilizar el trmino barba
rie. Las Casas dijo que si se define a alguien com o
brbaro porque presenta conductas brbaras en
tonces ese tipo de personas se encuentran en el
m undo entero. Si se considera que alguien es br
baro porque su lengua no es escrita, dicha lengua
podra escribirse, y al hacerlo descubriramos que
es tan racional com o cualquiera otra lengua. Si res
tringimos el trmino brbaro al significado de
comportamiento verdaderamente monstruoso, sin
embargo, entonces cabe decir que este tipo de
comportamiento es un fenm eno bastante raro y
en realidad se constrie socialmente ms o menos
en la misma medida en todos los pueblos.
Lo que Las Casas objetaba en el argumento de
Seplveda era que haca extensiva a un pueblo en
tero o a una estructura poltica una conducta que
cuanto ms era la de una minora, una minora
cuya semejanza podramos encontrar sin dificultad
en el grupo que se define com o ms civilizado al
igual que en el grupo considerado en la barbarie.
Recuerda al lector que los romanos definieron a
los antepasados de los espaoles com o brbaros.
Las Casas estaba presentando un argumento de la
equivalencia moral general de todos los sistemas
sociales, al punto que no existe una jerarqua natu
ral entre ellos que justificara el rgimen colonial
(Las Casas, [1552] 2000: 15-44).
Si el argumento acerca de la barbarie natural
era abstracto, el de que los indios haban cometido
22
crmenes y pecados que deban ser enmendados y

castigados era mucho ms concreto. En este caso
particular el reclamo se centraba en la idolatra y
los sacrificios humanos. Aqu Las Casas se enfren
taba a cuestiones que de inmediato despertaron la
repugnancia moral de los espaoles del siglo xvi, a
los que no les caba que a alguien se le permitiera
ser idlatra o cometer sacrificios humanos.
El primer punto que Las Casas present fue la
jurisdiccin. Seal, por ejemplo, que a los judos
y los musulmanes que habitaban en pases cristia
nos se les poda exigir que obedecieran las leyes
del estado, pero no se les poda castigar por seguir
sus propios preceptos religiosos. Esto era cierto a
f o r t i o r i si dichos judos y musulmanes habitaban en
pases que no estuvieran gobernados por un go
bernante cristiano. La jurisdiccin de este tipo slo
poda extenderse segn l a un cristiano he
reje, porque un hereje es una persona que ha vio
lado el voto solemne de ser fiel a las doctrinas de
la iglesia. Si la iglesia no tena jurisdiccin sobre
los residentes no cristianos en pases cristianos,
tanto ms irrazonable resultaba alegar que la igle
sia tena jurisdiccin sobre quienes ni siquiera ha
ban odo hablar de sus doctrinas. Por consi
guiente, la idolatra poda ser juzgada por Dios,
pero no estaba sujeta a la jurisdiccin de un grupo
humano externo al grupo que la practicaba.
Por supuesto, hoy podramos considerar que el
argumento de Las Casas es una defensa del relati
vismo moral, o cuando menos legal. Entonces
com o ahora fue blanco del ataque de que esta
perspectiva era prueba de indiferencia frente al su
frimiento de inocentes, las vctimas de estas prcti
cas contrarias a la ley natural. Este fue el tercer ar
23
gumento de Seplveda, el ms severo. Y Las Casas

lo abord con prudencia. En primer lugar, insisti
en que la obligacin de liberar a personas inocen*
tes... no existe cuando hay alguien ms apto para
liberarlas. En segundo lugar, dijo que si la iglesia
haba confiado a un soberano cristiano la tarea de
liberar a los inocentes, otros no deberan empren
der acciones en este sentido, no fuera a ser que lo
hicieran petulantemente. Pero, por ltimo, y ms
importante, Las Casas present el argumento de
que uno debe tener cuidado de actuar en concor
dancia con el principio del dao mnimo:
Aunque reconocem os que la iglesia tiene la obligacin
de impedir la injusta muerte de personas inocentes, es
esencial que se haga con m oderacin, teniendo m ucho
cuidado de n o hacer un dao mayor a otras personas
que constituyera un impedimento para su salvacin e hi
ciera infructfera e irrealizada la pasin de Cristo
( [ 1552 ] 2000 : 183 ) .
Este era un punto crucial para Las Casas, y lo
ilustr con la difcil cuestin moral de los rituales
en que se coma la carne de los nios sacrificados.
Empez apuntando que no se trataba de una cos
tumbre de todos los grupos indgenas, y que los
grupos que la practicaban tampoco sacrificaban a
muchos nios. Pero esto poda parecer una eva
sin de la cuestin, si Las Casas no hubiera tenido
que hacer frente a la realidad de una eleccin. Y
aqu present el principio del dao m nim o:
Adems, es un mal incom parablem ente m enor que
mueran unos pocos inocentes a que los infieles blasfe
men contra el adorable nom bre de Cristo, y a que la re
24
ligin cristiana sea difamada y odiada por estas personas

y otras que se enteren de esto, cuando oyen que muchos
nios, viejos y mujeres de su raza han sido asesinados
por los cristianos sin un motivo, com o parte de lo que su
cede en la furia de la guerra, tal com o ya ha ocurrido
{ibid.: 187).
Las Casas fue implacable contra lo que hoy lla
maramos dao colateral: es un pecado que me
rece la condenacin eterna agraviar y matar a ino
centes para castigar a los culpables, pues es
contrario a la justicia {ibid.: 209).
Y sac a relucir una razn final por la que no
era lcito para los espaoles castigar a los indios
por los pecados que los indios pudieran estar co
metiendo contra personas inocentes. Es la gran
esperanza y presuncin que dichos infieles se con
vertirn y corregirn sus errores... [puesto que]
no cometen dichos pecados obstinadamente, sino
seguram ente... debido a su ignorancia de Dios
{ ibid.: 251). Y Las Casas termina su discusin con
una peroracin:
Los espaoles penetraron, ciertamente con gran audacia,
esta nueva parte del mundo, de la que no haban sabido
en siglos anteriores, y en el que, en contra de la voluntad
de su soberano, cometieron crmenes monstruosos y ex
traordinarios. Mataron a miles de hombres, quemaron
sus pueblos, tomaron sus rebaos, destruyeron sus ciuda
des y cometieron crmenes abominables sin una excusa
demostrable ni especfica, y con monstruosa crueldad
hacia estas pobres personas. Puede realmente decirse
que esos hombres sanguinarios, rapaces, crueles y sedi
ciosos conocen a Dios, de cuya adoracin quieren persua
dir a los indios? {ibid.: 256).
25
La respuesta a esta pregunta conduca directa

mente a la que Las Casas dio al ltimo argumento
de Seplveda: facilitar la evangelizacin. N o se
puede hacer que los hombres se acerquen a Dios
ms que por su libre albedro, nunca por coercin.
Las Casas reconoci que Seplveda haba hecho la
misma afirmacin, pero se preguntaba si las polti
cas que Seplveda estaba justificando eran compa
tibles con el concepto de libre albedro:
Qu mayor coercin puede haber que la producida por
una fuerza armada que abre fuego con arcabuces y bom
bardeos, cuyo horrible ruido ensordecedor, por ms que
no tenga ningn otro efecto, deja a todos sin aliento,
por fuertes que sean, especialmente a los que no con o
cen esas armas y no saben cm o funcionan? Si las vasijas
de barro estallan con los bombardeos, y la tierra se estre
mece, y el cielo se llena de nubarrones de espeso polvo,
si viejos, nios y mujeres caen y las chozas se destruyen,
y todo parece sacudido por la furia de Bellona, n o po
dramos decir con verdad que esa fuerza est siendo uti
lizada para forzarlos a aceptar la fe? ( ibid.: 296).
Las Gasas estaba convencido de que la guerra
no era la forma de preparar a las almas para poner
fin a la idolatra. El evangelio no se difunde con
lanzas sino con la palabra de Dios, con la vida cris
tiana y la accin de la razn** {ibid.: 300). La guerra
engendra odio, no amor, por nuestra religin...
Debe llevarse a los indios a la fe con humildad, ca
ridad, una vida de santidad y la palabra de Dios
{ibid.: 360).
Si he pasado tanto tiempo presentando en deta
lle los argumentos de dos telogos del siglo xvi es
porque nada de lo que se ha dicho desde entonces
26
ha aadido nada esencial al debate. En el siglo xix

las potencias europeas proclamaron que tenan
una misin civilizadora en el m undo colonial (Fischer-Tin y Mann, 2004). Lord Curzon, virrey de la
India, expres bien esta perspectiva ideolgica en
una arenga en el club Byculla en Bombay, el 16 de
noviembre de 1905, dirigida a un grupo com
puesto en su mayora por administradores colonia
les britnicos:
[El propsito del im perio] es pugnar por la rectitud,
execrar la im perfeccin, la injusticia o la mezquindad,
no desviarse ni hacia la derecha ni hacia la izquierda,
hacer caso om iso de la adulacin y el aplauso o del odio
y la deshonra... sino recordar que el T odopoderoso ha
puesto vuestra mano en el ms grande de Sus arados...
para guiar un p oco la cuchilla hacia adelante en vuestra
poca, para sentir que en algn lugar entre todos esos
millones habis dejado un p o co de justicia, de felicidad
o de prosperidad, una sensacin de valenta o dignidad
moral, un impulso de patriotismo, un chispazo de ilumi
nacin intelectual o una incitacin al deber, ah donde
antes no exista. Es suficiente. Es la justificacin de un in
gls en la India (citado en Mann, 2004: 25).
Sin duda esta justificacin no era tan convin
cente para los hindes com o a Lord Curzon y a los
administradores coloniales a los que se diriga les
debe haber parecido, ya que los sucesores de Cur
zon se vieron obligados a salir de la India menos
de medio siglo despus, en 1948. Quiz los ingleses
de Curzon n o dejaron suficiente justicia, felicidad
ni prosperidad. O quizs estimularon demasiada
valenta o dignidad moral, y patriotismo para
con el pas incorrecto. O quiz la iluminacin in
27
telectual que los administradores coloniales brit

nicos promovieron permiti a algunos com o Jawaharlal Nehru sacar conclusiones diferentes res
pecto a los mritos del dominio britnico. O quiz,
lo ms devastador de todo, los hindes estuvieron
de acuerdo con la famosa pulla de Gandid cuando
respondi a la pregunta de un periodista: Seor
Gandhi, qu piensa de la civilizacin occidental?
Pienso dijo Gandhi que sera una buena
idea.
La segunda mitad del siglo xx fue un periodo de
descolonizacin en masa del m undo entero. La in
mediata causa y consecuencia de esta descoloniza
cin fue un giro importante en la dinmica del
poder en el sistema interestatal resultante del alto
grado de organizacin de los movimientos de libe
racin nacional. Una tras otra, en cascada, las que
haban sido colonias se convirtieron en estados in
dependientes, miembros de las Naciones Unidas,
protegidos por la doctrina de no interferencia de
los estados soberanos en los asuntos internos de los
otros, una doctrina contenida tanto en el derecho
internacional en evolucin com o en la Carta de las
Naciones Unidas.
En teora, esto debi traducirse en el fin de la
interferencia. Pero naturalmente no fue as. Es
claro que ya no se poda echar mano de la justifi
cacin de la evangelizacin cristiana para legitimar
el control imperial, ni tampoco de la de la misin
civilizadora de las potencias coloniales, concepto
ms neutral desde el punto de vista religioso. El
lenguaje retrico dio un vuelco hacia un concepto
que adquiri nuevo significado y nuevo vigor en
esta era poscolonial: los derechos humanos. En
1948 las Naciones Unidas erigieron en su centro
28
ideolgico la Declaracin Universal de los Dere

chos Humanos, ratificada por casi todos sus miem
bros. N o constitua una ley internacional, ms bien
encam aba una serie de ideales a los que las nacio
nes miembros se comprometieron en principio.
Ni que decir tiene que desde entonces han ocu
rrido actos repetidos, difundidos y notorios que
constituyeron violaciones a la declaracin. Como
la mayora de los gobiernos han basado su poltica
exterior en una supuesta perspectiva realista de las
relaciones entre estados, no se ha em prendido
prcticamente ninguna accin gubernamental de
la que se pudiera decir que refleja este inters en
los derechos humanos, aunque la violacin de la
declaracin suele invocarse continuamente como
propaganda de un gobierno para incriminar a
otro.
La virtual inexistencia de inters interguberna
mental en la cuestin de los derechos humanos
propici la aparicin de muchas llamadas organi
zaciones no gubernamentales ( o n g ) para llenar el
vaco. Las o n g que asumieron las cargas de la ac
cin directa para apoyar a los derechos humanos
en el m undo fueron principalmente de dos clases.
Por una parte, las representadas por Amnista In
ternacional, que se especializ en publicitar lo que
consideraba encarcelamientos ilegtimos y abusi
vos de los individuos. Intent movilizar la presin
de la opinin pblica, directamente o por inter
mediacin de otros gobiernos, para inducir cam
bios en las polticas de los gobiernos acusados. Por
otra parte, estaba la clase de accin directa que re
presentaba Mdicos Sin Fronteras, que intent in
troducir asistencia humanitaria directa en zonas
de conflicto poltico, sin aceptar el manto de neu
29
tralidad que desde haca m ucho constitua el prin

cipal escudo estratgico de la Cruz Roja Interna
cional.
Esta actividad no gubernamental alcanz un
grado limitado de xito y en consecuencia se pro
pag, especialmente en los comienzos de los aos
setenta. Adems, este impulso de los derechos hu
manos recibi el mpetu de algunas actividades
nuevas en el plano intergubernamental. En 1975,
Estados Unidos, la U nin Sovitica, Canad y la
mayora de los pases de Europa coincidieron en
la Conferencia sobre la Seguridad y la Coopera
cin en Europa ( c s c e ) y firmaron los Acuerdos de
Helsinki, que obligaban a todos los estados signa
tarios a observar la Declaracin Universal de los
Derechos Humanos. Como no haba ningn meca
nismo para obligar a la aplicacin de este acuerdo,
sin embargo, se cre una estructura no guberna
mental occidental, Helsinki Watch, para que asu
miera la tarea de presionar a los gobiernos del blo
que sovitico a observar estos derechos.
Cuando Jimmy Crter lleg a la presidencia de
Estados Unidos, declar que la promocin de los
derechos humanos sera un elemento fundam en
tal de su poltica, y ampli el concepto, ms all de
su aplicacin al bloque sovitico (donde poltica
mente Estados Unidos tena poco poder de manio
bra) , a los regmenes autoritarios y represivos de
Centroamrica (donde geopolticamente Estados
Unidos tena considerable poder de m aniobra).
Sin embargo, la poltica de Crter no dur mucho.
El poco impacto que haya podido tener en Cen
troamrica se vio revocado esencialmente durante
la subsecuente presidencia de Ronald Reagan.
En ese mismo periodo tuvieron lugar tres nter-
30
venciones directas importantes en Africa y Asia, en

las que un gobierno em prendi una accin en
contra de otro con el argumento de que el pas ata
cado estaba violando valores humanitarios. La pri
mera: en 1976 un grupo de guerrilleros palesdnos
secuestr un avin de Air France con m uchos is
raeles a bordo y se dirigi a Uganda, con la com
plicidad del gobierno ugands. Los secuestradores
exigan la liberacin de ciertos palestinos en Israel
a cambio de la liberacin de los rehenes israeles.
El 14 de ju lio de ese ao com andos israeles vola
ron al aeropuerto de Entebbe, mataron a unos
guardias ugandeses y rescataron a los israeles.-La
segunda: el 25 de diciembre de 1978 tropas vietna
mitas cruzaron la frontera de Camboya y derroca
ron al rgimen del Jemer Rojo e instalaron un go
bierno diferente. Y la tercera: en octubre de 1978
Idi Am in, de Uganda, atac a Tanzania, que a su
vez contraatac, llegando sus tropas a la capital de
Uganda, donde derrocaron a Idi Amin e instalaron
a otro presidente.
El com n denom inador de estos tres ejem plos
es que la justificacin de los interventores fueron
los derechos humanos: defensa contra la toma de
rehenes en el primer caso, y la disolucin de un r
gim en en extrem o corrupto y dictatorial en los
otros dos casos. Naturalmente, podramos debatir
la solidez y la veracidad de los cargos en cada caso
y si no haba una opcin ms legtima o pacfica.
Tambin podram os debatir sobre las consecuen
cias de cada una de estas acciones. Pero el punto es
que los interventores alegaron que estaban ac
tuando a manera de maximizar la justicia, y esta
ban convencidos de ello, y por lo tanto m oral
m ente justificados por el derecho natural, aunque
31
no legalmente justificados por el derecho interna

cional. Lo que es ms, todos ios interventores bus
caban y recibieron considerable aprobacin no
slo de sus propias com unidades sino de otros lu
gares del sistema-mundo, alegando que solamente
los medios violentos que se emplearon habran po
dido erradicar el mal patente que segn ellos pre
valeca.
Lo que presenciam os fue una inversin hist
rica de la teorizacin acerca de los cdigos morales
y jurdicos del sistema-mundo. Durante un largo
periodo, ms o m enos desde el siglo xvi hasta la
primera mitad del xx , predom in la doctrina Seplveda la legitimidad de la violencia com etida
contra los brbaros y la obligacin m oral de evan
gelizar ; las objeciones de Las Casas representa
ban una postura netam ente m inoritaria. Luego,
con las grandes revoluciones anticoloniales de m e
diados del siglo xx , especialm ente del periodo
1945-1970, el derecho moral de los pueblos opri
m idos a rechazar la supervisin paternal de los
pueblos que se dicen civilizados lleg a tener
mayor legitimidad en las estructuras polticas del
orbe.
Tal vez el m om ento culminante de la institucionalizacin colectiva de este nuevo principio fue la
adopcin en la ONU, en 1960, de la Declaracin
sobre la Concesin de la Independencia a los Pa
ses y Pueblos Coloniales, asunto enteramente sos
layado en la carta original de las Naciones Unidas,
escrita apenas quince aos antes. Al parecer, final
mente las ideas de Las Casas estaban siendo adop
tadas por la com unidad mundial. Pero en cuanto
se oficializ la validacin de la perspectiva de Las
Casas, el nuevo nfasis en los derechos hum anos
32
de los individuos y los grupos se convirti en un

tema prom inente de la poltica m undial, y esto em
pez a socavar el derecho de rechazar la supervi
sin paternal. En esencia, la campana en pro de
los derechos humanos restituy el nfasis de Seplveda en el deber de los civilizados de suprimir la
barbarie.
En este m om ento fue cuando el m undo vio el
desplom e de la U nin Sovitica y el destrona
m iento de los gobiernos comunistas de Europa
central y del este. Podra pensarse aun que estos
acontecimientos encajan en el espritu de la decla
racin de Naciones Unidas sobre el derecho a la
independencia. La subsecuente desintegracin de
Yugoslavia en las repblicas que la constituan, em
pero, condujo a una serie de guerras o casi guerras,
en las que la lucha por la independencia acab vin
culndose a polticas de purificacin tnica.
Todas las repblicas constitutivas de la antigua Re
pblica Federal Socialista de Yugoslavia haban te
nido desde haca m ucho un claro enfoque tnico,
pero en cada una a su vez haba importantes mi
noras nacionales. As, cuando se dividieron en es
tados separados, proceso continuo que tom varios
aos, se ejerci considerable presin poltica in
terna dentro de cada una de ellas para reducir o
extirpar com pletam ente a las minoras etnonacionales de los nuevos estados soberanos. Esto pro
voc conflictos y guerras en el seno de cuatro de
las antiguas repblicas yugoslavas: Croacia, Bosnia,
Serbia y M acedonia. La historia de cada una era
bastante diferente, as com o su desenlace, pero en
todas la purificacin tnica se convirti en un
asunto central.
D ebido al continuo alto nivel de violencia, in
33
cluyendo violaciones y asesinatos de civiles, se

apel a la intervencin occidental, para pacificar la
regin y garantizar un rem edo de justicia poltica,
o cuando m enos eso fue lo que se dijo. Esas inter
venciones tuvieron lugar ms notoriam ente y en
pardcular en Bosnia (con tres etnias ms o m enos
de la misma dim ensin) y Kosovo (una regin de
Serbia mayormente albanesa). Cuando los gobier
nos occidentales vacilaron, los intelectuales y las
O n g en estos pases tenazmente presionaron a sus
estados para que intervinieran, cosa que a la larga
hicieron.
Por varias razones, la presin no gubernamental
ms fuerte fue en Francia, donde un grupo de in
telectuales fund un diario llam ado L e D r o it d 7 n g r e n c e [El Derecho de Injerencia]. Aunque estos
intelectuales no citaron a Seplveda, recurrieron a
argumentos seculares que empujaban en la misma
direccin. Ellos tambin insistan en que el dere
cho natural' (aunque quiz no hayan utilizado esta
locucin) requera cierta clase de conducta univer
sal. Ellos tambin insistan en que si esta conducta
no estaba presente o, peor, si conductas opuestas
prevalecan en una zona dada, los defensores de la
ley natural no solamente tenan el d e r e c h o moral (y
por supuesto poltico) a intervenir, sino el d e b e r
m oral y poltico a intervenir.
Al mismo tiem po, hubo un nm ero de guerras
civiles en Africa Liberia, Sierra Leona, Sudn y
sobre todo Ruanda, en donde tuvo lugar una masa
cre de tutsis a
manos de los hutus, sin la intervencin significativa de tropas extranjeras. Ruanda, Ko
sovo y otras zonas donde se vivi un terrible drama
humano se convirtieron en tema de un gran debate
retrospectivo acerca de qu podra o no podra ha
34
berse hecho, o acerca de qu debi hacerse, para

salvaguardar la vida humana y los derechos huma
nos en esas regiones. Finalmente, no necesito recor
darle a nadie lo abundantemente que se justific la
necesidad de la invasin norteamericana de Iraq en
2003 para liberar al m undo de Saddam Hussein, un
dictador peligroso y corrupto.
El 2 de marzo de 2004, Bernard Kouchner pro
nunci la 23a. conferencia Morgenthau Memorial,
en el Carnegie Council on Ethics and Internatio
nal Affairs. Kouchner es hoy quizs el defensor de
la intervencin humanitaria ms prom inente del
m undo. Es el fundador de M dicos Sin Fronteras;
fue l quien acu la frase le d r o it d 'in g r e iic ',\ fue
ministro encargado de los derechos humanos en
el gobierno francs; ms tarde representante espe
cial del secretario general de la ONU en Kosovo; y,
en sus propias palabras, alguien que posee la repu
tacin adicional de haber sido el nico defensor
del seor Bush en Francia. Por ello resulta inte
resante escuchar cul considera Kouchner, refle
xionando, que es el lugar de la injerencia humani
taria en el derecho internacional:
Hay un aspecto de la injerencia humanitaria que ha re
sultado difcil implementar: me refiero a la tensin entre
la soberana del estado y el derecho a interferir. La co
munidad internacional est trabajando en un nuevo sis
tema de proteccin humanitaria a travs del Consejo de
Seguridad de la onu ; sin embargo, es claro que la globalizacin no anuncia el fin de la soberana del estado, que
sigue siendo el bastin de un orden mundial estable.
Para decirlo de otra forma: no podem os tener una admi
nistracin global ni un sistema de Naciones Unidas sin
la soberana de los estados.
35
Siguiendo las pautas de ia Unin Europea, la com u

nidad internacional debe esforzarse p or resolver esta
contradiccin inherente: cm o podem os mantener la
soberana del estado y a la vez encontrar la form a de
tomar decisiones comunes sobre cuestiones y problemas
comunes? Una manera de resolver el dilem a es decir
que la soberana de los estados puede respetarse sola
mente si emana de las personas que estn en el seno del
estado. Si el estado es una dictadura, entonces no es en
absoluto digno del respeto de la com unidad internacio
nal (2004: 4).
Lo que Kouchner nos estaba ofreciendo es el
equivalente de una evangelizacin en el siglo xxi.
En tanto que para Seplveda la consideracin l
tima era si un pas o un pueblo eran cristianos o
no, para Kouchner la consideracin ltima era si
eran democrticos o no (esto es, que no vivan en
un estado que sea una dictadura) . Seplveda no
poda lidiar con el caso de pases y pueblos cristia
nos y que no obstante com etieran actos de barba
rie, violando el derecho natural, com o Espaa y la
Inquisicin. Con lo que Kouchner no poda lidiar
era con el caso de un pas o un pueblo con slido
apoyo popular que no obstante cometiera actos de
barbarie contra una m inora, tal com o ocurri en
Ruanda, por lo tanto los ignor enteram ente. En
realidad, Kouchner se pronunci por supuesto en
favor d la intervencin externa en Ruanda, no
porque fuera una dictadura sino porque conside
raba que se com etieron actos de barbarie. Hablar
de una dictadura com o principio general era que
rer tapar el sol con un dedo en este respecto, apli
cable en algunos casos (digamos Iraq) pero ciertar
m ente no en todos los casos en que Kouchner y
36
otros consideraban m oralm ente imperativo inter

venir.
Supongam os que ante la contradiccin inhe
rente m encionada por Kouchner entre la sobe
rana de los estados y las decisiones com unes sobre
derechos humanos aplicramos los principios de
Las Casas sus cuatro respuestas a Seplveda a
la situacin de Kosovo o de Iraq. La primera cues
tin que abord Las Casas fue la presunta barbarie
del otro contra el que se interviene. El primer pro
blem a dijo es que nunca queda del todo claro
en estos debates quines son los brbaros. En Ko
sovo, eran los serbios, el gobierno de Yugoslavia o
un grupo en particular encabezado por Slobodan
Milosevic? En Iraq, eran los rabes sunes, el par
tido Baath o un grupo en particular encabezado
por Saddam Hussein? Los interventores se movie
ron turbiamente entre todos estos objetivos, rara
vez clarificando ni haciendo distinciones, argu
m entando siempre la urgencia de la intervencin
y alegando que de alguna m anera ms tarde ha
ran la distribucin de la porcin de culpas. Pero
es claro que el ms tarde nunca llega. Porque un
oponente turbio le permite a uno conform ar una
coalicin turbia de interventores, que estricta
m ente pueden tener una definicin diferente de
quines son los brbaros, y por ende objetivos po
lticos diferentes en el proceso de injerencia.
Las Casas insisti en hacer una distincin desde
el principio. Pues, segn expuso, la verdadera bar
barie es un fenm eno poco com n, norm alm ente
constreido por los procesos sociales de todo
grupo social. Si tal es el caso, una de las preguntas
que es necesario hacernos siem pre, al vernos
frente a una situacin que definimos com o de bar
IN J E R E N C IA EN L O S D E R E C H O S D E Q U I N ?
37
barie, es no slo por qu se desencaden el pro

ceso sino tambin hasta qu punto. Iniciar este
ejercicio analtico nos desacelera, por supuesto, y
sta es la razn principal que se aduce para no ini
ciarlo. N o hay tiem po, dicen los interventores.
Cada m om ento que pasa la situacin se deteriora.
Y tal vez sea cierto. Pero avanzar a paso ms lento
puede evitarnos com eter errores dolorosos.
El anlisis que se desprende de los principios de
Las Casas nos empuja tambin a efectuar una com
paracin. Los pases y los pueblos que emprenden
intervenciones son tambin culpables de com eter
actos de barbarie? Si lo son, son estos actos mucho
m enos graves que los que se com eten en los pases
y pueblos en cuestin, al grado de justificar el sen
tido de superioridad moral en que se basa cual
quier intervencin? Naturalm ente, dado que el
mal existe por doquier, esta clase de comparacin
podra resultar paralizadora, principal argum ento
en su contra, pero tambin podra ser verdadera.
Sin em bargo, el intento de com paracin tambin
puede servir de freno oportuno a la arrogancia.
Luego est el segundo principio de Seplveda:
la obligacin de castigar a los que com eten crm e
nes contra el derecho natural o, com o diram os
hoy, crmenes contra la humanidad. Hay actos que
violentan el sentido de la decencia de la gente hon
rada, organizada en ese nebuloso, casi ficticio per
sonaje conocido com o la com unidad internacio
nal.* Y cuando eso ocurre, acaso no estamos
* Vase el maravilloso y bastante acerbo comentario de Trouillot (2004: 230) acerca de la comunidad internacional: Pienso
en [la comunidad internacional] como una especie de coro
griego de la poltica contempornea. Nunca nadie lo ha visto,
pero corea en el fondo y todo el mundo se mueve a su ritmo.
38
IN J E R E N C IA EN LO S D E R E C H O S D E Q U I N ?
obligados a castigar dichos crmenes? A este argu

m ento Las Casas opuso tres preguntas: quin los
defini com o crmenes, y ya haban sido definidos
com o tales en el m om ento en que ^e cometieron?
Quin tiene jurisdiccin para castigar? Hay al
guien ms capacitado que nosotros para aplicar el
castigo, si ste es merecido?
La cuestin de la definicin de los crmenes y
de quin la hace es, claro est, un debate central,
hoy com o ayer. En los conflictos balcnicos de los
aos noventa indudablem ente se com etieron cr
m enes en la definicin de la mayora de las perso
nas, incluyendo la definicin de los lderes polti
cos de la regin. Sabemos esto porque los lderes
polticos contendientes de todas las facciones se
acusaban m utuam ente de crm enes, y por cierto
de la misma clase de crmenes: limpieza tnica, vio
laciones y crueldad. El problem a que encaraban
los que eran ajenos a la regin fue qu crmenes
castigar o, ms bien, de qu manera estimar la res
ponsabilidad relativa de todas las partes.
Los interventores forneos em prendieron dos
tipos de acciones. Por un lado, emprendieron pri
mero la accin diplomtica y luego la militar para
detener la violencia, lo que en muchos casos se tra
dujo en tomar partido por una faccin u otra en si
tuaciones particulares. En cierto sentido, esto impli
caba en el m ejor de los casos un juicio sobre la
importancia relativa de los crmenes. Por otro lado,
los interventores forneos establecieron tribunales
judiciales internacionales especiales con el fin de
castigar a ciertos individuos, as com o seleccionar a
esos individuos de entre todas las facciones.
De resultas, en el ms espectacular proceso que
haya tenido lugar despus de estos sucesos, el de
39
Milosevic, el m eollo de su defensa no fue m era

mente que era inocente sino que la corte criminal
internacional no haba presentado acusaciones
contra diversas personas de las potencias interven
toras que segn l tambin eran culpables. M ilo
sevic declar que la corte era el tribunal de los po
derosos que acusaba a los lderes de los ms dbiles
militarmente, y no una corte de justicia.
As, tenamos dos preguntas: los supuestos cr
m enes eran crm enes verdaderos o sim plem ente
una conducta general aceptada? Y si eran crmenes
verdaderos, se form ularon acusaciones en contra
de todos los criminales, o slo en contra de los nati
vos del pas objeto de la injerencia y no de los nati
vos del pas que inici la intervencin?
La cuestin de la jurisdiccin fue por supuesto
central para el debate. Por una parte, los que in
sistan en el derecho y el deber de intervenir afir
maban que la instalacin de tribunales internacio
nales era un avance para el derecho internacional.
Pero jurdicam ente estaba la cuestin no sola
m ente del procedim iento con que se estableci
dicha corte sino la reducida definicin geogrfica
de su potencial jurisdiccin.
Y, por ltimo, estaba la cuestin de si haba al
ternativas para el m anejo de los crmenes o encar
gados alternativos. Efectivamente, a principios de
los aos noventa Estados U nidos alegaba que los
encargados adecuados eran los europeos es
decir, los europeos occidentales debido a que los
Balcanes estaban en Europa y eran posibles m iem
bros de la Unin Europea. Pero, por razones pol
ticas y militares, los europeos vacilaron en asumir
esta carga sin el apoyo activo de Estados U nidos, y
finalm ente fue la Organizacin del Tratado del
40
Atlntico Norte ( o t a n ) la que se asign la tarea.

Pero fue la o t a n y no Naciones Unidas sobre todo
porque los pases occidentales tem an, probable
m ente con razn, que Rusia vetara cualquier reso
lucin del Consejo de Seguridad que apuntara a
una accin en contra de Serbia y dejara fuera a las
otras partes del conflicto.
Las mismas preguntas se hicieron, m ucho ms
ntidam ente, en el m om ento de la intervencin
norteam ericana en Iraq, ju n to con una supuesta
coalicin de voluntarios. Estados U nidos intent
obtener la aprobacin del Consejo de Seguridad
para la accin militar, pero cuando se hizo evi
dente que no obtendra ms que cuatro de los
quince votos para una resolucin que se lo permi
tiera, retir su propuesta de resolucin y decidi
actuar por s solo, sin la legitimacin de la o n u . La
pregunta de Las Casas es aqu ms pertinente que
nunca: Con qu derecho asumi Estados Unidos
la jurisdiccin en este mbito, sobre todo en virtud
de que un gran nm ero de pases del m undo se
opusieron abiertam ente a sus acciones? La res
puesta del gobierno norteamericano fue doble. En
primer lugar aleg autodefensa, sobre la base de
que el gobierno iraqu representaba una amenaza
inm inente para Estados U nidos y el m undo, de
bido a su presunto arsenal de armas de destruc
cin masiva y a que supuestamente estaba dis
puesto a compartirlas con terroristas ajenos al
gobierno. A la postre este argum ento sera com
pletamente desarmado, cuando, despus de la in
vasin, se supo que el gobierno iraqu no estaba
en posesin de dichas armas y debido al des
acuerdo general con la afirmacin de que si Saddam Hussein las hubiera posedo habra estado dis
41
puesto a distribuirlas entre terroristas ajenos al

gobierno.
En vista de la debilidad del caso, el gobierno
norteamericano ech mano del argumento de que
Saddam Hussein era un hom bre malvado que per
sonalmente haba com etido crmenes contra la hu
m anidad y que, por consiguiente, elim inarlo del
poder constitua un bien moral. Y es en este punto
donde viene a colacin la cuestin no solam ente
de la veracidad de estas afirm aciones sino, ms
an, de la jurisdiccin, as com o la cuestin de si
los delitos morales de Saddam Hussein fueron el
verdadero motivo de la intervencin, en vista del
apoyo que antes le haban prestado el gobierno
norteam ericano y otros, en los m om entos en que
com eti precisamente los actos en que se basaba
la acusacin.
Una vez ms, en esta com o en la mayora de las
situaciones, el argumento ms slido en pro de la
injerencia fue la defensa de los inocentes los ino
centes musulmanes bosnios violados y masacrados,
los inocentes kosovares arrojados de sus tierras y per
seguidos tras fronteras y los inocentes kurdos y chiitas oprim idos y asesinados por Saddam Hussein.
Qu nos ensea la tercera respuesta de Las Casas a
Seplveda? Las Casas insista en el principio del
dao m nim o. Aun cuando los alegatos fueran ab
solutamente justos, el castigo sera ms perjudicial
que lo que pretenda evitar? El principio del dao
m nim o es la traduccin que hace Las Casas del fe
nm eno social colectivo de la antigua sentencia de
Hipcrates a los mdicos: N o hagas dao.
En el caso del conflicto en los Balcanes, se podra
decir que el dao ha sido m nim o. La violencia ac
tiva se redujo considerablemente. Por otro lado, no
42
se puso fin a la limpieza tnica, ni se redujo signifi

cativamente, ms bien sus resultados se institucio
nalizaron en mayor o m enor medida. N o se restitu
yeron ni la propiedad ni el derecho de residencia, o
slo mnimamente. Y los serbios de Kosovo con toda
seguridad pensaron que su situacin era peor que
antes. Cabe preguntarse si la situacin habra termi
nado en el mismo punto aun sin la intervencin ex
terna. Pero no se puede decir con justeza que la si
tuacin em peor significativamente.
Sin em bargo, s se puede decir en el caso de
Iraq. Naturalm ente, ni Saddam Hussein ni el par
tido Baath estaban ya en el poder y no podan con
tinuar com etiendo los mismos actos de opresin
que antes. Si bien el pas padeca por un sinn
m ero de factores negativos que no existan antes
de la intervencin externa. El bienestar econ
m ico de los ciudadanos probablem ente haba dis
m inuido. La violencia cotidiana se haba incre
m entado masivamente. El pas se convirti en
refugio precisamente de la clase de islamistas mili
tantes contra los que supuestamente estuvo diri
gida la accin y que antes de la intervencin no ha
ban podido operar dentro del pas. Y la situacin
civil de las mujeres iraques em peor considerable
m ente. Despus de la intervencin m urieron
cuando menos cien mil iraques y m uchos ms fue
ron gravemente heridos. Sin duda aqu habra sido
posible invocar el principio de dao m nim o.
El argumento final de Seplveda fue el derecho
y el deber de evangelizar, y los presuntos obstcu
los que oponan los amerindios. El equivalente en
el siglo xxi es el derecho y el deber de difundir la
democracia. Esta ha sido una de las principales ar
gum entaciones de los gobiernos norteamericano
43
y britnico, especialm ente invocada por los inte

lectuales neoconservadores estadunidenses y el
primer ministro Tony Rlair. Las Casas insisti en
que no tena sentido evangelizar a la fuerza, que
la conversin al cristianismo tena que ser el resul
tado de la adhesin voluntaria que viniera del in
terior de la persona convertida y que la fuerza es
taba contraindicada.
Este m ism o punto se defendi en las crticas
que se form ularon a la injerencia en los Balcanes
e Iraq, que se justificaba sobre la base de que
ambas intervenciones prom ovan la dem ocracia.
La pregunta era cm o se m ide la conversin a los
valores democrticos. Para los interventores, pare
ca significar esencialmente la voluntad de realizar
elecciones en que pudieran participar m uchos par
tidos polticos o facciones, con un m nim o de civi
lidad y la habilidad de realizar campaas pblicas.
Una definicin m uy limitada de dem ocracia Ni si
quiera en este nivel m nim o era seguro en absoluto
que esto se hubiera alcanzado con algn grado de
perdurabilidad en ninguna de las dos regiones.
Sin em bargo, si por democracia se entendiera
algo ms amplio el control genuino de la tom a
de decisiones por la mayora de la poblacin en la
estructura gubernam ental, la capacidad real y
constante de toda clase de minoras de expresarse
poltica y culturalmente, y la aceptacin de la con
tinua necesidad y legitimidad del debate poltico
franco , es evidente que estas condiciones tienen
que madurar internam ente, en el seno de los pa
ses y las regiones, y que la intervencin externa en
general est contraindicada, ya que asocia el con
cepto a control externo y a los factores negativos
que la intervencin conlleva.
44
La pregunta injerencia en los derechos de

quin? est dirigida al m eollo de la estructura
poltica y moral del m oderno sistema-mundo. La
intervencin es, en la prctica, un derecho que se
apropian los poderosos. Pero es un derecho difcil
de legitimar y por ello est siempre sujeto a desa
fos polticos y morales. Los interventores, cuando
se los desafa, recurren siempre a la justificacin
m oral: el derecho natural y el cristianismo en el
siglo xvi, la misin civilizadora en el siglo xix y los
derechos humanos y la democracia a fines del siglo
xx y principios del xxi.
La argumentacin en contra de la intervencin
ha derivado siempre de dos fuentes: de los escp
ticos morales entre los pueblos poderosos (los que
invocan el argum ento de Las Casas) y los oponen
tes polticos entre aquellos contra los que la inter
vencin est dirigida. El argum ento moral de los
interventores se ve siempre m ancillado porque la
intervencin sirve a los intereses de stos.
Por otra parte, los escpticos m orales siempre
parecen estar justificando acciones que, en trmi
nos de sus propios valores, son ignominiosas. A la
defensa de los lderes polticos de las gentes contra
las que est dirigida la intervencin se opone el ar
gum ento de que refleja los estrechos intereses per
sonales de stos y no los intereses del pueblo al que
gobiernan.
Pero toda esta am bigedad se da dentro del
marco de la aceptacin de los valores de los inter
ventores com o universales. Si uno observa que
estos valores universales son de la creacin social
de las capas dom inantes de un sistema-mundo es
pecfico, sin em bargo, entonces la cuestin se abre
ms significativamente. Lo que estamos em plean
45
do com o criterio no es un universalismo global

sino un universalismo europeo, un conjunto de
doctrinas y perspectivas ticas que se desprenden
de un contexto europeo y aspiran a ser o a ser
presentadas com o valores universales globales,
lo que muchos de sus defensores llaman derecho
natural. Esto justifica simultneamente la defensa
de los derechos hum anos de los supuestos inocen
tes y la explotacin material perpetrada por los po
derosos. Es una doctrina m oralm ente am bigua.
Ataca los crmenes de algunos y pasa por alto los
de otros, aun em pleando los criterios de lo que
afirma es ley natural.
N o es que no pueda haber valores universales
globales. Es ms bien que estamos todava lejos de
saber cules son estos valores. Los valores universa
les globales no nos son dados, som os nosotros los
que los creamos. La empresa hum ana de crear di
chos valores es la gran empresa moral de la huma
nidad. Pero slo tendr esperanza de realizarse
cuando podam os salim os de la perspectiva ideol
gica de los poderosos en direccin a una aprecia
cin en verdad com n (y por consiguiente ms
global) del bien. Esta apreciacin global necesita
una base concreta diferente, em pero, una estruc
tura m ucho ms equitativa que cualquiera que ha
yamos construido hasta ahora.
Tal vez algn da no muy lejano nos aproxi
m em os a esta base com n. Esto depende de cm o
salga el m undo de la actual transicin de nuestro
sistema-mundo existente hacia uno diferente, que
ser m ejor o tal vez no. Sin em bargo, hasta que no
hayamos capeado esta transicin e ingresado en
este m undo ms igualitario, las escpticas cortapi
sas a nuestra impulsiva arrogancia m oral, promov-
46
das por Las Casas, probablem ente nos sern de

mayor utilidad que las certezas morales interesadas
de los Seplvedas de este m undo. Construir a nivel
m undial cortapisas legales a los crmenes contra la
hum anidad es poco virtuoso si no son igualmente
aplicables a los poderosos y a los que conquistan.
El Consejo de Indias que se reuni en Valladolid no report este veredicto. Seplveda gan. An
no se ha reportado el veredicto y en esta medida
Seplveda sigue ganando en el corto plazo. Los
Las Casas de este m undo han sido acusados de in
genuos, de facilitadores del m al, de ineficientes.
Pero no dejan de tener algo que ensearnos: un
poco de hum ildad para nuestra superioridad
m oral, un poco de apoyo concreto a los oprimidos
y ios perseguidos, un poco de bsqueda continua
de un universalismo global que sea en verdad co
lectivo y por ende verdaderamente global.
2. SE PUEDE SER N O ORIENTALISTA?

PARTICULARISMO ESENCIALISTA
Ya para el siglo xvui las cuestiones que debatieron

Seplveda y Las Casas haban dejado de ser motivo
de rabiosas controversias. El m undo europeo se
avino a la aceptacin general de la legitimidad de
su dom inio colonial en Am rica y otras partes del
m undo. En la m edida en que el debate pblico
acerca de las regiones coloniales continu en
cierto grado, se haba centrado en los derechos de
autonom a de los colonos europeos en estas regio
nes, ms que en la form a en que los europeos de
ban relacionarse con los pueblos indgenas. N o
obstante, con sus expansiones, sus visyes y sus tran
sacciones com erciales los europeos establecan
cada vez ms contacto con las poblaciones espe
cialmente en Asia , ubicadas en lo que en el siglo
xix se llam zonas de civilizaciones avanzadas,
concepto que inclua, entre otras, a China, la
India, Persia y el Im perio otom ano.
Todas stas eran zonas en las que en algn m o
m ento se constuyeron grandes estructuras buro
crticas, del tipo que solemos llamar imperios. Cada
uno de estos im perios-m undo posea una l i n g u a
f r a n c a con escritura y literatura. Cada uno estaba do
minado por una religin principal que pareca pre
valecer en la zona. Y cada uno gozaba de considera
bles riquezas. Debido a que en el siglo xvm la
mayora de las potencias europeas todava no esta
ban en condiciones de imponerse militarmente en
[47]
46
das por Las Casas, probablem ente nos sern de

mayor utilidad que las certezas morales interesadas
de los Seplvedas de este m undo. Construir a nivel
m undial cortapisas legales a los crmenes contra la
hum anidad es poco virtuoso si no son igualmente
aplicables a los poderosos y a los que conquistan.
El Consejo de Indias que se reuni en Valladolid no report este veredicto. Seplveda gan. An
no se ha reportado el veredicto y en esta medida
Seplveda sigue ganando en el corto plazo. Los
Las Casas de este m undo han sido acusados de in
genuos, de facilitadores del m al, de ineficientes.
Pero no dejan de tener algo que ensearnos: un
poco de hum ildad para nuestra superioridad
m oral, un poco de apoyo concreto a los oprimidos
y ios perseguidos, un poco de bsqueda continua
de un universalismo global que sea en verdad co
lectivo y por ende verdaderamente global.
2. SE PUEDE SER N O ORIENTALISTA?

Ya para el siglo xvui las cuestiones que debatieron

Seplveda y Las Casas haban dejado de ser motivo
de rabiosas controversias. El m undo europeo se
avino a la aceptacin general de la legitimidad de
su dom inio colonial en Am rica y otras partes del
m undo. En la m edida en que el debate pblico
acerca de las regiones coloniales continu en
cierto grado, se haba centrado en los derechos de
autonom a de los colonos europeos en estas regio
nes, ms que en la form a en que los europeos de
ban relacionarse con los pueblos indgenas. N o
obstante, con sus expansiones, sus visyes y sus tran
sacciones com erciales los europeos establecan
cada vez ms contacto con las poblaciones espe
cialmente en Asia , ubicadas en lo que en el siglo
xix se llam zonas de civilizaciones avanzadas,
concepto que inclua, entre otras, a China, la
India, Persia y el Im perio otom ano.
Todas stas eran zonas en las que en algn m o
m ento se constuyeron grandes estructuras buro
crticas, del tipo que solemos llamar imperios. Cada
uno de estos im perios-m undo posea una l i n g u a
f r a n c a con escritura y literatura. Cada uno estaba do
minado por una religin principal que pareca pre
valecer en la zona. Y cada uno gozaba de considera
bles riquezas. Debido a que en el siglo xvm la
mayora de las potencias europeas todava no esta
ban en condiciones de imponerse militarmente en
[47]
48
S E P U E D E SER N O O R IE N T A L IS T A ?
esas zonas, no saban bien a bien qu pensar de

ellas. Su posicin inicial sola ser de curiosidad y res
peto dentro de ciertos lmites, com o si tuvieran algo
que aprender de ellas. Por eso entraron en la con
ciencia de los europeos com o iguales relativos, po
sibles socios y enemigos en potencia (enemigos en
el plano metafsico y en el militar). En este con
texto, en 1721, el barn de Montesquieu produjo
su libro C a rta s p e r s a s .
C a rta s p e r s a s es un conjunto ficticio de cartas su
puestamente escritas no por viajeros europeos que
fueron a Persia sino por viajeros persas que fueron
a Europa, en especial a Pars. En la carta 30, Rica
escribe a casa que los parisienses estn fascinados
con el traje extico que porta. Al sentirse molesto
por este m otivo, dice que adopt la vestimenta eu
ropea para poder mezclarse con la muchedumbre.
Libre de adornos extraos, fui apreciado con
mayor justeza. Pero cuenta que a veces haba al
guno que lo reconoca y contaba a los dems que
era persa. La reaccin inmediata era: O h , oh! El
seor es persa? Q u cosa ms extraordinaria!
Cm o puede alguien ser persa? (M ontesquieu
[1 7 2 1 ], 1993: 8 3 ).
Pregunta famosa que ha plagado la psique del
m undo europeo desde entonces. Lo ms extraor
dinario del libro de Montesquieu es que no da una
respuesta. Porque, supuestamente escribiendo
sobre las costumbres persas, a Montesquieu le inte
resaba sobre todo discutir las costum bres euro
peas. Expres lo que pensaba por m edio de co
m entadores persas ficticios, com o un artificio
protector que le permitiera form ular una crtica
social de su propio m undo. Ciertamente fue lo bas
tante precavido com o para publicar su libro en el
S E P U E D E SE R N O O R I E N T A L I S T A ?
49
anonim ato, y adems en H olanda, que a la sazn

era un centro de relativa libertad cultural.
A pesar de la ignorancia social de los europeos
en cuanto a las llamadas civilizaciones orientales
avanzadas, la expansin de la econom a-m undo ca
pitalista fue inexorable. El sistema-mundo dom i
nado por Europa se extendi desde su base euroamericana abarcando cada vez ms partes del
m undo, con el fin de incorporarlas a su divisin de
la fuerza de trabajo. La dom inacin, com parada
con el m ero contacto, no resiste el sentido de
igualdad cultural. Los dom inadores necesitan sen
tir que moral e histricamente se justifica que sean
el grupo dominante y los principales receptores de
los excedentes econm icos producidos dentro del
sistema. La curiosidad y un vago sentido de la po
sibilidad de aprender algo del contacto con las lla
madas civilizaciones avanzadas cedi a la necesidad
de explicar por qu estas regiones habran de estar
poltica y econm icam ente subordinadas a Eu
ropa, pese a que se las consideraba civilizaciones
avanzadas.
El m eollo de la explicacin que se arm fue no
tablemente sencillo. Unicam ente la civilizacin
europea, que tena sus races en el m undo grecorro
m ano de la Antigedad (y para algunos en el
m undo del Antiguo Testamento tam bin), pudo
producir la m odernidad trm ino com odn
para un pegote de costumbres, normas y prcticas
que florecieron en la econom a-m undo capitalista.
Y com o se deca que por definicin la m odernidad
era la encarnacin de los verdaderos valores uni
versales, del universalismo, la m odernidad no era
meramente un bien moral sino una necesidad his
trica. Debe de haber algo, siempre debe de haber
50
S E P U E D E S E R N O O R I E N T A L I S T A ?
habido algo en las civilizaciones avanzadas no eu

ropeas incom patible con la marcha de la humani
dad hacia la m odernidad y el verdadero universa
lismo. Al contrario de la civilizacin europea, de la
que se afirmaba que era inherentem ente progre
sista, las otras civilizaciones avanzadas deben de ha
berse detenido por alguna razn en su trayectoria,
quedando incapacitadas para transformarse en al
guna versin de m odernidad sin la intromisin de
fuerzas externas (esto es, europeas).
Esta fue la tesis postulada por los acadm icos
europeos que estudiaron estas civilizaciones avan
zadas, especialm ente en el siglo xix. Estos acad
micos recibieron el nombre de orientalistas porque
pertenecan al O ccidente, el sitio por excelencia
de la m odernidad. Los orientalistas eran una
banda pequea e intrpida. N o era fcil ser orien
talista. Com o estos acadmicos estaban estudiando
las civilizaciones avanzadas que posean tanto lite
ratura escrita com o una religin diferente (una
presunta religin de irradiacin m undial, pero di
ferente del cristianism o), un orientalista necesi
taba aprender una lengua que resultaba difcil
para un europeo, y adems pergear textos a su
vez densos y culturalmente rem otos, si quera en
tender hasta cierto punto cm o se vean a s mis
m os y cm o vean al m undo las gentes de esta civi
lizacin ajena. H oy diram os que el orientalista
tena que ser herm enuticam ente emptico. Du
rante el siglo xix y la primera mitad del xx no
hubo m uchos acadmicos com o stos, y prctica
m ente todos los que lo fueron eran europeos o es
tadunidenses.
Hasta despus de 1945 los argumentos y las pre
misas culturales de este grupo de acadmicos no
fueron sometidos a una crtica escrupulosa. Por su

puesto, es obvia la razn de que as fuera. Despus
de 1945 la geopoltica del sistem a-m undo haba
cambiado considerablem ente. La guerra contra el
nazismo haba em paado el racismo esencialista
del que los nazis haban sacado sus terribles con
clusiones. Y, ms importante an, el m undo no eu
ropeo sobre el que los orientalistas haban estado
escribiendo estaba en plena reben poltica con
tra el control occidental de sus pases. Surgieron
revoluciones anticolonialistas por toda Asia y
Africa, y en Latinoamrica tenan lugar transfor
maciones poltico-culturales internas.
En 1963, Anouar Abdel-Malek public un artcu
lo que reseaba el impacto de estos cambios pol
ticos en el m undo acadmico. Se titulaba Orientalism in crisis [El orientalism o en crisis]. A h
analizaba las dos premisas histricas principales de
los orientalistas. En el plano de la problem tica
afirmaba los orientalistas haban constituido
com o objeto de estudio una entidad abstracta, el
Oriente. Y en el plano temtico haban adoptado
una concepcin esencialista de este objeto. Su ata
que a estas dos premisas se consider en la poca
intelectualm ente (y polticam ente) radical, aun
cuando ahora nos parezca casi lugar com n:
Llegamos as a una tipologa basada en una especificidad
real pero separada de la historia, y por ende concebida
com o intangible y esencial. Convierte al ob jeto estu
diado en otro, en relacin con el cual el sujeto estudiante
es trascendente; tendremos entonces un hom o S inicus, un
hom o A jricans , un hom o A rbicos (y por qu no tambin
un hom o A egypticus ? ), mientras que el hombre, el hombre
norm al, es el hom bre europeo del periodo histrico
52
que data de la Antigedad griega. Vemos, pues, clara

mente que entre los siglos xvm y xx el hegemonismo de
las minoras poseedoras denunciado por Marx y Engels
y el antropocentrismo desmantelado por Freud van de la
mano del eurocentrismo en las ciencias humanas y las so
ciales, sobre todo en las que estn en relacin directa con
los pueblos no europeos ([1972] 1981: 77-78).
Con excepcin de un reducido grupo de espe
cialistas, sin em bargo, Abdel-M alek no fue muy
ledo en el m undo paneuropeo. El libro publicado
quince aos ms tarde por Edward W . Said, O rien ta lis m ([1 9 7 8 ] 2 0 0 3 ), fue el que estim ul un am
plio debate acerca del orientalismo com o m odo de
saber e interpretacin de la realidad de las regio
nes no occidentales del m undo m oderno.
Este libro era un estudio del cam po acadmico
del orientalismo, especialmente la porcin en que
trata sobre el m undo rabe islmico. Pero, ms im
portante, era tambin un estudio de lo que Said
llam el significado ms general del orienta
lism o, un estilo de pensam iento basado en una
distincin ontolgica y epistem olgica entre el
O riente y (casi siempre) el O ccidente ([1978]
2003: 2 ). Aunque para l el orientalismo era algo
ms que un estilo de pensam iento. Tam bin era
afirm una institucin corporativa para tratar
con el Oriente, [...u n a ] disciplina enorm em ente
sistemtica con la que la cultura europea pudo ma
nejar e incluso producir el Oriente, poltica,
sociolgica, militar, ideolgica, cientfica e imagi
nativamente durante el periodo posterior a la Ilus
tracin ( i b i d 3 ).
Y luego agreg: Decir sencillam ente que el
orientalismo era una justificacin del dom inio co
53
lonial es ignorar hasta qu punto el orientalismo

justificaba por anticipado el colonialism o, y no lo
contrario ( ib id .: 3 9 ). Pues el orientalismo es fun
dam entalm ente una doctrina poltica decretada
para el O riente porque el O riente era ms dbil
que el O ccidente ( i b i d 20 4).
Lo que es ms, para l el orientalism o com o
form a de pensar es independiente y no est
abierto al cuestionamiento intelectual:
El orientalista inspecciona al Oriente desde arriba, con
la finalidad de vislumbrar el panorama com pleto que se
extiende delante de sus ojos: cultura, religin, mentali
dad, historia, sociedad. Para esto tiene que ver hasta el
ms mnimo detalle a travs del artificio de un conjunto
de categoras reductoras (los semitas, la mente musul
mana, el Oriente, y as sucesivamente). C om o estas cate
goras son sobre todo esquemticas y eficientes, y com o
se asume en mayor o m enor medida que ningn orien
tal puede conocerse del m odo en que un orientalista
puede con ocerlo, cualquier visin del Oriente acaba
apoyndose, para su coherencia, en la persona, la insti
tucin o el discurso cuya propiedad es. Cualquier visin
global es fundamentalmente conservadora, y ya hemos
observado que en la historia de las ideas acerca del Cer
cano Oriente en el Occidente estas ideas han prevale
cido independientem ente de cualquier evidencia que
las impugne. (En realidad, podem os decir que estas
ideas producen evidencia que demuestra su validez)
{ibid.: 239).
En el eplogo, escrito quince aos despus de la
publicacin original, Said asegura que el enojo y
la resistencia con que se top este libro y otros que
p rop on en tesis sem ejantes fue precisam ente
54
se
p u e d e ser n o o r ie n t a l is t a ?
que parecen minar la creencia ingenua en una

cierta positividad y una historicidad inmutable de
una cultura, una persona, una idenddad nacional
(;ib id .: 3 3 2 ).
En cuanto a Said, termina su libro insistiendo
en que la respuesta al orientalismo no es el occidentalism o ( i b i d 328). Y en su reflexin sobre su
propio libro y en la recepcin que tuvo, insisti en
una distincin entre el poscolonialismo, con el que
se asociaba, y el posm odernism o, que critic por
su nfasis en la desaparicin de las grandes narra
tivas. N o as los artistas y acadmicos poscoloniales,
para quienes, arguye Said:
Las grandes narrativas persisten, aun cuando su aplica
cin y realizacin estn actualmente suspendidas, hayan
sido diferidas o se eviten. De esta diferencia decisiva
entre los urgentes imperativos histricos y polticos del
poscolonialismo y la relativa separacin del posm oder
nismo emanan enfoques y resultados completamente di
ferentes, aun cuando algunos se traslapan mutuamente
(en la tcnica del realismo m gico, por ejemplo) ( ibid .:
349).
M ontesquieu haba hecho la pregunta: cm o
puede alguien ser persa?, pero realmente no tena
inters en contestarla. O ms bien, lo que real
m ente le interesaba era elaborar sobre formas op
cionales de ser europeo. Esta preocupacin es per
fectam ente legtim a. Pero indicaba una cierta
indiferencia respecto al tema real: cm o alcanzar
el equilibrio adecuado entre lo universal y lo par
ticular. M ontesquieu, claro, era europeo, escribi
dentro de un contexto y un marco de pensamiento
europeos, y no tena muchas dudas acerca de la rea-
55
lidad de los valores universales, aunque s acerca

de la form a en que Europa presentaba el conjunto
de los valores universales.
En cam bio, Said era un hbrido por excelencia,
en los mrgenes de varias identidades. Era un aca
dm ico humanista muy preparado, especialista en
literatura inglesa y producto (y profesor dentro)
del sistema universitario occidental. Pero tambin,
por nacim iento y por lealtad (tanto em ocional
com o poltica), palestino, al que ofendan profun
damente las implicaciones intelectuales y polticas
del orientalism o en lo que llam aba un estilo de
pensam iento. Sostuvo que no haba form a de que
alguien pudiera ser persa debido a que el concepto
estilizado, el particular esencialista, era una inven
cin del arrogante observador occidental. Sin em
bargo, se rehus a sustituir el orientalismo por el
occidentalism o, y se sinti consternado por el em
pleo que hicieron de sus anlisis algunas personas
que lo utilizaban com o referencia.
El propio Said hizo un uso explcito del con
cepto de discurso de Foucault, y su conexin n
tima con las estructuras de poder y su reflejo de
ellas. Nos dijo que el discurso esencialista de los
orientalistas estaba muy alejado de la realidad de
las regiones acerca de las que escriban, especial
mente de la form a en que esta realidad era vista y
vivida por los subalternos estudiados y catalogados
por los poderosos del m undo. Estaba dicindonos,
efectivamente, que las palabras im portan, que los
conceptos y las conceptualizaciones im portan, que
nuestros marcos de saber son un factor causal en la
construccin de las instituciones sociales y polcas
desiguales un factor causal pero para nada el
n i c o factor causal. Nos conm in a no rechazar las
56
grandes narrativas sino exactamente lo contrario,

a volver a ellas, porque hoy estn suspendidas,
han sido diferidas o se evitan.
Me parece que cuando volvemos a las grandes
narrativas estamos ante dos diferentes cuestiones.
Una es evaluar el m undo, el sistema-mundo, dira
yo, en que vivimos, y las pretensiones de los que
estn en el poder de ser los propietarios y los aplicadores de los valores universales. La otra es sope
sar si los dichos valores universales existen, y si es
as, cundo y en qu condiciones podem os llegar
a conocerlos. Me gustara abordar estas dos cues
tiones sucesivamente.
Existe la sensacin de que todos los sistemas his
tricos conocidos han proclam ado estar basados
en los valores universales. El sistema ms introver
tido, solipsstico, norm alm ente pretende estar ha
ciendo las cosas de la nica form a posible, o de la
nica form a aceptable para los dioses. O h , oh!
El seor es persa? Q u cosa ms extraordinaria!
Cm o puede alguien ser persa? Esto es, las per
sonas en un sistema histrico dado se embarcan en
prcticas y ofrecen explicaciones que justifican
estas prcticas porque creen (se les ensea a ha
cerlo) que esas prcticas y explicaciones son la
norm a del com portam iento hum ano. Estas prcti
cas y creencias tienden a ser consideradas eviden
tes, y norm alm ente no son tema de reflexin ni de
duda. O cuando m enos se considera una hereja o
una blasfemia dudar de ellas, o siquiera reflexionar
en ellas. Las pocas personas que se atreven a cues
tionar las prcticas y justificaciones del sistema so
cial histrico en que viven no solamente son valientes
sino tambin temerarias, dado que seguramente el
grupo se volver contra ellas y con la mayor fre
57
cuencia las castigar por descarriadas inadmisibles.

Quiz podem os entonces com enzar con el argu
m ento paradjico de que no hay nada ms etnocentrista, ms particularista que la pretensin de
universalismo.
Sin em bargo, lo extrao del m oderno sistemam undo lo caractersticamente verdadero de l
es que esa duda es tericamente legtima. Digo te
ricamente porque, en la prctica, los poderosos del
m oderno sistema-mundo tienden a sacar las uas
de la supresin ortodoxa siempre que la duda llega
al punto de socavar eficazmente algunas de las pre
misas crticas del sistema.
Vimos esta situacin en el debate Seplveda-Las
Casas. Las Casas sem br dudas acerca de la pre
sunta aplicacin de los valores universales tal com o
la pregonaba Seplveda y tal com o la practicaban
los conquistadores y ios encom enderos en A m
rica. Sin duda, Las Casas tuvo cuidado de no desa
fiar la legitimidad de los actos de la corona espa
ola. En realidad, apel a la corona para que
apoyara su lectura de los valores universales lec
tura que habra dado amplia cabida a las prcticas
particularistas de los pueblos indgenas de A m
rica. Em pero, seguir por la lnea del argum ento
iniciado por Las Casas tarde o tem prano necesa
riamente habra puesto en tela de ju icio toda la es
tructura de poder del emperador. De ah las vaci
laciones del emperador. De ah la indecisin de los
jueces de la junta en Valladolid. De ah que las ob
jeciones de Las Casas fueran sepultadas d e f a d o .
Y cuando los amos europeos del sistema-mundo
m oderno se toparon con los persas primero reac
cionaron con asom bro Cm o puede alguien
ser persa? y luego justificndose, al verse com o
58
los nicos poseedores de los valores universales.

Esta es la historia del orientalismo que es Han estilo
de pensam iento, que Abdel-M alek y ms tarde
Said se esforzaron por examinar y,denunciar.
Pero, qu haba cam biado en el sistemam undo de fines del siglo xx para que Said pudiera
hacer esto y para que encontrara una amplia au
diencia para sus anlisis y sus denuncias? AbdelMalek nos dio la respuesta. A l convocar a una re
visin crtica del orientalismo dijo:
Cualquier ciencia rigurosa que aspire al entendimiento
debe someterse a dicha revisin. Sin embargo, el resur
gimiento de las naciones y de los pueblos de Asia, Africa
y Latinoamrica durante las dos ltimas generaciones es
el que ha producido esta tarda y todava reticente crisis
de conciencia. Una demanda escrupulosa se ha conver
tido en una inevitable necesidad prctica, el resultado
de la influencia (decisiva) del factor poltico esto es,
las victorias de los diversos movimientos de liberacin
nacional en escala mundial.
Por el m om ento, es el orientalismo el que ha experi
m entado el mayor impacto; desde 1945 n o es slo el
cam po el que se le ha ido de las manos sino tambin
los hombres, aquellos que ayer todava eran el objeto
de estudio y que hoy son su sujeto soberano ([1972]
1981: 73).
La revisin crtica que Abdel-M alek y otros pe
dan en 1963 tuvo sus primeros efectos en el dom i
nio acadmico cerrado de los propios orientalistas
profesionales. En 1973, apenas diez aos despus,
el Congreso Internacional de Orientalistas se vio
com pelido a cambiar su nom bre por el de Con
greso Internacional de Ciencias Humanas de Asia
S E P U E D E SE R N O O R I E N T A L I S T A ?
59
y Africa del Norte, tras acalorado debate, sin duda.

Y otros diez aos despus el grupo trat de reen
contrar el equilibrio un poco volviendo a cambiar
de nom bre, a Congreso Internacional para los Es
tudios Asiticos y Norafricanos. Pero el trm ino
orientalista no fue resucitado.
Lo que Said hizo fue salirse de este dom inio
cerrado. Se movi en el dom inio ms am plio del
debate intelectual general. Said naveg con la ola
de solevantamientos intelectuales generalizados que
se reflejaron y se promovieron en la revolucin de
1968. De manera que no se diriga principalmente
a los orientalistas. Se diriga ms bien a dos audien
cias ms extensas. En primer lugar, se diriga a todos
los que participaron central o aun perifricamente
en los mltiples movimientos sociales que surgieron
de 1968, y que ya en los aos setenta dirigan su
atencin ms de cerca a cuestiones relativas a las es
tructuras del saber. Said estaba poniendo de realce
para ellos los enormes peligros intelectuales, mora
les y polticos de las categoras binarias reificadas,
profundamente insertas en la geocultura del m o
derno sistema-mundo. Les estaba diciendo que de
bem os gritar a los cuatro vientos que no existe el
persa esencial, inmutable, que carece de entendi
miento acerca de los nicos valores y prcticas pre
tendidamente universales.
Pero Said se diriga tambin a una segunda au
diencia: a todas las personas honestas y buenas en
las instituciones del saber y a las instituciones so
ciales incluyentes que todos habitamos. Estaba dicindoles: cuidado con los falsos dioses, o los pre
suntos universalismos que n o solam ente ocultan
las estructuras de poder y sus desigualdades sino
que son los promotores principales, o los conserva-
6o
dores, de las inmorales polarizaciones existentes.

En realidad Said estaba apelando a otra interpretar
cin de los supuestos valores universales de estas
personas honestas y buenas. En este sentido, estaba
repitiendo la larga bsqueda de Las Casas. Y muri
en medio de la misma sensacin de frustracin e
incom pletud que Las Casas en su em peo. Para
apreciar la naturaleza de esta bsqueda para un
verdadero equilibrio (intelectual, moral y poltico)
entre lo universal y lo particular conviene exa
minar con quin se debata Said. En primer lugar,
y con ms estrpito y pasin, con los poderosos del
m undo y sus aclitos intelectuales, que no sola
mente justificaban las desigualdades bsicas del sistema-mundo que a Said le parecan tan patente
mente injustas sino que tambin disfrutaban de los
frutos de estas desigualdades.
Por eso estaba listo no simplemente para em
barcarse en una batalla intelectual sino tambin en
una disputa poltica directa. Said fue miembro del
Consejo Nacional Palestino y particip activa
mente en sus deliberaciones. Era una de las voces
cantantes cuando ste convoc a la Organizacin
de Liberacin Palestina ( o l p ) a revisar sus viejos
reclamos al anterior mandato britnico en su con
junto y a reconocer el derecho de Israel a existir
dentro de los lmites establecidos en 1967 junto a
un estado palestino independiente. C om o sabe
m os, sta fue la postura que la o l p acab adop
tando dentro de los Acuerdos de Oslo en 1993.
Pero cuando, dos aos ms tarde, Yaser Arafat
firm el Oslo 2 con los israeles, alegando que es
taba poniendo en marcha esta postura revisada de
la o l p , Said sinti que Oslo estaba lejos de llegar a
un arreglo equitativo. Said lo denunci com o el
6i
Versalles palestino. N o temi defender posturas

que lo ponan en entredicho frente a gran parte
del m undo rabe. Por ejemplo, denunci el revi
sionismo del holocausto, el rgimen del partido
Baath en un m om ento en que Washington todava
lo apoyaba y la corrupcin en varios regmenes
rabes. Pero, pese a todo, fue un defensor inque
brantable de un estado palestino.
Said tuvo una tercera batalla, m enos vocinglera
pero igualmente sentida: su disputa con los pos
modernistas, que, segn l, haban abandonado la
bsqueda del anlisis intelectual y por ende la
transformacin poltica. Para Said las tres cuestio
nes formaban parte de la misma bsqueda: sus ata
ques a los orientalistas acadmicos, la insistencia
en una postura poltica moralmente congruente y
firme respecto a Palestina, y su decisin de no
abandonar las grandes narrativas en pro de lo que
consideraba juegos intelectuales carentes de inte
rs e insignificantes.
Por consiguiente, debem os poner el libro de
Said dentro del contexto de su poca: primero, la
oleada de movimientos de liberacin nacional en
el m undo entero en los aos posteriores a 1945 y,
segundo, la revolucin mundial de 1968, expre
sin de las demandas de los pueblos olvidados del
mundo para tener un lugar legtimo tanto en las
estructuras de poder del sistema-mundo com o en
los exmenes intelectuales de las estructuras del
conocimiento.
Podemos resumir de la siguiente manera el re
sultado de cirfcuenta aos de debate: las transfor
maciones del equilibrio de poder en el sistemam undo pusieron fin a las sencillas certezas acerca
del universalismo que prevalecieron a lo largo de
62
SE P U E D E SER N O O R IE N T A L IS T A ?
casi toda la historia del m oderno sistema-mundo,

que afianzaron las oposiciones binarias profunda
mente arraigadas en todos nuestros marcos cognitivos y que sirvieron de justificacin.poldca e inte
lectual de las formas dominantes de pensamiento.
Lo que todava no hem os hecho es alcanzar un
consenso respecto a un marco alterno, ni siquiera
una clara imagen de l, que nos permitiera a todos
ser no orientalistas. Este es el desafo que tenemos
frente a nosotros para los prximos cincuenta
aos. Ahora debemos llegar a la segunda pregunta
que se plantea cuando deseamos construir nues
tras grandes narrativas: existen los valores univer
sales realmente, y si es as, cundo y en qu condi
ciones podem os llegar a conocerlos? Es decir,
cmo podem os ser no orientalistas?
Comencem os por el principio. Cmo se puede
pensar que se sabe cuando un valor es universal?
La respuesta no est con toda seguridad en su
prctica universal/global. En el siglo xix algunos
antroplogos pretendan afirmar que existan
prcticas que todo el m undo observaba por do
quier. El ejem plo ms comn era el tab del in
cesto. Sin embargo, no resulta difcil encontrar
constantemente excepciones en algn tiempo y en
algn lugar de esta supuesta prctica social global.
Y naturalmente, si en realidad las prcticas fueran
aproximadamente las mismas en todas partes,
nunca habra habido necesidad de proselitismos
de ninguna especie ni religioso, ni secular, ni po
ltico , dado que el proselitismo asume que hay
personas que convertir es decir, personas que no
practican el valor que los proselitistas consideran
universal.
Normalmente se dice que los valores universales
63
son verdaderos por una o dos razones: ya sea que

nos hayan sido revelados por alguien o por algo
un profeta, textos profticos o instituciones que
afirman estar legitimadas por la autoridad de
algn profeta o texto proftico , o bien que, por
ser naturales, hayan sido descubiertos gracias
a la introspeccin de personas o grupos de perso
nas excepcionales. Asociamos las verdades revela
das con las religiones, y las doctrinas del derecho
natural con filosofas morales o polticas. La difi
cultad con ambas clases de alegaciones es evidente.
Existen conocidas alegaciones contrapuestas a
cualquier definicin particular de los valores uni
versales. Existen muchas religiones y conjuntos de
autoridades religiosas, y su universalismo no siem
pre es compatible con el del otro. Y existen muchas
versiones del derecho natural que suelen estar di
rectamente reidas entre s.
Lo que es ms, sabemos que quienes defienden
el conjunto de valores universales en los que creen
a m enudo defienden con pasin la exclusividad de
la verdad que proclaman y son muy intolerantes
con las versiones alternas de los valores universales.
Incluso la doctrina de la virtud de la tolerancia in
telectual y poltica de una multiplicidad de concep
ciones es en s simplemente un valor universal ms,
sujeta a impugnacin, y ciertamente casi siempre
impugnada por algunos grupos dentro del sistema
histrico dentro del que hoy vivimos.
Claro est, podem os resolver esta incertidum
bre intelectualmente imponiendo una doctrina de
relativismo radical y declarando que todos los siste
mas de valores sin excepcin son creaciones subje
tivas, y que por consiguiente todos tienen la misma
validez, porque ninguno es en realidad un univer
64
sal vlido. Sin embargo, el hecho es que no hay ab*

solutamente nadie que est en realidad dispuesto
a defender el relativismo radical permanentemente.
Por un lado porque es una afirmacin que se autocontradice, ya que el relativismo radical, siguiendo
sus propios criterios, sera solamente una posicin
posible, no ms vlida que cualquier otro supuesto
universalismo. Por otro, porque en la prctica todos
retrocedemos ante ciertos lmites de lo que estamos
dispuestos a aceptar com o conducta legtima, pues
de otro m odo viviramos en un m undo en verdad
anrquico, que pondra en peligro nuestra supervi
vencia inmediata. O bien, si hay alguien que est de
veras dispuesto a defender esta postura permanen
temente, todos los dems probablemente tacharamos
a dichas personas de psicticas y las encarcelaramos
por seguridad. Por eso descarto el relativismo radi
cal com o postura posible, pues no creo que nadie
crea sinceramente en l.
Pero si uno no acepta que los universales que se
revelan o a los que se llega gracias a la percepcin
o intuicin de personas sabias de hecho son nece
sariamente universales, y si tampoco cree uno que
el relativismo radical sea una postura plausible,
qu se puede decir de la relacin de los universa
les y los particulares, acerca de las formas en que
uno puede ser no orientalista? Porque hay muchos
avatares del orientalismo que nos acosan. Aquellos
a los que exasperan los universalismos europeos se
sienten tentados de invertir la jerarqua, cosa que
hacen de dos maneras.
La primera es argumentando que los supuestos
logros de Europa, esas cosas que reificamos com o
m odernidad, eran la aspiracin com n de mu
chas civilizaciones, en oposicin a las cosas que
65
eran especficas del apego de Europa a los valores

universalistas desde el siglo xviii , desde el siglo
xvi, desde los siglos xm o x, poco importa. Agrguese que una m om entnea coyuntura permiti a
los europeos detener este proceso en cualquier
otra parte del m undo, y esto es lo que explica las
diferencias polticas, econmicas y culturales del
presente. Esta es una postura com o de podramos
haberlo hecho tal com o vosotros. Los persas hu
bieran podido conquistar Europa, y entonces se
ran ellos los que estaran preguntando: O h, oh!
El seor es europeo? Qu cosa ms extraordina
ria! Cmo puede alguien ser europeo?
La segunda es invertir la jerarqua en el otro
sentido, prom oviendo este argum ento un poco
ms. Los persas ya estaban haciendo las cosas que
llamamos modernas o que conducen a la moderni
dad, mucho antes que los europeos. De chiripa, los
europeos agarraron la bola por un m om ento,
sobre todo en el siglo xix y parte del xx. Pero en la
larga marcha de la historia fueron los persas y no
los europeos los que ejemplificaron los valores uni
versales. Deberamos entonces reescribir la historia
del m undo para dejar claro que Europa fue, casi
todo el tiempo, una zona marginal y probable
mente est destinada a seguir sindolo.
Estos argumentos son los que Said llamaba occidentalismo y que yo he llamado eurocentrismo
antieurocntrico (Wallerstein, 1997). Es occidentalismo porque se basa en las mismas distinciones
binarias atacadas por Said. Y es eurocentrismo an
tieurocn tricd porque acepta absolutamente la de
finicin del marco intelectual que los europeos im
pusieron al m undo m oderno, en vez de reabrir
completamente las cuestiones epistemolgicas.
66
Es de lo ms til comenzar estos anlisis desde

una perspectiva realista. Existe ciertamente un sis
tema-mundo m oderno, en verdad distinto de
todos los anteriores. Es una economa-mundo capi
talista, que cobr existencia en el prolongado siglo
xvi en Europa y Amrica. Y una vez que fue capaz
de consolidarse sigui su propia lgica interna y
sus necesidades estructurales para expandirse geo
grficamente. Para hacerlo desarroll su capaci
dad militar y tecnolgica, y por ello pudo incorpo
rarse una parte del m undo tras otra, hasta incluir
el planeta entero en algn punto en el siglo xix.
Adems, este sistema-mundo oper con principios
completamente diferentes de los sistemas-mundo
anteriores, aunque esto no viene al caso aqu
(vase Wallerstein, 1995).
Entre las especificidades de la economa-mundo
capitalista estuvo el desarrollo de una epistemolo
ga original, que luego utiliz com o un elemento
clave para mantener su capacidad de operar. Es de
esta epistemologa de la que he estado hablando,
que Montesquieu hizo notar en sus C a rta s p e r s a s y
que Said atac tan vigorosamente en O rien ta lism .
Fue el sistema-mundo m oderno el que reific las
distinciones binarias, sobre todo entre universa
lismo (que segn l encarnaban los elementos do
minantes) y particularismo (que atribua a todos
los dom inados).
Pero despus de 1945 este sistema-mundo es
tuvo sometido a un fuerte ataque desde el interior.
Primero fue parcialmente desmantelado por ios
movimientos de liberacin nacional y luego por la
revolucin mundial de 1968. Tambin se ha visto
afectado por el menoscabo estructural de su habi
lidad para continuar con la interminable acumula-
67
cin de capital que es su razn de ser (vase Wallerstein, 1998). Y esto significa que estamos em
plazados a no solamente remplazar este sistemamundo por uno considerablemente mejor, sino a
sopesar cm o podramos reconstruir nuestras es
tructuras de saber de forma que podamos conver
tirnos en no orientalistas.
Ser no orientalista significa aceptar la tensin
continua entre la necesidad de unlversalizar nues
tras percepciones, anlisis y enunciados de valores
y la necesidad de defender sus races particularistas
de la incursin de las percepciones, los anlisis y
los enunciados de valores particularistas de perso
nas que afirman estar proponiendo universales. Es
necesario que unlversalicemos nuestros particula
res y particularicemos nuestros universales simult
neamente, en una especie de intercambio dialc
tico constante, que nos permita encontrar nuevas
sntesis que por supuesto sern impugnadas instan
tneamente. N o es un ju ego fcil.
3. C M O SABER L A VERDAD?
UNIVERSALISMO CIENTFICO
En el m undo m oderno ha habido dos m odos

opuestos de universalismo. El orientalismo es uno:
el m odo de percibir particulares esencialistas. Sus
races se hunden en una determinada versin de
humanismo. Su caracterstica universal no es un
conjunto nico de valores sino la permanencia de
un conjunto de particularismos esenciales. El
m odo alternativo ha sido el opuesto, el universa
lismo cientfico y la ratificacin de reglas objetivas
que gobiernan a todos los fenm enos en todo m o
m ento en el tiempo. Cuando menos a partir de la
segunda mitad del siglo xvm, el m odo humanista
fue severamente atacado. Muchos alcanzaron a
percibir una debilidad interna en las reivindicacio
nes del universalismo humanista. El humanismo
dominante del m undo m oderno valores cristia
nos occidentales (transmutados en valores de la
Ilustracin) era, desde el punto de vista cognitivo, una doctrina demostrable por s misma, y por
lo tanto poda ser tachada de constituir un mero
conjunto subjetivo de aseveraciones. Lo subjetivo
pareca no tener permanencia. Y com o tal sus opo
nentes decan que no poda ser universal. A partir
del siglo xix el otro estilo m oderno principal de
universalismo el universalismo cientfico ad
quiri en consecuencia una fuerza relativa en tr
minos de aceptacin social. Despus de 1945, el
universalismo cientfico se convirti incuestiona
[68 ]
C M O SABER LA V E R D A D ?
69
blemente en la forma ms slida de universalismo

europeo, prcticamente inimpugnada.
Cul es la procedencia de este universalismo
cientfico? El discurso del universalismo europeo
siempre ha girado en torno a la certeza. En el sistema-mundo m oderno, la base teolgica original
de la certeza se vio gravemente impugnada. Y pese
a que todava haba muchos para quienes los uni
versales estaban enraizados en las verdades revela
das de los dioses, para m uchos otros, especial
mente entre las lites sociales e intelectuales, los
dioses haban sido sustituidos por otras fuentes de
certeza. El discurso del orientalismo versaba sobre
la certeza de particulares esencialistas cm o es
que uno es persa, cm o es que el otro es m o
derno. Pero cuando este discurso fue rechazado
por puramente subjetivo y por ende susceptible de
cuestionamiento (ya sin certeza), pudo ser rempla
zado por las certezas de la ciencia, tal com o estn
encarnadas en las premisas newtonianas acerca de
la linealidad, el determinismo y la reversibilidad
en el tiempo. Cultural y polticamente, esto fue tra
ducido por los pensadores de la Ilustracin en las
certezas del progreso, especialmente el progreso
en el conocimiento cientfico y sus aplicaciones
tecnolgicas.
Para entender la importancia de esta revolucin
epistemolgica primero la creacin y la consoli
dacin del concepto de las llamadas dos culturas,
y luego, en el interior de ste, el triunfo del uni
versalismo cientfico debemos situarla dentro de
la estructura d e nuestro m oderno sistema-mundo.
Es una econom a-m undo capitalista. H a estado en
existencia durante unos quinientos aos y se ha ex
pandido de su sitio original (partes de Europa y
70
C M O SABER LA VE R D A D ?
partes de Amrica) para incorporar, en el siglo xix,

al planeta entero en su rbita, convirtindose en
el nico sistema histrico del orbe. Al igual que
todos los sistemas, ha tenido una vida: su periodo
de origen, su periodo un poco largo de funciona
miento en curso y su actual crisis estructural ter
minal. Durante su periodo de funcionamiento nor
mal, oper siguiendo ciertas reglas o restricciones
dentro de ciertos lmites fsicos que se fueron ex
pandiendo con el tiempo. Estas caractersticas nos
permiten llamarlo sistema. Com o todos los siste
mas, sin embargo, evolucion en formas observa
bles que nos permiten etiquetarlo com o sistema
histrico. Esto quiere decir que su descripcin,
tanto com o su itinerario, a la vez que retena algu
nos rasgos sistmicos bsicos, estaba siempre cam
biando o evolucionando. Podemos describir sus
rasgos sistmicos en trminos de ritmos cclicos
(cambios que regresan a un equilibrio, tal vez a un
equilibrio en movimiento) y su evolucin histrica
en trminos de tendencias seculares (cambios que
se alejan del equilibrio, a la larga m ucho).
Debido a sus tendencias seculares, el sistema in
evitablemente alcanza un punto tan alejado del
equilibrio que deja de funcionar adecuadamente.
Las oscilaciones del sistema, que anteriormente re
gresaban al equilibrio en movimiento sin dema
siada dificultad, ahora son ms impredecibles y
caticas. A este punto es al que hoy ha llegado el
sistema-mundo existente. El sistema ha empezado
a bifurcarse, lo que significa que puede ir en una
de cuando m enos dos direcciones para encontrar
una nueva estabilidad, un nuevo orden que se crea
r a partir del caos, y que no ser solamente un
viejo sistema transformado sino uno enteramente
71
nuevo. Qu brazo de la bifurcacin tomar el pro

ceso es algo inherentemente impredecible, sin em
bargo, puesto que ser el resultado de incontables
factores, podra decirse que fortuitos desde un
punto de vista macro, pero que comprendern
una serie de elecciones individuales desde un
punto de vista micro.
Permtaseme traducir este lenguaje abstracto en
un breve anlisis de las razones por las cuales esto
significa que el m oderno sistema-mundo hoy por
hoy est pasando por una crisis sistmica, que esta
mos viviendo una poca catica y bifurcante y que,
por ende, estamos colectivamente en m edio de
una lucha global en torno a qu sistema-mundo
deseamos construir com o remplazo para el sis
tema-mundo en que vivimos, que se est derrum
bando.
El principio fundamental de una econom am undo capitalista es la incesante acumulacin de
capital. Esta es su razn de ser, y todas sus institu
ciones estn guiadas por la necesidad de perseguir
este objetivo, de recompensar a los que lo hacen y
de castigar a los que no. Sin duda, el sistema est
compuesto por instituciones que promueven este
fin sobre todo, una divisin axial del trabajo
entre los procesos centrales de produccin y los
perifricos, regulados por una red de estados so
beranos que operan dentro de un sistema entre es
tados. Pero tambin requiere un andamiaje cultural-intelectual para que funcione sin tropiezo. Este
andamiaje tiene tres elementos principales: una
combinacin paradjica de normas universalistas y
prcticas racistas-sexistas, una geocultura dom i
nada por el liberalismo centrista y unas estructuras
de saber, raramente notadas pero decisivas, basa
72
das en una divisin epistemolgica entre las dos

supuestas culturas.
N o puedo describir con detalle aqu cm o ha
venido operando esta red de instituciones interco
nectadas.* Me limitar a afirmar que este sistema
ha operado con extremada eficiencia y xito en
trminos de su objetivo conductor durante cuatro
cientos o quinientos aos. Ha sido capaz de alcan
zar una expansin absolutamente extraordinaria
de tecnologa y riqueza, pero slo a expensas de
una polarizacin cada vez mayor del sistemam undo entre un 20 % superior y un 80 % inferior,
una polarizacin econmica, poltica, social y cul
tural, todo a la vez.
Lo que s es urgente sealar es que las tenden
cias seculares de este sistema han ocasionado que
en los ltimos aos sus procesos se aproximen a
asntotas, que estn haciendo que sea imposible
continuar promoviendo la interminable acumula
cin de capital. Para apreciar esto es necesario ob
servar el proceso bsico gracias al cual un proceso
productivo en un sistema capitalista ha obtenido
valores excedentes o ganancias que pudieron acu
mularse com o capital. Bsicamente, las ganancias
de cualquier empresa son la diferencia entre los
costos de produccin y el precio al que el producto
puede venderse en el mercado. Solamente produc
tos relativamente monopolizados han podido ven
derse con grandes ganancias, dado que los produc
tos competitivos obligan a bajar el precio de venta.
Pero aun los productos monopolizados han depen
* Para una descripcin general de estas instituciones, vase

Wallerstein, 2004b. Para un recuento histrico de su desarrollo,
vase Wallerstein, 1974rl989.
C M O SABER LA VER D AD ?
73
dido, para sus niveles de ganancia, en mantener

bajos los costos de produccin. sta es la preocupa
cin constante de los productores.
En este sistema hay tres tipos principales de cos
tos de produccin: de personal, insumos e impues
tos. Cada uno constituye obviamente un paquete
complejo, pero es posible demostrar que, en pro
m edio, los tres han aumentado con el tiempo
com o porcentajes de los posibles precios de venta,
y que en consecuencia existe hoy una restriccin
global de las ganancias que amenaza la capacidad
para proseguir con la acumulacin de capital a un
ritmo considerable. Esto est socavando la razn
de ser del sistema capitalista, y ha conducido a la
crisis estructural en que nos encontramos. A con
tinuacin examinar rpidamente por qu se dan
estas tendencias alcistas seculares en los tres costos
de produccin.
El factor fundamental determinante de los cos
tos de personal ha sido siempre la lucha de clases,
una lucha polca tanto en el lugar de trabajo
como en el terreno de la polca de estado. En esta
lucha, la herramienta principal de los trabajadores
ha sido la organizacin sindical. La herramienta
bsica de las empresas ha sido su habilidad para
encontrar nuevos trabajadores dispuestos a aceptar
una paga menor. Lina segunda herramienta de los
trabajadores ha sido que a las empresas les con
viene mantener una produccin constante y per
manecer en un mismo sido mientras haya un mer
cado fuerte para sus productos. Una segunda
herramienta de las empresas ha sido siempre su
habilidad para reclutar a la maquinaria del estado
para reprimir las demandas de los trabajadores.
El ju ego se ha llevado a cabo de la siguiente ma
74
era: mientras hubo un mercado amplio para el

producto, la empresa prefiri quedarse en el lugar
donde estaba y evitar trastornos, accediendo de ser
necesario a las demandas de mayor,compensacin
de los trabajadores. Al mismo tiempo, esto fo
ment el desarrollo de las organizaciones de tra
bajadores. Pero, al comprimirse el mercado del
producto, la empresa tena motivos para reducir
urgentemente los costos de personal. Si la repre
sin fallaba com o tctica, la empresa poda consi
derar la reubicacin del proceso de produccin a
una zona de remuneracin de personal ms baja.
La empresa poda encontrar esas zonas donde
quiera que hubiera un gran caudal de trabajadores
rurales dispuestos a aceptar un em pleo mal pa
gado, debido a que el ingreso real resultante era
ms elevado que el que esos trabajadores asalaria
dos recin empleados habran obtenido antes en
su localidad rural. Mientras el m undo fue bsica
mente rural desde el punto de vista demogrfico,
siempre resultaba sencillo encontrar dichas zonas.
El nico problema con esta solucin fue que, tras
un periodo de, digamos, veinticinco a cincuenta
aos, los trabajadores de esta nueva zona empeza
ban a organizarse y a exigir una remuneracin ms
elevada, y la empresa se encontraba de nuevo en la
situacin inicial. Lo que ocurri en la prctica fue
que tarde o temprano la empresa volva a desplazar
la produccin a una nueva zona. Se puede demos
trar que esta constante reubicacin de los procesos
de produccin ha funcionado bastante bien desde
el punto de vista de los productores. Hoy, no obs
tante, las empresas se enfrentan a un nuevo y sim
ple dilema. Las constantes reubicaciones han pro
vocado una desruralizacin del m undo, a tal grado
75
que quedan muy pocas reas hacia las cuales poder

transferir la produccin en estos trminos. Y esto
inevitablemente se traduce en que el costo de los
salarios ha ido aumentando en promedio en todo
el mundo.
Si examinamos el segundo costo bsico de pro
duccin, el costo de los insumos, veremos que se
ha estado desarrollando un proceso paralelo. La
form a a que ms han recurrido los productores
para mantener bajo el costo de los insumos ha sido
no pagar su costo completo. La idea puede parecer
absurda, pero en la prctica ha sido fcil llevarla a
cabo mediante lo que los economistas discreta
mente llaman exteriorizar el costo. Hay tres clases
de costos que los productores han podido cargar
sobre los hombros de otros. El primero es el costo
de la destoxificacin de cualquier residuo peli
groso generado por el proceso de produccin. Al
limitarse a deshacerse de los residuos en vez de
destoxificarlos, los productores se han ahorrado
gastos considerables. El segundo costo que tradi
cionalmente no ha sido visto com o uno que tenga
que asumir el productor es el remplazo o la rege
neracin de materias primas. Y el tercer costo que
no asume el productor, o cuanto ms lo hace par
cialmente, ha sido el de la infraestructura necesa
ria para transportar los insumos al lugar de la pro
duccin o el producto terminado al lugar de
distribucin.
Estos costos se han diferido casi siempre, y
cuando finalmente se asumieron fue el estado el
que lo hizo, lo que para efectos reales significa
que fueron asumidos en gran parte por personas que
no eran los productores, y stos recibieron el bene
ficio de los insumos. Pero con el paso del tiempo
76
esto es cada vez ms difcil de hacer. La toxificacin global ha aumentado al punto que el peligro
colectivo que representa se ha convertido en una
seria preocupacin y existe una exigencia social de
reparacin ecolgica. En la medida en que esta re
paracin se ha hecho, ha ido seguida de una exi
gencia de interiorizacin de otros costos de la destoxificacin. El agotamiento global de materias
primas ha propiciado la creacin de sustitutos ms
caros. Y debido a los costos siempre en aumento
de la infraestructura ha surgido la exigencia de
que los usuarios asuman sus costos, cuando menos
en mayor medida. El efecto de estas tres respuestas
de la sociedad ha sido un incremento significativo
en el costo de los insumos.
Finalmente, los impuestos han ido aumentando
constantemente por una sencilla razn. El mundo
est ms democratizado com o resultado tanto de la
presin popular com o de la necesidad de aplacar
esta presin popular cumpliendo con algunas de las
demandas materiales de las capas trabajadoras del
mundo. Estas demandas populares han consistido
bsicamente en tres cosas: instituciones educativas,
servicios de salud y garantas de ingresos duraderos
(pensiones de vejez, beneficios de desempleo, in
gresos durante la capacitacin, y as sucesivamente).
Las cantidades mnimas de estos gastos han ido en
constante aumento, al igual que la extensin geo
grfica de su implementacin. El resultado neto ha
sido una creciente imposicin tributaria a los pro
ductores en todo el mundo.
Por supuesto, invariablemente los productores
han reaccionado en la arena poltica en contra del
aumento de estos costos tratando de disminuir
los costos de personal, de resistir la interiorizacin
77
de los costos de produccin y de reducir los niveles

impositivos. Durante los ltimos veinticinco aos
el m eollo del movimiento del neoliberalismo ha
consistido en el intento de revertir estos costos en
aumento. Las capas capitalistas han tenido xitos
peridicos y repetidos en este po de contraofen
siva. Sin embargo, la reduccin de estos costos ha
sido siempre m enor que su aum ento en un pe
riodo anterior, de manera que la curva total ha ido
siempre hacia arriba.
Pero qu dene que ver la crisis estructural del
sistema-mundo con las estructuras del saber, los sis
temas universitarios en el m undo y el universa
lismo cientfico? Todo! Las estructuras del saber
no estn divorciadas de las operaciones bsicas del
m oderno sistema-mundo. Son un elem ento esen
cial en el funcionamiento y la legitimacin de las
estructuras polticas, econmicas y sociales del sis
tema. Las estructuras del saber se han desarrollado
histricamente en formas que han resultado de lo
ms til para el mantenimiento de nuestro sistemam undo existente. Examinar ahora tres aspectos
de las estructuras del saber en el m oderno sistemam undo: el m oderno sistema universitario, la divi
sin epistemolgica entre las llamadas dos culturas
y el papel especial de las ciencias sociales. Las tres
son fundamentalmente construcciones decimon
nicas. Y las tres estn hoy en la vorgine com o con
secuencia de la crisis estructural del m oderno sistema-mundo.
Solemos hablar de la universidad com o una ins
titucin desarrollada en Europa occidental du
rante la Edad Media. Historia agradable que nos
permite usar unos guantes muy elegantes en las ce
remonias universitarias. Pero en realidad se trata
78
de un mito. La universidad europea medieval, una

institucin clerical de la iglesia catlica, desapare
ci sobre todo con el nacimiento del m oderno sis
tema-mundo. Sobrevivi de nombre nada ms del
siglo xvi al xviii, ya que estuvo prcticamente m o
ribunda durante este periodo. Ciertamente no fue
el centro de produccin o reproduccin del cono
cimiento en esa poca.
Se puede ubicar la fecha del resurgimiento y la
transformacin de la universidad en la mitad del
siglo xix, aunque los comienzos de este proceso
datan de fines del x v i i i . Los rasgos clave que distin
guen a la universidad moderna de la que existi
en Europa en la Edad Media son que la moderna
es una institucin burocrtica, con un profeso
rado pagado de tiempo com pleto, algn tipo de
toma de decisiones centralizada sobre asuntos
educativos y una mayora de estudiantes de
tiempo completo. En vez de que los programas de
estudio se organicen en torno a los profesores,
ahora se organizan dentro de estructuras depar
tamentales que ofrecen caminos claros para la ob
tencin de grados, que a su vez fungen com o cr
ditos sociales.
Para fines del siglo xix estas estructuras eran no
slo en principio el lugar por excelencia de la re
produccin del cuerpo de conocimiento secular
entero, sino tambin de la investigacin y por con
siguiente de la produccin de conocimiento.
Las nuevas clases de estructuras se difundieron
entonces desde Europa occidental y Amrica del
Norte, donde se desarrollaron primero, hacia
otras partes del m undo, o bien se impusieron en
estas reas com o resultado del dominio occidental
del sistema-mundo. Ya en 1945 haba instituciones
79
semejantes prcticamente en todo el m undo.

N o obstante, slo despus de 1945 alcanz su
pleno florecimiento este sistema universitario de
extensin mundial. H ubo una enorm e expansin
de la economa-mundo en el periodo que corre de
1945 a 1970. Este hecho, aunado a la constante
presin desde abajo para incrementar las admisio
nes a las instituciones universitarias y al creciente
sentimiento nacionalista en las zonas perifricas
para nivelarse con las zonas de avanzada del sistema-mundo, condujo a una increble expansin
del sistema universitario mundial, en trminos del
nmero de instituciones, de profesores y de estu
diantes. Por primera vez las universidades fueron
algo ms que el terreno reservado a una pequea
lite; se convirtieron en instituciones verdadera
mente pblicas.
El apoyo social para el sistema universitario
mundial provino de tres fuentes diferentes: las li
tes y los gobiernos, que necesitaban ms personal
mejor adiestrado y ms investigacin fundamental;
las empresas productoras, que necesitaban avances
tecnolgicos que pudieran explotar; y todos los
que vean en el sistema universitario un m odo de
movilidad social ascendente. La educacin era po
pular, y especialmente despus de 1945 la provi
sin de educacin universitaria pas a ser conside
rada un servicio social esencial.
Tanto el impulso para establecer universidades
modernas despus de mediados del siglo xvm
como el empuje para incrementar su nmero des
pus de 1945 plantearon la pregunta acerca de qu
clase de educacin se ofrecera dentro de estas ins
tituciones. El primer impulso recrear la univer
sidad fue el resultado del nuevo debate intelec
80
C M O SAB ER LA VER D AD ?
tual que surgi en la segunda mitad del siglo xviii.

Com o ya mencion, el humanismo secular de los
filsofos haba venido luchando, cuando menos
durante dos siglos, ms o menos con xito, contra
la anterior hegem ona del saber teolgico. Pero
luego fue a su vez blanco de fuertes ataques de gru
pos de acadmicos que empezaron a darse el nom
bre de cientficos. Los cientficos (el trmino
m ism o es una invencin del siglo xix) eran los
que concordaban con los filsofos humanistas en que
el m undo era intrnsecamente cognoscible. Los
cientficos, empero, insistan en que la verdad slo
poda ser conocida a travs de la investigacin em
prica que condujera a leyes generales que expli
caran los fenm enos reales. Segn los cientficos,
lo que los filsofos humanistas seculares ofrecan
eran meramente conocimientos especulativos que
no diferan epistemolgicamente de lo que du
rante m ucho tiempo ofrecieron los telogos. Este
saber n o poda representar la verdad, segn de
can, ya que no haba manera de refutarla.
Durante los siglos xix y xx los cientficos avanza
ron principalmente en una reivindicacin de
apoyo de la sociedad y de prestigio social. Se las
arreglaron para producir un tipo de saber que
poda traducirse en tecnologas perfeccionadas
cosa muy apreciada entre los que ocupaban el
poder. As, los cientficos tenan todo el inters ma
terial y social en defender y alcanzar el supuesto
divorcio entre la ciencia y la filosofa, ruptura que
desem boc en la institucionalizacin de lo que
ms tarde se llamara las dos culturas. La expresin
ms concreta de este divorcio fue la fractura de la
histrica facultad de filosofa medieval en dos. Los
nom bres de facultades que resultaron variaron
81
segn la universidad, pero generalmente hablando

ya para mediados del siglo xix la mayora de las
universidades tenan una cuitad dedicada a las cien
cias naturales y otra a lo que sola llamarse las hu
manidades, las artes, o G e is te s w is s e n s c h a fie n .
Quiero ser claro en cuanto a la naturaleza del
debate epistemolgico que reforz esta separacin
en dos facultades. Los cientficos sostenan que so
lamente utilizando los mtodos que ellos preferan
la investigacin emprica basada en hiptesis verificables o que condujera a hiptesis verificables
poda llegarse a la verdad, a una verdad que
fuera universal. Los profesionales de las humani
dades impugnaron fuertemente esta aseveracin.
Ellos insistan en que el papel de la introspeccin
analtica, la sensibilidad hermenutica o el V erstehen
emptico eran el camino que conduce a la verdad.
Los humanistas afirmaban que su clase de verdad
era ms profunda y tan universal com o la yacente
tras las generalizaciones de los cientficos, que en
general consideraban apresuradas. Lo que es ms
importante, empero, es que los profesionales de las
humanidades insistieron en la centralidad de los
valores, del bien y la belleza, en la bsqueda de
conocimiento, mientras que los cientficos aseve
raban que la ciencia est desprovista de valores, y
que no se puede decir que los valores sean verda
deros o falsos. Por consiguiente, segn ellos los
valores no entran dentro de los intereses de la
ciencia.
El debate se volvi ms estridente con el paso de
los aos; ambo?bandos propendan a denigrar cual
quier posible contribucin del otro. Era una cues
tin tanto de prestigio (la jerarqua que se arroga
el saber) como de la asignacin de recursos sociales.
82
Tambin era una cuestin de decidir quin tena el

derecho a dominar la socializacin de los jvenes a
travs del control del sistema educativo, en especial
el sistema de la escuela secundaria. L aq u e se puede
decir sobre la historia de esta pugna es que poco a
poco ios cientficos ganaron la batalla social ha
ciendo que cada vez ms personas, particularmente
las colocadas en el poder, los tuvieran en mayor es
tima, en m ucho mayor estima, que a los profesiona
les del saber humanista. Despus de 1945, con la
centralidad de la nueva tecnologa, complicada y
costosa, en la operacin del m oderno sistemamundo, los cientficos se dispararon a la delantera
de los humanistas.
Una tregua d e f a c t o se estableci en el curso de
los acontecimientos. A los cientficos se les dio
prioridad en la asercin legtima de las verdades
y, a los ojos de la sociedad, control exclusivo.
Los profesionales del saber humanstico en su ma
yora acabaron cediendo este campo y aceptando
permanecer en el gueto de los que buscaban, de
los que meramente buscaban determinar el bien y
la belleza. Ms que la fractura epistemolgica, ste
fue el verdadero divorcio. Nunca antes en la histo
ria del m undo haba habido una divisin tan ta
jante entre la bsqueda de la verdad y la bsqueda
del bien y la belleza. Ahora ya estaba inscrita en las
estructuras del saber y en el sistema universitario
mundial.
En el interior de las facultades, ahora separadas,
para cada una de las dos culturas tuvo luego lugar
un proceso de especializacin que ha venido lla
mndose los lmites de las disciplinas. Las disci
plinas son reclamos de territorios, reclamos de que
resulta de utilidad unir sectores de saber en trmi
C M O SAB ER LA V E R D A D ?
83
nos del objeto de investigacin y los mtodos que

se emplean para estudiar estos objetos. Todos co
nocemos los nombres de las principales disciplinas
ampliamente aceptadas: astronoma, fsica, qu
mica y biologa, entre algunas de las ciencias natu
rales; griego y latn (o los clsicos), la literatura de
diversas naciones (segn los pases), filologa, his
toria del arte y filosofa, entre otras, en las huma
nidades.
La organizacin de disciplinas dio nacimiento
a otra separacin del saber por encima de la divi
sin entre dos culturas. Cada disciplina se convirti
en un departamento universitario. En su mayora,
se otorgaron grados para una disciplina especfica
y se hicieron los nombramientos para el profeso
rado en un departamento en particular. Adems,
se desarrollaron estructuras organizativas transver
sales, entre universidades. Se crearon publicacio
nes especializadas, que publicaban artculos prin
cipal o exclusivamente redactados por personas de
una disciplina, artculos que versaban sobre la ma
teria que dicha disciplina pretenda cubrir y sola
mente le interesaban a ella. Y con el paso del
tiempo se fueron creando asociaciones de acad
micos de disciplinas particulares, nacionales e in
ternacionales. Por ltimo, y no menos importante,
hacia fines del siglo xix las llamadas grandes biblio
tecas empezaron a crear categoras que reflejaban
la organizacin disciplinaria y que a continuacin
todas las dems bibliotecas (y por cierto tambin
las libreras y las casas editoras) se sintieron obli
gadas a aceptar com o categoras sobre las cuales
organizar su trabajo.
En esta divisin del m undo del saber entre cien
cias naturales y humanidades estaba la situacin es
84
C M O SABER LA VE R D A D ?
pecial y ambigua de las ciencias sociales. La Revolu

cin francesa haba trado consigo la legitimacin
general de dos conceptos que no haban tenido
amplia aceptacin antes de ella: la normalidad del
cambio sociopoltico y la soberana de el pueblo.
Esto cre una urgente necesidad de que las lites
gubernamentales comprendieran las modalidades
de dicho cambio normal, y fom ent el deseo de
desarrollar polticas que pudieran limitar o cuando
menos canalizar dicho cambio. La bsqueda de
esas modalidades y por extensin de las polticas
sociales se convirti en el terreno de las ciencias so
ciales, incluyendo una forma actualizada de histo
ria basada en la investigacin emprica.
La pregunta epistemolgica para las ciencias so
ciales estaba y ha estado siempre ah donde sus
profesionales se colocaran en la batalla de las dos
culturas. La respuesta ms sencilla es decir que los
cientficos sociales estaban profundamente dividi
dos en cuanto a las cuestiones epistemolgicas. Al
gunos pugnaron fuerte por formar parte del
bando cientificista, y otros insistieron en formar
parte del bando humanista. Lo que casi ninguno
hizo fue tratar de desarrollar una tercera postura
epistemolgica. N o solamente los cientficos socia
les individuales tomaron partido en lo que algunos
llamaron la M e th o d e n s tr e it , sino disciplinas comple
tas. Casi en su mayora, la economa, la ciencia po
ltica y la sociologa estaban en el bando cientfico
(con algunos disidentes particulares, por su
puesto) . Y la historia, la antropologa y los estudios
orientales generalmente estaban en el bando hu
manista. O al menos eso se deca hasta 1945. Des
pus de esta fecha, las divisiones se hicieron ms
borrosas (Wallerstein e t aLy 1996).
85
Cuando el m oderno sistema-mundo empez a

entrar en una crisis estructural, algo que personal
mente creo que empez a agotarse durante y des
pus de la revolucin de 1968, los tres pilares de las
estructuras del saber del m oderno sistema-mundo
empezaron a perder solidez, generando una crisis
institucional paralela e integrante de la crisis estruc
tural del sistema-mundo. Las universidades empe
zaron a reorientar su rol social en medio de gran in
certidumbre en cuanto hacia dnde se dirigan o
deban dirigirse. La gran divisin de las dos culturas
fue severamente cuestionada tanto desde las cien
cias sociales com o desde las humanidades. Y las
ciencias sociales, que haban florecido y haban te
nido plena confianza en s mismas com o nunca
antes en los aos inmediatamente posteriores a
1945, se dispersaron y fragmentaron y empezaron a
emitir clamorosos gemidos de incertidumbre.
El problema bsico del sistema universitario mun
dial fue que estaba creciendo exponencialmente en
dimensin y costos, mientras que sus andamiajes so
cioeconmicos iban disminuyendo debido al pro
longado estancamiento de la economa-mundo. Esto
provoc muchas presiones en diferentes direccio
nes. Los principales intelectuales de la academia se
convirtieron en un raro fenmeno como porcentaje
del total, simplemente porque el numerador era
mucho ms estable que el denominador. El resul
tado fue un incremento en el poder de negociacin
y por ende en el costo de este estrato de la cspide,
que utiliz su situacin para obtener reducciones
masivas en la" carga docente as com o enormes in
crementos en la paga y los fondos para investigacin.
Al mismo tiempo, los administradores de las univer
sidades, ante la disminucin de la proporcin profe
86
sores/estudiantes, trataron de incrementar, de una

forma u otra, la carga docente, y crearon tambin
un sistema de profesorado de dos tercios, con un
segmento privilegiado, de la mano de un profeso
rado mal pagado y de tiempo parcial. Esta ha sido la
consecuencia de lo que yo llamo una tendencia a la
secundarizacin (en referencia a la escuela secun
daria) de la universidad, una minimizacin de larga
data de la investigacin junto con un aumento en las
responsabilidades docentes (sobre todo clases con
muchos alumnos).
Adem s, debido a la restriccin financiera, las
universidades se han ido desplazando en direc
cin de convertirse en actores en el m ercado,
vendiendo sus servicios a empresas y gobiernos y
transformando los resultados de la investigacin
de los profesores en patentes que pueden explo
tar (si no directamente cuando m enos a travs de
licencias). Pero en la m edida en que las universi
dades han seguido estos derroteros, los profeso
res com o individuos han tom ado distancia de las
estructuras universitarias e incluso abandonn
dolas, ya sea para explotar los resultados de sus
investigaciones por s mismos o por el enfado
que les ocasiona el am biente com ercial de las
universidades. Cuando este descontento se com
bina con el poder de regateo del que he hablado,
el resultado puede ser un xodo de algunos de
los acadmicos o cientficos ms prominentes. Si
esto sigue pasando, tal vez estaremos regresando
a la situacin que prevaleci antes del siglo xix,
en que la universidad n o era el sitio por excelen
cia de la produccin de conocim iento.
Al m ismo tiempo, la fractura en dos culturas
empez a desarticularse. Los dos principales movi-
87
miemos del saber surgieron en el ltimo tercio del

siglo xx: estudios de complejidad en las ciencias
naturales y estudios culturales en las humanidades.
Mientras que en la superficie parece a los parti
cipantes en estos movimientos igual que a los ana
listas de stos que son muy diferentes, y hasta an
tagnicos, existen similitudes importantes entre
ambos.
Para empezar, ambos fueron movimientos de
protesta en contra de la posicin histricamente
dominante dentro de su campo. Los estudios de
complejidad fueron bsicamente un rechazo del
determinismo lineal reversible en el tiempo que
prevaleci de Isaac Newton a Albert Einstein y que
haba sido la base normativa de la ciencia moderna
durante cuatro siglos. Los promotores de los estu
dios de complejidad insistieron en que el m odelo
clsico de la ciencia en realidad es un caso espe
cial, y por cierto relativamente raro, de la forma
en que operan los sistemas naturales. Afirmaban
que los sistemas no son lineales sino que con el
tiempo tienden a alejarse del equilibrio. Sostenan
que es intrnseca y no extrnsecamente imposible
determinar las trayectorias futuras de ninguna pro
yeccin. Para ellos ciencia no es reducir lo com
plejo a lo simple sino explicar capas cada vez ma
yores de complejidad. Y pensaron que la idea de
los procesos reversibles en el tiempo es una absur
didad, ya que no existe una flecha del tiem po
que opere en todos los fenmenos, incluido el uni
verso en conjunto y hasta el ltimo elemento mi
croscpico que hay en l.
Los estudios culturales fueron tambin un re
chazo del concepto bsico que dio forma a las hu
manidades: que existen cnones universales de be
88
lleza y normas del derecho natural para el bien, y

que pueden aprenderse, ensearse, legitimarse.
Aunque las humanidades afirmaron siempre que
favorecan los particulares esencialistas (en contra
posicin a los universales cientficos), los propo
nentes de los estudios culturales insistieron en que
las enseanzas tradicionales de las humanidades
encarnaban los valores de un grupo en particular
los hombres blancos, occidentales, de los grupos
tnicos dominantes que con la mayor arrogancia
afirmaba que sus conjuntos de valores particulares
eran universales. Los estudios culturales insistie
ron, en cambio, en el contexto social de todos los
juicios de valor, de ah la importancia de estudiar
y valorar las contribuciones de todos los dems
grupos grupos que hubieran sido histrica
mente ignorados o denigrados. Los estudios cultu
rales profesaron el concepto demtico de que todo
lector, todo observador aporta su percepcin a las
producciones artsticas que no slo es diferente
sino igualmente vlida.
En segundo lugar, los estudios de complejidad y
los estudios culturales, partiendo de diferentes
puntos del espectro, concluyeron cada uno por su
parte que la distincin epistemolgica de las dos
culturas es intelectualmente insignificante y perju
dicial para la consecucin de conocimientos tiles.
En tercer lugar, ambos movimientos del saber
acabaron colocndose en el terreno de las ciencias
sociales, sin decirlo explcitamente. Los estudios
de complejidad lo hicieron insistiendo en la flecha
del tiempo, en el hecho de que los sistemas socia
les son los ms complejos de todos los sistemas y
en que la ciencia form a parte integrante de la cul
tura. Los estudios culturales lo hicieron al sostener
89
que no se puede saber nada de la produccin cul

tural sin colocarlo dentro de su contexto social en
proceso de evolucin, la identidad de los produc
tores y los que participan en la produccin, y la psi
cologa social (la mentalidad) de todos los implica
dos. Ms an, los estudios culturales declararon
que la produccin cultural form a parte de las es
tructuras de poder en que est localizada, y es pro
fundamente afectada por ellas.
En cuanto a las ciencias sociales, se encontraron
con una imagen cada vez ms borrosa de las disci
plinas tradicionales. Prcticamente cada disciplina
haba creado subespecialidades que aadieron el
adjetivo de otra disciplina a su nombre (por ejem
plo, antropologa econmica, historia social o so
ciologa histrica). Prcticamente todas las disci
plinas haban empezado a recurrir a una mezcla
de metodologas, incluso las que alguna vez fueron
exclusivas de o tas disciplinas. Dej de ser posible
identificar el trabajo de archivo, la observacin
participativa o la opinin pblica sondeando entre
personas de una sola disciplina.
De la misma manera, nuevas casi disciplinas han
surgido y hasta se han fortalecido en los ltimos
treinta a cincuenta aos: estudios de rea de ml
tiple regiones, estudios sobre las mujeres y de g
nero, estudios tnicos (uno por cada grupo lo bas
tante fuerte polticamente para insistir en l),
estudios urbanos, estudios del desarrollo y estudios
sobre homosexuales y lesbianas (junto con otras
formas de estudios alrededor de la sexualidad). En
muchas universidades estas entidades se han con
vertido en departamentos en el mismo plano que
los tradicionales, y cuando no en departamentos
se establecieron com o presuntos programas. Publi
90
caciones peridicas y asociaciones transversales se

han desarrollado en paralelo con asociaciones dis
ciplinarias ms antiguas. Adems de aunarse a la
espiral de las ciencias sociales generando lmites
que se traslapan cada vez ms, tambin han agudi
zado las restricciones financieras, en la medida en
que ms entidades competan bsicamente por el
mismo dinero.
M e queda claro que si miramos hacia los pr
ximos veinte o cincuenta aos tres cosas son posi
bles. Es posible que la universidad m oderna deje
de ser el lugar por excelencia de la produccin o
siquiera de la reproduccin del conocim iento,
aunque qu habra de o podra remplazara es
algo que casi nadie discute. Es posible que las
nuevas tendencias epistemolgicas centrpetas de
las estructuras del saber conduzcan a una episte
m ologa reunificada (diferente de las dos princi
pales existentes) y a lo que yo pienso, quiz pro
vincianamente, com o la cientifizacin social de
todo el saber . Y es posible que las disciplinas de
las ciencias sociales se derrumben en cuanto a su
organizacin y se vean sometidas o tal vez forza
das por los administradores a una profunda reor
ganizacin, cuyos contornos son por dems con
fusos.
En pocas palabras, estoy convencido de que la
autoridad del ltimo y ms poderoso de los univer
salismos europeos, el universalismo cientfico, ya
no es incuestionable. Las estructuras del saber han
entrado en un periodo de anarqua y bifurcacin,
al igual que el sistema-mundo en su totalidad, y, si
milarmente, su desenlace est todo menos deter
minado. Estoy convencido de que la evolucin de
las estructuras del saber simplemente forma parte
CMO SABER LA VERDAD?
91
importante de la evolucin del m oderno sis

tema-mundo. La crisis estructural de una es la cri
sis estructural de la otra. La batalla por el futuro
se pelear en ambos frentes.
4. EL PODER DE LAS IDEAS,

LAS IDEAS DE PODER:
DAR Y RECIBIR?
Mi intencin ha sido mostrar que durante los lti

mos quinientos aos las realidades del poder en el
sistema-mundo moderno han moldeado una serie
de ideas legitimadoras que han permitido mante
nerse en el poder a los que lo ocupan. Hubo tres
nociones decisivas de gran escala, todas una forma
del universalismo europeo. Las he examinado una
tras otra: el derecho de aquellos que creen que sos
tienen los valores universales a intervenir en contra
de los brbaros; el particularismo esencialista del
orientalismo; y el universalismo cientfico. Estos tres
conjuntos de ideas en realidad estaban estrecha
mente ligados entre s, y la secuencia de su apari
cin com o temas centrales en el mundo moderno,
y por ende en esta discusin, no fue accidental.
El sistema-mundo m oderno no habra podido
crearse ni institucionalizarse sin el uso de la fuerza
para expandir sus fronteras y controlar a grandes
segmentos de la poblacin. No obstante, ni la
fuerza superior ni la fuerza aplastante fueron
nunca suficientes para implantar una dominacin
duradera. Los poderosos han necesitado ganar
siempre una cierta legitimidad para las venteas y
los privilegios que vienen siempre con la domina
cin. Los poderosos necesitaban obtener esta legi
timacin en primer lugar de sus propios cuadros,
que eran las correas de transmisin humanas de
[92]
EL PO DER DE LAS ID E AS, LAS IDEAS DE PO D ER
93
su poder, y sin los cuales no habran podido im po

nerse sobre el grupo mayor que son los domina
dos. Pero tambin necesitaban cierto grado de le
gitimacin de aquellos a los que dominaban, y esto
era m ucho ms difcil que obtener el consenti
miento de los cuadros, que despus de todo reci
bieron alguna recompensa inmediata por jugar el
papel que se les peda.
Si examinamos los argumentos incrustados en
las diversas doctrinas emitidas, a la postre siempre
buscaban demostrar la superioridad inherente de
los poderosos. Y de esta superioridad inherente
estas doctrinas derivaban no solamente la capaci
dad de dominar sino la justificacin moral de su
dom inacin. Ganarse la aceptacin del derecho
moral a dominar ha constituido el elemento clave
para alcanzar la legitimacin del poder. Y para
hacer tal cosa tena que demostrarse que el efecto
a la r g o p la z o de la dominacin era en beneficio de
los dominados, aun cuando en el c o r t o p la z o pare
ciera negativo.
Naturalmente, resultaba un poco difcil soste
ner esto cuando el poder brutal era el m odo de do
minacin, situacin que caracteriz a la conquista
espaola de Amrica en el siglo xvi. El derecho de
injerencia es una doctrina cuyo propsito es justi
ficar el uso brutal del poder. La primera vez que
se debati seria e intencionalmente, com o vimos,
fue en la discusin entre dos intelectuales espao
les de aquella poca: Las Casas y Seplveda. El
tema bsico de discusin era: qu derechos tenan
los conquistadores espaoles en Amrica en rela
cin con las poblaciones indgenas? O , al revs:
qu derechos tenan las poblaciones indgenas en
relacin con los conquistadores espaoles?
94
EL PO DER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PODER
Seplveda dedujo el derecho a intervenir de la

barbarie fundam ental de los amerindios. C om o
vimos, declar que las prcticas de stos era tan le
sivas para s mismos y para los deipas que tenan
que ser fsicamente detenidos para que no conti
nuaran con ellas (lo mismo que decir que un indi
viduo podra estar m entalm ente tan desequili
brado que uno mismo u otras personas saldramos
perjudicados si no fuera encerrado en una insti
tucin). Seplveda afirm tambin que la presin
de convertirlos al cristianismo sera de lo ms be
nfico para los amerindios y que as su alma se sal
vara.
Dadas estas afirmaciones, la respuesta de Las
Casas necesariamente estuvo en un nivel no slo
antropolgico sino teolgico. Neg estos derechos
a los espaoles alegando que el supuesto mal era
algo que ocurra en todos lados y por consiguiente
no era especfico de los amerindios. Y conti
nu la justificacin de cualquier intervencin
dependa de un clculo en el que se midiera el
dao infligido contra los beneficios que deca al
canzar. Expres sus dudas acerca de los peligros
que las prcticas de los amerindios representaban
para ellos mismos y para otros. Las Casas expres
dudas acerca de si el hecho de interferir en estas
prcticas, aun cuando fueran negativas, causara
ms mal que bien. Y en su calidad de sacerdote in
sisti en que cualquier cosa que se hiciera para con
vertirlos con falsos pretextos sera teolgicamente
inaceptable. Sin embargo, por detrs de estos deba
tes, pese al alto nivel en que Seplveda quera lle
varlos, Las Casas trat de exhibir las subyacentes re
alidades econmicas del dominio espaol, la cruda
explotacin humana que estaba ocurriendo y las
EL PO DER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PO D ER
95
consiguientes injusticias ocasionadas por la con

quista as com o por el establecimiento de las plan
taciones y otras empresas de los conquistadores es
paoles.
Este debate no slo se llev a cabo en el siglo xvi:
no se ha detenido desde entonces. En la guerra al
terrorismo posterior al 11 de septiembre, seguimos
oyendo las mismas justificaciones para la agresin y
la dominacin militar: que previene los terribles
ultrajes cometidos por otros; que el efecto de los
esfuerzos militares ser llevar la democracia a los
pueblos que no la tienen, por lo cual redundar
en su propio beneficio, aun cuando en el corto
plazo sufran todas las consecuencias del conflicto
blico y la dominacin.
Hoy, al igual que en el siglo xvi, se esgrime este
argumento para convencer a una proporcin ra
zonablemente amplia de los cuadros, que consti
tuyen las necesarias correas de transmisin de los
poderosos, as com o cuando m enos a algunos de
los receptores directos de la dominacin. N o po
seemos la medida real de los grados comparativos
de legitimacin para los siglos xvi o xxi. Pero cabe
pensar que la utilidad de lo que podramos llamar
el modo de justificacin de Seplveda est bastante
desgastada. Por una razn sencilla. H em os tenido
cinco siglos para evaluar los efectos de largo plazo
del uso de la fuerza bruta, y la alegacin de que
estos efectos son positivos en gran medida es emp
ricamente dudosa para un nmero cada vez mayor
de personas. Por consiguiente, el argumento no
sirve ya mucho para legitimar el gobierno de los
poderosos y los privilegiados.
Por supuesto, ya para el siglo xvm el m odo Sepl
veda estaba bastante deteriorado. ste es uno de los
96
EL P O D E R DE LAS ID EAS, LAS IDEAS DE PODER
motivos de que el m odo orientalista comenzara a

tener un papel mayor. Por un lado porque era difcil
tratar a las grandes regiones herederas de imperios
mundiales (como China y la India) como si estuvie
ran pobladas por meros salvajes cualquiera que
sea la definicin que se diera al concepto de salva
jes. El hecho de que los poderosos tuvieran que re
currir al orientalismo como un m odo de justificar su
dominacin intelectual era propiamente una seal
de reconocimiento de stos de que tenan delante
grupos capaces de una mayor resistencia inmediata
a su poder, y que eran capaces de inculcar sus cuali
dades a los propios cuadros de los poderosos.
El orientalismo era una versin ms sutil de las
aseveraciones de Seplveda, ya que sus estudios
de caso no eran unos supuestos pueblos primiti
vos sino unas supuestas civilizaciones avanzadas
que, sin em bargo, n o formaban parte de la cris
tiandad occidental. El orientalismo era un m odo
de reificar y esencializar al otro, en especial al otro
sofisticado y en potencia poderoso, que por ende
trataba de demostrar la superioridad inherente del
m undo occidental.
El orientalismo era la forma de hipocresa que
el vicio deba ahora pagar a la virtud. Porque el
m eollo del argumento orientalista era que, aun si
fuera cierto que las civilizaciones orientales eran
tan ricas y sofisticadas como la civilizacin cristiana
occidental, y por ello sus iguales en cierto sentido,
el caso es que posean un defecto pequeo, pero
decisivo, el mismo en todas. Se dijo que haba algo
en ellas que las haca incapaces de pasar a la m o
dernidad. Se han paralizado, padecen una suerte
de pasmo cultural, que podra considerarse una
enfermedad cultural.
EL PODER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PO D E R
97
Un nuevo argumento en pro de la dominacin

poltica/econ m ica/m ilitar/cu ltu ral estaba sur
giendo: se justificaba que los poderosos tuvieran la
posicin privilegiada que tenan porque les permi
ta ayudar a los que estaban atorados en una espe
cie de callejn sin salida a salir de l. Con ayuda
del mundo occidental las civilizaciones orientales
podran trascender los lmites que sus propias civi
lizaciones haban impuesto a sus posibilidades cul
turales (y tecnolgicas, claro est). Sin duda, esta
dominacin occidental no era, por lo tanto, un fe
nm eno temporal y transitorio, sino esencial para
el progreso del m undo, y directamente de inters
para aquellos a los que se estaba imponiendo la do
minacin. Para poder esgrimir este argum ento,
haba que esencializar las caractersticas peculia
res de aquellos a los que se describa en sus moldes
civilizatorios, y es esto lo que significa orienta
lismo.
Cuando el argumento en pro del derecho a in
tervenir declin, su avatar, el orientalismo, fun
cion por un tiempo convenciendo, cuando
menos en parte, tanto a los cuadros occidentales
com o a los dominados, especialmente a los cua
dros de las zonas dominadas. Estos ltimos fueron
tentados con el m odelo de una m odernizacin
que en la prctica era una occidentalizacin, y
adulados con las pretensiones igualitarias de la
doctrina (culturalmente, cualquiera poda ser oc
cidental; se trataba de una mera cuestin de edu
cacin y de voluntad). Con el paso de los lustros,
sin embargo, ios que estaban en proceso de asi
m ilacin y por lo tanto convirtindose en occi
dentales, incluso en cristianos, descubrieron que
su asimilacin en realidad no conduca, com o se
98
EL P O D E R DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PO D ER
les haba prometido, a la igualdad ni poltica, ni

econmica, ni, sobre todo, social. De ah que, ya
en el siglo xx, la utilidad del orientalismo com o
m odo de justificacin empezara^ a deteriorarse
tambin.
El orientalismo ciertamente no ha desaparecido
del todo com o argumento. Lo seguimos encon
trando hoy en el discurso sobre el choque de civi
lizaciones. Pero a la vez que este discurso ha pre
sentado un cierto atractivo para los cuadros
occidentales, habra que buscar largo y tendido
para encontrar adeptos en las zonas no occidenta
les del m undo. O , ms bien, la mayora de estos
adeptos en las zonas no occidentales del m undo
han invertido hoy el argumento, al juzgar que la
civilizacin cristiana-occidental, que haba evolu
cionado hacia el pensamiento de la Ilustracin, es
una form a deficiente e inferior del pensamiento
hum ano, cuya dominacin deba ser combatida
precisamente en nombre de este orientalismo al
revs. Esto es lo que se quiere decir con fundamentalismo incluido, habra que agregar, el fundamentalismo cristiano.
De resultas del ocaso de la utilidad de los argu
mentos orientalistas vimos el ascenso de los paga
nos al universalismo cientfico, de la ciencia como
verdad, com o el nico m odo significativo de en
tender el m undo. El concepto de las dos culturas
la diferencia epistemolgica fundamental entre
la bsqueda de la verdad y la bsqueda de buenos
valores fue el ltimo tirn hacia el proceso de le
gitimacin. Era posible rechazar el concepto de
primitivo, y era posible dejar atrs las reificaciones
del orientalismo. No obstante, al establecer una di
ferencia epistemolgica entre la ciencia y las hu-
EL PO D ER DE LAS ID EAS, LAS IDEAS DE PO D ER
99
inanidades, la afirmacin sigui siendo que la ver

dad que es universal es la propuesta por los cient
ficos y no por los humanistas. Haba un nuevo sub
texto: mientras que todo el m undo poda ser
humanista y pudiera haber m uchos humanis
mos, slo poda haber una nica verdad universal
posible. Y hasta este momento los que eran capaces
de descubrirla se encontraban en gran medida en
las zonas poderosas del sistema-mundo.
El concepto de una ciencia fuera de la cultura,
en cierto sentido ms importante que la cultura,
se convirti en el ltimo coto de justificacin de la
legitimidad de la distribucin del poder en el
m undo moderno. El cientificismo ha sido el m odo
ms sutil de justificacin ideolgica de los podero
sos, ya que presentaba el universalismo com o ideo
lgicamente neutral, desinteresado en la cultura
y por cierto de la arena poltica, y derivando su jus
tificacin ante todo del bien que puede ofrecer a
la humanidad a travs de las aplicaciones del co
nocimiento terico que los cientficos han venido
adquiriendo.
Lo que hizo el nfasis en el universalismo cien
tfico fue que estableci la virtud terica de la m eritocracia, dentro de la que se conceda una posi
cin exclusivamente sobre la base de la aptitud,
medida con conjuntos de criterios objetivos. Y las
personas que as podan entrar en la arena de los
aptos se convirtieron en los jueces autnomos de
su propio valor y reclutamiento. De aqu se pas a
que, si estaban ocupando posiciones de prestigio y
poder en el m undo de la ciencia, era porque m o
ralmente tenan derecho a estar ah. Y com o la
ciencia produca tecnologas tiles, el avance de
la ciencia beneficiaba a todo el m undo.
100
EL PODER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PO DER
Actos de prestidigitacin m enos evidentes nos

permitieron luego asumir que el acceso a todas
las posiciones sociales, no solamente a las del es
trecho cam po de la ciencia, se alcanzaba de al
guna manera por la va del mrito y por lo tanto
se justificaba. Y si ciertas zonas del m undo o es
tratos en el interior del sistema reciban m enos
recompensas que otras zonas o estratos se deba a
que no haban adquirido las habilidades objetivas
que estaban al alcance de todo el m undo. Ergo, si
uno tena m enos privilegios y poder era porque
no haba pasado la prueba, por la razn que
fuera: ineptitud inherente, provincialismo cultu
ral o mala voluntad.
Despus de 1945, esgrimiendo estos argumen
tos, y con el lugar central que ocupaba la nueva
tecnologa, compleja y costosa, en la operacin del
sistema-mundo moderno, los cientficos rebasaron
con m ucho a los humanistas. Esto fue tanto ms
fcil dadas las severas dudas que ahora surgan
acerca de los particularismos esencialistas de los
orientalistas. Unicamente la ciencia poda resolver
lo que poda considerarse el aumento de los pro
blemas inmediatos ocasionados por la polarizacin
del sistema-mundo.
La bsqueda del bien qued excluida del te
rreno del saber superior, lo que significa que no
haba una plataforma sobre la cual criticar la lgica
de estas inferencias, pues con ello se comportaba
uno com o antiintelectual. Las cortapisas sociales
estructurales que impidieron que las personas en
traran en los altos niveles de la meritocracia fueron
bsicamente eliminadas del anlisis, o se les per
miti entrar en l solamente aceptando las premi
sas de las dos culturas en la investigacin.
EL PO DER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE P O D E R
101
Qu tan universal ha sido nuestro universa

lismo? Una vez dividido el m undo en dos culturas,
el universalismo se convirti en el dominio de los
cientficos, que insistan en una cierta m etodolo
ga, en una cierta postura poltica (una ciencia sin
valores) y un aislamiento corporativo de la evalua
cin social directa de su trabajo. Tambin remat
inevitablemente en una concentracin geogrfica
del trabajo y de los trabayadores que llenaban estos
requisitos, y por consiguiente hasta cierto punto
en un sesgo social real pero no admitido en el tra
bajo. Pero, sobre todo, protegi a los poderosos de
la crtica moralista devaluando la verosimilitud y la
objetividad de las crticas moralistas. Se poda ig
norar a los humanistas, especialmente si eran hu
manistas crticos, con el pretexto de que no eran
cientficos en sus anlisis. Fue el ltimo clavo que
se aplic al proceso de justificacin del m oderno
sistema-mundo.
La cuestin a que nos enfrentamos hoy es cm o
podemos salir del universalismo europeo la l
tima justificacin perversa del orden mundial exis
tente en direccin a algo mucho ms difcil de
alcanzar: un universalismo universal, que rechace
las caracterizaciones esencialistas de la realidad so
cial, deje atrs tanto los universales com o los par
ticulares, reunifique lo supuestamente cientfico y
humanstico en una epistemologa nica y nos per
mita mirar con ojos altamente clnicos y del todo
escpticos cualquier justificacin de injerencia a
manos de los poderosos en contra de los dbiles.
Hace medio^siglo, Lopold-Sdar Senghor con
voc al m undo a acudir al r e n d e z -v o u s d u d o n n e r e t
d u recev o iry el lugar de reunin para dar y recibir.
Senghor fue quizs el hbrido perfecto de la era
102
EL PO D ER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PODER
moderna. Era tanto poeta com o poltico. Por un

lado, fue un gran exponente de la negritud y se
cretario general de la Sociedad de Cultura Afri
cana. Al mismo tiempo, sin embargo? fue miembro
de la Acadmie Frangaise, cuya tarea formal es de
fender y promover la cultura francesa. Senghor fue
el primer presidente de Senegal, pero antes haba
sido un ministro del gobierno francs. Era la per
sona apropiada para hacer esta convocatoria.
Pero en el m undo de hoy, puede haber un
lugar para dar y recibir? Puede haber un univer
salismo que no sea europeo sino universal (o glo
bal)? O , ms bien, qu se necesitara, en el siglo
xxi, para alcanzar un m undo donde ya no fuera el
occidente el que diera y el resto el que recibiera,
donde el occidente se cubriera con la capa de la
ciencia y el resto se relegara a los pueblos con un
temperamento ms artstico/em ocional? Cmo
podem os alcanzar un m undo en que todos dieran
y todos recibieran?
El intelectual opera necesariamente en tres nive
les: com o analista, en busca de la verdad; como per
sona moral, en busca del bien y de la belleza; y como
persona poltica, que busca unificar la verdad con el
bien y la belleza. Las estructuras del saber que han
prevalecido durante dos siglos ahora son ya antina
turales, precisamente porque decretaron que los in
telectuales no podan desplazarse a gusto entre
estos tres niveles. Se alent a los intelectuales a que
se limitaran al anlisis intelectual. Y si no eran capa
ces de contener la expresin de sus obsesiones m o
rales y polticas, entonces deban segregar rgida
mente las tres clases de actividad.
Dicha segregacin o separacin era extremada
mente difcil, probablemente imposible, de alean-
EL PODER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PO D ER
103
zar. Y por eso no es accidental que la mayora de

los intelectuales serios no hayan logrado esta se
gregacin plenamente, aun cuando pregonaran su
validez. Max W eber es un buen ejemplo. Sus dos
famosos ensayos, La poltica com o vocacin y La
ciencia com o vocacin, revelan la form a casi es
quizofrnica con que luch contra estas restricciones
y racionaliz su compromiso poltico para hacerlo
aparecer com o si no estuviera contradiciendo su
compromiso con una sociologa objetiva.
Dos cosas han cambiado durante los ltimos
treinta aos. Com o he tratado de demostrar, la in
fluencia que el concepto de las dos culturas ha te
nido sobre las estructuras del saber se ha debili
tado considerablemente, y con ella el soporte
intelectual de esta presin paira segregar la bs
queda de la verdad, el bien y la belleza. Pero, com o
tambin he argumentado, la razn del cuestionamiento intensivo del concepto de las dos culturas
tiene que ver precisamente con la crisis estructural
en desarrollo del sistema-mundo m oderno. Al
irnos desplazando hacia esta era de transicin, la
importancia de la eleccin fundamental se ha agu
dizado, al mismo tiempo que lo significativo de las
contribuciones individuales a esa eleccin colec
tiva ha aumentado inconmensurablem ente. En
pocas palabras, en la medida en que los intelectuales
se deshagan de las restricciones de una neutrali
dad falsa de valores pueden en realidad desempe
ar un papel que vale la pena jugar en la transicin
en la que todos nos encontramos.
Quiero dejar bien claro que, al decir que la neu
tralidad de los valores es un espejismo y un en
gao, no estoy alegando que no hay diferencia
entre las tareas analtica, moral y poltica. Hay cier
104
EL PO D ER DE LAS ID EAS, LAS IDEAS DE PO D ER
tamente una diferencia, y es fundamental. Estas

tres tareas n o pueden simplemente mezclarse.
Pero tampoco pueden ser separadas. Y nuestro
problema es cm o navegar con esta aparente para
doja, de tres tareas que no pueden mezclarse ni ser
separadas. Quisiera observar, de paso, que este es
fuerzo es un ejemplo ms de la nica clase de epis
temologa que ofrece alguna esperanza a la reuni
ficacin de todo el saber una teora del tercero
no excluido (Wallerstein, 2004a: 71-82).
Este dilema se le presenta a todo el mundo, claro
est, no solamente a los intelectuales. Hay, pues,
algo especial en el papel del intelectual? S, s lo hay.
Cuando uno dice intelectuales se refiere a las perso
nas que consagran sus energas y tiempo a una com
prensin analtica de la realidad, y presumible
mente ha tenido alguna preparacin especial para
hacerlo de la mejor manera posible. N o es un requi
sito fcil. Y no todo el m undo ha deseado conver
tirse en un especialista en este conocimiento ms
general, en comparacin con el conocimiento par
ticular concreto que todos necesitamos para realizar
cualquier tarea competentemente. Los intelectuales
son pues generalistas, aun si el alcance de su espe
cialidad est de hecho limitado a un campo parti
cular del vasto mundo del conocimiento entero.
La cuestin clave hoy es cm o podem os aplicar
nuestro conocim iento general individual a una
comprensin de la era de transicin en que vivi
mos. Se espera que incluso un astrnomo o un cr
tico de poesa hagan esto, pero a fortiori es una
exigencia que se le hace a los cientficos sociales,
que afirman ser especialistas en el m odo de fun
cionar y en el desarrollo del m undo social. En tr
minos generales, los cientficos sociales lo han es
EL PO D ER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PO D ER
105
tado haciendo mal, razn por la cual los tienen en

tan baja estima no slo los que estn en el poder
sino tambin los que se oponen a los que estn en
el poder, as com o las mltiples capas de trabaja
dores que sienten que poco han aprendido de lo
producido por los cientficos sociales que les haya
sido de utilidad moral o poltica.
Para remediar esto, la primera necesidad es la
historizacin de nuestro anlisis intelectual. Lo
cual no significa la acumulacin de detalles crono
lgicos, por dles que sean. Y tampoco significa la
suerte de cruda relativizacin que afirma el hecho
evidente de que una situacin particular es dife
rente de cualquiera otra, y que todas las estructu
ras estn en evolucin constante da con da, de
un nanosegundo al otro. Historizar es exacta
mente lo contrario. Es colocar la realidad que esta
mos estudiando inmediatamente dentro de un
contexto ms amplio: la estructura histrica en la
que encaja y opera. N o podremos entender nunca
el detalle si no entendem os el todo pertinente,
puesto que de otra manera nunca podremos apre
ciar exactamente qu est cambiando, cm o est
cambiando y por qu est cambiando. Historizar
no es lo contrario de sistematizar. U n o no puede
sistematizar sin captar los parmetros histricos del
todo, de la unidad de anlisis. Y por consiguiente
uno no puede historizar en el vaco, com o si todas
las cosas no formaran parte de un gran todo sistmico. Todos los sistemas son histricos, y toda la
historia es sistemtica.
Es este sentido de la necesidad de historizar el
que me ha llevado a dar tanto nfasis aqu al argu
mento de que no slo estamos dentro una unidad
particular de anlisis, el sistema-mundo m oderno,
106
EL PO DER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PODER
sino dentro de un m om ento particular de ese sis

tema histrico, su crisis estructural o era de transi
cin. Esto, espero (quin puede estar seguro?),
puede clarificar el presente, y sugirelas restriccio
nes a nuestras opciones para el futuro. Y esto es lo
que naturalmente le interesa ms no slo a los que
estn en el poder sino tambin a los que se oponen
a los que estn en el poder, sino tambin a las ml
tiples capas de trabajadores que viven la vida como
mejor pueden.
Si los intelectuales realizan las tareas que se es
pera que realicen en una era de transicin, no
sern populares. Los que estn en el poder se sen
tirn consternados por lo que hagan, percibiendo
que el anlisis socava el poder, sobre todo en una
era de transicin. Los que se oponen a los que
estn en el poder sentirn que el anlisis intelec
tual est muy bien, a condicin de que alimente y
aliente a los que participan en la oposicin pol
tica. Pero no apreciarn vacilaciones, demasiados
matices ni cautela. Y tratarn de poner cortapisas
a los intelectuales, aun a aquellos que digan que
persiguen los mismos objetivos polticos que los
que se oponen a los que estn en el poder. Final
mente, las mltiples capas de trabajadores insisti
rn en que los anlisis de los intelectuales se tra
duzcan a un lenguaje que puedan entender y con
el que se puedan conectar. Esta es una demanda
razonable, aunque no siempre fcil de satisfacer.
Aun as, el papel de los intelectuales es crucial.
Una transicin es siempre un proceso arduo. Siem
pre hay bancos de arena en los que el proceso
puede encallar. La claridad del anlisis suele estar
borroneada por las realidades caticas y sus tiro
neos emocionales inmediatos. Pero si los intelec
EL PODER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PODER
107
tuales no ondean alto la bandera del anlisis, no

es probable que otras vayan a hacerlo. Y si la com
prensin analtica de las opciones histricas reales
no est en la delantera de nuestro razonamiento,
nuestras decisiones morales sern deficientes, y
sobre todo nuestra fuerza poltica se ver minada.
Estamos al final de una prolongada era, a la que
se le pueden dar muchos nombres. U no apropiado
sera la era del universalismo europeo. Estamos pa
sando a la era que viene despus. Una posible alter
nativa es una multiplicidad de universalismos que
se asemejara a una red de universalismos univer
sales. Sera el m undo del r e n d e z -v o u s d u d o n n e r e t d u
r e c e v o ir , de Senghor. No hay garanta de que vaya
mos a llegar all. Esta ser la lucha de los prximos
veinte a cincuenta aos. La nica otra opcin seria
es un m undo nuevo, jerrquico y desigual, que ale
gar estar fundado en valores universales pero en
el que el racismo y el sexismo continuarn dom i
nando nuestras prcticas, muy probablemente
mucho ms corrompidas que en el actual sistemam undo. As que simplemente tendremos que se
guir tratando de examinar el sistema-mundo en su
edad de transicin, de clarificar las alternativas a
nuestro alcance y, finalmente, dar luz a los nuevos
derroteros polticos posibles que deseemos elegir.
<
I--------- ...
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52,58
Acadmie Fran^aise, 102
frica, 30, 33, 51, 58, 59
Agustn, san, 19
al-Qaeda, 11
amerindios: en el debate
Seplveda-Las Casas,
18-25, 31-33, 36, 43,9394; en el sistema de en
comienda espaol, 1719;
vase
tambin
im perio azteca; impe
rio inca
Amin, Idi, 30
Amnista Internacional, 28
Antigedad
grecorro
mana, races de la civili
zacin occidental en,
49, 52
Aquino, santo Toms de,
19
rabes sunes, 36
Arafat, Yaser, 60
Aristteles, 19
armas de destruccin ma
siva, 40
Asia, 30, 47, 51, 58; cre
ciente contacto euro
peo con, 47; vase tam
bin orientalismo
azteca, imperio, 16
Baath, partido, 36, 42, 61

brbaros, barbarie: de
bate sobre lo que son,
19-20, 36; en el debate
Seplveda-Las Casas,
18-22,31-32,35, 36,37,
94
bibliotecas, 83
Blair, Tony, 12, 43
Borah, Woodrow, 17
Bosnia, 32, 33
Brevssima relacin de la des
truccin de las Indias
(Las Casas), 16n

Bush, George W., 12, 34
Camboya, 30
Canad, 29
capital, acumulacin de,
71,72,73
Carlos V, em perador del
Sacro Imperio RomanoGermnico, 17,18
Cartas persas (Montesquieu), 48, 66
Crter, Jimmy, 29
Centroamrica, 29
certeza, 69
China, 16, 47,96
ciencia, 84; especializacin
en la, 82-83; fuera de la
cultura, 99; humani-
[1 1 3 ]
114
dades vs., 81-85; la de

cadencia del orienta
lismo y la, 98-99; la filo
sofa y la, 80-83; los
estudios de com pleji
dad y la, 87-88; newtoniana, 69; sesgo social
en la, 101; tecnologa y,
80, 99
ciencias sociales, 77, 84-85,
88-90; el debate cien
cias-humanidades y las,
83-84
civilizacin occidental, ba
sada en los valores uni
versales, 12-14; Gandhi
sobre la, 27; races gre
corrom anas de la, 49,
51; se autodefine com o
superior, 12, 49, 53
civilizaciones: choque de,
12; definicin europea
de las, 49; valores uni
versales proclam ados
com o base de, 56; v a se
tam bin civilizacin o c
cidental; zonas de civi
lizaciones superiores
clases, lucha de, 73
coalicin de voluntarios,
40
Coln, Cristbal, 16
colonialismo, 15-46; acep
tacin global del, euro
peo, 47; en el Nuevo
M undo, 16-25; en la
India britnica, 26-27;
revoluciones en contra
NDICE A N A L T IC O
del, despus de la se
gunda guerra mundial,
51; v a se tam bin debate
Seplveda-Las Casas
com plejidad, estudios de,
87-88
com unidad internacional,
39
Conferencia sobre la Segu
ridad y la C ooperacin
en Europa (CSCE), 2 9
Congreso Internacional
de Ciencias Humanas
en Asia y Africa del
Norte, 5 8 - 5 9
de Estudios Asiticos y
Norafricanos, 59
de Orientalistas, 58
conocim iento, estructuras
del, 61, 71; cientfico,
80-81; el papel de los
intelectuales y las, 104106; el sistema universi
tario y las, v a se univer
sidades; el sistemam undo y las, 77-79; la
organizacin de disci
plinas y las, 83; los estu
dios culturales y las, 87,
88; los estudios de com
plejidad y las, 87, 88; te
ora del m edio no ex
cluido y, 104
Consejo de Indias, 18, 46
Consejo Nacional Pales
tino, 60
In d ic e
a n a l t ic o
Cook, Sherburne F., I7n

crmenes contra la huma
nidad, 33-35, 37-41, 46
cristianismo, 43, 44, 50, 94
Croacia, 32
Cruz Roja Internacional,
29
Curzon, lord, 26
dao m nim o, principio
del, 23, 41-42
debate Seplveda-Las Ca
sas: argumento contra
los brbaros en el, 1820, 31-32, 36, 93-94; el
deber de castigar en el,
37-38, 41-42; el princi
pio del dao m nim o y
el, 23, 41-42; la cues
tin de lajurisdiccin y
el, 22, 39-40; la evangelizacin y el, 25-27, 35;
la ley natural y el, 19,
22, 35, 37
deber de castigar, el, 3738, 42-43
Declaracin sobre la Con
cesin de la Indepen
dencia a los Pases y
Pueblos Coloniales, 31
Declaracin Universal de
los Derechos Huma
nos, 28, 29
democracia, 12, 13, 42, 43,
44, 95
D em crates prim ero, o D e la

com p a tib ilid a d en tre la
m ilicia y la relig i n cris
115
tia n a (Seplveda), 18
D em crates segu n d o , o D e las
ju s ta s ca u sa s d e la g u e r r a
con tra los in d ios (Sepl
veda), 18, 19
derecho de injerencia, 33
derecho internacional, 27,
31, 34, 39
derech o natural, 63; cr
menes contra el, v a s e
crmenes contra la hu
manidad; definido por
el universalismo euro
peo, 45; expansionismo
justificado com o, 15;
intervencin en pro
del, 20, 22, 31-31, 33,
44-45; y el debate Se
plveda-Las Casas, 20,
22, 35, 37
derechos humanos, 12-13,
34, 35; co m o justifica
cin de la intervencin
poscolonial, 27-28; in
tervenciones en favor
de los, 27-30, 33-35; las
ONG y los, 28-29; y la
ONU, 27-28, 31, 32, 34;
v a se ta m bin crmenes
contra la humanidad
descolonizacin, 27
desruralizacin, 74-75
determinismo, 69, 87
dictaduras, 30
discurso del poder: convo
cacin al universalismo
en el, 11-14; el universa-
116
lismo distorsionado por
el, 12
discurso, concepto del, 55
dom inacin: contacto vs.,
49; legitimacin de la,
92-93, 95, 97; uso de la
fuerza y, 92-95
econom a neoliberal, 12,
77
econom a-m undo: crisis
estructural de la, 73,
77, 85, 91; debate inte
lectual sobre la morali
dad de, 16; v a se tam
bin debate SeplvedaLas Casas; el capital y
la, 71-72; el desplaza
m iento de la produ c
cin y la, 74-75; el ex
pansionismo y la, 1516; el neoliberalismo y
la, 12, 77; el sistema
universitario y la, v a se
universidades; la in
fraestructura y la, 7576; las estructuras del
saber y la, 77-78; las ma
terias primas y la, 75-76;
los costos de produc
cin y la, 73-77; tenden
cias seculares en la, 72,
73
Edad Media, 77
educacin, 79, 97; v a se
tam bin conocim iento,
estructuras del; univer
sidad
ND ICE A N A L T IC O
Einstein, Albert, 87
encom ienda, sistema de,
17-18
Engels, Friedrich, 52
Entebbe, rescate en, 30
Espaa, 17, 18, 35, 59; con
quistas de, en el Nuevo
M undo, 16-25, 93-95;
sistema de encom ienda
de, 17-18
Estados Unidos, 11, 29, 39,
40; v a se tam bin guerra
contra Iraq
estructuras burocrticas,
de civilizacin ms avan
zada, 47-48; las universi
dades com o, 78-79
estudios culturales, 87-89
eurocentrism o antieurocntrico, 65
expansionismo: descone
xin entre la realidad
del, y sus justificacio
nes, 15-16; difusin de
la civilizacin com o jus
tificacin para el, 15;
en direccin a Asia,
v a se orientalismo; los
brbaros y los euro
peos, 15-46; y la cons
truccin de la econ o
ma-mundo, 15-16
Felipe II, rey de Espaa,
18
filosofa, ciencia y, 80-83
Foucault, Michel, 55
Francia, 31, 32, 102
Freud, Sigmund, 52
fundamentalismo, 98
ganancias, 72-73
Gandhi, Mahatma, 27
globalizacin, 11,36
Gran Bretaa, 11, 27, 43;
rgimen colonial de la,
en la India, 26-27
Guatemala, 18
guerra al terrorismo, 95
Helsinki Watch, 29
Helsinki, Acuerdos de, 29
historizacin, 105
Holanda, 49
holocausto, 61
humanidades, 81-85, 101;
ciencia vs., 81-85; especializacin en las, 8284; los estudios cultura
les y las, 87, 88; verdad
universal y las, 99-102
humanismo secular, 80
humanismo, 68, 80
Hussein, Saddam, 36, 41, 42
hutus, 33
ideas, poder de las, 92-107
iglesia catlica, 22, 23, 78
Ilustracin, 52, 68, 69, 98;
v a s e tam bin civiliza
cin occidental
imperio inca, 16
imperio otom ano, 47
impuestos, com o costo de
produccin, 73, 76
incesto, tab del, 62
India, 47, 96; rgimen co-
117
lonial britnico en la,

26-27
infraestructura econmica,
75-76
Inquisicin, 35
insumos, com o costo de
produccin, 73, 75-76
intelectuales,
102-106;
papel de los, 103-106
intervencin, 15-46, 97;
com o el deber de casti
gar, 37-38, 41-42; con
flicto en los Balcanes e,
33, 37-38, 39, 40-42; de
rechos humanos e, 2732, 34-36; el derech o
natural y la, 15, 30, 33,
35, 37, 44, 45, 63, 88; el
principio del dao m
nimo y la, 23, 41-42; hu
manitaria,
34-36;
Kouchner sobre la, 3436; la cuestin de la ju
risdiccin y la, 22, 3841; la guerra contra el
terrorismo y la, 95; las
o n g y la, 28, 33; libre al
bedro e, 25; podero
militar e, 29-30, 48, 92,
95; rescate en Entebbe
e, 30; tensin entre so
berana e, 34-36; v a se
ta m bin debate Seplveda-Las Casas
Iraq, 11,34, 35, 36, 40, 42,
43; v a se tam bin guerra
contra Iraq
Iraq, guerra contra; la cues-
118
ND ICE A N A L T IC O
tin de la jurisdiccin y
la, 39-41; invasin nor
teamericana en, 34, 36,
39, 41
Israel, 60; rescate en Entebbe e, 30
Jemer Rojo, 30
judos, 22
jurisdiccin: en el debate
Seplveda-Las Casas,
22-23, 39-40; interven
cin y, 22, 38-40; la gue
rra contra Iraq y la
cuestin de la, 39-40
Kosovo, 11, 33, 34, 36, 42
Kouchner, Bernard, 34-36
kurdos, 41
La ciencia com o voca
cin (W eber), 103
La poltica com o voca
ci n (W eber), 103
Las Casas, Bartolom de,
16n, 17-18, 20n, 43-46,
47, 57, 60; v a se tam bin
debate Seplveda-Las
Casas
Le D roit d In gren ce, 33
legitimidad, 92-93, 95, 98
Leyes Nuevas (Carlos V ),
1 7 -1 8
liberalismo, 71
Liberia, 33
libre albedro, 25
limpieza tnica, 38, 42
Losada, Angel, 20n
Macedonia, 32
Marx, Karl, 52
materias primas, 75-76
M dicos sin Fronteras, 28,
34
medios, 11
meritocracia, 99
Milosevic, Slobodan, 36,
39
m odernidad, 49-50, 64-65,
96
Montesquieu, barn de,
48, 54, 66
movimientos de liberacin
nacional, 27, 58, 61, 66
m undo
rabe-islmico,
v a se Oriente M edio
musulmanes, 22, 41
Naciones Unidas, 27, 31,
32, 34; doctrina de no
interferencia de las, 27;
los derechos humanos
y las, 27-28, 31-32, 40
nazismo, 51
Nehru, Jawaharlal, 27
Newton, Isaac, 69, 87
no intervencin, doctrina
de la, 27
occidentalismo, 65
Organizacin de Libera
cin Palesdna (OLP), 60
Organizacin del Tratado
del Atlntico Norte
( o t a n ), 39-40
organizaciones no guber
namentales ( o n g ), 28,
33
O rien talism (Said), 51-53,
119
produ ccin , 73-74, 76,

79
poder: de las ideas, 92-107;
discurso del, 11-14, 12;
giro en el, geopoltico,
58-61; militar, 20, 29-30,
47-48, 92-93, 95
poltica exterior, visin rea
lista de, 28
poscolonialismo, 54
posm odernism o, 54, 61
produccin, 78; costos de,
72-77; desplazamiento
de la, 73-76
progreso, 69, 97
pueblo, derecho de sobe
rana del, 31, 84
61-62, 66
Orientalism
in
crisis
(Abdel-Malek), 51-52
orientalismo,47-67, 68-69,
92, 96-99, 100; AbdelMalek sobre el, 51-52,
58; com o choque de ci
vilizaciones, 98; com o
estilo de pensamiento,
51-53, 55, 58; el relati
vismo radical y el, 6364; giro poltico y el,
51-52; hipocresa del,
96; im pugnado p or el
universalismo cient
fico, 68; la ciencia y la
decadencia del, 98-99;
la econom a-m undo y
el, 66; la m odernidad y
el, 49-50, 64-65; la revo
lucin
mundial de
1968 y el, 59, 61,66, 85;
las zonas de civilizacin
avanzada y el, 47-49, 50;
revisin crtica del, 5862; Said sobre el, 52-55,
58-61, 65-66
Oriente M edio, 51, 55, 60;
v a se tam bin Persia
Oslo, Acuerdos de, 60
racismo, 51, 107

Reagan, Ronald, 29
rehenes, toma de, 30
relativismo moral, 22
relativismo radical, 63-64
relativismo: moral, 22; ra
dical, 63-64
Revolucin francesa, 84
revolucin mundial de
1968, 59, 61,66, 85
Ruanda, 11, 33, 35
Rusia, 40; v a s e ta m bin
Unin Sovitica
particularismo, 56-57, 6667, 92

Paulo III, papa, 17
Persia, 47, 48; v a se tam bin
orientalismo
personal, com o costo de
Said, Edward, 52-55, 58-61,

65-66
segunda guerra mundial,
giros polticos despus
de la, 51
Senegal, 102
120
Senghor, Lopold-Sdar,
101
Seplveda, Juan Gins de,
18-21,23, 25,31-33, 3537, 41-42, 46, 47,57,9396; v a se tam bin debate
Se p lve da-Las Casas
Serbia, serbios, 32, 33, 36,
40, 42
servicios de salud, 76
sexismo, 107
Sierra Leona, 33
soberana: de los pueblos,
31-32, 84; limpieza t
nica y, 38, 42; tensin
entre intervencin y,
34-35
Sociedad de Cultura Afri
cana, 102
S ublim is D eus (Paulo III),
17
Sudn, 33
Tanzania, 30
teora del m edio no ex
cluido, 104
terrorismo, 11, 40-41; gue
rra al, 95
toxificacin, 76
trabajo, 71
Trouillot, M ichel-Rolph,
37n
tutsis, 33
Uganda, 30
Unin Europea, 35, 39
U nin Sovitica, 29; des
plom e de la, 32
universalismo cientfico,
68-91; el con flicto hu
manidades-ciencia y el,
80-84; las ciencias so
ciales y el, 77, 84-85,
89-90, 104; races del,
68-69; v a se tam bin c o
nocim iento, estructu
ras del
universalismo: cientfico,
v a se
universalismo
cientfico; convocacin
al, en el discurso del
poder, 11-14; debilidad
del, humanista, 68; dis
torsionado por el dis
curso del poder, 12; el
orientalismo
impug
nado por el, cientfico,
92; giro geopoltico del
poder y el, 58-62; parti
cularismo y, 56-57, 66,
67; pugna entre el, eu
ropeo y el universal, 13;
valores compartidos y
el, v a se valores univer
sales; variedades de lla
mados al, 12
universidades, 77-80, 89;
secundarizacin de
las, 86; comercializa
cin de las, 85-86;
com o instituciones bu
rocrticas, 77-78; especializacin en las, 8283; expansin de las,
79-80; la produccin de
conocim iento y las, 78-
121
79; sistema de profeso

rado de las, 85
Weber, Max, 103

Yugoslavia, 32, 36
valores universales, 11-14,

56; falsa neutralidad de
los valores y los, 103;
mltiples definiciones
de los, 62-63
verdad universal, 11, 12,
13, 99-100
Vietnam, 30
zonas de civilizacin avan

zada, 47-49, 50; estruc
turas burocrticas de
las, 47-48; ignorancia
occidental acerca de
las, 48-49
i -
INDICE
AGRADECIMIENTOS
INTRODUCCIN: LA POLTICA DEL UNIVERSALISMO

HOY
11
1. INJERENCIA EN LOS DERECHOS DE QUIN?

VALORES UNIVERSALES VS. BARBARIE
2.
15
SE PUEDE SER NO ORIENTALISTA?
47
3 . CMO SABER LA VERDAD?

UNIVERSALISMO CIENTFICO
68
4. EL PODER DE LAS IDEAS, LAS IDEAS DE PODER:

92
DAR Y RECIBIR?
BIBLIOGRAFA
109
NDICE ANALTICO
113
[123]
Otros ttulos del autor

publicados por siglo XXI
El m o d e rn o sis te m a m u n d ia l, 3 vo l m e n e s
(1 9 7 9 -1 9 9 8 )
E l c a p ita lism o h is t ric o (1 9 8 8 )
A b r ir la s c ie n c ia s so cia le s. In fo rm e de la
C o m isi n G u lb e n k ia n p a ra la re e s tru c tu ra c i n de
la s c ie n c ia s so c ia le s (1 9 9 6 )
D e sp u s d e l lib e ra lism o (1 9 9 6 )
tm p e n sa r la s c ie n c ia s so cia le s (1 9 9 8 )
U to p stica o la s o p cio n e s h is t ric a s d e l sig lo xxi
(1 9 9 8 )
C o n o c e r e l m u n d o , s a b e r e l m u n d o : e l fin de lo
a p re n d id o (2 0 0 1 )
E sta d o s U nidos co n fro n ta a l m u n d o (2 0 0 5 )
A n lis is de siste m a s-m u n d o . Una in tro d u c c i n
(2 0 0 6 )
IMMANUEL
WALLERSTE1N
universalism o
e
EL
iI iI
r \a
fl
U I w L
J C vJ
DISCURSO
DEL
PODER
El d is c u rs o de los lderes del m u n do o c c id e n ta l en e special,

a u n q u e no solam ente, E stados U n id os y la G ran B retaa y de
los:p rin cip a !e s m e d io s y de los in te le ctu a le s del e sta b lish m e n t est
lleno de lla m a d os al u niversa lism o co m o ju stifica ci n fundam ental
de sus polticas, y so b re to d o c u a n d o hablan de sus polticas que
se relacionan co n los o tro s : ios pases m s p obres y m enos
d e s a rro lla d o s . El ton o suele ser d e su p e rio rid a d , intim idatoo y
a rrogante, pero a q u lla s se p re sen tan sie m p re co m o si reflejaran
valores y v e rd a d e s universales.
E xisten tres p rin c ip a le s m o d a lid a d e s d e e ste lla m a d o ai
u niversa lism o . La p rim e ra es el a rg u m e n to de q u e las p oltica s
q u e p ra c tic a n los lderes del m u n d o p a n e u ro p e o son en d efe nsa
d e los d e re c h o s h u m a n o s y p a ra im p u ls a r a lg o a lo que se da
el n om bre d e d e m o c ra c ia . La s e g u n d a a sum e sie m p re que la
c iv iliz a c i n o c c id e n ta l es s u p e rio r a o tra s c iv iliz a c io n e s p o rq u e
es la n ica q u e ha lo g ra d o b a sa rse en esos va lo res y ve rd a d e s
universa le s. Y la te rc e ra es la d e fe n s a d e las v e rd a d e s cie n tfica s
del m e rc a d o , el c o n c e p to d e q u e no hay m s a lte rn a tiv a p a ra
los g o b ie rn o s q u e a c e p ta r las leyes de la e con o m a n eo lib e ra l y
a c tu a r con base en ellas.
C om o se tra ta r d e d e m o stra r en este libro, estos tem as son m uy
a ntig u os y han c o n s titu id o el d iscu rso b sico de los poderosos
a lo largo de la h istoria d el m o d erno sistem a-m undo, cu a n d o
m enos d e s d e el sig lo xvi: El d e b a te sie m p re ha g ira d o en torno
al s ig n ific a d o de universalism o. Se m ostrar q u e e! universalism o
de los p o d e ro so s ha s id o p a rcia l y d istorsion a do . Se exam inar,
adem s, c m o se pod ra a vanzar hacia un g en uino universalism o,
al que se ha d a d o ei nom bre d e universalism o u niversa l .

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I MMANUEL WA L L E R S T E I N

Esta edicin de Siglo XXI de Espaa Editores, S.A, ha sido

En noviembre de 2004 recib una invitacin de St.

Los encabezados de los peridicos en todo el

Existen tres principales modalidades de este lla

Examinar, adems, cm o podramos avanzar

ron originalmente, por quin y con qu objeto, es

1. INJERENCIA EN LOS DERECHOS

La historia del sistema-mundo m oderno ha sido en

entre la realidad y las justificaciones la han experi

Bartolom de Las Casas fue una figura cannica

que alborot a la opinin pblica de Espaa en aquella poca.

sus com pinches y partidarios en Espaa y en la

cuestin central que todava preocupa hoy al

maten los gobernantes y los sacerdotes paganos,

simultneamente en contra de creencias e intere

crmenes y pecados que deban ser enmendados y

gumento de Seplveda, el ms severo. Y Las Casas

ligin cristiana sea difamada y odiada por estas personas

La respuesta a esta pregunta conduca directa

ha aadido nada esencial al debate. En el siglo xix

telectual que los administradores coloniales brit

ideolgico la Declaracin Universal de los Dere

tralidad que desde haca m ucho constitua el prin

venciones directas importantes en Africa y Asia, en

no legalmente justificados por el derecho interna

de los individuos y los grupos se convirti en un

cluyendo violaciones y asesinatos de civiles, se

berse hecho, o acerca de qu debi hacerse, para

Siguiendo las pautas de ia Unin Europea, la com u

otros consideraban m oralm ente imperativo inter

barie, es no slo por qu se desencaden el pro

obligados a castigar dichos crmenes? A este argu

Milosevic, el m eollo de su defensa no fue m era

Atlntico Norte ( o t a n ) la que se asign la tarea.

puesto a distribuirlas entre terroristas ajenos al

se puso fin a la limpieza tnica, ni se redujo signifi

y britnico, especialm ente invocada por los inte

La pregunta injerencia en los derechos de

do com o criterio no es un universalismo global

das por Las Casas, probablem ente nos sern de

2. SE PUEDE SER N O ORIENTALISTA?

Ya para el siglo xvui las cuestiones que debatieron

das por Las Casas, probablem ente nos sern de

2. SE PUEDE SER N O ORIENTALISTA?

Ya para el siglo xvui las cuestiones que debatieron

esas zonas, no saban bien a bien qu pensar de

anonim ato, y adems en H olanda, que a la sazn

habido algo en las civilizaciones avanzadas no eu

fueron sometidos a una crtica escrupulosa. Por su

que data de la Antigedad griega. Vemos, pues, clara

lonial es ignorar hasta qu punto el orientalismo

que parecen minar la creencia ingenua en una

lidad de los valores universales, aunque s acerca

grandes narrativas sino exactamente lo contrario,

cuencia las castigar por descarriadas inadmisibles.

los nicos poseedores de los valores universales.

y Africa del Norte, tras acalorado debate, sin duda.

dores, de las inmorales polarizaciones existentes.

Versalles palestino. N o temi defender posturas

casi toda la historia del m oderno sistema-mundo,

son verdaderos por una o dos razones: ya sea que

sal vlido. Sin embargo, el hecho es que no hay ab*