Mecnica cuntica

Imagen ilustrativa de la dualidad onda-partcula, en el que se aprecia cmo un mismo fenmeno

puede ser percibido de dos modos distintos.

La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en cualquier sistema

fsico y por tanto, en todo el universo existe una diversa multiplicidad de estados, los
cuales habiendo sido descritos mediante ecuaciones matemticas por los fsicos, son
denominados estados cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la
existencia del tomo y revelar los misterios de la estructura atmica, tal como hoy son
entendidos; fenmenos que no puede explicar debidamente la fsica clsica o ms
propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella misma
que no incorpora la relatividad en su formalismo, tan slo como aadido mediante la teora
de perturbaciones.1 La parte de la mecnica cuntica que s incorpora elementos
relativistas de manera formal y con diversos problemas, es la mecnica cuntica
relativista o ya, de forma ms exacta y potente, la teora cuntica de campos (que incluye
a su vez a la electrodinmica cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro
del modelo estndar)2 y ms generalmente, la teora cuntica de campos en espaciotiempo curvo. La nica interaccin que no se ha podido cuantificar ha sido la interaccin
gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y
las partculas elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin en teora de
la informacin, criptografa y qumica.
ndice
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1 Contexto histrico
o

1.1 Radiacin electromagntica

1.2 Inestabilidad de los tomos clsicos

1.3 Desarrollo histrico

1.4 Suposiciones ms importantes

2 Descripcin de la teora
o

2.1 Interpretacin de Copenhague

2.2 Formulacin matemtica

3 Relatividad y la mecnica cuntica

4 Vase tambin

5 Referencias
o

5.1 Bibliografa

5.2 Enlaces externos

Contexto histrico[editar]
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica. Se
formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la relatividad,
aunque el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920 (siendo la teora
de la relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no resueltos
en el electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin de radiacin
de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la
vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de la
electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se
suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada por el electromagnetismo
clsico, y la nocin de que el electrn fuera o bien una partcula clsica puntual o bien una
cscara de dimensiones finitas resultaban igualmente problemticas.

Radiacin electromagntica[editar]
El problema de la radiacin electromagntica fue uno de los primeros problemas resueltos
en el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de la mecnica estadstica donde
surgen las ideas cunticas en 1900. Al fsico alemn Max Planck se le ocurri un artificio
matemtico: si en el proceso aritmtico se sustitua la integral de esas frecuencias por una
suma no continua, se dejaba de obtener infinito como resultado, con lo que se eliminaba el
problema; adems, el resultado obtenido concordaba con lo que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica
es absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
mediante una constante estadstica, que se denomin constante de Planck. Su historia es
inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a
conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad
Fsica de la Academia de Ciencias de Berln.3
La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert Einstein no
la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se comporta
como partculas de energa independientes (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert
Einstein quien complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento en su teora
especial de la relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora
esencialmente no mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica clsica, es
decir, la fsica no-cuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de
Fsica de 1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor
especfico, es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar
en una unidad la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.

El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que cada
partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a
su masa, y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin Schrdinger formul
una ecuacin de movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba
propuesto De Broglie y varios experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan en
los paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se
comporta como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre o cuantizacin son
introducidos por primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que
ha proporcionado las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar
de estar sujeta a las probabilidades.

Inestabilidad de los tomos clsicos[editar]

El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvi a travs del modelo de
Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con la teora clsica un electrn
orbitando alrededor de un ncleo cargado positivamente debera emitir energa
electromagntica perdiendo as velocidad hasta caer sobre el ncleo. La evidencia
emprica era que esto no suceda, y sera la mecnica cuntica quien resolvera este
hecho primero mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms tarde mediante
modelos como el modelo atmico de Schrdinger basados en supuestos ms generales. A
continuacin se explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los dos cuerpos en
que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99% de la masa del sistema y el
electrn es el segundo cuerpo que es mucho ms ligero. Para resolver el problema de los
dos cuerpos es conveniente hacer la descripcin del sistema, colocando el origen del
sistema de referencia en el centro de masa de la partcula de mayor masa, esta
descripcin es correcta considerando como masa de la otra partcula la masa reducida que
viene dada por

Siendo
la masa del protn y
la masa del electrn. En ese caso el problema del
tomo de hidrgeno parece admitir una solucin simple en la que el electrn se moviera en
rbitas elpticas alrededor del ncleo atmico. Sin embargo, existe un problema con la
solucin clsica, de acuerdo con las predicciones de electromagnetismo una partcula
elctrica que sigue un movimiento acelerado, como sucedera al describir una elipse
debera emitir radiacin electromagntica, y por tanto perder energa cintica, la cantidad
de energa radiada sera de hecho:

Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo muy corto
dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la ecuacin anterior el
tiempo de colapso sera de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la fsica clsica los tomos de
hidrgeno no seran estables y no podran existir ms de una cienmillonsima de segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad observada
llev a buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el tomo. El modelo atmico
de Bohr era un modelo fenomenolgico que explicaba satisfactoriamente algunos datos,
como el orden de magnitud del radio atmico y los espectros de absorcin del tomo, pero
no explicaba cmo era posible que el electrn no emitiera radiacin perdiendo energa. La
bsqueda de un modelo ms adecuado llev a la formulacin del modelo atmico de
Schrdinger en el cual puede probarse que el valor esperado de la acelaracin es nulo, y
sobre esa base puede decirse que la energa electromagntica emitida debera ser

tambin nula. Sin embargo, la representacin cuntica de Schrdinger es difcil de

entender en trminos intuitivos.

Desarrollo histrico[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica

La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad

del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de
relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas
tericas anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa definidos
y discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento
angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a
densidades elevadas de probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.

Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba
valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los
intervalos posibles ms pequeos entre los valores discretos son
llamados quanta (singular: quantum, de la palabra latina para cantidad, de ah el
nombre de mecnica cuntica). La magnitud de un cuanto es un valor fijo llamado
constante de Planck, y que vale: 6.626 10-34 julios por segundo.

Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como

los tomos o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en
la interferencia. Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un
comportamiento corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir un objeto que
puede ser localizado en una regin concreta del espacio), como en la dispersin de
partculas. Este fenmeno se conoce como dualidad onda-partcula.

Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser

correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo pueden
ser descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez. Este fenmeno es
llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe su diferencia con
la correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la desigualdad de Bell
fueron algunas de las mayores comprobaciones de la mecnica cuntica.

Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.
Efecto Compton.

El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca comoSchrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora
estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada
como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo la fsica
de la materia condensada, la qumica