Educ Md Salud, Vol. 13, No.

4 (1979)

Anlisis de la enfermera en
la Amrica Latina
OLGA VERDERESE 1

INTRODUCCION
La importancia de la enfermera en la prestacin de servicios de
salud es incontrovertible. Sin embargo, la escasez de su personal y su
inadecuada distribucin son siempre sealados entre los principales
problemas que confronta el sector salud para superar sus deficiencias.
En un perodo como el actual, en que existe una situacin de crisis en
el sector salud, donde surgen serios cuestionamientos sobre los modelos
vigentes de prestacin de servicios, la prctica de enfermera, que es
esencialmente institucionalizada y centrada en la atencin curativacerca del 80% de su fuerza laboral se concentra en los hospitales-es
tambin cuestionada y una serie de medidas vienen siendo propuestas
para abordar el problema.
Es necesario reconocer que las caractersticas actuales de la prctica
de enfermera son consecuencia y no causa de la situacin vigente. Por
lo tanto, un anlisis de las causas que explican estas caractersticas
ayudara a identificar formas ms apropiadas para la definicin del
problema.
El desarrollo de la prctica de enfermera est relacionado con la
prctica de salud, siendo esta ltima determinada por la totalidad
social, que abarca tanto la estructura econmica como las instancias
jurdico-politica e ideolgica y donde lo econmico juega un papel
dominante.
Un anlisis histrico de la prctica de salud y, especficamente, de
enfermera, requiere una identificacin previa de las fases por las
cules han pasado las formaciones sociales que se pretenden estudiar
en un perodo determinado. As, para la Amrica Latina en el presente siglo varios autores (1-2) han sealado tres grandes etapas: de
1
Enfermera Educadora, M. Ed., Ex Consultora Regional en Educacin de Enfermerla,
OPS/OMS.

315

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Educaci6n mdica y salud *

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1900 a 1930, caracterizada como de "desarrollo hacia afuera"; de

1930 a 1960, como de "desarrollo hacia adentro" y de 1960 hasta el
presente, de implantacin de un nuevo modelo de acumulacin capitalista.
El anlisis histrico de la prctica en enfermera pretendera explicar los cambios ms importantes en este campo como consecuencia
de cambios en la totalidad social, sin dejar de reconocer un cierto
grado de autonomia en la determinacin de ciertas caractersticas de
la enfermera que son resultado de una dinmica interna (3-8).

LA PRACTICA DE ENFERMERIA, LA PRACTICA DE SALUD

Y LA ESTRUCTURA SOCIOECONOMICA
Perodo de 1900-1930
Este periodo se caracteriza en Amrica Latina por el "modelo de
desarrollo hacia afuera", ya que la actividad central de su economa
estaba dirigida hacia los pases ms desarrollados. Esta situacin era
en general comn a todos los pases del Continente: eran productores
de materias primas, haba un predominio de la produccin agrcola
ligada a la exportacin de alimentos y de la industria extractiva, un
mercado interno es:recho y un comercio internacional en desarrollo.
Una de las expresiones de esta situacin fue el desarrollo de los
medios de transporte martimo y ferroviario, actividades estas complementarias exigidas por la propia actividad exportadora. El desarrollo
de los medios de transporte en Amrica Latina, no signific, sin embargo, un estmulo para el desarrollo de su propia industria, sino que
se tradujo casi totalmente en costosas importaciones, financiadas por
prstamos externos que pesaron por mucho tiempo sobre el balance de
pagos de la Regin (1). Son escasos los pases en donde surgi en esta
poca una industria manufacturera, y en esos casos esta estaba ligada a
la produccin de bienes de consumo no duraderos (frigorficos,
ingenios azucareros, etc.), por lo que podemos decir que hasta la crisis
de 1930 la demanda externa constitua casi el nico impulso al crecimiento en Amrica Latina.
Caractersticasde la prdctica de salud. La prctica de salud dominante era la prctica sanitaria: saneamiento y vigilancia de los puertos
y lucha contra las enfermedades que exigan cuarentena y que representaban una traba para el comercio internacional. Se detecta desde el

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inicio una articulacin de la prctica de salud con la estructura

econmica y el medio de produccin dominante. La prctica de salud,
a su vez, influye en el desarrollo de las profesiones de salud; es as que
la lucha contra las enfermedades cuarentenables se considera como el
punto de partida de la transformacin y desarrollo de la medicina en
Amrica Latina (3).
La necesidad de proteger y aumentar la capacidad de trabajo de las
fuerzas laborales estimul la realizacin de campaas sanitarias para
combatir las enfermedades debilitantes (malaria y fiebre amarilla,
etc.). Estas campaas estaban dirigidas principalmente a los centros de
produccin agrcola y de extraccin minera.
En este periodo se inicia tambin la colaboracin internacional en
el campo de la salud: la Organizacin Panamericana de la Salud
(OPS) (1902), ms ligada a la sanidad martima y a la regulacin de la
cuarentena, y la Fundacin Rockefeller, a travs de la Comisin
Internacional de Salud (1913), que se ocupa principalmente de la
lucha contra las endemias rurales.
La atencin mdica-que desde los principios de la independencia
era ejercida en los asilos y hospitales de beneficencia que operaban
como refugio de los parias y desamparados y servan para el confinamiento de enfermos contagiosos-tena muy poco de lo que hoy se
considera como atencin mdica. Su desarrollo fue precario en este
perodo, sin embargo, dio lugar a la aparicin de una medicina
clnica, principalmente en los hospitales de empresas privadas que
vinieron a florecer en la etapa de la industrializacin.
Caractersticasde la prctica de enfermera. El desarrollo de la
enfermera estuvo siempre ms ligado al desarrollo de los hospitales
(medicina curativa) que a cualquiera otra prctica del sector salud.
As vemos que en este periodo, donde la prctica de salud dominante
era la sanitaria, esta era ejercida por mdicos e inspectores sanitarios,
con suficiente preparacin en el servicio para constatar el cumplimiento de las normas establecidas. La enfermera, en los hospitales, se
encontraba en manos de congregaciones religiosas, que cumplan ms
una funcin social que propiamente mdica: cuidar de los parias y
desamparados, procurando la conversin religiosa, la moralizacin y
la disciplina de estos grupos de la poblacin. Esta funcin, ejercida
fundamentalmente por enfermera, estaba vinculada a la estructura
politico-econmica, ya que contribua a disminuir tensiones sociales y
a recuperar, para la industria manufacturera incipiente, la mano de
obra excedente de la agricultura.

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Educacin mdica y salud

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A pesar de todo esto, los primeros esfuerzos para la preparacin

formal de enfermeras se inicia en este periodo al aparecer los
hospitales privados y al intensificarse las prcticas de salud pblica,
las campaas sanitarias y el saneamiento urbano y rural. En 1890 se
crea en la Argentina la primera escuela de enfermera, en Cuba en
1900, en Chile en 1905, en Mxico en 1907, y en Uruguay en 1912. Es
interesante notar que en estos pases exista ya una actividad manufacturera incipiente y pequeos ncleos fabriles. En 1923 se crea la
primera escuela en Brasil, bajo el Ministerio de Salud y los auspicios
de la Fundacin Rockefeller, con el objetivo principal de preparar
enfermeras para los servicios de salud pblica. En Chile se funda en
1927 una Escuela de Enfermeras Sanitarias; ms adelante, con la colaboracin de la Fundacin Rockefeller, se crea la primera Unidad
Sanitaria Modelo, como centro de demostracin y enseanza,
organizndose en l un curso para enfermeras nacionales y
extranjeras, y en 1928, se inicia el primer servicio de enfermera en
salud pblica en el Servicio Nacional de Salud.
La creacin de escuelas de enfermera coincide con el desarrollo de
la medicina estatal y la incorporacin de la atencin mdica-cuidado
de la enfermedad individual -como atribucin del Estado. La expansin del papel de enfermera para el rea de salud pblica est ligada a
las acciones de saneamiento emprendidas con la cooperacin y el apoyo
tcnico y financiero de la Fundacin Rockefeller.
Con el inicio de las actividades de enfermera en salud pblica y la
creacin de escuelas de enfermera comienza la transferencia de
enfermera de las congregaciones religiosas a las manos laicas y al
control estatal de sus servicios.

Perodo 1930-1960
Este perodo se caracteriza por el estancamiento en el comercio de
exportacin y el surgimiento o fortalecimiento del proceso de industrializacin, dando inicio al modelo de crecimiento que se conoce
como "desarrollo hacia adentro". La depresin econmica de 1930
encontr en los pases latinoamericanos una estructura econmica
bsicamente sustentada por la actividad exportadora. El colapso del
mercado exterior y el decaimiento de la capacidad importadora hizo
que se volcara a la industria el capital acumulado en el perodo

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319

anterior, a fin de reemplazar los productos manufacturados que

venan del exterior.
Las economas latinoamericanas consiguen superar la fase de monoexportacin, incrementar su mercado interno y sentar algunas bases
para un desarrollo ms autnomo. Sin embargo, la escasez de capital
nacional, la dependencia de una tecnologa importada y la gran
inversin de capital extranjero en las industrias nacionales impidieron un desarrollo ms autnomo de su economa.
La Comisin Econmica para Amrica Latina, al analizar el
proceso de industrializacin de la regin (1), concluye que el hecho de
que el impulso de la industrializacin haya sido provocado ms por
acontecimientos externos que por factores internos y de que su
desarrollo posterior haya sido igualmente dependiente de la
influencia fornea en los aspectos econmico, cultural y tecnolgico,
explica, en parte, que el crecimiento industrial en Amrica Latina
haya representado un "enclave" dentro de la organizacin tradicional
y no se haya visto acompaado por modificaciones suficientemente
profundas de la estructura social y de la estructura econmica de otros
sectores.
Este proceso de desarrollo industrial en compartimentos estancos,
impidi una orientacin hacia universos ms extensos, dejando a gran
parte de la poblacin al margen del progreso econmico. La
agricultura, que en el perodo de "desarrollo hacia afuera" era uno de
los medios de produccin dominantes, se queda estancada y pasa a un
segundo plano en la economa del Continente. Lo anterior, sumado al
desarrollo ms o menos acelerado de la industria manufacturera y al
tipo de desarrollo "marginalizante" cre problemas demogrficos que
provocaron una situacin inquietante en el decenio de 1960.
La fuga del hombre del campo a las grandes metrpolis en bsqueda
de los beneficios del desarrollo industrial ha acelerado el proceso de
urbanizacin. De 1950 a 1970 la poblacin rural en Amrica Latina
creci en un 15%, en tanto que la urbana creci en un 49% (2). El
rpido proceso de urbanizacin, sumado a la limitada capacidad de las
industrias para absorber las masas rurales desplazadas, crean en las
grandes metrpolis conglomerados humanos que ejercen gran presin
y producen tensiones sociales que obligan a destinar mayores inversiones (vivienda, salud, educacin, etc.) a estas reas en detrimento de
otras zonas del pas.
Caractersticasde la prcticade salud. La estructura econmica y el
modo de produccin dominante en este perodo influyeron en la

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prctica de salud y en la formacin de su personal. De una prctica

sanitaria dominante, en el periodo anterior, que responda a las necesidades de una economa exportadora de materias primas, se pasa a
una prctica de salud ms centrada en las necesidades de las enfermedades del individuo- atencin mdica. La salud pblica se divide
entre lo curativo y lo preventivo.
El proceso de industrializacin que se inicia en Amrica Latina
demanda el desarrollo de la atencin mdica a fin de proteger la mano
de obra y aumentar su productividad. Esta situacin impulsa el desarrollo de la industria hospitalaria que entre 1940 y 1960 tiene un crecimiento vertiginoso. La atencin mdica tambin asume modalidades
distintas de acuerdo con los grupos de poblacin a la que se destina: de
los grupos urbanos y pudientes se hace cargo la prctica mdica
privada; de la clase obrera y burocrtica se hace cargo el Estado a
travs de las instituciones de Seguridad Social que son creadas en este
perodo. El Ministerio de Sanidad asume la responsabilidad por la
poblacin desprotegida (desempleados, parias, campesinos y peones)
que, dada la modalidad de desarrollo "marginalizante" es cada vez
ms numerosa. Los antiguos hospitales de caridad y los de beneficencia son transferidos a los Ministerios de Sanidad o pasan a ser subvencionados por estos.
La hegemona de la atencin mdica sobre la prctica sanitaria, que
perdura hasta el presente, tuvo gran influencia en el avance de la
medicina clinica y en el desarrollo de las numerosas especialidades y
especialistas. Su influencia se hace sentir tambin en la educacin
mdica, estimulando el crecimiento de la medicina privada y creando
nuevas necesidades en el campo de la salud. En este perodo se construyen los grandes centros mdicos y los famosos hospitales de clnicas
ligados a los centros universitarios. Todos estos elementos llevan a una
mayor divisin de trabajo y a la aparicin de nuevos grupos ocupacionales, tales como tcnicos de rayos X, de laboratorios, de fisioterapia,
etc.
La prctica de la medicina preventiva tambin se incrementa en este
perodo, alcanzando su auge en el decenio de 1950. Su crecimiento,
sin embargo, no sigue el mismo ritmo de la atencin mdica, pasando a
ocupar un papel secundario dentro de la prctica de salud. La
prctica de la medicina preventiva la asume el sanitarista y est dirigida principalmente a las zonas urbanas y reas estratgicas. Tambin
adquiere u na modalidad individualista a travs de los centros de salud
(3 y 4).

Andlisis de la enfermera /

321

En esta etapa, el sector salud recibe gran cooperacin de organismos

internacionales e interamericanos (como la Organizacin Panamericana de la Salud, Fundacin Rockefeller, Instituto de Asuntos Interamericanos, etc.) la cual se intensifica durante la Segunda Guerra
Mundial. Se establecen asimismo los Servicios Cooperativos de Salud,
dirigidos principalmente a prestar asistencia sanitaria en reas estratgicas. As, en 1942, se crea en Brasil el Servicio Especial de Salud
Pblica (SESP), con el objetivo de prestar asistencia sanitaria a las
poblaciones de reas donde existen materias primas de inters
estratgico (9). Las actividades de este programa fueron orientadas a
las zonas de extraccin del caucho y de las minas de hierro y manganeso. Trabajando esencialmente en zonas rurales especificas el SESP
marca el punto de partida del desarrollo de la medicina preventiva y
de los servicios integrales de salud pblica en Brasil. Programas
similares fueron establecidos en Per, Bolivia, Chile y otros paises. En
general, se trataba de servicios integrales de salud a los individuos,
familia y comunidad, e incluian la atencin mdica tanto en los centros de salud como en hospitales, medidas de saneamiento ambiental y
educacin sanitaria.
En el decenio de 1960 desaparecen los Servicios Cooperativos de
Salud, integrndose a los Ministerios de Salud de los respectivos paises.
Durante las dcadas de 1940 y 1950 hubo un gran intercambio de
tcnicos norteamericanos hacia Amrica Latina y un nmero considerable de profesionales de la salud enviados a los Estados Unidos de
Amrica para especializarse en diversos campos, aumentando con esto
la influencia y la transferencia de tecnologas mdicas de los pases
desarrollados hacia los paises en desarrollo de Amrica Latina.
Caractersticas de la prctica de enfermera. Se afianza en este
perodo el reconocimiento de la importancia de los servicios de enfermera tcnicamente competentes para la prestacin de servicios de
salud, tanto en el rea hospitalaria como en medicina preventiva.
Como decamos anteriormente, el desarrollo de la prctica de
enfermera desde sus principios ha estado ligada al desarrollo de los
hospitales; por consiguiente, en una etapa en que la prctica de salud
se centra en los hospitales, era de esperarse que su desarrollo siguiera
el mismo ritmo y se consolidara su posicin entre las profesiones de
salud.
Si bien esto fue, en parte, lo que sucedi, otros factores-como por
ejemplo la posicin de la mujer en la sociedad, la apropiacin de los
conocimientos mdicos por la clase mdica dominante-parecen haber

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Educaci6n mdica y salud

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influenciado a la enfermera, limitando y demarcando su desarrollo

como profesin.
Los avances cientficos de la medicina, la sofisticacin de la
atencin mdica, estimularon tanto el crecimiento numrico como la
preparacin tcnica del personal de enfermera. No se conoce el
nmero de enfermeras trabajando en Amrica Latina antes de 1949;
pero un estudio hecho a travs de la OPS en ese ao (10) seala que
5,121 enfermeras trabajaban en los hospitales y 1,124 en salud
pblica. Tanmpoco se han conseguido datos referentes al nmero y tipo
de escuelas existentes con anterioridad a 1949; sin embargo, se conoce
que fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando se intensific en
Amrica Latina la creacin de escuelas de enfermera: siete pases establecieron escuelas por primera vez en este perodo y otros aumentaron
el nmero de escuelas. Brasil contaba solo con dos escuelas hasta 1933,
en la dcada de 1940 se crearon 23 nuevas escuelas y en 1951, el pas
contaba con 25 escuelas, de las cuales ocho estaban integradas a las
universidades (11).
En el cuadro 1 se presentan algunos datos de las encuestas de las
escuelas de enfermera realizadas en 1949 y 1959 (10,12). Debe
sealarse que no se tomaron en cuenta las escuelas que no estaban
reconocidas por el Gobierno y cuyos requisitos de admisin eran
inferiores a la educacin primaria. Se constata no solo una
duplicacin en el nmero de escuelas sino tambin un aumento de la
escolaridad exigida para el ingreso. En 1949 el 61% de las escuelas
exiga de nueve a 12 aos de escolaridad; en 1959 el 91% de ellas exiga
ese requisito. Estos datos, per se, confirman la afirmacin de que los
servicios de enfermera demandaban un personal mejor preparado.
Paralelamente con el aumento de los requisitos de escolaridad, los
currculos de las escuelas se fortalecieron e incorporaron la enseanza
y experiencias en las reas de salud pblica y enfermedades transmisibles. En 1949, mnis del 50% de las escuelas no incluan en el
currculo experiencias en salud pblica y el 75% no las incluan en
enfermedades transmisibles; en 1959, el 85.7% de las escuelas incluan
experiencias en salud pblica y el 88.3% en enfermedades transmisibles.
Estos cambios en la preparacin de la enfermera coinciden con la
relativa irnportancia dada en la poca al desarrollo de la medicina
preventiva, a la creacin de los servicios integrales de salud y a la
influencia de los servicios cooperativos. Sin embargo, contina el

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Cuadro 1. Nmero de escuelas en 1949y 1959, y aos de

estudio requeridospara el ingreso.
Aos de estudio
requeridos para el ingreso
De 6 a 8 aos
De 9 a 10 aos
De 11 a 12 aos
Total

No. de escuelas
1949

1959

18
24
10

9
61
25

52

95

aExista un total de 110 escuelas, pero 15 no participaron en la encuesta.

Fuente: OPS/OMS (12).

dominio de la prctica hospitalaria y cerca del 80% de la fuerza

laboral de enfermera se mantiene en este sector.
Otra gran influencia en el desarrollo de la enfermera acarreada
por la divisin de trabajo en los hospitales modernos fue el aumento
del nmero de auxiliares de enfermera. A pesar de haber existido
siempre en los hospitales un personal emprico, conocido como
ayudantes o sirvientes de los servicios de enfermera, no fue hasta 1950
que este grupo ocupacional pasa a ser reconocido como parte del
equipo de enfermera y los cursos formales para su preparacin se
inician o se intensifican y son reconocidos por los Ministerios de
Educacin o de Salud. En 1957 existan en Brasil 43 cursos de auxiliares, en Chile 10, en Colombia 7, calculndose un total de ms de 250
cursos. La preparacin de la auxiliar de enfermera para el rea de
enfermera en salud pblica tambin aparece, con denominaciones
distintas (visitadoras sanitarias, visitadoras domiciliarias, etc.).
A pesar del aumento de las escuelas de enfermera, el nmero de
aspirantes a esa carrera creci muy lentamente como consecuencia,
segn parece, de un mercado de trabajo que nunca lleg a valorizar la
labor de la enfermera. Los presupuestos para enfermera eran tan
bajos, tanto en el rea hospitalaria como de salud pblica, que no
estimulaban el seguir la carrera. Es as como la fuerza laboral de
enfermera pasa a ser constituida esencialmente por personal auxiliar.
En 1957 una estimacin del nmero de auxiliares preparadas mostr
cifras superiores a 70,000 (13). Un estudio de recursos humanos
llevado a cabo en Brasil en 1957 (14) indic la existencia en los hospitales de 3,549 enfermeras y obstetrices y de 32,241 auxiliares de enfermera, y en salud pblica, 595 enfermeras en los servicios sani-

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tarios y 5,8513 auxiliares; constituyendo el personal auxiliar ms del

90% de la fuerza de trabajo tanto en el rea hospitalaria como de
salud pblica.
Esta situacin llev a cambios en la prctica y en la formacin de las
enfermeras. Las enfermeras pasan a ocupar puestos administrativos,
de supervisin y enseanza; surgen los cursos de posgrado en esas reas
y en los currculos de las escuelas se incorporan la enseanza y las
experiencias prcticas en este sector. La preparacin de posgrado
comienza en el decenio de 1950, dirigida hacia salud pblica, obstetricia, administracin y enseanza, y en el de 1960 se introducen
cambios en este enfoque.

Perodo 1960 hasta, el presente

Durante este perodo ocurren varias crisis (en 196'7, 1973 y 1979) en
la economa de los pases latinoamericanos, las cuales, segn algunos
autores, se caracterizan por la reduccin del crecimiento del producto
interno, reduccin de la importacin, disminucin en las inversiones
de capital, aumento de la deuda externa y desempleo. Las crisis
sucesivas y7el hecho de que el crecimiento industrial logrado no haya
producido las modificaciones esperadas en la estructura global, ha
creado una situaci6n de desequilibrio entre un alto nivel de demandas
y una escasa oferta. de oportunidades.
Para hacer frente a los problemas, los pases latinoamericanos
luscan una serie de alternativas tendientes a dinamizar la economa
con el aunento del mercado interno, la introduccin de cambios en la
estructura del comercio internacional, la integracin latinoamericana
y la reduccin de los gastos fiscales. El aumento del mercado interno se
espera conseguir a travs de la modernizacin de la agricultura y la
ganadera con un doble objetivo: incorporacin de la poblacin rural
al mercad'o de consumo, y aumento de la produccin y consecuente
baja del precio de los alimentos. Los cambios en la estructura del
comercio internacional se buscan a travs de una expansin del intercambio entre los pases en desarrollo.
A partir de 1960 se concretan algunas iniciativas con relacin a la
integracin latinoamericana. La Asociacin Latinoamericana de
Libre Comercio y -el Pacto Andino representan algunos pasos en esta
direccin. La intencin de integrar la regin latinoamericana en trminos econmicos prev el rompimiento de ciertos patrones de

Andlisis de la enfermera /

325

"dependencia" y un desarrollo ms autnomo y sostenido de su economa.

Caractersticasde la prctica de salud. Continua en este perodo la
hegemona de la atencin mdica sobre la prctica preventiva. El
anlisis de los gastos gubernamentales en servicios preventivos y
curativos en algunos paises latinoamericanos ilustra la situacin
(cuadro 2). Un porcentaje muy alto de los gastos pblicos en salud se
destina a servicios curativos, principalmente a servicios hospitalarios.
El gran desarrollo y modernizacin de los hospitales, iniciado en
dcadas anteriores, hace que se centralicen en estos la atencin
curativa y la formacin y especializacin de mdicos y otros profesionales de salud. Su supremaca sobre las dems prcticas de salud se
mantiene hasta el presente. Sin embargo, en el decenio de 1970,
cuando surgen las primeras polticas de extensin de la cobertura de
los servicios de salud a las poblaciones rurales, comienzan a emerger
una serie de crticas a este tipo de atencin. En un informe sobre salud
del Banco Mundial (15) aparece la siguiente afirmacin:
"Para aumentar la eficacia de los recursos y asegurar un acceso ms equitativo a los cuidados de salud es necesario que los gobiernos reduzcan sus gastos
en hospitales y personal altamente calificado y dediquen ms recursos a dotar
de personal los servicios de salud de menor nivel ... ".
La poltica de extensin de la cobertura a las zonas rurales y marginales aparece en Amrica Latina durante la crisis mundial de
Cuadro2. Anlisis de los gastos gubernamentales en salud en
pases seleccionados.

Pais

Paraguay
El Salvador
Colombia
Chile
Panam
Venezuela

Ao

1972
1971
1970
1959
1967
1962

Porcentaje para
salud pblica
o medidas
preventivas
1 0 .5 a
c

3.3
18.7
18.3
30.0
18.0

Porcentaje para
servicios
curativos

Porcentaje para
adiestramiento
e investigaciones

84.6
5 2.9 b
79.3
77.0

1.1
2.0
4.0
70%

76.5

5.5

aGastos para campaas contra enfermedades contagiosas, salud maternoinfantil, vacunaciones

y servicios de laboratorio.
bGastos para hospitales pblicos nicamente.
CGastos para campaas de inmunizacin y vacunacin, servicios de laboratorio y de saneamiento ambiental.
Fuente: Referencia 15.

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Educacin mdica y salud

Vol. 13, No. 4 (1979)

alimentos (1972) y se intensifica con la introduccin en la poltica

econmica de los paises de medidas para la modernizacin de la
agricultura y la garnaderia. Los cambios que debern ocurrir en la
prctica de salud se oficializan cuando los Ministros de Salud del
Continente establecen como una de las metas del Plan Decenal de
Salud para las Amricas, 1972-1981, (16) la ampliacin de la cobertura
con servicios mnimos integrales a todos los habitantes que residen en
comunidades de menos de 2,000 habitantes. En 1977 la' 3 0 a Asamblea
de la Organizacin Mundial de la Salud aprueba una resolucin en la
cual se establece como meta de los Gobiernos y de la OMS la "salud
para todos en el ao 2000" (17), dando as un carcter universal a la
extensin de la cobertura. La Declaracin de Alma-Ata (18), en 1978,
afirma que para alcanzar esta meta la atencin primaria es la
estrategia clave. Es as como en todos los niveles y programas de salud
la extensin de la cobertura a las zonas rurales utilizando la estrategia
de la atencin primaria asume carcter prioritario.
Este cambio en la poltica de salud exige, para este sector, un
aumento de inversiones; en el Plan Decenal de Salud se estima que las
inversiones de los 10l aos pasados deben aumentarse en no menos de
un 85% (161). En la presente etapa, cuando la economa de los paises
latinoamericanos atraviesa crisis sucesivas y se recomienda la reduccin de los gastos fiscales, ha sido necesario buscar capital en el
exterior paira hacer frente al costo adicional del sector salud. En este
perodo se constatan fuertes inversiones hechas con carcter de donaciones o prestamos del Gobierno de los Estados Unidos de Amrica u
organismos internacionales (Banco Mundial, Banco Interamericano
de Desarrollo, etc.).
Los cambios proyectados o iniciados en la prctica de salud
repercuten en el sector educacional. Es as como en los ltimos aos
surgen tambin una serie de criticas a las instituciones educacionales y
al elevado costo de la formacin de personal. Una serie de medidas
tendientes a una readecuacin del sistema formador a los requerimientos de la nueva prctica de salud y al abaratamiento del costo de
la educacin vienen siendo recomendados, como por ejemplo: integracin docencia-servicio, servicio social rural para las carreras del
campo de la salud, educacin informal, preparacin de personal en
gran escala, autoinslruccin, enseanza extramural.
Aparecen tambin propuestas de cambios fundamentales en la
carrera de rnedicina, tales como la formacin de un mdico generalista

Anlisis de la enfermera /

327

con una preparacin enfocada hacia los problemas bsicos de salud de

la comunidad, y la preparacin de un mdico asistente.
Caractersticasde la prctica de enfermera. La prctica de enfermera sigue centrada en los hospitales, pero surge una tendencia a
cambiar. su enfoque administrativo por uno clnico. Aparecen los
cursos de especializacin en enfermera maternoinfantil, medicoquirrgica y psiquitrica. La enfermera especialista empieza a asumir
mayores responsabilidades en el rea de tratamiento y control de la
salud. En el rea maternoinfantil, asume la responsabilidad del control del nio sano y de las embarazadas y se responsabiliza por los
partos normales; en el rea de la psiquiatra, pasa a participar en las
terapias de grupo y a asumir mayores responsabilidades en los programas de salud mental y prevencin de las enfermedades mentales.
Los avances en el campo de la medicina y la importancia atribuida a
la educacin en los decenios de 1950 a 1960-cuando se considera a la
educacin como uno de los principales instrumentos para la
modernizacin y se concede gran importancia al tipo de mano de obra
altamente especializada-la educacin de enfermera se incorpora
definitivamente al sistema educacional y se incrementan las especializaciones en el campo de enfermera. La formacin de enfermeras
pasa a formar parte del sistema de educacin superior; se establece un
nivel intermedio, dentro de la educacin secundaria (tcnicos en
enfermera) y los cursos de auxiliares son reestructurados y en muchos
paises pasan al sistema educacional.
En 1970 existan en Amrica Latina 257 escuelas de enfermera, 124
de las cuales exigan como requisitos de ingreso estudios preuniversitarios (12 aos de escolaridad) y 133 exigan el primer ciclo secundario
(9 aos). De estas escuelas, 73 estaban en las universidades. El nmero
de escuelas de enfermera a nivel de educacin superior, que en 1949
representaba el 19% de las escuelas existentes y en 1959 el 26%, en
1970 alcanza casi el 50% (19).
Al surgir los planes de extensin de la cobertura en 1972, emergen
tambin una serie de crticas a la prctica de enfermera y a su sistema
de formacin, responsabilizndose a este ltimo por el escaso nmero
de enfermeras y por su ubicacin, casi exclusiva, en el rea
hospitalaria urbana. El hecho de que esta situacin era consecuencia
de la estructura econmica y del medio de produccin dominante en
los pases solo recientemente comienza a ser considerado.
Paralelamente a las crticas, aparecen una serie de innovaciones en
la prctica y la formacin del personal de enfermera. En 1974 la

328

Educacin mdica y salud

Vol. 13, No. 4 (1979)

OMS publica un informe sobre Enfermera y salud de la comunidad

(20), donde se recomiendan cambios fundamentales tanto en la
prctica como en la formacin del personal de enfermera, enfocando
la planificacin y lia organizacin de los servicios y de la educacin
hacia los problemas bsicos de la comunidad. Las numerosas publicaciones sob:re extensin de la cobertura, atencin primaria, participacin de la comunidad, pasan a constituir los documentos bsicos para
la programacin en enfermera.
Con la aceptacin de que la atencin primaria debe ser realizada
principalmente po:r personal auxiliar y agentes de la comunidad,
surge un nmero considerable de cursos para adiestrar, en corto
tiempo, auxiliares rurales. Estos cursos, muchas veces organizados y
dirigidos por mdicos, eran establecidos sin que an se definieran las
funciones que este personal debera desempear y las estructuras de
apoyo para su desempeo. En este momento, enfermera empieza a
perder el control de la coordinacin de la prctica de salud en el
terreno que haba dominado en aos anteriores. En un esfuerzo por
asumir el liderazgo en los programas de atencin primaria, enfermera empieza a prepararse en esta rea y a redefinir sus funciones en el
campo de :la salud. Aparecen los programas de expansin del papel de
enfermera, incluyendo en estos funciones que hasta el momento eran
responsabilidad exclusiva de la clase mdica; se multiplican los cursos
de actualizacin en salud pblica con miras a una prctica de enfermera para la salud de la comunidad, y los cursos para la expansin
del papel de la enfermera.
En 1978, un grupo de enfermeras, mdicos y odontlogos se reunieron bajo los auspicios de la OPS para determinar la posicin que le
cabra a enfermera frente a la problemtica de atencin de salud en
Amrica Latina. En el documento emanado de esa reunin (21), el
grupo reafirma la responsabilidad que corresponde a enfermera como
coordinadora de las acciones de salud en el primer nivel de atencin
del sistema institucional, asumiendo un compromiso con la atencin
primaria de salud. En el campo educacional se inicia la reformulacin
de los currculos hacia la salud de la comunidad y la preparacin de
enfermeras para la atencin primaria, incluyndose en estos la expansin de sus funciones en relacin con medidas teraputicas y de
diagnstico. Las mismas innovaciones sealadas anteriormente en el
campo de la educacin en salud en general aparecen en la educacin
de enfermera (integracin docencia-servicio, educacin informal,
autoinstruccin, enseanza extramural, preparacin de personal en
gran escala, servicio social para egresadas, etc.).

Andlisis de la enfermera /

329

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Este anlisis global nos lleva a concluir que la prctica y el saber en
el campo de salud y en el de educacin estn ligados a la transformacin histrica del proceso de produccin econmica. Es, por lo tanto,
la estructura econmica el factor determinante del tipo de prctica y
de educacin en enfermera que se establece en una determinada
poca y en una determinada sociedad. El reconocimiento de este hecho
facilita la comprensin de las acciones, innovaciones y recomendaciones que surgen en el campo de la enfermera y de la educacin y
conlleva a un anlisis y reflexiones a fin de que los planes y
proposiciones de cambios que se han de desarrollar sean compatibles
con la estructura social global del pas.
Parecera de inters que en cada uno de los pases enfermera llevara a cabo un anlisis histrico de la evolucin de su prctica y de su
sistema educacional con miras a una planificacin realista de su
futuro.

RESU MEN
El artculo presenta un anlisis global de la prctica de salud y de
enfermera y su relacin con la estructura econmica y el modo dominante de produccin en Amrica Latina. Se utiliza para el anlisis la metodologa de la periodificacin de la historia econmica, tomando los perodos de: 1900 a 1930; 1930 a 1960; y de fines de 1960
hasta el presente.
La autora efecta un examen detenido de las caractersticas del
desarrollo econmico-social en cada uno de esos perodos, correlacionndolas con la prctica de salud y de enfermera. Profundiza su
trabajo en el conocimiento de la forma predominante de la actividad
de enfermera en servicio y las distintas modalidades de formacin de
personal auxiliar, tcnico y profesional.
Intenta demostrar que tanto la prctica como el saber en el campo
de la salud y de enfermera estn ligados al proceso de produccin
econmica. Sugiere que el reconocimiento de este hecho ayudara a
tener una mejor comprensin de los problemas que confrontan los
sectores de salud y educacin y permitira la bsqueda de soluciones
ms realistas de los problemas.

330

Educaci6n mdica y salud

Vol. 13, No. 4 (1979)

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Anlisis de la enfermera

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Anlisis de la enfermerfa

339

ANALYSIS OF NURSING IN LATIN AMERICA (Summary)

The article presents a comprehensive analysis of health and nursing practices and their relationship to the economic structure and dominant means
of production in Latin America. The analysis stems from a division of economic history into the following periods: 1900 to 1930, 1930 to 1960, and
from the end of 1960 to the present.
The writer examines the characteristics of economic and social development in each of those periods and correlates them with health and nursing
practices. She delves particularly into the predominant forms of nursing
practice and the various approaches to training for auxiliary, technical,
and professional staff.
She seeks to show that both practice and konwledge in the field of health
and nursing are related to the process of economic production. She suggests
that recognition of this fact would contribute to a better understanding of
the problems confronting the health and education sectors and would
permit a search for more realistic solutions to the problems.

ANLISE DA ENFERMAGEM NA AMERICA LATINA (Resumo)

O artigo contm uma anlise global da prtica de sade e enfermagem e
sua relaao com a estrutura econmica e as formas dominantes de produ;ao
na Amrica Latina. Para essa anlise, foi empregado o mtodo de periodizao histrica da evoluo econmica, assim desdobrada: 1900-1930, 19301960 e de fins de 1960 at o presente.
A autora examina detidamente as caractersticas do desenvolvimento
scio-econmico em cada periodo, correlacionando-os com a prtica de
sade e enfermagem. Seu trabalho aprofunda-se at os detalhes da forma
predominante da enfermagem em servio e das diferentes modalidades de
formaco de pessoal auxiliar, tcnico e profissional.
O artigo procura demonstrar que tanto a teoria como a prtica no campo
da sade e enfermagem esto vinculadas ao processo de produao econmica,
e que o reconhecimento desse fato facilitaria a compreensao dos problemas
setoriais de educaao e sade e possibilitaria a busca de soluoes mais realistas para os mesmos.

340

Educacin mdica y salud *

Vol. 13, No. 4 (1979)

ANALYSE DES SOINS INFIRMIERS EN

AMRIQUE LATINE (Rsum)
L'article analyse d'une manire globale les pratiques de sant et de
soins infirmiers et en tablit les rapports avec la structure conomique et
le mode dominant de production en Amrique latine. La mthode utilise
consiste tudier l'histoire conomique dcompose en plusieurs phases:

1900 a 1930; 1930 a 1960 et la fin de 1960 a nos jours.

L'auteur de l'article entreprend un examen approfondi des caractristiques du diveloppement conomique et social durant chacune des priodes,
et tablit leur relatior.n avec les pratiques de sant et de soins infirmiers. Son
ouvrage tudie fondl le mode principal d'activits en matire de soins infirmiers actuels ainsi que les diffrentes mthodes de formation du personnel auxiliaire, technique et specialis.
L'auteur cherche ii dmontrer que la pratique et les connaissances en
matire de <sant et de soins infirmiers sont lies au processus de production
conomique. Elle estime que reconnaitre cet aspect faciliterait une meilleure
comprhension des problmes auxquels font face les secteurs de la sant et de
l'ducation, et encouragerait la recherche de solutions plus ralistes.

La aceptacin por parte de las autoridades

del nuevo papel de la enfermera en la
primaria de salud es el primer paso para
incorpore los componentes de ese papel a su
diaria.

de salud
atencin
que ella
prctica

Tomado de El papel de la enfermera en la

atencin primariade salud. Publicacin
Cientfica de la OPS 347, 1977.